即將出籠。

寶張被五兒叫到廚房間幫忙。

老郭不知從哪裏跑過來，引著姚管家等人來到一間大廳。

大廳裏已到了不少人。

與他們差不多時間進門的，是被數名丫鬟圍繞著的林夫人、老夫人。

105陸家莊與雙木錢莊的交流活動

105陸家莊與雙木錢莊的交流活動

雙方剛剛寒暄了幾句，一名中等身材、面色紅潤的中年男子大步走近大廳。

“歡迎陸家莊代表來敝處賜教！”

他聲音不大，卻中氣十足，雄渾有力。

“雙木錢莊林斯翰這廂有禮了！”

林老爺拱手施禮，姚管家等人忙著回禮。夫人、老夫人也客氣了幾句。眾人分別在六張餐桌上坐下。林老爺與老郭、姚管家一桌；夫人、太夫人、林斐一桌；十二月與四名林府廚師坐另一桌。餘者大約是林府親眷及等級較高的員工，分坐另外三桌。

眾人方才落座，就見寶張和陶五兒一人端著一疊蒸籠走進大廳。他們進來又出去，來回三趟，才將同期蒸上的小籠全部端出來。

每張餐桌上都擺著幾籠小籠，每個人眼前氤氳一片，只只小籠躺在籠屜中，蒸騰的熱氣仿似還在皮子裏翻滾。

“這小籠包的，真惹人疼惹人愛，都不舍得下筷子呢！”

說話的是林老夫人。

她滿頭白發，氣度雍容，笑瞇瞇地欣賞著小籠，又瞅瞅小籠的作者陶五兒。

“姑娘，你過來，讓我瞧瞧你的手。”

五兒走過去，老夫人拉過她的手撫摩著。

“這手靈巧的，包出這麽好看的小籠包。”

五兒不好意思地笑道：“老夫人過獎了！您趁熱吃吧，這小籠包就要新出籠的趁熱吃，才好吃呢！”

林老夫人放開五兒的手，夾起一只小籠，小心翼翼地咬了一口。

眾人見她動了筷子，這才舒了口氣，紛紛夾起各自面前的小籠，蘸醋碟或者不蘸，猛力吃將起來。

“哇！”

“呀！”

讚聲一片。

“太好吃了！”

“托福！托福！能吃到這麽好吃的點心，真有口福啊！”

林夫人服侍老夫人吃完一只小籠，才給自己夾了一只。

“老太太，斐兒的眼光真不錯。這小籠的味道，的確不錯。”

老夫人點頭道：“我年紀大了，清晨吃了兩口白粥和幾筷子腸粉，已很飽足。這會兒才過多久，看到這麽好看的小籠，忍不住也吃了一只。確實美味。”

林斯翰老爺喜悅道：“老太太喜歡吃，已是難得。夫人也覺得好，可見這小籠不同凡響。”

林夫人朝他看看，笑道：“你只說我們，自己倒是評一評，這道點心，你給它打幾分？”

大廳裏忽然就安靜下來。姚管家等人均緊張地望著林老爺。林斐看看他父親，又看看陶五兒，臉色平靜，手卻在微微顫抖。

林老爺自然知道他的話非同小可，盡管他對美食並無興趣，任何可以果腹的食物，在他看來都可接受，但事關陸家莊小籠的名聲，又是雙木錢莊主動邀請陸家莊代表來林府交流廚藝的，他必須大力讚美一番才是。

所有人都放下了筷子，準備聆聽他的講話。

“依我看，滿分十分的話，這道小籠可打十分。”

掌聲一片。林夫人、老夫人皆點頭讚許。

“陸家莊乃本城名店，歷史悠久，昔年由京城陸家所創……”

他說了一堆話，談及陸家小籠的內容幾乎沒有。

“這次陸家莊代表來本府交流，無論哪個環節都做得非常漂亮，堪稱完美。這種管理和對技術上的精益求精，值得我們學習。負責制作小籠的陶五兒陶姑娘——”

他終於提到陶五兒。林斐勾著脖子，滿臉期望地註視著他的父親。

五兒也有些好奇，不知林老爺要說什麽。

林斯翰的目光在大廳裏每個人臉色梭巡了一遍，最後落在陶五兒身上，

“如此年輕，如此具有活力和創造力，讓我看到了未來的希望。”

隨即他看了看林斐，他唯一的兒子。

“希望跟陶姑娘年齡相仿的人，向陶姑娘學習。”

他微微點頭，以示他的話說完了。大廳裏又響起了熱烈的掌聲。

“快吃吧！”老郭代表林老爺，讓大家快吃小籠。

天氣寒冷，林老爺又說了那麽久的話，此時，小籠只餘微溫，滋味雖美，卻不是新出籠時的美妙絕倫了。

五兒暗嘆可惜，這才想起洪念真曾告誡她的那番話。

“食物要給饑餓者果腹，美食要給欣賞的人品味。林家雖有家廚，與城中富家的家廚，也常有交流、往來，但據我得到的情報，以及我對他們的了解，我可以斷定的是，林家人，對美食並無追求。

或許是任何東西都得來太容易的緣故，也或許只是天生不愛美食，林家人，吃什麽東西都一樣，講究禮儀，重視吃相，對食物的滋味，卻很無所謂。”

“小籠冷了，你們去熱一熱吧。千萬別浪費了，留幾個我晚上還要吃。”

林夫人吩咐廚師將桌上的小籠收好，五兒本想說點什麽，想想終是無趣。

一上午精心制作十幾籠小籠時滿滿的喜悅，此時被淡淡的失望給替代。

窗外，林家美麗的花園，籠罩在迷蒙冬雨中，別有一番情致。

“陶姑娘，陶姑娘……”

五兒扭過頭，林斐滿臉喜色，眼睛發亮，正熱烈地望著她。

“老太太和太太要留你一塊兒賞花，你答應她們，好嗎？”

五兒有些驚訝。

“姚管家他們呢？”

林斐說：“吃好小籠，品茶、交換禮物後，這場交流活動就結束了。本來應該留你們在府裏吃頓便飯，只因貴店乃本城最著名的酒樓，本府那點兒小菜，豈敢拿出來班門弄斧？這會兒父親跟姚管家正在前廳談話，老太太叫我來問你呢……”

其實，單獨留下陶五兒，想與她多呆一會兒，是林斐的意思。

但凡他想有什麽想法，有何心願，只要不涉及安全問題，也不算胡鬧，林老爺都會答應。林斐搬出祖母和母親，只是怕五兒拒絕他的挽留。

若是在不久之前，五兒恐怕會心情激蕩，很願意在此地多多逗留，也好長些見識，此刻她卻心如止水，淡淡一笑。

“大冷天的，林府卻有花可賞。我很願意接受你的邀請。不過，容我去跟姚管家說一聲。不知接下來還有何安排，我要問問看。”

她語氣溫和，姿態端莊，卻不過是公事公辦，並沒有摻雜什麽私人感情。然而在林斐看來，陶五兒的一顰一笑，說話的聲音，看他時的目光，都帶著難以言說的美好，令他心醉神迷，刻骨難忘。

106多留一會兒

106多留一會兒

姚管家已從林老板處得知林府欲留五兒賞花的事，這會兒見陶五兒鄭重其事地與他商量，微感詫異。

他一邊思索，一邊慢慢地問五兒。

“早市組今晨的工作，午時過後向洪掌櫃稟報，你們可另有約定？”

五兒暗自佩服，姚管家心思細膩，反應敏捷。他並不知道五兒是否願意在林府多呆一會兒，便拋出此問題，若五兒不願留下，大可回答他說：並無另外約定，必須立刻趕回陸家莊。反之，則可回答說已有約定。

陶五兒剛想開口，林老爺一句話，改變了她的主意。

“陶姑娘不必擔心，若是誤了事，洪掌櫃那邊，我自會親自與她解釋。敝府有間沙漠花房，內有仙人掌之類的植物，可供觀賞解悶。在我看來，這些東西可看可不看，不過是母上與拙荊挽留姑娘的托辭。”

“那麽……”

“數年前，與我有生意往來的一名客商，從海上帶給我一批禮物，其中有些是廚房炊具，我既叫不出名字，客商也說不清楚，只說用這些工具做出的美食，如何如何美味難敵。本府廚師見了，均不知這些廚具的名頭，更遑論操作……”

他話沒說完，陶五兒已產生了濃郁的興趣。

“行！五兒恭敬不如從命！待會兒請林公子帶我去見老夫人、夫人，看了花，再研究廚具！”

她的眼睛晶光閃耀，令林斯翰眼前一亮。

提到與職業有關的事情，陶五兒的每根毫毛都會發亮。

這樣的人，簡直是為這職業而生啊！

林斯翰同意兒子的請求，與陸家莊進行這場廚藝交流，不過是順了兒子的一個小心意，並沒放在心上。

對陶五兒其人，他不過是在今晨見客人之前，聽了聽老郭整理的介紹，只知陶姑娘是紅酥手洪念真最看重的年輕廚師，當然，他也隱約感覺到，兒子之所以提出請陸家莊來交流的要求，多半與這姑娘有關。

但他久經世事，一日之內不知要處理幾百樣大小事務，哪裏會將一名小廚師放在眼裏？

方才吃了這姑娘做的點心，這會兒又見她婉轉得體地向姚管家傳達她不想留下來的心意，見她聽聞與職業有關的信息時的神采奕奕，林斯翰不由得對陶五兒刮目相看，暗暗激賞。

林夫人和老夫人已在沙漠花房外等候。

林斐帶著陶五兒快步走過去時，林老夫人看著他倆的身影，忍不住連連點頭。

“就愛看這樣的娃娃！有朝氣，有活力！”

林夫人笑道：“可不是，斐兒越來越帥氣了！”

五兒與她們會合後，便移步花房，在氣溫明顯高於室外溫度的花房中，欣賞著那些種植於沙土中的綠色植物。

老夫人和夫人都除去了外套，交由身邊的丫鬟們拿著。林斐的額頭沁出細汗，五兒也覺得有點熱，便輕輕觸摸了一下項間的光能項墜，頓感舒適了不少。

花房不大，植物也很一般。五兒仍隨著夫人、老夫人的興，隨意點評了一番。

每樣植物邊上，都有一塊木牌，刻有它們的名字。五兒只需眨眨眼，便可從大腦記憶庫中那些藏書裏，找到這些植物的介紹。

但她並不多語，即便老夫人或夫人特意問她是否知道蘆薈、仙人掌的生長習性和特點，五兒也只是搖搖頭，順著她們的話，隨意說幾句。

每當這時，林斐就會充當講解員，從植物到與此相關的奇聞軼事，他娓娓道來，總能逗得祖母和母親喜笑顏開。

五兒也頗感驚喜。林公子懂的還很多！

花房雖小，這樣一邊欣賞一邊講解，加上兩位夫人步履從容，儀態優雅，一行人還是在此逗留了近半個時辰。

“這會兒已是午餐時分，夫人和老夫人要先回房歇息、更衣。陶姑娘，你隨我去大廚房，嘗嘗我們林府的食堂菜，如何？”

林夫人道：“斐兒，不要胡來！”

她拉著五兒的手說：“陶姑娘，府裏有專門的客餐，雖不及貴店的手藝，但也過得去。餐後還有參觀西方廚具的活動，斐兒會帶你去。老太太難得開心，一上午都在花園裏活動，這會兒也乏了，我先陪老太太回房。歡迎陶姑娘常到府裏來玩，我先失陪了。”

眾丫鬟陪著兩位夫人離開後，花房旁只留下了林斐和陶五兒。

“雨停了，但還是很冷。”

一陣風吹來，林斐找到了話題。

“花房裏熱，我怕你熱著，一直看著你，但你好像還行。”

五兒說：“略微有點兒，這會兒到了戶外，冷風吹吹，更覺舒適。”

林斐微感無趣，沈默了一會兒。

“這番交流，興師動眾的，多出許多事，陶姑娘沒有怪我吧？”

五兒說：“怎會怪你？”

“可你待我冷冷的，不似從前那樣了。”

五兒心裏一驚，她的細微心思，這位林公子竟都有體察。

她輕輕一笑，盡量語氣隨意地問道：

“此話怎講？從前我待你如何？此刻又如何？”

林公子道：“從前你雖然只當我是名普通客人，卻沒有防範我的意思。今日你身邊一直有人，我也是，並沒機會單獨聊幾句。好不容易捱到這時候，你卻連看都不看我一眼，叫人好生氣惱。”

五兒瞧著他，的確，林斐看上去有些煩惱。

“就因為我不看你，你就生氣了？”

“我這張臉又沒什麽稀奇之處，更沒什麽規定，非要你看我。”

五兒又好氣又好笑。

“這話說的，倒像是賭氣了。”

“我怎麽敢跟陶姑娘賭氣？連我父親都讚你年輕有為，我仰望你都來不及，怎能奢望你看我一眼？”

“咦？方才在花房裏，你說起沙漠植物，頭頭是道，我還想，林斐不同於普通公子哥，什麽東西都知道一些，講得特別好。原來是我誤會了……”

林斐聽見五兒讚他，不由一喜。

“誤會什麽了？”

“我想錯了。公子哥就是公子哥！非得人人寵著、人人矚目，才算合了他的心意。卻不知人人都有自己的事兒，人人都是為自個兒活著，又不是為著他！”

107來自海外的廚具

107來自海外的廚具

林斐的臉色忽紅忽白，也不知是怒是驚是喜。

五兒見他呆立原處，一動不動，難免擔心，正想說句什麽，林斐卻訕訕笑了。

“你這話有些道理。是我太矯情了！”

五兒見他如此，倒有些不好意思。

“你也不是故意的，我知道。”

“我以後改就是了。只求你不要把我當作公子哥看待。”

五兒笑道：“你本來就是公子哥，又何必嫌棄這個身份。就像我是姑娘家，絕不會嫌棄這個身份一樣。”

林斐又呆了一呆。

五兒說：“哎呀！你別呆頭呆腦胡思亂想啦！這會兒我一點兒都不餓，林府的食堂菜就不要吃了，你快帶我去看林老爺收藏的廚具吧！”

一路上五兒問東問西，從那些廚具的來歷，到它們進府後的待遇，都問了一回。林斐有問有答，見五兒興致勃勃，也跟著歡喜起來。

他自己也沒想到，怎麽會在陶五兒面前鬧起情緒。

隔了十天才見到五兒，林斐以為自己會心花怒放，喜不自禁，誰知道，他高興是真的，那高興裏夾雜著淡淡的惆悵，也是真的。他想跟五兒單獨說會兒話，臨到真的只剩了他倆，他才發現自己無話可說。

一開口，說出的卻是讓人一頭霧水的慪氣話。

與那個在父親的客人面前瀟灑聰明的林公子判若兩人，與在親友面前活潑、爽朗的斐兒也截然不同。

唉！林斐恨不得拍拍自己的腦袋，讓它搞明白，弄清楚狀態，表現好一點，讓陶五兒對他多一點兒關註，多一些好感。

“砰”一聲，林斐只顧著回答五兒的問題，竟撞到了廚具庫房的門框上。

“哎呀！”五兒著急地拉住他，仔細看了看他的額頭。

“看你，怎麽這樣不當心？還好，額頭有點紅，過會兒會好的。”

林斐揉揉額頭，“我急著讓你看到那些爐子、箱子、盒子，一時忘形。”

五兒白他一眼。

“怪我咯？”

“嘻嘻！那也不敢，但你待會兒要給我好好講講，我就原諒你了。”

林斐嬉皮笑臉，五兒也不以為然，點頭道：“你放心，我知道的，一定都告訴你。”

說罷她回過神來，瞪了林斐一眼。

“我是說哪裏不對，原來是上了你的當！這麽一來，你撞到門上，倒真的變成我的錯啦！”

林斐抿嘴而笑，伸手輕輕摸了摸方才他額頭撞到的地方，心想著：陶姑娘對我又親熱起來。果然我這腦袋需要拍一下、撞一下，才開竅。

兩人說笑了一番，走進庫房。

老郭聞訊也趕了過來，才走到路口，就見林公子與陶五兒說說笑笑地朝庫房走去，根本沒註意到他。老郭笑笑，想他此時沖過去，頗不識趣，索性另擇一條路，趁空散散步，過會兒再去庫房與那兩人會合。

普通庫房通常光線暗淡，這一間卻寬敞明亮，不像庫房，倒像個展示廳。

各種方形、圓形或其它形狀的廚具，分別放置在不同的臺面上，在陽光下散發著寂寞的味道。

陶五兒看到這些她在《佳肴正品集》中記載過的廚具，激動得呆立在庫房中央，半天沒說話。

林斐見她如此反應，又驚又喜，陪著她沈默著，直到五兒長嘆一聲，移開腳步。

“真沒想到！林老爺府上竟有這麽好的東西！”

林斐說：“你認識這些？快給我講講！”

五兒指著其中兩個長方形的金屬盒子說：“這個是烤箱，須嵌在火炕中，通過周圍的熱度，將放在裏面的食物烤熟。”

林斐道：“那不就跟做燒餅的爐子差不多麽？”

五兒笑道：“有點接近，但還是有不少差別。咦？你還知道做燒餅的爐子？”

林斐搖頭笑道：“看你，又來了！”

五兒說：“用這個烤餅、烤面包、烤點心，最好不過。”

林斐說：“聽上去，這烤箱可以做很多好吃的！為何這麽好的東西，卻很少人認識，更別談怎麽利用它來做點心了。”

五兒說：“這是林老爺的朋友帶給他的禮物，也不知走了多遠的路，經歷了多少風浪，才到了這裏。你想，咱們連見都難得一見，又怎會知道更多？我也不過是偶然讀過一本書，書裏恰好記載了這些廚具和用法，紙上談兵罷了。”

她仔細欣賞了一番，走到另一堆像鍋又像盤子的廚具前。

“這個應該容易認。煎烤盤，將它放在火上烤熱，可以把腌制好的生肉直接放上去燒熱了吃，用這種烤盤做出的食物，叫做鐵板燒。”

“這個……這是咖啡壺。”

五兒有點暈眩。

庫房裏的這只手沖咖啡壺，款式、顏色，都像極了她在奇葩村咖啡館見過的那只。

林斐此時已對陶五兒崇拜得五體投地。

“這是用來做什麽的？”

五兒輕聲道：“用來煮一種飲料，就像我們用茶葉烹茶一樣，這個是用來煮咖啡的。”

“抱歉，我來遲了！”

老郭來了，進門就連聲道歉，解釋說他在來的路上遇到錢莊的夥計，處理了一件要緊事務。

“郭叔，還有什麽事比陪陶姑娘參觀廚具更要緊的麽？”

林斐拖長了聲調，有些責怪地說道。

老郭拱手作揖，“請陶姑娘海涵！老郭絕無怠慢姑娘的意思，實在是事發偶然……”

五兒連忙說：“郭叔太客氣了！這裏的廚具樣樣都好，五兒大開眼界，只愁不能當面跟林老板道謝！郭叔既來了，煩請一定轉達陸家莊陶五兒的謝意！”

老郭說：“對了，我過來之前，林老板說了，每樣廚具，但有多餘的，都送陶姑娘一份。若是陶姑娘喜歡的，恰好又只有單件，也可拿去。”

五兒急道：“無功不受祿，五兒豈敢受此厚禮！”

老郭莞爾。

“果然跟林老板想象的一模一樣。”

林斐興奮道：“我爹想到什麽了？”

老郭說：“林老板對我說，陶姑娘定會拒收，你只需告訴她，今日她來林府，使老夫人、夫人吃到了著名的陸家小籠，幫斐兒完成了這個小心願，雖是交流的名義，出力盡心的，立下大功勞的，卻是陶姑娘。”

108李公子的申請單

108李公子的申請單

五兒喃喃道：“可是，這禮物也太貴重了些……”

老郭哈哈大笑。

“林老板料事如神也！他還說了，這些東西，他猜到陶姑娘會喜歡。世上所有的物件，原是沒有價值的，只有在喜歡它的人心裏，才有了價值和分量。譬如這些廚具，擺在林府，無人欣賞，無人善用，它就沒有價值。說難聽點，簡直形同廢物。陶姑娘若是覺得它們貴重無比，甚至超過金玉珠寶，那她必是愛它們之人。這些廚具到了陶姑娘手裏，才有價值，才算是將遇良才，從此脫離明珠暗投的命運，豈不是它們的幸事？”

五兒聞言，知道不必再推辭，便真誠致謝，由著老郭命人將烤箱、咖啡壺、烤盤、各種模具等物一一裝箱打包，送到車上。

“時候不早了，林公子、郭叔，我先回去，改天再見吧！”

林斐欲要再留五兒多呆一會兒，卻找不出什麽理由，只得跟著老郭一起，將陶五兒送上車，目送她離去，這才戀戀不舍地回房歇息。

陶五兒帶著一車來自異域的廚具，滿載而歸。

回到陸家莊時，午市已近尾聲。寶勝、寶張等人幫忙卸下烤箱等物，將它們到早市廚房中。

翠屏跑進來說：“陶姑娘，洪掌櫃在二樓雅座等你。”

到了樓上，洪念真和姚管家、十二月都在。

“你吃過沒？”

五兒這才感到餓。

“還沒呢！林公子讓我去試試林府食堂菜，我急著參觀林老爺收藏的廚具，便推了吃飯。”

十二月起身道：“我吃好了，這就去給陶姑娘炒個菜送過來。”

洪念真笑道：“姚管家都跟我匯報了。你這次去林府做交流，不卑不亢，很有風度。幹得漂亮。”

姚管家說：“林老爺後來連說了兩次，陶姑娘年輕有為，頗有紅酥手當年的風采。”

洪念真說：“這是擡舉我。我像五兒這麽大時，不過是之州城某酒店的學徒。再說林老爺那時也不認識我呢！”

姚管家笑道：“洪掌櫃名動江湖之時，也不過比陶姑娘略長幾歲而已。這一次交流，我方聲勢十足，五兒表現得體，林府上下無不嘆服。”

五兒在洪掌櫃身邊坐下來。

“都是洪掌櫃安排得好。這次出去，五兒才明白世態、人際、場面、應酬，都有大學問。”

洪念真嘆道：“你有這些感悟，也不枉我費這些心思。”

姚管家道：“對了，前面剛回酒樓，李公子就找過來，塞給我一疊申請單。中午正忙著，我也沒來得及向你稟告。聽說你又讓麥子、谷子把他架出去扔大街上了。這雨下了很久，中午雖停了，路面還很濕……”

洪掌櫃說：“申請單呢？”

姚管家從懷裏取出一疊紙，遞給洪念真。

“……這個，你為什麽不早點給我？”

姚管家見洪掌櫃神色大變，也有些慌。

“一時，一時疏忽，遲了些。是不是耽誤了什麽事？”

洪念真將那疊單子一張張看了又看，搖頭道：“沒什麽。沒你的事。”

姚管家猶不放心，“要不，我去李府看看，跟李公子解釋一下，中午你轟走他時，我還沒將這些單子交給你？”

洪念真道：“不必了。你先忙去吧。我跟五兒交待幾句，親自去李府找他。”

姚管家微露驚訝之色，想那一疊單子上也沒寫什麽字，不知洪掌櫃何以如此緊張。

五兒邊吃午飯，洪念真邊叮囑她抓緊時間開發早市新品，匆匆敘了幾句後，披上她的貂毛鬥篷便出了門。

“公子，公子！洪掌櫃來了！”

“啊？當真？”

李千山被麥子、谷子扔到街角後，回家沐浴了一把，正打算喝杯熱茶，聞聽洪念真駕到，趕緊奔進書房，歪在榻上。

李府書房的陳設比較簡單。一個獨扇的山水屏風，一榻，榻下有一個腳踏。榻的右側有一個靠幾。書案、繡墩在另一側，案上擺著書卷和圍棋、硯臺、筆筒、筆洗等物，井井有條。書案旁又有一古琴，許是很少彈奏，琴上罩著罩子。此外房中還有一小風爐，爐邊小幾上擺著一套茶具。

剛躺下，洪念真便推門而入。

“千山，千山！你怎麽了？”

李千山不吭聲。

洪念真又說：“到底怎樣了？你倒是說話呀！”

李千山嘆口氣，啞著嗓子道：“你要我說什麽呢？”

洪念真又擔心，又著急。

“我進門遇見管家，他也不告訴我你怎麽了，只說你近日古裏古怪，好似有很重的心事。千山，你到底怎麽樣了？”

李千山沈默了一會兒，忽問：“你怎麽會來這裏？”

洪念真憂郁地註視著他。

“姚管家才把你的申請單交給我，我只奇怪，近來你早就忘了咱倆的這個小約定，要見我，或是不見我，全憑自己的心意，胡亂闖進來罵我一頓就跑開，或者見了我又說不是來看我，原是要找別人，順便瞧瞧我而已。像這種寫了申請由我批覆的小把戲，你早已經厭煩了。今日忽見你給姚管家塞上申請單，又有這麽一大疊，我當然感到奇怪。果然，那些申請單上寫的不是心痛，就是膽裂，要麽就是五內俱焚，要麽是無法入眠……我扔下一堆事就趕來了。千山，你快告訴我，究竟是怎麽了？你我相識這麽多年，你一向身體強壯，偶爾受了風寒，熬碗姜湯，發身汗，也就大好了；偶爾吃壞了肚子，清粥小菜，將養兩日，也就恢覆了元氣。如今算算，你我足有十天沒見過，你來了就嫌棄店裏沒有鴨肉菜，卻不知我早已將擅做鴨菜的阿水給辭退了……所以，我就叫谷麥兩人把你攆走……”

洪念真越說聲音越低，急切、歉疚，溫柔無比。

李千山問：“怎麽，你辭退了阿水？這事兒我竟不知道。是我錯了……”

洪念真說：“這些且不去管它，你只告訴我，究竟是怎麽了？有沒有找大夫瞧瞧？”

李千山伸出一只手。

“還沒有。要不，你替我把把脈？”

109醋壇子

109醋壇子

洪念真並沒學過醫，情急之中，卻躍躍欲試。

她的手剛碰到李千山的手腕，就被他緊緊握住，順勢一拽，將洪念真拉到懷裏。

“你……”

李千山伏在洪念真耳邊說：

“要有多傻，才不知道我得了什麽病？才會傻乎乎地奔過來，迷瞪瞪地問東問西，還要給我拿脈？”

洪念真伏在李千山的胸膛前，隔著一層夾棉絲襖，仍能聽到那一聲聲有力的心跳聲。她的臉羞得通紅，又惱，又歡喜，又迷戀這樣的相依相偎，又恨自己稀裏糊塗，上了李千山的當。

她掙紮了一下，想離開李千山的懷抱。

“念真，念真，這些天我逼著自己不去找你，想看看我能否擺脫你的魔力……那些癥狀，就是這十天來我的寫照。我這是得了什麽病，難道你還不清楚嗎？”

念真又掙紮了一下。

“得的什麽病？我真不知道……這會兒聽你心跳有力，我便踏實了不少。”

李千山將她抱得更緊。

“傻瓜！我得的是相思病，你是真迷糊，還是假糊塗？你既這樣在意我的死活，又為什麽要氣我？你氣我，也是應該的，我喜歡聽您喝叱我的聲音，除了我，我不願有第二個人被你這樣訓斥……可是，你又為何要真的氣我，不理我，咒我？”

洪念真耳熱心跳，渾身綿軟，只得放棄掙紮，弱弱辯解道：

“我跟你說反話，唱反調，你又不是不知道。同樣是逗你，你一時歡歡喜喜的，一時又氣呼呼的。我沒有怪你反覆無常，你倒怪起我來……”

“我……我是吃了醋，見不得你跟那姓鄭的家夥在一起……念真，那個人，他有哪一點好？你會搭理他？”

洪念真偎依在李千山懷裏，“噗嗤”笑出聲來。

“你說我傻，依我看，你比我還傻。”

李千山的手松了松，洪念真便掙脫他，坐正身子，理了理雲鬢，含羞道：

“說你傻，你竟使出這等花樣……你等著，有我收拾你的時候。”

李千山與洪念真交往數年，這才是頭一回親近她，雖意猶未盡，心裏不舍，卻也知念真的脾氣，不敢造次，如此結果，已超出預想，低頭一笑，笑得又得意，又滿足，又有點兒暧昧。

書房裏，彌漫著濃濃的情味。兩人肩並肩坐了一會兒，方才收斂心神，談起正事。

洪念真告訴李千山，鄭捕快雖然貪小利、滑頭、沒立場，但他有顆出人頭地的心，只要有合適的機會，他也願意做個受人敬重的好人。如今，暮雲城郊的大青山，據說要開發成適合富豪休假、款待貴客的高尚地區。鄭捕快已被選為開發區治安管理員，雖無官銜，卻有許多消息來源……

“念真，你想在大青山擴展你的酒樓？”

李千山的心思也活泛起來。

“當然。陸家莊雖好，到底是借了陸家的名聲，就算改了名字，在暮雲城百姓心目中，仍舊姓陸不姓洪。”

李千山說：“大青山的事情，我也有耳聞，只不知何時才會動真格的。若真要開發，不知有多少地方要花錢。這麽大的商機，恐怕人人都想擠進去分一杯羹！”

洪念真白他一眼。

“你才悟到這一點嗎？所以，一切都在悄然進行，所有相關人事，都是保密的。比如鄭捕快，他被任職後守口如瓶，從未在外顯擺過，這一點，你一定想不到吧？由此可見，任何人都不可小覷。”

李千山羞赧道：“是我打翻了醋壇子，迷糊了眼睛。”

洪念真白他一眼，“你不知道的事情多著呢！這回就算了，下一次，你再這樣，我真不理你啦！”

“不要！”

李千山剛要伸手攬洪念真，有人在門外稟告：

“公子，孟姑娘求見！”

李千山忙正色道，“請她在客廳稍等！”

洪念真說：“你有客人，那我先告辭了。”

語氣冷淡，方才的親昵局面，化為烏有。

“念真，你別走！是孟曉秋孟姑娘，你見過的！”

洪念真冷笑一聲，“曉秋姑娘也

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