91回眸一笑 (36)
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我頭上？難道不是天意如此？”
龔銘眉頭擰起，逼視著龔澤。
“你說什麽？你已經動搖了信念！難怪你不安於呆在陸家莊！龔澤，我給你兩條路，一，立刻返回到陸家莊。今天你一早離開那兒的事，我就當從未發生過；二，跟我回龔家，求他們撤換你！”
“銘哥！”
阿澤喚了他一聲，眼見對方心意已決，她索性一扭頭，不管不顧，要往棲霞山莊去。
“龔澤！”
龔銘立刻跟上她，伸手抓住她的肩膀。阿澤擡起手，兩人就在岔路口打了起來。
一輛馬車在他們身邊緊急停下。
“阿澤！”
已漸落下風的阿澤聽到這聲音，立刻倒在了地上。
龔銘上前一步欲抓住她時，已被幾個人擋住。
“哼！”龔銘輕輕一撥，便將這幾個人給分開。再看阿澤，她已被一名中年男子抱在懷裏。
龔銘心裏一驚。只見那男子關切地看著龔澤，龔澤面露羞澀，眼波流轉著綿綿情意。
剎那間，龔銘心中湧起各種各樣的的滋味。
憑他的身手，再多些人，他也能對付，但他此時已毫無戀戰之意。
“好，龔澤，算你狠！我們走著瞧！”
四目相對時，龔銘看到了龔澤眼裏流露出的狡黠之色，他咬著牙，丟下這句話，眨眼間已退出很遠。
“阿澤，你沒事吧？”黃員外將她扶起來。
“老爺，多虧你及時出現！我……”阿澤眼睛一紅，幾乎落淚。
“什麽也別說，先上我的車吧！”
黃員外見多識廣，知道此時不宜多話，安撫好佳人才是正經。
兩人上車後，阿澤便說：“老爺，請帶我去棲霞山莊見白莊主！”
黃勤“哦”一聲，卻並沒命車夫調轉車頭，駛回棲霞山莊。
“老爺！方才那個人，也是龔家的義子。他知道我要去找白莊主詢問落霞居的事，知道我在調查自己的身世，便百般阻撓，甚至動用了武力……”
黃勤見她盈盈欲淚的模樣，心底軟成一片沼澤地。
“唉，你這樣子，我怎麽放心得下！”
阿澤哀求道：“我還要趕回陸家莊做事，老爺，求你帶我去山莊，面見白莊主。我有非常私密的話，要同她談談。”
黃勤嘆口氣，搖頭道：“阿澤，我很願意幫你。可是……”
阿澤急了，“可是什麽？”
黃勤說：“白莊主昨天就離開了棲霞山莊，雲游去了。”
“啊？！”
猶如五雷轟頂，阿澤臉色慘白。
“為什麽？為什麽會這樣？”
阿澤喃喃道。
黃勤說：“白莊主向來有雲游的習慣，說不準哪天就出了遠門，不知歸期。莊中事務，有宋濤宋管家全權代理，倒也無所謂。只是，落霞居，似乎是個例外。沒有她的許可，宋管家也不會允許別人去探訪。”
他見阿澤失魂落魄的樣子，很是心痛。
“阿澤，不管你的身世如何，我對你都是一樣的。你告訴我，我能為你做點什麽？”
阿澤搖搖頭。
“果然都是命！我下定決心，不顧一切地來找白莊主，卻是這樣的結果。”
她看著黃勤，“老爺，多謝你對阿澤的照顧。現在，我要回去啦！”
黃勤抓住她的手。
“阿澤，你這樣子，我怎麽放心讓你走？方才那個穿紫衣服的人，跟你算是一家人，卻對你那樣，若你回到陸家莊，那地方凡是客人都可進去，他要再找你麻煩，再容易不過。”
阿澤勉強笑道：“剛才也是我態度太急切了些，頂撞了他幾句。過兩天他消了氣，便不會同我計較了。”
黃員外說：“我不放心。阿澤，不如辭掉陸家莊的活，暫居在我這裏吧！你不要誤會，我可在棲霞山莊為你另外安排住處。”
阿澤說：“可我還想在陸家莊做事……多謝老爺替我謀劃，但我不能離開陸家莊！”
黃勤急道：“你是不是覺得，這樣跟我呆在一起，名不正言不順，會惹人閑話？”
阿澤看了看他，欲言又止。
黃勤說：“阿澤，我知道現在說這話太倉促了些，我也沒準備什麽儀式和信物。但我還是想鄭重對你說，我想娶你！嫁給我吧！阿澤！不管你是誰，不管你過去經歷過什麽，將來，你就跟著我吧，讓我好好照顧你！保護你！”
阿澤呆呆地看著黃員外，感動道：“老爺……”
兩行熱淚順著她的臉頰流淌下來。
黃勤摟住她，溫柔而熱烈地說：“答應我吧！這輩子，我好像是第一次有這樣的感覺，遇到一個女人，一心一意想呵護她，對她好。”
阿澤卻掙脫他。
“可是，老爺，我……對不起！”
黃勤臉色微變，“為什麽？”
阿澤搖頭道：“阿澤不敢答應你。”
黃勤問：“我什麽都不怕，你怕什麽？是不是嫌我老？”
阿澤連忙說：“不，不，不！老爺正當盛年，一點兒也不老。阿澤心裏，也，也愛慕老爺……”
黃勤心情激蕩。
“那為何不敢答應我？”
阿澤凝視著黃勤。
“阿澤身世混沌，連自己都理不清。再加上前塵往事太過覆雜，深恐連累老爺！”
兩人四目相對，眼中均包含著真情。
黃勤沈默了良久。
“阿澤，多謝你為我設想。但你知道，我並不怕受牽連。”
阿澤苦笑道：“可是，老爺不是孤家寡人，你有兒子，有事業，有許多人靠你吃飯。你不為自己著想，又怎可不考慮他人？”
黃勤第一次意識到阿澤纖弱的肩膀上承受著多大的壓力，那雙深潭般美麗的眼睛裏隱藏著多少秘密。
“老爺，先送我回陸家莊吧！阿澤福薄，不求嫁給老爺，只求天可憐見，讓我能偶爾見到您，盡心盡力服侍您吃頓飯、喝杯茶。”
黃勤長嘆口氣，命車夫道：“去陸家莊！”
252黃員外情深意重
252黃員外情深意重
阿澤是在當天晚市收市後向趙姐提出辭工的。
“阿澤，到底發生什麽事了？好好的，為什麽要離開？再過幾天就是謝老爺的生日宴，我還準備讓你去接待呢！這說走就走的，叫人摸不著頭腦。你總該給我一個理由吧！”
阿澤滿含歉意地說道：“我自從到陸家莊以來，趙姐一直對我照顧有加。阿澤也舍不得離開你。只是，我突然得到京城龔家的消息，說是撫養過我五年的姑姑，如今怕是不行了。她老人家心心念念，只想著見我一面。阿澤身世坎坷，唯養育之恩不可忘，若是不能馬上趕回去見姑姑一面，恐會留下終生遺憾。那樣的話，這一生一世，我都不會原諒自己。”
趙姐很留了幾回，勸了阿澤許多好話，無奈阿澤去意已決，只好答應了。
洪念真也大感驚訝。
“阿水知道這事兒嗎？”
阿澤道：“事關我在京城的姑姑，他不必知道。我會給阿水哥留一封信。洪掌櫃請放心，此事絕不會給您和陸家莊帶來麻煩。”
“好，好。”洪念真見她把話說到這份上，便命姚管家給阿澤結賬，又叮囑了幾句，便散了。
阿澤當晚被一輛據說來自京城的馬車接走，自此，便如一個來也匆匆、去也匆匆的謎，無人再覓得她的芳蹤。
陸家莊酒樓內外，關於阿澤的議論，自然很多，寶勝自不必說，就連五兒也覺得困惑不已。
寶勝穿著阿澤為他補過的那間衣裳，後悔不疊。
“阿澤來陸家莊的時間不長，跟誰處得都不錯，卻似乎沒一個走得近的人。她待人總是溫溫柔柔的，從不高聲說一句話。即便如此，我還兇她……陶姐姐，如今她不在了，我才明白，我是豬油蒙了心！你不知道，她離開的前兩天，我還同她吵了一架。我……”
五兒嘆息道：“事已至此，你也不要多想了。若是將來能與阿澤姑娘重聚，你再將功補過就是。若是無緣再見，對你也是一個教訓，往後不能這樣對你喜歡的人使性子、鬧脾氣了。”
寶勝若有所思，想著阿澤俏麗的容顏，黯然神傷。
不過，他到底是少年心思，酒樓裏的活兒又多，並沒多少時間可以用來傷感，沒過多久，寶勝就恢覆了常態。
對阿澤日思夜想、牽腸掛肚的人，是黃員外。作為唯一聽阿澤吐露過心聲的人，黃員外憂心忡忡，總是擔心阿澤會遇到意外。
久經世故的他，深知自己不便去打聽龔家的事，但在私底下，他還是忍不住前往梧桐街桐花巷拜訪李千山，向他傾訴了一番。
“李公子，我剛剛遇到可心的女子，卻不得不分離，我的痛苦，不知你是否理解？”
李千山嘆道：“人世間最大的痛苦，莫過於生離死別，黃員外，你不要太過傷懷，還是要多多保重身體才是啊！”
黃員外說：“這我知道！只是，閑下來時，我就會想念，難以釋懷。”
李千山說：“想不到黃兄乃性情中人！我只是有些意外，那阿澤，怎會與棲霞山莊有關系？此前我曾聽聞她是阿水的義妹，又聞她是暮雲城郊蓮華村人氏，忽然又與京城有關，與棲霞山莊落霞居有莫名淵源……如今又有黃兄牽腸掛肚！這位阿澤姑娘，年紀輕輕，身世、經歷，各種版本，出入很大！黃兄只憑一腔愛意，對她所述竟毫無懷疑。這一點，愚弟既欽佩羨慕，也有些擔心啊！”
黃員外細細回味李千山這番話，忽然笑道：“你怕我中蠱了嗎？”
李千山呵呵一笑，算是默認。
黃員外說：“應該沒有。你所說的道理，我也明白。事實上，我素來謹慎，也很豁達。這些年來，我常對初次見面的女子動心，只是轉瞬即逝，不會掛懷。阿澤卻是一個例外。我不懷疑她的話。我相信她說的每句話，都有她的理由。”
李千山搖頭微笑，不以為然。
黃員外又道：“時至今日，阿澤既沒有利用我做過什麽，也沒有受過我一文錢的好處。我向她求婚，她亦婉言謝絕。若是下蠱，總有目的，阿澤卻對我毫無要求。”
李千山想了想，點頭道：“這倒也是。但願阿澤姑娘能早日解開她的身世之謎，與黃兄有重聚之日。如今她去向不明，黃兄有意幫她、保護她，也沒有辦法實施。”
黃員外說：“如果那天白莊主在棲霞山中，並未出遠門，或許阿澤就不會離開暮雲城了。得知白莊主遠行的消息，阿澤臉色大變。我猜，當時她已料到了隨後她將面臨的境況，不得不離開陸家莊和暮雲城。”
李千山說：“如此說來，白莊主或許對阿澤的身世有一定的了解？”
黃員外說：“對！我也這麽想！所以，眼下我盼望著白莊主快快歸來。無論如何，我會將此事與她細談。”
李千山說：“可是，黃兄能跟白莊主談什麽呢？無非是將阿澤的事情告訴她，問問落霞居的歷史。可你方才不是說過嗎？那天，阿澤姑娘問過白莊主，落霞居是否住過人。而據我所知，落霞居只是一個為溫泉所設的建築群。”
黃員外搖頭道：“我所知道的是，落霞居是為棲霞山莊的舊主而建的。如果阿澤的記憶沒有差錯的話，她小時候雖未在棲霞山莊的落霞居中住過，卻有可能在別處，在一個和此地一模一樣的建築中住過。那我們可以這樣設想，會不會是棲霞山莊的舊主，與阿澤曾居住過的地方的主人，有一定的關系？他們是一個人嗎？”
李千山眼睛一亮，“所以，關鍵還是要找到白莊主，向她打聽棲霞山莊舊主的消息。”
黃員外說：“對！”
李千山說：“洪念真和白若蘭關系親密，不知她是否知道一些相關的信息。黃兄對阿澤姑娘情深義重，小弟很是感動，願盡力幫忙，助你與心上人重聚。念真與白莊主乃閨中密友，容我說服念真，請她代為說項。你看如何？”
黃員外大為感激。
“這樣再好不過，多謝賢弟了！”
253春天來了打開謝老爺的味蕾
253春天來了打開謝老爺的味蕾
天氣一日比一日暖，轉眼就是謝老爺的生日。
謝老爺的生日宴規模雖然很小，但因壽星的身份脾氣，陸家莊酒樓非常重視這場生日宴。
為了迎合謝老爺的品位，陸家莊酒樓打掃得幹幹凈凈，從大堂到二樓包間、走廊，都更換了風格素雅的字畫，煙火氣稍減，添了書香。
廚房間嚴陣以待，早已備好各項食材，所有準備工作都已完成，只等開席前正式起鍋。
午時剛到，賓客們便紛紛來到陸家莊酒樓，在侍者的引領下就坐。
按理說，此時謝老爺或是他的兒子應該早早來酒樓迎客。不過，謝老爺身份貴重，謝三少又是出了名的逆子，也就沒人在意這種規矩了。
事實上，謝老爺會在府外大開生日宴席，已出乎親友們的預料。大家既不明白謝老爺是如何想通的，又暗暗為此高興，只等著屆時奉上祝辭，趁機在遠近聞名的陸家莊酒樓大吃一頓就是。
午時過後，謝老爺與夫人各乘一頂小轎而來。洪念真親自出門迎接，滿臉堆笑，將他們送到樓上由兩個包間打通的小型宴會廳。
謝老爺身材瘦高，面色嚴峻，即使是在自己的生日喜宴上，也不茍言笑。
他一出現，所有賓客都停止了閑談，一齊站起來，向他說著各種吉祥如意的祝福套話。
謝老爺微微露出笑容，示意大家坐下。
洪念真一看這陣勢便有些著急。她和包括陶五兒在內的所有廚師，事前已將謝老爺生日宴的菜式都做過一遍，並請與謝老爺有點私交的錢四爺試菜，不管是松鼠鱖魚，還是其他菜式，洪念真自認為都會合乎謝老爺的口味。
然而，見到了謝老爺真人，洪念真才發現，她遇到的是一個很難對付的食客。
她為宴席準備的所有菜式，都是針對有熱情的人做的，謝老爺給她的感覺卻是四個字：心如死灰。
——仿若遭遇大劫，人是活著的，心卻是死的。
像這樣的人，洪念真曾見過不少。謝老爺的奇怪之處在於，在眾人眼中，他是一名成功人士，絕非剛剛遭遇滅頂之災的走投無路之人。
果然，第一輪十道冷菜上桌，謝老爺臉上毫無表情。
除了擺在他面前的一道涼拌海蜇絲，他略微動了動筷子，其他菜式，他連看也沒看一眼。
所有客人都沈默地吃著菜，喝著酒水。原本應該喜氣洋洋的生日宴，氣氛冷清得近乎詭異。
洪念真不知道心急如焚，負責接待的趙魚兒也極其尷尬。
忽然，眾人耳邊傳來了一陣仿若牛鈴的聲音。
身穿廚娘裝的陶五兒，親手捧著一只大如面盆的盤子，笑盈盈地走進宴會廳。
在她身後，還跟著六月、十二月、寶勝等人。
每個人都捧著一只大盤，盤子的邊緣，放著一只小牛造型的竹制品。那清脆的鈴聲，正是竹牛脖子上小小的鈴鐺發出來的。
五兒走近謝老爺那一桌，將那只盤子放在桌子中央，脆聲道：“春天來了！”
洪念真笑道：“五兒，盤子裏是什麽？”
五兒嫣然一笑，“是春天！這道菜，名叫春天來了。”
六月、寶勝等人也將各自手中的餐盤放在其他餐桌上。
盤中堆滿了五顏六色的蔬菜，一眼看上去，顏色繽紛，菜蔬脆嫩，的確容易使人聯想到春天的田野。
原來，陶五兒在百變廚房與謝三少打過不少交道，從他的描述中，五兒略知謝老爺的脾氣性格。
謝老爺是一個固執的、天天宅在家裏的男人。不論外界怎麽變化，不管季節更替，時光流轉，他都固守在書房一隅，過著沈悶乏味的日子。
這樣一個人，不會拒絕美食，甚至很容易享受美食。但首先要打開他的心扉，打開他的味蕾。
心……宅……戶外……田野……
陶五兒冥思苦想，決定在菜單之外，附送一份充滿春天山野氣息的冷菜，希望足不出戶的謝老爺，能在食物中領略到春意。
這一盤冷菜，有個頭很小的紅艷艷的西紅柿、水嫩嫩的黃瓜片，碧綠的生菜、焯過水的春筍尖、脆嫩多汁的萵苣絲、最鮮嫩的卷心菜絲，還有切得飛薄略微卷起的生火腿片，大顆的烤得酥脆的燕麥粒。深紅、淺紅、深綠、淺綠、鵝黃、淺玉、麥色，光看這顏色，已足以賞心悅目。
菜的表面，澆上了陶五兒特別調制的醬汁。
起初，謝老爺不以為然地看了看這盤菜，心想著：“什麽叫做春天來了？分明是嘩眾取寵！”
然而，只這一眼，他的眼睛就離不開那盤菜了，不由自主地說：“看上去春意盎然，很想吃一口的感覺。”
謝夫人激動地說：“那就趕緊吃呀！老爺，你動了筷子，大夥兒才敢開動啊！”
“好！”謝老爺夾起一筷子蔬菜，送進嘴裏。
“啊！”他輕輕嘆了口氣，接著又夾了一筷子。
他大口大口地吃著這盤名為“春天來了”的涼拌菜。他感到自己像幹涸了許久的大地，汲取了水分，整個人剛剛活了過來。
各種菜肴的味道，輕輕刺激著他的味蕾，刺激著他的心。
他甚至有點想哭！
整個人被一種久違的歡喜給席卷了。
其他人也埋頭品嘗各自面前的那盤涼拌菜。一時間，整個宴會廳只聽見輕輕的咀嚼聲和感慨聲。
“好！”隨著謝老爺一聲洪亮的叫好聲，所有賓客都笑了起來。
“恭祝謝老爺生日快樂！”
“謝老爺福如東海，壽比南山！”
謝老爺開懷大笑。“哈哈哈！多謝！多謝！多謝各位捧場！”
洪念真驚呆了。一道並不特別的涼拌菜，竟改變了這場生日宴的氣氛。
“洪掌櫃！”
更讓洪念真想不到的是，謝老爺竟然站起來，舉起酒杯朝她走來。
“洪掌櫃，這段時間真是辛苦你了！這道菜，實在太好吃了！我坐在餐桌前，卻體會到了在草地上打滾的滋味！”
“謝老爺，這道菜……”洪念真正要解釋，謝老爺卻打斷了她。
254再來一盆白切雞
254再來一盆白切雞
謝老爺說：“我吃著這道‘春天來了’，就好像回到了小時候……也是一個春天，我和幾個小夥伴一起逃學，我們溜出先生的書房，翻出院墻，來到一片青草地上。剛剛下過雨，地上還是濕的，可是味道很好聞，有淡淡的土腥氣，更多的是各種花草香氣，還有一股很淡很淡的牛糞味道。哈哈哈哈！我做夢也想不到，多年以後，我竟然能在一道食物中體會到童年的樂趣。”
洪念真笑道：“多謝謝老爺誇獎！您喜歡這道菜，真是太令人高興了！不瞞您說，這道菜我也是第一次見到呢！”
“哦，是嗎？”謝老爺露出好奇之色。
洪念真解釋道：“這道菜，應該是我們酒樓的廚師陶五兒，為您的生日宴特別創制的。”
謝老爺瞇著眼睛想了想。
“就是方才那位在走在最前面的姑娘？”
“正是！今日您的生日宴，由她主廚。她還為您準備了一道很特別的鱖魚菜。”
謝老爺蹙眉道：“那姑娘看上去不過十幾歲，竟有如此了得的功夫？”
洪念真笑道：“如今的年輕人，個個都很有想法！他們有些有天賦，有的很善於琢磨。只要給她一個舞臺，給她足夠的發展空間，她就能創造出奇跡呢！”
謝老爺默默點頭。
洪掌櫃的這番話，讓他想到了兒子謝子君。
剛才，謝老爺大吃“春天來了”這道菜時，好像回到了童年。這時他才發現，原來，他小時候也是一個頑皮的少年。原來，他年少時也做過不少叛逆的事情……兒子謝子君的脾氣，其實和他年輕時很相像。
謝老爺瞥眼看見夫人鬢角的白發和眼角的細紋，心裏忽然一片柔軟。
他與夫人膝下有三名子女，前面兩個是女兒，第三個才是兒子謝子君。幾年前，他又討了兩房小妾，各為他生了一個兒子。但，謝老爺打心眼裏更器重與夫人所生的子女。
可惜，他對謝子君的期望越高，失望就越大。子君不好讀書，不務正業，成天喜歡撥弄樂器、唱歌跳舞。謝老爺望子成龍，哪裏看得慣兒子的這種做派？
這會兒謝老爺聽到洪念真的話，她說的是陶五兒，謝老爺卻代入了自己的兒子謝子君。他第一次覺得，或許，他這個父親太過嚴厲了些。
比如他的生日宴，子君倒是主動說過，要送他一首新作的曲子作為賀禮。謝老爺卻勃然大怒，非但拒不接受，反而不許他參加自己的生日宴。
“我謝家乃書香世家，你卻要在那大庭廣眾之下，像唱堂會的戲子，博眾人一笑。你不嫌丟人，我還要這張老臉呢！”
想到這些，謝老爺輕輕嘆息了一聲。
“我怎麽忘記了彩衣娛親的典故？真真是對這個兒子有了成見，看他什麽都不順眼了嗎？”
洪念真見謝老爺的臉色陰晴不定，也不好多說什麽。這時陸續有菜上來，謝老爺招呼大家吃好喝好，趙姐和幾名侍者，猶如花蝴蝶一般，在賓客之間穿來穿去，倒酒、送菜，忙得不亦樂乎。宴會廳裏歡聲笑語，喜氣洋洋。
一道涼拌菜打開了謝了爺的胃口，洪念真立刻讓五兒再加一道冷菜。
五兒說：“那就來一道白切雞吧！廚房裏新殺了幾只嫩母雞，每次凈重約兩斤左右，嘴黃、皮黃、腳桿黃，都是野地裏養了三個月的雞，啄食蟲子、谷子長大的，肥美得很。本來我想做清蒸雞的，既要做冷盤，來個白斬雞更好。”
“好主意！臨時決定，時間恐怕不夠用，我們一起做！”
洪念真疾步前往廚房間，親自動手將已處理清爽的雞子在開水中浸煮。
她每隔一會兒就會拎起雞，倒出雞腹腔中的水，再將雞子重新放入放入鍋中，以確保雞肉內外的水溫一致。
約莫一盞茶的功夫，雞身肉質最厚的地方也熟了。
洪念真將煮熟的雞放在剛從冷庫拿出的冰水中浸泡。
這時陶五兒也將蘸料準備好了。姜末蔥末上淋了滾油，再枷鎖鹽、醬油、糖等調味品，聽起來很簡單的搭配，卻有它特別的味道。
洪念真將浸過冰水的雞拎出來瀝幹，飛速在整個雞身上抹了一層香油。這樣一來，雞的顏色更加漂亮光潤了。
洪念真看著一只只油光光的整雞，滿意地對五兒說：“來，刀功就交給你了。”
五兒微微一笑，將五只雞分別放在五只碩大的盤子中。她取出美味奇思刀，輕輕揚起，眨眼工夫，五只雞已被切成手指寬的一塊塊。然而，那些雞卻巍然不倒，仍是一只只整雞。
從一只只整雞下鍋，到切好後仍然以整雞的形態上桌，不過是一炷香的功夫。
宴會廳裏，先上桌的十道冷盤和那盤名為“春天來了”的涼拌菜，剛吃掉一半。
白切雞上桌後，眾人皆嘖嘖稱讚。雞皮爽脆，雞肉嫩滑多汁，配以陶五兒特制的蘸料，雞肉本身的鮮美越發展現得淋漓盡致。
賓客們將白切雞一塊接一塊地送進嘴裏，欲罷不能。
謝老爺心想：“這道白切雞只是尋常小菜，我在府裏並沒有少吃。雞也差不多，蘸料也差不多，口感、滋味卻相差甚遠，竟有一種之前吃的都是假白切雞的感覺。”
此時一道道熱菜也紛紛上桌，色香味俱全，眾人讚賞不絕。
但在這一片歡樂的氣氛中，謝老爺卻聽到坐在他身邊的夫人低聲嘆息。
謝老爺雖有兩房小妾，心中敬重的卻是原配夫人。他雖然嚴肅沈悶，卻很關註夫人的情緒。
謝老爺發現，夫人正看著鄰桌小妾和她們的兩個兒子發呆。他頓時明白了夫人的想法。在此全家團聚的時刻，謝子君卻不在他們身邊，不能承歡膝下，夫人難免傷感。
“唉！”謝老爺暗暗嘆氣。
這個子君，被他數落了幾句，就真的鬧起情緒，不來參加父親的生日宴了。他對父親有意見，母親和他卻母子情深，為了母親，他也應該過來敬杯酒，盡到為人子的禮節呀！真是個逆子！心思直統統的，一點彎兒都不會拐。就憑他這簡單的思維方式和情感，還能寫出什麽好歌來？
255不老的老爺
255不老的老爺
謝老爺正悶悶地想著，小妾那邊的兩個兒子，一人捧著一只紫砂小花盆，另一人捧著一串小葉紫檀手串，怯生生地朝謝老爺這一桌走來。
這兩人，一個是老四謝子傑，一個是五老謝子喬，年齡很小，卻生得粉嫩嫩的，很惹人喜歡。
子傑將紫砂小花盆遞給謝老爺。
“爹爹，這是我最喜歡的小花盆。今天是您的生日，我想把它送給您，擺在您的案頭上。”
謝老爺很高興。
“好！好！”
子喬說：“還有我呢！這個手串，是我自己串的，送給爹爹做生日禮物。”
謝老爺接過紫砂小花盆和小葉紫檀手串，老懷大慰。
他將兩只雞翅膀夾到兩個碟子裏，分別給了兩個幼子。謝夫人賢惠，少不得也跟著誇讚了兩個孩子及他們的母親。
此時忽然傳來一陣樂聲。
趙姐笑瞇瞇地走到謝老爺和謝夫人之間，低聲道：“謝三少來了！他帶著朋友來給謝老爺祝壽，要給你們表演節目。洪掌櫃不知這樣合不合適，特地把他們攔住，差我來問一聲行不行？”
謝老爺還想擺譜，夫人已激動地連聲說好。
“我就知道，子君是個好孩子！”
謝老爺見趙姐仍看著自己，在探尋他的意見，只好“唔”一聲，“叫他進來吧！”
趙姐喜得應了一聲，便匆匆出去了。
小小宴會廳中央，忽然就騰出了一塊空地。身著七彩演出服的謝子君和阿黛，款款走到空地上。
眾人竊竊私語，議論著謝三少和阿黛的魔力傳奇組合。
“原來這就是謝三少！”
“跟他在一起的姑娘，容貌雖然不算很漂亮，卻很有特點！”
“他跟她是什麽關系……”
歡快的樂聲響起，大家才安靜下來。
謝三少開腔唱道：
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他滿口沒有一顆牙，滿頭是白發，他整天嘻嘻又哈哈，活像洋娃娃。
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他昨天叫我種花，今天又掛花，他整天忙忙又碌碌，全為我長大。
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他滿口沒有一顆牙，滿頭是白發，他整天嘻嘻又哈哈，活像洋娃娃。
這首歌旋律歡快，歌詞特別詼諧幽默。謝子君和阿黛又唱又跳，引得大家哈哈大笑。
雖然他這首歌裏唱的老爺，並非指的謝老爺，但因今日是謝老爺的生日宴，謝子君又特意過來獻歌，因此，人人都當他所唱的，特指謝老爺。
謝老爺本人跟慈祥、笑哈哈、洋娃娃不沾邊，而且他頭發烏黑，牙齒也很好。歌詞與真人的反差，令人忍俊不禁，賓客們越發控制不住自己，笑成一團。
眾人早就聽說謝家三少是一個叛逆的孩子，與謝老爺的關系很是緊張。今日見他來給謝老爺祝壽，特意唱了這首歌，均認為歌詞是他故意寫的反話。雖然人人心裏覺得，謝老爺未必會欣賞謝三少的這種幽默，甚至有可能被激怒，但在這歡快的歌聲中，大家的情緒受到感染，也就忘了避諱。
謝三少一出現，謝老爺便對兒子的衣著打扮頗有看法。七彩衣衫，顏色很跳，很奪眼球，適合舞臺表演。謝老爺卻認為，兒子穿的像是用七零八碎的破布拼接的衣衫，既難看，又寒酸。
謝三少一遍又一遍唱著，眾人笑得前仰後合，謝老爺聽在耳裏，看在眼裏，心情越發郁悶。
他很清楚賓客們在笑什麽。在謝老爺看來，即便他們沒有任何惡意，發生這樣的事，也是可怕的。因為，在自己的生日宴會上，他成為了眾人嘲笑的目標！
笑容從謝老爺的臉上退去，取而代之的，是冷若冰霜一般嚴厲的表情。謝夫人坐立不安，賓客中也有人發現了謝老爺的不悅，收斂了笑容。眾賓客慢慢覺得氣氛的異常，笑聲漸漸像潮水退去，而謝三少和阿黛還在那兒繼續唱著。
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他滿口沒有一顆牙，滿頭是白發，他整天嘻嘻又哈哈，活像洋娃娃……
歌聲終於停了。
謝三少漫不經心地說：“今天是我家老爺的生日，我特意邀請我的搭檔阿黛姑娘與我一起，將這首《不老的老爺》送給他。希望他像歌裏唱的老爺一樣，慈祥、快樂、健康、長壽，永遠不老！”
說罷，他還將身子後仰，手指在琵琶上撥弄出一串音符，發出一聲“耶耶”的怪叫。
眾人雖然覺得好笑，卻面面相覷，都不敢接話。
謝老爺氣得手發抖，冷冷道：“難為你還記得我的生日！我可不想像你這首歌裏唱的那個老爺一樣蠢。”
謝三少立刻反駁道：“他可不蠢——”
“閉嘴！”謝老爺臉
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龔銘眉頭擰起，逼視著龔澤。
“你說什麽？你已經動搖了信念！難怪你不安於呆在陸家莊！龔澤，我給你兩條路，一，立刻返回到陸家莊。今天你一早離開那兒的事，我就當從未發生過；二，跟我回龔家，求他們撤換你！”
“銘哥！”
阿澤喚了他一聲，眼見對方心意已決，她索性一扭頭，不管不顧，要往棲霞山莊去。
“龔澤！”
龔銘立刻跟上她，伸手抓住她的肩膀。阿澤擡起手，兩人就在岔路口打了起來。
一輛馬車在他們身邊緊急停下。
“阿澤！”
已漸落下風的阿澤聽到這聲音，立刻倒在了地上。
龔銘上前一步欲抓住她時，已被幾個人擋住。
“哼！”龔銘輕輕一撥，便將這幾個人給分開。再看阿澤，她已被一名中年男子抱在懷裏。
龔銘心裏一驚。只見那男子關切地看著龔澤，龔澤面露羞澀，眼波流轉著綿綿情意。
剎那間，龔銘心中湧起各種各樣的的滋味。
憑他的身手，再多些人，他也能對付，但他此時已毫無戀戰之意。
“好，龔澤，算你狠！我們走著瞧！”
四目相對時，龔銘看到了龔澤眼裏流露出的狡黠之色，他咬著牙，丟下這句話，眨眼間已退出很遠。
“阿澤，你沒事吧？”黃員外將她扶起來。
“老爺，多虧你及時出現！我……”阿澤眼睛一紅，幾乎落淚。
“什麽也別說，先上我的車吧！”
黃員外見多識廣，知道此時不宜多話，安撫好佳人才是正經。
兩人上車後，阿澤便說：“老爺，請帶我去棲霞山莊見白莊主！”
黃勤“哦”一聲，卻並沒命車夫調轉車頭，駛回棲霞山莊。
“老爺！方才那個人，也是龔家的義子。他知道我要去找白莊主詢問落霞居的事，知道我在調查自己的身世，便百般阻撓，甚至動用了武力……”
黃勤見她盈盈欲淚的模樣，心底軟成一片沼澤地。
“唉，你這樣子，我怎麽放心得下！”
阿澤哀求道：“我還要趕回陸家莊做事，老爺，求你帶我去山莊，面見白莊主。我有非常私密的話，要同她談談。”
黃勤嘆口氣，搖頭道：“阿澤，我很願意幫你。可是……”
阿澤急了，“可是什麽？”
黃勤說：“白莊主昨天就離開了棲霞山莊，雲游去了。”
“啊？！”
猶如五雷轟頂，阿澤臉色慘白。
“為什麽？為什麽會這樣？”
阿澤喃喃道。
黃勤說：“白莊主向來有雲游的習慣，說不準哪天就出了遠門，不知歸期。莊中事務，有宋濤宋管家全權代理，倒也無所謂。只是，落霞居，似乎是個例外。沒有她的許可，宋管家也不會允許別人去探訪。”
他見阿澤失魂落魄的樣子，很是心痛。
“阿澤，不管你的身世如何，我對你都是一樣的。你告訴我，我能為你做點什麽？”
阿澤搖搖頭。
“果然都是命！我下定決心，不顧一切地來找白莊主，卻是這樣的結果。”
她看著黃勤，“老爺，多謝你對阿澤的照顧。現在，我要回去啦！”
黃勤抓住她的手。
“阿澤，你這樣子，我怎麽放心讓你走？方才那個穿紫衣服的人，跟你算是一家人，卻對你那樣，若你回到陸家莊，那地方凡是客人都可進去，他要再找你麻煩，再容易不過。”
阿澤勉強笑道：“剛才也是我態度太急切了些，頂撞了他幾句。過兩天他消了氣，便不會同我計較了。”
黃員外說：“我不放心。阿澤，不如辭掉陸家莊的活，暫居在我這裏吧！你不要誤會，我可在棲霞山莊為你另外安排住處。”
阿澤說：“可我還想在陸家莊做事……多謝老爺替我謀劃，但我不能離開陸家莊！”
黃勤急道：“你是不是覺得，這樣跟我呆在一起，名不正言不順，會惹人閑話？”
阿澤看了看他，欲言又止。
黃勤說：“阿澤，我知道現在說這話太倉促了些，我也沒準備什麽儀式和信物。但我還是想鄭重對你說，我想娶你！嫁給我吧！阿澤！不管你是誰，不管你過去經歷過什麽，將來，你就跟著我吧，讓我好好照顧你！保護你！”
阿澤呆呆地看著黃員外，感動道：“老爺……”
兩行熱淚順著她的臉頰流淌下來。
黃勤摟住她，溫柔而熱烈地說：“答應我吧！這輩子，我好像是第一次有這樣的感覺，遇到一個女人，一心一意想呵護她，對她好。”
阿澤卻掙脫他。
“可是，老爺，我……對不起！”
黃勤臉色微變，“為什麽？”
阿澤搖頭道：“阿澤不敢答應你。”
黃勤問：“我什麽都不怕，你怕什麽？是不是嫌我老？”
阿澤連忙說：“不，不，不！老爺正當盛年，一點兒也不老。阿澤心裏，也，也愛慕老爺……”
黃勤心情激蕩。
“那為何不敢答應我？”
阿澤凝視著黃勤。
“阿澤身世混沌，連自己都理不清。再加上前塵往事太過覆雜，深恐連累老爺！”
兩人四目相對，眼中均包含著真情。
黃勤沈默了良久。
“阿澤，多謝你為我設想。但你知道，我並不怕受牽連。”
阿澤苦笑道：“可是，老爺不是孤家寡人，你有兒子，有事業，有許多人靠你吃飯。你不為自己著想，又怎可不考慮他人？”
黃勤第一次意識到阿澤纖弱的肩膀上承受著多大的壓力，那雙深潭般美麗的眼睛裏隱藏著多少秘密。
“老爺，先送我回陸家莊吧！阿澤福薄，不求嫁給老爺，只求天可憐見，讓我能偶爾見到您，盡心盡力服侍您吃頓飯、喝杯茶。”
黃勤長嘆口氣，命車夫道：“去陸家莊！”
252黃員外情深意重
252黃員外情深意重
阿澤是在當天晚市收市後向趙姐提出辭工的。
“阿澤，到底發生什麽事了？好好的，為什麽要離開？再過幾天就是謝老爺的生日宴，我還準備讓你去接待呢！這說走就走的，叫人摸不著頭腦。你總該給我一個理由吧！”
阿澤滿含歉意地說道：“我自從到陸家莊以來，趙姐一直對我照顧有加。阿澤也舍不得離開你。只是，我突然得到京城龔家的消息，說是撫養過我五年的姑姑，如今怕是不行了。她老人家心心念念，只想著見我一面。阿澤身世坎坷，唯養育之恩不可忘，若是不能馬上趕回去見姑姑一面，恐會留下終生遺憾。那樣的話，這一生一世，我都不會原諒自己。”
趙姐很留了幾回，勸了阿澤許多好話，無奈阿澤去意已決，只好答應了。
洪念真也大感驚訝。
“阿水知道這事兒嗎？”
阿澤道：“事關我在京城的姑姑，他不必知道。我會給阿水哥留一封信。洪掌櫃請放心，此事絕不會給您和陸家莊帶來麻煩。”
“好，好。”洪念真見她把話說到這份上，便命姚管家給阿澤結賬，又叮囑了幾句，便散了。
阿澤當晚被一輛據說來自京城的馬車接走，自此，便如一個來也匆匆、去也匆匆的謎，無人再覓得她的芳蹤。
陸家莊酒樓內外，關於阿澤的議論，自然很多，寶勝自不必說，就連五兒也覺得困惑不已。
寶勝穿著阿澤為他補過的那間衣裳，後悔不疊。
“阿澤來陸家莊的時間不長，跟誰處得都不錯，卻似乎沒一個走得近的人。她待人總是溫溫柔柔的，從不高聲說一句話。即便如此，我還兇她……陶姐姐，如今她不在了，我才明白，我是豬油蒙了心！你不知道，她離開的前兩天，我還同她吵了一架。我……”
五兒嘆息道：“事已至此，你也不要多想了。若是將來能與阿澤姑娘重聚，你再將功補過就是。若是無緣再見，對你也是一個教訓，往後不能這樣對你喜歡的人使性子、鬧脾氣了。”
寶勝若有所思，想著阿澤俏麗的容顏，黯然神傷。
不過，他到底是少年心思，酒樓裏的活兒又多，並沒多少時間可以用來傷感，沒過多久，寶勝就恢覆了常態。
對阿澤日思夜想、牽腸掛肚的人，是黃員外。作為唯一聽阿澤吐露過心聲的人，黃員外憂心忡忡，總是擔心阿澤會遇到意外。
久經世故的他，深知自己不便去打聽龔家的事，但在私底下，他還是忍不住前往梧桐街桐花巷拜訪李千山，向他傾訴了一番。
“李公子，我剛剛遇到可心的女子，卻不得不分離，我的痛苦，不知你是否理解？”
李千山嘆道：“人世間最大的痛苦，莫過於生離死別，黃員外，你不要太過傷懷，還是要多多保重身體才是啊！”
黃員外說：“這我知道！只是，閑下來時，我就會想念，難以釋懷。”
李千山說：“想不到黃兄乃性情中人！我只是有些意外，那阿澤，怎會與棲霞山莊有關系？此前我曾聽聞她是阿水的義妹，又聞她是暮雲城郊蓮華村人氏，忽然又與京城有關，與棲霞山莊落霞居有莫名淵源……如今又有黃兄牽腸掛肚！這位阿澤姑娘，年紀輕輕，身世、經歷，各種版本，出入很大！黃兄只憑一腔愛意，對她所述竟毫無懷疑。這一點，愚弟既欽佩羨慕，也有些擔心啊！”
黃員外細細回味李千山這番話，忽然笑道：“你怕我中蠱了嗎？”
李千山呵呵一笑，算是默認。
黃員外說：“應該沒有。你所說的道理，我也明白。事實上，我素來謹慎，也很豁達。這些年來，我常對初次見面的女子動心，只是轉瞬即逝，不會掛懷。阿澤卻是一個例外。我不懷疑她的話。我相信她說的每句話，都有她的理由。”
李千山搖頭微笑，不以為然。
黃員外又道：“時至今日，阿澤既沒有利用我做過什麽，也沒有受過我一文錢的好處。我向她求婚，她亦婉言謝絕。若是下蠱，總有目的，阿澤卻對我毫無要求。”
李千山想了想，點頭道：“這倒也是。但願阿澤姑娘能早日解開她的身世之謎，與黃兄有重聚之日。如今她去向不明，黃兄有意幫她、保護她，也沒有辦法實施。”
黃員外說：“如果那天白莊主在棲霞山中，並未出遠門，或許阿澤就不會離開暮雲城了。得知白莊主遠行的消息，阿澤臉色大變。我猜，當時她已料到了隨後她將面臨的境況，不得不離開陸家莊和暮雲城。”
李千山說：“如此說來，白莊主或許對阿澤的身世有一定的了解？”
黃員外說：“對！我也這麽想！所以，眼下我盼望著白莊主快快歸來。無論如何，我會將此事與她細談。”
李千山說：“可是，黃兄能跟白莊主談什麽呢？無非是將阿澤的事情告訴她，問問落霞居的歷史。可你方才不是說過嗎？那天，阿澤姑娘問過白莊主，落霞居是否住過人。而據我所知，落霞居只是一個為溫泉所設的建築群。”
黃員外搖頭道：“我所知道的是，落霞居是為棲霞山莊的舊主而建的。如果阿澤的記憶沒有差錯的話，她小時候雖未在棲霞山莊的落霞居中住過，卻有可能在別處，在一個和此地一模一樣的建築中住過。那我們可以這樣設想，會不會是棲霞山莊的舊主，與阿澤曾居住過的地方的主人，有一定的關系？他們是一個人嗎？”
李千山眼睛一亮，“所以，關鍵還是要找到白莊主，向她打聽棲霞山莊舊主的消息。”
黃員外說：“對！”
李千山說：“洪念真和白若蘭關系親密，不知她是否知道一些相關的信息。黃兄對阿澤姑娘情深義重，小弟很是感動，願盡力幫忙，助你與心上人重聚。念真與白莊主乃閨中密友，容我說服念真，請她代為說項。你看如何？”
黃員外大為感激。
“這樣再好不過，多謝賢弟了！”
253春天來了打開謝老爺的味蕾
253春天來了打開謝老爺的味蕾
天氣一日比一日暖，轉眼就是謝老爺的生日。
謝老爺的生日宴規模雖然很小，但因壽星的身份脾氣，陸家莊酒樓非常重視這場生日宴。
為了迎合謝老爺的品位，陸家莊酒樓打掃得幹幹凈凈，從大堂到二樓包間、走廊，都更換了風格素雅的字畫，煙火氣稍減，添了書香。
廚房間嚴陣以待，早已備好各項食材，所有準備工作都已完成，只等開席前正式起鍋。
午時剛到，賓客們便紛紛來到陸家莊酒樓，在侍者的引領下就坐。
按理說，此時謝老爺或是他的兒子應該早早來酒樓迎客。不過，謝老爺身份貴重，謝三少又是出了名的逆子，也就沒人在意這種規矩了。
事實上，謝老爺會在府外大開生日宴席，已出乎親友們的預料。大家既不明白謝老爺是如何想通的，又暗暗為此高興，只等著屆時奉上祝辭，趁機在遠近聞名的陸家莊酒樓大吃一頓就是。
午時過後，謝老爺與夫人各乘一頂小轎而來。洪念真親自出門迎接，滿臉堆笑，將他們送到樓上由兩個包間打通的小型宴會廳。
謝老爺身材瘦高，面色嚴峻，即使是在自己的生日喜宴上，也不茍言笑。
他一出現，所有賓客都停止了閑談，一齊站起來，向他說著各種吉祥如意的祝福套話。
謝老爺微微露出笑容，示意大家坐下。
洪念真一看這陣勢便有些著急。她和包括陶五兒在內的所有廚師，事前已將謝老爺生日宴的菜式都做過一遍，並請與謝老爺有點私交的錢四爺試菜，不管是松鼠鱖魚，還是其他菜式，洪念真自認為都會合乎謝老爺的口味。
然而，見到了謝老爺真人，洪念真才發現，她遇到的是一個很難對付的食客。
她為宴席準備的所有菜式，都是針對有熱情的人做的，謝老爺給她的感覺卻是四個字：心如死灰。
——仿若遭遇大劫，人是活著的，心卻是死的。
像這樣的人，洪念真曾見過不少。謝老爺的奇怪之處在於，在眾人眼中，他是一名成功人士，絕非剛剛遭遇滅頂之災的走投無路之人。
果然，第一輪十道冷菜上桌，謝老爺臉上毫無表情。
除了擺在他面前的一道涼拌海蜇絲，他略微動了動筷子，其他菜式，他連看也沒看一眼。
所有客人都沈默地吃著菜，喝著酒水。原本應該喜氣洋洋的生日宴，氣氛冷清得近乎詭異。
洪念真不知道心急如焚，負責接待的趙魚兒也極其尷尬。
忽然，眾人耳邊傳來了一陣仿若牛鈴的聲音。
身穿廚娘裝的陶五兒，親手捧著一只大如面盆的盤子，笑盈盈地走進宴會廳。
在她身後，還跟著六月、十二月、寶勝等人。
每個人都捧著一只大盤，盤子的邊緣，放著一只小牛造型的竹制品。那清脆的鈴聲，正是竹牛脖子上小小的鈴鐺發出來的。
五兒走近謝老爺那一桌，將那只盤子放在桌子中央，脆聲道：“春天來了！”
洪念真笑道：“五兒，盤子裏是什麽？”
五兒嫣然一笑，“是春天！這道菜，名叫春天來了。”
六月、寶勝等人也將各自手中的餐盤放在其他餐桌上。
盤中堆滿了五顏六色的蔬菜，一眼看上去，顏色繽紛，菜蔬脆嫩，的確容易使人聯想到春天的田野。
原來，陶五兒在百變廚房與謝三少打過不少交道，從他的描述中，五兒略知謝老爺的脾氣性格。
謝老爺是一個固執的、天天宅在家裏的男人。不論外界怎麽變化，不管季節更替，時光流轉，他都固守在書房一隅，過著沈悶乏味的日子。
這樣一個人，不會拒絕美食，甚至很容易享受美食。但首先要打開他的心扉，打開他的味蕾。
心……宅……戶外……田野……
陶五兒冥思苦想，決定在菜單之外，附送一份充滿春天山野氣息的冷菜，希望足不出戶的謝老爺，能在食物中領略到春意。
這一盤冷菜，有個頭很小的紅艷艷的西紅柿、水嫩嫩的黃瓜片，碧綠的生菜、焯過水的春筍尖、脆嫩多汁的萵苣絲、最鮮嫩的卷心菜絲，還有切得飛薄略微卷起的生火腿片，大顆的烤得酥脆的燕麥粒。深紅、淺紅、深綠、淺綠、鵝黃、淺玉、麥色，光看這顏色，已足以賞心悅目。
菜的表面，澆上了陶五兒特別調制的醬汁。
起初，謝老爺不以為然地看了看這盤菜，心想著：“什麽叫做春天來了？分明是嘩眾取寵！”
然而，只這一眼，他的眼睛就離不開那盤菜了，不由自主地說：“看上去春意盎然，很想吃一口的感覺。”
謝夫人激動地說：“那就趕緊吃呀！老爺，你動了筷子，大夥兒才敢開動啊！”
“好！”謝老爺夾起一筷子蔬菜，送進嘴裏。
“啊！”他輕輕嘆了口氣，接著又夾了一筷子。
他大口大口地吃著這盤名為“春天來了”的涼拌菜。他感到自己像幹涸了許久的大地，汲取了水分，整個人剛剛活了過來。
各種菜肴的味道，輕輕刺激著他的味蕾，刺激著他的心。
他甚至有點想哭！
整個人被一種久違的歡喜給席卷了。
其他人也埋頭品嘗各自面前的那盤涼拌菜。一時間，整個宴會廳只聽見輕輕的咀嚼聲和感慨聲。
“好！”隨著謝老爺一聲洪亮的叫好聲，所有賓客都笑了起來。
“恭祝謝老爺生日快樂！”
“謝老爺福如東海，壽比南山！”
謝老爺開懷大笑。“哈哈哈！多謝！多謝！多謝各位捧場！”
洪念真驚呆了。一道並不特別的涼拌菜，竟改變了這場生日宴的氣氛。
“洪掌櫃！”
更讓洪念真想不到的是，謝老爺竟然站起來，舉起酒杯朝她走來。
“洪掌櫃，這段時間真是辛苦你了！這道菜，實在太好吃了！我坐在餐桌前，卻體會到了在草地上打滾的滋味！”
“謝老爺，這道菜……”洪念真正要解釋，謝老爺卻打斷了她。
254再來一盆白切雞
254再來一盆白切雞
謝老爺說：“我吃著這道‘春天來了’，就好像回到了小時候……也是一個春天，我和幾個小夥伴一起逃學，我們溜出先生的書房，翻出院墻，來到一片青草地上。剛剛下過雨，地上還是濕的，可是味道很好聞，有淡淡的土腥氣，更多的是各種花草香氣，還有一股很淡很淡的牛糞味道。哈哈哈哈！我做夢也想不到，多年以後，我竟然能在一道食物中體會到童年的樂趣。”
洪念真笑道：“多謝謝老爺誇獎！您喜歡這道菜，真是太令人高興了！不瞞您說，這道菜我也是第一次見到呢！”
“哦，是嗎？”謝老爺露出好奇之色。
洪念真解釋道：“這道菜，應該是我們酒樓的廚師陶五兒，為您的生日宴特別創制的。”
謝老爺瞇著眼睛想了想。
“就是方才那位在走在最前面的姑娘？”
“正是！今日您的生日宴，由她主廚。她還為您準備了一道很特別的鱖魚菜。”
謝老爺蹙眉道：“那姑娘看上去不過十幾歲，竟有如此了得的功夫？”
洪念真笑道：“如今的年輕人，個個都很有想法！他們有些有天賦，有的很善於琢磨。只要給她一個舞臺，給她足夠的發展空間，她就能創造出奇跡呢！”
謝老爺默默點頭。
洪掌櫃的這番話，讓他想到了兒子謝子君。
剛才，謝老爺大吃“春天來了”這道菜時，好像回到了童年。這時他才發現，原來，他小時候也是一個頑皮的少年。原來，他年少時也做過不少叛逆的事情……兒子謝子君的脾氣，其實和他年輕時很相像。
謝老爺瞥眼看見夫人鬢角的白發和眼角的細紋，心裏忽然一片柔軟。
他與夫人膝下有三名子女，前面兩個是女兒，第三個才是兒子謝子君。幾年前，他又討了兩房小妾，各為他生了一個兒子。但，謝老爺打心眼裏更器重與夫人所生的子女。
可惜，他對謝子君的期望越高，失望就越大。子君不好讀書，不務正業，成天喜歡撥弄樂器、唱歌跳舞。謝老爺望子成龍，哪裏看得慣兒子的這種做派？
這會兒謝老爺聽到洪念真的話，她說的是陶五兒，謝老爺卻代入了自己的兒子謝子君。他第一次覺得，或許，他這個父親太過嚴厲了些。
比如他的生日宴，子君倒是主動說過，要送他一首新作的曲子作為賀禮。謝老爺卻勃然大怒，非但拒不接受，反而不許他參加自己的生日宴。
“我謝家乃書香世家，你卻要在那大庭廣眾之下，像唱堂會的戲子，博眾人一笑。你不嫌丟人，我還要這張老臉呢！”
想到這些，謝老爺輕輕嘆息了一聲。
“我怎麽忘記了彩衣娛親的典故？真真是對這個兒子有了成見，看他什麽都不順眼了嗎？”
洪念真見謝老爺的臉色陰晴不定，也不好多說什麽。這時陸續有菜上來，謝老爺招呼大家吃好喝好，趙姐和幾名侍者，猶如花蝴蝶一般，在賓客之間穿來穿去，倒酒、送菜，忙得不亦樂乎。宴會廳裏歡聲笑語，喜氣洋洋。
一道涼拌菜打開了謝了爺的胃口，洪念真立刻讓五兒再加一道冷菜。
五兒說：“那就來一道白切雞吧！廚房裏新殺了幾只嫩母雞，每次凈重約兩斤左右，嘴黃、皮黃、腳桿黃，都是野地裏養了三個月的雞，啄食蟲子、谷子長大的，肥美得很。本來我想做清蒸雞的，既要做冷盤，來個白斬雞更好。”
“好主意！臨時決定，時間恐怕不夠用，我們一起做！”
洪念真疾步前往廚房間，親自動手將已處理清爽的雞子在開水中浸煮。
她每隔一會兒就會拎起雞，倒出雞腹腔中的水，再將雞子重新放入放入鍋中，以確保雞肉內外的水溫一致。
約莫一盞茶的功夫，雞身肉質最厚的地方也熟了。
洪念真將煮熟的雞放在剛從冷庫拿出的冰水中浸泡。
這時陶五兒也將蘸料準備好了。姜末蔥末上淋了滾油，再枷鎖鹽、醬油、糖等調味品，聽起來很簡單的搭配，卻有它特別的味道。
洪念真將浸過冰水的雞拎出來瀝幹，飛速在整個雞身上抹了一層香油。這樣一來，雞的顏色更加漂亮光潤了。
洪念真看著一只只油光光的整雞，滿意地對五兒說：“來，刀功就交給你了。”
五兒微微一笑，將五只雞分別放在五只碩大的盤子中。她取出美味奇思刀，輕輕揚起，眨眼工夫，五只雞已被切成手指寬的一塊塊。然而，那些雞卻巍然不倒，仍是一只只整雞。
從一只只整雞下鍋，到切好後仍然以整雞的形態上桌，不過是一炷香的功夫。
宴會廳裏，先上桌的十道冷盤和那盤名為“春天來了”的涼拌菜，剛吃掉一半。
白切雞上桌後，眾人皆嘖嘖稱讚。雞皮爽脆，雞肉嫩滑多汁，配以陶五兒特制的蘸料，雞肉本身的鮮美越發展現得淋漓盡致。
賓客們將白切雞一塊接一塊地送進嘴裏，欲罷不能。
謝老爺心想：“這道白切雞只是尋常小菜，我在府裏並沒有少吃。雞也差不多，蘸料也差不多，口感、滋味卻相差甚遠，竟有一種之前吃的都是假白切雞的感覺。”
此時一道道熱菜也紛紛上桌，色香味俱全，眾人讚賞不絕。
但在這一片歡樂的氣氛中，謝老爺卻聽到坐在他身邊的夫人低聲嘆息。
謝老爺雖有兩房小妾，心中敬重的卻是原配夫人。他雖然嚴肅沈悶，卻很關註夫人的情緒。
謝老爺發現，夫人正看著鄰桌小妾和她們的兩個兒子發呆。他頓時明白了夫人的想法。在此全家團聚的時刻，謝子君卻不在他們身邊，不能承歡膝下，夫人難免傷感。
“唉！”謝老爺暗暗嘆氣。
這個子君，被他數落了幾句，就真的鬧起情緒，不來參加父親的生日宴了。他對父親有意見，母親和他卻母子情深，為了母親，他也應該過來敬杯酒，盡到為人子的禮節呀！真是個逆子！心思直統統的，一點彎兒都不會拐。就憑他這簡單的思維方式和情感，還能寫出什麽好歌來？
255不老的老爺
255不老的老爺
謝老爺正悶悶地想著，小妾那邊的兩個兒子，一人捧著一只紫砂小花盆，另一人捧著一串小葉紫檀手串，怯生生地朝謝老爺這一桌走來。
這兩人，一個是老四謝子傑，一個是五老謝子喬，年齡很小，卻生得粉嫩嫩的，很惹人喜歡。
子傑將紫砂小花盆遞給謝老爺。
“爹爹，這是我最喜歡的小花盆。今天是您的生日，我想把它送給您，擺在您的案頭上。”
謝老爺很高興。
“好！好！”
子喬說：“還有我呢！這個手串，是我自己串的，送給爹爹做生日禮物。”
謝老爺接過紫砂小花盆和小葉紫檀手串，老懷大慰。
他將兩只雞翅膀夾到兩個碟子裏，分別給了兩個幼子。謝夫人賢惠，少不得也跟著誇讚了兩個孩子及他們的母親。
此時忽然傳來一陣樂聲。
趙姐笑瞇瞇地走到謝老爺和謝夫人之間，低聲道：“謝三少來了！他帶著朋友來給謝老爺祝壽，要給你們表演節目。洪掌櫃不知這樣合不合適，特地把他們攔住，差我來問一聲行不行？”
謝老爺還想擺譜，夫人已激動地連聲說好。
“我就知道，子君是個好孩子！”
謝老爺見趙姐仍看著自己，在探尋他的意見，只好“唔”一聲，“叫他進來吧！”
趙姐喜得應了一聲，便匆匆出去了。
小小宴會廳中央，忽然就騰出了一塊空地。身著七彩演出服的謝子君和阿黛，款款走到空地上。
眾人竊竊私語，議論著謝三少和阿黛的魔力傳奇組合。
“原來這就是謝三少！”
“跟他在一起的姑娘，容貌雖然不算很漂亮，卻很有特點！”
“他跟她是什麽關系……”
歡快的樂聲響起，大家才安靜下來。
謝三少開腔唱道：
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他滿口沒有一顆牙，滿頭是白發，他整天嘻嘻又哈哈，活像洋娃娃。
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他昨天叫我種花，今天又掛花，他整天忙忙又碌碌，全為我長大。
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他滿口沒有一顆牙，滿頭是白發，他整天嘻嘻又哈哈，活像洋娃娃。
這首歌旋律歡快，歌詞特別詼諧幽默。謝子君和阿黛又唱又跳，引得大家哈哈大笑。
雖然他這首歌裏唱的老爺，並非指的謝老爺，但因今日是謝老爺的生日宴，謝子君又特意過來獻歌，因此，人人都當他所唱的，特指謝老爺。
謝老爺本人跟慈祥、笑哈哈、洋娃娃不沾邊，而且他頭發烏黑，牙齒也很好。歌詞與真人的反差，令人忍俊不禁，賓客們越發控制不住自己，笑成一團。
眾人早就聽說謝家三少是一個叛逆的孩子，與謝老爺的關系很是緊張。今日見他來給謝老爺祝壽，特意唱了這首歌，均認為歌詞是他故意寫的反話。雖然人人心裏覺得，謝老爺未必會欣賞謝三少的這種幽默，甚至有可能被激怒，但在這歡快的歌聲中，大家的情緒受到感染，也就忘了避諱。
謝三少一出現，謝老爺便對兒子的衣著打扮頗有看法。七彩衣衫，顏色很跳，很奪眼球，適合舞臺表演。謝老爺卻認為，兒子穿的像是用七零八碎的破布拼接的衣衫，既難看，又寒酸。
謝三少一遍又一遍唱著，眾人笑得前仰後合，謝老爺聽在耳裏，看在眼裏，心情越發郁悶。
他很清楚賓客們在笑什麽。在謝老爺看來，即便他們沒有任何惡意，發生這樣的事，也是可怕的。因為，在自己的生日宴會上，他成為了眾人嘲笑的目標！
笑容從謝老爺的臉上退去，取而代之的，是冷若冰霜一般嚴厲的表情。謝夫人坐立不安，賓客中也有人發現了謝老爺的不悅，收斂了笑容。眾賓客慢慢覺得氣氛的異常，笑聲漸漸像潮水退去，而謝三少和阿黛還在那兒繼續唱著。
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他滿口沒有一顆牙，滿頭是白發，他整天嘻嘻又哈哈，活像洋娃娃……
歌聲終於停了。
謝三少漫不經心地說：“今天是我家老爺的生日，我特意邀請我的搭檔阿黛姑娘與我一起，將這首《不老的老爺》送給他。希望他像歌裏唱的老爺一樣，慈祥、快樂、健康、長壽，永遠不老！”
說罷，他還將身子後仰，手指在琵琶上撥弄出一串音符，發出一聲“耶耶”的怪叫。
眾人雖然覺得好笑，卻面面相覷，都不敢接話。
謝老爺氣得手發抖，冷冷道：“難為你還記得我的生日！我可不想像你這首歌裏唱的那個老爺一樣蠢。”
謝三少立刻反駁道：“他可不蠢——”
“閉嘴！”謝老爺臉
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