91回眸一笑 (10)
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間中行走，而是在時間中行走。那麽，我能回到暮雲城，回到棲霞山莊嗎？”
不知過了多久，五兒感到已走過了四季，走過春夏秋冬。周圍的景色流動得越來越快。也就是說，四季更疊得更快了。不知經過了多少個春夏秋冬，終於，五兒感到她的身體停止了漂流。
四處都是火把、燈籠。
最靠近她的，則是枯黃的草叢和碩大的鵝卵石。
“嘭”，她聽到類似微微炸裂的響聲，同時，五兒感到刀鞘和美味奇思刀都回到了她的包囊中。
而她的身體，此時已離開刀鞘變形的保護罩，浸在了溪水中。
衣服很快濕透了，五兒之感到渾身冰涼。
她想起了什麽，立刻挪動手，將懷中那張紙條死死地拽住，摸索著放進包囊中。
我為什麽要躺在這裏？我應該站起來！她想。
不過，還沒等她站起，她就聽到人們的歡呼聲
“陶姑娘在這裏！”
“陶姑娘被沖到這裏了！”
“快通知白莊主，找到陶姑娘了！”
“哎呀，陶姑娘好像昏倒了！”
“她昏迷不醒，怎麽辦？”
“…………”
幾乎是閃念之間，陶五兒已決定閉著眼睛假裝昏迷。
她剛剛穿越時空，在那裏經歷了一天一夜。如同奇葩村一樣，別處都沒有暮雲城的時間過得慢。離開棲霞山莊的時候還是下午，此刻也不過是晚上。如何解釋發生在她身上的事情，是一個難題。
盡管白若蘭莊主向五兒講述了一個故事——柳川從之州到奇葩村後通過廢道返回的故事。可是，陶五兒依然覺得，剛剛發生在她身上的事情，連她本人都需要點時間來消化，何談別人？
就這樣，五兒閉著眼睛，任由別人將她擡出小溪，放在一個臨時的擔架上。
擔架上鋪著吸水的褥子，她的身體也被軟軟的、厚厚的絨被給包裹起來。
很快，五兒聽到了洪念真的聲音。
“五兒，你怎麽樣了？你沒事吧？你能睜開眼睛看看我嗎？”
一只手搭在她的額頭上。是白莊主的手。
白若蘭說：“念真，不要著急，她沒事。一切平穩正常，大概是受到了驚嚇。”
白莊主命人將陶五兒擡進她的房間，又讓人去準備熱熱的姜湯。
133相思谷
133相思谷
“太好了，陶姑娘找到啦！謝天謝地，我黃勤終於不用再被人懷疑了。”
是黃員外的聲音。
白莊主說：“黃員外，你也受驚了。宋濤，你陪黃員外喝杯茶，其他的事情明日再說。”
看到眾人如此關心自己，五兒有一點點內疚。她睜開眼，正好觸碰到洪掌櫃關切的目光。
“五兒，你醒了！太好了！謝天謝地！阿彌陀佛！你可知道，剛才可嚇死我了！”
“我……我沒事……”
五兒輕聲道。她被洪掌櫃的真切關心給感動，越發難為情。
“白莊主，洪掌櫃，讓你們擔心了。我真的沒什麽事情，只是有點暈乎……我身上濕了，換一身衣服就好。”
白若蘭細細地看了看她，點頭道：“嗯，看你的精神狀態，好像還行。那就這樣吧，你也別顧忌什麽，到我的更衣室去，那兒有幾套新衣服，你挑一套換上吧！
五兒更衣時，已想好了一套說辭。如何跌落在溪中，如何在眾人的視線中消失，又如何突然出現……
不過，當她回到客廳時，白若蘭和洪念真並沒有詢問她相關的問題。
陶五兒受驚不淺，當務之急是讓她好好休息，安神、壓驚。
當晚，原定在大宴客廳舉行的招待晚宴，移至白莊主的餐廳。
除了洪掌櫃和陶五兒，白若蘭還請來了管家宋濤和黃綺樓的貴賓黃勤。
“你感覺好些了嗎？”白若蘭問道。
“好多了！”五兒努力裝出大病初愈者的模樣。
“那就好。我們一起去餐廳。”
白若蘭挽著五兒的手，親自將她送到座位上。
陶五兒到底是怎麽失蹤的，白若蘭希望當事人全都到場，說個清楚。
事情發生在棲霞山莊，她有權知道真相。
黃勤和宋濤對這件事也百思不得其解。
宋濤私下了解過，陶五兒從他和黃員外的視線中消失後，大家恨不得將棲霞山莊翻個底朝天。在已搜羅過無數遍的那個角落裏，誰也沒看到陶五兒——直到她突然出現。
負責那片區域的人說：陶姑娘好像憑空降落一般！或者說，好像從水底突然冒上來一般……
這些話，宋濤尚未來得及報告白莊主……從山莊管家的角度來講，他比黃員外更急於知道詳情。
不知是為了照顧五兒，還是冬至節的緣故，晚餐有許多葷菜。
白斬雞、鹵牛肉自不必說，清蒸魚、油燜大蝦、蔥姜螃蟹等等，水產品也很豐富。
長方形的餐桌上，鋪著潔白的鉤編臺布。除了餐盤，還擺放著葡萄酒和水晶高腳杯…
五兒有些恍惚，好似仍在不久前游歷過的未來都市中，又好似在奇葩村瘋老藤的酒窖中。
忽然她想到了柳川的故事。
像白若蘭這樣的傳奇人物，在她的棲霞山莊裏見到各種各樣的人，看到各種新奇的東西，恐怕都很自然吧！
起初，誰也沒提起五兒的失蹤事件。
白若蘭向各位介紹了桌上的幾瓶葡萄酒。它們分別是她的法蘭西和意大利友人贈送的。白葡萄酒來自法蘭西北部，名叫雷司令；紅葡萄來自意大利，名叫巴羅洛。
眾人品酒、吃菜，盛讚酒醇菜鮮。
一輪觥籌交錯後，宋濤走到陶五兒身邊，舉起酒杯敬她道：“祝陶姑娘平安、健康！”
黃員外也舉著酒杯站起來。“這一次你沒有事，真是太好了！陶姑娘，我現在是驚魂甫定，想起來就心有餘悸呀！”
五兒站起身。“實在抱歉，讓各位為我擔心了！”
白若蘭說：“在我的莊園裏，發生這麽大的事情，我很難過。陶姑娘，現在你能回憶一遍當初的情形嗎？”
五兒本想告訴白若蘭，當時她腳底一滑，兩眼發黑，隨後便昏倒了，等她醒來時，人已躺在擔架上……
之是，此時餐桌上的氣氛，所有人望著她的眼神，都讓她覺得，如此敷衍，並非最好的選擇。
陶五兒有些為難，低頭沈思著。
黃員外鼓勵她：“陶姑娘，發生了什麽事情？你就告訴我們吧！當我眼睜睜看著你從我眼前消失時，我非常擔心……”
白若蘭說：“你消失的那個地方，我們去查看了，下面並無陷阱或秘道。”
五兒擡起頭，迎上白若蘭困惑的目光。
她最心愛之物，便是那把美味奇思刀。刀中所藏的秘密，她不想告訴任何人。至於別的事，但說無妨。
白若蘭方才所說的陷阱或秘道，啟發了五兒的思路。
五兒輕聲道：“是的，我現在可以告訴大家，當時都發生了些什麽。”
所有人都放下了手中的筷子或酒杯，所有目光都集中在陶五兒身上。
“白莊主，小溪下有個秘道。”
“哦？”白若蘭的眉頭皺得很深。
“那秘道，可能不是每天都開啟。”
洪念真驚訝地問道：“你的意思是說，你碰巧在秘道開啟的時候，經過那兒？”
五兒不置可否。
“我懷疑，那秘道的開啟，不僅要挑選時間，還要挑選人！”
五兒不想撒謊，只能含含糊糊說些似是而非的話。
“我和黃員外離開涼亭，往白莊主的宅邸走去時，到了溪邊，我感到一股強大的力量，將我往那邊吸過去。幾乎可以用身不由己來形容當時我的處境，隨後，我便踏入了溪水中。”
眾人臉色慘白。想到棲霞山莊的某個地方，存在著如此神秘的力量，大家都有些緊張。
五兒覺察出了這一點。
她悄悄看了一眼白若蘭，暗想：可不要說錯話，讓白莊主產生心理負擔，也讓黃員外這樣的貴賓，對棲霞山莊失去好感。
“幾乎只是眨眼功夫，我便置身於一個很美麗的山谷中，可以看到周圍有很多花草樹木。當時，我心裏只有一個想法，棲霞山莊還有這麽美的地方，為何白莊主、黃員外、宋管家都沒提到過？”
“我入迷地欣賞著周圍的景觀。不知過了多久，忽然，一股強大的外力，將我的身體放平。我昏昏欲睡，醒來後，渾身已濕透了，正躺在溪水裏。”
她說完了，眾人仍註視著她，等待她繼續說下去。
“就這樣？”黃員外沒有掩飾他的驚訝。
“你失蹤了兩個時辰，就是在秘道裏觀景？這……實在有點匪夷所思啊！”
宋濤微笑著說：“若非親耳所聞，我真不敢相信，據說，棲霞山莊竟有這樣的一個山谷！”
一個“據說”，表達了他對五兒所述的懷疑。
白若蘭舉起酒杯，輕啜了一口白葡萄酒。
“陶姑娘，現在最大的問題是，秘道突然開啟，又突然合上。我不知各位是否明白我的意思。”
宋濤點了點頭，黃員外若有所思，洪念真則搖了搖頭。
白若蘭說：“除非找出秘道開啟的規律，我們才能夠防患於未然。畢竟來我棲霞山莊的，都不是普通的人物。若有人誤入秘道後驚慌失措，有個三長兩短，以後我白若蘭的棲霞山莊就沒法維持下去了。”
134音樂盒
134音樂盒
餐廳裏一陣沈默。
黃員外忽然問：“陶姑娘，你踏入溪中時，我聽你說了一句，等等我！我還叫你，陶姑娘，心想著，你看到了誰？大冷天的，你為何要朝溪中走去？為何要說等等我？”
眾人的目光齊刷刷地集中在五兒身上。
“啊，這個……”
五兒臉頰發燙，心想：撒謊可真是個難題呀，稍不留神就露出破綻。
“五兒，你看到了誰？”
洪念真關切地問：“是你那位……失蹤了的相公嗎？”
五兒見她突然在眾人面前提到陸思齊，心內大慟。
千真萬確，她確實是因思齊而有了這番奇遇。可是，思齊的身影只出現了那麽一瞬，便再度消失。
眼淚湧上來，五兒拼命克制住，只重重地點了點頭。
“嗯。”
洪念真輕嘆口氣，伸手攬住五兒的肩膀。
白若蘭沈吟道：“看來，陶姑娘所見的山谷，可稱之為相思谷。須得陷入愛情、相思刻骨的戀人，才能夠開啟那秘道，進入山谷。”
黃員外楞了一下，做恍然大悟狀。
“的確！如我這般的半老頭兒，絕不可能踏入那秘道，有緣欣賞那奇妙的景觀。豈止是我，依我看，這世間大多數人，都不會踏入那秘道。並非老夫無情，也不是世人無情，而是這相思之意，但凡陷入過情網的人，都有感觸。淡淡相思很甜蜜，但要到刻骨銘心的程度，卻是世間至難之事。嘴上說說很容易，實際上卻是另一碼事。哈哈哈哈！”
黃員外大笑起來。事實上，他對陶五兒的事所知極少，只是出於商人的敏銳，他意識到一個事實：陶五兒的失蹤事件，對白若蘭和棲霞山莊來說，都不是好事。倘若陶五兒真遇到什麽驚悚之事，受到過傷害，傳揚出去，對棲霞山莊的聲譽將有極大的負面影響。
好在，據陶姑娘所述，她失蹤的這段經歷，非但沒什麽可怕之處，反而帶有一點浪漫的味道。因此，當白若蘭提出要將那山谷命名為相思谷時，黃員外立刻附和。
果然，白若蘭滿意地朝黃員外笑了笑。
這一笑，令他心神激蕩，仿若被閃電擊中。他半晌沒說話，只在心裏細細回味這一笑的滋味。
洪念真疼惜地撫摩著五兒的後背。
宋濤則目不轉睛地看著陶五兒。後者的視線與他交接時，他的臉上浮現出一縷意味深長的微笑。
宋濤舉起酒杯。“讓我們敬白莊主一杯吧！莊中事務繁多，莊主有如棲霞山莊的守護神，令我等安心、踏實。”
白若蘭笑道：“今日是冬至節氣，陸家莊酒樓的洪掌櫃、陶姑娘，來到本莊與大家共度此節，招待不周，還請多多包涵。來，我們一起幹了這杯酒！”
一夜無話。五兒身心俱疲，睡得很沈。
次日清晨，用過早餐後，洪念真和陶五兒便告別白若蘭，意欲返回陸家莊。
不知是想多了，還是確實如此，五兒覺得，白莊主對她的態度，與昨天她“失蹤”之前不大一樣。
表面看來，她對五兒還像昨天一樣關懷、體貼，但她的語氣和神態，包括一舉一動，都讓五兒產生了疏離感。
五兒想：她大概知道我沒說實話吧？可是，這世上，誰沒有秘密呢？
這麽一想，五兒也就釋然了。
宋濤管家代表白莊主，親自將洪念真和陶五兒送到棲霞山莊大門口。
門外停著一輛眼熟的馬車，山莊的仆人將白若蘭送給洪念真她們的禮物，一樣樣搬上馬車。
陶五兒和洪念真上了車，長舒一口氣。
“怎麽像如釋重負似的？金窩銀窩比不上自己的狗窩吧！還是陸家莊住著舒服，對不對？”
聽到這熟悉的調侃的聲音，五兒高興得差點從座位上跳起來。
“李公子！”
專車車夫果然還是送她倆來時的那一位——李千山。
“你怎麽知道我們這會兒要回去？”五兒問。
“山人掐指一算，今晨駕車前往棲霞山莊，必有兩人要搭車回陸家莊。所以我就來了。”
洪念真噗嗤一笑。
“千山，你又胡謅！”
李千山笑道：“我就知道你放心不下陸家莊，任憑白大莊主如何挽留，你們今天早晨必然會返回。”
洪念真說：“你錯啦！這一次，蘭姐可真沒留我們。”
“哦？這倒是稀奇事兒！”
洪念真看一眼陶五兒。
“昨天下午，五兒在棲霞山莊失蹤了兩個時辰。蘭姐怕是嚇壞了，不敢多留我們。”
“失蹤？出什麽事了？”
洪念真將昨晚五兒所述的重覆了一遍。
“那位黃員外，你跟他應該很熟吧？他親眼目睹這一切，也受驚不小。”
“念真，你沒事吧？”
洪念真臉頰飛紅，低聲哼哼道：“我能有啥事啊？不過是擔心了一場。”
發生了這麽重大的事，李千山首先關註的，是洪念真的心情。洪念真心裏歡喜，自然而然露出嬌羞之態。
兩人隨意聊著閑話，在五兒看來，都像是打情罵俏，甜蜜溫馨，令她無限感慨。
“咦，這是什麽？”
洪念真在座椅邊摸到一只小木盒。
“你才發現呀？真笨！”
“你又沒告訴我，我怎麽知道？”
“唔，我以為你一上車就能看見。”
“是什麽？是給我的嗎？”
“當然是給你的啦，快打開看看吧！”
洪念真“哼”一聲，打開木盒。
盒子裏是一個小金人兒，雕刻得十分精致，穿著男裝戴著男帽。
五兒湊過來仔細看看，掩嘴而笑。
“這小金人兒，倒像一個人！”
五兒想說像李公子，又怕惹惱這兩位湊在一起就喜怒無常的戀人。
李千山卻接話道：“像我！就是照我的樣子刻的。”
洪念真笑道：“你送我一個小金人兒，倒不如送我坨金子來得實在。”
李千山道：“你瞧你，金坨子哪有小金人可愛？光這雕工，都不是一般人做的出來的。念真，你把那盒子下的旋鈕撥一下，就知道裏面大有玄機了。”
洪念真仔細看了看盒子，果然找到了一個凸起的旋鈕。她撥弄了一下，車廂裏響起叮叮咚咚的樂聲，正詫異著，木盒中那站立的小金人兒，竟在支撐它的臺面上旋轉起來，好像這樂聲是由它旋轉而造成的。
“真好玩兒！”洪念真興奮得臉頰發紅。
陶五兒繞有興致地將那音樂盒看了又看，對洪念真艷羨不已。
“千山，我喜歡你送我的禮物。謝謝你！”
“好啊，那你怎麽謝我呀？”
“你想我怎麽謝你呢？”
“好，那我可開口說啦。我呀，我已經很久很久沒有吃到你做的炸豬排了。”
洪念真笑意盈盈，“這個容易，等回到陸家莊，我專門做一塊給你吃！”
“不，我要兩塊。我還要配菜！要最新鮮、最脆嫩的卷心菜，把它切成絲，切得極細極細，裝在一個盤子裏，堆得像雲絮一樣。”
李千山像無賴兒童般撒嬌提條件。
“行！兩塊就兩塊！卷心菜嘛，我多準備一些，你想吃多少，都有！”
“駕！”李千山興奮地揚起馬鞭。
“也是奇了，這輩子，我就愛吃洪念真做的菜！”
“瞧這個人，凈說漂亮話！一輩子那麽長，轉眼就會變。”
洪念真又像是對五兒說這話，又像是自言自語。話雖如此，卻看得出她心裏非常歡喜。
陶五兒輕輕嘆了口氣。李公子的話何其而熟？昨晚她在棲霞山莊，穿越到某個未來都市中，那個時空中的秦先生、孫小姐，曾經也是一對感情極好的戀人……秦先生也曾說過，他最愛吃孫小姐做的菜。
世事難料，愛情與時間是一對死敵。
直到這時，五兒才想起來，孫小姐放在瓶中的那張紙條，上面寫的是什麽，她到現在還沒來得及打開看看。
135紅酥手的炸豬排
135紅酥手的炸豬排
洪念真回到陸家莊就開始忙起來。姚管家、阿金大廚、副廚主管十二月，依次來到洪掌櫃的辦公間，向她報告昨天的經營情況。
陸家莊的後院已搭起連綿成片的臨時棚子，棚內掛滿各種各樣的腌臘品，保證日曬和通風，又避免淋到雨水。
空氣中洋溢著腌臘物的香味，也洋溢著過年的氣氛。每個人的臉上都帶著微微的喜氣。
李千山難得享受一回貴賓待遇，待在二樓包間裏，喝茶、歇息，憑窗望景，在後窗看著洪念真在院子裏走來走去，又走到前窗，看看熙熙攘攘的街景。
忽然，他的視線集中在一個地方，瞇著眼睛看了又看。
他站了很久，陷入迷思中，直到有人敲門進來，他的神情還有些恍惚。
“李公子，洪掌櫃讓我來問問你，如果肚子餓了，現在她就給你做炸豬排。”
李千山振作精神。“我餓壞啦！”
女侍掩嘴而笑，趕緊退出包房去向洪掌櫃稟報了。
洪念真以紅酥手的名頭行走廚林，最擅長的，正是油炸食物。而炸豬排，則是她的拿手菜。聽到女侍的匯報，她笑笑，隨即開始做這道菜。
既然李千山要吃兩塊豬排，她就給他準備三塊。
這是洪念真的一個特點。
只要她心情好，便會回報以對方超出需要的好，也不管對方是否需要，更不管她的給予，是否超出了對方的承受力。
豬大排，就是通脊，按照肋骨分成一片片，是謂大排。
洪念真從一整條新鮮的通脊上，取了三片大排。她微揚起刀背，輕輕敲打大排，橫向縱向，正面反面都敲到，用以瓦解其紋理結構。
很快，三塊大排都被攤薄，比未敲打之前變大了近兩倍。洪念真講它們放進大碗中，加鹽、雞蛋、黃酒、澱粉，這些調料混在一起，將一塊塊大排包裹起來。
炸豬排最重要的一步，是將裹上包漿的大排再裹一層幹粉。
這幹粉，是用酥性餅幹壓成碎屑做的。
浸潤在包漿裏的大排，濕漉漉的，餅幹顆粒較粗，容易脫落，不是掉在案臺上，就是在油炸時滾進油鍋裏。為了防脫，裹好幹粉後，要反覆錘打，才能讓它們跟大排的結合更為牢固。
最後是投入油鍋裏炸，兩面炸成金黃，筷子一戳就穿的時候，大排炸好了。
炸豬排的難度並不高，但要做出厚而嫩、酥而多汁的炸豬排，卻不容易。炸豬排太薄了一些，吃起來滿足感會打折扣，咬起來哢嚓哢嚓的，像吃塊薄酥餅，沒意思。
李千山最喜歡洪念真做的炸豬排。厚的，外酥內嫩，外層香酥，內層有肉肉的彈牙感，又富有肉汁的潤感，口感豐富，層次分明。
他最愛啃那部分連著骨頭的肉，潤感最夠，口味最佳。
“炸豬排若是少了這骨肉相連的一部分，就像一個人沒了脊梁骨。”
洪念真想到這句話，不由笑了笑。她跟李千山吵吵鬧鬧，卻一直沒分手，說到底，還是因為在很多方面，他們兩人的觀念、看法，是一致的。
炸豬排剛出鍋時太燙，還不是將它斬成一長條一長條的最佳時間。趁著這個空擋，洪念真將早就準備好的上品卷心菜切成極細極細的絲狀，只見刀起處，飛絲如碧雪，飄飄灑灑落入盤中，眨眼工夫，已堆成一團透著綠意的雲絮。
女侍們已將三份炸豬排和這盆卷心菜絲端上二樓包間。
洪念真親手調制了一大碟蘸汁，略微整理了一下衣衫和頭發，裊裊婷婷地走進包間。
“哎呀！太香了！太好了！念真，我能不能喝點酒？”
李千山得寸進尺。
洪念真嗔道：“還沒開始喝呢，就做出醉態。”
“酒不醉人人自醉嘛！”
“只有米酒，要喝嗎？”
說罷，她打開一間暗門，從裏面取出一壇米酒，又從櫥櫃中拿了一只小瓷瓶，用舀子舀了瓶酒，擺在餐桌上。
“念真，你能陪我一塊吃嗎？”
李千山柔聲哀求。
念真不由自主地坐到他對面。
“我還有事呢，只能陪你坐一會兒。”
“那也是好的。要是以後每天都能吃到你做的菜，那該多好啊！”李千山嘟噥著。
洪念真欣賞著李千山的吃相，心中湧起無限柔情。
嫁給這樣一個人，只為這一人做菜，也未嘗不是一種幸福啊。
她想：酒樓做得再大，分店開得再多，又怎樣呢？這世上的女人，最讓我欽佩的，莫過於蘭姐。她擁有那麽大一座山莊，又有那麽多愛慕她的、圍著她轉的人，卻沒有一個知冷知熱的貼心人。她似乎不在意這個，只是，寒夜漫長，終究孤單。
正胡思亂想著，李千山舉起酒杯，腆著臉說：“念真，你陪我喝一杯，好嗎？”
“說好只陪你坐會兒，怎能喝酒？我還有一堆事情要處理呢。”
洪念真站起身，將方才縈繞在心頭的那些思緒都給拋開，心中微嘆：只為一人做菜，這事兒想想也就可以啦！自己一手打下的天下，自己說了算的小世界，哪能說丟開就丟得開的？
她見李千山滿臉委屈，舉著酒杯的手還懸在半空，心中不忍，便接過酒杯，笑道：“瞧你傻乎乎的樣子，我就喝一口吧。”
她抿了一口，就將酒盅擱下。
李千山笑逐顏開，又夾了一塊排條遞過來。
“這麽好吃的大排，你不來一塊？喝米酒，吃你親手做的炸豬排，蘸你親手調制的蘸料，又解膩，又爽口，簡直是人間一大享受！做的人自己不吃，吃的人多不好意思呀！”
洪念真被他纏著，只得又嘗了一塊炸豬排。
李千山越發高興了。洪念真急著去廚房間和工作間看看，轉身要走，卻被李千山搶先一步，上前攔住了她。
“別鬧！我才從棲霞山莊回來，還有一大堆事情要處理呢！”
“哎呀，沒有你，這兒照常運轉。昨天你不在，陸家莊的生意不是照樣很好？難得休息一下，又怎樣了嘛？念真，我跟你說，這日子一天天地過去，該喝酒就要喝酒，該賞花就要賞花，可別被這酒樓給捆住，除了烹飪，別的什麽事兒都幹不了。”
136好不了三分鐘
136好不了三分鐘
洪念真笑道：“這話說得有些道理。比如，我不在你身邊，你也能吃香的、喝辣的，一切照常。不是嗎？”
“沒法正常！你不在邊上，我肯定要吃出毛病來！”
“行了，我一定得下去了，你慢慢用吧！”
李千山見洪念真始終笑瞇瞇的，並未覺察到念真已有些不耐煩。他看看面前的三盤炸豬排，靈機一動，又生一計。
“我只能吃兩塊炸豬排，你卻做了三塊，分明有一塊是為你自己做的，對不對？”
洪念真收起笑容。
“別胡說！我看你興致很高，就多做一塊，讓你一次吃個痛快。”
李千山立刻說：“我的胃口我知道。我說兩塊，已是極限了。你做的炸豬排，可不比別處做的，你做的又厚又大，別處的又薄又小，你這一塊，抵得上別處的兩塊！我吃兩塊，就相當於吃四塊，你再讓我多吃一塊，豈不等於我在別處一口氣吞下六塊炸豬排！”
“那又怎樣？”洪念真只覺他胡攪蠻纏。
“萬萬不能！”李千山卻義正嚴詞，絕不肯照辦。
洪念真橫了他一眼。
“得了吧！你這麽大的個子，多吃一塊豬排能怎樣？我告訴你，我親手為你做的，你非吃掉不可！否則的話，以後——”
“以後怎樣？”
“以後，我再也不給你做了。”
“你幹嘛說得這麽絕情？我只是，想讓你多陪陪我。”
李千山忽然軟了下來，嘆了口氣。
“可我真的有事。千山，你今兒是什麽了？像個小孩兒，使性子也不挑挑時間，趕著酒樓生意最好的時候，偏要我在這兒陪你。”
李千山走到窗口，呆看著酒樓的牌匾。
洪念真說：“我一整天沒在這兒，當然惦記得很，得親自看看，心裏才踏實啊。”
李千山望著窗外說：“你就不惦記著我能否吃掉你做的炸豬排？也是，我跟陸家莊怎麽比？”
“咦，你這話怎麽酸溜溜的？我看，你剛在醋壇子裏洗過澡出來的吧？跟這個人、那個人吃醋，也就算了，你竟然跟酒樓吃起了醋！”
洪念真本想笑，可她見李千山毫無悔改的意思，竟站在窗前生起了悶氣，不由得煩躁起來。
“你愛生氣就生氣，愛吃醋就吃醋，隨意！”
洪念真扭過身子作勢要走，本指望著李千山叫住她，向她賠禮道歉，誰料身後竟沒半點動靜。
她一跺腳，快步離開包房，憤憤地想：“虧我還想著要嫁給他，專心給他一人做菜！罷了，罷了，往後若是還有這樣的傻念頭，我就不姓洪！”
被晾在包間裏的李千山，還沒從急轉直下的情勢中回過神來，就見陶五兒沖了進來。
“咦？李公子，就你一個人啊？洪掌櫃呢？”
真是哪壺不開提哪壺。李千山虎著臉說：“我哪知道？你們家那位說翻臉就翻臉的紅酥手，腿那麽長，愛跑哪兒就跑哪兒，我管得著嗎？”
語氣不善。五兒“哦”一聲，吐了吐舌頭，躡手躡腳地走出去，留下李千山繼續發楞。
洪掌櫃下樓後，直接去了後院。陶五兒則從小廚房出來，直接找到樓上。這一前一後的，兩人就錯過了。
從棲霞山莊回來，陶五兒也忙了半天。
她先找寶勝了解了昨天的早市情況。昨天的小籠包餡料是寶勝調的，客人們反響還行。
據寶勝說，只有兩位女客從肉餡中吃到兩粒較粗的姜茸。
其中一位嘀咕道：“跟上一次吃的小籠相比，這次的肉餡兒，好像沒有上一回的細膩啊！”
另一位則說：“這一回呀，剁餡兒的廚師，多半是名男子。你不覺得嗎？今天的小籠包。感覺上也多了一點點英武之氣！”
寶勝說：“陶姐姐，我真服了昨天那兩名女客，一個發現了肉餡的變化，一個更妙，居然猜到了剁餡兒的是男子，還從小籠包中嘗到英武之氣。”
陶五兒拍掌道：“也好！也好！小籠包本以細膩、嫵媚著稱，若能在其中加入些許英武之氣，準能增加它的層次感，使口感更為豐富。”
寶勝原以為，五兒會叮囑他剁餡兒時再仔細些，沒想卻受到了鼓勵，不禁心花怒放，在地上玩起了空翻，一直翻到大廚房，瞥見洪掌櫃的身影，才算罷休。
洪念真已在大廚房裏巡視了一圈。
一到大廚房，她便覺得渾身帶勁兒。所謂當局者迷，洪念真自己都沒搞清楚，多年的廚林生涯，已讓她對烹飪的感情，超過了這世上大多數事情。
副廚一年（一到十二月的總稱）做的菜，都讓她滿意。金木土火四名大廚，廚藝雖無長進，卻也沒有絲毫退步。
讓她擔憂的是，阿水離開後，陸家莊酒樓便少了一名擅做鴨肉菜的廚師。
鴨肉菜適合夏天吃，但烤鴨、八寶鴨、醬鴨，這類菜四季皆宜。缺少擅做鴨肉菜的廚師，對陸家莊酒樓的生意來說，還是一大損失。
洪念真沒考慮在外面另聘廚師，而是在手下的十八名廚師身上尋找解決辦法。
素來低調、沈穩的十二月，寡言少語的六月，做事講究效率的大廚阿火，紛紛進入洪念真的視線。
十二月除了擅長做臘味，肉菜水平也不錯。他做過幾次醬鴨，除了味道略微濃郁了一些，沒有其他缺點。所以，洪掌櫃決定讓十二月將醬油做起來，作為每日的冷盆菜式，寫在菜譜上。
此外，洪掌櫃還打算主推一道香酥鴨。
說起來，香酥鴨是紅酥手洪念真的拿手菜。香酥鴨最關鍵的兩個環節，一個是鹵，一個是油炸，她可以分別傳授給兩個人：六月和阿火。
六月擅長做鹵水。阿火擅做油炸物。
洪念真將十二月、六月、阿火三個人召集起來，說了說
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不知過了多久，五兒感到已走過了四季，走過春夏秋冬。周圍的景色流動得越來越快。也就是說，四季更疊得更快了。不知經過了多少個春夏秋冬，終於，五兒感到她的身體停止了漂流。
四處都是火把、燈籠。
最靠近她的，則是枯黃的草叢和碩大的鵝卵石。
“嘭”，她聽到類似微微炸裂的響聲，同時，五兒感到刀鞘和美味奇思刀都回到了她的包囊中。
而她的身體，此時已離開刀鞘變形的保護罩，浸在了溪水中。
衣服很快濕透了，五兒之感到渾身冰涼。
她想起了什麽，立刻挪動手，將懷中那張紙條死死地拽住，摸索著放進包囊中。
我為什麽要躺在這裏？我應該站起來！她想。
不過，還沒等她站起，她就聽到人們的歡呼聲
“陶姑娘在這裏！”
“陶姑娘被沖到這裏了！”
“快通知白莊主，找到陶姑娘了！”
“哎呀，陶姑娘好像昏倒了！”
“她昏迷不醒，怎麽辦？”
“…………”
幾乎是閃念之間，陶五兒已決定閉著眼睛假裝昏迷。
她剛剛穿越時空，在那裏經歷了一天一夜。如同奇葩村一樣，別處都沒有暮雲城的時間過得慢。離開棲霞山莊的時候還是下午，此刻也不過是晚上。如何解釋發生在她身上的事情，是一個難題。
盡管白若蘭莊主向五兒講述了一個故事——柳川從之州到奇葩村後通過廢道返回的故事。可是，陶五兒依然覺得，剛剛發生在她身上的事情，連她本人都需要點時間來消化，何談別人？
就這樣，五兒閉著眼睛，任由別人將她擡出小溪，放在一個臨時的擔架上。
擔架上鋪著吸水的褥子，她的身體也被軟軟的、厚厚的絨被給包裹起來。
很快，五兒聽到了洪念真的聲音。
“五兒，你怎麽樣了？你沒事吧？你能睜開眼睛看看我嗎？”
一只手搭在她的額頭上。是白莊主的手。
白若蘭說：“念真，不要著急，她沒事。一切平穩正常，大概是受到了驚嚇。”
白莊主命人將陶五兒擡進她的房間，又讓人去準備熱熱的姜湯。
133相思谷
133相思谷
“太好了，陶姑娘找到啦！謝天謝地，我黃勤終於不用再被人懷疑了。”
是黃員外的聲音。
白莊主說：“黃員外，你也受驚了。宋濤，你陪黃員外喝杯茶，其他的事情明日再說。”
看到眾人如此關心自己，五兒有一點點內疚。她睜開眼，正好觸碰到洪掌櫃關切的目光。
“五兒，你醒了！太好了！謝天謝地！阿彌陀佛！你可知道，剛才可嚇死我了！”
“我……我沒事……”
五兒輕聲道。她被洪掌櫃的真切關心給感動，越發難為情。
“白莊主，洪掌櫃，讓你們擔心了。我真的沒什麽事情，只是有點暈乎……我身上濕了，換一身衣服就好。”
白若蘭細細地看了看她，點頭道：“嗯，看你的精神狀態，好像還行。那就這樣吧，你也別顧忌什麽，到我的更衣室去，那兒有幾套新衣服，你挑一套換上吧！
五兒更衣時，已想好了一套說辭。如何跌落在溪中，如何在眾人的視線中消失，又如何突然出現……
不過，當她回到客廳時，白若蘭和洪念真並沒有詢問她相關的問題。
陶五兒受驚不淺，當務之急是讓她好好休息，安神、壓驚。
當晚，原定在大宴客廳舉行的招待晚宴，移至白莊主的餐廳。
除了洪掌櫃和陶五兒，白若蘭還請來了管家宋濤和黃綺樓的貴賓黃勤。
“你感覺好些了嗎？”白若蘭問道。
“好多了！”五兒努力裝出大病初愈者的模樣。
“那就好。我們一起去餐廳。”
白若蘭挽著五兒的手，親自將她送到座位上。
陶五兒到底是怎麽失蹤的，白若蘭希望當事人全都到場，說個清楚。
事情發生在棲霞山莊，她有權知道真相。
黃勤和宋濤對這件事也百思不得其解。
宋濤私下了解過，陶五兒從他和黃員外的視線中消失後，大家恨不得將棲霞山莊翻個底朝天。在已搜羅過無數遍的那個角落裏，誰也沒看到陶五兒——直到她突然出現。
負責那片區域的人說：陶姑娘好像憑空降落一般！或者說，好像從水底突然冒上來一般……
這些話，宋濤尚未來得及報告白莊主……從山莊管家的角度來講，他比黃員外更急於知道詳情。
不知是為了照顧五兒，還是冬至節的緣故，晚餐有許多葷菜。
白斬雞、鹵牛肉自不必說，清蒸魚、油燜大蝦、蔥姜螃蟹等等，水產品也很豐富。
長方形的餐桌上，鋪著潔白的鉤編臺布。除了餐盤，還擺放著葡萄酒和水晶高腳杯…
五兒有些恍惚，好似仍在不久前游歷過的未來都市中，又好似在奇葩村瘋老藤的酒窖中。
忽然她想到了柳川的故事。
像白若蘭這樣的傳奇人物，在她的棲霞山莊裏見到各種各樣的人，看到各種新奇的東西，恐怕都很自然吧！
起初，誰也沒提起五兒的失蹤事件。
白若蘭向各位介紹了桌上的幾瓶葡萄酒。它們分別是她的法蘭西和意大利友人贈送的。白葡萄酒來自法蘭西北部，名叫雷司令；紅葡萄來自意大利，名叫巴羅洛。
眾人品酒、吃菜，盛讚酒醇菜鮮。
一輪觥籌交錯後，宋濤走到陶五兒身邊，舉起酒杯敬她道：“祝陶姑娘平安、健康！”
黃員外也舉著酒杯站起來。“這一次你沒有事，真是太好了！陶姑娘，我現在是驚魂甫定，想起來就心有餘悸呀！”
五兒站起身。“實在抱歉，讓各位為我擔心了！”
白若蘭說：“在我的莊園裏，發生這麽大的事情，我很難過。陶姑娘，現在你能回憶一遍當初的情形嗎？”
五兒本想告訴白若蘭，當時她腳底一滑，兩眼發黑，隨後便昏倒了，等她醒來時，人已躺在擔架上……
之是，此時餐桌上的氣氛，所有人望著她的眼神，都讓她覺得，如此敷衍，並非最好的選擇。
陶五兒有些為難，低頭沈思著。
黃員外鼓勵她：“陶姑娘，發生了什麽事情？你就告訴我們吧！當我眼睜睜看著你從我眼前消失時，我非常擔心……”
白若蘭說：“你消失的那個地方，我們去查看了，下面並無陷阱或秘道。”
五兒擡起頭，迎上白若蘭困惑的目光。
她最心愛之物，便是那把美味奇思刀。刀中所藏的秘密，她不想告訴任何人。至於別的事，但說無妨。
白若蘭方才所說的陷阱或秘道，啟發了五兒的思路。
五兒輕聲道：“是的，我現在可以告訴大家，當時都發生了些什麽。”
所有人都放下了手中的筷子或酒杯，所有目光都集中在陶五兒身上。
“白莊主，小溪下有個秘道。”
“哦？”白若蘭的眉頭皺得很深。
“那秘道，可能不是每天都開啟。”
洪念真驚訝地問道：“你的意思是說，你碰巧在秘道開啟的時候，經過那兒？”
五兒不置可否。
“我懷疑，那秘道的開啟，不僅要挑選時間，還要挑選人！”
五兒不想撒謊，只能含含糊糊說些似是而非的話。
“我和黃員外離開涼亭，往白莊主的宅邸走去時，到了溪邊，我感到一股強大的力量，將我往那邊吸過去。幾乎可以用身不由己來形容當時我的處境，隨後，我便踏入了溪水中。”
眾人臉色慘白。想到棲霞山莊的某個地方，存在著如此神秘的力量，大家都有些緊張。
五兒覺察出了這一點。
她悄悄看了一眼白若蘭，暗想：可不要說錯話，讓白莊主產生心理負擔，也讓黃員外這樣的貴賓，對棲霞山莊失去好感。
“幾乎只是眨眼功夫，我便置身於一個很美麗的山谷中，可以看到周圍有很多花草樹木。當時，我心裏只有一個想法，棲霞山莊還有這麽美的地方，為何白莊主、黃員外、宋管家都沒提到過？”
“我入迷地欣賞著周圍的景觀。不知過了多久，忽然，一股強大的外力，將我的身體放平。我昏昏欲睡，醒來後，渾身已濕透了，正躺在溪水裏。”
她說完了，眾人仍註視著她，等待她繼續說下去。
“就這樣？”黃員外沒有掩飾他的驚訝。
“你失蹤了兩個時辰，就是在秘道裏觀景？這……實在有點匪夷所思啊！”
宋濤微笑著說：“若非親耳所聞，我真不敢相信，據說，棲霞山莊竟有這樣的一個山谷！”
一個“據說”，表達了他對五兒所述的懷疑。
白若蘭舉起酒杯，輕啜了一口白葡萄酒。
“陶姑娘，現在最大的問題是，秘道突然開啟，又突然合上。我不知各位是否明白我的意思。”
宋濤點了點頭，黃員外若有所思，洪念真則搖了搖頭。
白若蘭說：“除非找出秘道開啟的規律，我們才能夠防患於未然。畢竟來我棲霞山莊的，都不是普通的人物。若有人誤入秘道後驚慌失措，有個三長兩短，以後我白若蘭的棲霞山莊就沒法維持下去了。”
134音樂盒
134音樂盒
餐廳裏一陣沈默。
黃員外忽然問：“陶姑娘，你踏入溪中時，我聽你說了一句，等等我！我還叫你，陶姑娘，心想著，你看到了誰？大冷天的，你為何要朝溪中走去？為何要說等等我？”
眾人的目光齊刷刷地集中在五兒身上。
“啊，這個……”
五兒臉頰發燙，心想：撒謊可真是個難題呀，稍不留神就露出破綻。
“五兒，你看到了誰？”
洪念真關切地問：“是你那位……失蹤了的相公嗎？”
五兒見她突然在眾人面前提到陸思齊，心內大慟。
千真萬確，她確實是因思齊而有了這番奇遇。可是，思齊的身影只出現了那麽一瞬，便再度消失。
眼淚湧上來，五兒拼命克制住，只重重地點了點頭。
“嗯。”
洪念真輕嘆口氣，伸手攬住五兒的肩膀。
白若蘭沈吟道：“看來，陶姑娘所見的山谷，可稱之為相思谷。須得陷入愛情、相思刻骨的戀人，才能夠開啟那秘道，進入山谷。”
黃員外楞了一下，做恍然大悟狀。
“的確！如我這般的半老頭兒，絕不可能踏入那秘道，有緣欣賞那奇妙的景觀。豈止是我，依我看，這世間大多數人，都不會踏入那秘道。並非老夫無情，也不是世人無情，而是這相思之意，但凡陷入過情網的人，都有感觸。淡淡相思很甜蜜，但要到刻骨銘心的程度，卻是世間至難之事。嘴上說說很容易，實際上卻是另一碼事。哈哈哈哈！”
黃員外大笑起來。事實上，他對陶五兒的事所知極少，只是出於商人的敏銳，他意識到一個事實：陶五兒的失蹤事件，對白若蘭和棲霞山莊來說，都不是好事。倘若陶五兒真遇到什麽驚悚之事，受到過傷害，傳揚出去，對棲霞山莊的聲譽將有極大的負面影響。
好在，據陶姑娘所述，她失蹤的這段經歷，非但沒什麽可怕之處，反而帶有一點浪漫的味道。因此，當白若蘭提出要將那山谷命名為相思谷時，黃員外立刻附和。
果然，白若蘭滿意地朝黃員外笑了笑。
這一笑，令他心神激蕩，仿若被閃電擊中。他半晌沒說話，只在心裏細細回味這一笑的滋味。
洪念真疼惜地撫摩著五兒的後背。
宋濤則目不轉睛地看著陶五兒。後者的視線與他交接時，他的臉上浮現出一縷意味深長的微笑。
宋濤舉起酒杯。“讓我們敬白莊主一杯吧！莊中事務繁多，莊主有如棲霞山莊的守護神，令我等安心、踏實。”
白若蘭笑道：“今日是冬至節氣，陸家莊酒樓的洪掌櫃、陶姑娘，來到本莊與大家共度此節，招待不周，還請多多包涵。來，我們一起幹了這杯酒！”
一夜無話。五兒身心俱疲，睡得很沈。
次日清晨，用過早餐後，洪念真和陶五兒便告別白若蘭，意欲返回陸家莊。
不知是想多了，還是確實如此，五兒覺得，白莊主對她的態度，與昨天她“失蹤”之前不大一樣。
表面看來，她對五兒還像昨天一樣關懷、體貼，但她的語氣和神態，包括一舉一動，都讓五兒產生了疏離感。
五兒想：她大概知道我沒說實話吧？可是，這世上，誰沒有秘密呢？
這麽一想，五兒也就釋然了。
宋濤管家代表白莊主，親自將洪念真和陶五兒送到棲霞山莊大門口。
門外停著一輛眼熟的馬車，山莊的仆人將白若蘭送給洪念真她們的禮物，一樣樣搬上馬車。
陶五兒和洪念真上了車，長舒一口氣。
“怎麽像如釋重負似的？金窩銀窩比不上自己的狗窩吧！還是陸家莊住著舒服，對不對？”
聽到這熟悉的調侃的聲音，五兒高興得差點從座位上跳起來。
“李公子！”
專車車夫果然還是送她倆來時的那一位——李千山。
“你怎麽知道我們這會兒要回去？”五兒問。
“山人掐指一算，今晨駕車前往棲霞山莊，必有兩人要搭車回陸家莊。所以我就來了。”
洪念真噗嗤一笑。
“千山，你又胡謅！”
李千山笑道：“我就知道你放心不下陸家莊，任憑白大莊主如何挽留，你們今天早晨必然會返回。”
洪念真說：“你錯啦！這一次，蘭姐可真沒留我們。”
“哦？這倒是稀奇事兒！”
洪念真看一眼陶五兒。
“昨天下午，五兒在棲霞山莊失蹤了兩個時辰。蘭姐怕是嚇壞了，不敢多留我們。”
“失蹤？出什麽事了？”
洪念真將昨晚五兒所述的重覆了一遍。
“那位黃員外，你跟他應該很熟吧？他親眼目睹這一切，也受驚不小。”
“念真，你沒事吧？”
洪念真臉頰飛紅，低聲哼哼道：“我能有啥事啊？不過是擔心了一場。”
發生了這麽重大的事，李千山首先關註的，是洪念真的心情。洪念真心裏歡喜，自然而然露出嬌羞之態。
兩人隨意聊著閑話，在五兒看來，都像是打情罵俏，甜蜜溫馨，令她無限感慨。
“咦，這是什麽？”
洪念真在座椅邊摸到一只小木盒。
“你才發現呀？真笨！”
“你又沒告訴我，我怎麽知道？”
“唔，我以為你一上車就能看見。”
“是什麽？是給我的嗎？”
“當然是給你的啦，快打開看看吧！”
洪念真“哼”一聲，打開木盒。
盒子裏是一個小金人兒，雕刻得十分精致，穿著男裝戴著男帽。
五兒湊過來仔細看看，掩嘴而笑。
“這小金人兒，倒像一個人！”
五兒想說像李公子，又怕惹惱這兩位湊在一起就喜怒無常的戀人。
李千山卻接話道：“像我！就是照我的樣子刻的。”
洪念真笑道：“你送我一個小金人兒，倒不如送我坨金子來得實在。”
李千山道：“你瞧你，金坨子哪有小金人可愛？光這雕工，都不是一般人做的出來的。念真，你把那盒子下的旋鈕撥一下，就知道裏面大有玄機了。”
洪念真仔細看了看盒子，果然找到了一個凸起的旋鈕。她撥弄了一下，車廂裏響起叮叮咚咚的樂聲，正詫異著，木盒中那站立的小金人兒，竟在支撐它的臺面上旋轉起來，好像這樂聲是由它旋轉而造成的。
“真好玩兒！”洪念真興奮得臉頰發紅。
陶五兒繞有興致地將那音樂盒看了又看，對洪念真艷羨不已。
“千山，我喜歡你送我的禮物。謝謝你！”
“好啊，那你怎麽謝我呀？”
“你想我怎麽謝你呢？”
“好，那我可開口說啦。我呀，我已經很久很久沒有吃到你做的炸豬排了。”
洪念真笑意盈盈，“這個容易，等回到陸家莊，我專門做一塊給你吃！”
“不，我要兩塊。我還要配菜！要最新鮮、最脆嫩的卷心菜，把它切成絲，切得極細極細，裝在一個盤子裏，堆得像雲絮一樣。”
李千山像無賴兒童般撒嬌提條件。
“行！兩塊就兩塊！卷心菜嘛，我多準備一些，你想吃多少，都有！”
“駕！”李千山興奮地揚起馬鞭。
“也是奇了，這輩子，我就愛吃洪念真做的菜！”
“瞧這個人，凈說漂亮話！一輩子那麽長，轉眼就會變。”
洪念真又像是對五兒說這話，又像是自言自語。話雖如此，卻看得出她心裏非常歡喜。
陶五兒輕輕嘆了口氣。李公子的話何其而熟？昨晚她在棲霞山莊，穿越到某個未來都市中，那個時空中的秦先生、孫小姐，曾經也是一對感情極好的戀人……秦先生也曾說過，他最愛吃孫小姐做的菜。
世事難料，愛情與時間是一對死敵。
直到這時，五兒才想起來，孫小姐放在瓶中的那張紙條，上面寫的是什麽，她到現在還沒來得及打開看看。
135紅酥手的炸豬排
135紅酥手的炸豬排
洪念真回到陸家莊就開始忙起來。姚管家、阿金大廚、副廚主管十二月，依次來到洪掌櫃的辦公間，向她報告昨天的經營情況。
陸家莊的後院已搭起連綿成片的臨時棚子，棚內掛滿各種各樣的腌臘品，保證日曬和通風，又避免淋到雨水。
空氣中洋溢著腌臘物的香味，也洋溢著過年的氣氛。每個人的臉上都帶著微微的喜氣。
李千山難得享受一回貴賓待遇，待在二樓包間裏，喝茶、歇息，憑窗望景，在後窗看著洪念真在院子裏走來走去，又走到前窗，看看熙熙攘攘的街景。
忽然，他的視線集中在一個地方，瞇著眼睛看了又看。
他站了很久，陷入迷思中，直到有人敲門進來，他的神情還有些恍惚。
“李公子，洪掌櫃讓我來問問你，如果肚子餓了，現在她就給你做炸豬排。”
李千山振作精神。“我餓壞啦！”
女侍掩嘴而笑，趕緊退出包房去向洪掌櫃稟報了。
洪念真以紅酥手的名頭行走廚林，最擅長的，正是油炸食物。而炸豬排，則是她的拿手菜。聽到女侍的匯報，她笑笑，隨即開始做這道菜。
既然李千山要吃兩塊豬排，她就給他準備三塊。
這是洪念真的一個特點。
只要她心情好，便會回報以對方超出需要的好，也不管對方是否需要，更不管她的給予，是否超出了對方的承受力。
豬大排，就是通脊，按照肋骨分成一片片，是謂大排。
洪念真從一整條新鮮的通脊上，取了三片大排。她微揚起刀背，輕輕敲打大排，橫向縱向，正面反面都敲到，用以瓦解其紋理結構。
很快，三塊大排都被攤薄，比未敲打之前變大了近兩倍。洪念真講它們放進大碗中，加鹽、雞蛋、黃酒、澱粉，這些調料混在一起，將一塊塊大排包裹起來。
炸豬排最重要的一步，是將裹上包漿的大排再裹一層幹粉。
這幹粉，是用酥性餅幹壓成碎屑做的。
浸潤在包漿裏的大排，濕漉漉的，餅幹顆粒較粗，容易脫落，不是掉在案臺上，就是在油炸時滾進油鍋裏。為了防脫，裹好幹粉後，要反覆錘打，才能讓它們跟大排的結合更為牢固。
最後是投入油鍋裏炸，兩面炸成金黃，筷子一戳就穿的時候，大排炸好了。
炸豬排的難度並不高，但要做出厚而嫩、酥而多汁的炸豬排，卻不容易。炸豬排太薄了一些，吃起來滿足感會打折扣，咬起來哢嚓哢嚓的，像吃塊薄酥餅，沒意思。
李千山最喜歡洪念真做的炸豬排。厚的，外酥內嫩，外層香酥，內層有肉肉的彈牙感，又富有肉汁的潤感，口感豐富，層次分明。
他最愛啃那部分連著骨頭的肉，潤感最夠，口味最佳。
“炸豬排若是少了這骨肉相連的一部分，就像一個人沒了脊梁骨。”
洪念真想到這句話，不由笑了笑。她跟李千山吵吵鬧鬧，卻一直沒分手，說到底，還是因為在很多方面，他們兩人的觀念、看法，是一致的。
炸豬排剛出鍋時太燙，還不是將它斬成一長條一長條的最佳時間。趁著這個空擋，洪念真將早就準備好的上品卷心菜切成極細極細的絲狀，只見刀起處，飛絲如碧雪，飄飄灑灑落入盤中，眨眼工夫，已堆成一團透著綠意的雲絮。
女侍們已將三份炸豬排和這盆卷心菜絲端上二樓包間。
洪念真親手調制了一大碟蘸汁，略微整理了一下衣衫和頭發，裊裊婷婷地走進包間。
“哎呀！太香了！太好了！念真，我能不能喝點酒？”
李千山得寸進尺。
洪念真嗔道：“還沒開始喝呢，就做出醉態。”
“酒不醉人人自醉嘛！”
“只有米酒，要喝嗎？”
說罷，她打開一間暗門，從裏面取出一壇米酒，又從櫥櫃中拿了一只小瓷瓶，用舀子舀了瓶酒，擺在餐桌上。
“念真，你能陪我一塊吃嗎？”
李千山柔聲哀求。
念真不由自主地坐到他對面。
“我還有事呢，只能陪你坐一會兒。”
“那也是好的。要是以後每天都能吃到你做的菜，那該多好啊！”李千山嘟噥著。
洪念真欣賞著李千山的吃相，心中湧起無限柔情。
嫁給這樣一個人，只為這一人做菜，也未嘗不是一種幸福啊。
她想：酒樓做得再大，分店開得再多，又怎樣呢？這世上的女人，最讓我欽佩的，莫過於蘭姐。她擁有那麽大一座山莊，又有那麽多愛慕她的、圍著她轉的人，卻沒有一個知冷知熱的貼心人。她似乎不在意這個，只是，寒夜漫長，終究孤單。
正胡思亂想著，李千山舉起酒杯，腆著臉說：“念真，你陪我喝一杯，好嗎？”
“說好只陪你坐會兒，怎能喝酒？我還有一堆事情要處理呢。”
洪念真站起身，將方才縈繞在心頭的那些思緒都給拋開，心中微嘆：只為一人做菜，這事兒想想也就可以啦！自己一手打下的天下，自己說了算的小世界，哪能說丟開就丟得開的？
她見李千山滿臉委屈，舉著酒杯的手還懸在半空，心中不忍，便接過酒杯，笑道：“瞧你傻乎乎的樣子，我就喝一口吧。”
她抿了一口，就將酒盅擱下。
李千山笑逐顏開，又夾了一塊排條遞過來。
“這麽好吃的大排，你不來一塊？喝米酒，吃你親手做的炸豬排，蘸你親手調制的蘸料，又解膩，又爽口，簡直是人間一大享受！做的人自己不吃，吃的人多不好意思呀！”
洪念真被他纏著，只得又嘗了一塊炸豬排。
李千山越發高興了。洪念真急著去廚房間和工作間看看，轉身要走，卻被李千山搶先一步，上前攔住了她。
“別鬧！我才從棲霞山莊回來，還有一大堆事情要處理呢！”
“哎呀，沒有你，這兒照常運轉。昨天你不在，陸家莊的生意不是照樣很好？難得休息一下，又怎樣了嘛？念真，我跟你說，這日子一天天地過去，該喝酒就要喝酒，該賞花就要賞花，可別被這酒樓給捆住，除了烹飪，別的什麽事兒都幹不了。”
136好不了三分鐘
136好不了三分鐘
洪念真笑道：“這話說得有些道理。比如，我不在你身邊，你也能吃香的、喝辣的，一切照常。不是嗎？”
“沒法正常！你不在邊上，我肯定要吃出毛病來！”
“行了，我一定得下去了，你慢慢用吧！”
李千山見洪念真始終笑瞇瞇的，並未覺察到念真已有些不耐煩。他看看面前的三盤炸豬排，靈機一動，又生一計。
“我只能吃兩塊炸豬排，你卻做了三塊，分明有一塊是為你自己做的，對不對？”
洪念真收起笑容。
“別胡說！我看你興致很高，就多做一塊，讓你一次吃個痛快。”
李千山立刻說：“我的胃口我知道。我說兩塊，已是極限了。你做的炸豬排，可不比別處做的，你做的又厚又大，別處的又薄又小，你這一塊，抵得上別處的兩塊！我吃兩塊，就相當於吃四塊，你再讓我多吃一塊，豈不等於我在別處一口氣吞下六塊炸豬排！”
“那又怎樣？”洪念真只覺他胡攪蠻纏。
“萬萬不能！”李千山卻義正嚴詞，絕不肯照辦。
洪念真橫了他一眼。
“得了吧！你這麽大的個子，多吃一塊豬排能怎樣？我告訴你，我親手為你做的，你非吃掉不可！否則的話，以後——”
“以後怎樣？”
“以後，我再也不給你做了。”
“你幹嘛說得這麽絕情？我只是，想讓你多陪陪我。”
李千山忽然軟了下來，嘆了口氣。
“可我真的有事。千山，你今兒是什麽了？像個小孩兒，使性子也不挑挑時間，趕著酒樓生意最好的時候，偏要我在這兒陪你。”
李千山走到窗口，呆看著酒樓的牌匾。
洪念真說：“我一整天沒在這兒，當然惦記得很，得親自看看，心裏才踏實啊。”
李千山望著窗外說：“你就不惦記著我能否吃掉你做的炸豬排？也是，我跟陸家莊怎麽比？”
“咦，你這話怎麽酸溜溜的？我看，你剛在醋壇子裏洗過澡出來的吧？跟這個人、那個人吃醋，也就算了，你竟然跟酒樓吃起了醋！”
洪念真本想笑，可她見李千山毫無悔改的意思，竟站在窗前生起了悶氣，不由得煩躁起來。
“你愛生氣就生氣，愛吃醋就吃醋，隨意！”
洪念真扭過身子作勢要走，本指望著李千山叫住她，向她賠禮道歉，誰料身後竟沒半點動靜。
她一跺腳，快步離開包房，憤憤地想：“虧我還想著要嫁給他，專心給他一人做菜！罷了，罷了，往後若是還有這樣的傻念頭，我就不姓洪！”
被晾在包間裏的李千山，還沒從急轉直下的情勢中回過神來，就見陶五兒沖了進來。
“咦？李公子，就你一個人啊？洪掌櫃呢？”
真是哪壺不開提哪壺。李千山虎著臉說：“我哪知道？你們家那位說翻臉就翻臉的紅酥手，腿那麽長，愛跑哪兒就跑哪兒，我管得著嗎？”
語氣不善。五兒“哦”一聲，吐了吐舌頭，躡手躡腳地走出去，留下李千山繼續發楞。
洪掌櫃下樓後，直接去了後院。陶五兒則從小廚房出來，直接找到樓上。這一前一後的，兩人就錯過了。
從棲霞山莊回來，陶五兒也忙了半天。
她先找寶勝了解了昨天的早市情況。昨天的小籠包餡料是寶勝調的，客人們反響還行。
據寶勝說，只有兩位女客從肉餡中吃到兩粒較粗的姜茸。
其中一位嘀咕道：“跟上一次吃的小籠相比，這次的肉餡兒，好像沒有上一回的細膩啊！”
另一位則說：“這一回呀，剁餡兒的廚師，多半是名男子。你不覺得嗎？今天的小籠包。感覺上也多了一點點英武之氣！”
寶勝說：“陶姐姐，我真服了昨天那兩名女客，一個發現了肉餡的變化，一個更妙，居然猜到了剁餡兒的是男子，還從小籠包中嘗到英武之氣。”
陶五兒拍掌道：“也好！也好！小籠包本以細膩、嫵媚著稱，若能在其中加入些許英武之氣，準能增加它的層次感，使口感更為豐富。”
寶勝原以為，五兒會叮囑他剁餡兒時再仔細些，沒想卻受到了鼓勵，不禁心花怒放，在地上玩起了空翻，一直翻到大廚房，瞥見洪掌櫃的身影，才算罷休。
洪念真已在大廚房裏巡視了一圈。
一到大廚房，她便覺得渾身帶勁兒。所謂當局者迷，洪念真自己都沒搞清楚，多年的廚林生涯，已讓她對烹飪的感情，超過了這世上大多數事情。
副廚一年（一到十二月的總稱）做的菜，都讓她滿意。金木土火四名大廚，廚藝雖無長進，卻也沒有絲毫退步。
讓她擔憂的是，阿水離開後，陸家莊酒樓便少了一名擅做鴨肉菜的廚師。
鴨肉菜適合夏天吃，但烤鴨、八寶鴨、醬鴨，這類菜四季皆宜。缺少擅做鴨肉菜的廚師，對陸家莊酒樓的生意來說，還是一大損失。
洪念真沒考慮在外面另聘廚師，而是在手下的十八名廚師身上尋找解決辦法。
素來低調、沈穩的十二月，寡言少語的六月，做事講究效率的大廚阿火，紛紛進入洪念真的視線。
十二月除了擅長做臘味，肉菜水平也不錯。他做過幾次醬鴨，除了味道略微濃郁了一些，沒有其他缺點。所以，洪掌櫃決定讓十二月將醬油做起來，作為每日的冷盆菜式，寫在菜譜上。
此外，洪掌櫃還打算主推一道香酥鴨。
說起來，香酥鴨是紅酥手洪念真的拿手菜。香酥鴨最關鍵的兩個環節，一個是鹵，一個是油炸，她可以分別傳授給兩個人：六月和阿火。
六月擅長做鹵水。阿火擅做油炸物。
洪念真將十二月、六月、阿火三個人召集起來，說了說
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