91回眸一笑 (15)
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拎著一個烏雲流，像拎四只小雞一樣，任憑他們如何求饒，直拎到很遠的一處山崖上，才把他們扔到坡道上，瞅著這幾人像四只球一樣，“嗷嗷”叫著滾下山坡，這才拍拍手，心滿意足地慢慢踱回到洪念真身邊。
脫險後的寶勝，穿好衣服，與匆匆趕來的洪念真、陶五兒、鄭捕快回合。
五兒關切地問道：“你沒事吧？”
“沒事！多虧了麥子和谷子。”
鄭捕快說：“沒事就好。他倆真厲害，跟真神似的，這麽快就趕到了。”
洪念真道：“寶勝，這次要多謝鄭捕快。多虧他看到那幾個惡人，知道只有麥谷二人能制服他們。好在這兩個家夥雖笨，卻忠心耿耿，發現我不在陸家莊酒樓，便循跡跟了過來。我發出密令召喚他倆時，他們已在山腳，因此能及時趕到，救你於危難之中。”
“多謝鄭捕快！”寶勝向鄭捕快施禮。
鄭捕快急忙扶起他。“都這麽熟了，客氣什麽？”
155再過三葉草屋
155再過三葉草屋
五兒暗暗驚訝，鄭捕快好像變了很多。
從前在如意客棧跟他打交道時，只覺得此人顛倒黑白，處事毫無公道可言。
在陸家莊酒樓見過他兩次，見風使舵，毫無立場，毫無誠信可言。
總之，在陶五兒心目中，鄭捕快雖然不是壞人，但也算不得好人。沒想到今日在大青山，她卻看到了鄭捕快的另一面：誠懇、有想法、明是非、有情誼。
看樣子，要準確的判斷一個人，還沒那麽容易。在不同的環境下，一個人都能夠表現出他不同的方面。
也許大青山環境優美，空氣清新，對人的心靈也有著洗滌作用吧！
洪掌櫃想在大青山開設新的酒店，果然是一個不錯的想法。
五兒又想到謝三少——此人喜歡在大青山游蕩，喜歡音樂，（可能）看上了曉秋姐，惹得阿黛傷心，欲通過整形術來奪回他的愛……
這麽一想，五兒立刻想到了來時經過的三葉草屋、草屋主人怪婆婆。
她的心頭升起一股寒意。如此容貌可怖的怪婆婆，竟擁有整形的絕世本領，似乎缺少點說服力。轉念一想，醫不治己，估計她沒辦法對自己下手……
五兒思緒很散，一會兒想到這個，一會兒又想到那件事，最後卻總會想到怪婆婆和阿黛。
一行人在溫泉區邊走邊看，鄭捕快向洪掌櫃詳細介紹了所有清關情況，對她提出的各種問題，知無不言，言無不盡。遇到答不上來的，他表示下次要多多打聽，再跟洪掌櫃報告。
“我們回去吧！”洪念真說，“這趟進山，收獲很大。這會兒時間不早了，我們返程吧！”
眾人便沿原路往回走。
“陶姐姐，你在想什麽？”寶勝忽然問。
他的聲音大了一點兒，走在他倆前面的洪掌櫃和鄭捕快都回過頭看著陶五兒。
“啊？我……”五兒瞥了一眼就在不遠處的三葉草屋。
“我在想怪婆婆。”
洪念真問：“你是害怕她嗎？”
“不，當然，哦，不是。”
鄭捕快道：“還說不是，瞧你，嚇得話都說不清楚了。”
寶勝說：“別怕，有我呢！”
鄭捕快不禁笑起來。寶勝紅了臉，知道他是在笑溫泉池中遭遇烏雲流襲擊的事情，辯解道：“一對一，我是不怕的，人多了……寡不敵眾。”
五兒說：“不，我雖然有點害怕，但只是初見她時，被她的外貌所驚嚇，多看幾眼，估計就沒事了。我想的是……另外一件事。”
“哦？說來聽聽。”洪念真說。
“現在我還說不清楚。我有一個請求，不知洪掌櫃能否答應？”
“那要看是什麽請求了。”
“我想，拜訪三葉草屋的主人怪婆婆，向她咨詢一點事情。”
洪念真還沒回答，寶勝已開口，“陶姐姐，那個地方怪嚇人的，別進去了。再說了，你你找他能有啥問題可問啊？”
鄭捕快說：“是啊，那地方我也沒去過。陶姑娘難道想去咨詢整形的事情？”
“沒錯。”
洪念真瞪圓眼睛。
“五兒你發燒了？去咨詢這事兒幹嘛？就算他的本領再高明，跟你也沒關系！在臉上雕刻，要受那麽大的痛苦，遭那麽大的罪，不是沒辦法了，誰會去走這條路啊！五兒，你的容貌五官已很漂亮，就算靠顏值吃飯，也是綽綽有餘的，何況你是一名廚娘，靠的是手藝。”
寶勝說：“陶姐姐這麽漂亮，如果去整形，反而會整成醜八怪。”
鄭捕快說：“要是陶姑娘也需要這麽幹，那我們暮雲城裏，除了洪掌櫃，恐怕人人都得光顧三葉草屋了。還是放棄這個念頭吧！”
五兒急道：“誤會啦！我沒這個意思！我是想看看她人怎麽樣，再替一個朋友咨詢一下。洪掌櫃，我就進去一會兒，行嗎？”
洪念真說：“我有點擔心……要不，我們一起去拜訪怪婆婆吧？”
五兒猶豫了一下，“嗯。”
她想，事關阿黛的隱私，有旁人在場，她不能提及，到時候她揀一些事關安全、費用等方面的問題問問好了。
說話間，他們已來到三葉草屋門前。
五兒輕推一下屋門，門開了一道縫，之後便如被什麽東西給鎖住，再也推不開。
“走吧！”鄭捕快說，“怪婆婆大概出門了。”
五兒好生失望，朝門縫裏喊道：“怪婆婆在嗎？”
她感到一陣風拂過。隨後，“吱呀”一聲，門開了。
她擡起頭，看到那張可怖的臉。
“怪，婆婆……”
“誰在喊我？”
怪婆婆說話時，聲音仿佛是從喉嚨底傳出來的，嘶嘶作響，很是刺耳。
洪念真道：“打擾了！我們從暮雲城來，聽聞您的大名，特來探訪。”
怪婆婆瞟她一眼，又看了看鄭捕快和寶勝，最後才把目光落在陶五兒臉上。
她看著五兒問道：“誰在喊我？”
怪婆婆重覆了這四個字，顯然沒有把洪念真的話當回事。
“是我在喊。”
五兒多看了怪婆婆幾眼，果然看習慣了些。
怪婆婆目無表情的說：“那你跟我來吧！”
鄭捕快急道：“怪婆婆，我們是一起的！”
怪婆婆說：“不行，只能一個人進。”
陶五兒說：“我們是一起的，不能都進去嗎？”
怪婆婆說：“要麽你進來，要麽都走。”
洪念真說：“五兒，我們走吧！”
鄭捕快也說：“陶姑娘，咱們快回去吧！”
五兒還在猶豫，怪婆婆說：“五兒？陶姑娘？你是陶五兒？”
五兒說：“是。”
怪婆婆的喉嚨裏忽然發出“咕咕咕”的笑聲。
“陶五兒，果然是陶五兒。你來得正好，快請進吧！”
她加了一個“請”字，但這話說的沒頭沒腦的，好像她一直在等陶五兒一樣、
這讓洪念真等人更添幾分擔心。
“五兒！”
洪念真喊道：“你……”
五兒說：“放心吧！我進去一會兒就出來。”
怪婆婆卻說：“半個時辰。”
五兒只聽洪念真大聲道：“半個時辰就半個時辰，我們等著你！”
她想回頭同洪念真等人說點什麽，整個人卻被怪婆婆推進了屋子裏。
“吱呀”一聲，門關了，將五兒與洪念真等人分開。
周圍潔白無瑕，猶如另一個世界。
156怪婆婆
156怪婆婆
怪婆婆走在前面。
陶五兒只覺得她高而瘦，背影並不難看。
三葉草屋內，地面是用雪白的大理石鋪就的，墻壁也極其光亮整潔。
跟簡陋的屋門相比，屋內結構的選材算得上闊綽。穿過空無一物的院子，是一座用石頭壘就的房屋。
怪婆婆說：“陶姑娘來了。”
五兒心想：“不知何人在裏面？這一回，我總不至於又穿越到哪裏去了吧！”
她下意識地輕輕撫摸了一下隨身包囊裏的那把美味奇思刀。
什麽也沒發生。唯有一個女聲在叫她：“陶姑娘！”
陶五兒連看都沒來得及看對方一眼，已脫口而出，“阿黛！”
她記得阿黛那特別的嗓音。
石屋中央有一張石床，阿黛從床上坐起來，神色激動。
五兒說：“你還是來了。世外高人，就是怪婆婆？”
阿黛說：“我怕現在不來的話，我就沒有勇氣再來。”
“那麽，你還是沒有做好最後的決定？”
“是的，聽到你的聲音，我就知道，幫我做決定的人出現了。”
五兒看著阿黛。
“這麽重要的事，你需要別人幫你做決定？”
“不，不是別人。我需要，你幫我做決定。”
阿黛在你字上加重了語氣。
“我並不了解你為什麽一定要這樣做，我也不知道，怪婆婆的本領究竟高超到哪一步。叫我如何替你做決定？”
怪婆婆在五兒身後說：“每年到我這裏來，想讓我替她們雕刻臉蛋的人，不下百人。但我答應替她們完成心願的，最多十人。餘者無論許以多高的酬勞，我都拒絕了。經我之手者，無一例失敗的例子。但讓我告訴你，她們姓甚名誰，卻是萬萬不能。因為，保密，是我的職業道德。阿黛小姐是我見過的最勇敢的人。她很坦誠地面對自己的容貌，也坦率告訴了她的朋友們，她要找我做整形的全部計劃。但起初，我並不想答應她。她的容貌，即便經過雕刻手術，忍受極大的痛苦，也不會變成一個大美人兒，中上姿色罷了。換句話說，對我這樣的人來說，不能將一個女子變為頂級美人，就是失敗。”
五兒見怪婆婆說話聲音難聽，語氣卻自帶威嚴，不禁好奇地問道：“怪婆婆，我能冒昧問一下，您的容貌為何是這個樣子？以及您為何會以此為生？”
怪婆婆長嘆一聲，重重地點了點頭。
“這真是一個好問題。多少年了？都沒有人敢像你這樣，當面問我這麽一個問題。它勾起了我內心深處，最悲慘的回憶。”
怪婆婆在石床對面的一張凳子上坐了下來。
五兒也不客氣地在阿黛床邊的矮凳上坐下。
此時她才發現，許是臨近溫泉的緣故，石屋雖看似冰冷，地面、矮凳的觸感卻很溫暖。
“我本是京城醫學世家之女，祖輩人才輩出，有的擅治小兒、婦女之病，有的擅長針灸推拿，有的擅長開膛破肚、接骨療傷……我幼時頑劣程度，比尋常男孩子還要厲害。老天待我不薄，我雖喜胡沖亂撞，卻是族中兄弟姊妹中醫學天賦最高的。十八歲那年，我將與禦醫之子成親，卻在婚禮前三個月，發生了一件慘事。”
怪婆婆說：“我永遠記得，那晚我忽然接到一封求救信，信中說我未來的夫婿被人綁架了，讓我速速前往某地交錢贖人，且不可對任何人透露消息。我心急如焚，不及思索便拿了家中為我壓嫁妝箱底的銀兩，匆忙趕到指定的地點。當我走進那黑乎乎的小屋時，我卻沒看到任何人。正當我感到事情有些詭異時，火光四射，我已深陷火海。”
怪婆婆的聲音低沈暗啞，卻平靜如說他人的故事。聽的人如陶五兒，只覺得背後一陣陣涼意往上竄，即便她用手輕輕撫摸著那塊光能項墜，也抵禦不了那沁骨的寒意。
“那，後來呢？”
“我不顧一切往外竄，整個人就是一個火人。就在我覺得命已休矣時，忽然，電閃雷鳴，天降暴雨。我昏倒在雨水中，當我重新睜開眼睛時，看到對面那座小屋，依然火光熊熊，火勢蔓延。原來，那場雨，只落在了我的身上。”
怪婆婆嘆道：“老天不讓我命絕於此地，必有它的道理！我拖著已然變形的身軀，藏身於密林中，靠著自幼學到的醫學知識尋找草藥，為自己療傷。半年後，我為自己制作了一張人皮面具，第一次重新回到京城。在一間極其簡陋的茶樓中，我聽到了一件令人震驚、又似乎是意料之中的事情。我返回人間的那一天，正是我那未婚夫婿娶親的日子。而他的新娘子，不是別人，而是我的小妹。”
“啊！”五兒和阿黛同時低呼起來。
“茶客們說，禦醫公子原來的未婚妻，也就是我，半年前攜全部嫁妝與人私奔，事情敗露後，與情郎一起殉情，葬身火海，化為灰燼。我這才如夢方醒！我那小妹，生得嬌小玲瓏，如花似玉。我與禦醫公子訂婚之時，她年方十三歲，卻已情竇初開，不止一次說過，姐夫本應該是她的丈夫！因為，她的美貌，才配得過如此玉樹臨風、英俊倜儻的禦醫公子。小妹鬼靈精怪，說話口無遮攔，我只當她是隨口說說。幾次三番，她在爹娘面前，汙蔑我與本府車夫之子打情罵俏，我都沒有真的對她動氣，只當她開了過頭的玩笑。我那未婚夫來府中拜見我爹娘時，我得回避。小妹卻總是要跟隨在旁，與我未婚夫說說笑笑，回頭還會將她與未婚夫說的那些暧昧的調情話一一向我報告。她的目的很簡單，逼我退婚，好讓她達成心願。誰料我木知木覺，將這一切視為小妹對姐姐和未來姐夫的惡作劇。”
怪婆婆目無表情，接著說道：“那天，我心如刀割，不知怎樣走出的茶樓。我在街上游蕩，不知不覺中，竟然回到了自己家中。我從後院悄悄翻墻進去，藏在了我曾經的閨房裏。那兒已變成了仆人的房間。無巧不巧，正是曾侍候過小妹的嬤嬤的房間。在那裏，我聽到了另一件驚人的消息，越發證實了我遭遇的慘事，是精心策劃的陰謀。嬤嬤已制好了嬰兒衣服，我那小妹與我那未婚夫，早已勾搭在一起，珠胎暗結，即將臨盆。”
157覆仇之路
157覆仇之路
五兒和阿黛目瞪口呆。
怪婆婆的語氣卻始終平靜。
“奇怪的是，就連嬤嬤都覺得，小妹取代我，理所應當。因為她生得美麗動人，男人愛上她，而拋棄我，是再自然不過的事情。我已不記得，當時我的心痛成了什麽樣子。我只知道，我離開了自己的家，離開了曾令我倍感驕傲的這個家族。我不知如何覆仇，滿腦子只知道美麗動人這四個字。從前我就不算是美人，如今只能用醜陋、可惡來形容我的外表。”
“我在自己臉上做了無數試驗，將燒焦壞死的皮膚用替代品植入，但巨大的痛苦後，仍然很醜。我絕望了，數度想到死……直到有一天，我偶然救活一名因貌醜而自殺的女子，將她整成美女。她那重生般的喜悅，才讓我看到自己生存的些微價值，從此茍活了下來。我開始苦練這項技能，數年後，終於練成絕世本能。”
阿黛問：“婆婆，你的小妹，和你那位前任未婚夫婿，後來怎麽樣了？”
五兒說：“他們待你如此狠毒，夜深人靜時捫心自問，良心能安嗎？他們有沒有受到命運的懲罰？”
怪婆婆淡淡地說道：“你們以為，有良心的人能做出這樣的事情嗎？既無良心，又何來不安？至於命運的懲罰，那是一定會有的。但，在此之前，我，曾希望自己能取代命運之神，親手給予他們懲罰。”
“啊……”五兒低呼，“這可是一樁險事。”
怪婆婆靜靜地看了看陶五兒。
“此話何解？”
五兒說：“我也不知何解。只是，取代命運之神一說，有些虛妄。”
怪婆婆立刻問道：“那麽，一個人就應該服從於命運的安排嗎？信命，認命，忍受屈辱與痛苦，生不如死，一顆心始終在地獄中煎熬？”
阿黛叫道：“不！不能！”
怪婆婆說：“陶姑娘，你可知道，很多時候，我情願自己已葬身火海！生不如死，忍受無窮無盡的煎熬，活著如同行屍走肉，又有何生趣可言？老天既不讓我死去，必然要賦予我活著的意義。對我來說，這意義，便是報仇。”
石屋的空氣，仿佛凝滯了。
不知過了多久，五兒輕聲問：“那麽，你報仇了嗎？”
怪婆婆緩緩搖了搖頭。
“我隱姓埋名，一直在尋找報仇的機會。有一天，一名相貌猙獰的女子找到我，希望我能夠為她整形，使她恢覆昔日如花似玉的容顏。女子不認得我了。但當我看到她的那一瞬間，我就認出來，她正是我的小妹。我暗暗竊喜，報仇的機會就在眼前。我將在小妹身上施展我的絕世技法，使她變得鬼魅不如。我動用了催眠大法，誘她說出昔年害我的往事……聽完她的述說，我方才明白，最大的惡人並非小妹——當然，她也好不到哪去。最大的惡人，乃是我那未婚夫。一切都是他的主意。他與小妹成婚後不久，便另有新歡，對小妹百般嫌棄。”
怪婆婆沈默了一會兒。
“我細細診斷小妹的身體狀況，方知她在不知不覺中長期服用了一種慢性毒藥，整個身體的機能，早已被摧毀，並摧殘了她的容顏。我大駭，得知她與禦醫公子所生的女兒早已夭折後，血脈親情戰勝了我對她的仇恨。我決定更換覆仇對象，那就是，將所有的罪惡都算在禦醫公子身上。我拒絕了小妹的整形要求，帶上手術刀，潛入禦醫公子的府中，預備與他同歸於盡。哪知道，我卻在那裏，見證了一場謀殺……小妹遭到我的拒絕後，萬念俱灰，親手殺死了她的丈夫和丈夫的新歡，隨後自刎身亡。”
石屋裏一片死寂。
怪婆婆長嘆口氣。
“容貌對於一個女人來說，究竟有多麽重要？是為自己，還是為男人，是為愛自己的人，還是為自己所愛的人？我苦苦思索這個問題。不知過了多少日子，方才豁然開朗。‘女為悅己者容’，都說悅己，是喜歡自己的人。但對女人來說，悅己，應該是讓自己喜歡。否則的話，人生就是一場被動的旅程。從那以後，我嚴格挑選前來要求我整形的客人。除非她是為了自己而改變容貌，否則的話，結局必然是一場失望。”
五兒細細回味著怪婆婆的話。
她問阿黛：“你呢？你是為自己，還是為謝三少？”
阿黛說：“為自己。我一直覺得是為了謝三少，現在我才知道，那只是一個借口。我渴望登臺唱歌，要超過與謝三少在一起的想法。他喜歡誰，對我來說並不重要，重要的是，我想有一個舞臺，我想得到掌聲與喝彩。我不希望，外表成為實現這一切的阻礙。如果有辦法改變，我願為之承擔痛苦。”
五兒看著阿黛，她身上還穿著那日五兒為她披上的衣服。
“好的。我支持你。如果你需要，我來幫你做決定的話。我想，你有權決定自己的容貌。”
怪婆婆輕輕點頭，卻道：“但是，阿黛姑娘，如果你希望登臺唱歌，那麽，你所提出的所有要求，我不能全部答應。比方說鼻子、下頜骨。這樣一來，我在你臉上所動的刀子，就會輕柔細膩的多，可以讓你變得更美而且美得有特色。”
“寬下頜塌鼻梁，能好看嗎？”
“配以恰當的額頭、眼形，一樣會很美。”
阿黛說：“原來如此。那就照婆婆說的做。”
怪婆婆說：“陶姑娘，時辰不早，我要給阿黛姑娘做整形前的準備了。你請回吧！”
五兒起身，“我何時才能再見到你們？”
怪婆婆說：“半個月後，阿黛姑娘會回到暮雲城。到時候你們自然會見的。”
阿黛說：“陶姑娘，如果在孟姑娘的店裏遇到謝三少，請告訴他，不必為我擔心，我在為我們的音樂組合做準備。”
怪婆婆說：“你自己出去吧，我就不送你了。”
五兒同阿黛告別，獨自走出石屋，穿過雪白的院子，打開草屋大門。
她滿以為洪掌櫃、寶勝、鄭捕快會等在三葉草屋門外，誰知，山道上一個人也沒有。
“難道，我在三葉草屋裏已超過了半個時辰？”
五兒喊了幾聲他們的名字，均無人應答。
“會不會是他們等不及我了？先下山，在車上等我呢？”
五兒四處找了找，索性快步奔下山。果然，她在山腳下看到了馬車和車夫。
“洪掌櫃，我來啦！”
車夫卻驚訝地問她：“陶姑娘，怎麽只有你一個人？”
158洪掌櫃勵精圖治
158洪掌櫃勵精圖治
陶五兒說：“怎麽，你一直在這兒，沒看到洪掌櫃他們嗎？”
車夫說：“半個時辰前，我突然覺得肚子疼，去……大概是著了，風涼了，有點拉肚子，折騰了很久才出來。過了一會，我就看見姑娘你過來了。”
五兒說：“這倒是奇了！洪掌櫃他們說好會在山道旁等我半個時辰，我出來了，他們卻不知去了哪兒？我在道旁找了一會兒，以為他們在山腳下等我，沒想到，你也沒看到他們。”
車夫也急了，“那，咱們現在該怎麽辦？”
五兒說：“再等一會兒吧！”
兩人又等了半個多時辰，眼看天色已黑，五兒說：“要不，我們回陸家莊酒樓看看！如果他們沒回去，那就不是在這兒幹等的事了，得報官府，進山找人！”
車夫聽她說得嚴重，不敢耽誤，立刻快馬加鞭，將五兒送回陸家莊。
陸家莊燈火通明，人頭攢動。
陶五兒奔進工作間，第一眼便見到洪掌櫃正與姚管家在談話。
她那顆懸著的心，終於落地了。
五兒興高采烈地喊道：“洪掌櫃，你回來了！可把我急壞啦！”
洪念真轉過頭，上上下下仔細打量著五兒。
“唔，我們回來了。”
“回來就好！寶勝呢？”
“寶勝？哦，我們從另一條路下山，路上恰好遇到了寶勝的兩個親戚，偶然相見，分外喜悅，我便準他去親戚家小住了。”
五兒又高興又奇怪。
“原來寶勝並非孤兒！他有親人，竟然在下山途中遇見了，還是兩個！”
洪念真說：“是啊！具體是怎麽回事，等他回來後，讓他親自告訴你吧！”
“可他什麽時候回來呢？明天的早市，他不在……”
洪念真說：“這我沒問，他也沒說。這麽一樁天大的喜事，我不能攔著人家親人團聚，趕著叫他回來幹活吧？”
“那當然！這麽一來……明天的早市，我得重新籌劃一下了。”
“行，你去忙吧。”
洪念真說罷便轉回頭，不再理睬陶五兒。
五兒趕緊找到正袁等人，將明日早市的工作重新分配了。
大廚房間裏，洪掌櫃經過每位大廚的工作臺，與他們談笑晏晏。
阿水事件後，阿金等人很少見到洪掌櫃對他們如此親切隨和，此時頗有如沐春風之感。
人人心情激動，幹勁十足。
五兒偶爾瞥見洪掌櫃在大廚房忙碌的身影，心想：“這一趟大青山之行，洪掌櫃心情極佳，想必收獲很大。
只是，他們為何不等我，叫我好一頓擔心？看來，只有等寶勝回來了，我才能知道答案、。”
從大青山返回陸家莊的洪念真，興致勃勃，不知疲倦。
晚市結束後，她又召集阿金等大廚和部分副廚在大廚房議事，除了許諾提前發放月錢，還給每個人都漲了工錢。
廚房間裏洋溢著歡樂的氣氛。
眾人見洪掌櫃頗有勵精圖治、帶領大家過上更好日子的氣魄和決心，紛紛表示會跟洪掌櫃生死與共、同甘共苦。
這一夜，陶五兒卻睡得極不安穩。
倒也不是沒睡著，只是翻來覆去，睡眠很淺。
她的腦子裏全是問題：
洪掌櫃他們，為什麽不等我呢？
從大青山下來，還有一條道可以通往暮雲城？
寶勝的親戚是從哪裏來的？之前為何從沒聽寶勝說起過？
還有，怪婆婆的故事，可怖至極，卻似乎有很多有待商議之處。阿黛找她為自己整形，是兇還是吉呢？
她思緒紛亂，卻也沒有去深想，只是壓在心頭，沈沈的，睡不安穩。
寶勝不在，五兒得全力以赴做好小籠包，得閑才能將蛋撻、餡餅等點心烘焙好。盡管睡得不好，五兒還是比平時要早起了半個時辰，先去早市組的小廚房裏忙起來。
做好所有準備工作，正袁、正簡、正何都到崗了，她才舒了一口氣。
這時，五兒發現工作間的燈亮了，便奔過去，想和姚管家打個招呼。
“姚管家，您今天怎麽這麽早？”
姚管家回頭看了看她，表情覆雜。
“我是到這裏來看最後一眼的。天亮之前，我就要離開陸家莊酒樓了。”
“姚管家，您開玩笑呢！您忘了，前些天您老人家吵著要告老還鄉，洪掌櫃說了一籮筐好話，你總算答應留下來。您說話要算話呀！”
五兒只當姚管家在開玩笑。
可是，姚管家卻說：“是啊！我原本已下定決心，要在這裏多幹幾年。可是，洪掌櫃昨晚又改變了主意。她說……咳咳！”
姚管家自覺失言，用一陣咳嗽掩蓋了過去。
五兒納悶道：“怎麽會這樣呢？這不像洪掌櫃的為人啊……姚管家，你有什麽打算？”
姚管家緩緩說道：“我回之州吧！那兒，還有我幾個親友。我回去後，置辦一處房產，悠閑度日，頤養天年，倒也是樁樂事。”
“可是，為什麽要趕在天亮前就走？多多盤亙幾日，豈不更好？”
姚管家說：“洪掌櫃這樣安排，也是為我好。具體的，你就別打聽了。陶姑娘，他日若有機會來之州城，一定要來找我老姚啊！”
“姚管家……”
“陶姑娘！”
小廚房裏，正何喊陶五兒查驗工序。五兒只得與姚管家匆匆告別，看著他夾著簡單的包裹，消失在陸家莊酒樓的後門處。
寶勝不在，五兒比平日忙碌多了，但她腦海中一會兒浮現出姚管家離去的背影，一時晃過寶勝的面容。兩件事結合在一起，陶五兒內心漸漸湧起一絲不祥之感。
這感覺越來越強烈，如一團陰雲，漸漸充溢她胸間。
五兒急著忙完早市，好去找洪掌櫃談談，當面釋疑解惑。可是，今天的早市卻格外的漫長。時間仿佛凝滯了一般，以極其緩慢的速度往前走。
客人們安靜而遲緩地品嘗著早茶點心。
一桌接一桌的客人進來，又出去。
廚房間的小籠包和點心，不比平日做的多，也不比平日做的少，流轉的速度，卻比從前要慢上好多倍。
“我一定是太焦急了，才會覺得時間過得太慢。”
五兒自我安慰道。
終於熬到早市結束，五兒奔到洪念真的工作間門口，卻沒人應答。
究竟出了什麽事？
洪掌櫃為什麽不在工作間？
她會不會生病了？
159陸家莊要改頭換面
159陸家莊要改頭換面
五兒滿腹困惑，匆匆沖下樓，恰好與趙魚兒撞了個滿懷。
“哎喲，是陶姑娘！”
“趙姐，你看到洪掌櫃了嗎？”
“看到啦，她在大工作間呢！”
說罷，趙姐做了一個“噓”的手勢。
“衙門來了人，正在查賬呢！洪掌櫃這會兒忙著應付他們，肯定沒空管我們。咱們各自幹好各自的事，別給掌櫃的添亂了。”
五兒松了一口氣。
“原來是這樣……那，你知道姚管家——”
趙姐說：“姚管家最好別在場。洪掌櫃一個人對付這幫家夥，足矣！姚管家人老了，到底糊塗些，萬一說錯了話又圓不回來，反而增添麻煩。”
五兒感慨道：“這麽覆雜呀！”
趙姐說：“我也不清楚！反正洪掌櫃跟我們交代過了，今天她很忙，有大事要處理，讓我們盡量做好自己的事，不要給她添麻煩。”
五兒忽然有點酸溜溜的。
“她跟你們都打過招呼了，卻不跟我說一個字……”
趙姐笑道：“嗨，小丫頭！平日洪掌櫃疼你還來不及呢，什麽事都跟你說，這會兒有了麻煩卻不告訴你，省得你擔憂，豈不更顯得她疼你？得了，不跟你聊了，我還有一堆事要做呢！”
說話間，只見洪掌櫃笑容滿面地將幾名穿著官服的老爺們送出酒樓。
待她轉回頭，五兒迎上前喊了她一聲：“洪掌櫃！”
“哦，陶姑娘。你忙完了，快去休息吧！”
說罷，洪念真也不看她，而是叫來了一名雜工。
“去將二樓最裏間的包房收拾一下！這幾天，我就在那裏處理事情。”
早市與午市之間，時間相隔很短。
趙魚兒率領手下侍者收拾餐臺。
廚房間裏，各類菜蔬肉禽都準備就緒，大廚們個個精神飽滿，等待著開火炒菜。
後院裏，除了結束了早市工作的人和幾名輪休的廚工，人人步履匆匆，忙著幹他分內的活兒。
一切都很正常。
然而，陶五兒內心的那團陰影卻越來越濃厚。
隨身包囊裏的美味奇思刀似乎也不安分，總是在她走路的時候顛簸起來，令她心神不寧。
五兒回到自己屋裏，忙了半晚上加一上午，她也確實有點乏了，便靠在床上，想打個盹歇會兒。
不知不覺中，她睡著了。也不知睡了多久，她忽然覺得胸前有什麽東西在跳動。
睜眼坐起來，她才發現，那把刀越來越不安分了。即便她坐著不動，美味奇思刀也會微微震動。
後院裏忽
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脫險後的寶勝，穿好衣服，與匆匆趕來的洪念真、陶五兒、鄭捕快回合。
五兒關切地問道：“你沒事吧？”
“沒事！多虧了麥子和谷子。”
鄭捕快說：“沒事就好。他倆真厲害，跟真神似的，這麽快就趕到了。”
洪念真道：“寶勝，這次要多謝鄭捕快。多虧他看到那幾個惡人，知道只有麥谷二人能制服他們。好在這兩個家夥雖笨，卻忠心耿耿，發現我不在陸家莊酒樓，便循跡跟了過來。我發出密令召喚他倆時，他們已在山腳，因此能及時趕到，救你於危難之中。”
“多謝鄭捕快！”寶勝向鄭捕快施禮。
鄭捕快急忙扶起他。“都這麽熟了，客氣什麽？”
155再過三葉草屋
155再過三葉草屋
五兒暗暗驚訝，鄭捕快好像變了很多。
從前在如意客棧跟他打交道時，只覺得此人顛倒黑白，處事毫無公道可言。
在陸家莊酒樓見過他兩次，見風使舵，毫無立場，毫無誠信可言。
總之，在陶五兒心目中，鄭捕快雖然不是壞人，但也算不得好人。沒想到今日在大青山，她卻看到了鄭捕快的另一面：誠懇、有想法、明是非、有情誼。
看樣子，要準確的判斷一個人，還沒那麽容易。在不同的環境下，一個人都能夠表現出他不同的方面。
也許大青山環境優美，空氣清新，對人的心靈也有著洗滌作用吧！
洪掌櫃想在大青山開設新的酒店，果然是一個不錯的想法。
五兒又想到謝三少——此人喜歡在大青山游蕩，喜歡音樂，（可能）看上了曉秋姐，惹得阿黛傷心，欲通過整形術來奪回他的愛……
這麽一想，五兒立刻想到了來時經過的三葉草屋、草屋主人怪婆婆。
她的心頭升起一股寒意。如此容貌可怖的怪婆婆，竟擁有整形的絕世本領，似乎缺少點說服力。轉念一想，醫不治己，估計她沒辦法對自己下手……
五兒思緒很散，一會兒想到這個，一會兒又想到那件事，最後卻總會想到怪婆婆和阿黛。
一行人在溫泉區邊走邊看，鄭捕快向洪掌櫃詳細介紹了所有清關情況，對她提出的各種問題，知無不言，言無不盡。遇到答不上來的，他表示下次要多多打聽，再跟洪掌櫃報告。
“我們回去吧！”洪念真說，“這趟進山，收獲很大。這會兒時間不早了，我們返程吧！”
眾人便沿原路往回走。
“陶姐姐，你在想什麽？”寶勝忽然問。
他的聲音大了一點兒，走在他倆前面的洪掌櫃和鄭捕快都回過頭看著陶五兒。
“啊？我……”五兒瞥了一眼就在不遠處的三葉草屋。
“我在想怪婆婆。”
洪念真問：“你是害怕她嗎？”
“不，當然，哦，不是。”
鄭捕快道：“還說不是，瞧你，嚇得話都說不清楚了。”
寶勝說：“別怕，有我呢！”
鄭捕快不禁笑起來。寶勝紅了臉，知道他是在笑溫泉池中遭遇烏雲流襲擊的事情，辯解道：“一對一，我是不怕的，人多了……寡不敵眾。”
五兒說：“不，我雖然有點害怕，但只是初見她時，被她的外貌所驚嚇，多看幾眼，估計就沒事了。我想的是……另外一件事。”
“哦？說來聽聽。”洪念真說。
“現在我還說不清楚。我有一個請求，不知洪掌櫃能否答應？”
“那要看是什麽請求了。”
“我想，拜訪三葉草屋的主人怪婆婆，向她咨詢一點事情。”
洪念真還沒回答，寶勝已開口，“陶姐姐，那個地方怪嚇人的，別進去了。再說了，你你找他能有啥問題可問啊？”
鄭捕快說：“是啊，那地方我也沒去過。陶姑娘難道想去咨詢整形的事情？”
“沒錯。”
洪念真瞪圓眼睛。
“五兒你發燒了？去咨詢這事兒幹嘛？就算他的本領再高明，跟你也沒關系！在臉上雕刻，要受那麽大的痛苦，遭那麽大的罪，不是沒辦法了，誰會去走這條路啊！五兒，你的容貌五官已很漂亮，就算靠顏值吃飯，也是綽綽有餘的，何況你是一名廚娘，靠的是手藝。”
寶勝說：“陶姐姐這麽漂亮，如果去整形，反而會整成醜八怪。”
鄭捕快說：“要是陶姑娘也需要這麽幹，那我們暮雲城裏，除了洪掌櫃，恐怕人人都得光顧三葉草屋了。還是放棄這個念頭吧！”
五兒急道：“誤會啦！我沒這個意思！我是想看看她人怎麽樣，再替一個朋友咨詢一下。洪掌櫃，我就進去一會兒，行嗎？”
洪念真說：“我有點擔心……要不，我們一起去拜訪怪婆婆吧？”
五兒猶豫了一下，“嗯。”
她想，事關阿黛的隱私，有旁人在場，她不能提及，到時候她揀一些事關安全、費用等方面的問題問問好了。
說話間，他們已來到三葉草屋門前。
五兒輕推一下屋門，門開了一道縫，之後便如被什麽東西給鎖住，再也推不開。
“走吧！”鄭捕快說，“怪婆婆大概出門了。”
五兒好生失望，朝門縫裏喊道：“怪婆婆在嗎？”
她感到一陣風拂過。隨後，“吱呀”一聲，門開了。
她擡起頭，看到那張可怖的臉。
“怪，婆婆……”
“誰在喊我？”
怪婆婆說話時，聲音仿佛是從喉嚨底傳出來的，嘶嘶作響，很是刺耳。
洪念真道：“打擾了！我們從暮雲城來，聽聞您的大名，特來探訪。”
怪婆婆瞟她一眼，又看了看鄭捕快和寶勝，最後才把目光落在陶五兒臉上。
她看著五兒問道：“誰在喊我？”
怪婆婆重覆了這四個字，顯然沒有把洪念真的話當回事。
“是我在喊。”
五兒多看了怪婆婆幾眼，果然看習慣了些。
怪婆婆目無表情的說：“那你跟我來吧！”
鄭捕快急道：“怪婆婆，我們是一起的！”
怪婆婆說：“不行，只能一個人進。”
陶五兒說：“我們是一起的，不能都進去嗎？”
怪婆婆說：“要麽你進來，要麽都走。”
洪念真說：“五兒，我們走吧！”
鄭捕快也說：“陶姑娘，咱們快回去吧！”
五兒還在猶豫，怪婆婆說：“五兒？陶姑娘？你是陶五兒？”
五兒說：“是。”
怪婆婆的喉嚨裏忽然發出“咕咕咕”的笑聲。
“陶五兒，果然是陶五兒。你來得正好，快請進吧！”
她加了一個“請”字，但這話說的沒頭沒腦的，好像她一直在等陶五兒一樣、
這讓洪念真等人更添幾分擔心。
“五兒！”
洪念真喊道：“你……”
五兒說：“放心吧！我進去一會兒就出來。”
怪婆婆卻說：“半個時辰。”
五兒只聽洪念真大聲道：“半個時辰就半個時辰，我們等著你！”
她想回頭同洪念真等人說點什麽，整個人卻被怪婆婆推進了屋子裏。
“吱呀”一聲，門關了，將五兒與洪念真等人分開。
周圍潔白無瑕，猶如另一個世界。
156怪婆婆
156怪婆婆
怪婆婆走在前面。
陶五兒只覺得她高而瘦，背影並不難看。
三葉草屋內，地面是用雪白的大理石鋪就的，墻壁也極其光亮整潔。
跟簡陋的屋門相比，屋內結構的選材算得上闊綽。穿過空無一物的院子，是一座用石頭壘就的房屋。
怪婆婆說：“陶姑娘來了。”
五兒心想：“不知何人在裏面？這一回，我總不至於又穿越到哪裏去了吧！”
她下意識地輕輕撫摸了一下隨身包囊裏的那把美味奇思刀。
什麽也沒發生。唯有一個女聲在叫她：“陶姑娘！”
陶五兒連看都沒來得及看對方一眼，已脫口而出，“阿黛！”
她記得阿黛那特別的嗓音。
石屋中央有一張石床，阿黛從床上坐起來，神色激動。
五兒說：“你還是來了。世外高人，就是怪婆婆？”
阿黛說：“我怕現在不來的話，我就沒有勇氣再來。”
“那麽，你還是沒有做好最後的決定？”
“是的，聽到你的聲音，我就知道，幫我做決定的人出現了。”
五兒看著阿黛。
“這麽重要的事，你需要別人幫你做決定？”
“不，不是別人。我需要，你幫我做決定。”
阿黛在你字上加重了語氣。
“我並不了解你為什麽一定要這樣做，我也不知道，怪婆婆的本領究竟高超到哪一步。叫我如何替你做決定？”
怪婆婆在五兒身後說：“每年到我這裏來，想讓我替她們雕刻臉蛋的人，不下百人。但我答應替她們完成心願的，最多十人。餘者無論許以多高的酬勞，我都拒絕了。經我之手者，無一例失敗的例子。但讓我告訴你，她們姓甚名誰，卻是萬萬不能。因為，保密，是我的職業道德。阿黛小姐是我見過的最勇敢的人。她很坦誠地面對自己的容貌，也坦率告訴了她的朋友們，她要找我做整形的全部計劃。但起初，我並不想答應她。她的容貌，即便經過雕刻手術，忍受極大的痛苦，也不會變成一個大美人兒，中上姿色罷了。換句話說，對我這樣的人來說，不能將一個女子變為頂級美人，就是失敗。”
五兒見怪婆婆說話聲音難聽，語氣卻自帶威嚴，不禁好奇地問道：“怪婆婆，我能冒昧問一下，您的容貌為何是這個樣子？以及您為何會以此為生？”
怪婆婆長嘆一聲，重重地點了點頭。
“這真是一個好問題。多少年了？都沒有人敢像你這樣，當面問我這麽一個問題。它勾起了我內心深處，最悲慘的回憶。”
怪婆婆在石床對面的一張凳子上坐了下來。
五兒也不客氣地在阿黛床邊的矮凳上坐下。
此時她才發現，許是臨近溫泉的緣故，石屋雖看似冰冷，地面、矮凳的觸感卻很溫暖。
“我本是京城醫學世家之女，祖輩人才輩出，有的擅治小兒、婦女之病，有的擅長針灸推拿，有的擅長開膛破肚、接骨療傷……我幼時頑劣程度，比尋常男孩子還要厲害。老天待我不薄，我雖喜胡沖亂撞，卻是族中兄弟姊妹中醫學天賦最高的。十八歲那年，我將與禦醫之子成親，卻在婚禮前三個月，發生了一件慘事。”
怪婆婆說：“我永遠記得，那晚我忽然接到一封求救信，信中說我未來的夫婿被人綁架了，讓我速速前往某地交錢贖人，且不可對任何人透露消息。我心急如焚，不及思索便拿了家中為我壓嫁妝箱底的銀兩，匆忙趕到指定的地點。當我走進那黑乎乎的小屋時，我卻沒看到任何人。正當我感到事情有些詭異時，火光四射，我已深陷火海。”
怪婆婆的聲音低沈暗啞，卻平靜如說他人的故事。聽的人如陶五兒，只覺得背後一陣陣涼意往上竄，即便她用手輕輕撫摸著那塊光能項墜，也抵禦不了那沁骨的寒意。
“那，後來呢？”
“我不顧一切往外竄，整個人就是一個火人。就在我覺得命已休矣時，忽然，電閃雷鳴，天降暴雨。我昏倒在雨水中，當我重新睜開眼睛時，看到對面那座小屋，依然火光熊熊，火勢蔓延。原來，那場雨，只落在了我的身上。”
怪婆婆嘆道：“老天不讓我命絕於此地，必有它的道理！我拖著已然變形的身軀，藏身於密林中，靠著自幼學到的醫學知識尋找草藥，為自己療傷。半年後，我為自己制作了一張人皮面具，第一次重新回到京城。在一間極其簡陋的茶樓中，我聽到了一件令人震驚、又似乎是意料之中的事情。我返回人間的那一天，正是我那未婚夫婿娶親的日子。而他的新娘子，不是別人，而是我的小妹。”
“啊！”五兒和阿黛同時低呼起來。
“茶客們說，禦醫公子原來的未婚妻，也就是我，半年前攜全部嫁妝與人私奔，事情敗露後，與情郎一起殉情，葬身火海，化為灰燼。我這才如夢方醒！我那小妹，生得嬌小玲瓏，如花似玉。我與禦醫公子訂婚之時，她年方十三歲，卻已情竇初開，不止一次說過，姐夫本應該是她的丈夫！因為，她的美貌，才配得過如此玉樹臨風、英俊倜儻的禦醫公子。小妹鬼靈精怪，說話口無遮攔，我只當她是隨口說說。幾次三番，她在爹娘面前，汙蔑我與本府車夫之子打情罵俏，我都沒有真的對她動氣，只當她開了過頭的玩笑。我那未婚夫來府中拜見我爹娘時，我得回避。小妹卻總是要跟隨在旁，與我未婚夫說說笑笑，回頭還會將她與未婚夫說的那些暧昧的調情話一一向我報告。她的目的很簡單，逼我退婚，好讓她達成心願。誰料我木知木覺，將這一切視為小妹對姐姐和未來姐夫的惡作劇。”
怪婆婆目無表情，接著說道：“那天，我心如刀割，不知怎樣走出的茶樓。我在街上游蕩，不知不覺中，竟然回到了自己家中。我從後院悄悄翻墻進去，藏在了我曾經的閨房裏。那兒已變成了仆人的房間。無巧不巧，正是曾侍候過小妹的嬤嬤的房間。在那裏，我聽到了另一件驚人的消息，越發證實了我遭遇的慘事，是精心策劃的陰謀。嬤嬤已制好了嬰兒衣服，我那小妹與我那未婚夫，早已勾搭在一起，珠胎暗結，即將臨盆。”
157覆仇之路
157覆仇之路
五兒和阿黛目瞪口呆。
怪婆婆的語氣卻始終平靜。
“奇怪的是，就連嬤嬤都覺得，小妹取代我，理所應當。因為她生得美麗動人，男人愛上她，而拋棄我，是再自然不過的事情。我已不記得，當時我的心痛成了什麽樣子。我只知道，我離開了自己的家，離開了曾令我倍感驕傲的這個家族。我不知如何覆仇，滿腦子只知道美麗動人這四個字。從前我就不算是美人，如今只能用醜陋、可惡來形容我的外表。”
“我在自己臉上做了無數試驗，將燒焦壞死的皮膚用替代品植入，但巨大的痛苦後，仍然很醜。我絕望了，數度想到死……直到有一天，我偶然救活一名因貌醜而自殺的女子，將她整成美女。她那重生般的喜悅，才讓我看到自己生存的些微價值，從此茍活了下來。我開始苦練這項技能，數年後，終於練成絕世本能。”
阿黛問：“婆婆，你的小妹，和你那位前任未婚夫婿，後來怎麽樣了？”
五兒說：“他們待你如此狠毒，夜深人靜時捫心自問，良心能安嗎？他們有沒有受到命運的懲罰？”
怪婆婆淡淡地說道：“你們以為，有良心的人能做出這樣的事情嗎？既無良心，又何來不安？至於命運的懲罰，那是一定會有的。但，在此之前，我，曾希望自己能取代命運之神，親手給予他們懲罰。”
“啊……”五兒低呼，“這可是一樁險事。”
怪婆婆靜靜地看了看陶五兒。
“此話何解？”
五兒說：“我也不知何解。只是，取代命運之神一說，有些虛妄。”
怪婆婆立刻問道：“那麽，一個人就應該服從於命運的安排嗎？信命，認命，忍受屈辱與痛苦，生不如死，一顆心始終在地獄中煎熬？”
阿黛叫道：“不！不能！”
怪婆婆說：“陶姑娘，你可知道，很多時候，我情願自己已葬身火海！生不如死，忍受無窮無盡的煎熬，活著如同行屍走肉，又有何生趣可言？老天既不讓我死去，必然要賦予我活著的意義。對我來說，這意義，便是報仇。”
石屋的空氣，仿佛凝滯了。
不知過了多久，五兒輕聲問：“那麽，你報仇了嗎？”
怪婆婆緩緩搖了搖頭。
“我隱姓埋名，一直在尋找報仇的機會。有一天，一名相貌猙獰的女子找到我，希望我能夠為她整形，使她恢覆昔日如花似玉的容顏。女子不認得我了。但當我看到她的那一瞬間，我就認出來，她正是我的小妹。我暗暗竊喜，報仇的機會就在眼前。我將在小妹身上施展我的絕世技法，使她變得鬼魅不如。我動用了催眠大法，誘她說出昔年害我的往事……聽完她的述說，我方才明白，最大的惡人並非小妹——當然，她也好不到哪去。最大的惡人，乃是我那未婚夫。一切都是他的主意。他與小妹成婚後不久，便另有新歡，對小妹百般嫌棄。”
怪婆婆沈默了一會兒。
“我細細診斷小妹的身體狀況，方知她在不知不覺中長期服用了一種慢性毒藥，整個身體的機能，早已被摧毀，並摧殘了她的容顏。我大駭，得知她與禦醫公子所生的女兒早已夭折後，血脈親情戰勝了我對她的仇恨。我決定更換覆仇對象，那就是，將所有的罪惡都算在禦醫公子身上。我拒絕了小妹的整形要求，帶上手術刀，潛入禦醫公子的府中，預備與他同歸於盡。哪知道，我卻在那裏，見證了一場謀殺……小妹遭到我的拒絕後，萬念俱灰，親手殺死了她的丈夫和丈夫的新歡，隨後自刎身亡。”
石屋裏一片死寂。
怪婆婆長嘆口氣。
“容貌對於一個女人來說，究竟有多麽重要？是為自己，還是為男人，是為愛自己的人，還是為自己所愛的人？我苦苦思索這個問題。不知過了多少日子，方才豁然開朗。‘女為悅己者容’，都說悅己，是喜歡自己的人。但對女人來說，悅己，應該是讓自己喜歡。否則的話，人生就是一場被動的旅程。從那以後，我嚴格挑選前來要求我整形的客人。除非她是為了自己而改變容貌，否則的話，結局必然是一場失望。”
五兒細細回味著怪婆婆的話。
她問阿黛：“你呢？你是為自己，還是為謝三少？”
阿黛說：“為自己。我一直覺得是為了謝三少，現在我才知道，那只是一個借口。我渴望登臺唱歌，要超過與謝三少在一起的想法。他喜歡誰，對我來說並不重要，重要的是，我想有一個舞臺，我想得到掌聲與喝彩。我不希望，外表成為實現這一切的阻礙。如果有辦法改變，我願為之承擔痛苦。”
五兒看著阿黛，她身上還穿著那日五兒為她披上的衣服。
“好的。我支持你。如果你需要，我來幫你做決定的話。我想，你有權決定自己的容貌。”
怪婆婆輕輕點頭，卻道：“但是，阿黛姑娘，如果你希望登臺唱歌，那麽，你所提出的所有要求，我不能全部答應。比方說鼻子、下頜骨。這樣一來，我在你臉上所動的刀子，就會輕柔細膩的多，可以讓你變得更美而且美得有特色。”
“寬下頜塌鼻梁，能好看嗎？”
“配以恰當的額頭、眼形，一樣會很美。”
阿黛說：“原來如此。那就照婆婆說的做。”
怪婆婆說：“陶姑娘，時辰不早，我要給阿黛姑娘做整形前的準備了。你請回吧！”
五兒起身，“我何時才能再見到你們？”
怪婆婆說：“半個月後，阿黛姑娘會回到暮雲城。到時候你們自然會見的。”
阿黛說：“陶姑娘，如果在孟姑娘的店裏遇到謝三少，請告訴他，不必為我擔心，我在為我們的音樂組合做準備。”
怪婆婆說：“你自己出去吧，我就不送你了。”
五兒同阿黛告別，獨自走出石屋，穿過雪白的院子，打開草屋大門。
她滿以為洪掌櫃、寶勝、鄭捕快會等在三葉草屋門外，誰知，山道上一個人也沒有。
“難道，我在三葉草屋裏已超過了半個時辰？”
五兒喊了幾聲他們的名字，均無人應答。
“會不會是他們等不及我了？先下山，在車上等我呢？”
五兒四處找了找，索性快步奔下山。果然，她在山腳下看到了馬車和車夫。
“洪掌櫃，我來啦！”
車夫卻驚訝地問她：“陶姑娘，怎麽只有你一個人？”
158洪掌櫃勵精圖治
158洪掌櫃勵精圖治
陶五兒說：“怎麽，你一直在這兒，沒看到洪掌櫃他們嗎？”
車夫說：“半個時辰前，我突然覺得肚子疼，去……大概是著了，風涼了，有點拉肚子，折騰了很久才出來。過了一會，我就看見姑娘你過來了。”
五兒說：“這倒是奇了！洪掌櫃他們說好會在山道旁等我半個時辰，我出來了，他們卻不知去了哪兒？我在道旁找了一會兒，以為他們在山腳下等我，沒想到，你也沒看到他們。”
車夫也急了，“那，咱們現在該怎麽辦？”
五兒說：“再等一會兒吧！”
兩人又等了半個多時辰，眼看天色已黑，五兒說：“要不，我們回陸家莊酒樓看看！如果他們沒回去，那就不是在這兒幹等的事了，得報官府，進山找人！”
車夫聽她說得嚴重，不敢耽誤，立刻快馬加鞭，將五兒送回陸家莊。
陸家莊燈火通明，人頭攢動。
陶五兒奔進工作間，第一眼便見到洪掌櫃正與姚管家在談話。
她那顆懸著的心，終於落地了。
五兒興高采烈地喊道：“洪掌櫃，你回來了！可把我急壞啦！”
洪念真轉過頭，上上下下仔細打量著五兒。
“唔，我們回來了。”
“回來就好！寶勝呢？”
“寶勝？哦，我們從另一條路下山，路上恰好遇到了寶勝的兩個親戚，偶然相見，分外喜悅，我便準他去親戚家小住了。”
五兒又高興又奇怪。
“原來寶勝並非孤兒！他有親人，竟然在下山途中遇見了，還是兩個！”
洪念真說：“是啊！具體是怎麽回事，等他回來後，讓他親自告訴你吧！”
“可他什麽時候回來呢？明天的早市，他不在……”
洪念真說：“這我沒問，他也沒說。這麽一樁天大的喜事，我不能攔著人家親人團聚，趕著叫他回來幹活吧？”
“那當然！這麽一來……明天的早市，我得重新籌劃一下了。”
“行，你去忙吧。”
洪念真說罷便轉回頭，不再理睬陶五兒。
五兒趕緊找到正袁等人，將明日早市的工作重新分配了。
大廚房間裏，洪掌櫃經過每位大廚的工作臺，與他們談笑晏晏。
阿水事件後，阿金等人很少見到洪掌櫃對他們如此親切隨和，此時頗有如沐春風之感。
人人心情激動，幹勁十足。
五兒偶爾瞥見洪掌櫃在大廚房忙碌的身影，心想：“這一趟大青山之行，洪掌櫃心情極佳，想必收獲很大。
只是，他們為何不等我，叫我好一頓擔心？看來，只有等寶勝回來了，我才能知道答案、。”
從大青山返回陸家莊的洪念真，興致勃勃，不知疲倦。
晚市結束後，她又召集阿金等大廚和部分副廚在大廚房議事，除了許諾提前發放月錢，還給每個人都漲了工錢。
廚房間裏洋溢著歡樂的氣氛。
眾人見洪掌櫃頗有勵精圖治、帶領大家過上更好日子的氣魄和決心，紛紛表示會跟洪掌櫃生死與共、同甘共苦。
這一夜，陶五兒卻睡得極不安穩。
倒也不是沒睡著，只是翻來覆去，睡眠很淺。
她的腦子裏全是問題：
洪掌櫃他們，為什麽不等我呢？
從大青山下來，還有一條道可以通往暮雲城？
寶勝的親戚是從哪裏來的？之前為何從沒聽寶勝說起過？
還有，怪婆婆的故事，可怖至極，卻似乎有很多有待商議之處。阿黛找她為自己整形，是兇還是吉呢？
她思緒紛亂，卻也沒有去深想，只是壓在心頭，沈沈的，睡不安穩。
寶勝不在，五兒得全力以赴做好小籠包，得閑才能將蛋撻、餡餅等點心烘焙好。盡管睡得不好，五兒還是比平時要早起了半個時辰，先去早市組的小廚房裏忙起來。
做好所有準備工作，正袁、正簡、正何都到崗了，她才舒了一口氣。
這時，五兒發現工作間的燈亮了，便奔過去，想和姚管家打個招呼。
“姚管家，您今天怎麽這麽早？”
姚管家回頭看了看她，表情覆雜。
“我是到這裏來看最後一眼的。天亮之前，我就要離開陸家莊酒樓了。”
“姚管家，您開玩笑呢！您忘了，前些天您老人家吵著要告老還鄉，洪掌櫃說了一籮筐好話，你總算答應留下來。您說話要算話呀！”
五兒只當姚管家在開玩笑。
可是，姚管家卻說：“是啊！我原本已下定決心，要在這裏多幹幾年。可是，洪掌櫃昨晚又改變了主意。她說……咳咳！”
姚管家自覺失言，用一陣咳嗽掩蓋了過去。
五兒納悶道：“怎麽會這樣呢？這不像洪掌櫃的為人啊……姚管家，你有什麽打算？”
姚管家緩緩說道：“我回之州吧！那兒，還有我幾個親友。我回去後，置辦一處房產，悠閑度日，頤養天年，倒也是樁樂事。”
“可是，為什麽要趕在天亮前就走？多多盤亙幾日，豈不更好？”
姚管家說：“洪掌櫃這樣安排，也是為我好。具體的，你就別打聽了。陶姑娘，他日若有機會來之州城，一定要來找我老姚啊！”
“姚管家……”
“陶姑娘！”
小廚房裏，正何喊陶五兒查驗工序。五兒只得與姚管家匆匆告別，看著他夾著簡單的包裹，消失在陸家莊酒樓的後門處。
寶勝不在，五兒比平日忙碌多了，但她腦海中一會兒浮現出姚管家離去的背影，一時晃過寶勝的面容。兩件事結合在一起，陶五兒內心漸漸湧起一絲不祥之感。
這感覺越來越強烈，如一團陰雲，漸漸充溢她胸間。
五兒急著忙完早市，好去找洪掌櫃談談，當面釋疑解惑。可是，今天的早市卻格外的漫長。時間仿佛凝滯了一般，以極其緩慢的速度往前走。
客人們安靜而遲緩地品嘗著早茶點心。
一桌接一桌的客人進來，又出去。
廚房間的小籠包和點心，不比平日做的多，也不比平日做的少，流轉的速度，卻比從前要慢上好多倍。
“我一定是太焦急了，才會覺得時間過得太慢。”
五兒自我安慰道。
終於熬到早市結束，五兒奔到洪念真的工作間門口，卻沒人應答。
究竟出了什麽事？
洪掌櫃為什麽不在工作間？
她會不會生病了？
159陸家莊要改頭換面
159陸家莊要改頭換面
五兒滿腹困惑，匆匆沖下樓，恰好與趙魚兒撞了個滿懷。
“哎喲，是陶姑娘！”
“趙姐，你看到洪掌櫃了嗎？”
“看到啦，她在大工作間呢！”
說罷，趙姐做了一個“噓”的手勢。
“衙門來了人，正在查賬呢！洪掌櫃這會兒忙著應付他們，肯定沒空管我們。咱們各自幹好各自的事，別給掌櫃的添亂了。”
五兒松了一口氣。
“原來是這樣……那，你知道姚管家——”
趙姐說：“姚管家最好別在場。洪掌櫃一個人對付這幫家夥，足矣！姚管家人老了，到底糊塗些，萬一說錯了話又圓不回來，反而增添麻煩。”
五兒感慨道：“這麽覆雜呀！”
趙姐說：“我也不清楚！反正洪掌櫃跟我們交代過了，今天她很忙，有大事要處理，讓我們盡量做好自己的事，不要給她添麻煩。”
五兒忽然有點酸溜溜的。
“她跟你們都打過招呼了，卻不跟我說一個字……”
趙姐笑道：“嗨，小丫頭！平日洪掌櫃疼你還來不及呢，什麽事都跟你說，這會兒有了麻煩卻不告訴你，省得你擔憂，豈不更顯得她疼你？得了，不跟你聊了，我還有一堆事要做呢！”
說話間，只見洪掌櫃笑容滿面地將幾名穿著官服的老爺們送出酒樓。
待她轉回頭，五兒迎上前喊了她一聲：“洪掌櫃！”
“哦，陶姑娘。你忙完了，快去休息吧！”
說罷，洪念真也不看她，而是叫來了一名雜工。
“去將二樓最裏間的包房收拾一下！這幾天，我就在那裏處理事情。”
早市與午市之間，時間相隔很短。
趙魚兒率領手下侍者收拾餐臺。
廚房間裏，各類菜蔬肉禽都準備就緒，大廚們個個精神飽滿，等待著開火炒菜。
後院裏，除了結束了早市工作的人和幾名輪休的廚工，人人步履匆匆，忙著幹他分內的活兒。
一切都很正常。
然而，陶五兒內心的那團陰影卻越來越濃厚。
隨身包囊裏的美味奇思刀似乎也不安分，總是在她走路的時候顛簸起來，令她心神不寧。
五兒回到自己屋裏，忙了半晚上加一上午，她也確實有點乏了，便靠在床上，想打個盹歇會兒。
不知不覺中，她睡著了。也不知睡了多久，她忽然覺得胸前有什麽東西在跳動。
睜眼坐起來，她才發現，那把刀越來越不安分了。即便她坐著不動，美味奇思刀也會微微震動。
後院裏忽
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