91回眸一笑 (5)
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好，曉春姑娘也罷，我都沒興趣見，也沒興趣認識。你李千山交游廣闊，跟三碗飯的野廚打成一片，那是你的自由。我洪念真是陸家莊的掌櫃，向來遵循祖師爺的教誨，做純正、滋養人的佳肴美饌……”
李千山急道：“孟姑娘也是初次登門，我並不知她為何來訪，想必是遇到什麽事情了……念真，難道你也學我，打翻了醋壇子？”
話一出口，他便知壞了。
只見洪念真臉脹得通紅，狠狠地瞪著他，眼睛裏像要噴出火來。
她呼吸急促，胸脯一起一伏，顯然情緒激動至極。
“你！你小看我！為你打翻醋壇子？為外面客廳等著你的那黃毛丫頭？你……你……你氣死我了！”
她一蹬腳，氣得奔出了書房。
她在前面跑，李千山在後面追。
兩人從書房到後院，再到後門外。洪念真穿過桐花巷，跑到星河街，朝陸家莊的方向一路狂奔。
李千山奮力追趕，快到星河街和望雲街的交叉路口時，兩名黑臉大漢仿若從天而降，攔住李千山。
“你們！讓開！”
李千山看到他倆就來氣，知道不是他們的對手，便左躲又藏，想找個空子跑出去。
他沒料到這兩人身胚雖巨，動作卻靈敏矯捷得不像是大塊頭。忽然兩人齊聲低吼，李千山已離地六尺高。一人架起了他的左手左腳，另一人架起他的右手右腳，任憑李千山在他們肩上如何掙紮、呼喊，兩大漢渾然不覺，將他擡回到桐花巷李府後門口，往地上一扔，揚長而去。
不用說，這兩人正是麥子和谷子，他們只聽洪念真差遣，哪怕隔著幾裏地，只要洪念真喊他們一聲，發出指令，他們便能濾除所有雜音，收到消息，赴湯蹈火，也在所不辭。
李千山揉著酸痛的肩膀，一步一拐地從後門進入府裏。
仆婦趕緊迎上來，“公子，您忽然跑了出去，眨眼間就不見了人影。孟姑娘等了半天，見您還沒回來，就先走了。這會兒她才剛離開，要不要派人把她追回來？”
李千山嘆口氣，擺擺手道：“她走了就走了吧！這丫頭跟我犯沖吧？專門跑一趟，除了給我添亂，惹念真生氣，她還幹了啥？”
110城中四少
110城中四少
孟曉秋來找李千山，確屬一時興起。
百變廚房自開張以來，生意一直不錯。七喜鍋、香辣鍋、麻辣燙，都很受顧客喜愛。不過，孟曉秋天生喜歡折騰，相同的菜式，連續做上三天，她就煩了。一道菜的滋味，若是連續兩次做出來的口味相差無幾，曉秋就覺得哪裏不對勁。
這幾天冬雨綿綿，廚房的生意稍微清淡了一點，但無大礙。從前在露天支個鍋子做買賣，生意最火的時候，也不及現在。不過，人閑了就容易生煩惱，這會兒雨水初歇，曉秋想著食材尚未用光，儲物袋裏的東西都還齊備，不必早早趕去三碗飯做開市前的準備，便在街上閑逛，給自己添置了一身新衣裳，又買了些頭油、胭脂香粉之類的玩意兒。
曉秋日日在爐竈前忙碌，極少用到這些。這會兒換了新衣裳，又在售賣脂粉的店鋪裏，由著那賣貨娘子替她敷了粉、抹了唇，在臉頰上掃了一抹淡粉的胭脂，對鏡自賞，不由呆了一呆。
“姑娘真是美人胚子！將來也不知哪個有福氣的小子能得了去。”
賣貨娘子在她身後嘖嘖讚嘆，問東問西，同曉秋套著近乎，邊說邊在腦子裏轉著念頭，想把哪個差不多條件的少年郎介紹給孟曉秋。
孟曉秋隨意敷衍了幾句，賣貨娘子越發來勁兒。
“姑娘莫怪我多管閑事，這女人呀，少年時是含苞待放的花骨朵兒，惹人疼愛；年輕時像朵初開的鮮花，人人想采；等到花朵兒開得稍微過了一點兒，看的人就少了；一不留神開敗了，掛在枝頭，看的人一不小心瞥到了它，會趕緊把目光挪開。所以呀，女人年輕時可不能太過驕傲，好日子就那麽幾年，錯過了，就沒那麽多條件好的後生給你挑選咯！”
曉秋笑道：“怎麽才算條件好呢？”
賣貨娘子道：“依我看，像雙木錢莊的林公子，就是本城條件最好的後生。其他人，對比他的條件，越是接近的，條件越好。”
曉秋道：“林公子我倒是聽說過，家世背景就不必說了，據說生得一表人才，還挺有學問？”
賣貨娘子道：“對呀！我可不是只認錢的勢利眼！那些有錢的喪偶的老頭，或是想娶妾的老頭兒、半老頭兒，都不是年輕姑娘們的正選。錢多算什麽？人才更要緊。好比吃盤菜，盤子再好看，菜的樣子難看，怎麽下得去嘴？”
曉秋聽她說得粗俗，卻又有些道理，不由掩嘴而笑。
賣貨娘子得意笑道：“平日我跟幾個姊妹們也談過此事，大家爭來吵去，又請諸多姐妹評過，最後選了幾個人，連同林公子一共四個人，算是咱暮雲城的四大名少，所有待嫁姑娘們，嫁給這四個中的一個，就算是嫁得極好了。”
曉秋大感好奇。
“還有四大名少的說法？另三個是誰？”
賣貨娘子說：“林斐林公子當排第一。其它三位，倒無所謂次序。我就隨便說啦！比如棲霞山莊的宋濤，宋管家，其實也算是暮雲城四少之一。”
曉秋蹙眉道：“這個人我也聽說過，但我記得他年紀不小了。見過他的人，都說他是中年人。”
賣貨娘子說：“他確實不算年輕，但也絕非中年人。宋濤少年老成，今年也只有二十四歲，卻已在棲霞山莊做了六年管家。別小看這管家的頭銜，可不是尋常富家的管家，而是鼎鼎有名的棲霞山莊大管家！論起身份、地位，跟那陸家莊掌櫃的級別差不了多少。”
曉秋道：“還有兩人是誰？”
賣貨娘子說：“一位是東城謝老爺加的三少爺，年方十八，多才多藝，喜歡音樂和舞蹈，常呼朋喚友，載歌載舞。又喜歡去附近的大青山爬山、夜游。謝老爺對他諸多不滿，卻也無可奈何。另一位也住東城，是錢四爺家的大公子，跟林公子年齡相仿，騎馬射箭，樣樣精通……”
曉秋對這兩人聞所未聞，難免露出迷茫之色。
賣貨娘子不知怎的，將曉秋的神情理解為不屑，便勸道：
“姑娘你還年輕，許多話，許多道理，我不好意思將給你聽。你只記得我一句話，那些叫囂說年齡不是問題的人，都是流氓。少年夫妻老來伴，少年人配少年人，才是鮮花配綠草，老天爺都讚同的搭配。那種老男人找小姑娘的行徑，無非是買貨賣貨，各取所需罷了。”
曉秋不由在腦子裏過了一遍，她所認識的夫婦，全是年齡相仿的男女，倒還真沒賣貨娘子所鄙視的組合。
忽然間，她心頭劃過一個男子的身影，心臟突突亂跳了幾下，臉也紅了。
賣貨娘子也註意到曉秋的臉色，換了個話題，笑道：
“姑娘，你看我這胭脂，顏色多好！真是比桃花還要艷麗呢！”
曉秋笑笑，告辭離開。
街上人來人往，曉秋心裏卻感到格外孤單。她一個人在城裏闖蕩，住在簡陋的租屋裏，每日忙忙碌碌，做的也不是自己特別喜歡的活兒，不過是為了謀生，歪打正著，入了這一行……
她也想過未來，不過是希望多賺點錢，開個店，日子過得滋潤些。
她也想過嫁人……只不過，她不願意回城郊，像她爹娘那樣過一輩子。有山有水有點田，爹娘並不以為他們的生活為苦，粗茶淡飯，也甘之如飴。可是，曉秋喜歡熱鬧，想多點見識……假如她遇見一名與她趣味相投的男子，他愛她，恰好她也喜歡他，那麽，哪怕是天涯海角，她也願意跟隨。
她有不少朋友，三碗飯街上的所有攤檔主，都跟她談得來。只是，朋友多，能說說心裏話的，卻極少。
胖哥胖嫂算曉秋的真朋友，待她如親妹子一般。
半年前結識的陶五兒，也算一個。五兒比她好命，家境好，運氣好，還有那麽多疼愛她的哥哥。
想到陶五兒的哥哥，曉秋心頭又一陣激蕩。
111三碗飯變回三灣街
111三碗飯變回三灣街
她搖搖頭，趕走那飄忽的身影，心想著：五兒就是有福氣！有那麽多人疼，也就算了，偏偏還到處遇貴人！那李千山李公子，雖然也愛幫我出個主意，經常來照顧我的生意，可還是及不上對五兒那樣好。
這麽想著，曉秋便換了個方向，轉身朝李府走去。
無事不登三寶殿。自己這樣貿貿然跑去拜訪李公子，似乎有點問題。一邊走，曉秋一邊編織著借口。
“有了！五兒上次曾說過，她把一袋西紅柿種子交給李公子種植了。我就拿這件事去問他！若是沒種下，或是還有多的種子，我便問他討要一些，回頭在我爹娘的園子裏種下，明年也好多收些果實，大賺一筆。”
就這樣，她拋開對漫無邊際的未來的遐想，只關心百變廚房的菜式，關心明年的收益，興致勃勃，想跟李公子聊的話題越來越多，自覺除了男女有別，她來拜訪李公子，跟兩名生意人聚在一起閑談，沒什麽區別。
她在李府客廳裏等了一會兒，忽聽外面一陣喧嘩聲。她坐不住，放下茶杯，走出客廳張望。
丫鬟仆婦們議論紛紛，原來，李公子忽然奔了出去，追趕陸家莊掌櫃洪念真。
“準是李公子惹怒了洪掌櫃！”
“怎麽可能？洪掌櫃難得來咱們府一次，李公子歡喜都來不及，哪裏會惹她生氣？”
“那可難說，他們兩個，又不是第一天認識，李公子慣常愛惹洪掌櫃生氣……”
“不對吧！是洪掌櫃愛惹李公子生氣，有一回我親眼見咱家公子被兩名彪形大漢擡出陸家莊，扔到街角……”
眾人議論紛紛，孟曉秋忽覺興致索然。
李公子情陷洪念真，哪有心情聽她談些西紅柿種子、廚房的菜式這類跟他無關的小事？
剛走到三碗飯街口，孟曉秋就覺得有些不對勁。
時候還早，尚未到三碗飯營業的辰光，街口卻已擠滿了人。
“借過，借過！”
曉秋試圖從人群中擠進去，卻無人讓她。
“出什麽事了？怎麽都不動呢？”
“怎麽動呢？三碗飯街都給拆了！”
猶如五雷轟頂，曉秋臉色刷白。
“怎麽回事？”
一名高個子大叔扭過頭。
“動作快得很！才小半個時辰，這條街上的攤檔、帳篷，都給拆了。”
曉秋回過神來，拼死命朝人群中擠進去。
各種罵聲、議論聲中，曉秋隱隱聽到了哭聲、呼喊聲。她艱難地擠過一張張或茫然、或憤怒、或幸災樂禍的臉，耳邊掠過各種各樣的議論聲：
“美食街說拆就拆，也不跟人說一聲，叫這些店鋪小老板怎麽辦？”
“這你就錯了！你道這條街叫做三碗飯，怎麽就忘了它大名叫做三灣街，原本就跟美食街沒一點關系。這些攤檔，本來就沒辦過手續，不合規矩。”
“就算不合規矩，如今也成了氣候，要拆，總要跟這些人打聲招呼，讓他們自個兒拆才是！”
“對呀！這裏的小吃很好吃，完全可以讓攤主們補辦手續，讓他們名正言順地做生意嘛！”
“得了吧！這裏的攤檔，今天這個人在做，明天就換了個人，都是撈一票就走的朋友，只顧著用亂七八糟、來路不明的材料炮制些花裏胡哨的飯菜、點心，吃壞了肚子找攤主理論，根本就找不到人！”
“咦？你這口氣，倒是讚成拆三碗飯咯？”
“我在三碗飯吃了好多回，一次也沒吃壞過肚子！這裏的美食又多又便宜，憑什麽拆掉？這不是讓我們這種沒錢又貪嘴的人沒地方解饞麽？”
“說得對！可是咱們說了不算數！最可憐的不是食客，而是這些攤主。這寒冬臘月的，把人家吃飯的家什給砸了，叫人家怎麽活命？”
“嘿！你倒有副菩薩心腸！人家攤主是小老板，賺的錢比你多多了，你不擔心自己，倒擔心起別人……”
“……可惜，可惜！再也吃不到這裏的牛肉面、炸臭豆腐了！”
“要在正街上租個店面做這種生意，只怕賺的錢還不夠付房錢呢！”
“…………”
“據說是三碗飯的居民意見很大，這裏攤位太多，東一個帳篷西一個棚子，弄得不三不四、窮酸潦倒，影響市容，把三碗飯，不，三灣街的檔次拉低了好幾個等級，租房、賣房，都掛不了好價格，這才去衙門投訴，強烈要求拆除這些攤檔。”
“我也聽說了，他們還說，這條街上被攤檔主弄得油膩膩的，老鼠成群、蟑螂成堆，到了夏天，蚊子、蒼蠅到處飛……”
孟曉秋的心往下沈，暗叫倒黴。
拆除三碗飯的風聲，自她在此做生意時，就不絕於耳。三碗飯的所有攤主都不當回事，每每收到警告，都一笑了之。
反正這些警告三天兩頭就來一次，卻從來沒有動真格的。
就像從前有個熊孩子，為了捉弄村民，天天喊著狼來了，狼來了，起初人們還當回事，警惕心很高，可是回回都不見狼的影子，就不會當真了。
昨天，三碗飯的沒個攤主都收到過一份警告，要求立刻撤攤，誰都沒理睬。然而這一次，狼卻真的來了。
不知道過了多久，孟曉秋終於擠出人群，站在了最前排。
眼前一片狼藉。
各種各樣的鋪子，已變成廢墟。
遠遠的，她的帳篷，她的“百變廚房”，已被裝在一輛板車上。
對街胖哥胖嫂的店鋪，化為烏有。胖哥蹲在地上，胖嫂坐在破桌面上，不知所措。
曉秋穿過淩亂的街道，走到胖哥胖嫂面前。
“曉秋，都沒了！都沒了！”
胖嫂哽咽著說了一句，哭出聲來。
胖哥眼睛紅腫，伸出粗燥的手抹了把眼淚。
“沒了店鋪，到哪兒去做生意？這暮雲城，沒法呆了！”
曉秋蹲下來。
“胖嫂，他們有沒有補償你們一點錢？”
“什麽都沒有！把我們的爐竈都給拖走了，我要搶回來，他們說我們無證經營，擾亂市容，沒罰我們的款，就算不錯了。”
“太不像話了！”
曉秋看看對面原本立著她帳篷的那塊空地。
“我的帳篷還是新的，就這樣給他們搶走了！”
胖哥提醒她：“裏面的東西也沒了。”
曉秋搖搖頭。
“裏面倒沒什麽東西。”
她沒告訴胖哥胖嫂，每晚打烊後，她習慣性地將爐竈、桌椅、食材全都放進儲藏袋裏，只有這樣，她心裏才踏實。
“你們有什麽打算？”
胖嫂說：“回老家！”
胖哥說：“還能怎麽辦？先回老家過個年，回頭再慢慢想辦法。”
胖嫂苦笑道：“一年到頭，白忙一場。曉秋，你也回家歇幾天吧！往後來小馬莊玩兒，就找你胖哥胖嫂！”
曉秋含淚點點頭，與胖哥胖嫂在寒風中道別。
圍觀的人群已散去，孟曉秋走在星河街上，心裏一陣淒涼。何去何從？路在何方？
112防人之心不可無
112防人之心不可無
不知不覺中，孟曉秋走到了陸家莊門口。
她看了看門上高掛著的店招，心想：“遭此不測，我竟第一個想到來找五兒……洪掌櫃看我不順眼，我找五兒，沒準還會連累她被洪掌櫃罵……也罷，遇到這種煩難事，我也顧不得那些了。”
她走進大門，想在一眾在做開餐前準備工作的女侍中找張好說話的面孔，好叫她幫忙去喊五兒。忽然一名漂亮的少婦拍拍她的肩。
“姑娘找誰？”
曉秋忙擠出一個笑容，“我想找陶五兒，我是她朋友。有勞姐姐幫忙帶個信，請五兒跟我見個面，我有急事兒同她商量。”
少婦笑道：“你叫什麽名字？”
“我叫孟曉秋。”
少婦點點頭，喊來一名女侍。
“翠屏，你先別忙了，去看看陶姑娘在幹嘛。若她在休息，就算了。若她休息好了，就同她說，有位孟曉秋姑娘在這兒等她。”
說罷又喊翠屏等一下，她自己卻沖著孟曉秋說：“孟姑娘，陶姑娘忙了一上午，這會兒若是在休息，我也不舍得叫醒她。你不妨留個地址，過會兒我讓她去找你。”
“多謝姐姐！我……我就在對面街角的和風茶樓等她吧！”
少婦點頭，找張紙寫了一行字交給翠屏，吩咐道：“你去吧，要是陶姑娘還在休息，你就把這張紙塞進她門裏。”
翠屏應一聲，一溜小跑去了。
孟曉秋感激不盡。“姐姐人又美又和氣，曉秋萬分感激，想請教姐姐尊姓大名，銘記於心。”
少婦開心大笑。
“我叫趙魚兒，是這兒的領班。人人都叫我趙姐。陶五兒這姑娘是不錯，自己生得俊俏、機靈，交往的朋友，比如你，也這麽俊俏、伶俐，讓我看著就歡喜……”
正說著，陶五兒已一蹦一跳地跑出來。
“孟姐姐！你來啦！”
她歡歡喜喜地撲上來，一把抱住孟曉秋。
“多久沒見了！想死我了！”
“走吧！五兒，我們去街角和風茶館，我有話跟你說。”
兩人別過趙魚兒，朝茶樓走去。
和風茶樓在陸家莊東側，門朝青羊巷。青羊巷與望雲街、三碗飯街平行，但因巷道狹窄，周圍都是民居，店鋪不多，頗有鬧中取靜之意。
茶樓布置得樸拙自然，不知誰在內室撥弄絲竹，樂聲婉轉，卻似有似無，令人神往。
兩人進門後，在一名年長侍者的引領下上了樓，揀了個人少的角落坐了下來。
“來一壺雪片，再來一個花生、腰果、瓜子拼盤。”
五兒不知曉秋的口味，但見她一路走來，臉色不佳，便不多問，自作主張叫了茶水，待侍者端上茶壺和幹果，便示意她離開，自己湊到曉秋跟前，低聲問：
“出什麽事了嗎？”
曉秋嘆口氣。
“三碗飯拆了，所有攤檔都不許再開。胖哥胖嫂回老家去了，我的帳篷也給收走了。”
五兒蹙眉道：“幾時發生的事兒？”
“剛剛。事發突然，叫人措手不及。”
她將來龍去脈大致告訴給五兒，嘆道：“早就知道這地方做不長久，只是沒見動靜，心懷僥幸，便一路做了下來。早知如此，我就改咬咬牙，盤個店面，何至於又搭進去一筆帳篷錢！”
五兒道：“你別急！我在陸家莊這些日子，每個月領的錢幾乎沒動過。盤個店面要多少錢，我不懂，但我有的，你都可先拿去用著。”
曉秋大為感動。
“你的心意，我收下了。若有需要，我必得再來找你。只是眼下還不急於亂找店鋪。你想，我有那寶貝口袋，當真不需要太大的店鋪……”
五兒眼睛一亮，“對呀！只需有個市口好的門臉，可以擺下幾張桌子，你就能開出百變廚房了！”
曉秋說：“傻丫頭！我何嘗沒這樣想過？可是，世道艱難，害人之心不可有，防人之心不可無。咱們在鬧市街頭，花少少的租金弄個店面，什麽東西都從一只口袋裏摸出來，做出一道道菜，招待一桌桌客人……人多嘴雜，難免就被人惦記上了。
在三碗飯我是不怕的。畢竟是塊空地，誰知道我的東西放在哪裏了？不會有人盯著我，特意去觀察我那些桌椅、食材、餐具的來路。但在市口好的地方，店挨著店，房子挨著房子，寸土寸金，哪裏有空地讓我掩人耳目？再者我近來有空時常想，這口袋莫名就成了我的，那麽從前它又是誰的呢？那麽，將來它又是誰的呢？”
五兒連連點頭，臉上掠過一絲憂色。
“的確小心些才好。那口袋是認了你做它主人。可是……若有人對它起了覬覦之心，難保做出傷天害理之事。”
曉秋道：“所以，那一次，李公子囑我小心些，不要告訴別人我得了這口袋的事兒。我本不以為然，滿腦子這儲物袋只認我為主人的得意念頭，這些天我想明白，慶幸當日得到他的警告，沒有大肆聲張。”
“那……你現在有何打算？”
曉秋搖搖頭。
“三碗飯被拆後，我惶然不知所措，在街上閑蕩，不知不覺就走到你這裏，只想跟你說說，並無具體打算。”
五兒給曉秋斟了茶，兩人默默地喝著茶，剝著花生，腦子裏都亂糟糟的，不知如何面對這樣的局面。
“我看你還是得開店。既然找太小的店面容易惹麻煩，就幹脆找間像樣點的，廚房、店堂齊備，也有個小倉庫，只是小點兒。”
“儲物袋可是我的寶貝，不善加利用，對得起它麽？”
“……哎呀！”
五兒忽然想起什麽，低呼了一聲，趕緊又恢覆冷靜，湊到曉秋耳邊，低聲說：
“你可以把你的日常用品裝在裏面呀！包括床呀、衣櫥呀什麽的，店子打烊後，你關上門，取出這些，就住在店裏……”
“那樣就可以省掉房租！”
曉秋眼睛亮了亮，又暗下來。
“這是個好辦法，可以省點錢。可是，你說的那種店面，要很多很多錢呀！都不知道每天的收入夠不夠交租金！”
“曉秋姐！你不要害怕！你總要自己開店的！三碗飯那種地方，雖然有它的好處，可那不是你長呆之地，何況現在也被拆了！”
五兒鼓勵曉秋勇敢跨出這一步。
“萬事開頭難，跨過這一步，就好了。”
“那我明天就去找店面……還有，我聽說手續很覆雜，要辦很多證照，那些機構、衙門，我連門都不知朝哪兒開著……”
五兒對此也一無所知，只能安慰曉秋慢慢來，大家一起想辦法。
113和風茶樓遇錢四爺
113和風茶樓遇錢四爺
“陶姑娘！”
一個耳熟的聲音在五兒身後響起。她回頭一看，卻是錢四爺。
“錢四爺請坐！這位是我朋友孟曉秋孟姑娘。”
錢四爺朝孟曉秋點頭致意，在兩人中間坐下。
“真沒想到，陶姑娘和孟姑娘也喜歡在茶樓坐坐。”
“我也是頭一回來，只覺這和風茶樓很是清雅。”
錢四爺笑道：“這裏很適合會朋友、談生意。比如你們兩位，就是朋友相聚敘談，我呢，則是剛跟客戶談好一宗買賣，出了包廂就遇見你們。陶姑娘我是見過幾次的，孟姑娘我還是頭次見。”
孟曉秋見這位錢四爺體格健壯，說話聲音低沈，卻很有中氣，加之鬢角有道刀疤，暗自猜測他是有武功的人，這會兒見他提到自己，便起身向錢四爺行了個禮。
“錢四爺雖是商人，我看卻像是武林中人，頗有豪俠之氣。小女子孟曉秋以茶代酒，敬錢大俠一杯。”
錢四爺開懷大笑。
“我原是開鏢局押運貨物出身，後來才在暮雲城開了商行，做起小買賣。雖不是武林中人，但也有點功底。所以孟姑娘說的，倒也不全錯。只是豪俠之氣、大俠之名，我錢某心向往之，卻愧不敢當啊！”
兩人又聊了幾句，孟曉秋本有幾分江湖氣，越發投了錢四爺的緣。
五兒見狀，靈機一動。
“錢四爺，你別看曉秋姐臉上笑嘻嘻的，其實正為件大事發愁呢！”
“五兒，別瞎說！哪有什麽大事？天塌下來不還有個兒高的人頂著麽？”
孟曉秋跟錢四爺聊得開心，把開店的種種煩難暫時拋在了一邊，沒料到五兒還幫她記著。
“錢四爺，曉秋姐跟我一樣，是名廚師。現下她想開個飯店，可惜各種手續、證照，光是想想就頭痛，正跟我商量著呢，你就來了。既碰見了，我就替她問問，四爺可知這方面的手續怎麽辦？到那些機構，找哪些人，給點建議可好？”
錢四爺仔細聽完，擺擺手道：“確如孟姑娘所言，這算什麽大事？我手下有個專門跟這些機構打交道的人，到時候我讓他幫孟姑娘跑幾趟就行。”
孟曉秋和陶五兒交換了一個目光，大喜過望。
“多謝錢四爺！此事還不急，屆時定找四爺幫忙。”
“不必多禮！我家就在這和風茶樓後面，到時候你去找我……不，不行。我家娘子見到你，恐怕會多心。這樣吧，我隔天會來這茶樓一趟，你到這裏來找我。”
五兒“噗嗤”笑出聲。
“難道你常往這茶樓跑，錢夫人就不多心了？”
錢四爺臉紅了。
“陶姑娘說得極是。她確實多心過，特意到茶樓來瞧過多次，如今終於放下心來。”
“哦？其中有何道理？”
“你們沒發現嗎？這裏的侍者，不是年長者，就是貌醜者！”
錢四爺壓低了聲音，陶五兒和孟曉秋四顧張望一番後，哈哈大笑起來。
“果然！果然！”
五兒說：“錢夫人太有意思了！我真想認識她！”
錢四爺嘆氣道：“天地良心，我對她忠心耿耿，從未幹過絲毫對不起她的事情。而她自從體態漸豐後，就變得如此。”
此時一名女侍端來水果盤。
“錢四爺，水果盤是掌櫃的喊我端來的，說錢四爺的朋友，便是他的朋友，這個果盤是他的一點心意。”
聲音低沈、婉轉，有種說不上來的特殊魅力。五兒、曉秋不禁擡頭註視此女。只見這女侍膚色黧黑，寬額、淡眉、細眼、塌鼻，嘴巴卻特別大，算得上醜女。
“阿黛，替我多謝範掌櫃。”
待她走後，錢四爺解釋道：“我為使夫人安心，特意懇請和風茶樓的範掌櫃，請他務必辭退面貌姣好的女侍，改換為容貌不佳或年長者來招待客人。範掌櫃堅拒，畢竟女侍的顏值很容易影響到生意的好壞……”
曉秋道：“可這茶樓的生意，似乎並不太壞！”
錢四爺道：“沒錯，如今，和風茶樓的生意也還過得去，來的都是熟客，為的是品茶，圖的是清凈。不過，當我努力說服範掌櫃，按照我的意見去辦之後，確實經歷過門可羅雀的時期。”
五兒問：“我好奇的是，你是怎麽說服範掌櫃的？”
錢四爺道：“這有何難？生意人，開門營業，圖的是個利字。我請範老板告訴我一個數額，用美女做女侍，每日營業額多少。換女侍之後，三個月內，不管有沒有別的客人登門消費，這筆營業款，我錢某每天如數支付。三個月後，若是生意仍然清淡，範老板可以再請回美女侍者，我也只好另尋談生意、喝茶的去處了。”
孟曉秋擊掌道：“好主意！反正旱澇保收，範老板聞聽此言，豈有不答應之理？”
錢四爺頷首微笑。
五兒卻道：“若是我，就不會答應。”
“為何？”
錢四爺和孟曉秋齊聲發問。
“一家店子開在那裏，圖的是長久生意。突然的改變，損失了一些老顧客，雖然另有經濟上的彌補，客源上的損失，卻是難以估計的。三個月後，我可以很快改回到原來的布局，可是客人對店子的信任，都受到了損傷，很難立刻恢覆。”
錢四爺凝神沈思了一會兒，“你說的很有道理。不過，範掌櫃沒有這麽多顧慮。如孟姑娘所言，他覺得這是筆合算的買賣，立刻答應了下來。”
曉秋笑道：“考慮太多，也是白考慮。很多事情，非得去做了，才能知道結果。多虧範掌櫃答應了錢四爺的建議，我和五兒，才有機會在這裏跟錢四爺碰上呀！”
三人暢聊一番，阿黛又送來些茶點，請各位慢用。看到他們三人談笑風生，阿黛黧黑的臉上也浮起笑容。
錢四爺道：“阿黛，這會兒客人不算多，你也別忙進忙出了。把你愛唱的那首曲兒唱給我們聽聽吧！”
阿黛點點頭，不知從哪裏取來一柄木琴，站在那裏，輕輕撥弄了幾下，一串音符流出來，立刻吸引了眾人的註意力。
她唱的似是一首異域民族語言的歌曲，歌聲低沈婉轉，卻有極強的穿透力。眾人聽不懂歌詞意思，仍能從她的歌聲中感受到一種熱烈、奔放的激情。
114得來全不費工夫
得來全不費工夫
一曲既罷，阿黛便扔下仍沈浸在歌聲中的眾人，不見了蹤影。
五兒讚道：“從前我不大懂得欣賞音樂，最近連著聽了寶勝和阿黛的歌唱，才發覺這裏面的美妙……”
“哈哈哈！我也不懂，只覺阿黛這姑娘聲音很美，卻被埋沒至此，頗為惋惜。”
窗外，天光漸暗。錢四爺別處還有應酬，便與五兒、曉秋匆匆道別，臨走前特意叮囑孟曉秋不必多禮，有事來和風茶樓尋他便是。
孟曉秋一肚子愁緒，在和風茶樓與陶五兒相聚後，已完全散去。
她在暮雲城裏兜兜轉轉，也沒找到合適的鋪面。這日她經過已恢覆為三灣街的三碗飯街，信步走到如意客棧，與小二閑聊，說了說自己的情況，小二不禁大樂。
“我說孟姑娘，你想要的店鋪，依我看，近在眼前，遠在天邊。”
曉秋道：“此話怎講？這幾天我已尋遍了暮雲城，東西南北四片兒，哪條街巷，我沒去訪過？哪間掛了轉讓、出租的市面房子，我沒去瞧過？適
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李千山急道：“孟姑娘也是初次登門，我並不知她為何來訪，想必是遇到什麽事情了……念真，難道你也學我，打翻了醋壇子？”
話一出口，他便知壞了。
只見洪念真臉脹得通紅，狠狠地瞪著他，眼睛裏像要噴出火來。
她呼吸急促，胸脯一起一伏，顯然情緒激動至極。
“你！你小看我！為你打翻醋壇子？為外面客廳等著你的那黃毛丫頭？你……你……你氣死我了！”
她一蹬腳，氣得奔出了書房。
她在前面跑，李千山在後面追。
兩人從書房到後院，再到後門外。洪念真穿過桐花巷，跑到星河街，朝陸家莊的方向一路狂奔。
李千山奮力追趕，快到星河街和望雲街的交叉路口時，兩名黑臉大漢仿若從天而降，攔住李千山。
“你們！讓開！”
李千山看到他倆就來氣，知道不是他們的對手，便左躲又藏，想找個空子跑出去。
他沒料到這兩人身胚雖巨，動作卻靈敏矯捷得不像是大塊頭。忽然兩人齊聲低吼，李千山已離地六尺高。一人架起了他的左手左腳，另一人架起他的右手右腳，任憑李千山在他們肩上如何掙紮、呼喊，兩大漢渾然不覺，將他擡回到桐花巷李府後門口，往地上一扔，揚長而去。
不用說，這兩人正是麥子和谷子，他們只聽洪念真差遣，哪怕隔著幾裏地，只要洪念真喊他們一聲，發出指令，他們便能濾除所有雜音，收到消息，赴湯蹈火，也在所不辭。
李千山揉著酸痛的肩膀，一步一拐地從後門進入府裏。
仆婦趕緊迎上來，“公子，您忽然跑了出去，眨眼間就不見了人影。孟姑娘等了半天，見您還沒回來，就先走了。這會兒她才剛離開，要不要派人把她追回來？”
李千山嘆口氣，擺擺手道：“她走了就走了吧！這丫頭跟我犯沖吧？專門跑一趟，除了給我添亂，惹念真生氣，她還幹了啥？”
110城中四少
110城中四少
孟曉秋來找李千山，確屬一時興起。
百變廚房自開張以來，生意一直不錯。七喜鍋、香辣鍋、麻辣燙，都很受顧客喜愛。不過，孟曉秋天生喜歡折騰，相同的菜式，連續做上三天，她就煩了。一道菜的滋味，若是連續兩次做出來的口味相差無幾，曉秋就覺得哪裏不對勁。
這幾天冬雨綿綿，廚房的生意稍微清淡了一點，但無大礙。從前在露天支個鍋子做買賣，生意最火的時候，也不及現在。不過，人閑了就容易生煩惱，這會兒雨水初歇，曉秋想著食材尚未用光，儲物袋裏的東西都還齊備，不必早早趕去三碗飯做開市前的準備，便在街上閑逛，給自己添置了一身新衣裳，又買了些頭油、胭脂香粉之類的玩意兒。
曉秋日日在爐竈前忙碌，極少用到這些。這會兒換了新衣裳，又在售賣脂粉的店鋪裏，由著那賣貨娘子替她敷了粉、抹了唇，在臉頰上掃了一抹淡粉的胭脂，對鏡自賞，不由呆了一呆。
“姑娘真是美人胚子！將來也不知哪個有福氣的小子能得了去。”
賣貨娘子在她身後嘖嘖讚嘆，問東問西，同曉秋套著近乎，邊說邊在腦子裏轉著念頭，想把哪個差不多條件的少年郎介紹給孟曉秋。
孟曉秋隨意敷衍了幾句，賣貨娘子越發來勁兒。
“姑娘莫怪我多管閑事，這女人呀，少年時是含苞待放的花骨朵兒，惹人疼愛；年輕時像朵初開的鮮花，人人想采；等到花朵兒開得稍微過了一點兒，看的人就少了；一不留神開敗了，掛在枝頭，看的人一不小心瞥到了它，會趕緊把目光挪開。所以呀，女人年輕時可不能太過驕傲，好日子就那麽幾年，錯過了，就沒那麽多條件好的後生給你挑選咯！”
曉秋笑道：“怎麽才算條件好呢？”
賣貨娘子道：“依我看，像雙木錢莊的林公子，就是本城條件最好的後生。其他人，對比他的條件，越是接近的，條件越好。”
曉秋道：“林公子我倒是聽說過，家世背景就不必說了，據說生得一表人才，還挺有學問？”
賣貨娘子道：“對呀！我可不是只認錢的勢利眼！那些有錢的喪偶的老頭，或是想娶妾的老頭兒、半老頭兒，都不是年輕姑娘們的正選。錢多算什麽？人才更要緊。好比吃盤菜，盤子再好看，菜的樣子難看，怎麽下得去嘴？”
曉秋聽她說得粗俗，卻又有些道理，不由掩嘴而笑。
賣貨娘子得意笑道：“平日我跟幾個姊妹們也談過此事，大家爭來吵去，又請諸多姐妹評過，最後選了幾個人，連同林公子一共四個人，算是咱暮雲城的四大名少，所有待嫁姑娘們，嫁給這四個中的一個，就算是嫁得極好了。”
曉秋大感好奇。
“還有四大名少的說法？另三個是誰？”
賣貨娘子說：“林斐林公子當排第一。其它三位，倒無所謂次序。我就隨便說啦！比如棲霞山莊的宋濤，宋管家，其實也算是暮雲城四少之一。”
曉秋蹙眉道：“這個人我也聽說過，但我記得他年紀不小了。見過他的人，都說他是中年人。”
賣貨娘子說：“他確實不算年輕，但也絕非中年人。宋濤少年老成，今年也只有二十四歲，卻已在棲霞山莊做了六年管家。別小看這管家的頭銜，可不是尋常富家的管家，而是鼎鼎有名的棲霞山莊大管家！論起身份、地位，跟那陸家莊掌櫃的級別差不了多少。”
曉秋道：“還有兩人是誰？”
賣貨娘子說：“一位是東城謝老爺加的三少爺，年方十八，多才多藝，喜歡音樂和舞蹈，常呼朋喚友，載歌載舞。又喜歡去附近的大青山爬山、夜游。謝老爺對他諸多不滿，卻也無可奈何。另一位也住東城，是錢四爺家的大公子，跟林公子年齡相仿，騎馬射箭，樣樣精通……”
曉秋對這兩人聞所未聞，難免露出迷茫之色。
賣貨娘子不知怎的，將曉秋的神情理解為不屑，便勸道：
“姑娘你還年輕，許多話，許多道理，我不好意思將給你聽。你只記得我一句話，那些叫囂說年齡不是問題的人，都是流氓。少年夫妻老來伴，少年人配少年人，才是鮮花配綠草，老天爺都讚同的搭配。那種老男人找小姑娘的行徑，無非是買貨賣貨，各取所需罷了。”
曉秋不由在腦子裏過了一遍，她所認識的夫婦，全是年齡相仿的男女，倒還真沒賣貨娘子所鄙視的組合。
忽然間，她心頭劃過一個男子的身影，心臟突突亂跳了幾下，臉也紅了。
賣貨娘子也註意到曉秋的臉色，換了個話題，笑道：
“姑娘，你看我這胭脂，顏色多好！真是比桃花還要艷麗呢！”
曉秋笑笑，告辭離開。
街上人來人往，曉秋心裏卻感到格外孤單。她一個人在城裏闖蕩，住在簡陋的租屋裏，每日忙忙碌碌，做的也不是自己特別喜歡的活兒，不過是為了謀生，歪打正著，入了這一行……
她也想過未來，不過是希望多賺點錢，開個店，日子過得滋潤些。
她也想過嫁人……只不過，她不願意回城郊，像她爹娘那樣過一輩子。有山有水有點田，爹娘並不以為他們的生活為苦，粗茶淡飯，也甘之如飴。可是，曉秋喜歡熱鬧，想多點見識……假如她遇見一名與她趣味相投的男子，他愛她，恰好她也喜歡他，那麽，哪怕是天涯海角，她也願意跟隨。
她有不少朋友，三碗飯街上的所有攤檔主，都跟她談得來。只是，朋友多，能說說心裏話的，卻極少。
胖哥胖嫂算曉秋的真朋友，待她如親妹子一般。
半年前結識的陶五兒，也算一個。五兒比她好命，家境好，運氣好，還有那麽多疼愛她的哥哥。
想到陶五兒的哥哥，曉秋心頭又一陣激蕩。
111三碗飯變回三灣街
111三碗飯變回三灣街
她搖搖頭，趕走那飄忽的身影，心想著：五兒就是有福氣！有那麽多人疼，也就算了，偏偏還到處遇貴人！那李千山李公子，雖然也愛幫我出個主意，經常來照顧我的生意，可還是及不上對五兒那樣好。
這麽想著，曉秋便換了個方向，轉身朝李府走去。
無事不登三寶殿。自己這樣貿貿然跑去拜訪李公子，似乎有點問題。一邊走，曉秋一邊編織著借口。
“有了！五兒上次曾說過，她把一袋西紅柿種子交給李公子種植了。我就拿這件事去問他！若是沒種下，或是還有多的種子，我便問他討要一些，回頭在我爹娘的園子裏種下，明年也好多收些果實，大賺一筆。”
就這樣，她拋開對漫無邊際的未來的遐想，只關心百變廚房的菜式，關心明年的收益，興致勃勃，想跟李公子聊的話題越來越多，自覺除了男女有別，她來拜訪李公子，跟兩名生意人聚在一起閑談，沒什麽區別。
她在李府客廳裏等了一會兒，忽聽外面一陣喧嘩聲。她坐不住，放下茶杯，走出客廳張望。
丫鬟仆婦們議論紛紛，原來，李公子忽然奔了出去，追趕陸家莊掌櫃洪念真。
“準是李公子惹怒了洪掌櫃！”
“怎麽可能？洪掌櫃難得來咱們府一次，李公子歡喜都來不及，哪裏會惹她生氣？”
“那可難說，他們兩個，又不是第一天認識，李公子慣常愛惹洪掌櫃生氣……”
“不對吧！是洪掌櫃愛惹李公子生氣，有一回我親眼見咱家公子被兩名彪形大漢擡出陸家莊，扔到街角……”
眾人議論紛紛，孟曉秋忽覺興致索然。
李公子情陷洪念真，哪有心情聽她談些西紅柿種子、廚房的菜式這類跟他無關的小事？
剛走到三碗飯街口，孟曉秋就覺得有些不對勁。
時候還早，尚未到三碗飯營業的辰光，街口卻已擠滿了人。
“借過，借過！”
曉秋試圖從人群中擠進去，卻無人讓她。
“出什麽事了？怎麽都不動呢？”
“怎麽動呢？三碗飯街都給拆了！”
猶如五雷轟頂，曉秋臉色刷白。
“怎麽回事？”
一名高個子大叔扭過頭。
“動作快得很！才小半個時辰，這條街上的攤檔、帳篷，都給拆了。”
曉秋回過神來，拼死命朝人群中擠進去。
各種罵聲、議論聲中，曉秋隱隱聽到了哭聲、呼喊聲。她艱難地擠過一張張或茫然、或憤怒、或幸災樂禍的臉，耳邊掠過各種各樣的議論聲：
“美食街說拆就拆，也不跟人說一聲，叫這些店鋪小老板怎麽辦？”
“這你就錯了！你道這條街叫做三碗飯，怎麽就忘了它大名叫做三灣街，原本就跟美食街沒一點關系。這些攤檔，本來就沒辦過手續，不合規矩。”
“就算不合規矩，如今也成了氣候，要拆，總要跟這些人打聲招呼，讓他們自個兒拆才是！”
“對呀！這裏的小吃很好吃，完全可以讓攤主們補辦手續，讓他們名正言順地做生意嘛！”
“得了吧！這裏的攤檔，今天這個人在做，明天就換了個人，都是撈一票就走的朋友，只顧著用亂七八糟、來路不明的材料炮制些花裏胡哨的飯菜、點心，吃壞了肚子找攤主理論，根本就找不到人！”
“咦？你這口氣，倒是讚成拆三碗飯咯？”
“我在三碗飯吃了好多回，一次也沒吃壞過肚子！這裏的美食又多又便宜，憑什麽拆掉？這不是讓我們這種沒錢又貪嘴的人沒地方解饞麽？”
“說得對！可是咱們說了不算數！最可憐的不是食客，而是這些攤主。這寒冬臘月的，把人家吃飯的家什給砸了，叫人家怎麽活命？”
“嘿！你倒有副菩薩心腸！人家攤主是小老板，賺的錢比你多多了，你不擔心自己，倒擔心起別人……”
“……可惜，可惜！再也吃不到這裏的牛肉面、炸臭豆腐了！”
“要在正街上租個店面做這種生意，只怕賺的錢還不夠付房錢呢！”
“…………”
“據說是三碗飯的居民意見很大，這裏攤位太多，東一個帳篷西一個棚子，弄得不三不四、窮酸潦倒，影響市容，把三碗飯，不，三灣街的檔次拉低了好幾個等級，租房、賣房，都掛不了好價格，這才去衙門投訴，強烈要求拆除這些攤檔。”
“我也聽說了，他們還說，這條街上被攤檔主弄得油膩膩的，老鼠成群、蟑螂成堆，到了夏天，蚊子、蒼蠅到處飛……”
孟曉秋的心往下沈，暗叫倒黴。
拆除三碗飯的風聲，自她在此做生意時，就不絕於耳。三碗飯的所有攤主都不當回事，每每收到警告，都一笑了之。
反正這些警告三天兩頭就來一次，卻從來沒有動真格的。
就像從前有個熊孩子，為了捉弄村民，天天喊著狼來了，狼來了，起初人們還當回事，警惕心很高，可是回回都不見狼的影子，就不會當真了。
昨天，三碗飯的沒個攤主都收到過一份警告，要求立刻撤攤，誰都沒理睬。然而這一次，狼卻真的來了。
不知道過了多久，孟曉秋終於擠出人群，站在了最前排。
眼前一片狼藉。
各種各樣的鋪子，已變成廢墟。
遠遠的，她的帳篷，她的“百變廚房”，已被裝在一輛板車上。
對街胖哥胖嫂的店鋪，化為烏有。胖哥蹲在地上，胖嫂坐在破桌面上，不知所措。
曉秋穿過淩亂的街道，走到胖哥胖嫂面前。
“曉秋，都沒了！都沒了！”
胖嫂哽咽著說了一句，哭出聲來。
胖哥眼睛紅腫，伸出粗燥的手抹了把眼淚。
“沒了店鋪，到哪兒去做生意？這暮雲城，沒法呆了！”
曉秋蹲下來。
“胖嫂，他們有沒有補償你們一點錢？”
“什麽都沒有！把我們的爐竈都給拖走了，我要搶回來，他們說我們無證經營，擾亂市容，沒罰我們的款，就算不錯了。”
“太不像話了！”
曉秋看看對面原本立著她帳篷的那塊空地。
“我的帳篷還是新的，就這樣給他們搶走了！”
胖哥提醒她：“裏面的東西也沒了。”
曉秋搖搖頭。
“裏面倒沒什麽東西。”
她沒告訴胖哥胖嫂，每晚打烊後，她習慣性地將爐竈、桌椅、食材全都放進儲藏袋裏，只有這樣，她心裏才踏實。
“你們有什麽打算？”
胖嫂說：“回老家！”
胖哥說：“還能怎麽辦？先回老家過個年，回頭再慢慢想辦法。”
胖嫂苦笑道：“一年到頭，白忙一場。曉秋，你也回家歇幾天吧！往後來小馬莊玩兒，就找你胖哥胖嫂！”
曉秋含淚點點頭，與胖哥胖嫂在寒風中道別。
圍觀的人群已散去，孟曉秋走在星河街上，心裏一陣淒涼。何去何從？路在何方？
112防人之心不可無
112防人之心不可無
不知不覺中，孟曉秋走到了陸家莊門口。
她看了看門上高掛著的店招，心想：“遭此不測，我竟第一個想到來找五兒……洪掌櫃看我不順眼，我找五兒，沒準還會連累她被洪掌櫃罵……也罷，遇到這種煩難事，我也顧不得那些了。”
她走進大門，想在一眾在做開餐前準備工作的女侍中找張好說話的面孔，好叫她幫忙去喊五兒。忽然一名漂亮的少婦拍拍她的肩。
“姑娘找誰？”
曉秋忙擠出一個笑容，“我想找陶五兒，我是她朋友。有勞姐姐幫忙帶個信，請五兒跟我見個面，我有急事兒同她商量。”
少婦笑道：“你叫什麽名字？”
“我叫孟曉秋。”
少婦點點頭，喊來一名女侍。
“翠屏，你先別忙了，去看看陶姑娘在幹嘛。若她在休息，就算了。若她休息好了，就同她說，有位孟曉秋姑娘在這兒等她。”
說罷又喊翠屏等一下，她自己卻沖著孟曉秋說：“孟姑娘，陶姑娘忙了一上午，這會兒若是在休息，我也不舍得叫醒她。你不妨留個地址，過會兒我讓她去找你。”
“多謝姐姐！我……我就在對面街角的和風茶樓等她吧！”
少婦點頭，找張紙寫了一行字交給翠屏，吩咐道：“你去吧，要是陶姑娘還在休息，你就把這張紙塞進她門裏。”
翠屏應一聲，一溜小跑去了。
孟曉秋感激不盡。“姐姐人又美又和氣，曉秋萬分感激，想請教姐姐尊姓大名，銘記於心。”
少婦開心大笑。
“我叫趙魚兒，是這兒的領班。人人都叫我趙姐。陶五兒這姑娘是不錯，自己生得俊俏、機靈，交往的朋友，比如你，也這麽俊俏、伶俐，讓我看著就歡喜……”
正說著，陶五兒已一蹦一跳地跑出來。
“孟姐姐！你來啦！”
她歡歡喜喜地撲上來，一把抱住孟曉秋。
“多久沒見了！想死我了！”
“走吧！五兒，我們去街角和風茶館，我有話跟你說。”
兩人別過趙魚兒，朝茶樓走去。
和風茶樓在陸家莊東側，門朝青羊巷。青羊巷與望雲街、三碗飯街平行，但因巷道狹窄，周圍都是民居，店鋪不多，頗有鬧中取靜之意。
茶樓布置得樸拙自然，不知誰在內室撥弄絲竹，樂聲婉轉，卻似有似無，令人神往。
兩人進門後，在一名年長侍者的引領下上了樓，揀了個人少的角落坐了下來。
“來一壺雪片，再來一個花生、腰果、瓜子拼盤。”
五兒不知曉秋的口味，但見她一路走來，臉色不佳，便不多問，自作主張叫了茶水，待侍者端上茶壺和幹果，便示意她離開，自己湊到曉秋跟前，低聲問：
“出什麽事了嗎？”
曉秋嘆口氣。
“三碗飯拆了，所有攤檔都不許再開。胖哥胖嫂回老家去了，我的帳篷也給收走了。”
五兒蹙眉道：“幾時發生的事兒？”
“剛剛。事發突然，叫人措手不及。”
她將來龍去脈大致告訴給五兒，嘆道：“早就知道這地方做不長久，只是沒見動靜，心懷僥幸，便一路做了下來。早知如此，我就改咬咬牙，盤個店面，何至於又搭進去一筆帳篷錢！”
五兒道：“你別急！我在陸家莊這些日子，每個月領的錢幾乎沒動過。盤個店面要多少錢，我不懂，但我有的，你都可先拿去用著。”
曉秋大為感動。
“你的心意，我收下了。若有需要，我必得再來找你。只是眼下還不急於亂找店鋪。你想，我有那寶貝口袋，當真不需要太大的店鋪……”
五兒眼睛一亮，“對呀！只需有個市口好的門臉，可以擺下幾張桌子，你就能開出百變廚房了！”
曉秋說：“傻丫頭！我何嘗沒這樣想過？可是，世道艱難，害人之心不可有，防人之心不可無。咱們在鬧市街頭，花少少的租金弄個店面，什麽東西都從一只口袋裏摸出來，做出一道道菜，招待一桌桌客人……人多嘴雜，難免就被人惦記上了。
在三碗飯我是不怕的。畢竟是塊空地，誰知道我的東西放在哪裏了？不會有人盯著我，特意去觀察我那些桌椅、食材、餐具的來路。但在市口好的地方，店挨著店，房子挨著房子，寸土寸金，哪裏有空地讓我掩人耳目？再者我近來有空時常想，這口袋莫名就成了我的，那麽從前它又是誰的呢？那麽，將來它又是誰的呢？”
五兒連連點頭，臉上掠過一絲憂色。
“的確小心些才好。那口袋是認了你做它主人。可是……若有人對它起了覬覦之心，難保做出傷天害理之事。”
曉秋道：“所以，那一次，李公子囑我小心些，不要告訴別人我得了這口袋的事兒。我本不以為然，滿腦子這儲物袋只認我為主人的得意念頭，這些天我想明白，慶幸當日得到他的警告，沒有大肆聲張。”
“那……你現在有何打算？”
曉秋搖搖頭。
“三碗飯被拆後，我惶然不知所措，在街上閑蕩，不知不覺就走到你這裏，只想跟你說說，並無具體打算。”
五兒給曉秋斟了茶，兩人默默地喝著茶，剝著花生，腦子裏都亂糟糟的，不知如何面對這樣的局面。
“我看你還是得開店。既然找太小的店面容易惹麻煩，就幹脆找間像樣點的，廚房、店堂齊備，也有個小倉庫，只是小點兒。”
“儲物袋可是我的寶貝，不善加利用，對得起它麽？”
“……哎呀！”
五兒忽然想起什麽，低呼了一聲，趕緊又恢覆冷靜，湊到曉秋耳邊，低聲說：
“你可以把你的日常用品裝在裏面呀！包括床呀、衣櫥呀什麽的，店子打烊後，你關上門，取出這些，就住在店裏……”
“那樣就可以省掉房租！”
曉秋眼睛亮了亮，又暗下來。
“這是個好辦法，可以省點錢。可是，你說的那種店面，要很多很多錢呀！都不知道每天的收入夠不夠交租金！”
“曉秋姐！你不要害怕！你總要自己開店的！三碗飯那種地方，雖然有它的好處，可那不是你長呆之地，何況現在也被拆了！”
五兒鼓勵曉秋勇敢跨出這一步。
“萬事開頭難，跨過這一步，就好了。”
“那我明天就去找店面……還有，我聽說手續很覆雜，要辦很多證照，那些機構、衙門，我連門都不知朝哪兒開著……”
五兒對此也一無所知，只能安慰曉秋慢慢來，大家一起想辦法。
113和風茶樓遇錢四爺
113和風茶樓遇錢四爺
“陶姑娘！”
一個耳熟的聲音在五兒身後響起。她回頭一看，卻是錢四爺。
“錢四爺請坐！這位是我朋友孟曉秋孟姑娘。”
錢四爺朝孟曉秋點頭致意，在兩人中間坐下。
“真沒想到，陶姑娘和孟姑娘也喜歡在茶樓坐坐。”
“我也是頭一回來，只覺這和風茶樓很是清雅。”
錢四爺笑道：“這裏很適合會朋友、談生意。比如你們兩位，就是朋友相聚敘談，我呢，則是剛跟客戶談好一宗買賣，出了包廂就遇見你們。陶姑娘我是見過幾次的，孟姑娘我還是頭次見。”
孟曉秋見這位錢四爺體格健壯，說話聲音低沈，卻很有中氣，加之鬢角有道刀疤，暗自猜測他是有武功的人，這會兒見他提到自己，便起身向錢四爺行了個禮。
“錢四爺雖是商人，我看卻像是武林中人，頗有豪俠之氣。小女子孟曉秋以茶代酒，敬錢大俠一杯。”
錢四爺開懷大笑。
“我原是開鏢局押運貨物出身，後來才在暮雲城開了商行，做起小買賣。雖不是武林中人，但也有點功底。所以孟姑娘說的，倒也不全錯。只是豪俠之氣、大俠之名，我錢某心向往之，卻愧不敢當啊！”
兩人又聊了幾句，孟曉秋本有幾分江湖氣，越發投了錢四爺的緣。
五兒見狀，靈機一動。
“錢四爺，你別看曉秋姐臉上笑嘻嘻的，其實正為件大事發愁呢！”
“五兒，別瞎說！哪有什麽大事？天塌下來不還有個兒高的人頂著麽？”
孟曉秋跟錢四爺聊得開心，把開店的種種煩難暫時拋在了一邊，沒料到五兒還幫她記著。
“錢四爺，曉秋姐跟我一樣，是名廚師。現下她想開個飯店，可惜各種手續、證照，光是想想就頭痛，正跟我商量著呢，你就來了。既碰見了，我就替她問問，四爺可知這方面的手續怎麽辦？到那些機構，找哪些人，給點建議可好？”
錢四爺仔細聽完，擺擺手道：“確如孟姑娘所言，這算什麽大事？我手下有個專門跟這些機構打交道的人，到時候我讓他幫孟姑娘跑幾趟就行。”
孟曉秋和陶五兒交換了一個目光，大喜過望。
“多謝錢四爺！此事還不急，屆時定找四爺幫忙。”
“不必多禮！我家就在這和風茶樓後面，到時候你去找我……不，不行。我家娘子見到你，恐怕會多心。這樣吧，我隔天會來這茶樓一趟，你到這裏來找我。”
五兒“噗嗤”笑出聲。
“難道你常往這茶樓跑，錢夫人就不多心了？”
錢四爺臉紅了。
“陶姑娘說得極是。她確實多心過，特意到茶樓來瞧過多次，如今終於放下心來。”
“哦？其中有何道理？”
“你們沒發現嗎？這裏的侍者，不是年長者，就是貌醜者！”
錢四爺壓低了聲音，陶五兒和孟曉秋四顧張望一番後，哈哈大笑起來。
“果然！果然！”
五兒說：“錢夫人太有意思了！我真想認識她！”
錢四爺嘆氣道：“天地良心，我對她忠心耿耿，從未幹過絲毫對不起她的事情。而她自從體態漸豐後，就變得如此。”
此時一名女侍端來水果盤。
“錢四爺，水果盤是掌櫃的喊我端來的，說錢四爺的朋友，便是他的朋友，這個果盤是他的一點心意。”
聲音低沈、婉轉，有種說不上來的特殊魅力。五兒、曉秋不禁擡頭註視此女。只見這女侍膚色黧黑，寬額、淡眉、細眼、塌鼻，嘴巴卻特別大，算得上醜女。
“阿黛，替我多謝範掌櫃。”
待她走後，錢四爺解釋道：“我為使夫人安心，特意懇請和風茶樓的範掌櫃，請他務必辭退面貌姣好的女侍，改換為容貌不佳或年長者來招待客人。範掌櫃堅拒，畢竟女侍的顏值很容易影響到生意的好壞……”
曉秋道：“可這茶樓的生意，似乎並不太壞！”
錢四爺道：“沒錯，如今，和風茶樓的生意也還過得去，來的都是熟客，為的是品茶，圖的是清凈。不過，當我努力說服範掌櫃，按照我的意見去辦之後，確實經歷過門可羅雀的時期。”
五兒問：“我好奇的是，你是怎麽說服範掌櫃的？”
錢四爺道：“這有何難？生意人，開門營業，圖的是個利字。我請範老板告訴我一個數額，用美女做女侍，每日營業額多少。換女侍之後，三個月內，不管有沒有別的客人登門消費，這筆營業款，我錢某每天如數支付。三個月後，若是生意仍然清淡，範老板可以再請回美女侍者，我也只好另尋談生意、喝茶的去處了。”
孟曉秋擊掌道：“好主意！反正旱澇保收，範老板聞聽此言，豈有不答應之理？”
錢四爺頷首微笑。
五兒卻道：“若是我，就不會答應。”
“為何？”
錢四爺和孟曉秋齊聲發問。
“一家店子開在那裏，圖的是長久生意。突然的改變，損失了一些老顧客，雖然另有經濟上的彌補，客源上的損失，卻是難以估計的。三個月後，我可以很快改回到原來的布局，可是客人對店子的信任，都受到了損傷，很難立刻恢覆。”
錢四爺凝神沈思了一會兒，“你說的很有道理。不過，範掌櫃沒有這麽多顧慮。如孟姑娘所言，他覺得這是筆合算的買賣，立刻答應了下來。”
曉秋笑道：“考慮太多，也是白考慮。很多事情，非得去做了，才能知道結果。多虧範掌櫃答應了錢四爺的建議，我和五兒，才有機會在這裏跟錢四爺碰上呀！”
三人暢聊一番，阿黛又送來些茶點，請各位慢用。看到他們三人談笑風生，阿黛黧黑的臉上也浮起笑容。
錢四爺道：“阿黛，這會兒客人不算多，你也別忙進忙出了。把你愛唱的那首曲兒唱給我們聽聽吧！”
阿黛點點頭，不知從哪裏取來一柄木琴，站在那裏，輕輕撥弄了幾下，一串音符流出來，立刻吸引了眾人的註意力。
她唱的似是一首異域民族語言的歌曲，歌聲低沈婉轉，卻有極強的穿透力。眾人聽不懂歌詞意思，仍能從她的歌聲中感受到一種熱烈、奔放的激情。
114得來全不費工夫
得來全不費工夫
一曲既罷，阿黛便扔下仍沈浸在歌聲中的眾人，不見了蹤影。
五兒讚道：“從前我不大懂得欣賞音樂，最近連著聽了寶勝和阿黛的歌唱，才發覺這裏面的美妙……”
“哈哈哈！我也不懂，只覺阿黛這姑娘聲音很美，卻被埋沒至此，頗為惋惜。”
窗外，天光漸暗。錢四爺別處還有應酬，便與五兒、曉秋匆匆道別，臨走前特意叮囑孟曉秋不必多禮，有事來和風茶樓尋他便是。
孟曉秋一肚子愁緒，在和風茶樓與陶五兒相聚後，已完全散去。
她在暮雲城裏兜兜轉轉，也沒找到合適的鋪面。這日她經過已恢覆為三灣街的三碗飯街，信步走到如意客棧，與小二閑聊，說了說自己的情況，小二不禁大樂。
“我說孟姑娘，你想要的店鋪，依我看，近在眼前，遠在天邊。”
曉秋道：“此話怎講？這幾天我已尋遍了暮雲城，東西南北四片兒，哪條街巷，我沒去訪過？哪間掛了轉讓、出租的市面房子，我沒去瞧過？適
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