“沒想到，你們三個困在這裏了。”

“說來話長！怪婆婆快想辦法救我們吧！”

“等著。”

隨後，他們聽到沈重的腳步聲從頭頂踏過。

三個人靜靜地坐在洞中，等候怪婆婆的營救。

可是，一等再等，他們沒有聽到洞外有任何動靜。

寶勝再次擔憂起來。

“怪婆婆哪來的力氣打開洞門？看樣子，我們真的要困死在這裏了。”

鄭捕快看了看洪念真，柔聲道：“你不要著急，試試看，能不能開口說話？”

他的意思是，如果洪念真能發聲召喚來麥子和谷子，比等候怪婆婆的營救更靠譜。

洪念真卻搖搖頭，默默垂淚。

“對不起，念真。我不該讓你試的。千萬別著急，只要我們堅定信心，肯定有辦法出去，怪婆婆也肯定會想辦法的。”

洪念真忍住眼淚，輕輕點頭。

三個人同時陷入沈默中。

忽然，他們聽到“滋滋滋的”聲音，像木工用鋸子鋸木材，又像是鐵匠用砂紙打磨著鐵具。

“怪婆婆在行動！”

三個人激動極了，循著聲音，知道怪婆婆在鄭捕快和寶勝用肩膀撞擊的洞壁附近。

那聲響越來越大，越來越大。

終於，三個人眼前一亮。

刺眼的光線透進洞穴。

緊接著，他們看到怪婆婆那張醜陋的面孔。

不過，此時此刻，三個人都覺得怪婆婆的容貌一點兒也不醜陋，而是可親可敬。

怪婆婆用幾個用來整形的工具鑿開了洞穴，但那只有一個小口子，不能讓洪念真等人脫身。

怪婆婆早已想到了這一點，她隨身帶了一把大錘子，此時便將錘子從鑿開的洞口遞進去。

鄭捕快和寶勝輪流掄起錘子，很快將洞穴口開大。

三個人出了巖洞，拜倒在怪婆婆腳下，感謝她的救命之恩。

怪婆婆見洪念真不能發聲，讓她張開嘴查看了一下。

“沒有問題，只因受到強烈刺激，暫時失聲。吃服藥就好了。”

164重理後廚房

164重理後廚房

昨晚，怪婆婆已為阿黛做好手術。

趁著麻藥未過，阿黛尚在昏睡中，她去附近山中采些草藥，返回時，恰好聽到了寶勝的呼救聲。

怪婆婆不願邀請洪念真等人進入她的三葉草屋。

事實上，除了陶五兒，凡是走進她草屋的人，都是有整形意願的人。

而能走進石屋的，則是怪婆婆確定要為她進行臉部雕刻的人。

怪婆婆用雞爪一般的手，從簍子裏取出了幾樣草藥，命洪念真生嚼咽下。

“一個時辰後，你就能發聲了。”

她既不問洪念真等人何以陷入洞中，也不叮囑他們要小心一些，做完這一切，她便站起身，背著藥簍，若無其事地朝不遠處的三葉草屋走去。

三個人唯恐再次遇到七星幫的人，又重新回到了巖洞中。

一個時辰後，洪念真果然能發聲了。

她立刻召喚了麥子和谷子。不多時，兩兄弟趕到，將他們三人馱回暮雲城，並在東門附近與陶五兒和李千山會合。

聽完這一驚心動魄的遭遇，陶五兒不禁念了一聲佛。

“怪婆婆是好人啊！”

同時，她對阿黛的整形結果的隱隱擔憂，也煙消雲散。

李千山坐在洪念真身邊，心疼地註視著她。

“為什麽不叫上我一起去大青山呢？我情願出事的是我，而不是你。就算是一起出事了，至少，我和你在一起，心裏也踏實點。”

洪念真微微一笑。

“這會兒都沒事了。”

鄭捕快接話道：“是啊，念真這次受苦了。幸而有驚無險！俗話說，大難不死，必有後福呀！”

洪念真點點頭，“沒錯，以後肯定會順順當當的。”

李千山聽到鄭捕快直呼洪念真的芳名，已氣得半死，又見洪念真對鄭捕快態度親切、溫柔，頓時妒火中燒，難以遏制。

“大難不死，必有後福？這個難，本來是可以人為避免的。要不是鄭捕快的攛掇，念真也不會心血來潮，忽然跑到大青山去吧？”

鄭捕快說：“好笑，好笑，太好笑！李公子與念真相識久矣，竟說出這等話來，實在是好笑？念真是多麽聰慧的女人，豈是旁人胡言亂語、攛掇幾句，她就會跟著跑的？”

洪念真剛與鄭捕快共過一場患難，感覺自是不同。除了對他口口聲聲直呼自己的名字有所不快，只覺得鄭捕快是可以引為朋友的人，不喜旁人對他不敬。

不過，李千山對鄭捕快態度惡劣，洪念真也能理解。

她微笑道：“孝仁說得對！我去哪裏，要做什麽，都是自己決定的，不關旁人的事。”

李千山聽到洪念真改口稱呼鄭捕快的名字，越發嫉妒，口不擇言道：“孝仁？笑人！哈哈哈哈！真是人如其名，真是笑死人！”

“千山！”洪念真喝道。

她說話大聲了點，便覺得頭痛欲裂，眉頭皺起，現出痛苦的表情。

“念真，你怎麽了？”李千山的聲音低了許多。

“李公子，你別惹念真生氣了。”

兩人都圍在洪念真身旁，面露憂色。

李千山柔聲道：“是我不好。我不該打翻……那個什麽壇子，跟孝仁兄斤斤計較。這次得虧他多多照顧你，我應該謝謝他才是。”

他這話說得比方才要巧妙得多，既顯得豁達大度，又展示了他對洪念真的主權。

鄭捕快聽出他話裏的意思，但也不便指出來，只嗯嗯啊啊客氣了幾句。

兩人見洪念真臉色恢覆了，才松了一口氣，不再多言。

五兒和寶勝趁這會兒工夫已到後廚房看了一圈。

當晚生意一如往常，並沒受到任何影響。

阿金心懷愧疚，比往常更賣力幾倍。

十二月見阿金一心忙著將手頭的事情做好，便主動承擔起其他管理工作。

夜色已深。

鄭捕快起身告辭，離開陸家莊酒樓，回他的住所歇息。

李千山不放心洪念真，要等洪念真安歇後才肯回府。

洪念真不放心酒樓的日常事務。待晚市結束後，招來阿金、十二月、趙魚兒等人問事。

“這幾天我恐怕要偷懶啦！廚房的事情就有勞幾位了。魚兒，店堂和包廂的事情交給你，我是放心的。咱們多年姊妹，酒樓的事情，你當自己的事情一樣看待就好。”

趙魚兒嘻嘻笑道：“知道了，姐姐！你就多歇息一會兒吧！我看你也夠乏的了，趁這個機會好好將養將養，養好身子骨和精氣神，咱們好好的過個年！喝酒、鬥牌，我還想贏你幾個錢呢！”

洪掌櫃笑道：“你放心，我一定會養得白白胖胖的。到時候啊，準把你那點兒私房錢全贏到我自己的袋袋裏。”

“這個姐姐，也太小氣了！不故意輸給我幾個零花錢也就算了，還惦記著我那可憐巴巴的私房錢！”

眾人都笑了。

“阿金，老規矩！後廚房的事情就交給你了。十二月做你的副手。”

阿金撲通一聲跪了下來。

“不敢當！不敢當！洪掌櫃這次遭劫，阿金險釀大禍。掌櫃的不懲罰我，已經是莫大的恩情，阿金唯有炒好每一盤菜，報答洪掌櫃，實在沒有臉去管事了！”

“唉，人非聖賢，孰能無過呀！”

“可是……”阿金滿頭大汗。

“我有眼無珠，竟連真假洪掌櫃都辨不出，還跟著假洪掌櫃起哄，差點兒跟他一起，把咱們酒樓掀個底朝天，毀掉洪掌櫃的心血和陸家莊酒樓多年來積攢的名聲。阿金有罪啊！”

眾人想起阿金在混戰中的表現，確實也覺得此人難堪重用。

洪念真安撫了阿金一番，見他執意不肯管事，只得作罷。

“十二月，那我就將後廚房的事情交給你了。陶五兒協理。”

“是！”十二月和五兒趕緊應下來，均下定決心，要將廚房的事情管好。

李千山提醒道：“念真，工作間原來是由姚管家處理日常，如今那位子空著，也該找人頂上去呀！”

五兒說：“得把姚管家追回來才好！”

洪念真說：“的確！此事事關重大，必須趕緊派人去追回姚管家。可別傷了老人家的心！這可是跟了我十多年的老人啊！”

165姚管家鏡湖遇黃員外

165姚管家鏡湖遇黃員外

卻說姚管家被假洪念真逐出離開陸家莊後，雖有滿腹的困惑，也無可奈何。

一來，季大澤的事情發生後，姚管家便覺得對不起洪念真。

二來，假洪念真說，衙門的人盯上了陸家莊酒樓，即刻就要派人來徹查賬目，事關重大，她不希望姚管家被牽連進去，讓他趕緊離開陸家莊酒樓，避避風頭。

各種原因加在一起，使得姚管家並沒有多多打聽，便遵照假洪念真的意思，一聲不響地離開了。

他原本打算出了北門，直接奔赴之州。不過，當他在清晨冷清的星河街上，聽到兩名行人談論著西門外的鏡湖冰時，姚管家改變了主意。

自打三年半之前，他隨著洪念真來到暮雲城，就一直呆在陸家莊酒樓裏。城外風光，譬如大青山，譬如鏡湖，他都沒有去過。

他年紀大了，喜靜不喜動。陸家莊後院的花草樹木，小花園的假山水池，閑來無事時，他修修弄弄，細細欣賞，一樣覺得樂趣無窮。

除非洪念真非要他陪她出外走動，或是酒樓裏有什麽外事活動，比如去棲霞山莊，或去林府，姚管家幾乎不願意離開陸家莊酒樓半步。

如今卻不同了，他已離開陸家莊酒樓，馬上就要離開暮雲城。那連綿起伏的大青山，風光奇麗的鏡湖，他若是不去游覽一番，恐怕這輩子都不會再有機會了。

這麽一想，姚管家便在星河街與望雲街的交叉口停了下來。

沿著望雲街朝東，是大青山所在的方向，朝西則是鏡湖。

所謂仁者愛山，智者樂水。姚管家覺得，他應該到鏡湖去看看。

主意一定，他的情緒似乎也變得好起來。

此時天色已亮，姚管家覺得餓了，便走進街邊的一家小飯館，吃了一碗熱乎乎的清湯面。

吃慣了陸家莊酒樓的早餐，他只覺得別處的早餐，怎麽樣都及不上陸家莊的好吃。

“唉，以後要習慣別處的口味。一切都過去了。”

想到自己與洪念真相識、相處多年，一把年紀了，卻落得黯然離開的下場，雖說他不願意責怪洪念真無情無義，但內心裏還是有很多郁結，一時半會兒難以解開。

吃好早餐，姚管家便徒步朝西門走去。

他走走停停，約莫走了半個多時辰，才來到西門口。

出城後，視野頓時開闊起來。

鏡湖一望無際。靠近西門的湖面上，結著厚厚的冰，有人就在湖面上行走，絲毫不覺得有冰裂落湖的危險。

而在遠方，仍是這片湖，卻有數條小船在湖面劃行。

同一片湖，同樣的季節，同樣的氣溫條件下，卻呈現出截然不同的兩種景觀，委實令人驚嘆。

若非親眼所見，姚管家都不大敢相信，世上竟有如此奇妙的湖景。

他沿著湖畔，緩緩朝前走去。

從湖上吹來的風，比別處的風更硬一些，姚管家不禁裹緊了衣服，並將帽子往下拉了拉。

“前面的老先生，請留步！”

忽然，身後似乎有人在叫他。

姚管家停住了腳步，緩緩轉身，卻見對方眼睛一亮，驚喜地叫道：“這不是陸家莊酒樓的姚管家嗎？”

姚管家這才認出來，對面這個戴著貂皮帽、披著貂裘的男子，原是常住在棲霞山莊黃綺樓的黃員外。

“啊，是我！黃員外早啊！”

黃員外上前一步，豪爽地笑道：“姚管家何以有雅興和空閑，到鏡湖邊漫步啊？哈哈哈哈！我只當我黃勤一大早來這兒散步，有些奇怪，看到姚管家，我就放心了。大冷天的在湖邊散步，其實也沒啥，對吧？哈哈哈哈！”

他自問自答，倒也省事。姚管家只需笑著敷衍他就行。

黃員外似乎特別高興在這裏遇見姚管家。

“難得在酒樓外看到姚管家，咱們沿著這湖面走走，待會兒，我再帶你去一處地方，一邊賞景，一邊吃點東西，喝點小酒！姚管家，你看如何呀？”

姚管家反正是已賦閑的人，時間充裕得很，見黃員外誠懇相邀，便點頭答應了。

“時間過得真快啊！”黃員外感嘆道。

“上一次見到貴店的洪掌櫃，還有那聰明伶俐的小姑娘陶五兒，還是冬至那天。在棲霞山莊，陶姑娘忽然從我眼前消失，我為此擔了好長時間的心事，至今無顏去見洪掌櫃和陶姑娘。”

姚管家笑道：“此事我倒從未聽說過。”

黃員外便繪聲繪色的講起冬至那天，陶五兒在溪邊忽然消失，又忽然被找到的故事。

“這個小姑娘，實在是有些奇怪呀！”

姚管家已是離開陸家莊酒樓的人，只聽黃員外嘴裏說的全是洪掌櫃等人的事情，內心滋味覆雜難言，卻無法與人訴說，只好諾諾應著。

“姚管家，黃勤有一事深感好奇，還望您不吝賜教啊！”

忽然，黃員外向姚管家作了個揖。

姚管家急忙還禮道：“黃員外何以如此客氣？”

黃員外笑道：“是這樣的，貴店陶五兒姑娘，我從第一次看到她，就覺得她與眾不同，閑來無事，常常想著她，總覺得……她應該是我的人。”

姚管家打量了一番黃員外，搖搖頭，笑道：“黃員外，陶姑娘是一個很天真單純的小姑娘，我勸你還是趕快放棄亂七八糟的念頭吧！”

黃員外提到陶五兒時，目光中流露出的，是一種如遇珍寶般的表情。

姚管家見他如此，心想：這個黃員外，乃是好色之徒，遇到心儀的女子，也不管年齡差距，就做起了香艷之夢。

“不不不，姚管家，您誤會了。”

黃勤連忙解釋道：“我說她應該是我的人，並不是那個意思。我的意思是，她應該被收於我的麾下。”

姚管家心想：這不一個的意思嗎？

他瞥了黃員外一眼，神色中不知不覺帶出了一絲嘲諷。

黃員外發現了，不由嘆了口氣。

“我的意思是，倘若陶姑娘在我麾下，肯定能得到更好的發展。當然，她現在在洪掌櫃手下，也勉強可以。但對於像陶姑娘那樣天賦異稟的廚娘來說，我總覺得，唯有我黃勤，才能將她一手推上廚林至尊的寶座。”

“廚林至尊？”

“嗯！姚管家不會沒聽說過吧！廚林至尊，就是在廚林盛會上奪魁的那個人！”

166從鏡湖到紅雲樓

166從鏡湖到紅雲樓

“原來是這麽回事啊！”

姚管家笑了起來。

“我當然知道廚林盛會的事！洪掌櫃也是心心念念要參加這個大會。大概所有廚林中人，都以能參加廚林盛會為榮吧？”

黃員外見姚管家終於理解了他的意思，很是欣慰。

“所以我想向姚管家打聽一下，陶姑娘在陸家莊酒樓幹了沒多久，卻對酒樓的感情非常深，是不是和洪掌櫃訂立了什麽三五年內不得離開之類的盟約？”

姚管家搖頭道：“這我就不清楚了。不過，據我所知，洪掌櫃從不和人訂立這樣的盟約，一切由人，為個人發展考慮，或為彼此的感情考慮，是走，是留，她並不幹涉。”

“既然如此，陶姑娘有沒有可能離開洪掌櫃呢？”

“這個……”姚管家頓住了。

這個問題，黃勤倘若是在數日前來詢問，姚管家一定會告訴他，可能性微乎其微。

但此刻，就連他這個跟隨了洪念真十多年的老人，都落得個被遣散的命運。

洪念真的出爾反爾，連姚管家都覺得驚詫莫名，想那陶五兒，年輕氣盛，身懷絕技，這兩個人能否一直相容，還真是一個未知數。

黃員外似乎從姚管家的猶豫中，看到了一線希望，便追問道：“有可能，是嗎？”

姚管家既不肯定，也不否定，只把目光投向了鏡湖遠方。

黃員外說：“冬至那天在棲霞山莊，我見洪掌櫃與陶姑娘情同姐妹，心裏還在想，她倆本是老板與雇員的關系，感情卻這般好，實在是難得呀！我還是死了這份心吧！可是，我的眼前總是浮現出陶姑娘切牛肉、捧出小籠包的身影，總是難以抹掉，只覺得如此難得的人才，倘若不是由我來做背後推手，助她坐上廚林至尊的寶座，我黃勤實在是不甘心啊！”

姚管家好奇道：“我只知黃員外是一名成功的生意人，卻不知您對廚藝界有如此濃厚的興趣。

既如此，黃員外何不買下一間酒樓，招募一些出色的廚師呢？”

黃員外笑道：“買一間酒樓容易，招募一些廚師，也很簡單。但要遇到像陶五兒這樣的人才，卻需要緣分和機會。我黃勤只在自己感興趣的人和事情上投資，只有這樣，才覺得有點味道。”

姚管家說：“你這話聽上去讓人不舒服，但是仔細想想，又覺得無可厚非。”

黃員外說：“多謝姚管家的理解！其實人和人之間，都是投資與被投資的關系。人不可能對自己的付出不要求回報的。”

姚管家嘆息道：“是這個道理。普天之下，恐怕只有父母對子女的愛，是不需要回報的。”

“即便是父母對子女，也不是所有人都不求回報。譬如洪掌櫃對陶姑娘，雖不明言，其實多多少少也有投資的關系。”

姚管家拱手道：“黃員外，話說到這裏，就打住吧！人活得太透徹了，沒意思。凡事想得太深了，也沒啥意思。”

“是，姚管家說的極是。”

“黃員外，你是想向我打聽，開出什麽樣的條件，才能讓陶姑娘離開陸家莊，與你合作。是嗎？”

“我也說不上來，我到底要跟你打聽些什麽。其實，在棲霞山莊時，我曾與陶姑娘談過，開出了極其優厚的條件，但她不為所動！世上竟有如此奇怪的女孩，這更讓我欲罷不能了。”

姚管家只是笑笑，並沒繼續談論這個話題。

“姚管家，前面不遠處就是我的私人游船，請隨我上船，我們就在未結冰的湖上吃飯！我讓船工打幾條魚上來，或燉或烤，賞冬日湖景，飲酒吃魚吧！”

黃員外恐怕是天底下第一擅長享受之人。他的游船，就像他的馬車一樣，無一處不為乘客設想得十分周到。

此外，黃員外其實算得上風趣之人，他與姚管家談天說地，非常爽氣。

姚管家在船中或坐或立，行走自如，盡情欣賞著鏡湖的奇麗冬景，郁結的情緒慢慢得到了紓解。

他倆一個是富貴閑人，一個是剛剛賦閑的散人，多的就是時間。他們湖面上吃喝談笑，不知不覺，已至黃昏。

姚管家醺然欲醉，黃員外便邀請他去棲霞山莊小住。這兩天，他定下了紅雲樓別墅，在那裏可欣賞棲霞山莊的日出。

“這怎麽好意思呢？我看，我還是回去吧！”

“嗨！陸家莊酒樓，洪掌櫃自然會做安排，你一晚上不回去，不礙事的。”

一語驚醒夢中人。姚管家這才意識到，當他說要回去的時候，其實已無處可去。

就算之州老家，此刻也沒有一盞等他歸去的燈，沒有一片屬於他的磚瓦。

他在心裏頹然長嘆了一聲。

“好吧！那我就恭敬不如從命了。”

姚管家以前也曾來過棲霞山莊，但作為客人享受山莊提供的服務，這還是頭一回。

山莊的菜肴均為素饌。不過，姚管家和黃員外白天在鏡湖上飽餐了魚肉，便覺得這素饌更對他們的胃口。

晚餐後，黃員外來到姚管家下榻的紅雲樓，與他圍爐夜話。

兜兜轉轉，話題又回到了陶五兒身上。

黃員外說：“我曾問過陶姑娘，是不是因為李公子推薦她進陸家莊，若是離開，情面難卻……”

姚管家笑道：“事實上，陶姑娘到陸家莊，見到的第一個人，是我。”

他想了想，說道：“黃員外，你煞費苦心想與陶姑娘合作，誠心可憫，但我實在不願意幫你挖洪掌櫃的墻角。除非……除非洪念真本人願意放手，不然的話，你還是放棄這個念頭吧！”

“哦？”黃員外眼睛一亮。

“那麽，洪掌櫃最近有沒有放棄陶姑娘的想法呢？”

姚管家點點頭。

“這是我深感困惑的地方。前陣子，念真對五兒忽冷忽熱，我也覺得很正常。她的脾氣我很了解，事情過去了就過去了，不會放在心裏。但，昨天不同……昨天，洪掌櫃好像變了一個人似的。當然，也許她下定了決心，一個重大的決心。”

黃員外好奇地問道：“什麽決心？”

姚管家說：“具體的，她並沒有告訴我。但她在晚市結束後，召集大廚、副廚商議來年酒樓的發展，偏偏沒有理睬陶姑娘。我在工作間，也沒有參加他們的討論。但我聽得很清楚，洪念真將不久前離開陸家莊酒樓的阿水的話搬出來，有的話是暗示，有的則是明言。”

167十二月來訪

167十二月來訪

黃員外驚訝地瞪大雙眼。

“阿水？我聽說，他在北門附近開了一家鴨肉店。這個人，滑頭滑腦，本事不大，口氣不小……”

姚管家說：“對，就是他。他離開酒樓前後，說了很多詆毀陶姑娘的話。說得最多的，就是汙蔑陶姑娘是妖女。”

黃員外不禁笑起來。

“這等言論，才是妖言惑眾。誰都不會信的！”

姚管家擺擺手。

“非也！非也！每個人都會註意聽取他想聽的話。酒樓裏對陶姑娘有嫉恨之心的人，不止阿水一個。這種怪話，其實很有市場。”

“那……”

“昨晚，洪掌櫃說的意思是，陸家莊酒樓，這個招牌並沒什麽了不起，陸家小籠也沒什麽大不了。各位要時刻記住，這座酒樓是她的，而不是陸家的酒樓。這裏的一切，都是她說了算。所有打著陸家菜名頭的小伎倆，都不應該出現在這個酒樓裏。”

黃員外站了起來。

“這，實在太讓人驚詫了。我雖不大了解你家洪掌櫃，但幾次交往下來，特別是在棲霞山莊見她對陶姑娘的態度，斷然想象不出她會說出這樣的話。難道，女人的心，海底的針，咱們男人真的猜不透嗎？”

姚管家說：“不瞞你說，別說對陶姑娘，就算是對我，洪掌櫃的做法也令我百思不得其解呀！”

黃員外奇道：“對你？此話怎講？”

姚管家嘆口氣，黯然道：“洪掌櫃和廚房間的人議事結束後，便找到我，只說衙門裏有人要來徹查陸家莊酒樓的賬目，恐怕怎麽查都能查出點問題來。她說我年紀大了，受不得驚嚇，不如先回老家避避風頭吧！她的話說得委婉，意思已很明了。所以我一早便離開了陸家莊酒樓，只來得及跟準備早市的陶姑娘匆匆別過。若非臨時起意來鏡湖一游，我恐怕也見不到黃員外，說這些有用沒用的話了。”

黃員外嘆道：“此事的確太過詭異！不過，姚管家你切莫傷懷。洪掌櫃如此處置，必有她的道理。眼下，你就跟我在棲霞山莊住著吧！等我去把陶姑娘從陸家莊接出來，咱們再來商議後面的事情。”

其實，黃員外在鏡湖看到姚管家時，已猜到此事必有緣故。如今謎底揭開，黃員外既感到驚訝，又覺得是一個極佳的機會。

不管洪念真是一時糊塗，還是另有想法，如今都是說服陶五兒，將她收入麾下，變成黃氏進軍廚林的秘密武器的絕佳機會。

姚管家上午已聽黃員外談過投資和合作的關系，雖然無力反駁他的觀念，但他打心眼裏並不覺得陶五兒跟黃員外在一起，能有什麽作為。

盡管發生了一些不愉快的事情，但在姚管家心中，陶五兒和洪念真才是最佳組合。

因此，當他看到黃員外躍躍欲試的架勢，他反而有些懷疑自己，究竟該不該把這件事告訴黃員外。

仆人稟報，紅雲樓外，棲霞山莊宋濤宋管家求見。

黃員外立刻說：“快快請進！”

宋管家笑容滿面地走進暖融融的客廳。

“黃員外，姚管家！冒昧打攪，還請包涵。陸家莊酒樓已派人來接姚管家，莊主命我前來問問姚管家的意思，是繼續留在紅雲樓，還是即刻返回陸家莊？”

話音未落，黃員外和姚管家均大驚。

“陸家莊派人來接我？”

姚管家聲音發抖，神色激動。

“是，是念真派人來的嗎？”

宋管家笑道：“正是。來者是陸家莊的後廚總管十二月。”

黃員外滿臉茫然。

“這，洪掌櫃的主意，改得可真快呀！哦，不不，我的意思是，她很快就知道，陸家莊酒樓，無一日不可無姚管家！這不，她馬上回心轉意了！果然是一個聰明伶俐、機智無比的女人啊！”

原來，當姚管家踏進棲霞山中時，莊中人便將此消息報告給了宋管家和白若蘭莊主。

恰好此時已安全返回陸家莊的洪念真，欲派人四處尋找姚管家。

得到棲霞山莊發來的消息，洪念真喜出望外，立即讓十二月辛苦一趟，以她的名義前往棲霞山莊，迎回姚管家。

姚管家說：“快請十二月與我相見！我想問問，這到底是怎麽回事？”

十二月進來，見黃員外也在，欲言又止。

姚管家說：“我已將自己為何離開陸家莊的事情告訴黃員外了。到底發生了什麽事情，洪掌櫃為何又改變了主意，你就實話實說吧！黃員外不算外人。”

十二月便將陸家莊酒樓這一整天發生的事，原原本本告訴了姚管家。

“那個洪掌櫃，其實是七星幫的副幫主冒充的。咱們的洪掌櫃，在山道上被七星幫的人給關在了巖洞中。如今洪掌櫃安然脫險，看到姚管家不在，心急如焚。幸虧您遇到了黃員外，不然的話，洪掌櫃不知有多焦急、擔憂呢！”

姚管家的思緒起起伏伏，隨著洪念真的遭遇而起起落落。聽到十二月這麽說，雙手合十，念了聲阿彌陀佛。

“菩薩保佑洪念真掌櫃安然脫險！沒事就好，沒事就好！我就覺得哪裏不對勁，念真怎麽突然改了性一樣，行事做派大不相同。我還想，她是不是在大青山裏受到了什麽刺激，或者是被什麽蠱住了……原來竟遭此大劫，來了個假洪念真，欲奪去她擁有的全部。七星幫究竟是個什麽組織？這些人有手有腳，也長了顆腦袋，就不會幹點兒好事嗎？”

十二月笑道：“依我看，七星幫的人，特別是他們那個副幫主，長了腦袋，不過是為了顯高，此外沒啥用處。”

眾人皆笑了。

黃員外道：“既是一場誤會，就讓它翻篇吧！不過，此刻天色已晚，姚管家不如就在這紅雲樓裏安歇一晚。明早起身，你在這小樓軒窗觀賞日出時的壯麗景色後，我再與你一起乘車，前往陸家莊酒樓！洪掌櫃遭此大劫，我也要去看望她呀！”

十二月也說：“我見到了姚管家，知道您還在城中，安然無恙，回去稟報洪掌櫃，讓她放心就行了。確如黃員外所說，此刻天色已晚，姚管家奔波一日，此刻也乏了，就在此歇息一晚也好。”

要依著姚管家的心意，他恨不得插上翅膀，即刻飛回陸家莊酒樓，回到他熟悉的工作間。不過，這樣一來，似乎就辜負了黃員外的一番盛情。再說他昨晚幾乎徹夜未眠，今日又在外面呆了一整天，也是乏透了，便點頭應允，與十二月別過，就在紅雲樓的貴賓間歇息了。

168劫後歡慶

168劫後歡慶

次日一早，姚管家便搭乘黃員外的豪華馬車一同前往陸家莊。

緊隨黃員外車後的，是棲霞山莊管家宋濤乘坐的馬車。

趁著清晨莊中事務較少，宋濤受白若蘭莊主的委托，去陸家莊酒樓看望洪念真，並帶去白莊主送給洪掌櫃的禮物。

陸家莊的早市已經開了，洪掌櫃也早早起身，站在酒樓門口，迎接姚管家的歸來。

宋濤代表白莊主慰問了洪掌櫃，將禮物放下後，便匆匆回棲霞山莊了。

黃員外則感慨萬千，表示一整天都要留在陸家莊，洪掌櫃若有用得上他的地方，開口即可。

回到熟悉的工作間，姚管家眼眶一熱，流下了兩行老淚。

不多時，李公子也翩然而至。

他放心不下洪念真，昨晚很晚才離開陸家莊酒樓，今早起身，匆匆用過早餐便飛奔而來。看到洪念真精神好了許多，他也安心許多。

“你看，連那個假的洪念真都知道，姚管家在陸家莊的地位非比尋常，首先就要趕走姚管家。”

李千山又說：“不過老姚啊，你也是！那個冒牌貨叫你離開的時候，你心裏怎麽就不打個問號呢？”

姚管家道：“他模仿的也太像了，特別是容貌，跟咱們洪掌櫃一模一樣。”

洪念真道：“當時在山中，他往我臉上扔了一張什麽東西，就把我的容貌給拓下來了。”

黃員外好奇地問：“人皮面具嗎？一般的人皮面具，表情都很死板，難道這個冒牌貨拓的面具，比市面上普通的人皮面具要做得好？”

姚管家和李公子同時說：“好得多。”

黃

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