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。一名資深廚娘，根本不必試，瞟一眼食材，就知道它的等級、質量。”
28憶往昔廚林盛會
28憶往昔廚林盛會
李公子揮手叫人端上果子、點心，請陶五兒好歹吃些。
“我們在此隨意用上些，吃好了，請隨我去前廳飲茶，我答應陶小姐的事情，自然會辦到。只是陸家的故事，零零碎碎，說來話長，恐怕要耽誤小姐的午休時間了。”
五兒笑道：“我從沒有午休的習慣。陸家的事，再多，我也不會嫌多。”
前廳幽靜雅致，李公子擺上功夫茶，與陶五兒相對而坐，開始講訴他所知道的陸家莊和陸家人。
許多年前，我還是名五歲的孩子。
至於是二十年前，還是三十年前，我不想告訴你。那樣會暴露年齡。
那時，我還住在京城。我們李家，說起來也是京城的望族，不過，我祖父這一支，卻是以經商為主，不問仕途，因此，在整個家族裏，我們這一支的地位，要低微許多。
我是家裏最小的，自幼深得祖父和父親寵愛。我們商家，出入應酬不似官家那樣講究繁文縟禮，因此，打從我記事起，就常跟在祖父和父親後面，吃遍了京城各大飯館。
就連那些青樓紅人的小飯廳，我也時常光顧。
陶小姐，你別這樣，我說的並非風流韻事，更不是低俗齷齪之事，而是指的飯局。墮入風塵者，多有交際應酬的高手，她們安排的飯局，能使客人吃得酣暢淋漓，賓主盡歡。
不過，關於這一節，以後若有機會再說。
現在我要說陸家莊了。
那天我父親告訴我，這一屆廚林盛會，要在陸家莊舉辦。他有幸受到了邀請，擔任五十名盲品嘉賓的一員。
我一聽就來勁了，“爹，盲品嘉賓是什麽？”
父親說，盲品嘉賓，就是各種各樣的菜上來，不告訴你那道菜是誰做的，你吃完了，按照自己的喜好、感覺，告訴別人那道菜最好吃，如何好吃法。然後你才知道這道菜是哪個廚子或廚娘做的。
我說：“盲品，就好像閉著眼睛吃東西，你一邊吃，一邊猜這是什麽東西，然後才讓你睜開眼睛，看看到底是什麽。”
我父親大喜過望，一把將我抱起來，“虎父無犬子！我要帶你出席廚林盛會，沒準你比那些所謂的美食家，更能品鑒出真正的人間美味。”
就這樣，那一年秋天，我至今都記得，五歲的我，穿上華服，牽著我父親的手，走進那座金碧輝煌、美輪美奐的陸家莊。
那一次，是陸家莊掌門陸一刀主持盛會。
陸一刀，以刀功聞名天下。據說，他能在眨眼之間，將一塊極嫩的豆腐切成雨絲狀，將一只白蘿蔔雕成一座冰雪城堡……
這些我未能親自領略，但那日，我親眼見他用一把最普通的菜刀，將五名在廚林盛會上搗亂的人制服。
（陶五兒眼前倏地閃過那日在桃源鎮西坡的情景：陸思齊用他的美味奇思刀，將七星幫成員的頭發削掉，露出頭皮……）
那日，宣布開賽不久，忽有五名清一色著綠袍的女子跳到臺上，為首一名輕啟紅唇，聲音如黃鸝般動聽，她說，她們將代表山間派為大家表演歌舞，以賀盛會。
我父親當時便“咦”了一聲，輕聲道：“定是我見識太少的緣故，竟從未聽聞美食界還有山間一派。”
我在臺下，望見臺上的陸家莊掌門陸一刀先生，只微微頷首，做出一個“請”的手勢，便退到了臺下。
綠袍女子們從腰間取出竹笛，須臾，大廳裏回旋著悠揚婉轉的笛聲，令人心醉神迷，情思迷亂。
我只嫌笛聲太吵，那樂聲只讓我煩躁莫名，便捂著耳朵觀看綠袍女子們跳舞。只見她們輕輕搖擺，舞姿曼妙，時而撩起綠袍，露出嫩白的大腿，時而向臺下的人投去迷人的微笑。
整個大廳所有人的目光都在她們身上，除了我之外，所有人的耳朵都被她們給控制住——不，還有一個人沒有聽那妖媚的樂聲，甚至沒有看那顛倒眾生的舞蹈。
我在父親身上發現了這五個女子的妖法。
父親目光渙散，四肢癱軟，如被魘住了一般。
我大聲呼喚父親，他無動於衷。
大廳裏所有賓客，仿似全被魘住了。我那般大呼小叫，竟無一人朝我望上一眼。
我被嚇住了。縱然只有五歲，我也知道發生了極其可怕的事情。
忽然，一道寒光從我眼前劃過。一把刀從臺上飛過，又飛回到陸一刀先生手中。
笛聲停了，綠袍女子們停止了舞蹈。
我“啊”一聲，驚叫起來。
“是竹筍變的！”
陸一刀先生朝我投來讚許一瞥。
臺上沒有綠袍女子，只有五根成人高的竹筍。
少頃，大廳裏始有人發出嘆氣聲、呻吟聲。父親也“嗯嗯”兩聲，如夢初醒般睜大雙眼，看了看我，又看了看臺上。
臺上空蕩蕩的。
沒有竹筍，也沒有綠袍女子。
後來，我才知道，這世間不僅只有人會做菜，食材本身，也會做菜。
當日我所見到的竹筍精，此後我再也沒有見過。而當日參與廚林盛會的所有人，也仿似對此事一無所知。
這件事，便成了我和陸一刀先生兩人的共同秘密。
那次廚林盛會，決出了十大中華名菜和十大中華名點。日後若有機會，我會一一向你道來。不過，美食本身就是變化的藝術，今日是名菜，他日便是家常菜，或者被更新鮮的菜肴給取代。
人人皆知這一道理。可是，為何
那次盛會，陸家莊的小籠包和一道雪菜黃魚羹，均登上名點名菜榜。
我因與陸一刀先生的這段淵源，日後時常出入陸家莊，多次品嘗這兩道美食。有一次我問陸先生，為何陸家的小籠包吃起來一點兒也不五年一度的廚林盛會，仍被天下廚藝界視為不可替代的盛會，均以參加此會為榮？能在盛會上奪得名次，幾乎是沒個廚人的夢想。
這道理，我也不是很明白。
我只是想告訴你，廚林盛會，至今仍是廚藝界的最大盛事。
而陸家莊，據說，在過去一百年中，竟然主辦了三次這樣的盛會。
膩，雪菜黃魚羹也絕無一絲魚腥氣？
陸先生讚我年紀雖小，卻有一條好舌頭。他告訴我，這兩道美食，均是受到陸舫先生的啟發，才將尋常食物做成了頂級佳肴美饌。
29陸家莊的牌匾
29陸家莊的牌匾
陶五兒此時血液沸騰，感覺離她想要的答案越來越近。
陸舫的《佳肴正品集》，陸一刀的菜刀……這一切，難道僅僅是巧合？
“李公子，陸一刀現在何處？”
李千山長嘆一聲，“這也是我想知道的。”
“啊？”
五兒大吃一驚，“難道，陸先生也失蹤了？”
李千山奇道：“也失蹤了？陶小姐，難道，你想打聽的人，是陸家人，他失蹤了？”
五兒點點頭。
“實不相瞞，我要打聽的人名叫陸思齊，一個多月前，他突然消失，沒有留下只言片語，讓我好生惦記……”
李千山理解地點了點頭。
“嚴格來說，陸一刀先生並不算失蹤。我與他相交五年，在我十歲那年，他留下一封書信便離開了陸家莊，飄然遠去，雲游四方。”
“也就是說，陸一刀先生告訴大家，他要消失一段時間？”五兒嘆道，“這樣倒也不錯，至少人們知道他還活著，不至於太過擔心。”
李千山道：“但他這一消失，陸家莊群龍無首，加上早已被京城幾大富商給盯上，覬覦這塊能帶來雪花白銀的肥肉，很快便落入他人手裏。陸家莊不姓陸，陸家莊的菜肴、點心，也就失去了往昔風味。於是，京城陸家莊，變成了一塊空招牌，徒有其名，盛名難副。”
他又說：“光陰似箭，轉眼間我已長大成人，隨家父四處經商，打理李家各地的生意。有一天，我們在揚州城的一座酒樓上，聽聞鄰桌閑談，聽他們對暮雲城一名廚林高人的形容，極像陸一刀陸先生。
於是我便尋蹤而至，發現在本城的確也有一陸家莊，且是由陸家族人所開。而那位陸一刀陸先生，果真在不久前曾在這裏逗留了幾日，親授了陸家人幾道菜式，隨後飄然而去，繼續雲游四方。
我在陸家莊品嘗了那幾道菜，再次感受到京城陸家莊鼎盛時期的菜肴滋味。於是我留了下來，打理暮雲城及附近幾個城市的生意。
我成了此地陸家莊的常客，貴賓。
可惜，陸家雖是廚學世家，但陸氏族人身上，似乎都有一種寧靜淡泊的氣質。他們精於廚藝，擅長研究，卻並不熱衷於世俗名利，更不擅長經營。
即便是陸一刀這樣的廚學大家，又能將京城陸家莊做成舉世皆知的頂級酒樓，他的血脈中，也潛藏著這樣的暗流，時機一到，他也就拋下一切，雲游四方了。
因此，暮雲城陸家莊，也在輝煌數載後漸漸露出頹勢。
十年來，陸家莊幾易其主，經營狀況都很一般，直到三年前，洪掌櫃橫空出世，以巨資收購陸家莊，將其裝修得頗有昔年京城陸家莊的氣勢，又以一身過人的廚藝吸引了八方食客，陸家莊才再度聲名鵲起，變成今日聞名遐邇的名店。
五兒插話道：“陸家人，就此散落各方，沒有線索了嗎？”
李公子淡淡一笑。
“陶小姐且聽我說完。你可知今日陸家莊的金字牌匾，與當日我在京城所見的，是一樣的麽？”
五兒搖頭，“怎麽？難道牌匾中藏著秘密？”
李公子道：“是否藏有秘密，我不敢說。但我敢肯定的一點是，我十歲那年，也就是陸一刀先生消失的那一年，我發現京城陸家莊的招牌似乎與往日有所不同。但因沒有任何人對此提出疑義，我也沒放在心上。後來，我尋訪陸一刀先生的蹤跡來到暮雲城後，第一次看到這裏的陸家莊酒樓，我覺得這裏的牌匾，才是我當年在京城見到的那一塊。”
五兒打斷他，“等一下，我被你繞暈了。你的意思是，京城陸家莊的牌匾，被陸一刀先生帶著跑了？陸先生帶著那玩意兒雲游四方？然後把它掛在了暮雲城陸家莊的門樓上？”
李千山凝視著五兒，“我也覺得不可思議。要麽是我的眼光出了問題？”
他歇了口氣，端起茶杯喝了一口茶。
“我特意返回京城一趟，仔細對比了兩家陸家莊的牌匾，果然——”
五兒瞪大眼睛，“如何？”
李千山說：“‘陸家莊’三個字，京城酒樓裏，‘莊’字的草頭，是分開的，兩個十字。而暮雲城陸家莊的這三個字，草頭中那一橫，是連著的。”
五兒閉上眼睛，再睜開眼時，她搖頭道：“不對，不對。我沒記錯的話，暮雲城陸家莊酒樓金光閃閃的店招上，‘莊’字的草頭，也是分開的，那一橫，絕對沒有連在一起。”
李千山嘆服，“陶小姐的觀察力和記憶力驚人。你說得極是。”
他哪裏知道，如今陶五兒已能自如搜索所有她見過的文字和圖像，不僅僅是書籍、圖冊，路上見到的店招、對聯，她也能從腦海中搜出來，將之速速浮現於眼前。
李千山說：“然而當我剛到暮雲城時，陸家莊的招牌上那一橫，的的確確是連在一起的，跟當年陸一刀先生主持京城陸家莊時，那塊牌匾是一模一樣的。”
五兒追問：“那麽，又是什麽時候，牌匾上的莊字，中間一橫又斷開了呢？”
李千山拍案而起，“三年前！此事太過詭異，我從未對任何人說起，若非陶小姐要尋訪陸家人，勾起我對往事的回憶，我會以為，我已忘了這件事。”
“三年前，洪掌櫃出現在暮雲城的頭一天，我照例去陸家莊吃晚飯。彼時，酒樓雖然易主，但還保留著一些陸家菜譜，像小籠包、雪菜黃魚羹這類，自不必說，其它如醉蝦、糟雞這樣的小菜，都還有模有樣，大致保留著陸家莊的風味。我吃到一半時，一青年男子進店，在靠窗位置上坐下。因為酒樓生意蕭條，客人很少，我便特意多看了這名男子一眼。他行裝輕便，有如俠客，足蹬一雙特制的鞋子，行走如飛。”
“李公子，此人是陸思齊嗎？”
李千山未置可否，繼續道：“隱約間，我聽聞小二低呼此人為陸公子，便又看了看這男子。男子叫了一壺酒、一碟牛肉，默默吃完，便出了店。我亦剛好吃完，便與他一前一後出了酒樓。”
30線索斷了
30線索斷了
“當時天色已全黑，樓外只有各大店鋪傳出來的燈光。可是，當那男子走出陸家莊，站在樓外空地上時，我分明看到天空上出現一道五彩霞光，將整個陸家莊罩了起來。
我正想感慨，霞光已消失不見，連同那行走如風的男子。
忽然間，不遠處的一家店鋪火光沖天，有人喊，走水啦，走水啦！
人聲如潮，眾人開始用各種工具舀水撲火。
我在火光中，偶然瞥見了陸家莊酒樓的店招，驚訝地發現，陸家莊的莊字，中間那一橫，斷開了。
而我在進店前還看過那牌匾，中間一橫是連著的。”
陶五兒問：“牌匾被人換過？被那位陸公子給換的？”
李千山搖頭道：“不！不可能那麽快！”
五兒有點著急，“那你的意思是，牌匾上的那一橫，自動斷了？”
李千山沈默了一會兒，悶悶不樂地說：“只能這樣解釋了。”
五兒瞅瞅他，“看樣子，你內心並不同意這樣的解釋呀！”
李千山長嘆一聲。
“沒錯。若非親身經歷、親眼目睹，我會同意這樣的看法。可是，當時我就在那裏！那道五彩霞光來去匆匆；那塊牌匾上的字，剎那間有了改變；還有那位陸公子，他的出現和消失，是巧合，還是另有玄機？這些細節拼湊在一起，讓我對陸家莊上那一橫的斷開，耿耿於懷，總覺得沒那麽巧，沒那麽簡單！”
五兒陷入了沈思。
“會不會，是那道雲霞的作用？”她說。
“一切皆有可能。曾經，我也這樣設想過。可是陶小姐，今日你因尋訪陸家人而找到我，卻讓我有了另一種猜測。”
“什麽猜測？”
“不要忘了，牌匾上的一橫斷開的時刻，不僅有五彩霞光，還有一個人出現，陸家人。”
“陸公子！”
“或者可以這樣說，因為陸家人的出現，在不該有雲霞的時刻，天空中出現了一道五彩霞光；因為陸家人的出現，那塊牌匾上的字，橫斷開了。”
陶五兒眼睛一亮，“有道理！你剛才還說過，這件事發生在洪掌櫃出現在暮雲城的頭一天。也就是說，當陸家莊徹底改頭換面之際，那塊代表正源的陸家莊招牌，自動發生的變化！”
李千山點頭道：“沒錯，正是這樣。或許那塊真正的招牌，已經消失。或許還在原處，只是藏起了它的本真面目。”
“對於你來說，陶小姐，另一件事更值得關註。”
“什麽？”
李千山註視著她。
“當下我困惑不已，待不遠處店鋪的火勢被控制住，我才挪動腳步，卻並沒往家的方向走，而是又走進了陸家莊。我問小二，前面那位喝白酒吃牛肉的年輕公子，可知他尊姓大名？小二說，他是陸家的一位公子，名叫——”
陶五兒死死地盯著李千山，唯恐錯過他說的一個字。
“陸，思，齊。”
果然！是思齊！
兩顆珠淚，從陶五兒的眼中滾落。
陸思齊的消失，與陸家的廚學有著密不可分的關系。而她，冥冥中與思齊相遇，得到了佳肴正品集，手裏還有思齊的那把菜刀……
命運，已將她和思齊連在了一起！
“我要找他！”五兒喃喃道，“不管發生什麽事，我要跟他一起面對。”
李千山哈哈大笑。
“問世間情為何物，直教人生死相許！陶小姐，在下雖然很受感動，卻不得不給你潑點冷水。”
五兒說：“你潑吧，我接著就是。”
李千山說：“第一，你可知去哪裏找他？”
五兒搖頭。
李千山又說：“第二，即便你找到他，又能如何？”
五兒想說什麽，卻發現自己什麽也說不上來。
找到陸思齊之後會怎樣，她從未考慮過。
李千山笑道：“沒有目的的尋找，被激情鼓動的行為，很容易被殘酷的現實給打敗，很快，你就會放棄這件事。”
五兒大聲抗議：“不會！”
李千山卻笑而不語。
沈默。
陶五兒在思考李千山的話。
沒有目的的尋找？不對，她有！因為她愛陸思齊，她要跟她在一起，再也不分離。
被激情鼓動的行為？的確是。從思齊失蹤那日開始，她的心裏就湧動著尋找他的激情，倘若不能來找他，她覺得自己會死……
也許，李千山的意思是：找不到陸思齊，她會怎樣？
想到這裏，陶五兒有了主意。
“李公子，我明白了。現在的問題是，陸家人，陸思齊，如今已斷了線索？”
李千山笑道：“陶小姐果然聰慧過人！陸氏廚學，數十年前赫赫有名，如今卻已徹底沒落。從經營的角度來看，陸家人才雕零，陸氏廚學湮沒於時間的洪流中，雖可惜可嘆，卻在所難免。如今陸家莊已是洪掌櫃的領地，就連我這個在暮雲城居住多年，又對陸家廚學懷有極深感情的人，都沒有聽到陸一刀老先生和陸氏族人的消息，何況陶小姐初來乍到？”
五兒拜倒在地，“還請李公子指點方向！”
李千山慌忙扶她起來，“快快請起。”
“在下確實有個提議，只是耗時耗力，不知陶小姐是否願意試試？”
五兒說：“李公子但說無妨。對了，李公子不必客氣，叫我五兒就好了。”
“好，五兒，我欣賞你的廚學天賦，自忖行走美食界多年，天分如你這般高的，還沒遇到過。所以我認為，即便不是為了尋找陸思齊，你也可以進入廚藝界。若是加以訓練，成為頂級廚娘，也並非不可能的事。”
五兒躊躇道：“公子所言，頗有道理。聽了你說的，再加上我這些天來經歷的事情，我也覺得，學廚似乎可以打通我和陸思齊的信息通路。”
李千山笑道：“不知你有沒有留意我提到的廚林盛會？”
五兒蹙眉道：“你是說竹筍精搗亂的廚林盛會？”
李千山道：“正是。五年一度的廚林盛會，至今仍是廚藝界的最大盛事。陸家莊在過去一百多年中，曾主辦了三次這樣的盛會。今年亦是廚林盛會的年份，卻因當今太後駕崩，只能取消。也就是說，我們將看到潛修兩個五年的高手，出現在五年後的廚林盛會上。五兒，對於凡夫俗子來說，陸氏，只是一個普通的姓氏，但在廚藝界，卻是不容忽略的大家。要想得到最新最準確的陸氏消息，你必須設法參加五年後的廚林盛會！”
“五年？！”
31李公子的建議
31李公子的建議
李千山似乎料到了陶五兒的反應。
“五年時間，說長很長，說短很短。在下冒昧問一句，陶小姐年方幾何？”
“五兒剛滿十五歲。”
李千山笑道：“妙極！妙極！芳齡十五，正是學藝的最佳年齡。太小，則懵懵懂懂，毫無見地；年歲再長些，又難以雕琢。”
五兒蹙眉道：“就算我有意學廚，也沒有師傅教我呀！”
李千山說：“暮雲城陸家莊正在招募學徒，現成良機，豈可錯過？”
五兒驚訝不已。
“你，你沒有搞錯吧？陸家莊？你讓我去洪掌櫃的陸家莊學藝？”
李千山嚴肅地點點頭。
五兒大聲道：“就是將你趕出來的陸家莊？”
李千山再次點頭。
五兒懵了。
“你不是說，洪掌櫃接手陸家莊後，那裏已徹底失去陸氏廚藝的風格？既是這樣，我去哪裏學藝，都比去洪掌櫃那裏要合適吧？”
李千山哈哈大笑。
“那你可知我為何經常去陸家莊，卻對別的酒樓缺乏興趣？”
“我怎麽知道你？或許你喜歡受虐，以此為樂？”
李千山嘴角一耷，一副“公子我不高興了”的神態。
五兒繼續說：“也許你愛上了洪掌櫃，寧可被她罵，被她趕出門，也要去那裏坐坐。”
李千山翻個白眼，突然吐出了舌頭，把腦袋探到陶五兒跟前。
“呃……這是什麽意思？”
李千山悶悶不樂地說：“昔年陸一刀先生曾說，我有一條好舌頭。”
五兒拍拍胸口，笑道：“好啦！知道啦！拜托你不要做出這麽嚇人的模樣，好嗎？你的意思是，陸家莊的菜做得不錯，暮雲城以她家為第一，是麽？”
“正是。”李先生說，“洪掌櫃，江湖人稱‘紅酥手’，只要她出手，任何食材都能烹制得美味絕倫，讓人吃了骨頭酥了一般舒服。只是這半年來，她已越來越少親自上陣，而是致力於酒店的擴張、管理上……五兒，與其四處亂找，不如就地拜倒。你就去紅酥手那兒學藝吧！”
五兒被他說服了，卻忍不住問道：“你確定你沒有愛上紅酥手？”
李千山一臉無辜，“陶五兒，你小小年紀，為何如此八卦？”
五兒說：“八卦之心，人皆有之。生活中若是沒有了八卦，該多麽乏味啊！”
“可是天地良心，我和洪掌櫃之間，沒有任何男女私情。”
五兒笑道：“我相信你，李公子！”
“那就好，那你就別再那那些話來取笑我啦！”
五兒說：“行！只要你肯幫我進入陸家莊！”
李千山大喜，“這麽說，你願意去陸家莊學藝了？五兒你放心，我一定竭盡所能，助你成為一代名廚，參加五年後的廚林盛會。”
說吧他走到後院，朝著京城方向伏地而拜。
“陸一刀先生，陸家廚學有救了！”
兩行清淚，順著李千山的面頰緩緩流下。
陶五兒看呆了。
原來這世間的感情，與年齡、性別、身份無關，也不僅僅限於愛情、親情、友情。還有一種感情，名叫惺惺相惜。比如，廚師和美食家。
從李府到如意客棧，必須經過陸家莊。
五兒從馬車上看那招牌，“莊”字頭上那一橫，果然是斷開的。
下車進客棧時，五兒與昨日在三碗飯遇見的孟曉秋撞了個滿懷。
“孟姑娘！”
孟曉秋上下打量著她，一臉狐疑。
“我是桃溪鎮的陶五兒呀！昨晚在你那兒吃過那什麽，什麽什麽浪漫紫！”
孟曉秋一楞，又瞅了瞅她。
“我當是誰，原來是你呀！哈哈哈哈！昨天你穿了男裝，戴了帽子，今天換了裝束，竟然是個大美女！”
她笑得很是誇張，五兒卻不覺得，她高興地抓住孟曉秋的手。
“孟姑娘，你也來住店嗎？你住哪一間？我去找你玩兒！”
孟曉秋幹笑道：“我不住店，我還要趕到三碗飯出攤做生意呢。改天再聊吧！”
她掙脫五兒的手，滿臉不自在地扭身就走了。
五兒有點納悶，但她今天聽說的故事太多，還得花時間好好消化消化，所以也沒把孟曉秋的態度放在心上。
經過櫃臺時，小二沖她打了聲招呼：“喲，陶姑娘回來了。”
五兒哪裏知道，如意客棧的標準房，一天房錢的結算價是一百五十文，而不是兩百文的對外報價。孟曉秋介紹她來住店，可以從小二那兒得到介紹費。五兒住一晚上，曉秋就能得五十文錢，她住五天，曉秋就得了二百五十文。
因此，她想退房，店小二也不肯退還給她房錢；她見到孟曉秋時那般熱情，對方卻心虛溜走。
都是孔方兄在作怪。
昨夜被盜賊打擾，不僅沒睡好，還惹了一肚子氣。五兒今晚早早躺在了床上，只是思緒紛亂，怎麽也睡不著。
她幹脆坐了起來，從枕邊的小包裹裏取出那把美味奇思刀。
月色中，菜刀反射出的竟是溶溶柔光。五兒輕撫冰涼的刀面，回想那晚在東山寺外，她與思齊並肩而行，忽而他走在了前方……
思齊將這把刀留給她，究竟有何深意？
細思李公子今日所述，陸思齊的消失，與陸家廚學的衰敗與覆興大有關系。而那本《佳肴正品集》的作者陸舫，又是怎樣一個人呢？那上面記載的，即便不是陸家菜，也是同根同源吧？
五兒閉上眼，從《佳肴正品集》裏找了兩道菜的做法背了下來，又回憶了一番當初柳嬸教她做青椒牛肉時，如何切肉，如何拌肉。
她握住美味奇思刀，在半空中比劃著，模擬演練了一番切菜刀法。
那刀握在手中，便如她的手一般，她的手翻轉、騰挪，隨心所欲，那把刀始終不離手，也絕不會傷到她。直到她在心裏默念一聲：停！那把刀才變得沈重了些，她松開手，刀便落在了床上。
五兒明白了，這是一把寶刀，一把有魔力的刀，一把只服從於它的主人的刀。
它曾屬於陸思齊，現在，它的主人，是陶五兒。
明天，五兒將帶上這把刀，去陸家莊求做學徒。
32去陸家莊謀個差事
32去陸家莊謀個差事
一覺醒來，已過了早餐時間。
五兒也不著急，知道酒樓不會太早開門，篤悠悠地梳妝打扮了一番，又去昨日去過的小飯店吃了一籠包子。
陸家莊大門虛掩，裝滿果蔬、魚肉的馬車停在後門，幾名男工進進出出，忙著卸貨。
五兒忽然有些心慌，深吸一口氣，拂了拂衣袖，這才推開門走進店裏。
“喲，這位小姐，今天是來訂位的，還是來找姚管家？”
說話的是趙姐。
五兒笑著同她打了聲招呼，“我是來求個差事的。”
趙姐從櫃臺裏走出來，笑盈盈地握住五兒的手。
“小姑娘，你叫什麽名字？昨日人來人往的，我都沒來得及問你。”
“我叫陶五兒，老家在桃溪鎮，今日來陸家莊，想在廚房裏求個差事。具體找誰，還請趙姐多多指教！”
五兒一口氣說完這些，心慌就止住了。
趙姐“咦”一聲，仔細打量著五兒。
“陶小姐，你這麽聰明伶俐又漂亮的小姑娘，怎麽會想去廚房裏做事？別說大火熱油、鐵鍋蒸籠，就那裏的油煙味兒，就能糊臟你這雪白的皮膚。還有你的小手，哎喲，這水蔥似的手指，多好看啊！萬一切菜傷了指頭，還怎麽擦粉抹胭脂、怎麽梳頭、怎麽繡花呀？”
五兒只是笑。
趙姐說了一堆在廚房做事的壞處，話鋒一轉，“像你這樣的模樣，這樣的人才，該跟著我趙姐混嘛！”
她松開五兒，往後退一步，邊看五兒邊點頭。
“陶小姐，你就別去廚房謀差事了。我這邊正缺人，你來吧。包吃包住，工錢優厚。我手把手教你上菜、沏茶、斟酒，只要你表現上佳，我就讓你去三樓貴賓區，那兒的客人，又斯文又有錢，一頓飯下來，隨便給你一筆賞金，就夠你開銷了。”
邊上的幾名侍女，均發出“嘖嘖”聲，有的朝五兒投來艷羨的目光，有的則難掩嫉妒，擠眉弄眼，很不服氣。
趙姐說完又走上前，摟著五兒的肩膀說：“怎麽樣？我的眼光向來挑剔，被我趙姐看中的人，可是少之又少。你就偷著樂吧！哈哈哈！”
她滿以為陶五兒會受寵若驚，馬上拜倒在她的門下。誰知五兒根本不為所動，輕輕搖頭，“多謝趙姐厚愛！可我還是要去廚房做事。”
趙姐的笑容凝住了，搭在五兒肩上的手也僵住了。
“你，你這孩子，是不是傻？”
大廳裏的空氣仿佛也凝住了，圍觀的侍女個個露出難以置信的表情，所有人的目光都落在陶五兒的臉上。
五兒卻懵懵懂懂，木知木覺。
“趙姐，我到陸家莊來，就是想學廚的。”
趙姐望著五兒清澈如水的眼睛，嘆口氣，松開了她。
“去吧，這裏進去朝裏，就是廚房。入口處有個隔間，姚管家在裏面，你找他就行。”
“多謝趙姐！”
五兒轉身要走，趙姐又叫住她：“等等，你不是認識姚管家嗎？”
五兒笑道：“昨天早晨我來陸家莊找人時遇見姚管家，我認識他的時間，比認識趙姐要早一個多時辰。”
趙姐恍然大悟，“我說嘛，這麽漂亮水靈的姑娘，怎麽從沒聽老姚說起過？原來是你花言巧語哄我的。陶小姐，你這樣的反應，這樣的口才，真真該做我的徒兒。得，你去吧！你只記住，萬一廚房不收你，或是收了你，你又後悔了，只管回來找我。”
陶五兒感激不盡，腰身一欠，輕盈地施了個禮，這才跑向廚房間。
隔間裏果然坐著姚管家。除了他之外，還有兩名正在記賬、對賬的男子。
“姚管家！”
姚管家有點吃驚，沖五兒點了點頭，又跟那兩名男子聊了幾句，待他們離開後，他才走到門口跟五兒說話。
“你怎麽又來了？我不是告訴過你，你要找的人，並不在陸家莊嗎？”
五兒說：“是的。但我今天不是來找人的，而
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28憶往昔廚林盛會
28憶往昔廚林盛會
李公子揮手叫人端上果子、點心，請陶五兒好歹吃些。
“我們在此隨意用上些，吃好了，請隨我去前廳飲茶，我答應陶小姐的事情，自然會辦到。只是陸家的故事，零零碎碎，說來話長，恐怕要耽誤小姐的午休時間了。”
五兒笑道：“我從沒有午休的習慣。陸家的事，再多，我也不會嫌多。”
前廳幽靜雅致，李公子擺上功夫茶，與陶五兒相對而坐，開始講訴他所知道的陸家莊和陸家人。
許多年前，我還是名五歲的孩子。
至於是二十年前，還是三十年前，我不想告訴你。那樣會暴露年齡。
那時，我還住在京城。我們李家，說起來也是京城的望族，不過，我祖父這一支，卻是以經商為主，不問仕途，因此，在整個家族裏，我們這一支的地位，要低微許多。
我是家裏最小的，自幼深得祖父和父親寵愛。我們商家，出入應酬不似官家那樣講究繁文縟禮，因此，打從我記事起，就常跟在祖父和父親後面，吃遍了京城各大飯館。
就連那些青樓紅人的小飯廳，我也時常光顧。
陶小姐，你別這樣，我說的並非風流韻事，更不是低俗齷齪之事，而是指的飯局。墮入風塵者，多有交際應酬的高手，她們安排的飯局，能使客人吃得酣暢淋漓，賓主盡歡。
不過，關於這一節，以後若有機會再說。
現在我要說陸家莊了。
那天我父親告訴我，這一屆廚林盛會，要在陸家莊舉辦。他有幸受到了邀請，擔任五十名盲品嘉賓的一員。
我一聽就來勁了，“爹，盲品嘉賓是什麽？”
父親說，盲品嘉賓，就是各種各樣的菜上來，不告訴你那道菜是誰做的，你吃完了，按照自己的喜好、感覺，告訴別人那道菜最好吃，如何好吃法。然後你才知道這道菜是哪個廚子或廚娘做的。
我說：“盲品，就好像閉著眼睛吃東西，你一邊吃，一邊猜這是什麽東西，然後才讓你睜開眼睛，看看到底是什麽。”
我父親大喜過望，一把將我抱起來，“虎父無犬子！我要帶你出席廚林盛會，沒準你比那些所謂的美食家，更能品鑒出真正的人間美味。”
就這樣，那一年秋天，我至今都記得，五歲的我，穿上華服，牽著我父親的手，走進那座金碧輝煌、美輪美奐的陸家莊。
那一次，是陸家莊掌門陸一刀主持盛會。
陸一刀，以刀功聞名天下。據說，他能在眨眼之間，將一塊極嫩的豆腐切成雨絲狀，將一只白蘿蔔雕成一座冰雪城堡……
這些我未能親自領略，但那日，我親眼見他用一把最普通的菜刀，將五名在廚林盛會上搗亂的人制服。
（陶五兒眼前倏地閃過那日在桃源鎮西坡的情景：陸思齊用他的美味奇思刀，將七星幫成員的頭發削掉，露出頭皮……）
那日，宣布開賽不久，忽有五名清一色著綠袍的女子跳到臺上，為首一名輕啟紅唇，聲音如黃鸝般動聽，她說，她們將代表山間派為大家表演歌舞，以賀盛會。
我父親當時便“咦”了一聲，輕聲道：“定是我見識太少的緣故，竟從未聽聞美食界還有山間一派。”
我在臺下，望見臺上的陸家莊掌門陸一刀先生，只微微頷首，做出一個“請”的手勢，便退到了臺下。
綠袍女子們從腰間取出竹笛，須臾，大廳裏回旋著悠揚婉轉的笛聲，令人心醉神迷，情思迷亂。
我只嫌笛聲太吵，那樂聲只讓我煩躁莫名，便捂著耳朵觀看綠袍女子們跳舞。只見她們輕輕搖擺，舞姿曼妙，時而撩起綠袍，露出嫩白的大腿，時而向臺下的人投去迷人的微笑。
整個大廳所有人的目光都在她們身上，除了我之外，所有人的耳朵都被她們給控制住——不，還有一個人沒有聽那妖媚的樂聲，甚至沒有看那顛倒眾生的舞蹈。
我在父親身上發現了這五個女子的妖法。
父親目光渙散，四肢癱軟，如被魘住了一般。
我大聲呼喚父親，他無動於衷。
大廳裏所有賓客，仿似全被魘住了。我那般大呼小叫，竟無一人朝我望上一眼。
我被嚇住了。縱然只有五歲，我也知道發生了極其可怕的事情。
忽然，一道寒光從我眼前劃過。一把刀從臺上飛過，又飛回到陸一刀先生手中。
笛聲停了，綠袍女子們停止了舞蹈。
我“啊”一聲，驚叫起來。
“是竹筍變的！”
陸一刀先生朝我投來讚許一瞥。
臺上沒有綠袍女子，只有五根成人高的竹筍。
少頃，大廳裏始有人發出嘆氣聲、呻吟聲。父親也“嗯嗯”兩聲，如夢初醒般睜大雙眼，看了看我，又看了看臺上。
臺上空蕩蕩的。
沒有竹筍，也沒有綠袍女子。
後來，我才知道，這世間不僅只有人會做菜，食材本身，也會做菜。
當日我所見到的竹筍精，此後我再也沒有見過。而當日參與廚林盛會的所有人，也仿似對此事一無所知。
這件事，便成了我和陸一刀先生兩人的共同秘密。
那次廚林盛會，決出了十大中華名菜和十大中華名點。日後若有機會，我會一一向你道來。不過，美食本身就是變化的藝術，今日是名菜，他日便是家常菜，或者被更新鮮的菜肴給取代。
人人皆知這一道理。可是，為何
那次盛會，陸家莊的小籠包和一道雪菜黃魚羹，均登上名點名菜榜。
我因與陸一刀先生的這段淵源，日後時常出入陸家莊，多次品嘗這兩道美食。有一次我問陸先生，為何陸家的小籠包吃起來一點兒也不五年一度的廚林盛會，仍被天下廚藝界視為不可替代的盛會，均以參加此會為榮？能在盛會上奪得名次，幾乎是沒個廚人的夢想。
這道理，我也不是很明白。
我只是想告訴你，廚林盛會，至今仍是廚藝界的最大盛事。
而陸家莊，據說，在過去一百年中，竟然主辦了三次這樣的盛會。
膩，雪菜黃魚羹也絕無一絲魚腥氣？
陸先生讚我年紀雖小，卻有一條好舌頭。他告訴我，這兩道美食，均是受到陸舫先生的啟發，才將尋常食物做成了頂級佳肴美饌。
29陸家莊的牌匾
29陸家莊的牌匾
陶五兒此時血液沸騰，感覺離她想要的答案越來越近。
陸舫的《佳肴正品集》，陸一刀的菜刀……這一切，難道僅僅是巧合？
“李公子，陸一刀現在何處？”
李千山長嘆一聲，“這也是我想知道的。”
“啊？”
五兒大吃一驚，“難道，陸先生也失蹤了？”
李千山奇道：“也失蹤了？陶小姐，難道，你想打聽的人，是陸家人，他失蹤了？”
五兒點點頭。
“實不相瞞，我要打聽的人名叫陸思齊，一個多月前，他突然消失，沒有留下只言片語，讓我好生惦記……”
李千山理解地點了點頭。
“嚴格來說，陸一刀先生並不算失蹤。我與他相交五年，在我十歲那年，他留下一封書信便離開了陸家莊，飄然遠去，雲游四方。”
“也就是說，陸一刀先生告訴大家，他要消失一段時間？”五兒嘆道，“這樣倒也不錯，至少人們知道他還活著，不至於太過擔心。”
李千山道：“但他這一消失，陸家莊群龍無首，加上早已被京城幾大富商給盯上，覬覦這塊能帶來雪花白銀的肥肉，很快便落入他人手裏。陸家莊不姓陸，陸家莊的菜肴、點心，也就失去了往昔風味。於是，京城陸家莊，變成了一塊空招牌，徒有其名，盛名難副。”
他又說：“光陰似箭，轉眼間我已長大成人，隨家父四處經商，打理李家各地的生意。有一天，我們在揚州城的一座酒樓上，聽聞鄰桌閑談，聽他們對暮雲城一名廚林高人的形容，極像陸一刀陸先生。
於是我便尋蹤而至，發現在本城的確也有一陸家莊，且是由陸家族人所開。而那位陸一刀陸先生，果真在不久前曾在這裏逗留了幾日，親授了陸家人幾道菜式，隨後飄然而去，繼續雲游四方。
我在陸家莊品嘗了那幾道菜，再次感受到京城陸家莊鼎盛時期的菜肴滋味。於是我留了下來，打理暮雲城及附近幾個城市的生意。
我成了此地陸家莊的常客，貴賓。
可惜，陸家雖是廚學世家，但陸氏族人身上，似乎都有一種寧靜淡泊的氣質。他們精於廚藝，擅長研究，卻並不熱衷於世俗名利，更不擅長經營。
即便是陸一刀這樣的廚學大家，又能將京城陸家莊做成舉世皆知的頂級酒樓，他的血脈中，也潛藏著這樣的暗流，時機一到，他也就拋下一切，雲游四方了。
因此，暮雲城陸家莊，也在輝煌數載後漸漸露出頹勢。
十年來，陸家莊幾易其主，經營狀況都很一般，直到三年前，洪掌櫃橫空出世，以巨資收購陸家莊，將其裝修得頗有昔年京城陸家莊的氣勢，又以一身過人的廚藝吸引了八方食客，陸家莊才再度聲名鵲起，變成今日聞名遐邇的名店。
五兒插話道：“陸家人，就此散落各方，沒有線索了嗎？”
李公子淡淡一笑。
“陶小姐且聽我說完。你可知今日陸家莊的金字牌匾，與當日我在京城所見的，是一樣的麽？”
五兒搖頭，“怎麽？難道牌匾中藏著秘密？”
李公子道：“是否藏有秘密，我不敢說。但我敢肯定的一點是，我十歲那年，也就是陸一刀先生消失的那一年，我發現京城陸家莊的招牌似乎與往日有所不同。但因沒有任何人對此提出疑義，我也沒放在心上。後來，我尋訪陸一刀先生的蹤跡來到暮雲城後，第一次看到這裏的陸家莊酒樓，我覺得這裏的牌匾，才是我當年在京城見到的那一塊。”
五兒打斷他，“等一下，我被你繞暈了。你的意思是，京城陸家莊的牌匾，被陸一刀先生帶著跑了？陸先生帶著那玩意兒雲游四方？然後把它掛在了暮雲城陸家莊的門樓上？”
李千山凝視著五兒，“我也覺得不可思議。要麽是我的眼光出了問題？”
他歇了口氣，端起茶杯喝了一口茶。
“我特意返回京城一趟，仔細對比了兩家陸家莊的牌匾，果然——”
五兒瞪大眼睛，“如何？”
李千山說：“‘陸家莊’三個字，京城酒樓裏，‘莊’字的草頭，是分開的，兩個十字。而暮雲城陸家莊的這三個字，草頭中那一橫，是連著的。”
五兒閉上眼睛，再睜開眼時，她搖頭道：“不對，不對。我沒記錯的話，暮雲城陸家莊酒樓金光閃閃的店招上，‘莊’字的草頭，也是分開的，那一橫，絕對沒有連在一起。”
李千山嘆服，“陶小姐的觀察力和記憶力驚人。你說得極是。”
他哪裏知道，如今陶五兒已能自如搜索所有她見過的文字和圖像，不僅僅是書籍、圖冊，路上見到的店招、對聯，她也能從腦海中搜出來，將之速速浮現於眼前。
李千山說：“然而當我剛到暮雲城時，陸家莊的招牌上那一橫，的的確確是連在一起的，跟當年陸一刀先生主持京城陸家莊時，那塊牌匾是一模一樣的。”
五兒追問：“那麽，又是什麽時候，牌匾上的莊字，中間一橫又斷開了呢？”
李千山拍案而起，“三年前！此事太過詭異，我從未對任何人說起，若非陶小姐要尋訪陸家人，勾起我對往事的回憶，我會以為，我已忘了這件事。”
“三年前，洪掌櫃出現在暮雲城的頭一天，我照例去陸家莊吃晚飯。彼時，酒樓雖然易主，但還保留著一些陸家菜譜，像小籠包、雪菜黃魚羹這類，自不必說，其它如醉蝦、糟雞這樣的小菜，都還有模有樣，大致保留著陸家莊的風味。我吃到一半時，一青年男子進店，在靠窗位置上坐下。因為酒樓生意蕭條，客人很少，我便特意多看了這名男子一眼。他行裝輕便，有如俠客，足蹬一雙特制的鞋子，行走如飛。”
“李公子，此人是陸思齊嗎？”
李千山未置可否，繼續道：“隱約間，我聽聞小二低呼此人為陸公子，便又看了看這男子。男子叫了一壺酒、一碟牛肉，默默吃完，便出了店。我亦剛好吃完，便與他一前一後出了酒樓。”
30線索斷了
30線索斷了
“當時天色已全黑，樓外只有各大店鋪傳出來的燈光。可是，當那男子走出陸家莊，站在樓外空地上時，我分明看到天空上出現一道五彩霞光，將整個陸家莊罩了起來。
我正想感慨，霞光已消失不見，連同那行走如風的男子。
忽然間，不遠處的一家店鋪火光沖天，有人喊，走水啦，走水啦！
人聲如潮，眾人開始用各種工具舀水撲火。
我在火光中，偶然瞥見了陸家莊酒樓的店招，驚訝地發現，陸家莊的莊字，中間那一橫，斷開了。
而我在進店前還看過那牌匾，中間一橫是連著的。”
陶五兒問：“牌匾被人換過？被那位陸公子給換的？”
李千山搖頭道：“不！不可能那麽快！”
五兒有點著急，“那你的意思是，牌匾上的那一橫，自動斷了？”
李千山沈默了一會兒，悶悶不樂地說：“只能這樣解釋了。”
五兒瞅瞅他，“看樣子，你內心並不同意這樣的解釋呀！”
李千山長嘆一聲。
“沒錯。若非親身經歷、親眼目睹，我會同意這樣的看法。可是，當時我就在那裏！那道五彩霞光來去匆匆；那塊牌匾上的字，剎那間有了改變；還有那位陸公子，他的出現和消失，是巧合，還是另有玄機？這些細節拼湊在一起，讓我對陸家莊上那一橫的斷開，耿耿於懷，總覺得沒那麽巧，沒那麽簡單！”
五兒陷入了沈思。
“會不會，是那道雲霞的作用？”她說。
“一切皆有可能。曾經，我也這樣設想過。可是陶小姐，今日你因尋訪陸家人而找到我，卻讓我有了另一種猜測。”
“什麽猜測？”
“不要忘了，牌匾上的一橫斷開的時刻，不僅有五彩霞光，還有一個人出現，陸家人。”
“陸公子！”
“或者可以這樣說，因為陸家人的出現，在不該有雲霞的時刻，天空中出現了一道五彩霞光；因為陸家人的出現，那塊牌匾上的字，橫斷開了。”
陶五兒眼睛一亮，“有道理！你剛才還說過，這件事發生在洪掌櫃出現在暮雲城的頭一天。也就是說，當陸家莊徹底改頭換面之際，那塊代表正源的陸家莊招牌，自動發生的變化！”
李千山點頭道：“沒錯，正是這樣。或許那塊真正的招牌，已經消失。或許還在原處，只是藏起了它的本真面目。”
“對於你來說，陶小姐，另一件事更值得關註。”
“什麽？”
李千山註視著她。
“當下我困惑不已，待不遠處店鋪的火勢被控制住，我才挪動腳步，卻並沒往家的方向走，而是又走進了陸家莊。我問小二，前面那位喝白酒吃牛肉的年輕公子，可知他尊姓大名？小二說，他是陸家的一位公子，名叫——”
陶五兒死死地盯著李千山，唯恐錯過他說的一個字。
“陸，思，齊。”
果然！是思齊！
兩顆珠淚，從陶五兒的眼中滾落。
陸思齊的消失，與陸家的廚學有著密不可分的關系。而她，冥冥中與思齊相遇，得到了佳肴正品集，手裏還有思齊的那把菜刀……
命運，已將她和思齊連在了一起！
“我要找他！”五兒喃喃道，“不管發生什麽事，我要跟他一起面對。”
李千山哈哈大笑。
“問世間情為何物，直教人生死相許！陶小姐，在下雖然很受感動，卻不得不給你潑點冷水。”
五兒說：“你潑吧，我接著就是。”
李千山說：“第一，你可知去哪裏找他？”
五兒搖頭。
李千山又說：“第二，即便你找到他，又能如何？”
五兒想說什麽，卻發現自己什麽也說不上來。
找到陸思齊之後會怎樣，她從未考慮過。
李千山笑道：“沒有目的的尋找，被激情鼓動的行為，很容易被殘酷的現實給打敗，很快，你就會放棄這件事。”
五兒大聲抗議：“不會！”
李千山卻笑而不語。
沈默。
陶五兒在思考李千山的話。
沒有目的的尋找？不對，她有！因為她愛陸思齊，她要跟她在一起，再也不分離。
被激情鼓動的行為？的確是。從思齊失蹤那日開始，她的心裏就湧動著尋找他的激情，倘若不能來找他，她覺得自己會死……
也許，李千山的意思是：找不到陸思齊，她會怎樣？
想到這裏，陶五兒有了主意。
“李公子，我明白了。現在的問題是，陸家人，陸思齊，如今已斷了線索？”
李千山笑道：“陶小姐果然聰慧過人！陸氏廚學，數十年前赫赫有名，如今卻已徹底沒落。從經營的角度來看，陸家人才雕零，陸氏廚學湮沒於時間的洪流中，雖可惜可嘆，卻在所難免。如今陸家莊已是洪掌櫃的領地，就連我這個在暮雲城居住多年，又對陸家廚學懷有極深感情的人，都沒有聽到陸一刀老先生和陸氏族人的消息，何況陶小姐初來乍到？”
五兒拜倒在地，“還請李公子指點方向！”
李千山慌忙扶她起來，“快快請起。”
“在下確實有個提議，只是耗時耗力，不知陶小姐是否願意試試？”
五兒說：“李公子但說無妨。對了，李公子不必客氣，叫我五兒就好了。”
“好，五兒，我欣賞你的廚學天賦，自忖行走美食界多年，天分如你這般高的，還沒遇到過。所以我認為，即便不是為了尋找陸思齊，你也可以進入廚藝界。若是加以訓練，成為頂級廚娘，也並非不可能的事。”
五兒躊躇道：“公子所言，頗有道理。聽了你說的，再加上我這些天來經歷的事情，我也覺得，學廚似乎可以打通我和陸思齊的信息通路。”
李千山笑道：“不知你有沒有留意我提到的廚林盛會？”
五兒蹙眉道：“你是說竹筍精搗亂的廚林盛會？”
李千山道：“正是。五年一度的廚林盛會，至今仍是廚藝界的最大盛事。陸家莊在過去一百多年中，曾主辦了三次這樣的盛會。今年亦是廚林盛會的年份，卻因當今太後駕崩，只能取消。也就是說，我們將看到潛修兩個五年的高手，出現在五年後的廚林盛會上。五兒，對於凡夫俗子來說，陸氏，只是一個普通的姓氏，但在廚藝界，卻是不容忽略的大家。要想得到最新最準確的陸氏消息，你必須設法參加五年後的廚林盛會！”
“五年？！”
31李公子的建議
31李公子的建議
李千山似乎料到了陶五兒的反應。
“五年時間，說長很長，說短很短。在下冒昧問一句，陶小姐年方幾何？”
“五兒剛滿十五歲。”
李千山笑道：“妙極！妙極！芳齡十五，正是學藝的最佳年齡。太小，則懵懵懂懂，毫無見地；年歲再長些，又難以雕琢。”
五兒蹙眉道：“就算我有意學廚，也沒有師傅教我呀！”
李千山說：“暮雲城陸家莊正在招募學徒，現成良機，豈可錯過？”
五兒驚訝不已。
“你，你沒有搞錯吧？陸家莊？你讓我去洪掌櫃的陸家莊學藝？”
李千山嚴肅地點點頭。
五兒大聲道：“就是將你趕出來的陸家莊？”
李千山再次點頭。
五兒懵了。
“你不是說，洪掌櫃接手陸家莊後，那裏已徹底失去陸氏廚藝的風格？既是這樣，我去哪裏學藝，都比去洪掌櫃那裏要合適吧？”
李千山哈哈大笑。
“那你可知我為何經常去陸家莊，卻對別的酒樓缺乏興趣？”
“我怎麽知道你？或許你喜歡受虐，以此為樂？”
李千山嘴角一耷，一副“公子我不高興了”的神態。
五兒繼續說：“也許你愛上了洪掌櫃，寧可被她罵，被她趕出門，也要去那裏坐坐。”
李千山翻個白眼，突然吐出了舌頭，把腦袋探到陶五兒跟前。
“呃……這是什麽意思？”
李千山悶悶不樂地說：“昔年陸一刀先生曾說，我有一條好舌頭。”
五兒拍拍胸口，笑道：“好啦！知道啦！拜托你不要做出這麽嚇人的模樣，好嗎？你的意思是，陸家莊的菜做得不錯，暮雲城以她家為第一，是麽？”
“正是。”李先生說，“洪掌櫃，江湖人稱‘紅酥手’，只要她出手，任何食材都能烹制得美味絕倫，讓人吃了骨頭酥了一般舒服。只是這半年來，她已越來越少親自上陣，而是致力於酒店的擴張、管理上……五兒，與其四處亂找，不如就地拜倒。你就去紅酥手那兒學藝吧！”
五兒被他說服了，卻忍不住問道：“你確定你沒有愛上紅酥手？”
李千山一臉無辜，“陶五兒，你小小年紀，為何如此八卦？”
五兒說：“八卦之心，人皆有之。生活中若是沒有了八卦，該多麽乏味啊！”
“可是天地良心，我和洪掌櫃之間，沒有任何男女私情。”
五兒笑道：“我相信你，李公子！”
“那就好，那你就別再那那些話來取笑我啦！”
五兒說：“行！只要你肯幫我進入陸家莊！”
李千山大喜，“這麽說，你願意去陸家莊學藝了？五兒你放心，我一定竭盡所能，助你成為一代名廚，參加五年後的廚林盛會。”
說吧他走到後院，朝著京城方向伏地而拜。
“陸一刀先生，陸家廚學有救了！”
兩行清淚，順著李千山的面頰緩緩流下。
陶五兒看呆了。
原來這世間的感情，與年齡、性別、身份無關，也不僅僅限於愛情、親情、友情。還有一種感情，名叫惺惺相惜。比如，廚師和美食家。
從李府到如意客棧，必須經過陸家莊。
五兒從馬車上看那招牌，“莊”字頭上那一橫，果然是斷開的。
下車進客棧時，五兒與昨日在三碗飯遇見的孟曉秋撞了個滿懷。
“孟姑娘！”
孟曉秋上下打量著她，一臉狐疑。
“我是桃溪鎮的陶五兒呀！昨晚在你那兒吃過那什麽，什麽什麽浪漫紫！”
孟曉秋一楞，又瞅了瞅她。
“我當是誰，原來是你呀！哈哈哈哈！昨天你穿了男裝，戴了帽子，今天換了裝束，竟然是個大美女！”
她笑得很是誇張，五兒卻不覺得，她高興地抓住孟曉秋的手。
“孟姑娘，你也來住店嗎？你住哪一間？我去找你玩兒！”
孟曉秋幹笑道：“我不住店，我還要趕到三碗飯出攤做生意呢。改天再聊吧！”
她掙脫五兒的手，滿臉不自在地扭身就走了。
五兒有點納悶，但她今天聽說的故事太多，還得花時間好好消化消化，所以也沒把孟曉秋的態度放在心上。
經過櫃臺時，小二沖她打了聲招呼：“喲，陶姑娘回來了。”
五兒哪裏知道，如意客棧的標準房，一天房錢的結算價是一百五十文，而不是兩百文的對外報價。孟曉秋介紹她來住店，可以從小二那兒得到介紹費。五兒住一晚上，曉秋就能得五十文錢，她住五天，曉秋就得了二百五十文。
因此，她想退房，店小二也不肯退還給她房錢；她見到孟曉秋時那般熱情，對方卻心虛溜走。
都是孔方兄在作怪。
昨夜被盜賊打擾，不僅沒睡好，還惹了一肚子氣。五兒今晚早早躺在了床上，只是思緒紛亂，怎麽也睡不著。
她幹脆坐了起來，從枕邊的小包裹裏取出那把美味奇思刀。
月色中，菜刀反射出的竟是溶溶柔光。五兒輕撫冰涼的刀面，回想那晚在東山寺外，她與思齊並肩而行，忽而他走在了前方……
思齊將這把刀留給她，究竟有何深意？
細思李公子今日所述，陸思齊的消失，與陸家廚學的衰敗與覆興大有關系。而那本《佳肴正品集》的作者陸舫，又是怎樣一個人呢？那上面記載的，即便不是陸家菜，也是同根同源吧？
五兒閉上眼，從《佳肴正品集》裏找了兩道菜的做法背了下來，又回憶了一番當初柳嬸教她做青椒牛肉時，如何切肉，如何拌肉。
她握住美味奇思刀，在半空中比劃著，模擬演練了一番切菜刀法。
那刀握在手中，便如她的手一般，她的手翻轉、騰挪，隨心所欲，那把刀始終不離手，也絕不會傷到她。直到她在心裏默念一聲：停！那把刀才變得沈重了些，她松開手，刀便落在了床上。
五兒明白了，這是一把寶刀，一把有魔力的刀，一把只服從於它的主人的刀。
它曾屬於陸思齊，現在，它的主人，是陶五兒。
明天，五兒將帶上這把刀，去陸家莊求做學徒。
32去陸家莊謀個差事
32去陸家莊謀個差事
一覺醒來，已過了早餐時間。
五兒也不著急，知道酒樓不會太早開門，篤悠悠地梳妝打扮了一番，又去昨日去過的小飯店吃了一籠包子。
陸家莊大門虛掩，裝滿果蔬、魚肉的馬車停在後門，幾名男工進進出出，忙著卸貨。
五兒忽然有些心慌，深吸一口氣，拂了拂衣袖，這才推開門走進店裏。
“喲，這位小姐，今天是來訂位的，還是來找姚管家？”
說話的是趙姐。
五兒笑著同她打了聲招呼，“我是來求個差事的。”
趙姐從櫃臺裏走出來，笑盈盈地握住五兒的手。
“小姑娘，你叫什麽名字？昨日人來人往的，我都沒來得及問你。”
“我叫陶五兒，老家在桃溪鎮，今日來陸家莊，想在廚房裏求個差事。具體找誰，還請趙姐多多指教！”
五兒一口氣說完這些，心慌就止住了。
趙姐“咦”一聲，仔細打量著五兒。
“陶小姐，你這麽聰明伶俐又漂亮的小姑娘，怎麽會想去廚房裏做事？別說大火熱油、鐵鍋蒸籠，就那裏的油煙味兒，就能糊臟你這雪白的皮膚。還有你的小手，哎喲，這水蔥似的手指，多好看啊！萬一切菜傷了指頭，還怎麽擦粉抹胭脂、怎麽梳頭、怎麽繡花呀？”
五兒只是笑。
趙姐說了一堆在廚房做事的壞處，話鋒一轉，“像你這樣的模樣，這樣的人才，該跟著我趙姐混嘛！”
她松開五兒，往後退一步，邊看五兒邊點頭。
“陶小姐，你就別去廚房謀差事了。我這邊正缺人，你來吧。包吃包住，工錢優厚。我手把手教你上菜、沏茶、斟酒，只要你表現上佳，我就讓你去三樓貴賓區，那兒的客人，又斯文又有錢，一頓飯下來，隨便給你一筆賞金，就夠你開銷了。”
邊上的幾名侍女，均發出“嘖嘖”聲，有的朝五兒投來艷羨的目光，有的則難掩嫉妒，擠眉弄眼，很不服氣。
趙姐說完又走上前，摟著五兒的肩膀說：“怎麽樣？我的眼光向來挑剔，被我趙姐看中的人，可是少之又少。你就偷著樂吧！哈哈哈！”
她滿以為陶五兒會受寵若驚，馬上拜倒在她的門下。誰知五兒根本不為所動，輕輕搖頭，“多謝趙姐厚愛！可我還是要去廚房做事。”
趙姐的笑容凝住了，搭在五兒肩上的手也僵住了。
“你，你這孩子，是不是傻？”
大廳裏的空氣仿佛也凝住了，圍觀的侍女個個露出難以置信的表情，所有人的目光都落在陶五兒的臉上。
五兒卻懵懵懂懂，木知木覺。
“趙姐，我到陸家莊來，就是想學廚的。”
趙姐望著五兒清澈如水的眼睛，嘆口氣，松開了她。
“去吧，這裏進去朝裏，就是廚房。入口處有個隔間，姚管家在裏面，你找他就行。”
“多謝趙姐！”
五兒轉身要走，趙姐又叫住她：“等等，你不是認識姚管家嗎？”
五兒笑道：“昨天早晨我來陸家莊找人時遇見姚管家，我認識他的時間，比認識趙姐要早一個多時辰。”
趙姐恍然大悟，“我說嘛，這麽漂亮水靈的姑娘，怎麽從沒聽老姚說起過？原來是你花言巧語哄我的。陶小姐，你這樣的反應，這樣的口才，真真該做我的徒兒。得，你去吧！你只記住，萬一廚房不收你，或是收了你，你又後悔了，只管回來找我。”
陶五兒感激不盡，腰身一欠，輕盈地施了個禮，這才跑向廚房間。
隔間裏果然坐著姚管家。除了他之外，還有兩名正在記賬、對賬的男子。
“姚管家！”
姚管家有點吃驚，沖五兒點了點頭，又跟那兩名男子聊了幾句，待他們離開後，他才走到門口跟五兒說話。
“你怎麽又來了？我不是告訴過你，你要找的人，並不在陸家莊嗎？”
五兒說：“是的。但我今天不是來找人的，而
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