一天，我會再到那裏去一趟。”

孟曉秋驚道：“我摔跤的地方？”

“是！”

“你不怕危險？”

五兒說：“怕！可是，不親自去看看，怎麽知道到底危險到哪一步？”

孟曉秋並不明白，五兒的意思是要去那罌粟花園之地走一趟。她以為五兒要前往沼澤地。

“五兒，不要幹傻事！那地方會要人命！你要有個三長兩短，大家該怎麽辦？你不為自己想，也要為爹娘、哥哥們想想！”

五兒淡淡一笑：“我只說將來，並沒說現在。我的意思是，等自己的本領再強些，對這塊地的了解更多些，再來一探究竟。”

孟曉秋發現，只在這半個時辰之間，陶五兒仿若長大了好幾歲。

“五兒，告訴我，你在想什麽？你在那塊地，到底發現了什麽？”

五兒嘆口氣，將當時的情景和感受細細說給她聽。

孟曉秋冷汗涔涔，才知那塊地的詭異之處，遠遠超過她的想象。

“為什麽會這樣？村人也常走過我摔跤的那塊地。畢竟那裏距離沼澤邊上還遠，只是不好耕種，在上面走走，卻是無妨。至今村裏人閑談時，偶爾還會提到我小時候的那次摔跤、昏迷，都覺得好笑。那地方平平整整的，連個突起都沒有，我竟摔成那樣。大家都說，站在平地上摔跤送命的事也是有的，我摔得不巧罷了。”

五兒忽然換了個話題問道：“你看那沼澤之地，是什麽感受？”

孟曉秋道：“雲遮霧罩的，誰知道是怎麽回事？”

五兒說：“那就好。”

曉秋說：“五兒，你到底怎麽了？有什麽事情，你一定要告訴我！你這樣說話說一半，表情凝重，我心裏忐忑不安，簡直跟大禍臨頭的感覺差不多！”

“你等一下，讓我想想，要不要告訴你。”

曉秋無法，只得耐心陪著五兒在那池塘邊走了一圈又一圈。

五兒滿腹心事，原本可以跟洪念真說說。洪念真年長她不少，閱歷豐富，見解不俗，對五兒很有幫助。可是，昨天洪念真已明確告訴她，不要再惦記跟陸家恩怨有關的事情，忘掉陸思齊，專心練習廚藝，享受普通年輕人的生活。也就是說，洪念真已向她關閉了傾訴的通道。

孟曉秋並非理想的傾訴對象。五兒與曉秋感情雖好，直覺卻告訴她，跟曉秋無關，或者說關系不大的事情，還是少說為妙。因為，孟曉秋忙著營生，已經夠操勞了。

更重要的是，孟曉秋非但不能分擔五兒的憂慮，沒準還會加重她的煩惱。

可是，城北沼澤地的奇特景象，那塊地的不尋常，卻跟孟曉秋有著莫名其妙的關系……

五兒沈思良久，終於決定還是告訴曉秋。

“曉秋姐，並非你摔得不巧，而是，那塊地，在等著你的到來。”

“什麽意思？”孟曉秋忐忑不安。

五兒的經驗告訴自己，故事選擇傾訴對象，奇遇選擇經歷者。但將這個道理明白告訴孟曉秋，又將講訴一大段一大段長長的故事。

所以她換了個簡潔的說法。

“因為你跟那裏有著某種聯系，所以才會發生摔跤、失憶、食譜碎片亂入的事情。別人踏上那塊地，沒有任何異常，你去了，如同鑰匙打開門，互相關聯。”

“那麽你呢？”曉秋顫聲問道。

“我，我跟這塊地也有聯系。”

孟曉秋略感寬心。

“聽上去很古怪。如果不是我曾有過這段離奇遭遇，後來又得了一個神奇的口袋，恐怕我不會相信你說的話。”

五兒笑了笑，“曉秋姐，你別害怕。我覺得那塊地對你還算是友好的，起碼不會害你。但對我，就不同了。”

她轉過身，朝沼澤地的方向望去。

那裏霧蒙蒙的，與周遭明媚的春光格格不入。猛然一望，不過是一片灰不溜秋的沼澤地，以及地面上升騰的霧氣。不過，五兒凝神註視著那片地時，一群群建築物的輪廓便慢慢顯現出來了。

跟懸在半空的海市蜃樓類似，只是聳立在沼澤地上。

是光影造成的鏡像，還是真實存在的建築？此刻，五兒再次出神地遠眺那片沼澤地，依然能看到建築物的輪廓在灰蒙蒙的霧氣中時隱時現。

孟曉秋順著五兒的視線也朝那沼澤地眺望。

也許是她從前從未這樣凝神註目果那塊地，也許，是她此刻多心多疑，她驚訝地發現，沼澤地上，有著一群錯落有致的建築物。

“五兒！你看到了什麽嗎？”

“嗯！”

“我也是！”

兩人收回目光，看著彼此。

孟曉秋眼神慌亂，陶五兒則嚴肅、冷峻。

“如果我們沒有看錯，那麽，當初蓮華村在沼澤地上走失的小孩，應該去了那座沼澤之城。”

孟曉秋打了個寒顫。

“五兒，我們快離開這裏吧！我好怕！”

五兒點點頭。

“我們走吧！不過，你不用害怕。今天我告訴你的這些事，其實早就發生，早就存在了。曉秋姐，淡定些，跟以往一樣，是唯一正確的態度。”

曉秋說：“給我一點時間。這些消息，來得太迅猛、太集中，我得花點時間消化。”

兩人疾步朝村裏走去，遇見好幾個澆菜、施肥的村民。他們同曉秋熱情招呼，又邀請兩個姑娘去家裏坐坐，一問一答的漫談中，孟曉秋的心情稍微得到了舒緩。

快到曉秋家時，一名戴著草帽的半老頭兒朝她倆咧嘴笑了笑，喉嚨裏發出咿咿呀呀的聲音。

“呀！魯大爺！”

孟曉秋慌忙迎了上去，攙扶著魯大爺的胳膊，替他將肩上掛著的包袱扶扶正。

“五兒，來，你幫大爺把青菜拿著，咱倆一塊兒把他送回家吧！”

陶五兒趕緊應了，從魯大爺手裏接過一把沾著泥土的蔬菜。兩個姑娘一個扶著魯大爺，一個跟在後面，慢慢走到一座破舊的房舍門前。

一名白發蒼蒼的老大娘蹣跚著迎上來，跟魯大爺一樣，咧嘴笑笑，喉嚨裏發出咿咿呀呀的聲音，算是打招呼，也算是表達謝意。

266魯家與孟家的淵源

266魯家與孟家的淵源

“魯大娘！我在路上碰見大爺了。這是我朋友陶姑娘！”

曉秋同魯大娘大聲嚷嚷著，又麻利地順手替大爺大娘將院子收拾了一番，便拉著五兒告辭了。

兩人出了魯家的房舍，曉秋才告訴五兒：“咱們村裏在沼澤地上消失的小孩，就是魯大爺的兒子。若他還在，現在已經有二十五六歲了。魯大爺和魯大娘也不至於這麽淒涼！”

五兒驚訝道：“原來是他們家的孩子？這兩位老人都不能說話，是向來如此嗎？”

曉秋道：“說來，這又是一樁奇事。魯家的兒子不見了以後，魯大爺和魯大娘焦急萬分，四處尋找，一夜之間蒼老了許多。他倆逢人便打聽兒子的去向，過了幾天，突然就變成這樣了，不會說話，只能發出咿咿呀呀的聲音。聽是能聽見一些，但要用極大的聲音沖著他們吼叫，才勉強聽得見。兩口子當時都快瘋了，村裏人輪流去安撫他們，大概過了一兩年，兩人才平靜下來，相守著，一直撐到現在。”

五兒嘆道：“真是太可憐了！”

曉秋說：“是啊！我爹娘常說，好好的一家子，不過是訓斥兒子說重了幾句話，哪曉得那孩子的脾氣這麽執拗！若是兩口子能夠熬過這一關，再生下一男半女，倒還強些，偏偏又遭遇聾啞的厄運。這人的命啊！我爹娘還說，虧得那小子出事時我還沒有出生，不然的話，還不知我的命運會受到什麽樣的牽連！”

五兒瞟了曉秋一眼，目光如電。

“此話怎講？”

曉秋道：“說來話長。我爹娘和魯大爺、魯大娘向來交好。他們看著魯家的兒子出生長大，後來我娘懷了我，兩家子就商定，若是生下的是男孩，就結為兄弟；若生下的是女孩，就結為夫婦。魯家的孩子出事後幾個月，我才呱呱落地。魯大爺魯大娘又成了那樣子，訂娃娃親的事情也就沒再提起。”

五兒若有所思。

孟曉秋忽然想到什麽，抓住五兒問道：“我跟那塊地的聯系，會不會跟魯家的兒子有關？”

五兒說：“有這種可能。如果那孩子成了沼澤地的人，又記得在蓮華村的往事……”

孟曉秋越發驚慌。

“那，魯大爺魯大娘突然聾啞，會不會也跟他有關？他不會去害自己的爹娘吧？”

五兒笑著安慰曉秋：“別亂想！眼下都是咱們自己猜測。現在你過得好好的，用食譜碎片做的飯菜，味道不錯，沒任何問題，可見那次摔跤，對你的影響並沒什麽壞處。如今我只確定一件事，那就是，曉秋姐，你跟我一樣，都是被廚學秘笈選中的人。”

回到孟家，孟父孟母已給兩人準備了茶點。茶葉雖然很普通，卻是清明前的新茶，喝起來很是清冽醇香。點心也不過是用面粉油炸的翻餃和貓耳朵，麥香、油香純正，很是可口。

“娘，方才我們碰見魯大爺了，我跟五兒兩個把他送回家，又見到魯大娘！”

孟媽媽關切地問：“你大爺還好吧？我才想著這幾天要去他們家看看，送些米、面、菜籽油才好。今年新榨的菜籽油，我早就給魯家準備了兩桶，只怕也不夠用的，到時候再看看別家有沒有多的，請他們也送點過去。”

曉秋朝五兒看了一眼，那意思是：咱家跟魯家關系歷來如此。

孟爸爸也插話道：“還有你上回帶給我的新衣裳，我看也送給魯哥穿吧！曉秋你莫心疼，魯大爺穿，跟我穿，都是一樣的。”

曉秋笑道：“爹也忒小看我了！不過是件衣裳，值多少銀子？”

孟爸爸嘆氣道：“作孽啊！想當年，魯哥身強體壯，腦筋轉得又快，武可上山打虎，文可出謀劃策，早早討了娘子，生了兒子，一家子和和美美的，羨煞旁人。若不是遇到那樣的變故，在咱們蓮華村當個村長，是逃不掉的。唉！老天爺不開眼啊！”

曉秋眨眨眼，笑道：“我說呢！難怪爹娘恨不得把我許給他家小子，原是是爹看中魯大爺的才幹，想著要跟未來村長攀個親家呢！”

孟媽媽說：“死丫頭！別冤枉你爹！”

孟爸爸說：“曉秋，你是沒見過魯大爺年輕時的樣子。人說虎父無犬子，他家魯風生下來就跟他爹像一個模子裏拓出來的，要是沒出那件事，將來肯定也差不到哪裏去！”

孟媽媽說：“那可說不準！要真有那麽好，又怎麽會被爹娘數落幾句就奔出家門，闖下那麽大的禍，讓他娘老子過得生不如死？”

孟爸爸被嗆得沒話說，拿起煙鬥，吧嗒吧嗒吸了起來。

堂屋裏的氣氛變得沈郁了些，半晌沒人說話。

五兒讚了句茶香，孟大娘便笑著替她又將水杯斟滿。

“曉秋姐是說過，那魯家的孩子魯風，差點跟她訂了娃娃親！”

孟媽媽說：“是啊！那會兒曉秋還在我肚子裏，魯風見天跟人說話，就說將來我媳婦兒如何如何。那會兒他已經六歲了，懵懵懂懂的，卻知道自己跟孟家結了親。唉！現在說這些，真跟說上輩子的事情一樣。可憐我魯哥和嫂子！”

五兒暗暗點頭，越發認定孟曉秋的奇遇同魯家消失在沼澤地上的孩子有關。

“嬸嬸莫要嘆氣！曉秋姐將來準能許給更好的人家！”

曉秋臉色緋紅，揮拳捶了她一下。

“死丫頭！同我說些瘋話還不嫌多，還跟長輩胡言亂語！”

孟媽媽卻笑瞇瞇地說：“這可不是胡言亂語。陶姑娘的話，嬸嬸愛聽！你們這些小姑娘，哪裏知道做爹娘的養了個閨女，最大的願望，就是盼她嫁個好人家！”

孟爸爸也放下煙鬥，默默地笑了起來。

“你們是在暮雲城裏，再大幾歲找婆家也不怕。要是落在別處，像你們這樣大的姑娘家，早就許了人家，沒準已經出閣了。”

孟媽媽說：“我們雖然窩在村子裏，卻不是老古板。你們兩個，在城裏互相照應些，遇到合適的後生，只要對方人品好，勤勞上進，待人好，彼此喜歡，爹娘是不會阻攔的。”

曉秋的臉越發紅了。

“我只當爹娘老實本分，話都不肯多說一句，今兒也不知怎麽了，竟跟我朋友說這些話。我看啊——”

她喝了口茶，臉紅得像塊紅布。

“今天真是反常！大夥兒都跟平時不一樣呢！”

267紫衣客的畫像

267紫衣客的畫像

用過茶點，略坐了一會兒，曉秋和五兒便要回城了。孟爸爸和孟媽媽也不很留，彼此別過，很快，曉秋和五兒已離開蓮華村，踏上了通往暮雲城中心的星河街。

跟清早兩人趕往蓮華村時的輕松愉快不同，返程路上，曉秋和五兒各懷心事，有一句沒一句地聊著不相幹的事情。

遠遠看到水雲間的招牌時，孟曉秋蹙眉道：“忘了問我爹娘阿澤的事情了！”

五兒說：“不必問，阿澤肯定不是蓮華村的人。”

她把阿澤身世的另一個版本告訴給孟曉秋聽。

“你想想，如果她幼時曾在溫泉居住過一陣子，跟蓮華村又有什麽關系？”

曉秋的關註點卻在與阿澤打鬥的紫衣客身上。

“黃員外看到的紫衣客，聽上去很是耳熟……難道，我在哪裏曾見到過？”

五兒說：“能在哪裏見到？不是在三碗飯的攤檔上，就是在百變廚房。以這兩個地方居多！”

曉秋眼睛一亮。“沒錯！在百變廚房裏，有天晚上，也來了一個紫衣客。”

五兒說：“可是，穿紫衣的人多著，你怎麽單單記得那一個？”

曉秋說：“不知道。我只記得那一個穿紫衣的客人。但除了衣衫相似，我也沒看清那人的容貌。算了，不去想這些了！”

五兒點頭道：“是！等我回到陸家莊，這些雜事我都得拋在腦後。洪掌櫃不許我胡思亂想，大概也有一定的道理。各種事情牽絆在一起，的確容易擾亂心神。咱們做廚師的，若是雜念太多，做出來的菜肯定會受到影響。”

孟曉秋不以為然。“我成天又要招待客人，又要做菜，又要應付各種瑣事，若是專心致志只做一件事，我反而手足無措，不習慣。”

說話間，兩人已經過水雲間。

天光已暗，正是黃昏晚市高峰期，阿水的水雲間鴨肉館內燈火通明，傳來一陣陣男女食客的高聲浪語，酒香、鴨肉香、辛辣的調味香溢出來，一名喝醉了的男子摟著一名濃妝艷抹的女子出門，浪笑著朝燈火昏暗的後巷走去。

五兒和曉秋趕緊低下頭，快步掠過水雲間。

走出很遠了，兩人才舒了一口氣。

五兒憤憤道：“這個阿水，怎麽把飯店弄成這樣？烏煙瘴氣，也太不像話了！”

曉秋隨口道：“大概是他義妹不見了，傷心過度，破罐子破摔算了！”

天色暗得很快，五兒和曉秋也越走越快，直到望見陸家莊酒樓的燈火，五兒才長舒一口氣。

從城中心到蓮華村孟家，確實是一段長路。清晨走這段路，天光越來越亮，倒不覺得怎樣。下午從城郊往回走，天色越來越黑，只覺得路太長，怎麽也走不完似的。倘若是下午從城中心往蓮華村走，恐怕更嫌路長，要壯起膽子，才能走完這一趟吧？

五兒思慮至此，不由又想到了城北沼澤地上的建築物輪廓。

棲霞山莊的落霞居，陸家莊酒樓地下室通往奇葩村的秘密通道，棲霞山莊通往無名都市的溪流……

暮雲城裏究竟藏著多少秘密？五兒真想一一了解清楚。

到了陸家莊門口，曉秋道：“就此別過吧！”

五兒見她眉宇間帶著愁色，既歉疚，又擔憂。

“我今天休息，回去也是歇著，送你回百變廚房，再同你坐會兒吧！”

兩人到了百變廚房，剛進去點了燈燒了開水，門外就傳來鄭捕快的聲音。

“孟姑娘！你到底開門了！”

孟曉秋趕緊迎出去。

“鄭捕快，今天歇業一天，我不是在門上貼了紙頭，寫得很清楚嗎？快進來坐會兒吧！陶姑娘也在，一起喝點茶吧！”

鄭捕快進門後，曉秋又把門關上了。

“我朋友按我的描述，畫出了紫衣客的頭像，可是，我總覺得還不夠像。大概是我沒說好。後來我想著，孟姑娘當時也在場，沒準你可以填補些細節上的描述，讓我朋友再改改。”

孟曉秋朝五兒看了一眼。

“奇怪，又談到那個紫衣客！”

五兒問：“鄭捕快，你的意思是，跟阿澤打鬥的紫衣客，曉秋姐也見過？”

鄭捕快搖頭道：“現在還不好說。孟姑娘和我那天在百變廚房談到阿澤時——”

他指了指鄰桌，“有個紫衣客就坐在這裏。”

孟曉秋說：“對！五兒，剛才我說你形容的紫衣客，聽上去很耳熟，指的就是這個人。”

鄭捕快說：“之後有一天，我去陸家莊酒樓，在門口遇到一名紫衣客，當時他正要出門，我覺得他很面熟，就多看了幾眼。當時李千山李公子也在場，還笑話了我一番。後來我才想起來，那名紫衣客，正是我在百變廚房見過的人！”

鄭捕快從腰間取出一個卷軸，將它放在餐桌上，攤開來。

“孟姑娘，你看，像不像那天我們遇見的紫衣客？”

孟曉秋把油燈舉近，五兒也認真地看了看這幅畫像。

“衣服是對的，像這種鑲著碎鉆的服飾，還是很少見的。但這紫色不大對。”

鄭捕快一拍大腿，“沒錯！紫色不對！我是說怎麽有點似是而非呢？紫衣客穿的紫，好像比這個還要深。”

曉秋搖頭，“不是深，是比這個顏色要飽滿些，但又陰郁些。總之是說不出來的味道。不過，也可能是當時是夜晚，感覺跟白天不一樣。”

鄭捕快驚嘆道：“白天也是這種感覺！我就是說不出來。太好啦！孟姑娘，你再仔細看看容貌，我覺得畫得也不是很像，把人畫得又老又殘。你再說說，回頭我讓朋友照你說的改！”

曉秋嘆道：“這我就沒辦法了。當時我並沒註意看那紫衣客的容貌。”

五兒說：“鄭大人可以讓李公子看看。你不是說，他也見過那紫衣客嗎？”

曉秋又看了看那幅畫像，忽然推了推五兒。

“怎麽這畫的，像一個人！”

五兒納悶道：“像誰？”

曉秋說：“你看，像不像咱們白天遇到的——”

電光石火般，五兒腦子裏閃過魯大爺的那張臉。

268水雲間的傳言

268水雲間的傳言

五兒點點頭，“確實有幾分相似！”

鄭捕快道：“如果跟你們認識的人相似，那這張畫就肯定畫得不像。我是說不上來，但那個紫衣客，容貌絕對異於常人，不會跟任何人相似。總之，這張畫像得好好修改才行。明天我會會李公子，請他提提看法，最後再給黃員外看看，多調整幾次，一定能在畫紙上還原紫衣客的容貌。”

五兒道：“何必這樣麻煩？不如將你的朋友請到陸家莊，再把李公子、黃員外都請去，大家把對那個人的印象都提出來，畫師心裏有底，畫起來更容易。”

鄭捕快也這樣想過，卻覺得為了一張畫像，如此興師動眾，太過小題大做。

五兒也不好強勸，只好隨他去。

鄭捕快收起畫像，這才問起曉秋今日為何不開門，又問起五兒的近況。

“原來你們去了蓮華村！那麽，你們經過阿水的水雲間鴨肉館時，有沒有看到什麽異常現象？”

孟曉秋笑道：“鄭大人對阿水很是關心嘛！咱們不過是路過他家飯館，既不進去吃飯，又不跟阿水見面，哪裏知道他那館子何為正常，何為異常？”

鄭捕快說：“你們有所不知，近日茶館酒肆都在說，城北妖氣隱現，每到黃昏時分，便有妖裏妖氣的男女出現在水雲間鴨肉館……”

五兒和曉秋對視了一眼，曉秋對鄭捕快說：“男女客人都有，生意不錯，只是孤零零的一家館子豎在城北靠近沼澤地處，確實很招眼。”

五兒說：“水雲間的選址，確實有點問題。飯館開在那地方，還不如開在北門附近，做點兒進出城門的路人生意。開在沼澤地邊上，除非是外鄉人，暮雲城裏的，誰會去那兒請客、吃飯？”

鄭捕快擰著眉頭思索著什麽。

孟曉秋笑道：“鄭大人天生就是操心辦案的命！沒案子也恨不得挖出案子來，沒事兒也恨不得想出點事情來。才請人畫了紫衣客的畫像，這會兒又操心起水雲間的事兒。”

鄭捕快不吭聲。

五兒也笑道：“也多虧了鄭大人這樣的，城裏百姓才能安居樂業呀！”

她再次想起初到暮雲城投宿如意客棧時遇襲，鄭捕快草率辦案的往事。

時過境遷，當初偷襲她的七星幫成員王武，手臂上的七星瓢蟲標記已褪盡，人也投靠了錢四爺，經常到陸家莊酒樓給陶五兒送去鮮奶等貨物，順便替她與朋友們帶信傳話，成了熟人。

鄭捕快自從協助洪掌櫃處理大青山的事務，整個人都煥然一新，與初相遇時留給陶五兒的印象大不相同。

可見時間和境遇對一個人的影響很大，人與人之間的關系，也絕非一成不變。

五兒胡思亂想著，忽然又想到了思齊，想到洪掌櫃勸她忘掉思齊的建議，不由一陣煩亂。

孟曉秋見鄭捕快不搭話，又說：“咱們開飯店的，選址最是關鍵。比如我從前在三碗飯擺攤，心裏就明白，我不能賣那些材料昂貴做工覆雜的食物，只能賣些便宜、花俏之食，因為到三碗飯吃飯的，都是沒幾個錢又像解解饞的小老百姓。後來搬到星河街如意客棧邊上，客人便要覆雜得多，有隔壁住店的客人，有住在附近的街坊鄰居，有路人，有熟人，有富人，也有從前愛逛三碗飯的人。誰叫這地段來來往往的人多又雜呢！”

“對！”鄭捕快忽然大聲說道，還拍了拍桌子。

曉秋驚道：“我說什麽了？”

鄭捕快連忙道歉：“對不住，對不住，嚇到兩位姑娘了。”

五兒問：“鄭捕快想到什麽了？”

鄭捕快說：“方才孟姑娘說到選擇，很有道理啊！飯店開在哪裏，做的就是哪裏的生意。你們說，那水雲間開在沼澤地附近，阿水做的是哪些人的生意？”

曉秋撇嘴道：“阿水是陸家莊酒樓出來的，廚藝估計沒話說，可論到做生意，開店選擇，我看他根本不懂！明白人都不會去那裏開飯店，今兒早上路過水雲間時，我還同五兒說了，這地方，倒找我幾個錢，我都不會開店的！”

鄭捕快嘿嘿一笑。

“那麽，孟姑娘為何這麽決絕？倒貼你錢都不在那裏開店？有何講究，說來聽聽！”

孟曉秋說：“這還用問？道理明擺著呀！飯店開在那裏，誰會來，做誰的生意？”

鄭捕快瞇起眼睛，急速追問道：“可是，你們今晚分明又看到水雲間的生意不錯，男男女女都有，可見你這道理，對水雲間並不適用。這又怎麽解釋呢？”

孟曉秋被問住了。

五兒試探地答道：“來水雲間的，是沼澤地附近的人？水雲間的目標客人，正是沼澤地帶的人？”

鄭捕快重重地點了點頭，“唔！”

孟曉秋反對道：“這不可能！沼澤地帶根本沒人居住！”

鄭捕快說：“萬事皆有可能！”

五兒說：“可是，沼澤地帶不宜居，這是人人皆知的事實。鄭捕快難道有新發現？”

鄭曉秋有些明白五兒的意思了，此時她也再次想起白天目睹的沼澤地奇觀，暗忖：“難道，那沼澤地果真能住人？”

鄭捕快卻搖搖頭。

“我只是大膽假設，至於到底是不是這樣，還需要事實依據。”

兩個姑娘都有些失望。曉秋去煮了面條，充當三個人的晚餐。鄭捕快又談了談坊間熱議的各種八卦，不知怎的又說到謝老爺在陸家莊大開生日宴那天，謝三少攜阿黛歌舞祝壽鬧出的笑話。

原來，那首《不老的老爺》，不脛而走，沒過幾天，已成為家喻戶曉的熱門歌曲。人人都會唱幾句，人人都知道那天發生在陸家莊酒樓小宴會廳的故事。

不過，八卦傳到後面，總歸會變形，與事實不符。不少不明真相的聽眾都誤以為，《不老的老爺》唱的就是謝老爺。於是，固執、刻板、嚴肅、乏味的謝老爺，在他們眼中，成了一個可愛、樂觀、慈祥的白發老頭。

鄭捕快說著說著便哼唱起這首歌。曉秋和五兒都樂得笑起來。三人吃飽喝足，又談了些閑天，五兒見曉秋心情平和，這才放心離開百變廚房，返回陸家莊。

269林公子組織了一場盛大聚會

269林公子組織了一場盛大聚會

“鄭捕快來過嗎？”

午市結束，五兒便跑去問趙魚兒。

“沒有。中午我樓上樓下到處跑，沒見到他。要麽他來過，直接去找洪掌櫃了，我沒在意。”

趙姐覺得奇怪。

“五兒，你天天關心鄭捕快來沒來，找他有事兒？”

“也沒什麽大事，不急。”五兒又說：“他若是來了，煩請趙姐通知我一聲。”

“知道啦！”

那日陶五兒和孟曉秋從蓮華村回來，在百變廚房裏遇到鄭捕快，談及神秘的紫衣客，五兒就一直期待著看到修改後的畫像。

鄭捕快說過要去會會李公子，再讓黃員外補充意見，照五兒的估計，這三個人都是陸家莊的常客，這幾天準會來酒樓。可是，他們若是在就餐時間過來，五兒正在廚房間裏忙活，沒法同他們說話。五兒便同趙姐打了招呼，央她碰到鄭捕快時，就派人去廚房間跟她說一聲。

奇怪的是，整整過去了四天，鄭捕快連個人影兒都沒見。

那位只要人在暮雲城，只要沒跟洪掌櫃慪氣，隔個兩天沒來陸家莊就渾身難受的李千山李公子，竟也四天沒露面。

黃員外就算了，他雖然也是常客，可他交游廣闊，活動太多，來陸家莊的頻率並不算太勤。

“喲！五兒！”趙姐本來已轉身準備上樓，這會兒又轉回來，沖著五兒笑瞇瞇道：“你要找的鄭捕快沒來，你沒說要找他的林公子來了。”

五兒笑道：“錯啦！林公子我也要找的。”

說罷她就迎上去，招呼了林斐一聲。

林斐大概是步行來的，臉色紅撲撲的，額頭上沁出細汗，身上散發著少年男子特有的味道，五兒不禁心慌了一慌，又退後了一步，跟趙魚兒說：“趙姐，上去見到洪掌櫃，煩你替我說一聲，我晚點兒再去向她稟報午市做菜的情況。”

其實五兒這句話可說可不說，她不過是為了掩飾自己那一瞬的心慌罷了。

趙姐高興地說：“沒問題。你們慢慢談吧，我準替你把話帶到！”

五兒請林斐到李公子在一張餐桌旁坐下，又替他沏了一壺茶。

時間過得很快，明天再上一天竈，後天又輪到五兒休假。按照上次的約定，後天五兒將和林公子等人一塊兒去大青山野炊。

這幾日，林公子天天有信函或口信傳給陶五兒。

他已約了錢大公子、謝三少、阿黛兒，當然沒忘記邀請五兒的好友孟曉秋，此外他還請了寶勝同游。加上五兒和他，同游大青山的名單，共有七個人。

具體行程，林公子也安排好了。後天清晨，林家派一輛大車將他們送到大青山腳下。當然，為了安全起見，林公子那七名隨從肯定會跟著去。不過，他們將充當車夫，或乘坐跟隨在後的一輛小車上。小車上備有烤爐、食材、飲用水、木炭等物，屆時隨從們將把這些東西挑上山。

謝三少提議他們在天荒坪西面的美人谷野炊，那裏溪水清冽，風景清幽。

五兒每天收到這些消息後，都及時寫了回條或讓送信者帶回口信。

對於林斐的組織、協調、行動能力，五兒真心佩服。

不知不覺間，她甚至已開始盼望著這場郊游了。

昨天下了一場雨，天色灰蒙蒙的，氣溫陡降，五兒甚至擔心起來。雖說雨中游山別有風味，但還是大晴天，氣候暖和些，更適合游玩。

好在雨下了一整天，今天已停了。天色漸漸明朗，天氣也重新回暖。看樣子，明後天都不會下雨。

林斐興沖沖地說：“五兒，走山路要穿著輕便些才好，不知你有沒有預備衣裳、鞋子？你們姑娘家的零碎物件多，也得有幾個大小合適又輕便的包包裝著才好。你、孟姑娘、阿黛姑娘，若是有任何需要，只管開口，回頭我讓人送到你們手裏。你放心，這會兒我是來問你的意思，下午我還要去百變廚房見孟姑娘，去和風茶樓問問阿黛姑娘。”

五兒笑道：“讓你費心了。這些雖是小事，但你不提出來，我還真的忘了。爬山、野炊的衣裳我倒是有，鞋子卻沒合適的。包包就算了。我有個隨身包囊，足夠用了。”

林斐又問後天野炊的食物要如何預備。雞翅膀要備多少只；肉串要讓人提前腌好、穿

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