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很清楚，她使出切絲絕活，卻不是她本人的功力。
“那又怎樣？我一定能練出那樣的本事。”
好強的五兒，決心苦練基本功，讓洪掌櫃對她刮目相看。
不知《佳肴正品集》裏，有沒有如何練習刀功的記載？
這麽一想，五兒閉上眼睛，“快刀法”三個字，就浮現在腦海中。
五兒大喜。如何練習快刀法，洋洋灑灑，卻有好幾頁記錄。五兒匆忙讀過，從第一步開始練習。
一堆茭白，約莫有幾百根。五兒切了十幾只後，發現在這堆茭白裏藏著一只極大個頭的茭白。
“長這麽大個兒，一定很不容易吧？要是菜夠了，我就不切你。要是不夠，我也只好對不住你咯。”
有了昨晚的花鰱魚索命之夢，五兒今日小心了許多，竟然對著一根碩大的茭白說了許多話，這才繼續幹活。
切片，再切絲。按照“快刀法”所述，切絲的粗細，切片時就決定了。
五兒的速度很慢，但這活兒本來就是熟能生巧的事，切了一會兒，五兒便加快了速度。
“哎呀！我真的有天賦呢！”
陶五兒的刀速越來越快，雖然不似昨天切土豆絲那樣神速，但也算得上又快又好。
一得意，一分心，扶著茭白的左手就挪動得慢了些，中指指頭被鋒利的菜刀給切到了。
五兒後知後覺，看到血絲站在茭白上，才發現自己受了傷。
她這才感到了鉆心般的疼痛，來不及扔掉沾了血絲的茭白，便沖到休息臺，從隨身包裹中取出一只小銀瓶，倒了一粒綠豆般大小的黑色丸藥，捏碎了，將它塗在傷口處。
這是二嫂何秀文送給五兒的和正堂秘藥，若是吃壞了肚子、腸胃不適，吃一粒香蜜丸，便可暫時無虞。五兒手頭別無他藥，只得用香蜜丸的粉末抹在傷口處，只盼能止血、止痛。
疼痛感漸漸消失……五兒回到了廚房。
“咦？茭白絲呢？”
剛才切好的半簸籮茭白絲，已不見了蹤影。
廚工寶張說：“剛好阿水師傅說，天氣熱了，要做些冷面，所以你這邊的茭白絲，寶馬那邊的綠豆芽，統統給阿水師傅拿去做澆頭了。”
五兒想說那茭白絲上沾了血，擡眼一看，阿水師傅那邊已炒好了滿滿一盤茭白絲，只得將這話咽了下去。
五兒跟寶張聊天時才知道，五位大廚分別叫作阿金、阿木、阿水、阿火、阿土，十二名小廚分別名為一月、二月……十一月、十二月。
廚工們都是寶字輩，寶後加上各人的姓，寶張姓張，寶馬姓馬，此外還有寶王、寶孫、寶朱等人。
五兒說：“原來這裏還興給人取藝名……哦，不對，是廚名。金木水火土，一月到十二月，寶字輩……那還有沒有四季、二十四節氣的名字呢？比方說叫作春夏秋冬的，叫作立春、谷雨、秋分、冬至的呢？”
寶勝憨笑道：“倒是怪好聽的，只是還沒聽說誰叫這些名兒呢！”
五兒想起什麽，大叫起來。
“不好！這樣取名也太隨意了些。像我現在是廚工一名，老板娘會不會叫我改名為寶陶？”
“有可能哦……我覺得比陶五兒還好聽些。”
“怎麽可能！”
正聊得起勁，寶朱沖了進來。
“出大事了！你倆還擱這兒聊天呢，快去廚房間，老板娘來啦！”
眨眼間，寶朱和寶張都溜回了各自崗位。五兒稍慢一點，進了廚房間就看到洪掌櫃急躁不安地走來走去。
“你們都按我說的程序辦了嗎？”
“是！”
“撒謊！都照做了，就絕不會有客人吃了咱們的菜，出現這樣的後果！”
廚師阿土問道：“不知客人吃的是什麽菜？”
“一早上來吃冷面，吃的是茭白絲豆芽兒的澆頭。”
阿水站了出來。
“洪掌櫃，冷面連同澆頭都是我做的。阿水敢對天起誓，絕無任何違規操作。”
五兒暗叫不好，沖出廚房間。
這會兒還早，午市尚未開始。來陸家莊吃飯需要提前預定座位，這是規矩。大概是昨天的魚菜太好吃了，今天一早就有人慕名而來，怎麽勸說也不走，只求嘗嘗陸家莊的小菜。
恰好阿水師傅做好了冷面，為了打發這一撥人，便在午市開市之前，讓他們先點上一盤冷面，既解決了麻煩，陸家莊也不損失什麽。
萬沒料到，一名年紀很輕的客人第一個吃上，才吃幾口，便口吐白沫、倒地不起。
其餘客人見狀，嚇得紛紛扔下冷面，逃出陸家莊。
五兒過來的時候，趙姐和姚管家正圍著這名客人，趙姐將一塊毛巾塞進了客人的上下牙之間，以防他咬破自己的舌頭。
“他沒事吧？”五兒問。
姚管家說：“看著像是癲癇發作，又有些區別。很是古怪！”
五兒瞥一眼他桌上未吃完的那盤冷面，直覺這客人的怪病，與自己有關。
她蹲下身，取了顆香蜜丸，扯掉毛巾，給這客人灌下。
趙姐和姚管家正一籌莫展，雖然覺得五兒這麽給人胡亂餵藥有欠妥當，此刻也顧不得許多了。
讓他們驚喜的是，那客人服下藥丸後，漸漸恢覆了平靜。
又過了會兒，他緩緩睜開眼，竟醒轉過來。
“阿彌陀佛，菩薩保佑！”
趙姐長舒一口氣。姚管家趕緊命人將客人扶到一張墊了軟墊的躺椅上坐著。
“我，我這是在哪裏？”
客人約莫十三四歲，生得眉清目秀、氣質如蘭。
此刻他眼神迷蒙，仿佛連自己姓甚名誰都不記得了。
趙姐微笑著告訴他：“這位公子，咱這裏是陸家莊。”
客人一臉茫然，目光在眼前幾個人面前移動，落在陶五兒臉上時，他展顏而笑。
“我說呢！原來姐姐在這裏。”
所有人都看著五兒。
五兒也深感詫異。
“你認識我？”
客人瞪著五兒，忽然眼皮一翻，頭一仰，再次昏過去。
“陶姑娘，這是怎麽回事啊？”
五兒內心一片茫然。
“姚管家，快去跟掌櫃的說，所有炒好的茭白絲，都給毀了吧。”
“啊？為什麽？”
“我也說不上來。”五兒搖搖頭，“我只覺得茭白有點問題。”
38對茭白過敏的人
38對茭白過敏的人
“哇！”
客人忽然頭一歪，吐出一口鮮血。
眾人惶惶不安，客人又吐出幾口冷面和茭白、豆芽。
“我……你們圍著我做什麽？”客人從躺椅上一躍而起。
看到陶五兒，他彎腰拜了一拜。
“林斐多謝姐姐救命之恩。”
五兒連連擺手，“沒什麽的。你沒事就好。”
林斐大聲對眾人說：“沒事兒，沒事兒。我自幼就不能吃茭白、竹筍這類東西，今日是被貴店的美點佳肴給吸引，一時忘了這回事。給各位添麻煩了！”
趙姐搖頭道：“林公子，你麻煩我們倒不要緊。只是咱們陸家莊的生意，昨兒才火爆起來，今日被你這一攪和，怕是又要冷清一陣子咯。”
林斐面露愧色，沈思一會兒，眼睛一亮，卻沖著五兒說：“姐姐，這也不礙事，回頭我寫個說明，貼在陸家莊的外墻上，路過的人看了，就知道這事兒跟貴店並無關系……”
趙姐道：“這可使不得！本來也算不得什麽事兒，悄悄兒的，就過去了。你這一解釋，反倒是越描越黑，不知道的，還以為林公子跟我們有什麽交易，故意做出這套文章呢！”
姚管家插話道：“林公子尊上，可是暮雲城鼎鼎有名的雙木錢莊的林老板？”
林斐拱手道：“正是家父。”
女侍們發出艷羨的嘆息聲，此刻所有人的眼睛都盯著林斐，誰都沒料到，本城最有名的富二代，與她們只有咫尺之遙。
林斐點點頭，“也好。那我就不寫了。”
說完他又看著陶五兒，目光中流露出的親近、依戀，令所有年輕女侍艷羨不已。
“姐姐，那我回去了。以後我有空兒就來看你，你有什麽事兒，隨時到雙木錢莊找我就是。”
五兒笑道：“林公子有禮了。你別叫我姐姐了，聽著怪怪的……”
“可我心裏就覺得，你是我姐姐，親姐姐。”
五兒臉色緋紅，“林公子！”
“我只有四個哥哥，並沒有弟弟。”
“這我也明白，我就是打心眼裏覺得，跟你很親。”
五兒見他越說越無邊，又羞又急，一跺腳，“真當我是姐姐的話，你就聽話，速速回家！”
那林斐果然應了一聲“是”，說了再會，轉身就出了陸家莊。
眾人嘰嘰喳喳，均覺此事既古怪又有趣。
陶五兒進店第二天，便成了人人皆知的“名人”。
回到廚房間，五兒卻感到陣陣寒意。
洪掌櫃站在她的工位前，正對著她，臉上掛著一層寒霜。
“洪掌櫃……”
“究竟發生了什麽事？”
“哦，哦，沒事兒。有位林公子，大概是對茭白有些過敏，方才暈倒在店堂裏。”
“那你為什麽要求我們毀掉切好的茭白絲？”
五兒呵呵一笑，試圖緩解氣氛。
“你還笑？”
洪掌櫃厲聲喝道。
“今天要做五百盤茭白絲肉絲，這是錢四爺早就向我預定好的。”
五兒辯解道：“夠了，夠了，別說五百盤，餘下的茭白，炒個八百盤也夠了呢！”
洪掌櫃冷冷地看著她，“是嗎？”
“是是是！方才我看過了，有根超大的茭白，就它一個，就能炒上三百盤呢！”
洪掌櫃氣極反笑，“陶五兒！你不要睜著眼睛說瞎話！我只問你，要是茭白不夠數，怎麽辦？”
五兒說：“絕對不會的！要是不夠數，就把我給炒了唄！”
洪掌櫃輕輕點了點頭，“好，我倒要看看，你怎麽切夠五百盤的茭白絲。”
洪掌櫃輕輕一晃，站在了五兒身後。
五兒的笑容僵住了。
她明明記得，剛才她離開這裏去休息臺時，菜筐裏還有許多茭白，那根巨大的茭白就在其中。
此刻，只有三五根茭白寂寞地躺在菜筐底部。
至於那根大茭白，連鬼影子都沒有一個。
“這是怎麽回事？誰把我的茭白拿走了？誰拿走了茭白？快還給我！”
無人回應。
半晌，寶張才怯怯地說：“陶姑娘，方才掌櫃的已經在說這事兒了。整個廚房間都沒看到茭白。再說了，誰沒事幹去拿這些呢？”
“那，那，誰看到了那根超大的茭白？”
寶張把頭搖得像只撥浪鼓，“我反正沒看見。”
“到底怎麽回事？我只切了百把根茭白，還剩一大半呢！這個你們可以作證，一早上送到我工位上的茭白有整整一筐，我切好被炒成茭白絲的只有那麽一點，無論如何，這裏都應該剩下大半筐呀！”
阿水師傅為了林斐暈倒的事，憋了一肚子悶氣，這會兒冷冷地插了一句話：“沒準陶姑娘有魔法，能讓茭白自己長腿到處跑。”
五兒聽出話裏的怨氣，急道：“阿水師傅，發生這種事，我也不想的。現在茭白沒了，錢四爺那邊預定的菜沒法做成，茭白長腿到處跑也好，別的緣故也罷，大家還是幫忙看看，找到一點是一點吧！”
洪掌櫃也說：“那就依了你的，大夥兒都看看自己的工位下有沒有茭白，若是有，就拿到五兒這邊來。要知道，若是不夠五百盤茭白肉絲的分量，陶姑娘可說了，就炒了她。”
五兒賠笑道：“是啊是啊！五兒初來乍到，跟大家還沒混熟呢，就被大卸八塊下了炒鍋，各位不會忍心吧！哈哈哈”
廚工寶朱“噗嗤”笑出聲來。
“炒了你，又不是把你當茭白絲放鍋子裏炒。”
“呃？”
寶張低聲解釋道：“就是炒你魷魚，讓你卷鋪蓋回家的意思。”
“啊？”
五兒這才明白，炒人，並非開玩笑的話，而是被攆出陸家莊的意思。
“咦？茭白！”
寶朱彎下腰，在他的工位下拾起了十幾根茭白。
“呀！我這裏也有！”
寶張、寶馬也叫起來。
不用人吩咐，大家把茭白放到了哪只菜筐裏。莫名的，除了體型碩大的那一只，其它茭白似乎都回到了它們本該呆著的地方。
洪掌櫃臉色陰晴不定，卻也無話可說，拂袖而去。
“快幹活吧！”
不知誰說了一句，大夥兒做鳥獸散，各歸各位，廚房裏想起了洗菜聲、切菜聲、烈火烹油聲。
陶五兒對這半筐茭白的消失和覆得也很驚訝，只是這會兒她來不及細想，只是揮起菜刀，專註地切起茭白絲來。
直到切完所有茭白，她才看到碩大的那一只。
“茭白呀茭白，難道你這茭白成了精，混到咱們這裏來搗亂了？”
話音剛落，那只茭白就不見了。
五兒揉揉眼睛，千真萬確，菜筐裏空空的，別說什麽大茭白，小的也一根不剩了。
腦子裏電光石火，五兒想到了李千山給她講過的故事。數年前，京城陸家莊，廚林盛會，竹筍精！
下次碰見李公子，她一定要把這事兒告訴他。
五兒知道，除了李千山，不會有第二個人把她說的當真。
39一道菜有什麽內涵
39一道菜有什麽內涵
夜晚，五兒提筆給父母與秀文姐寫信。
給陶掌櫃夫婦的信上，陶五兒只寫了她一切都好，現在陸家莊大酒樓的廚房間見習廚藝，下次回到桃溪鎮時，她一定要親手給爹娘做一桌好吃的。
給秀文姐的信，她寫得很是詳細。從三碗飯街的小吃售價，到如意客棧的柳嬸、小二，再到陸家莊酒樓的洪掌櫃、姚管家、趙姐、寶張，當然她也沒忘記寫到李公子。不過，著墨最多的，還是洪掌櫃洪念真。陶五兒寫眾人如何怕她，寫她殺魚時的風姿，狠狠地吐槽了戲袍一樣的廚娘裝……五兒特意寫到秀文姐贈她的香蜜丸，不僅能治腸胃，還能止血止痛。
第二天一早，五兒將兩封信交給郵差，就去了廚房間幹活。
經過兩天的練習，五兒的刀功突飛猛進。殺魚，雖不如洪掌櫃那般行雲流水，但她的廚娘裝已不再成為累贅，幾乎可以做到滴水不沾了。
切片、切絲，對五兒來說，都是小菜一碟。除了豆腐切絲尚需加強練習，她交出的活兒，總是把廚工、小廚、大廚們驚得一楞一楞的。
陶五兒自己也有些驚訝。
她有天分，這一點她從不懷疑。但，天分如此之高，她也忍不住竊喜。
眉宇間自然而然就有了得意之色。
她很想見見李公子，一來是告訴他茭白失蹤又回來的事件，二來，她也很想讓他知道，她沒有給他這個推薦人丟臉。
“徒有形式，不見內涵。”
洪掌櫃看了看五兒剖的魚和切的肉片、菜絲，給了這八個字的評語。
“內涵？什麽內涵？”
洪念真微微一笑，“此刻我同你說上一籮筐，你也不會懂。慢慢來吧，形式上達到一個標準，很簡單；一道菜，賦予它怎樣的氣質與內涵，從選材到刀功，已見雛形。”
五兒一頭霧水。
洪念真搖搖頭，“說到底，你還是沒見過世面。天下美食，你所知所聞所見所嘗，都還少得可憐。”
她揚著頭，語氣裏有著淡淡的輕蔑。
陶五兒深吸一口氣，克制住體內的洪荒之力。
不過，洪掌櫃隨後說的話，又讓五兒有些高興。
“這樣吧，等一下若是李千山過來吃飯，你也去吧。聽聽他的評價，或許你會有所領悟。”
於是陶五兒高高興興地坐在了李千山對面。
“李公子，你今天點的這盤裏脊肉片，還有這盤清蒸鱸魚，肉片是我切的，鱸魚是我殺的。你看，肉片是不是厚薄正好，鱸魚是不是形態完美？”
李千山點頭笑道：“不錯，正如你所言，單從外觀看，無可挑剔。”
五兒很是得意，剛要說出洪掌櫃的評語，想讓李公子給他評評理，李千山接著又了兩個字。
“不過——”
凡事有了這兩個字，接下來就會出現逆轉。
“肉片伸展和卷曲得比較僵硬，魚的姿態也不夠舒展……”
陶五兒驚訝得瞪大眼睛。
“李公子，你在說什麽？”
“呵呵呵！”
李千山夾起一片肉吃了起來，“味道不錯。”
他又夾了一塊魚肉，“很好，蒜瓣肉，這魚不錯。”
“可是，伸展和卷曲是什麽鬼？怎麽看得出魚是不是很舒展？”
五兒刨根問底。
“哈哈哈！陶姑娘，我錯了。我應該誇你幾句，再說這些的。你才來陸家莊三天，刀功如此了得，實在是讓人佩服。”
“我已經不開心了，你現在說再多誇我的話，也沒用。”
“喲，小姑娘還挺有個性嘛！行行行，你想聽我說什麽，你說，我照辦就是。”
五兒說：“你告訴我，為什麽你會覺得這盤肉片的伸展和卷曲比較僵硬？”
李千山說：“切肉的時候心裏沒有食客，只是單純地要把一塊肉切成某個狀態，自然就會是這樣的狀態。”
“怎麽看出來的呢？”
五兒大驚。沒錯，李公子所述，正是她切肉時的心態。
“你看，這肉片的紋理，歪歪扭扭，一點兒都不流暢。雖然並不會影響肉片的嫩滑與韌性，口感也相差無幾，但從色相來看，已知這是一盤敷衍的肉片，缺乏誠意。”
天哪，這不是跟洪掌櫃說的意思一樣嘛！
五兒叫了起來。
李千山飲了一口酒，臉皮上浮上一道淺淺的紅痕。
“英雄所見略同啊！對了，洪掌櫃到底怎麽說的？原話如何？說來聽聽！”
五兒說：“她沒你說得詳細，所以我聽不懂。她說我的刀功是徒有形式，不見內涵。要是像你這樣解釋，我不就知道了嘛！”
李千山呵呵笑著，又飲了一口酒，臉上的紅痕更紅了。
“洪掌櫃惜字如金，不像我，話癆，絮叨。”
五兒說：“算了，不說這個，我有件事要告訴你，真是太奇怪了。”
說罷她將昨日那筐茭白如何離奇失蹤，那根大茭白如何碩大無朋，林斐林公子竟會對茭白過敏等事兒，一股腦兒說給李千山聽。
“這事兒太古怪了！你想啊，大半筐茭白，說不見了，就不見了。莫名其妙的，又回來了。難道它們真的長了腿？”
李千山只是喝酒、吃菜，臉上沒有半點驚訝。
五兒說：“最後它們都回來了，唯獨少了那根大茭白。所有人都是百思不解，我忽然想到你說的故事——”
“我說的？什麽故事？”
李千山這才擡起來，放下筷子。
“那天，你說起若幹年前在京城陸家莊舉辦的廚林盛會，綠裙姑娘，其實是竹筍精變的！”
李千山驚得差點碰翻面前的酒杯。
“陶姑娘，噓！”
他做了個禁言的手勢，眼珠轉動，唯恐被人聽到什麽的樣子。
“怎麽？”
五兒壓低聲音，滿臉不解。
“不要亂講，尤其不要說什麽此地有什麽精什麽怪的事兒！洪掌櫃會生氣的。”
“知道了。可是，你不覺得這事兒只能如此解釋嗎？”
“那可不見得。要知道——”
李千山湊近陶五兒，用近似耳語的聲音說：“所有的妖精都很小心，害怕刀啊、火啊這些東西，絕對不會隨便亂入廚房的。”
“可是——”
“根據你的描述，那樣大的茭白並不罕見。昔年我在水鄉，蘆葦蕩中隨便一拔，就是一根碩大的茭白。”
不遠處，洪掌櫃瞥見李千山如此神神秘秘的樣子，不禁皺起了眉頭。
40也許有機關和暗道
40也許有機關和暗道
五兒氣餒。
“不管怎麽說，那半筐茭白莫名失蹤，又莫名出現，總得有個解釋。既然這也不對，那也不能說，李公子你倒是說說看，到底是怎麽回事！”
李千山撇撇嘴。
“我又沒有親眼見到，哪裏知道是怎麽回事？”
五兒翻個白眼，生起了悶氣。
“對了，那個林斐林公子，就是雙木錢莊的少爺，真沒想到，林老板家的公子，會單獨跑到外面來吃東西。要知道，他可是林老板的寶貝疙瘩，哪次出門，身後都跟著七八個保鏢。這一回，不知這小子用了什麽計謀，才擺脫那幫保鏢。林老板要是知道了，這些保鏢，還有跟班們、丫頭婆子們，統統都會吃不了兜著走。”
“哪有這麽嚴重？林公子不過是個富家子，他還管我叫姐姐呢！”
李千山瞅了瞅五兒，悄悄笑了笑。
“餵，李公子，我還是想不明白，那些茭白到底怎麽了？我就不信你一點兒都不好奇！還有，洪掌櫃也沒說什麽，這事兒竟然就過去了！連我慌亂中求她倒掉好多茭白絲，白白浪費了那麽多東西，她也沒再說什麽。”
“你剛才不是說了嗎，你完成了五百盤茭白絲的任務。不然的話，她就會炒掉你。這還不算懲罰嗎？你不過是僥幸逃過一劫罷了。”
李千山見五兒愁眉深鎖，不禁搖頭。
“你這樣可不好。不過是個小事兒，你卻止不住去苦思冥想……”
“愛鉆研，有啥不好的？”
“好吧，我跟你說——”
李千山左顧右盼，確定周圍沒有女侍，這才湊近五兒，低聲說：
“陸家莊落成多少年了，才轉到洪掌櫃手裏。陸家人當初建這酒樓時，不管是外觀還是內設，是店堂，還是倉庫，特別是廚房，無一處不是精心設計。那廚房間，表面看著平淡無奇，只是特別大而已，實際上，底下不知藏有多少機關、暗道，只是都沒有開啟罷了。”
“機關，暗道？為什麽不開啟？”
“陸家人設置的東西，外人怎麽能開啟？”
“你的意思是，茭白滾進了暗道裏，又從暗道裏滾出來了？”
“差不多吧。”
“那就怪了，既然外人不能開啟這些秘密機關，茭白怎麽能掉進暗道裏？”
“這我也很費解……”
“洪掌櫃知道嗎？”
“她麽，她大概迷迷糊糊地知道一點兒，具體如何，我看她也鬧不清楚呢……”
“哼！”
一聲清冷的呵叱聲，從他倆頭頂降臨。
洪掌櫃洪念真，不知何時叉著腰站在了他倆邊上。
“叫你倆見面談談，是讓你們討論一下廚藝，誰知道呀，你們竟在背後說我壞話！”
李公子嬉皮笑臉地求饒道：“豈敢豈敢！我歌頌你都來不及，哪裏敢說你一個不字？”
“我一看你鬼鬼祟祟的樣子，就知道你狗嘴裏吐不出象牙來。果不其然！哼！”
“啊！念真，你，你，你在偷看我？”
李千山滿臉狂喜，每根汗毛孔都才顫抖，整個人像被暖陽曬酥了一般。
“呸！”
洪掌櫃輕輕一跺腳，臉色忽陰忽晴。
“來人啊！把這小子攆出去！”
兩名五大三粗的黑臉壯漢應聲而到。
“老大有何吩咐？”
還是那兩名兇神惡煞，五兒看一眼就覺得可怕。也不知洪掌櫃從哪裏找到這兩人，平日裏他們都站在哪裏，怎麽洪掌櫃一招呼，他們就從天而降似的。
洪念真此時已恢覆了平靜，聲音也輕了許多，甚至算得上溫柔。
“把這個不知好歹胡說八道的李某人扔出去。”
“是！”
說時遲，那時快，兩黑臉漢已將李公子擡起來，如入無人之境一般，穿過廳堂。
五兒站了起來。
洪掌櫃說：“怎麽？還想跟出去，繼續說我壞話？”
“哪有？”
“還不快滾回廚房間做事！”
日子一天天過去。最初的新鮮感，被重覆的工作給消磨了許多。
從單純的完成每天的廚工任務，到註入感情去做這件事，必將是個漫長的過程。
每天夜晚，五兒累得頭一沾枕頭就睡著了，別說沒空思索跟思齊有關的點點滴滴，就連爹娘哥嫂，她也來不及思念。
至於要怎樣賦予一道菜內涵與氣質，她雖然大致懂得其中道理，內心卻並不認同，更是不會撇開睡意，專門去思考這些。
五兒多想盡快上竈臺炒菜啊！
可是洪掌櫃毫無此意，偶爾露出的口風，似乎每個一年半載，五兒連竈臺的邊都別想沾。
天氣越來越熱。廚房裏熬了綠豆湯，從冷庫裏取了冬天在鏡湖鑿的冰塊，大夥兒可以免費享用。
冰鎮綠豆湯可以解暑，五兒心裏卻仍覺焦躁。
李公子建議她到陸家莊學藝，期限是五年。這一點，陶五兒事先就知道。她以為自己已做好心理準備，但她沒想到廚
廚工的活兒那麽簡單，無論哪一樣，她幾乎都是一看就會，一碰就熟。
太沒有挑戰性了！
當然，洪掌櫃的評語，五兒並沒忘記。
李公子對這評語的擴展和解釋，五兒也只字不忘。
她只是，不知如何在切菜時投入感情，賦予一道菜所謂的氣質、內涵。
這天，五兒吃早晨時動作慢了些，遲了才離開店堂。
店堂深處，洪掌櫃坐在一張八仙桌旁，兩眼註視著桌上幾個碧綠的果實，神色肅穆。
“陶五兒，你來。”
難得，老板娘竟主動招呼她。
“坐。”
更難得，老板娘讓她坐下講話。
五兒坐下，看了看桌上那幾根渾身長滿疙瘩的長瓜。
咦，這是什麽？好像沒見過。
她似乎明白了洪掌櫃叫她過來的意思，立刻閉上眼睛，從《佳肴正品集》中尋找答案。
她只想到癩子、葡萄這兩個詞，答案就出來了。
耐熱不耐寒，喜光不喜陰，味苦，清熱解毒，可糖漬，可清炒，可煲湯。
具體做法，關鍵所在，秘笈裏均有記載。
五兒速速默記了一番，才睜開眼睛。
“咦？你剛才為何要緊閉雙眼？”
洪掌櫃瞪著她。
“哦，剛才，剛才，有顆沙子迷了眼。”
“好吧，你仔細看看這東西，知道它叫什麽，怎麽做嗎？”
41對苦瓜傾入了感情
41對苦瓜傾入了感情
五兒看了看，點頭道：“這個是苦瓜，南邊人愛吃的。”
洪掌櫃眼睛一亮。
“你連這個都知道？”
“知道而已，並沒吃過。”
洪掌櫃的目光又暗了下來。
“本城氣候溫和，百姓口味不忌，酸甜鹹辣，均有擁躉。唯獨對苦之一味，諸多抗拒。所以這苦瓜，我從前在南邊游歷時，也曾吃過數次，因不喜其外貌，也不愛它特殊的甘苦之味，也就沒有探求此物烹飪之道的心思。”
洪掌櫃輕輕嘆了口氣。
五兒說：“不單是暮雲城，我老家桃溪鎮，也從無此物出現。我也是從書中看來的，知道此物可食，清熱解毒，最妙不過。”
她拿起一根苦瓜，只覺觸感很潤，並不似它的外表那樣糟糕。
一顆顆凸起如癩葡萄，摸上去卻如美玉般，冰涼、潤澤。
湊近聞，苦瓜散發出植物特有的青氣，並不難聞。
忽然間，五兒對苦瓜產生了一種別樣的情緒。
被人嫌棄，是一種怎樣的感覺？
五兒註視著苦瓜，這外形醜陋的瓜兒，怎樣才能讓它被不了解它的人所喜愛呢？
首先，要讓它不那麽苦。同時還要保留它碧綠可愛的顏色——這幾乎是它唯一被人普遍接受的優點了。
其次，又要保留它的苦，不然，它就失去了特點，變得平淡無奇。再怎麽烹飪，也不過是一道瓜菜而已。
陶五兒並不知道，此時此刻，她已經對這苦瓜傾入了感情。
“跟我來。”
洪掌櫃站了起來，打斷了五兒的沈思。
她在前，五兒在後，兩人穿過廚房間，來到後院一間陰涼的儲藏室裏。
“哇！”
滿滿一車苦瓜，呈現在五兒眼前。
“這麽多苦瓜！”
洪掌櫃苦笑道：“暮雲城裏富豪雲集，這車苦瓜，是錢四爺派人用安裝了特殊裝置的馬車，從南邊快車運來的。你看——”
她將一排苦瓜移開，揭開苦瓜下的蓋板。
一層冷霧噴薄而出。
“好涼。”
“這下面是雪山上的積年冰塊，用厚厚的稻草裹緊，經久不化。從南邊到暮雲城，每個驛站都有同樣裝置的馬車，等候接替前一站的貨物，如此數日，苦瓜運抵本城，仍能保持新摘下時的顏色。不過，我已試過，此瓜雖已得到妥善保藏，畢竟隔了這些天，又經過長途顛簸，新鮮脆嫩程度，已不甚理想，必須盡快將其做成菜肴，才不負錢四爺的這番苦心。”
五兒不禁感慨：“這世上竟有對苦瓜如此鐘情之人！”
洪掌櫃說：“那也未見得。錢四爺說，前年他在南邊吃過極其爽脆的苦瓜，微苦而有回甘，吃完後齒頰留芳，神清氣爽，令他久久難忘。去年他尋遍本城所有菜館、酒樓，連片苦瓜皮兒都沒見到，今年早早去信南邊的友人，替他定下這車上好苦瓜，備好馬車與玄冰，就為了過一把足不出城，盡享南邊佳肴的苦瓜癮。”
五兒默默點頭。
“這些苦瓜，錢四爺本人自然吃不了多少。他說了，餘者全部贈與本店，只盼本店能做出美味苦瓜菜，讓有眼光的人嘗到味道、嗅到商機後，引進苦瓜種子，在本城大量栽種，這樣一來，以後他就不必為這道菜而求親靠友，耗費巨資，投入大量人力，只求口腹之快了。”
洪掌櫃一口氣說完這些，話鋒一轉，“可是，坦白說，我洪念真，還真不知
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“那又怎樣？我一定能練出那樣的本事。”
好強的五兒，決心苦練基本功，讓洪掌櫃對她刮目相看。
不知《佳肴正品集》裏，有沒有如何練習刀功的記載？
這麽一想，五兒閉上眼睛，“快刀法”三個字，就浮現在腦海中。
五兒大喜。如何練習快刀法，洋洋灑灑，卻有好幾頁記錄。五兒匆忙讀過，從第一步開始練習。
一堆茭白，約莫有幾百根。五兒切了十幾只後，發現在這堆茭白裏藏著一只極大個頭的茭白。
“長這麽大個兒，一定很不容易吧？要是菜夠了，我就不切你。要是不夠，我也只好對不住你咯。”
有了昨晚的花鰱魚索命之夢，五兒今日小心了許多，竟然對著一根碩大的茭白說了許多話，這才繼續幹活。
切片，再切絲。按照“快刀法”所述，切絲的粗細，切片時就決定了。
五兒的速度很慢，但這活兒本來就是熟能生巧的事，切了一會兒，五兒便加快了速度。
“哎呀！我真的有天賦呢！”
陶五兒的刀速越來越快，雖然不似昨天切土豆絲那樣神速，但也算得上又快又好。
一得意，一分心，扶著茭白的左手就挪動得慢了些，中指指頭被鋒利的菜刀給切到了。
五兒後知後覺，看到血絲站在茭白上，才發現自己受了傷。
她這才感到了鉆心般的疼痛，來不及扔掉沾了血絲的茭白，便沖到休息臺，從隨身包裹中取出一只小銀瓶，倒了一粒綠豆般大小的黑色丸藥，捏碎了，將它塗在傷口處。
這是二嫂何秀文送給五兒的和正堂秘藥，若是吃壞了肚子、腸胃不適，吃一粒香蜜丸，便可暫時無虞。五兒手頭別無他藥，只得用香蜜丸的粉末抹在傷口處，只盼能止血、止痛。
疼痛感漸漸消失……五兒回到了廚房。
“咦？茭白絲呢？”
剛才切好的半簸籮茭白絲，已不見了蹤影。
廚工寶張說：“剛好阿水師傅說，天氣熱了，要做些冷面，所以你這邊的茭白絲，寶馬那邊的綠豆芽，統統給阿水師傅拿去做澆頭了。”
五兒想說那茭白絲上沾了血，擡眼一看，阿水師傅那邊已炒好了滿滿一盤茭白絲，只得將這話咽了下去。
五兒跟寶張聊天時才知道，五位大廚分別叫作阿金、阿木、阿水、阿火、阿土，十二名小廚分別名為一月、二月……十一月、十二月。
廚工們都是寶字輩，寶後加上各人的姓，寶張姓張，寶馬姓馬，此外還有寶王、寶孫、寶朱等人。
五兒說：“原來這裏還興給人取藝名……哦，不對，是廚名。金木水火土，一月到十二月，寶字輩……那還有沒有四季、二十四節氣的名字呢？比方說叫作春夏秋冬的，叫作立春、谷雨、秋分、冬至的呢？”
寶勝憨笑道：“倒是怪好聽的，只是還沒聽說誰叫這些名兒呢！”
五兒想起什麽，大叫起來。
“不好！這樣取名也太隨意了些。像我現在是廚工一名，老板娘會不會叫我改名為寶陶？”
“有可能哦……我覺得比陶五兒還好聽些。”
“怎麽可能！”
正聊得起勁，寶朱沖了進來。
“出大事了！你倆還擱這兒聊天呢，快去廚房間，老板娘來啦！”
眨眼間，寶朱和寶張都溜回了各自崗位。五兒稍慢一點，進了廚房間就看到洪掌櫃急躁不安地走來走去。
“你們都按我說的程序辦了嗎？”
“是！”
“撒謊！都照做了，就絕不會有客人吃了咱們的菜，出現這樣的後果！”
廚師阿土問道：“不知客人吃的是什麽菜？”
“一早上來吃冷面，吃的是茭白絲豆芽兒的澆頭。”
阿水站了出來。
“洪掌櫃，冷面連同澆頭都是我做的。阿水敢對天起誓，絕無任何違規操作。”
五兒暗叫不好，沖出廚房間。
這會兒還早，午市尚未開始。來陸家莊吃飯需要提前預定座位，這是規矩。大概是昨天的魚菜太好吃了，今天一早就有人慕名而來，怎麽勸說也不走，只求嘗嘗陸家莊的小菜。
恰好阿水師傅做好了冷面，為了打發這一撥人，便在午市開市之前，讓他們先點上一盤冷面，既解決了麻煩，陸家莊也不損失什麽。
萬沒料到，一名年紀很輕的客人第一個吃上，才吃幾口，便口吐白沫、倒地不起。
其餘客人見狀，嚇得紛紛扔下冷面，逃出陸家莊。
五兒過來的時候，趙姐和姚管家正圍著這名客人，趙姐將一塊毛巾塞進了客人的上下牙之間，以防他咬破自己的舌頭。
“他沒事吧？”五兒問。
姚管家說：“看著像是癲癇發作，又有些區別。很是古怪！”
五兒瞥一眼他桌上未吃完的那盤冷面，直覺這客人的怪病，與自己有關。
她蹲下身，取了顆香蜜丸，扯掉毛巾，給這客人灌下。
趙姐和姚管家正一籌莫展，雖然覺得五兒這麽給人胡亂餵藥有欠妥當，此刻也顧不得許多了。
讓他們驚喜的是，那客人服下藥丸後，漸漸恢覆了平靜。
又過了會兒，他緩緩睜開眼，竟醒轉過來。
“阿彌陀佛，菩薩保佑！”
趙姐長舒一口氣。姚管家趕緊命人將客人扶到一張墊了軟墊的躺椅上坐著。
“我，我這是在哪裏？”
客人約莫十三四歲，生得眉清目秀、氣質如蘭。
此刻他眼神迷蒙，仿佛連自己姓甚名誰都不記得了。
趙姐微笑著告訴他：“這位公子，咱這裏是陸家莊。”
客人一臉茫然，目光在眼前幾個人面前移動，落在陶五兒臉上時，他展顏而笑。
“我說呢！原來姐姐在這裏。”
所有人都看著五兒。
五兒也深感詫異。
“你認識我？”
客人瞪著五兒，忽然眼皮一翻，頭一仰，再次昏過去。
“陶姑娘，這是怎麽回事啊？”
五兒內心一片茫然。
“姚管家，快去跟掌櫃的說，所有炒好的茭白絲，都給毀了吧。”
“啊？為什麽？”
“我也說不上來。”五兒搖搖頭，“我只覺得茭白有點問題。”
38對茭白過敏的人
38對茭白過敏的人
“哇！”
客人忽然頭一歪，吐出一口鮮血。
眾人惶惶不安，客人又吐出幾口冷面和茭白、豆芽。
“我……你們圍著我做什麽？”客人從躺椅上一躍而起。
看到陶五兒，他彎腰拜了一拜。
“林斐多謝姐姐救命之恩。”
五兒連連擺手，“沒什麽的。你沒事就好。”
林斐大聲對眾人說：“沒事兒，沒事兒。我自幼就不能吃茭白、竹筍這類東西，今日是被貴店的美點佳肴給吸引，一時忘了這回事。給各位添麻煩了！”
趙姐搖頭道：“林公子，你麻煩我們倒不要緊。只是咱們陸家莊的生意，昨兒才火爆起來，今日被你這一攪和，怕是又要冷清一陣子咯。”
林斐面露愧色，沈思一會兒，眼睛一亮，卻沖著五兒說：“姐姐，這也不礙事，回頭我寫個說明，貼在陸家莊的外墻上，路過的人看了，就知道這事兒跟貴店並無關系……”
趙姐道：“這可使不得！本來也算不得什麽事兒，悄悄兒的，就過去了。你這一解釋，反倒是越描越黑，不知道的，還以為林公子跟我們有什麽交易，故意做出這套文章呢！”
姚管家插話道：“林公子尊上，可是暮雲城鼎鼎有名的雙木錢莊的林老板？”
林斐拱手道：“正是家父。”
女侍們發出艷羨的嘆息聲，此刻所有人的眼睛都盯著林斐，誰都沒料到，本城最有名的富二代，與她們只有咫尺之遙。
林斐點點頭，“也好。那我就不寫了。”
說完他又看著陶五兒，目光中流露出的親近、依戀，令所有年輕女侍艷羨不已。
“姐姐，那我回去了。以後我有空兒就來看你，你有什麽事兒，隨時到雙木錢莊找我就是。”
五兒笑道：“林公子有禮了。你別叫我姐姐了，聽著怪怪的……”
“可我心裏就覺得，你是我姐姐，親姐姐。”
五兒臉色緋紅，“林公子！”
“我只有四個哥哥，並沒有弟弟。”
“這我也明白，我就是打心眼裏覺得，跟你很親。”
五兒見他越說越無邊，又羞又急，一跺腳，“真當我是姐姐的話，你就聽話，速速回家！”
那林斐果然應了一聲“是”，說了再會，轉身就出了陸家莊。
眾人嘰嘰喳喳，均覺此事既古怪又有趣。
陶五兒進店第二天，便成了人人皆知的“名人”。
回到廚房間，五兒卻感到陣陣寒意。
洪掌櫃站在她的工位前，正對著她，臉上掛著一層寒霜。
“洪掌櫃……”
“究竟發生了什麽事？”
“哦，哦，沒事兒。有位林公子，大概是對茭白有些過敏，方才暈倒在店堂裏。”
“那你為什麽要求我們毀掉切好的茭白絲？”
五兒呵呵一笑，試圖緩解氣氛。
“你還笑？”
洪掌櫃厲聲喝道。
“今天要做五百盤茭白絲肉絲，這是錢四爺早就向我預定好的。”
五兒辯解道：“夠了，夠了，別說五百盤，餘下的茭白，炒個八百盤也夠了呢！”
洪掌櫃冷冷地看著她，“是嗎？”
“是是是！方才我看過了，有根超大的茭白，就它一個，就能炒上三百盤呢！”
洪掌櫃氣極反笑，“陶五兒！你不要睜著眼睛說瞎話！我只問你，要是茭白不夠數，怎麽辦？”
五兒說：“絕對不會的！要是不夠數，就把我給炒了唄！”
洪掌櫃輕輕點了點頭，“好，我倒要看看，你怎麽切夠五百盤的茭白絲。”
洪掌櫃輕輕一晃，站在了五兒身後。
五兒的笑容僵住了。
她明明記得，剛才她離開這裏去休息臺時，菜筐裏還有許多茭白，那根巨大的茭白就在其中。
此刻，只有三五根茭白寂寞地躺在菜筐底部。
至於那根大茭白，連鬼影子都沒有一個。
“這是怎麽回事？誰把我的茭白拿走了？誰拿走了茭白？快還給我！”
無人回應。
半晌，寶張才怯怯地說：“陶姑娘，方才掌櫃的已經在說這事兒了。整個廚房間都沒看到茭白。再說了，誰沒事幹去拿這些呢？”
“那，那，誰看到了那根超大的茭白？”
寶張把頭搖得像只撥浪鼓，“我反正沒看見。”
“到底怎麽回事？我只切了百把根茭白，還剩一大半呢！這個你們可以作證，一早上送到我工位上的茭白有整整一筐，我切好被炒成茭白絲的只有那麽一點，無論如何，這裏都應該剩下大半筐呀！”
阿水師傅為了林斐暈倒的事，憋了一肚子悶氣，這會兒冷冷地插了一句話：“沒準陶姑娘有魔法，能讓茭白自己長腿到處跑。”
五兒聽出話裏的怨氣，急道：“阿水師傅，發生這種事，我也不想的。現在茭白沒了，錢四爺那邊預定的菜沒法做成，茭白長腿到處跑也好，別的緣故也罷，大家還是幫忙看看，找到一點是一點吧！”
洪掌櫃也說：“那就依了你的，大夥兒都看看自己的工位下有沒有茭白，若是有，就拿到五兒這邊來。要知道，若是不夠五百盤茭白肉絲的分量，陶姑娘可說了，就炒了她。”
五兒賠笑道：“是啊是啊！五兒初來乍到，跟大家還沒混熟呢，就被大卸八塊下了炒鍋，各位不會忍心吧！哈哈哈”
廚工寶朱“噗嗤”笑出聲來。
“炒了你，又不是把你當茭白絲放鍋子裏炒。”
“呃？”
寶張低聲解釋道：“就是炒你魷魚，讓你卷鋪蓋回家的意思。”
“啊？”
五兒這才明白，炒人，並非開玩笑的話，而是被攆出陸家莊的意思。
“咦？茭白！”
寶朱彎下腰，在他的工位下拾起了十幾根茭白。
“呀！我這裏也有！”
寶張、寶馬也叫起來。
不用人吩咐，大家把茭白放到了哪只菜筐裏。莫名的，除了體型碩大的那一只，其它茭白似乎都回到了它們本該呆著的地方。
洪掌櫃臉色陰晴不定，卻也無話可說，拂袖而去。
“快幹活吧！”
不知誰說了一句，大夥兒做鳥獸散，各歸各位，廚房裏想起了洗菜聲、切菜聲、烈火烹油聲。
陶五兒對這半筐茭白的消失和覆得也很驚訝，只是這會兒她來不及細想，只是揮起菜刀，專註地切起茭白絲來。
直到切完所有茭白，她才看到碩大的那一只。
“茭白呀茭白，難道你這茭白成了精，混到咱們這裏來搗亂了？”
話音剛落，那只茭白就不見了。
五兒揉揉眼睛，千真萬確，菜筐裏空空的，別說什麽大茭白，小的也一根不剩了。
腦子裏電光石火，五兒想到了李千山給她講過的故事。數年前，京城陸家莊，廚林盛會，竹筍精！
下次碰見李公子，她一定要把這事兒告訴他。
五兒知道，除了李千山，不會有第二個人把她說的當真。
39一道菜有什麽內涵
39一道菜有什麽內涵
夜晚，五兒提筆給父母與秀文姐寫信。
給陶掌櫃夫婦的信上，陶五兒只寫了她一切都好，現在陸家莊大酒樓的廚房間見習廚藝，下次回到桃溪鎮時，她一定要親手給爹娘做一桌好吃的。
給秀文姐的信，她寫得很是詳細。從三碗飯街的小吃售價，到如意客棧的柳嬸、小二，再到陸家莊酒樓的洪掌櫃、姚管家、趙姐、寶張，當然她也沒忘記寫到李公子。不過，著墨最多的，還是洪掌櫃洪念真。陶五兒寫眾人如何怕她，寫她殺魚時的風姿，狠狠地吐槽了戲袍一樣的廚娘裝……五兒特意寫到秀文姐贈她的香蜜丸，不僅能治腸胃，還能止血止痛。
第二天一早，五兒將兩封信交給郵差，就去了廚房間幹活。
經過兩天的練習，五兒的刀功突飛猛進。殺魚，雖不如洪掌櫃那般行雲流水，但她的廚娘裝已不再成為累贅，幾乎可以做到滴水不沾了。
切片、切絲，對五兒來說，都是小菜一碟。除了豆腐切絲尚需加強練習，她交出的活兒，總是把廚工、小廚、大廚們驚得一楞一楞的。
陶五兒自己也有些驚訝。
她有天分，這一點她從不懷疑。但，天分如此之高，她也忍不住竊喜。
眉宇間自然而然就有了得意之色。
她很想見見李公子，一來是告訴他茭白失蹤又回來的事件，二來，她也很想讓他知道，她沒有給他這個推薦人丟臉。
“徒有形式，不見內涵。”
洪掌櫃看了看五兒剖的魚和切的肉片、菜絲，給了這八個字的評語。
“內涵？什麽內涵？”
洪念真微微一笑，“此刻我同你說上一籮筐，你也不會懂。慢慢來吧，形式上達到一個標準，很簡單；一道菜，賦予它怎樣的氣質與內涵，從選材到刀功，已見雛形。”
五兒一頭霧水。
洪念真搖搖頭，“說到底，你還是沒見過世面。天下美食，你所知所聞所見所嘗，都還少得可憐。”
她揚著頭，語氣裏有著淡淡的輕蔑。
陶五兒深吸一口氣，克制住體內的洪荒之力。
不過，洪掌櫃隨後說的話，又讓五兒有些高興。
“這樣吧，等一下若是李千山過來吃飯，你也去吧。聽聽他的評價，或許你會有所領悟。”
於是陶五兒高高興興地坐在了李千山對面。
“李公子，你今天點的這盤裏脊肉片，還有這盤清蒸鱸魚，肉片是我切的，鱸魚是我殺的。你看，肉片是不是厚薄正好，鱸魚是不是形態完美？”
李千山點頭笑道：“不錯，正如你所言，單從外觀看，無可挑剔。”
五兒很是得意，剛要說出洪掌櫃的評語，想讓李公子給他評評理，李千山接著又了兩個字。
“不過——”
凡事有了這兩個字，接下來就會出現逆轉。
“肉片伸展和卷曲得比較僵硬，魚的姿態也不夠舒展……”
陶五兒驚訝得瞪大眼睛。
“李公子，你在說什麽？”
“呵呵呵！”
李千山夾起一片肉吃了起來，“味道不錯。”
他又夾了一塊魚肉，“很好，蒜瓣肉，這魚不錯。”
“可是，伸展和卷曲是什麽鬼？怎麽看得出魚是不是很舒展？”
五兒刨根問底。
“哈哈哈！陶姑娘，我錯了。我應該誇你幾句，再說這些的。你才來陸家莊三天，刀功如此了得，實在是讓人佩服。”
“我已經不開心了，你現在說再多誇我的話，也沒用。”
“喲，小姑娘還挺有個性嘛！行行行，你想聽我說什麽，你說，我照辦就是。”
五兒說：“你告訴我，為什麽你會覺得這盤肉片的伸展和卷曲比較僵硬？”
李千山說：“切肉的時候心裏沒有食客，只是單純地要把一塊肉切成某個狀態，自然就會是這樣的狀態。”
“怎麽看出來的呢？”
五兒大驚。沒錯，李公子所述，正是她切肉時的心態。
“你看，這肉片的紋理，歪歪扭扭，一點兒都不流暢。雖然並不會影響肉片的嫩滑與韌性，口感也相差無幾，但從色相來看，已知這是一盤敷衍的肉片，缺乏誠意。”
天哪，這不是跟洪掌櫃說的意思一樣嘛！
五兒叫了起來。
李千山飲了一口酒，臉皮上浮上一道淺淺的紅痕。
“英雄所見略同啊！對了，洪掌櫃到底怎麽說的？原話如何？說來聽聽！”
五兒說：“她沒你說得詳細，所以我聽不懂。她說我的刀功是徒有形式，不見內涵。要是像你這樣解釋，我不就知道了嘛！”
李千山呵呵笑著，又飲了一口酒，臉上的紅痕更紅了。
“洪掌櫃惜字如金，不像我，話癆，絮叨。”
五兒說：“算了，不說這個，我有件事要告訴你，真是太奇怪了。”
說罷她將昨日那筐茭白如何離奇失蹤，那根大茭白如何碩大無朋，林斐林公子竟會對茭白過敏等事兒，一股腦兒說給李千山聽。
“這事兒太古怪了！你想啊，大半筐茭白，說不見了，就不見了。莫名其妙的，又回來了。難道它們真的長了腿？”
李千山只是喝酒、吃菜，臉上沒有半點驚訝。
五兒說：“最後它們都回來了，唯獨少了那根大茭白。所有人都是百思不解，我忽然想到你說的故事——”
“我說的？什麽故事？”
李千山這才擡起來，放下筷子。
“那天，你說起若幹年前在京城陸家莊舉辦的廚林盛會，綠裙姑娘，其實是竹筍精變的！”
李千山驚得差點碰翻面前的酒杯。
“陶姑娘，噓！”
他做了個禁言的手勢，眼珠轉動，唯恐被人聽到什麽的樣子。
“怎麽？”
五兒壓低聲音，滿臉不解。
“不要亂講，尤其不要說什麽此地有什麽精什麽怪的事兒！洪掌櫃會生氣的。”
“知道了。可是，你不覺得這事兒只能如此解釋嗎？”
“那可不見得。要知道——”
李千山湊近陶五兒，用近似耳語的聲音說：“所有的妖精都很小心，害怕刀啊、火啊這些東西，絕對不會隨便亂入廚房的。”
“可是——”
“根據你的描述，那樣大的茭白並不罕見。昔年我在水鄉，蘆葦蕩中隨便一拔，就是一根碩大的茭白。”
不遠處，洪掌櫃瞥見李千山如此神神秘秘的樣子，不禁皺起了眉頭。
40也許有機關和暗道
40也許有機關和暗道
五兒氣餒。
“不管怎麽說，那半筐茭白莫名失蹤，又莫名出現，總得有個解釋。既然這也不對，那也不能說，李公子你倒是說說看，到底是怎麽回事！”
李千山撇撇嘴。
“我又沒有親眼見到，哪裏知道是怎麽回事？”
五兒翻個白眼，生起了悶氣。
“對了，那個林斐林公子，就是雙木錢莊的少爺，真沒想到，林老板家的公子，會單獨跑到外面來吃東西。要知道，他可是林老板的寶貝疙瘩，哪次出門，身後都跟著七八個保鏢。這一回，不知這小子用了什麽計謀，才擺脫那幫保鏢。林老板要是知道了，這些保鏢，還有跟班們、丫頭婆子們，統統都會吃不了兜著走。”
“哪有這麽嚴重？林公子不過是個富家子，他還管我叫姐姐呢！”
李千山瞅了瞅五兒，悄悄笑了笑。
“餵，李公子，我還是想不明白，那些茭白到底怎麽了？我就不信你一點兒都不好奇！還有，洪掌櫃也沒說什麽，這事兒竟然就過去了！連我慌亂中求她倒掉好多茭白絲，白白浪費了那麽多東西，她也沒再說什麽。”
“你剛才不是說了嗎，你完成了五百盤茭白絲的任務。不然的話，她就會炒掉你。這還不算懲罰嗎？你不過是僥幸逃過一劫罷了。”
李千山見五兒愁眉深鎖，不禁搖頭。
“你這樣可不好。不過是個小事兒，你卻止不住去苦思冥想……”
“愛鉆研，有啥不好的？”
“好吧，我跟你說——”
李千山左顧右盼，確定周圍沒有女侍，這才湊近五兒，低聲說：
“陸家莊落成多少年了，才轉到洪掌櫃手裏。陸家人當初建這酒樓時，不管是外觀還是內設，是店堂，還是倉庫，特別是廚房，無一處不是精心設計。那廚房間，表面看著平淡無奇，只是特別大而已，實際上，底下不知藏有多少機關、暗道，只是都沒有開啟罷了。”
“機關，暗道？為什麽不開啟？”
“陸家人設置的東西，外人怎麽能開啟？”
“你的意思是，茭白滾進了暗道裏，又從暗道裏滾出來了？”
“差不多吧。”
“那就怪了，既然外人不能開啟這些秘密機關，茭白怎麽能掉進暗道裏？”
“這我也很費解……”
“洪掌櫃知道嗎？”
“她麽，她大概迷迷糊糊地知道一點兒，具體如何，我看她也鬧不清楚呢……”
“哼！”
一聲清冷的呵叱聲，從他倆頭頂降臨。
洪掌櫃洪念真，不知何時叉著腰站在了他倆邊上。
“叫你倆見面談談，是讓你們討論一下廚藝，誰知道呀，你們竟在背後說我壞話！”
李公子嬉皮笑臉地求饒道：“豈敢豈敢！我歌頌你都來不及，哪裏敢說你一個不字？”
“我一看你鬼鬼祟祟的樣子，就知道你狗嘴裏吐不出象牙來。果不其然！哼！”
“啊！念真，你，你，你在偷看我？”
李千山滿臉狂喜，每根汗毛孔都才顫抖，整個人像被暖陽曬酥了一般。
“呸！”
洪掌櫃輕輕一跺腳，臉色忽陰忽晴。
“來人啊！把這小子攆出去！”
兩名五大三粗的黑臉壯漢應聲而到。
“老大有何吩咐？”
還是那兩名兇神惡煞，五兒看一眼就覺得可怕。也不知洪掌櫃從哪裏找到這兩人，平日裏他們都站在哪裏，怎麽洪掌櫃一招呼，他們就從天而降似的。
洪念真此時已恢覆了平靜，聲音也輕了許多，甚至算得上溫柔。
“把這個不知好歹胡說八道的李某人扔出去。”
“是！”
說時遲，那時快，兩黑臉漢已將李公子擡起來，如入無人之境一般，穿過廳堂。
五兒站了起來。
洪掌櫃說：“怎麽？還想跟出去，繼續說我壞話？”
“哪有？”
“還不快滾回廚房間做事！”
日子一天天過去。最初的新鮮感，被重覆的工作給消磨了許多。
從單純的完成每天的廚工任務，到註入感情去做這件事，必將是個漫長的過程。
每天夜晚，五兒累得頭一沾枕頭就睡著了，別說沒空思索跟思齊有關的點點滴滴，就連爹娘哥嫂，她也來不及思念。
至於要怎樣賦予一道菜內涵與氣質，她雖然大致懂得其中道理，內心卻並不認同，更是不會撇開睡意，專門去思考這些。
五兒多想盡快上竈臺炒菜啊！
可是洪掌櫃毫無此意，偶爾露出的口風，似乎每個一年半載，五兒連竈臺的邊都別想沾。
天氣越來越熱。廚房裏熬了綠豆湯，從冷庫裏取了冬天在鏡湖鑿的冰塊，大夥兒可以免費享用。
冰鎮綠豆湯可以解暑，五兒心裏卻仍覺焦躁。
李公子建議她到陸家莊學藝，期限是五年。這一點，陶五兒事先就知道。她以為自己已做好心理準備，但她沒想到廚
廚工的活兒那麽簡單，無論哪一樣，她幾乎都是一看就會，一碰就熟。
太沒有挑戰性了！
當然，洪掌櫃的評語，五兒並沒忘記。
李公子對這評語的擴展和解釋，五兒也只字不忘。
她只是，不知如何在切菜時投入感情，賦予一道菜所謂的氣質、內涵。
這天，五兒吃早晨時動作慢了些，遲了才離開店堂。
店堂深處，洪掌櫃坐在一張八仙桌旁，兩眼註視著桌上幾個碧綠的果實，神色肅穆。
“陶五兒，你來。”
難得，老板娘竟主動招呼她。
“坐。”
更難得，老板娘讓她坐下講話。
五兒坐下，看了看桌上那幾根渾身長滿疙瘩的長瓜。
咦，這是什麽？好像沒見過。
她似乎明白了洪掌櫃叫她過來的意思，立刻閉上眼睛，從《佳肴正品集》中尋找答案。
她只想到癩子、葡萄這兩個詞，答案就出來了。
耐熱不耐寒，喜光不喜陰，味苦，清熱解毒，可糖漬，可清炒，可煲湯。
具體做法，關鍵所在，秘笈裏均有記載。
五兒速速默記了一番，才睜開眼睛。
“咦？你剛才為何要緊閉雙眼？”
洪掌櫃瞪著她。
“哦，剛才，剛才，有顆沙子迷了眼。”
“好吧，你仔細看看這東西，知道它叫什麽，怎麽做嗎？”
41對苦瓜傾入了感情
41對苦瓜傾入了感情
五兒看了看，點頭道：“這個是苦瓜，南邊人愛吃的。”
洪掌櫃眼睛一亮。
“你連這個都知道？”
“知道而已，並沒吃過。”
洪掌櫃的目光又暗了下來。
“本城氣候溫和，百姓口味不忌，酸甜鹹辣，均有擁躉。唯獨對苦之一味，諸多抗拒。所以這苦瓜，我從前在南邊游歷時，也曾吃過數次，因不喜其外貌，也不愛它特殊的甘苦之味，也就沒有探求此物烹飪之道的心思。”
洪掌櫃輕輕嘆了口氣。
五兒說：“不單是暮雲城，我老家桃溪鎮，也從無此物出現。我也是從書中看來的，知道此物可食，清熱解毒，最妙不過。”
她拿起一根苦瓜，只覺觸感很潤，並不似它的外表那樣糟糕。
一顆顆凸起如癩葡萄，摸上去卻如美玉般，冰涼、潤澤。
湊近聞，苦瓜散發出植物特有的青氣，並不難聞。
忽然間，五兒對苦瓜產生了一種別樣的情緒。
被人嫌棄，是一種怎樣的感覺？
五兒註視著苦瓜，這外形醜陋的瓜兒，怎樣才能讓它被不了解它的人所喜愛呢？
首先，要讓它不那麽苦。同時還要保留它碧綠可愛的顏色——這幾乎是它唯一被人普遍接受的優點了。
其次，又要保留它的苦，不然，它就失去了特點，變得平淡無奇。再怎麽烹飪，也不過是一道瓜菜而已。
陶五兒並不知道，此時此刻，她已經對這苦瓜傾入了感情。
“跟我來。”
洪掌櫃站了起來，打斷了五兒的沈思。
她在前，五兒在後，兩人穿過廚房間，來到後院一間陰涼的儲藏室裏。
“哇！”
滿滿一車苦瓜，呈現在五兒眼前。
“這麽多苦瓜！”
洪掌櫃苦笑道：“暮雲城裏富豪雲集，這車苦瓜，是錢四爺派人用安裝了特殊裝置的馬車，從南邊快車運來的。你看——”
她將一排苦瓜移開，揭開苦瓜下的蓋板。
一層冷霧噴薄而出。
“好涼。”
“這下面是雪山上的積年冰塊，用厚厚的稻草裹緊，經久不化。從南邊到暮雲城，每個驛站都有同樣裝置的馬車，等候接替前一站的貨物，如此數日，苦瓜運抵本城，仍能保持新摘下時的顏色。不過，我已試過，此瓜雖已得到妥善保藏，畢竟隔了這些天，又經過長途顛簸，新鮮脆嫩程度，已不甚理想，必須盡快將其做成菜肴，才不負錢四爺的這番苦心。”
五兒不禁感慨：“這世上竟有對苦瓜如此鐘情之人！”
洪掌櫃說：“那也未見得。錢四爺說，前年他在南邊吃過極其爽脆的苦瓜，微苦而有回甘，吃完後齒頰留芳，神清氣爽，令他久久難忘。去年他尋遍本城所有菜館、酒樓，連片苦瓜皮兒都沒見到，今年早早去信南邊的友人，替他定下這車上好苦瓜，備好馬車與玄冰，就為了過一把足不出城，盡享南邊佳肴的苦瓜癮。”
五兒默默點頭。
“這些苦瓜，錢四爺本人自然吃不了多少。他說了，餘者全部贈與本店，只盼本店能做出美味苦瓜菜，讓有眼光的人嘗到味道、嗅到商機後，引進苦瓜種子，在本城大量栽種，這樣一來，以後他就不必為這道菜而求親靠友，耗費巨資，投入大量人力，只求口腹之快了。”
洪掌櫃一口氣說完這些，話鋒一轉，“可是，坦白說，我洪念真，還真不知
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