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是來求個廚房的差事的。”
“你？求個差事？廚房的什麽差事？”
“我聽說陸家莊今日要招募廚工……”
姚管家擺擺手，“姑娘，你就別來給我添亂了。我們陸家莊要招募新人，但不是你這樣的年輕小姐，而是要找聰明、靈活的男子。一句話，咱們是找人來廚房幹活的，不是找人來添亂的。”
五兒粉臉漲得發紅，“這話可不對。”
“好啦好啦！姑娘，我說得對或不對，都不要緊。你快請回吧！我這兒正忙著呢！”
說完他走進裏間，關上了房門。
“姚管家！姚管家！姚先生！”
五兒哇哇大叫，姚管家充耳不聞，自顧自查看賬冊、檢點各種物品。
在他看來，這女娃昨天說了個在陸家莊花名冊上根本不存在的人名；中午冒充他姚管家的熟人混進店裏，點了菜不吃一口就沒了人影；今日又說要應聘廚工……種種行徑，說明她是個來搗亂的瘋丫頭。
姚管家為人處事，歷來是以不變應萬變。靜觀其怪，其怪必亂。
等這丫頭喊累了，自然就會退去。
然而五兒只喊了幾聲。
“李公子，你來了！”
姚管家聽到她驚喜的叫聲。
回頭一看，來人果然是李千山，京城李氏集團在暮雲城的老大，是陸家莊的超級貴賓，也是讓洪掌櫃無可奈何的奇怪客人。
“姚管家！”李千山已走進裏間。
“門外這位姑娘，你怎麽不搭理她？”
姚管家無奈一笑，“李公子，不是我不理她，是她無理取鬧呀！”
五兒叫道：“姚管家，我何時無理取鬧了？你可不能胡說八道，破壞我在李公子面前的淑女形象啊！”
姚管家“噗嗤”笑出聲，“淑女？淑女你還來應聘咱們店的廚工？君子遠庖廚，淑女更應該離得遠遠的！”
李千山笑道：“明白了，原來是這位姑娘要來貴店做廚師，你姚管家不給人家機會。”
姚管家道：“李公子明鑒。不是我不給她機會，您說，這火房重地，豈是女流之輩出入之地？”
李千山左眉一挑，“女流之輩？姚管家這麽說的話，咱們陸家莊的洪掌櫃，是不是也不能進出廚房了？”
姚管家自知說錯了話捶胸頓足道：“哎喲，我說錯了！咱家洪掌櫃，乃巾幗英雄，世不代出，十個男人都趕不上她老人家一個呢！”
李千山的右眉也挑了起來，“老人家？姚管家你說誰呢？知道你敬重咱們洪掌櫃，可我想，她也不會喜歡你把她叫得這般老態龍鐘吧？”
33一筐土豆切成絲
33一筐土豆切成絲
姚管家自知言多必失，又怕李千山在洪掌櫃面前告狀——老板娘雖然對這李千山非打即罵，百般嫌棄的樣子，姚管家心裏有數，知道老板娘並不討厭李千山，甚至還挺看重他，每次做成一道新菜，總要設法讓李千山來試吃，並以他的評價為是否上市售賣的標準。
於是他朝李千山打了個拱手，“姚某知錯了。還望李公子多多擔待，有何吩咐，姚某定將赴湯蹈火，在所不辭。”
李千山悄悄朝陶五兒使了個得意的顏色，轉頭卻故作嚴肅地對姚管家說：
“豈敢豈敢！只是在下以為，這位陶姑娘既是誠心謀事，你何不讓她試試呢？”
姚管家愁道：“按說這也不是難事。只是，看這姑娘嬌滴滴、水靈靈的樣子，廚房豈是她呆得住的地方？要是招錯了人，回頭被洪掌櫃罵得狗血淋頭的，還不是姚某我嘛！”
李千山說：“俗語說，人不可貌相，海水不可鬥量。我看這位陶五兒，倒很有點洪掌櫃的風範。姚管家，招錯了人，你會挨罵，但要是放過了人才，我看你呀——”
五兒好奇地問：“他會怎樣？”
李千山搖搖頭，“性命難保！”
姚管家嚇得不輕，卻兀自嘴硬。
“呵呵呵，李公子又亂開玩笑了。洪掌櫃雖然嚴厲了些，我若做錯事，她也不過是責罰我自己掌嘴，哪裏會要我的命呢！”
李千山說：“但是我最近很想吃人肉包子呀！”
“哈哈哈！”姚管家幹笑了幾聲，“姚某懂了，姚某懂了。姑娘，跟我來，跟我來。”
要管家走在前面，陶五兒和李千山走在後面。姚管家一路走一路納悶：這丫頭也不知什麽來路，李千山竟說她有咱們洪掌櫃之風……得了，我就考考她，她要是當眾出醜，可不能怪我沒給她機會！
進了廚房間，陶五兒只覺眼前豁然開朗。
難怪李千山說他家的廚房很是簡陋，的確，跟陸家莊的廚房比起來，李府的廚房既小，設施也不齊備。
姚管家把五兒帶到一張案臺前，問了她的名字，又從臺下拉出一筐土豆。
“陶姑娘，想來我們這兒做廚工，學廚藝，其實也不難。但你不能什麽都不會，畢竟我們是招人來做事，而不是招人來吃白飯的。這樣吧，你把這筐土豆削皮、切絲，看看你的速度和刀功。”
五兒倒吸一口冷氣，“這麽多土豆！怕是有幾百個吧！這麽多土豆都切絲兒，那萬一有人要吃個土豆塊、土豆泥呢？”
姚管家說：“你只管放心。這種土豆，咱們每日都要備上幾十筐。”
說罷，他扔了塊砧板給五兒，又指著邊上一排大小厚薄不同的菜刀說：“隨便你挑，哪一把順手，你就用哪一把。”
“對了，”他補充道，“我給你半個時辰，你看咋樣？半個時辰後，廚師、廚工們就要進來忙活了，咱們擠在這裏，不大合適。”
李公子擔心地看了一眼五兒，後者正望著那一排菜刀發呆。
李千山對姚管家說：“你也太不懂憐香惜玉了。依我看，只要陶姑娘使出了她的刀功，切幾只土豆，跟切這一筐土豆，又有什麽區別呢？”
陶五兒卻說：“沒關系，一筐就一筐。不過——”
李公子眼睛一亮，又興奮又擔憂地看著她。
“不過什麽？要延時嗎？不可，不可，萬萬不可。”姚管家偷著樂，這下可好，他正愁如何拒絕李公子的要求，陶五兒倒自己應下來了。等著看她出醜吧！
五兒昂然道：“不是延時，而是，我不用你們的刀，我用我自己的，順手。”
說罷她從小包裹裏取出了思齊給她的美味奇思刀。
姚管家瞟了一眼她手上的刀，一把小菜刀而已，不足為奇，便點點頭，“可以。”
李千山卻瞇起了眼睛，臉上的憂色一掃而光。
五兒站在裝滿土豆的筐前，取出一只，手上的刀碰到了土豆，土豆皮都落在了地上。她取一只，那只土豆的皮兒就落下來。五兒嫌麻煩，索性將刀放在沒個土豆上點了一下。須臾，一筐土豆的皮兒全都削掉了，一顆顆黃燦燦、光溜溜的土豆，散發著淡淡的生土豆的香味兒。
李千山哈哈大笑，對目瞪口呆的姚管家說：“怎麽樣？陶姑娘是個人才吧？”
姚管家擦擦額上的汗，“看來陶姑娘掌握了給土豆削皮的訣竅。”
五兒握著刀，刀如手一般靈活。
她取了一只去皮土豆，用美味奇思刀切了起來。刀速越來越快，一只土豆變成土豆絲，只知眨眼功夫。她又取了一只。
很快，案臺上堆滿了細如發絲的土豆絲。
姚管家雖然目瞪口呆，但還每有忘記取來一只清潔的菜筐。五兒揮動菜刀，案臺上的土豆絲，如金色雨絲一般傾入了菜筐中。
一筐土豆變成一筐土豆絲，不過是一支煙的功夫。
五兒拍拍手，用塊嶄新的抹布將菜刀細細擦凈，收入刀鞘，放進包裏。
“怎麽樣？姚管家還認為我是吃幹飯的麽？”
“不敢，不敢。陶姑娘，你有這手絕活，早說嘛！”
五兒“哼”一聲，“我說了，你也不會信。”
“你這手藝在咱們陸家莊，所有需要切絲的活兒，你都可以幹掉。”
“那還用說？只是土豆絲兒放一會兒就要變黑，你得趕緊讓人將它們處理一下。”
“這你就莫管了，我自有安排……”
兩人你一句我一句地說個不停，半晌沒吭聲的李公子忽然說：“怎麽？姚管家打算讓陶姑娘用她的刀，專門給貴店切土豆絲兒？”
姚管家正有此意，聽到李千山這麽說，倒犯了躊躇。
五兒見李千山如此嚴肅，有些莫名。
李千山深深地看了她一眼，“陶小姐，你是到陸家莊學廚的，還是來切土豆絲兒的？”
“當然是來學藝的。只是，只是……”五兒似乎明白了李千山的意思，“姚管家不也說過嘛，他們是招人來做事，而不是招人來吃白飯的。所以我……我，我看我每天還真得切幾筐土豆絲兒才行。”
李千山搖搖頭，“切土豆絲的本領，姚管家知道就好了。這世上不缺一個會切土豆絲的廚工，缺的是能成為頂級廚師的烹飪奇才。”
五兒默默回味他的話，點頭道：“沒錯。如果我在這陸家莊，每日不過是將一筐筐土豆切成絲，那還不如開個切絲店，每日為那些刀功拙劣的人們服務，收幾文錢，也能在本城立足。”
李千山走到她面前，“好刀用在重要的地方。為了幾文錢，刀會疼，愛刀的人，心會疼。”
姚管家沖到他倆中間，“你們說什麽呀！李公子不讚成陶姑娘在本店削土豆，陶姑娘也說了，到本店來謀事，主要是為了學習廚藝。我知道了，絕不會怠慢陶姑娘，成日讓她做那些切土豆絲兒的雜活，而是要讓你從案板到竈上，煎炸燴炒蒸煮燉溜，樣樣都學。這樣總成了吧？”
五兒還在思索李千山的話，只隨意敷衍著“嗯”了一聲。
姚管家命人去陸家莊後院收拾一間空屋，又派人去如意客棧拿回五兒的行李。
陶五兒正式入駐陸家莊，成為姚管家花名冊上的一個人。
34寬袍大袖廚娘裝
34寬袍大袖廚娘裝
陶五兒正在整理她的新住處時，有人喊她的名字。
“陶姑娘，陶五兒，是你嗎？你快去廚房，老板娘找你呢！”
五兒一面應著，一面出了門。原來，喊她的是那一臉懵懂相的女侍翠屏，見她出來了，扭頭就跑，“你快去，晚了，老板娘要打我呢！”
五兒納悶，這女孩兒，昨日她見過，走路做事都慢騰騰的，這會兒腳底卻像抹了油，麻溜得很。
待她趕到廚房間，老板娘洪掌櫃已站在正中央的空地上，一眾廚師、侍者，都在聽她訓話。
先前跑去叫她的翠屏，已站在一排女侍的最邊上，看到五兒，只拿眼神示意她站著，滿臉焦急。
此外，沒人註意到她。或者應該這樣說，人人都知道她來遲了，卻沒人敢分神註意她。所有人都看著一個人，那就是江湖人稱紅酥手的陸家莊女掌櫃，洪念真。
一陣沈寂，突如其來。
連根針落在地上，此刻也是金石撞擊的巨響。
五兒站在那裏，與眾人一樣，呆呆地望著洪掌櫃。
終於，洪掌櫃輕啟朱唇，輕聲嘆道：“散了吧。”
隨即而來的，是一陣衣衫窸窣聲、輕輕的咳嗽聲、低語聲……一切都很小心，一切都很輕。
陶五兒仍立在原地，轉眼間，廚房裏竟只剩她和洪掌櫃兩人。
那穿著金紅衣衫的美艷婦人，將目光從廚房窗外的天空中收回，落在陶五兒的臉上。
五兒有點緊張……
洪掌櫃輕移蓮步，緩緩朝她走來。
“你，就是陶五兒？”
“是！我是桃溪鎮的陶五兒。”
“那你可知道，從今天起，你的身份已經變了？”
五兒略想了想，答道：“知道！從今天起，我是陸家莊的陶五兒。”
洪掌櫃的嘴角上彎了一個極其微小的弧度。
她已聽姚管家說了陶五兒來求職的故事，知道這姑娘有一手切絲的絕活，也知道五兒是李千山力薦的人。
李千山的眼光，洪掌櫃是清楚的。只是，不管是誰引薦的人，首先得合她的眼緣。
眼前這姑娘，模樣俊俏，一雙眼睛顧盼有神……可是，聰明面孔笨肚腸的人，洪掌櫃也見過不少。比如，那李千山，有時就很笨……
五兒見洪掌櫃似有笑意，又補了一句：“五兒初來乍到，不懂規矩，只盼洪掌櫃多多教導！”
“看來，你果然是個聰明人。李千山這次倒是幫了我的大忙。”
五兒剛要開口，洪掌櫃卻板起了面孔。
“你的事情，我已知道了。只是國有國法，家有家規，我洪念真的陸家莊，自有我的莊規。”
五兒說：“請洪掌櫃明示！”
洪掌櫃說：“在我這裏，廚房的一切大小事務，烹飪中的所有程序，必須按我的來。這是第一。”
“第二，我不管你以前如何如何，在哪裏學過廚藝，刀功如何——”洪掌櫃頓了一下，睨了陶五兒一眼，
“在我這裏，都要重新開始。”
“是！”五兒點頭，心想，老板娘很霸道嘛，說一不二，驕傲得很。不知昨日李公子在陸家莊點的那盤手撕包菜，廚師們是不是按照洪掌櫃的程序來的？
洪掌櫃目光如電，在五兒的臉上讀出了那絲懷疑，不禁冷笑一聲，瞪了她一眼。
“首先，你這身衣服得換了。”
“要換上廚娘的衣服嗎？我沒有呢！我去找裁縫店做兩套！”
洪掌櫃目無表情，“我已經給你準備好了。”
說罷她手一揚，不知從哪裏撩過來一摞衣裳。手再一揚，五兒只覺得眼前一暗，慌忙擡起手抱住那一摞衣裳。
“去換上。”洪掌櫃輕輕下了命令。
五兒抱著衣裳沖進更衣的房間。統共四套衣裳，五兒怕洪掌櫃等得不耐煩，拿了最上面那件淺綠色的穿上。
可是……為何寬袍大袖，像戲服？
五兒趕緊脫下來，心想著，這件準是弄錯了！誰穿這衣裳去廚房間幹活呀？
餘下的衣裳中，有件杏黃色的，顏色很是嬌嫩喜人，五兒把它攤開在身上比了比，暗叫不好——怎麽又是寬袍大袖？
不僅這一件，另外兩件廚娘裝，全是同款！
陶五兒急了。
“陶姑娘，你好了嗎？”
門外傳來翠屏的聲音。五兒此時已有經驗，知道洪掌櫃那邊不耐煩了。
“好了好了好了！”
她匆忙套上杏黃色戲袍，一邊往廚房間跑，一邊胡亂整理換衣服時弄亂的頭發。
“嗯。”
洪掌櫃瞇著眼睛瞅了瞅五兒，點了點頭。
“洪掌櫃，這……四件衣服都這樣的，是不是搞錯了？”五兒問。
“嗯？”洪掌櫃揚起下巴。
“穿上這樣的衣服，怎麽幹活？”
洪掌櫃微微搖頭，兩手輕輕擡起。
“你看我。”
不知從何處吹來一陣風，將洪掌櫃的袖子吹得鼓起。只見她長發飄飄，衣袂翩然，那件金紅的衣裙，分明也是寬袍大袖的款式，穿上洪掌櫃身上，卻是怎麽看怎麽合身，怎麽看怎麽順眼，絲毫不覺誇張、拖沓。
“這……”五兒目瞪口呆。
她學著洪掌櫃的樣子，也擡起了雙手。
“不錯。”洪掌櫃讚許道：“你是天生小廚娘。你穿上這衣裳，頗有幾分我當年的模樣。看樣子，我必須親手調教你才行。”
五兒還在為衣裳而煩惱，聽聞此言，又不禁有幾分歡喜。
“那，我可以叫您師傅嗎？”
“不可以！”
“噢！”五兒一頭霧水，穿著肥大的袍子，面對捉摸不透的老板娘，只覺人生如夢。
“我只是要調教你，卻沒說要傳你手藝。再說了，美食之道，從來是師傅領進門，修行看各人。你既進了我陸家莊的門，餘下的，就看你的造化了。”
五兒唯唯諾諾。
洪掌櫃又說：“穿上這廚娘衣裳練功，妙處多多。你只記住，任何時候，都要維持一身衣裳滴水不沾、一顆油星兒也不濺上，才算是達到了我的基本要求。”
“噢！”五兒欲哭無淚。
這是不可能完成的任務。可是，看到洪掌櫃本人就穿著差不多款式的衣裳，陶五兒就失去了申辯的勇氣。
“還有，在這裏，你不能用自己的工具。刀、鍋鏟，還有其它東西，陸家莊應有盡有。比如現在，你可以選一把刀，開始殺魚。”
35殺魚
35殺魚
廚房有專門的活魚池，一格一格的，分別養著鯽魚、鯿魚、鯉魚、草魚……每格裏面有十幾到幾十條大大小小的魚。
魚池邊上有一個很大的殺魚臺。
五兒想，這也太殘忍了。這邊養魚，那邊殺魚。魚兒們眼睜睜看著同類上了屠宰場，該有多傷心啊！
轉念一想，既然這些魚註定要成為人類的腹中物，註定要死，她若是能下手麻利點，也是減輕魚兒的痛苦。
五兒把兩只衣袖下面都用單手打了個結，又找了根繩子系在腰上，那寬大的廚娘裝經她這麽一捯飭，就從戲袍變成了乞丐裝。
難看是難看了些，卻不至於拖泥帶水，礙手礙腳。
五兒用小魚網撈起一條鯽魚，用手抓住魚頭，將它扔在案臺上。
好家夥！這條魚雖然不大，卻特別靈活，一個魚打挺，躍得高高的，又摔在了地上。這一下可麻煩了。五兒用手去捉，那魚兒似乎知道她要殺它，尾巴一甩，甩了五兒一臉的水。五兒怒了，彎腰去捉，捉了幾次，總算把魚重新放到案臺上。
她用一把小刀剖魚腹，濕漉漉、滑膩膩的，魚肚子尚未剖開，刀已滑了兩次，差點兒割到她的手。
在桃溪鎮時，五兒沒少見柳嬸剖魚，沒想到看事容易做事難，殺魚也是技術活。
好不容易一刀割開了鯽魚腹，那魚兒驚人使出驚人的力氣，掙脫五兒的手。
“哐啷”一聲，殺魚刀被魚掙紮的力量彈開，落在了地上，距離五兒的腳趾頭只有一根毫毛的距離。
而那已被開膛的魚，渾身都是血水，還在地上兀自跳躍了好幾下。
血水不僅濺在了五兒腳上，還在她的杏黃廚娘裝上灑滿了血點。
她顧不得這些了，撿起魚，用手去將魚腸魚膽撈出來。魚內臟有一部分需要再下一刀，才能從魚腹中分離出來，這一刀剛落下去，五兒的兩只衣袖結卻自己松開了……
寬寬的袖邊耷拉在血汙淋淋的案板上，且遮住了五兒的視線。
她摸索著劃拉了一刀，這才將左手從魚身上移開，用稍微幹凈的手指頭撩開右手袖邊。
眼前是一攤魚內臟，白的、洪的、褐的、粉的……還有半截青綠色的的魚膽，另一半留在了魚腹中，膽汁流淌，迅速滲進魚肉的肌理中。
五兒暗叫不好，但還沒來得及嘆氣，那已被摘去內臟的鯽魚，竟然再次動彈起來，案板上的血水，腹中的膽汁，濺了五兒一臉一身。
“哈哈哈哈！”
姚管家不知何時出現在她身後。此外還有幾名廚工，也捂嘴而笑。
一臉血汙、渾身臟兮兮的陶五兒，哪有半分廚神的風采？若非親眼所見，姚管家也不敢相信自己，早上在他面前大展神功的陶五兒，此刻竟狼狽不堪，令人忍俊不禁。
“還有五十條魚，要是每一條都用魚膽給腌過，那可就太浪費了！陶姑娘，你慢慢殺魚，只求魚膽別弄破，咱陸家莊的客人和主人、家人，都不喜歡吃苦魚。”
姚管家輕描淡寫，說完這句，又說：“洪掌櫃說了，叫你別跟衣服過不去，心裏有廚學，衣服都會敬你、幫你。”
“噢！多謝了！”
五兒恨不得地上有個洞，讓她鉆進去。這會兒逮著一個空，趕緊提著廚娘裝的裙擺跑了出去，跑到更衣間，換了身幹凈的綠袍。
再回到廚房間，廚工們已經各就各位，開始為晚市做準備了。幾位大廚還在接受洪掌櫃的訓斥，這會兒尚未進來。
每個人都很忙，從一個工位到另一個工位，恨不得小跑著趕時間。因此，廚房雖大，人也不少，卻聽不到喧嘩聲。
陶五兒橫下一條心，不去管衣服如何礙手礙腳，撈了一條魚將它摔在地上，使之不得動彈，又挑了把稍大的刀，劃開魚肚子。
這次她學乖了，換了把小刀伸進魚肚，劃開內臟肚腸與魚腹連接之處，輕輕一帶，內臟中包裹著一顆完整的魚膽，全都出來了。
隨後她又取了把剪刀，將魚鰓取出，再用那把稍大的刀倒刮魚鱗。
整個過程堪稱完美。
最讓五兒驚喜的是，這一回，她不管不顧，那寬大的廚娘裝上，也不過是濺上了一點水珠和幾片魚鱗。
五兒連殺了十幾條魚，廚師們魚貫而入，走到各自的竈臺前，開始給客人們炒菜了。
洪掌櫃也在廚房裏四處梭巡。
五兒不敢分神，連殺幾十條魚，手勢越來越熟練。不過，每條魚都給她的衣服上添了些顏色和魚鱗，幾十條魚殺下來，她那條綠色廚娘裝上灑了不算紅血點、銀鱗片，寬大的袖邊上更是五顏六色，如染花邊。
即便如此，對於一名毫無經驗的小女子而言，這已是極其難得的了。
洪掌櫃在專心殺魚的五兒身後，輕輕點了點頭。
沒錯，陶五兒果然有天賦。
洪念真在陶五兒身上，仿佛看到了當年的自己……
“五兒。”
“啊！”五兒剛殺完一條魚，忽聽洪掌櫃叫她，回頭看，不知何時，老板娘已站在她身後了。
“洪掌櫃！我殺了好多魚啦！”
陶五兒嫣然而笑，指了指那盆被她處理清爽的魚，滿臉期待，指望著洪掌櫃誇她一句。
“這樣殺魚法，是個人都會做。”
洪掌櫃並沒誇她，眼神冷峻，在五兒的衣裙上掃了掃，露出嫌棄的神情。
五兒到底年輕，不禁洩了氣，低聲抗議。
“可我穿著這樣的衣服，也沒有弄得很臟。還有，殺魚不就是這樣殺嗎？難道還有別樣的神仙殺魚法？”
洪念真只覺得好氣又好笑，但只一瞬間，她就收起了笑意。
“你沒見識過的東西，並不代表世上沒有。五兒，這一點，你要時刻記牢。”
這句話倒是甚合五兒的意思，她點點頭，沒再吭聲。
洪掌櫃走近魚池。
“你看好了！以後就照我的樣子做。”
說時遲，那時快，洪掌櫃伸出手，一條尺來長的草魚便被她提在了手上。
五兒來不及驚嘆，洪掌櫃已從案板上取了一把刀，在魚腹上輕輕劃開。
刀鋒之利，動作之快，那條魚兒怕是連疼痛都沒感覺到，便已被剖膛。
還是那把刀，還是那麽輕輕一劃，魚內臟被取出來，扔到了一只大碗裏。
刀光中，金紅裙袂飄飄中，魚鱗飛舞，魚鰓躍出。
眨眼工夫，這條草魚已料理清爽。
36殺魚如麻
36殺魚如麻
洪掌櫃的衣裳上，滴水不沾。
她的手上，也沒有一滴血水。
寬大的裙裝，猶如舞者的舞服。殺魚這樣的行為，竟如舞蹈般，有了藝術的美感。
“繼續吧。手要快，勁要準。不要以為你是在殺魚，而是，讓魚以一種最不痛苦、最優雅的姿態，結束它在水中的生活。”
五兒若有所思。
“然後，就要看它的造化了。若是遇到高明的廚師，它將變成一道美味，在愉悅、讚賞中被人類吃掉。對於一條魚來說，這是它最好的歸宿。”
洪掌櫃說完這番話，飄然而去。
五兒摸了摸洪掌櫃用過的那把刀，沒什麽特別之處。她捉了一條魚，學著洪掌櫃的樣子，用這把刀殺魚，卻差點兒割破自己的手。
這一天，陸家莊的食客中了魔似的，每桌客人都要點一到兩條魚吃。陶五兒不停地殺，其它廚工不停地將魚送到廚師們的竈臺前，清蒸、紅燒、糖醋，怎樣都行，所有食客都吃得如癡如醉，大讚今天的魚格外鮮美，令人欲罷不能。
洪掌櫃有些驚訝。
陸家莊除了她以外，有五名大廚、十二名小廚，每個人的水平如何，擅長做什麽菜，洪念真心裏都有一本賬。
魚要做得好吃，食材是根本。今天的魚，跟平日的魚，沒任何不同……
洪念真在廚房間走了一圈，也沒看出十七名廚師跟平日的操作有何兩樣。
當她來到陶五兒殺魚的地方時，心念一動，難道，今天的魚特別好吃，跟這姑娘有關？
她站在五兒身後，觀看了五條殺魚的過程。
除了能看出陶五兒的確身姿靈活，一招一式中已有了她洪念真殺魚的風範，其他的，她也看不出來了。
所有魚格中的魚全部都被五兒殺光了。
今日到陸家莊用餐的所有客人，都吃到了鮮美無比的魚菜。
五兒長舒一口氣，去休息臺那邊給自己倒了一盞茶，一飲而盡。
趙姐也過來斟茶喝，見她如此牛飲，不禁“嘖嘖”兩聲，“這較弱的模樣兒，非要去廚房做事，你看看，吃得消吧？”
“哎喲可累慘了！趙姐，這陸家莊的客人怎麽這樣愛吃魚？”
趙姐道：“那倒不是。今兒也是巧了，每桌客人都要點一道魚菜吃。不過，也難怪，我也覺得今天的魚，光是聞到那香味，就很是特別！連我這種從不吃魚的人，都有點兒動心呢！”
五兒問：“那……平時不是這樣嗎？”
趙姐說：“今天上的魚，大概比平日翻了好幾倍呢。難不成今天是個什麽節？有吃魚的講究？”
五兒又倒了一盞茶，慢慢喝著。
“你知道我今天殺了多少條魚嗎？”
“多少？——等一下，今天的魚，全是你殺的？”
趙姐用一種難以置信的眼光看著五兒。
“整整三百條魚！是啊，全是我殺的。累死我啦！”
“天！你這小姑娘，竟然殺魚如麻！我以為，我以為你不過是去擇菜、切菜，學點兒炒菜、燉湯的功夫，哪知道，人不可貌相，你，你竟然……”
趙姐臉色煞白，看五兒如看鬼魅。
五兒莫名其妙，“這有什麽？雖說累一點，可是，洪掌櫃說了，不要以為你是在殺魚，而是，讓魚以一種最不痛苦、最優雅的姿態，結束它在水中的生活。我殺的魚越多，人越累，對這句話的領悟越深。”
趙姐放下茶杯，輕輕擦拭額頭上的細汗。
“趙姐，你怎麽了？我哪裏做錯了，哪句話說錯了嗎？你的臉色變得好差。”
趙姐搖搖頭，“你沒錯。我跟你說，你趙姐最是大膽，只是，只是……”
她欲言又止，五兒則滿懷好奇。
“只是怎麽了嘛？”
“嗨，告訴你也無妨。我啊，我娘要生我的時候，夢見一條魚跳進她懷裏，所以她常說我前生是條魚，這輩子修成人，做了她的閨女。我大名叫作趙魚兒，也是因此而來。我呢，聽多了聽慣了，也就上了心，平日裏什麽都不忌口，唯獨不肯吃魚，也最怕跟殺魚的人講話。”
五兒笑道：“原來是這樣！放心啦，趙姐！你要是魚兒變的，也是最美麗最聰明的魚仙，凡人動不了你的。以後你不要怕跟殺魚的人講話了，你看，我殺了三百條魚，咱倆說話，你也沒怎麽樣呀！”
趙姐的臉上總算重現笑容。
“行，這話我愛聽。不過，我還是覺得，你今天一口氣殺了太多的魚，當心那些魚的魂靈沒有散去，夜晚找你麻煩。這樣，你晚上點三柱香，為它們祈福吧！”
“這……”五兒心想，洪掌櫃說過，在愉悅、讚賞中被人類吃掉，對於一條魚來說，這是它最好的歸宿。今天的魚菜大受讚美，便是它們的福氣呀！
趙姐說：“你自己小心點吧！反正只是點三柱香，又不是多麻煩的事兒，你就照做吧！”
五兒只好點點頭說：“多謝趙姐提醒。”
在廚房間吃過晚飯，五兒就回房間洗漱休息了。
七名大廚個個沈默寡言，對洪掌櫃言聽計從，噤若寒蟬。五兒在廚房間呆了大半天，連他們的名字都沒搞清楚，也不知他們的來路，只盼日後見面次數多了，彼此熟悉起來，不難相處才好。
她今天太累了，洗衣服時眼皮都在打架，因此，收拾停當，五兒就上了床，把趙姐交待的上香之事忘得一幹二凈。
醒著時忘了，夢裏她倒是想起來了，正為自己忘記上香而著急，偏偏到處找香都沒找到……忽然，成千上萬條魚兒裹挾著江河湖水朝她襲來。
它們是下午她殺掉的三百條魚的子子孫孫，來找五兒索命。
五兒嚇得拔腳就逃，偏偏身子不聽使喚，立在原地一動不動……
為首的是一條花鰱魚，也是俗稱的胖頭魚，大得驚人，嘴巴張開時，更是能塞進一個人的腦袋。五兒嚇得順手將一把刀拔出刀鞘，那條魚驚毫不畏懼，搖著尾巴張大嘴巴朝她游來……
“啊！”五兒驚叫一聲，嚇醒了。
夜涼如水，她的手裏竟握著思齊給她的那把菜刀。
五兒輕撫刀背，沈思了一會兒，將刀放回了刀鞘。
37茭白冷面惹事端
37茭白冷面惹事端
次日一早，五兒的工位上堆滿了茭白。
“全部切成牙簽粗細的茭白絲。”
洪掌櫃吩咐道：“粗細要一模一樣，不能太細。昨天你切的土豆絲兒我看過了，細是極細，卻不適合我們的菜式。”
她深深地看了五兒一眼。
這讓五兒覺得，洪掌櫃心裏
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“你？求個差事？廚房的什麽差事？”
“我聽說陸家莊今日要招募廚工……”
姚管家擺擺手，“姑娘，你就別來給我添亂了。我們陸家莊要招募新人，但不是你這樣的年輕小姐，而是要找聰明、靈活的男子。一句話，咱們是找人來廚房幹活的，不是找人來添亂的。”
五兒粉臉漲得發紅，“這話可不對。”
“好啦好啦！姑娘，我說得對或不對，都不要緊。你快請回吧！我這兒正忙著呢！”
說完他走進裏間，關上了房門。
“姚管家！姚管家！姚先生！”
五兒哇哇大叫，姚管家充耳不聞，自顧自查看賬冊、檢點各種物品。
在他看來，這女娃昨天說了個在陸家莊花名冊上根本不存在的人名；中午冒充他姚管家的熟人混進店裏，點了菜不吃一口就沒了人影；今日又說要應聘廚工……種種行徑，說明她是個來搗亂的瘋丫頭。
姚管家為人處事，歷來是以不變應萬變。靜觀其怪，其怪必亂。
等這丫頭喊累了，自然就會退去。
然而五兒只喊了幾聲。
“李公子，你來了！”
姚管家聽到她驚喜的叫聲。
回頭一看，來人果然是李千山，京城李氏集團在暮雲城的老大，是陸家莊的超級貴賓，也是讓洪掌櫃無可奈何的奇怪客人。
“姚管家！”李千山已走進裏間。
“門外這位姑娘，你怎麽不搭理她？”
姚管家無奈一笑，“李公子，不是我不理她，是她無理取鬧呀！”
五兒叫道：“姚管家，我何時無理取鬧了？你可不能胡說八道，破壞我在李公子面前的淑女形象啊！”
姚管家“噗嗤”笑出聲，“淑女？淑女你還來應聘咱們店的廚工？君子遠庖廚，淑女更應該離得遠遠的！”
李千山笑道：“明白了，原來是這位姑娘要來貴店做廚師，你姚管家不給人家機會。”
姚管家道：“李公子明鑒。不是我不給她機會，您說，這火房重地，豈是女流之輩出入之地？”
李千山左眉一挑，“女流之輩？姚管家這麽說的話，咱們陸家莊的洪掌櫃，是不是也不能進出廚房了？”
姚管家自知說錯了話捶胸頓足道：“哎喲，我說錯了！咱家洪掌櫃，乃巾幗英雄，世不代出，十個男人都趕不上她老人家一個呢！”
李千山的右眉也挑了起來，“老人家？姚管家你說誰呢？知道你敬重咱們洪掌櫃，可我想，她也不會喜歡你把她叫得這般老態龍鐘吧？”
33一筐土豆切成絲
33一筐土豆切成絲
姚管家自知言多必失，又怕李千山在洪掌櫃面前告狀——老板娘雖然對這李千山非打即罵，百般嫌棄的樣子，姚管家心裏有數，知道老板娘並不討厭李千山，甚至還挺看重他，每次做成一道新菜，總要設法讓李千山來試吃，並以他的評價為是否上市售賣的標準。
於是他朝李千山打了個拱手，“姚某知錯了。還望李公子多多擔待，有何吩咐，姚某定將赴湯蹈火，在所不辭。”
李千山悄悄朝陶五兒使了個得意的顏色，轉頭卻故作嚴肅地對姚管家說：
“豈敢豈敢！只是在下以為，這位陶姑娘既是誠心謀事，你何不讓她試試呢？”
姚管家愁道：“按說這也不是難事。只是，看這姑娘嬌滴滴、水靈靈的樣子，廚房豈是她呆得住的地方？要是招錯了人，回頭被洪掌櫃罵得狗血淋頭的，還不是姚某我嘛！”
李千山說：“俗語說，人不可貌相，海水不可鬥量。我看這位陶五兒，倒很有點洪掌櫃的風範。姚管家，招錯了人，你會挨罵，但要是放過了人才，我看你呀——”
五兒好奇地問：“他會怎樣？”
李千山搖搖頭，“性命難保！”
姚管家嚇得不輕，卻兀自嘴硬。
“呵呵呵，李公子又亂開玩笑了。洪掌櫃雖然嚴厲了些，我若做錯事，她也不過是責罰我自己掌嘴，哪裏會要我的命呢！”
李千山說：“但是我最近很想吃人肉包子呀！”
“哈哈哈！”姚管家幹笑了幾聲，“姚某懂了，姚某懂了。姑娘，跟我來，跟我來。”
要管家走在前面，陶五兒和李千山走在後面。姚管家一路走一路納悶：這丫頭也不知什麽來路，李千山竟說她有咱們洪掌櫃之風……得了，我就考考她，她要是當眾出醜，可不能怪我沒給她機會！
進了廚房間，陶五兒只覺眼前豁然開朗。
難怪李千山說他家的廚房很是簡陋，的確，跟陸家莊的廚房比起來，李府的廚房既小，設施也不齊備。
姚管家把五兒帶到一張案臺前，問了她的名字，又從臺下拉出一筐土豆。
“陶姑娘，想來我們這兒做廚工，學廚藝，其實也不難。但你不能什麽都不會，畢竟我們是招人來做事，而不是招人來吃白飯的。這樣吧，你把這筐土豆削皮、切絲，看看你的速度和刀功。”
五兒倒吸一口冷氣，“這麽多土豆！怕是有幾百個吧！這麽多土豆都切絲兒，那萬一有人要吃個土豆塊、土豆泥呢？”
姚管家說：“你只管放心。這種土豆，咱們每日都要備上幾十筐。”
說罷，他扔了塊砧板給五兒，又指著邊上一排大小厚薄不同的菜刀說：“隨便你挑，哪一把順手，你就用哪一把。”
“對了，”他補充道，“我給你半個時辰，你看咋樣？半個時辰後，廚師、廚工們就要進來忙活了，咱們擠在這裏，不大合適。”
李公子擔心地看了一眼五兒，後者正望著那一排菜刀發呆。
李千山對姚管家說：“你也太不懂憐香惜玉了。依我看，只要陶姑娘使出了她的刀功，切幾只土豆，跟切這一筐土豆，又有什麽區別呢？”
陶五兒卻說：“沒關系，一筐就一筐。不過——”
李公子眼睛一亮，又興奮又擔憂地看著她。
“不過什麽？要延時嗎？不可，不可，萬萬不可。”姚管家偷著樂，這下可好，他正愁如何拒絕李公子的要求，陶五兒倒自己應下來了。等著看她出醜吧！
五兒昂然道：“不是延時，而是，我不用你們的刀，我用我自己的，順手。”
說罷她從小包裹裏取出了思齊給她的美味奇思刀。
姚管家瞟了一眼她手上的刀，一把小菜刀而已，不足為奇，便點點頭，“可以。”
李千山卻瞇起了眼睛，臉上的憂色一掃而光。
五兒站在裝滿土豆的筐前，取出一只，手上的刀碰到了土豆，土豆皮都落在了地上。她取一只，那只土豆的皮兒就落下來。五兒嫌麻煩，索性將刀放在沒個土豆上點了一下。須臾，一筐土豆的皮兒全都削掉了，一顆顆黃燦燦、光溜溜的土豆，散發著淡淡的生土豆的香味兒。
李千山哈哈大笑，對目瞪口呆的姚管家說：“怎麽樣？陶姑娘是個人才吧？”
姚管家擦擦額上的汗，“看來陶姑娘掌握了給土豆削皮的訣竅。”
五兒握著刀，刀如手一般靈活。
她取了一只去皮土豆，用美味奇思刀切了起來。刀速越來越快，一只土豆變成土豆絲，只知眨眼功夫。她又取了一只。
很快，案臺上堆滿了細如發絲的土豆絲。
姚管家雖然目瞪口呆，但還每有忘記取來一只清潔的菜筐。五兒揮動菜刀，案臺上的土豆絲，如金色雨絲一般傾入了菜筐中。
一筐土豆變成一筐土豆絲，不過是一支煙的功夫。
五兒拍拍手，用塊嶄新的抹布將菜刀細細擦凈，收入刀鞘，放進包裏。
“怎麽樣？姚管家還認為我是吃幹飯的麽？”
“不敢，不敢。陶姑娘，你有這手絕活，早說嘛！”
五兒“哼”一聲，“我說了，你也不會信。”
“你這手藝在咱們陸家莊，所有需要切絲的活兒，你都可以幹掉。”
“那還用說？只是土豆絲兒放一會兒就要變黑，你得趕緊讓人將它們處理一下。”
“這你就莫管了，我自有安排……”
兩人你一句我一句地說個不停，半晌沒吭聲的李公子忽然說：“怎麽？姚管家打算讓陶姑娘用她的刀，專門給貴店切土豆絲兒？”
姚管家正有此意，聽到李千山這麽說，倒犯了躊躇。
五兒見李千山如此嚴肅，有些莫名。
李千山深深地看了她一眼，“陶小姐，你是到陸家莊學廚的，還是來切土豆絲兒的？”
“當然是來學藝的。只是，只是……”五兒似乎明白了李千山的意思，“姚管家不也說過嘛，他們是招人來做事，而不是招人來吃白飯的。所以我……我，我看我每天還真得切幾筐土豆絲兒才行。”
李千山搖搖頭，“切土豆絲的本領，姚管家知道就好了。這世上不缺一個會切土豆絲的廚工，缺的是能成為頂級廚師的烹飪奇才。”
五兒默默回味他的話，點頭道：“沒錯。如果我在這陸家莊，每日不過是將一筐筐土豆切成絲，那還不如開個切絲店，每日為那些刀功拙劣的人們服務，收幾文錢，也能在本城立足。”
李千山走到她面前，“好刀用在重要的地方。為了幾文錢，刀會疼，愛刀的人，心會疼。”
姚管家沖到他倆中間，“你們說什麽呀！李公子不讚成陶姑娘在本店削土豆，陶姑娘也說了，到本店來謀事，主要是為了學習廚藝。我知道了，絕不會怠慢陶姑娘，成日讓她做那些切土豆絲兒的雜活，而是要讓你從案板到竈上，煎炸燴炒蒸煮燉溜，樣樣都學。這樣總成了吧？”
五兒還在思索李千山的話，只隨意敷衍著“嗯”了一聲。
姚管家命人去陸家莊後院收拾一間空屋，又派人去如意客棧拿回五兒的行李。
陶五兒正式入駐陸家莊，成為姚管家花名冊上的一個人。
34寬袍大袖廚娘裝
34寬袍大袖廚娘裝
陶五兒正在整理她的新住處時，有人喊她的名字。
“陶姑娘，陶五兒，是你嗎？你快去廚房，老板娘找你呢！”
五兒一面應著，一面出了門。原來，喊她的是那一臉懵懂相的女侍翠屏，見她出來了，扭頭就跑，“你快去，晚了，老板娘要打我呢！”
五兒納悶，這女孩兒，昨日她見過，走路做事都慢騰騰的，這會兒腳底卻像抹了油，麻溜得很。
待她趕到廚房間，老板娘洪掌櫃已站在正中央的空地上，一眾廚師、侍者，都在聽她訓話。
先前跑去叫她的翠屏，已站在一排女侍的最邊上，看到五兒，只拿眼神示意她站著，滿臉焦急。
此外，沒人註意到她。或者應該這樣說，人人都知道她來遲了，卻沒人敢分神註意她。所有人都看著一個人，那就是江湖人稱紅酥手的陸家莊女掌櫃，洪念真。
一陣沈寂，突如其來。
連根針落在地上，此刻也是金石撞擊的巨響。
五兒站在那裏，與眾人一樣，呆呆地望著洪掌櫃。
終於，洪掌櫃輕啟朱唇，輕聲嘆道：“散了吧。”
隨即而來的，是一陣衣衫窸窣聲、輕輕的咳嗽聲、低語聲……一切都很小心，一切都很輕。
陶五兒仍立在原地，轉眼間，廚房裏竟只剩她和洪掌櫃兩人。
那穿著金紅衣衫的美艷婦人，將目光從廚房窗外的天空中收回，落在陶五兒的臉上。
五兒有點緊張……
洪掌櫃輕移蓮步，緩緩朝她走來。
“你，就是陶五兒？”
“是！我是桃溪鎮的陶五兒。”
“那你可知道，從今天起，你的身份已經變了？”
五兒略想了想，答道：“知道！從今天起，我是陸家莊的陶五兒。”
洪掌櫃的嘴角上彎了一個極其微小的弧度。
她已聽姚管家說了陶五兒來求職的故事，知道這姑娘有一手切絲的絕活，也知道五兒是李千山力薦的人。
李千山的眼光，洪掌櫃是清楚的。只是，不管是誰引薦的人，首先得合她的眼緣。
眼前這姑娘，模樣俊俏，一雙眼睛顧盼有神……可是，聰明面孔笨肚腸的人，洪掌櫃也見過不少。比如，那李千山，有時就很笨……
五兒見洪掌櫃似有笑意，又補了一句：“五兒初來乍到，不懂規矩，只盼洪掌櫃多多教導！”
“看來，你果然是個聰明人。李千山這次倒是幫了我的大忙。”
五兒剛要開口，洪掌櫃卻板起了面孔。
“你的事情，我已知道了。只是國有國法，家有家規，我洪念真的陸家莊，自有我的莊規。”
五兒說：“請洪掌櫃明示！”
洪掌櫃說：“在我這裏，廚房的一切大小事務，烹飪中的所有程序，必須按我的來。這是第一。”
“第二，我不管你以前如何如何，在哪裏學過廚藝，刀功如何——”洪掌櫃頓了一下，睨了陶五兒一眼，
“在我這裏，都要重新開始。”
“是！”五兒點頭，心想，老板娘很霸道嘛，說一不二，驕傲得很。不知昨日李公子在陸家莊點的那盤手撕包菜，廚師們是不是按照洪掌櫃的程序來的？
洪掌櫃目光如電，在五兒的臉上讀出了那絲懷疑，不禁冷笑一聲，瞪了她一眼。
“首先，你這身衣服得換了。”
“要換上廚娘的衣服嗎？我沒有呢！我去找裁縫店做兩套！”
洪掌櫃目無表情，“我已經給你準備好了。”
說罷她手一揚，不知從哪裏撩過來一摞衣裳。手再一揚，五兒只覺得眼前一暗，慌忙擡起手抱住那一摞衣裳。
“去換上。”洪掌櫃輕輕下了命令。
五兒抱著衣裳沖進更衣的房間。統共四套衣裳，五兒怕洪掌櫃等得不耐煩，拿了最上面那件淺綠色的穿上。
可是……為何寬袍大袖，像戲服？
五兒趕緊脫下來，心想著，這件準是弄錯了！誰穿這衣裳去廚房間幹活呀？
餘下的衣裳中，有件杏黃色的，顏色很是嬌嫩喜人，五兒把它攤開在身上比了比，暗叫不好——怎麽又是寬袍大袖？
不僅這一件，另外兩件廚娘裝，全是同款！
陶五兒急了。
“陶姑娘，你好了嗎？”
門外傳來翠屏的聲音。五兒此時已有經驗，知道洪掌櫃那邊不耐煩了。
“好了好了好了！”
她匆忙套上杏黃色戲袍，一邊往廚房間跑，一邊胡亂整理換衣服時弄亂的頭發。
“嗯。”
洪掌櫃瞇著眼睛瞅了瞅五兒，點了點頭。
“洪掌櫃，這……四件衣服都這樣的，是不是搞錯了？”五兒問。
“嗯？”洪掌櫃揚起下巴。
“穿上這樣的衣服，怎麽幹活？”
洪掌櫃微微搖頭，兩手輕輕擡起。
“你看我。”
不知從何處吹來一陣風，將洪掌櫃的袖子吹得鼓起。只見她長發飄飄，衣袂翩然，那件金紅的衣裙，分明也是寬袍大袖的款式，穿上洪掌櫃身上，卻是怎麽看怎麽合身，怎麽看怎麽順眼，絲毫不覺誇張、拖沓。
“這……”五兒目瞪口呆。
她學著洪掌櫃的樣子，也擡起了雙手。
“不錯。”洪掌櫃讚許道：“你是天生小廚娘。你穿上這衣裳，頗有幾分我當年的模樣。看樣子，我必須親手調教你才行。”
五兒還在為衣裳而煩惱，聽聞此言，又不禁有幾分歡喜。
“那，我可以叫您師傅嗎？”
“不可以！”
“噢！”五兒一頭霧水，穿著肥大的袍子，面對捉摸不透的老板娘，只覺人生如夢。
“我只是要調教你，卻沒說要傳你手藝。再說了，美食之道，從來是師傅領進門，修行看各人。你既進了我陸家莊的門，餘下的，就看你的造化了。”
五兒唯唯諾諾。
洪掌櫃又說：“穿上這廚娘衣裳練功，妙處多多。你只記住，任何時候，都要維持一身衣裳滴水不沾、一顆油星兒也不濺上，才算是達到了我的基本要求。”
“噢！”五兒欲哭無淚。
這是不可能完成的任務。可是，看到洪掌櫃本人就穿著差不多款式的衣裳，陶五兒就失去了申辯的勇氣。
“還有，在這裏，你不能用自己的工具。刀、鍋鏟，還有其它東西，陸家莊應有盡有。比如現在，你可以選一把刀，開始殺魚。”
35殺魚
35殺魚
廚房有專門的活魚池，一格一格的，分別養著鯽魚、鯿魚、鯉魚、草魚……每格裏面有十幾到幾十條大大小小的魚。
魚池邊上有一個很大的殺魚臺。
五兒想，這也太殘忍了。這邊養魚，那邊殺魚。魚兒們眼睜睜看著同類上了屠宰場，該有多傷心啊！
轉念一想，既然這些魚註定要成為人類的腹中物，註定要死，她若是能下手麻利點，也是減輕魚兒的痛苦。
五兒把兩只衣袖下面都用單手打了個結，又找了根繩子系在腰上，那寬大的廚娘裝經她這麽一捯飭，就從戲袍變成了乞丐裝。
難看是難看了些，卻不至於拖泥帶水，礙手礙腳。
五兒用小魚網撈起一條鯽魚，用手抓住魚頭，將它扔在案臺上。
好家夥！這條魚雖然不大，卻特別靈活，一個魚打挺，躍得高高的，又摔在了地上。這一下可麻煩了。五兒用手去捉，那魚兒似乎知道她要殺它，尾巴一甩，甩了五兒一臉的水。五兒怒了，彎腰去捉，捉了幾次，總算把魚重新放到案臺上。
她用一把小刀剖魚腹，濕漉漉、滑膩膩的，魚肚子尚未剖開，刀已滑了兩次，差點兒割到她的手。
在桃溪鎮時，五兒沒少見柳嬸剖魚，沒想到看事容易做事難，殺魚也是技術活。
好不容易一刀割開了鯽魚腹，那魚兒驚人使出驚人的力氣，掙脫五兒的手。
“哐啷”一聲，殺魚刀被魚掙紮的力量彈開，落在了地上，距離五兒的腳趾頭只有一根毫毛的距離。
而那已被開膛的魚，渾身都是血水，還在地上兀自跳躍了好幾下。
血水不僅濺在了五兒腳上，還在她的杏黃廚娘裝上灑滿了血點。
她顧不得這些了，撿起魚，用手去將魚腸魚膽撈出來。魚內臟有一部分需要再下一刀，才能從魚腹中分離出來，這一刀剛落下去，五兒的兩只衣袖結卻自己松開了……
寬寬的袖邊耷拉在血汙淋淋的案板上，且遮住了五兒的視線。
她摸索著劃拉了一刀，這才將左手從魚身上移開，用稍微幹凈的手指頭撩開右手袖邊。
眼前是一攤魚內臟，白的、洪的、褐的、粉的……還有半截青綠色的的魚膽，另一半留在了魚腹中，膽汁流淌，迅速滲進魚肉的肌理中。
五兒暗叫不好，但還沒來得及嘆氣，那已被摘去內臟的鯽魚，竟然再次動彈起來，案板上的血水，腹中的膽汁，濺了五兒一臉一身。
“哈哈哈哈！”
姚管家不知何時出現在她身後。此外還有幾名廚工，也捂嘴而笑。
一臉血汙、渾身臟兮兮的陶五兒，哪有半分廚神的風采？若非親眼所見，姚管家也不敢相信自己，早上在他面前大展神功的陶五兒，此刻竟狼狽不堪，令人忍俊不禁。
“還有五十條魚，要是每一條都用魚膽給腌過，那可就太浪費了！陶姑娘，你慢慢殺魚，只求魚膽別弄破，咱陸家莊的客人和主人、家人，都不喜歡吃苦魚。”
姚管家輕描淡寫，說完這句，又說：“洪掌櫃說了，叫你別跟衣服過不去，心裏有廚學，衣服都會敬你、幫你。”
“噢！多謝了！”
五兒恨不得地上有個洞，讓她鉆進去。這會兒逮著一個空，趕緊提著廚娘裝的裙擺跑了出去，跑到更衣間，換了身幹凈的綠袍。
再回到廚房間，廚工們已經各就各位，開始為晚市做準備了。幾位大廚還在接受洪掌櫃的訓斥，這會兒尚未進來。
每個人都很忙，從一個工位到另一個工位，恨不得小跑著趕時間。因此，廚房雖大，人也不少，卻聽不到喧嘩聲。
陶五兒橫下一條心，不去管衣服如何礙手礙腳，撈了一條魚將它摔在地上，使之不得動彈，又挑了把稍大的刀，劃開魚肚子。
這次她學乖了，換了把小刀伸進魚肚，劃開內臟肚腸與魚腹連接之處，輕輕一帶，內臟中包裹著一顆完整的魚膽，全都出來了。
隨後她又取了把剪刀，將魚鰓取出，再用那把稍大的刀倒刮魚鱗。
整個過程堪稱完美。
最讓五兒驚喜的是，這一回，她不管不顧，那寬大的廚娘裝上，也不過是濺上了一點水珠和幾片魚鱗。
五兒連殺了十幾條魚，廚師們魚貫而入，走到各自的竈臺前，開始給客人們炒菜了。
洪掌櫃也在廚房裏四處梭巡。
五兒不敢分神，連殺幾十條魚，手勢越來越熟練。不過，每條魚都給她的衣服上添了些顏色和魚鱗，幾十條魚殺下來，她那條綠色廚娘裝上灑了不算紅血點、銀鱗片，寬大的袖邊上更是五顏六色，如染花邊。
即便如此，對於一名毫無經驗的小女子而言，這已是極其難得的了。
洪掌櫃在專心殺魚的五兒身後，輕輕點了點頭。
沒錯，陶五兒果然有天賦。
洪念真在陶五兒身上，仿佛看到了當年的自己……
“五兒。”
“啊！”五兒剛殺完一條魚，忽聽洪掌櫃叫她，回頭看，不知何時，老板娘已站在她身後了。
“洪掌櫃！我殺了好多魚啦！”
陶五兒嫣然而笑，指了指那盆被她處理清爽的魚，滿臉期待，指望著洪掌櫃誇她一句。
“這樣殺魚法，是個人都會做。”
洪掌櫃並沒誇她，眼神冷峻，在五兒的衣裙上掃了掃，露出嫌棄的神情。
五兒到底年輕，不禁洩了氣，低聲抗議。
“可我穿著這樣的衣服，也沒有弄得很臟。還有，殺魚不就是這樣殺嗎？難道還有別樣的神仙殺魚法？”
洪念真只覺得好氣又好笑，但只一瞬間，她就收起了笑意。
“你沒見識過的東西，並不代表世上沒有。五兒，這一點，你要時刻記牢。”
這句話倒是甚合五兒的意思，她點點頭，沒再吭聲。
洪掌櫃走近魚池。
“你看好了！以後就照我的樣子做。”
說時遲，那時快，洪掌櫃伸出手，一條尺來長的草魚便被她提在了手上。
五兒來不及驚嘆，洪掌櫃已從案板上取了一把刀，在魚腹上輕輕劃開。
刀鋒之利，動作之快，那條魚兒怕是連疼痛都沒感覺到，便已被剖膛。
還是那把刀，還是那麽輕輕一劃，魚內臟被取出來，扔到了一只大碗裏。
刀光中，金紅裙袂飄飄中，魚鱗飛舞，魚鰓躍出。
眨眼工夫，這條草魚已料理清爽。
36殺魚如麻
36殺魚如麻
洪掌櫃的衣裳上，滴水不沾。
她的手上，也沒有一滴血水。
寬大的裙裝，猶如舞者的舞服。殺魚這樣的行為，竟如舞蹈般，有了藝術的美感。
“繼續吧。手要快，勁要準。不要以為你是在殺魚，而是，讓魚以一種最不痛苦、最優雅的姿態，結束它在水中的生活。”
五兒若有所思。
“然後，就要看它的造化了。若是遇到高明的廚師，它將變成一道美味，在愉悅、讚賞中被人類吃掉。對於一條魚來說，這是它最好的歸宿。”
洪掌櫃說完這番話，飄然而去。
五兒摸了摸洪掌櫃用過的那把刀，沒什麽特別之處。她捉了一條魚，學著洪掌櫃的樣子，用這把刀殺魚，卻差點兒割破自己的手。
這一天，陸家莊的食客中了魔似的，每桌客人都要點一到兩條魚吃。陶五兒不停地殺，其它廚工不停地將魚送到廚師們的竈臺前，清蒸、紅燒、糖醋，怎樣都行，所有食客都吃得如癡如醉，大讚今天的魚格外鮮美，令人欲罷不能。
洪掌櫃有些驚訝。
陸家莊除了她以外，有五名大廚、十二名小廚，每個人的水平如何，擅長做什麽菜，洪念真心裏都有一本賬。
魚要做得好吃，食材是根本。今天的魚，跟平日的魚，沒任何不同……
洪念真在廚房間走了一圈，也沒看出十七名廚師跟平日的操作有何兩樣。
當她來到陶五兒殺魚的地方時，心念一動，難道，今天的魚特別好吃，跟這姑娘有關？
她站在五兒身後，觀看了五條殺魚的過程。
除了能看出陶五兒的確身姿靈活，一招一式中已有了她洪念真殺魚的風範，其他的，她也看不出來了。
所有魚格中的魚全部都被五兒殺光了。
今日到陸家莊用餐的所有客人，都吃到了鮮美無比的魚菜。
五兒長舒一口氣，去休息臺那邊給自己倒了一盞茶，一飲而盡。
趙姐也過來斟茶喝，見她如此牛飲，不禁“嘖嘖”兩聲，“這較弱的模樣兒，非要去廚房做事，你看看，吃得消吧？”
“哎喲可累慘了！趙姐，這陸家莊的客人怎麽這樣愛吃魚？”
趙姐道：“那倒不是。今兒也是巧了，每桌客人都要點一道魚菜吃。不過，也難怪，我也覺得今天的魚，光是聞到那香味，就很是特別！連我這種從不吃魚的人，都有點兒動心呢！”
五兒問：“那……平時不是這樣嗎？”
趙姐說：“今天上的魚，大概比平日翻了好幾倍呢。難不成今天是個什麽節？有吃魚的講究？”
五兒又倒了一盞茶，慢慢喝著。
“你知道我今天殺了多少條魚嗎？”
“多少？——等一下，今天的魚，全是你殺的？”
趙姐用一種難以置信的眼光看著五兒。
“整整三百條魚！是啊，全是我殺的。累死我啦！”
“天！你這小姑娘，竟然殺魚如麻！我以為，我以為你不過是去擇菜、切菜，學點兒炒菜、燉湯的功夫，哪知道，人不可貌相，你，你竟然……”
趙姐臉色煞白，看五兒如看鬼魅。
五兒莫名其妙，“這有什麽？雖說累一點，可是，洪掌櫃說了，不要以為你是在殺魚，而是，讓魚以一種最不痛苦、最優雅的姿態，結束它在水中的生活。我殺的魚越多，人越累，對這句話的領悟越深。”
趙姐放下茶杯，輕輕擦拭額頭上的細汗。
“趙姐，你怎麽了？我哪裏做錯了，哪句話說錯了嗎？你的臉色變得好差。”
趙姐搖搖頭，“你沒錯。我跟你說，你趙姐最是大膽，只是，只是……”
她欲言又止，五兒則滿懷好奇。
“只是怎麽了嘛？”
“嗨，告訴你也無妨。我啊，我娘要生我的時候，夢見一條魚跳進她懷裏，所以她常說我前生是條魚，這輩子修成人，做了她的閨女。我大名叫作趙魚兒，也是因此而來。我呢，聽多了聽慣了，也就上了心，平日裏什麽都不忌口，唯獨不肯吃魚，也最怕跟殺魚的人講話。”
五兒笑道：“原來是這樣！放心啦，趙姐！你要是魚兒變的，也是最美麗最聰明的魚仙，凡人動不了你的。以後你不要怕跟殺魚的人講話了，你看，我殺了三百條魚，咱倆說話，你也沒怎麽樣呀！”
趙姐的臉上總算重現笑容。
“行，這話我愛聽。不過，我還是覺得，你今天一口氣殺了太多的魚，當心那些魚的魂靈沒有散去，夜晚找你麻煩。這樣，你晚上點三柱香，為它們祈福吧！”
“這……”五兒心想，洪掌櫃說過，在愉悅、讚賞中被人類吃掉，對於一條魚來說，這是它最好的歸宿。今天的魚菜大受讚美，便是它們的福氣呀！
趙姐說：“你自己小心點吧！反正只是點三柱香，又不是多麻煩的事兒，你就照做吧！”
五兒只好點點頭說：“多謝趙姐提醒。”
在廚房間吃過晚飯，五兒就回房間洗漱休息了。
七名大廚個個沈默寡言，對洪掌櫃言聽計從，噤若寒蟬。五兒在廚房間呆了大半天，連他們的名字都沒搞清楚，也不知他們的來路，只盼日後見面次數多了，彼此熟悉起來，不難相處才好。
她今天太累了，洗衣服時眼皮都在打架，因此，收拾停當，五兒就上了床，把趙姐交待的上香之事忘得一幹二凈。
醒著時忘了，夢裏她倒是想起來了，正為自己忘記上香而著急，偏偏到處找香都沒找到……忽然，成千上萬條魚兒裹挾著江河湖水朝她襲來。
它們是下午她殺掉的三百條魚的子子孫孫，來找五兒索命。
五兒嚇得拔腳就逃，偏偏身子不聽使喚，立在原地一動不動……
為首的是一條花鰱魚，也是俗稱的胖頭魚，大得驚人，嘴巴張開時，更是能塞進一個人的腦袋。五兒嚇得順手將一把刀拔出刀鞘，那條魚驚毫不畏懼，搖著尾巴張大嘴巴朝她游來……
“啊！”五兒驚叫一聲，嚇醒了。
夜涼如水，她的手裏竟握著思齊給她的那把菜刀。
五兒輕撫刀背，沈思了一會兒，將刀放回了刀鞘。
37茭白冷面惹事端
37茭白冷面惹事端
次日一早，五兒的工位上堆滿了茭白。
“全部切成牙簽粗細的茭白絲。”
洪掌櫃吩咐道：“粗細要一模一樣，不能太細。昨天你切的土豆絲兒我看過了，細是極細，卻不適合我們的菜式。”
她深深地看了五兒一眼。
這讓五兒覺得，洪掌櫃心裏
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