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下無子，人人都知道，這位二小姐，他家會留在家裏招女婿的。”
陶太太腦子裏靈光一閃，“五兒，是不是你哥看上了何家小姐？所以才這個看不上，那個不滿意。”
五兒假裝不解，“二哥的心事，我哪裏猜得到？我只是說，可別漏掉了何小姐。娘也知道我同她要好，要是她能做我嫂子，那該多好啊！”
陶太太長嘆一聲，微微點頭。
“你說得對。何家要招個女婿上門，從來都是聽說。萬一何掌櫃夫婦並無此意，或者說，萬一他們臨時又改變了想法，或者——”
五兒搶先說道：“不想把秀文姐嫁給誰，就多提要求，令人知難而退。要是有意將秀文姐許給誰，比方說，這個人正是我二哥，那麽，一切都是可以商量的呀。”
陶太太素知這個女兒冰雪聰明，卻沒料到她年紀雖小，竟連男女之情、婚姻大事、人情世故，全都有自己的想法。
這讓她既驚訝、驚喜，又隱隱有些不安。
不過，眼下她也顧不得多想，趕緊將五兒的一套見解說給陶掌櫃聽，又去問了陶二的意思。
果然。這一回，陶二喜笑顏開，立刻催促父母備上厚禮，擇吉日去何家提親。
原本以為要費一番唇舌也未必能成功的事兒，何掌櫃竟然只沈思了一會兒，就答應了。
為了避免日後發生紛爭，兩家人還專門去了鐘秀才府上，請他為這樁婚事立下文字證據，秀才又請了兩家與陶、何二家無任何姻親關系的人家，作為人證。
想來，這或許算是有史以來的第一份民間婚前協議吧。
婚約既定，婚禮卻排在三年後。
一來是秀文小姐年紀尚小，再者，陶大成婚時，陶掌櫃就買下了後院的十畝地，如今為了迎接家中越來越多的人口，蓋房子、添置家具，整飭花園，都是必要的。如此種種，總要忙上個三兩年。
鬥轉星移，三年時光很快過去。陶家的新居落成，陶五兒也到了當年何秀文的年齡。全鎮上下，不知有多少人家和多少媒人，都等著那一天。
陶五兒對秀文姐與她二哥的感情事很上心，仿佛洞察一切的樣子，但她的心腸其實很簡單，對於愛情和婚姻，她毫無想法，覺得只要時候到了，她自然就會遇到那個命中註定要作她夫君的男子。
秋天，陶五兒去何家看望了她的好友兼未來二嫂之後，不知何故，很想再去西坡上走走。
何秀文大驚失色。
“我的好妹子！你可別再提那地方了。這幾年來，我每每想到當日的情形，心都怦怦亂跳，別說再去那西坡走走，就連走到鎮口，我都很緊張。”
五兒說：“那三個壞蛋，吃過苦頭後，應該不敢再到這兒來撒野了。”
秀文咬著牙說：“妹子你太天真了。壞人終究是壞人，被抓住了是死的，放了，就是活的。這幫狗雜碎，誰知道他們爬出陷阱後還會幹出什麽傷天害理的事情來！”
6初相遇
6初相遇
不論五兒怎麽說，秀文都不答應陪她去西坡觀賞滿坡紅葉。
秀文自己不去，也不準五兒單獨去。
“你沒聽過那些關於七星幫的傳言嗎？哪天你哥哥得了閑，讓他們陪你去。”
“等他們得閑，怕要到明年夏收時了。咱家的生意，眼下正是最忙的時候。除了我這個閑人，個個忙得腳不沾地。”
五兒有些沮喪，但越是不能去西坡，她越是想去。
既然最好的姐妹也不支持她，她只得打道回府，另做打算。
第二天一早，五兒患上四哥的衣裳，戴上男帽，喬裝打扮一番，悄悄溜出家門，直奔西坡。
走得匆忙，又怕被人發現，等到了西坡，五兒已經覺得渾身發熱，額上更沁出了細汗。
天空高遠，秋風颯颯，空氣中飄蕩著樹木的芬芳，令人心曠神怡。
坡道兩旁種植著各式各樣的樹木，不遠處就是一片楓林。
而今，這片楓林已被染成深淺不同的紅色。周圍的樹木或濃綠或開始發黃，整個西坡，宛如一匹展開的五彩綢布，絢麗無比。
清晨的陽光打在紅葉上，使之晶瑩奪目，如瑰如寶。
五兒瞇著眼睛，貪婪地欣賞著這綺麗的風景。
想她在桃溪鎮生長了十四年有餘，這盛景年年都有，她卻是頭一回欣賞到。不知天下之大，還有多少她沒見過的美景，還有多少她不知道的事情。
可惜，她一個女孩兒家，縱然被父母家人萬般疼愛，她的世界，也不過是桃溪鎮。
生平第一次，陶五兒對遠方產生了憧憬。
等到明年春天，她滿了十五歲，就會像三年前的秀文姐一樣，許給別人家。
想到這裏，五兒不禁心驚了一下。
跟許多女孩子比起來，秀文姐的命運算是極好了。
有多少女子嫁給了意中人？二哥生得俊朗，為人又好，最重要的是，二哥對秀文姐，也是一往情深，非她莫娶。
而別的女孩，或許連自己要嫁的夫婿，生得怎樣，性情如何，都一無所知，婚後命運，全靠運氣。
不知她陶五兒，明年將面臨怎樣的命運？
五兒一面漫步，一面想著心事。
想到這裏，她不禁由喜轉悲，兩顆晶瑩的淚珠，從她臉頰上悄然滑落。
一陣秋風吹來，只聽得樹葉沙沙聲。天空中，兩行大雁朝南飛去，間或發出“咿呀”“咿呀”的叫聲。
五兒收起愁緒，繼續朝前漫步。
忽然，她看到道旁溝渠裏，似乎有個人。
三年前遇險的事兒，登時浮上腦海。五兒心跳如鼓，再看一眼，水位已極淺的溝渠裏，確實蜷著一名男子。
只這麽一眼，五兒便知此人絕非鄰鎮惡少。
他的衣服已濕了大半，頭發也有些淩亂，臉頰上還有幾道血痕。
他就那樣蜷在溝渠裏，不知是死是活。
而他夾襖已散開，內袋則被翻出來，露在外面。
看樣子，這名男子，是遭到歹人襲擊，搶奪了他的錢財，又將他推到在溝渠裏。
五兒四處張望，巴望著有個人路過，幫她一起將這男子拉上來。
四顧無人。
若是離開此地，跑到鎮上去喊人幫忙，五兒又怕別人認出女扮男裝的她，無端生出些話題，引出一串兒煩惱。
她橫下心來，跳進溝渠中。
水很淺，剛剛沒過鞋面。
陶五兒伸手探了探那男子的鼻息，還好，有呼吸。想來只是暫時昏過去，並無大礙。
她推了推男子，男子只“嗯”了一聲，並沒有睜開眼。
她拍拍男子，在他耳邊低聲喚道：“這位公子！這位大哥！”
男子的眼皮動了動，似想睜開，卻使不上力氣。
她試著用力拉起男子，才剛拉起來一點兒，手勁不足，稍微一松，男子又躺倒在水裏。
情急中，陶五兒想到了一本書，書上似乎寫過這種情形。
是什麽書呢？她卻死活想不起來。
五兒閉上了眼睛。
就在這一瞬間，五兒的腦海中出現了好幾本書的封面。
其中一本上，寫著經脈穴位大全六個字。
?經脈穴位大全》？
對，就是這本書上寫過類似情況。
陶五兒的心神無比安定。
此刻，她確定自己的超級記憶力再次發揮了作用。
書頁一頁頁翻過，落在了一段文字上。
掐人中穴、內關穴，可使昏迷之人恢覆神智。
人中穴，五兒是知道的。內關穴在哪裏呢？
有了，後面有註釋。
內關穴，在手腕橫紋正中上方。
五兒依法按這兩個穴位，又緊張，又期待。
手指觸到陌生男子的肌膚上時，她的感覺有點異樣。
不知過了多久，又或者只是很短的時間。
男子的身子動了動，發出痛苦的呻吟聲。
他努力睜開了眼睛，看到陶五兒，露出感激的神色。
“你醒啦！”
五兒高興得低呼起來。
“這是哪裏？”
“這兒是桃溪鎮外的西坡。”
“哦……多謝公子相救！”
“啊？”
五兒朝身後、身旁望了望，“公子？”
她太興奮了，以至於忘記自己穿著男裝、戴著男帽。
“哦，哦！不必客氣，不必客氣！”
她假裝男子氣十足的伸出手，拉過男子的胳膊。
“拉著我，咱們不能一直呆在這溝渠裏。”
兩人爬上平地，坐在楓林下。
“多謝公子，我已經沒事了。對了，請問公子尊姓大名？”
“我……我姓陶，在家裏行五。嗨，什麽公子不公子的，你就叫我五兒吧！”
男子深深註視著五兒，露出洞察一切的微笑。
五兒擡頭，剛好觸到那兩道溫柔的眼波，莫名其妙的，竟心慌意亂起來。
“呃，呃……公子，這位大哥，請教你的大名，怎麽稱呼你呢？”
男子笑道：“我姓陸，名叫陸思齊。你就叫我思齊吧！”
“不不，我還是叫你陸公子比較好。”
男子淡淡地說：“隨你。反正你叫我陸公子，我是不會答應的。”
“為什麽？”
“因為我不是什麽公子。”
“那好吧，就叫你思齊。”
五兒想，真沒想到，這人還有點兒個性。
陸思齊笑起來，“這就對了嘛！你叫我思齊，我叫你五兒，這樣才親熱。不如的話，我叫你陶五公子，你喊我陸公子，聽著別扭不說，一下子就把人給喊生分了。你說是不是？”
五兒微微一想，似乎是這個理。
“對了，思齊，你怎麽會掉進溝渠裏？”
7臉色瞬息萬變
7臉色瞬息萬變
原來，這陸思齊是暮雲城人氏，家住暮雲城內陸家莊。陸家是廚學世家，但陸思齊對烹飪美食並沒有多大的興趣，加上父母去世得早，尚未來得及傳給他手藝，所以，思齊從未想過去哪個地方投靠陸家族人的酒樓飯店，重拾陸家廚藝，幹脆就呆在暮雲城裏，靠著薄產度日。
思齊有個很特別的愛好，便是奔跑。這些年來，他唯一花費較大的地方，便是添置鞋子。
除非下雨下雪，每日裏，思齊不跑個三五十裏地，就覺得渾身不舒坦。如此喜愛奔波於路途中，自認費鞋子。
眼下秋高氣爽，氣候宜人，正是思齊最喜愛的季節，他比平日跑得更遠。
圍著暮雲城繞圈子，思齊也膩了，所以他把線路擴展到城外百裏內的鎮上。
思齊早就聽說過，距離暮雲城不到百裏的桃溪鎮，鎮西西坡上，有一片楓林，每逢秋季到來，那片楓林被周圍的綠樹包圍，宛如萬綠叢中一點紅，風景極其美麗。
於是，這天天剛破曉，思齊就換上新購的鞋子，帶了點碎銀子，又給他隨身攜帶的皮袋子裏灌滿了茶水，朝桃溪鎮跑去。
跑到西坡時，天已大亮。思齊又累又渴，渾身癱軟。
然而眼前的景象，又著實令他覺得不虛此行。
他打算稍事休息後，去鎮上食肆吃點東西，再做打算。
就在他拖著疲憊的腳步朝鎮口走去時，身後傳來一陣雜亂的奔跑聲和人聲。
尚未回過神來，他已失去知覺。
“原來是這樣！那——你有沒有註意到，襲擊你的人，身上有什麽標記？”
陶五兒猛然聯想到七星幫。
“什麽標記？哦，對了。”
陸思齊從脖頸下摸出一塊石頭。
“這大概就是他們偷襲我所用的暗器。”
五兒眼尖，立刻看出這不是路上隨處可見的碎石片，而是一塊被打磨過的鵝卵石，石上赫然印著一只瓢蟲。
“七星幫！就是他們！”
陸思齊註意到五兒激憤的神情，雪白的臉頰上騰起兩團紅雲，瑩白的牙齒將下唇咬得更紅了。
“五兒你，你知道襲擊我的人是誰？”
“對！這幫惡賊，果然被秀文姐說中，被抓住了是死的，放了，就是活的。”
“這麽說，他們是一幫慣犯？”
“是！”
“可是，為何官府沒有將他們捉拿歸案？”
“唉！說來話長。”
五兒告訴陸思齊，七星幫屬於流竄作案，很少在一個地方連續出現兩次，很難弄清他們的行蹤。再一個，因為七星幫的主要成員來自不同的村鎮，而各村鎮官府為了推諉責任，逃避問題，常常以他們不是當地人、不住在屬地為由，不接此案。
據說，七星幫這幾年來發展越來越壯大，早就不止七個成員，小嘍啰遍及各個村鎮，就連以民風淳樸著稱的桃溪鎮，都有幾名十來歲的無知小兒，以能認識七星幫小嘍啰為榮，平日跟小夥伴們有了爭鬥，便揚言自己是七星幫屬下某某的小阿弟，警告對方要識相點。
“我一向以為這些傳言是胡扯八道，鎮上那幾個少年，也是愚蠢無知，才說出那樣可笑的話。今天知道你的遭遇，我算是信了，無風不起浪，這些傳言，竟然都是真的。”
陸思齊將那枚石子握在手裏，“那你說，我們還要不要去報官呢？”
“當然！不然的話，衙門裏那些人，還以為此地多麽太平呢！”
“好啊！我們這就去鎮上。五兒你跟我一起。”
“這……等一下。”
陶五兒猶豫了。
她女扮男裝跑出來觀賞西坡紅葉，哪裏料想到會遇到這等事。
而她還跟個陌生男子在一起……雖說此事光明磊落，可她畢竟是一女孩兒家，要當著官家的面，陳述事情原委，還要講出她如何為陸思齊按摩穴位，助他快速蘇醒的細節……委實是樁叫人尷尬萬分的事情。
“為什麽？你有什麽為難之處嗎？”
“其實，其實我是……”
五兒決定告訴陸思齊實話。
可是，當她擡頭迎上陸思齊的目光時，她的心頭如小鹿亂撞，大腦一片空白，完全不知該如何說起。
“你其實，是名千金小姐，對不對？陶五兒，陶小姐。”
“嗯。”五兒含羞點頭。
眼前的男子，雖然衣衫上還殘留水漬與泥土，但長身玉立，風采翩翩。臉上的皮膚雖被曬得微黑，五官卻生得很是端正，尤其是一雙眼睛，仿佛山間清泉般清澈明亮。
四目交接，兩個人都有點兒難為情。
天地萬物間，此時此刻，仿若只有他們兩個人。
耳畔擦過的風，頭頂飛過的候鳥，身後層層疊疊深綠淺綠深紅淺紅的樹林，都是他倆相遇的見證者。
此時此刻，陸思齊心裏有種極其微妙難言的感覺。
起初他以為，這感覺是因五兒而起。
當他發現五兒不是公子，而是一位小姐時，他就有了種異樣的感覺。
待得五兒承認他的判斷後，陸思齊發現，這女孩兒的形象，就像鉆進了他心裏似的，讓他感覺到前所未有的滿足、踏實、甜美的滋味。
隨後，當他心裏淌過一道沁涼的水流時，他也以為，這只是一種感覺，是與五兒相識相知帶給他的美妙感覺中的一種。
沁涼、微妙、幽深、神秘……
不，不是。
“哎喲！”
陸思齊感覺他的腦袋如同炸裂般疼痛，不禁手捂著頭蹲了下來。
“思齊，你怎麽了？”
“頭疼，好奇怪的疼法。”
“我身上有水，要不要喝一點兒壓壓？”
五兒被思齊痛苦的樣子給嚇壞了。人家喝酒壓驚，她想的是喝水壓痛。
那沁涼的水流如冰刀一般，刺進了思齊的心裏。同一時刻，思齊的腦袋裏仿若被什麽東西強行擠占了進來……
不知過了多久，頭不痛了，那股沁涼的水流也不知所蹤。
“你好點了嗎？”
“完全好了。”
“是，我看你的臉色也恢覆了。前面好嚇人。”
“怎麽個嚇人法？”思齊問。
“我說不上來，好像一時間你想起了無數心事，臉色瞬息萬變，悲歡喜怒交織著，看上去很古怪。”
8聽風樓上
8聽風樓上
思齊自覺慚愧，忍不住握著五兒的手。
“讓你受驚了。”
五兒想抽回手，又有點兒留戀這種感覺。
“現在我們怎麽辦？”
“那就不去報官了吧。不過，我現在很餓，想吃點東西，不知你方便陪我一塊兒吃嗎？”
陸思齊又補上一句：“銀錢我還有點。我習慣在小衣裏放點兒救急的錢。那幫惡賊做賊心虛，只顧著奪走我內袋的銀兩，哪知道我貼胸還藏著銀票呢！”
兩人理了理各自的衣裳，正了正帽子，五兒吐吐舌頭，依舊假扮男子，與思齊一塊兒，大搖大擺地朝桃溪鎮走去。
“等下我們去聽風樓吃飯。聽風樓的廚師，是我家柳嬸的本家兄弟，聽柳嬸說，她兄弟的手藝很不錯。”
“那你去吃過沒有？”
“我？”五兒搖搖頭。
“我素日在家裏，吃得最多的是柳嬸做的飯食。有時我爹娘會在鎮東的雨軒樓宴客，我湊趣去吃了幾回，味道確比家裏做的要好些。此外不過是吃過秀才娘子做的酒釀蛋，何家廚娘做的棗泥糕……”
“那我今日定要請你多嘗些菜式。”
陸思齊憐愛地看了看五兒。他出生廚學世家，雖家道中落，父母早亡，卻天生懂得飲食之道。五兒的日常餐飲，不過是為了果腹，談不上享受。
所以，思齊的第一反應，就是想讓五兒多品嘗些各種各樣的美食。
世間之大，物產之多，一個人縱使吃上三生三世，也未必能嘗遍天下美食。
可是……
思齊忽然走神了。
茫然中，他覺得有哪裏不對勁。
他雖是廚學世家出生，也懂得飲食之道，但，天地良心，他陸思齊並不是熱衷於吃吃吃的人物呀！
現在他腦子裏卻多出了許多食譜，好像它們原本就擺在那裏，此刻才被他發現。
他心裏對這些事兒並不熱衷，大腦中卻另有一套思路。
難道，這一切都是因陶五兒所起？
尚未多想，兩人已來到聽風樓。
“兩位客官，請樓上坐，樓上有雅座。”
店小二殷勤招呼他倆。
思齊微微頷首。兩人被引上樓，在靠窗的一個隔間就坐。
小二給他倆端來一壺茶。
“如今天幹物燥，掌櫃的特意從和正堂進了上好的貢菊泡菜。兩位公子喝上一杯，清熱敗火。”
思齊問：“貴店有何招牌菜，不妨一一道來。”
小二說：“本店有紅燒雞、鹽水鴨、醬油肘子，有水煮魚、白切雞、五香牛肉，有麻婆豆腐、水晶蝦仁、開水白菜……”
“嗳——”思齊打斷店小二，“又不是叫你報菜名，只是請你介紹一下招牌菜。”
“這些菜都是本店招牌，兩位客官想吃什麽，都可叫廚師做來。”
思齊搖頭而笑，知道與這小二講不清楚。
“這樣吧，來一份白切雞，一個清蒸鱖魚，一盤草菇菜心，一道青椒牛肉絲。對了，再上兩籠蒸餃，切一斤鹵牛肉，來半斤花雕酒。”
“好嘞！”小二領命而退。
五兒湊近思齊問：“你點這麽多，別說咱們兩個人吃不光，就算再來兩人，也未必吃得完。”
思齊說：“不知這家店的菜式口味如何，我多點幾道，你可以多嘗嘗，但求有一兩樣做得好，合你心意的，就不算浪費。”
五兒有些窘，也有些驚詫。
她自幼備受父母家人的疼愛，但也不過是供她吃飽穿暖，關愛呵護。像思齊這樣嬌慣她，還是頭一回遇到。
五兒不大習慣。
然而無論如何，被寵愛的感覺，總是不壞的。
白切雞上來了，草菇菜心也上來了。
五兒覺得餓了，吃什麽都有味道。
思齊應該比她更餓，卻只夾了一小筷子白切雞，一塊草菇，兩樣都只嘗了一口，便不再嘗試。
“白切雞煮得太久了，肉都柴了，本鮮被奪走。”
“這樣啊！我再吃一塊。”
“草菇有股水汙氣。菜膽差強人意，卻炒得生了些，火候差了一口氣。這道菜，從食材講已經不合格。”
“這麽挑剔！”五兒不以為然。
思齊說：“你再細細品品，就知道我說的不假。”
五兒說：“別的不說，這草菇菜心，柳嬸經常用草菇和別的東西做一碗澆頭，澆在面上，我們全家都愛吃。草菇很嫩，很鮮，有股新核桃的清甜味，我專愛挑草菇吃。”
她夾了一塊草菇，“剛才我只吃了菜心，這會兒嘗嘗草菇，看是你挑剔，還是我的舌頭太笨。”
她細細咀嚼著草菇，臉色微變。
“確實，沒有一點點清甜味，反而有點臭氣，但也不是很明顯，非得細細品嘗才試得出來。”
思齊笑道：“嘗出來就好，別吃了，後面還有許多菜，咱們一樣樣來。放心，就算四道菜都很糟糕，蒸餃和鹵牛肉的味道絕不會差。”
正說著，小二端上青椒牛肉和清蒸鱖魚。
思齊只瞥了一眼鱖魚，就讚道：“這條魚蒸得好。剛出水的魚，旺火、寬水，蒸的時間也剛剛好，只看賣相，就知道成了。”
他給五兒夾了一筷子魚肉，“你多吃點兒，看這魚肉，像蒜瓣一樣，肉質鮮嫩，蒸得也好。”
說罷他給自己夾了一筷子青椒牛肉。
“小二！”
他喊了起來。
“來——嘞！客官有何吩咐？”
思齊笑道：“這道青椒牛肉，是你家主廚親自炒的，是嗎？”
小二笑逐顏開。
“哎呀！公子眼光真準！”
“貴店大廚的手藝不錯嘛！”
“多謝誇獎！”
小二得意地說：“不瞞您說，兩位的菜單剛過掌櫃的手，他就說了，看來遇到懂行的客人了，馬上吩咐這道青椒牛肉要大師傅親自做。”
五兒瞪大眼睛，“這麽說，剩下的白切雞、草菇菜心、清蒸鱖魚，是別的師傅做的咯？”
小二賠笑道：“嘿嘿！明人面前不打誑語。本店今兒有四位師傅，這四道菜啊，分別出自四位師傅之手。這不是怕客官餓著了，想盡快上菜嘛。”
五兒笑笑，不再吭聲。
待小二轉身離開，五兒問思齊：
“你怎麽知道，這青椒牛肉是大師傅炒的？這可是很普通的菜。”
思齊說：“越是簡單的菜，越是考驗廚師功底。不信你試試這道青椒牛肉。”
五兒看了看那盤菜，只見青椒炒得剛剛斷生，似乎再多炒幾下，甚至在熱乎乎的鍋子裏多呆上一會兒，這青椒絲就會軟趴趴失去筋骨。牛肉是逆著紋理切的，雖切成了細絲，卻絕不斷開，外層裹著醬汁，誘人食欲。
9依依惜別
9依依惜別
她夾起一筷子放進嘴裏，鮮嫩多汁的牛肉，清脆爽口的青椒，牛肉裏混合了辣味，青椒中帶著牛肉的鮮美，美味無敵。
五兒又吃了一口，“我要叫兩碗白米飯，配青椒牛肉吃。”
思齊大笑，看著五兒，越發覺得她可愛。
“傻瓜！別忘了還有兩籠蒸餃和一斤鹵牛肉呢。”
五兒撒嬌道：“哎呀都怪你！我們倆，明明只需要點這一盤青椒牛肉就好了。”
思齊只是笑。
須臾，蒸餃和鹵牛肉也上來了。兩碗米飯也上來了。
五兒吃幾口飯，又吃幾只蒸餃，嚼幾塊鹵牛肉，吃得酣暢淋漓。
思齊自斟自飲，細嚼慢咽。除了白切雞和草菇菜心，其他菜，他都吃了一些。
更多時候，他的視線都離不開對面的五兒。
這穿著男裝的姑娘，天真浪漫，可愛可親。他與她，不過是相處了一個多時辰，他竟對她生出無限依戀。
五兒又夾了一只蒸餃。
“前面你說，就算四道菜都很糟糕，蒸餃和鹵牛肉的味道絕不會差。為什麽你猜得這樣準？”
思齊說：“方才我們進來時，樓下每張坐有客人的桌上，不是擺著幾籠蒸餃，就是放一大盤鹵牛肉。可見這兩樣菜式店裏的招牌菜，小二所報的一堆菜名，不過是湊數罷了。”
談笑間，兩人已吃飽喝足。
“明日還能見面嗎？”
思齊問。
“明日……”
五兒如夢初醒。從清晨到現在，她已從家裏溜出來大半天。此時此刻，爹娘看不到她的人影兒，不知會急成什麽樣子。
不行，離開聽風樓後，她要速速趕回家，一刻也不能逗留了。
可是，這半天卻過得如此精彩、刺激，她怎麽舍得就此回家？
“明日，我怕是要呆在家裏，乖乖地做點兒繡活兒了。”
“五兒……”
思齊喃喃道。
“什麽？”
五兒擡眼碰到思齊的目光，語氣不由溫柔起來。
“你叫我做什麽？”
“我們還能再見面麽？”
陶五兒也想再個陸思齊相聚暢談，可是，今天這樣在外游蕩一番，在她，已是很出格的事情了，短期內，她沒有膽量再跑出來。
陸思齊沈思了一會兒，也沒有想出什麽主意，只好叫來店小二結賬。
兩人默默地下樓，走到街面上，思齊與五兒道別。
“那就在此別過了。五兒，你要好好的，等我再來看你。”
五兒難過地說：“那你要早點兒來。”
“一定。你放心。”
說完，兩人一起扭頭，一個朝鎮東桃源綢布莊走去，一個朝鎮外走去。
五兒不敢從正門進屋，悄悄兒從後門溜進後院，回到自己房裏。
剛把四哥的衣裳和帽子換下來，穿上自己的衣裙，陶太太就推門進來了。
“哎喲我的兒！”
她撲上來抱住女兒。
“一早我都在忙，到了吃午飯時，柳嬸子說五兒小姐怎麽沒在。我趕緊跑到你房間喊你，卻連個人影兒都沒有。娘急得哭了一場，你爹也急瘋了似的。還是店裏的夥計說，清早在街上看到一個人，穿著你四哥的衣裳，他剛想喊，那人卻走得飛快。他揉揉眼睛，怎麽看，背影都像是五兒小姐。難不成那個人就是你？你爹說大有可能，怪我平日管你管狠了，不是逼你繡花，就是叫你到處幫忙幹活，偶爾準你去何家找你未來的二嫂玩兒，又規定你快去快回……如今咱綢布莊上生意忙得很，四個哥哥都有事兒在做，沒人陪你玩兒，你肯定憋屈得不行。”
“娘……這麽說，爹娘為我拌嘴了？”
陶太太說：“對呀！還好你回來了。不然的話，你爹還會關上店鋪，派所有人出去找你。快，快跟我來，去見過你爹，讓他放心。”
陶掌櫃在店鋪裏已得知寶貝女兒安然無恙的消息，心內大喜，見到五兒時卻故意板起了面孔。
“爹！爹！”
五兒心懷歉疚，不停地撒嬌求饒。
“女兒知錯啦！”
“哼！”
陶掌櫃只重重哼一聲，揚起頭，不理女兒。
五兒給陶掌櫃沏了一杯茶，雙手奉上。
“爹，喝了這杯香茶，潤潤嗓子，然後再好好罵女兒一頓。”
陶掌櫃想笑，忍住了。
五兒見父親還是高昂著頭，故意不看她，知道這一招也不管用。
她找到一把雞毛撣子，遞給父親。
“爹，爹！”
陶掌櫃終於低下頭，掃了一眼雞毛撣子。
“哼！”他接過去，很快舉起雞毛撣子，作勢要打五兒。
“餵！你住手！我跟你拼了！”陶太太不知從那裏奔過來，擋在女兒面前。
陶掌櫃“噗嗤”一笑，這下好，憋了半天的假生氣，全都洩了。
“我說娘子，我這還沒碰女兒一根汗毛呢，你就撲過來跟我拼命。”
陶太太辯解道：“就你那德性，眼睛瞪得比牛眼還大，鼻子直噴氣，閨女沒被你嚇破膽兒，就算萬幸了！我要不攔著，誰知道你會不會真的打了。”
陶掌櫃求饒道：“哎喲我的娘子，你可不要亂講話，故意破壞我在閨女心中的形象。”
陶太太說：“我哪有亂講？我說的句句是真。不信你問老三老四，你方才那樣子，是不是夠嚇人？”
陶掌櫃真的叫過陶三陶四。
“老三，老四，你們來當裁判。”
陶三已滿了二十歲，生得健壯如牛，莽撞、倔強，說話耿直。
“我看爹不過是輕輕哼了兩聲，壓根兒就沒有打罵五妹的意思。”
陶四也有十九歲了，跟陶三生得一般高，長得也像，只是比他清瘦些。
大哥成家後另有一間分店鋪經管，二哥即將成婚，恐怕也會分得一間店鋪，自立門戶。三哥素來對綢布莊的生意不如對打拳練武有興趣，不能指望他承繼家業，只有陶四，天生就是做生意的材料，如今已是父親的得力助手。
陶四跟五妹的感情最好，這會兒卻也覺得五兒不對。
“我看父親是真的動氣了，但也沒有娘說的那樣嚇人。今日的事兒，五妹確實讓爹娘太過擔心。”
五兒說：“爹，娘，三哥，四哥，五兒知道錯了。”
陶四說：“爹，娘，下次我出去談生意時，帶上五妹，讓她出去透透氣，多見識見識，你們看如何？”
10凹痕深處
10凹痕深處
五兒心下大喜，朝四哥投去感激的眼光。
陶掌櫃和陶太太卻很猶豫。
“你疼五妹的心，我們是知道的。只是如今五兒不比小時候，再過幾個月，她就要許人了。要是人家知道咱家小姐成天到處閑逛，拋頭露面的，那些條件好的人家，怕是會私下嘀咕呢！”
陶四輕輕一笑，“若是為這等事就看不上咱家五兒，那只能說他們眼界狹窄，根本不配跟咱家做親。”
一席話說得陶掌櫃夫婦連連點頭。
陶四說：“我的衣裳，五妹穿著倒好。要不這樣，五妹跟我出去時，幹脆男裝打扮，對外只說是來咱家小住的親眷，帶出來長長見識。只
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陶太太腦子裏靈光一閃，“五兒，是不是你哥看上了何家小姐？所以才這個看不上，那個不滿意。”
五兒假裝不解，“二哥的心事，我哪裏猜得到？我只是說，可別漏掉了何小姐。娘也知道我同她要好，要是她能做我嫂子，那該多好啊！”
陶太太長嘆一聲，微微點頭。
“你說得對。何家要招個女婿上門，從來都是聽說。萬一何掌櫃夫婦並無此意，或者說，萬一他們臨時又改變了想法，或者——”
五兒搶先說道：“不想把秀文姐嫁給誰，就多提要求，令人知難而退。要是有意將秀文姐許給誰，比方說，這個人正是我二哥，那麽，一切都是可以商量的呀。”
陶太太素知這個女兒冰雪聰明，卻沒料到她年紀雖小，竟連男女之情、婚姻大事、人情世故，全都有自己的想法。
這讓她既驚訝、驚喜，又隱隱有些不安。
不過，眼下她也顧不得多想，趕緊將五兒的一套見解說給陶掌櫃聽，又去問了陶二的意思。
果然。這一回，陶二喜笑顏開，立刻催促父母備上厚禮，擇吉日去何家提親。
原本以為要費一番唇舌也未必能成功的事兒，何掌櫃竟然只沈思了一會兒，就答應了。
為了避免日後發生紛爭，兩家人還專門去了鐘秀才府上，請他為這樁婚事立下文字證據，秀才又請了兩家與陶、何二家無任何姻親關系的人家，作為人證。
想來，這或許算是有史以來的第一份民間婚前協議吧。
婚約既定，婚禮卻排在三年後。
一來是秀文小姐年紀尚小，再者，陶大成婚時，陶掌櫃就買下了後院的十畝地，如今為了迎接家中越來越多的人口，蓋房子、添置家具，整飭花園，都是必要的。如此種種，總要忙上個三兩年。
鬥轉星移，三年時光很快過去。陶家的新居落成，陶五兒也到了當年何秀文的年齡。全鎮上下，不知有多少人家和多少媒人，都等著那一天。
陶五兒對秀文姐與她二哥的感情事很上心，仿佛洞察一切的樣子，但她的心腸其實很簡單，對於愛情和婚姻，她毫無想法，覺得只要時候到了，她自然就會遇到那個命中註定要作她夫君的男子。
秋天，陶五兒去何家看望了她的好友兼未來二嫂之後，不知何故，很想再去西坡上走走。
何秀文大驚失色。
“我的好妹子！你可別再提那地方了。這幾年來，我每每想到當日的情形，心都怦怦亂跳，別說再去那西坡走走，就連走到鎮口，我都很緊張。”
五兒說：“那三個壞蛋，吃過苦頭後，應該不敢再到這兒來撒野了。”
秀文咬著牙說：“妹子你太天真了。壞人終究是壞人，被抓住了是死的，放了，就是活的。這幫狗雜碎，誰知道他們爬出陷阱後還會幹出什麽傷天害理的事情來！”
6初相遇
6初相遇
不論五兒怎麽說，秀文都不答應陪她去西坡觀賞滿坡紅葉。
秀文自己不去，也不準五兒單獨去。
“你沒聽過那些關於七星幫的傳言嗎？哪天你哥哥得了閑，讓他們陪你去。”
“等他們得閑，怕要到明年夏收時了。咱家的生意，眼下正是最忙的時候。除了我這個閑人，個個忙得腳不沾地。”
五兒有些沮喪，但越是不能去西坡，她越是想去。
既然最好的姐妹也不支持她，她只得打道回府，另做打算。
第二天一早，五兒患上四哥的衣裳，戴上男帽，喬裝打扮一番，悄悄溜出家門，直奔西坡。
走得匆忙，又怕被人發現，等到了西坡，五兒已經覺得渾身發熱，額上更沁出了細汗。
天空高遠，秋風颯颯，空氣中飄蕩著樹木的芬芳，令人心曠神怡。
坡道兩旁種植著各式各樣的樹木，不遠處就是一片楓林。
而今，這片楓林已被染成深淺不同的紅色。周圍的樹木或濃綠或開始發黃，整個西坡，宛如一匹展開的五彩綢布，絢麗無比。
清晨的陽光打在紅葉上，使之晶瑩奪目，如瑰如寶。
五兒瞇著眼睛，貪婪地欣賞著這綺麗的風景。
想她在桃溪鎮生長了十四年有餘，這盛景年年都有，她卻是頭一回欣賞到。不知天下之大，還有多少她沒見過的美景，還有多少她不知道的事情。
可惜，她一個女孩兒家，縱然被父母家人萬般疼愛，她的世界，也不過是桃溪鎮。
生平第一次，陶五兒對遠方產生了憧憬。
等到明年春天，她滿了十五歲，就會像三年前的秀文姐一樣，許給別人家。
想到這裏，五兒不禁心驚了一下。
跟許多女孩子比起來，秀文姐的命運算是極好了。
有多少女子嫁給了意中人？二哥生得俊朗，為人又好，最重要的是，二哥對秀文姐，也是一往情深，非她莫娶。
而別的女孩，或許連自己要嫁的夫婿，生得怎樣，性情如何，都一無所知，婚後命運，全靠運氣。
不知她陶五兒，明年將面臨怎樣的命運？
五兒一面漫步，一面想著心事。
想到這裏，她不禁由喜轉悲，兩顆晶瑩的淚珠，從她臉頰上悄然滑落。
一陣秋風吹來，只聽得樹葉沙沙聲。天空中，兩行大雁朝南飛去，間或發出“咿呀”“咿呀”的叫聲。
五兒收起愁緒，繼續朝前漫步。
忽然，她看到道旁溝渠裏，似乎有個人。
三年前遇險的事兒，登時浮上腦海。五兒心跳如鼓，再看一眼，水位已極淺的溝渠裏，確實蜷著一名男子。
只這麽一眼，五兒便知此人絕非鄰鎮惡少。
他的衣服已濕了大半，頭發也有些淩亂，臉頰上還有幾道血痕。
他就那樣蜷在溝渠裏，不知是死是活。
而他夾襖已散開，內袋則被翻出來，露在外面。
看樣子，這名男子，是遭到歹人襲擊，搶奪了他的錢財，又將他推到在溝渠裏。
五兒四處張望，巴望著有個人路過，幫她一起將這男子拉上來。
四顧無人。
若是離開此地，跑到鎮上去喊人幫忙，五兒又怕別人認出女扮男裝的她，無端生出些話題，引出一串兒煩惱。
她橫下心來，跳進溝渠中。
水很淺，剛剛沒過鞋面。
陶五兒伸手探了探那男子的鼻息，還好，有呼吸。想來只是暫時昏過去，並無大礙。
她推了推男子，男子只“嗯”了一聲，並沒有睜開眼。
她拍拍男子，在他耳邊低聲喚道：“這位公子！這位大哥！”
男子的眼皮動了動，似想睜開，卻使不上力氣。
她試著用力拉起男子，才剛拉起來一點兒，手勁不足，稍微一松，男子又躺倒在水裏。
情急中，陶五兒想到了一本書，書上似乎寫過這種情形。
是什麽書呢？她卻死活想不起來。
五兒閉上了眼睛。
就在這一瞬間，五兒的腦海中出現了好幾本書的封面。
其中一本上，寫著經脈穴位大全六個字。
?經脈穴位大全》？
對，就是這本書上寫過類似情況。
陶五兒的心神無比安定。
此刻，她確定自己的超級記憶力再次發揮了作用。
書頁一頁頁翻過，落在了一段文字上。
掐人中穴、內關穴，可使昏迷之人恢覆神智。
人中穴，五兒是知道的。內關穴在哪裏呢？
有了，後面有註釋。
內關穴，在手腕橫紋正中上方。
五兒依法按這兩個穴位，又緊張，又期待。
手指觸到陌生男子的肌膚上時，她的感覺有點異樣。
不知過了多久，又或者只是很短的時間。
男子的身子動了動，發出痛苦的呻吟聲。
他努力睜開了眼睛，看到陶五兒，露出感激的神色。
“你醒啦！”
五兒高興得低呼起來。
“這是哪裏？”
“這兒是桃溪鎮外的西坡。”
“哦……多謝公子相救！”
“啊？”
五兒朝身後、身旁望了望，“公子？”
她太興奮了，以至於忘記自己穿著男裝、戴著男帽。
“哦，哦！不必客氣，不必客氣！”
她假裝男子氣十足的伸出手，拉過男子的胳膊。
“拉著我，咱們不能一直呆在這溝渠裏。”
兩人爬上平地，坐在楓林下。
“多謝公子，我已經沒事了。對了，請問公子尊姓大名？”
“我……我姓陶，在家裏行五。嗨，什麽公子不公子的，你就叫我五兒吧！”
男子深深註視著五兒，露出洞察一切的微笑。
五兒擡頭，剛好觸到那兩道溫柔的眼波，莫名其妙的，竟心慌意亂起來。
“呃，呃……公子，這位大哥，請教你的大名，怎麽稱呼你呢？”
男子笑道：“我姓陸，名叫陸思齊。你就叫我思齊吧！”
“不不，我還是叫你陸公子比較好。”
男子淡淡地說：“隨你。反正你叫我陸公子，我是不會答應的。”
“為什麽？”
“因為我不是什麽公子。”
“那好吧，就叫你思齊。”
五兒想，真沒想到，這人還有點兒個性。
陸思齊笑起來，“這就對了嘛！你叫我思齊，我叫你五兒，這樣才親熱。不如的話，我叫你陶五公子，你喊我陸公子，聽著別扭不說，一下子就把人給喊生分了。你說是不是？”
五兒微微一想，似乎是這個理。
“對了，思齊，你怎麽會掉進溝渠裏？”
7臉色瞬息萬變
7臉色瞬息萬變
原來，這陸思齊是暮雲城人氏，家住暮雲城內陸家莊。陸家是廚學世家，但陸思齊對烹飪美食並沒有多大的興趣，加上父母去世得早，尚未來得及傳給他手藝，所以，思齊從未想過去哪個地方投靠陸家族人的酒樓飯店，重拾陸家廚藝，幹脆就呆在暮雲城裏，靠著薄產度日。
思齊有個很特別的愛好，便是奔跑。這些年來，他唯一花費較大的地方，便是添置鞋子。
除非下雨下雪，每日裏，思齊不跑個三五十裏地，就覺得渾身不舒坦。如此喜愛奔波於路途中，自認費鞋子。
眼下秋高氣爽，氣候宜人，正是思齊最喜愛的季節，他比平日跑得更遠。
圍著暮雲城繞圈子，思齊也膩了，所以他把線路擴展到城外百裏內的鎮上。
思齊早就聽說過，距離暮雲城不到百裏的桃溪鎮，鎮西西坡上，有一片楓林，每逢秋季到來，那片楓林被周圍的綠樹包圍，宛如萬綠叢中一點紅，風景極其美麗。
於是，這天天剛破曉，思齊就換上新購的鞋子，帶了點碎銀子，又給他隨身攜帶的皮袋子裏灌滿了茶水，朝桃溪鎮跑去。
跑到西坡時，天已大亮。思齊又累又渴，渾身癱軟。
然而眼前的景象，又著實令他覺得不虛此行。
他打算稍事休息後，去鎮上食肆吃點東西，再做打算。
就在他拖著疲憊的腳步朝鎮口走去時，身後傳來一陣雜亂的奔跑聲和人聲。
尚未回過神來，他已失去知覺。
“原來是這樣！那——你有沒有註意到，襲擊你的人，身上有什麽標記？”
陶五兒猛然聯想到七星幫。
“什麽標記？哦，對了。”
陸思齊從脖頸下摸出一塊石頭。
“這大概就是他們偷襲我所用的暗器。”
五兒眼尖，立刻看出這不是路上隨處可見的碎石片，而是一塊被打磨過的鵝卵石，石上赫然印著一只瓢蟲。
“七星幫！就是他們！”
陸思齊註意到五兒激憤的神情，雪白的臉頰上騰起兩團紅雲，瑩白的牙齒將下唇咬得更紅了。
“五兒你，你知道襲擊我的人是誰？”
“對！這幫惡賊，果然被秀文姐說中，被抓住了是死的，放了，就是活的。”
“這麽說，他們是一幫慣犯？”
“是！”
“可是，為何官府沒有將他們捉拿歸案？”
“唉！說來話長。”
五兒告訴陸思齊，七星幫屬於流竄作案，很少在一個地方連續出現兩次，很難弄清他們的行蹤。再一個，因為七星幫的主要成員來自不同的村鎮，而各村鎮官府為了推諉責任，逃避問題，常常以他們不是當地人、不住在屬地為由，不接此案。
據說，七星幫這幾年來發展越來越壯大，早就不止七個成員，小嘍啰遍及各個村鎮，就連以民風淳樸著稱的桃溪鎮，都有幾名十來歲的無知小兒，以能認識七星幫小嘍啰為榮，平日跟小夥伴們有了爭鬥，便揚言自己是七星幫屬下某某的小阿弟，警告對方要識相點。
“我一向以為這些傳言是胡扯八道，鎮上那幾個少年，也是愚蠢無知，才說出那樣可笑的話。今天知道你的遭遇，我算是信了，無風不起浪，這些傳言，竟然都是真的。”
陸思齊將那枚石子握在手裏，“那你說，我們還要不要去報官呢？”
“當然！不然的話，衙門裏那些人，還以為此地多麽太平呢！”
“好啊！我們這就去鎮上。五兒你跟我一起。”
“這……等一下。”
陶五兒猶豫了。
她女扮男裝跑出來觀賞西坡紅葉，哪裏料想到會遇到這等事。
而她還跟個陌生男子在一起……雖說此事光明磊落，可她畢竟是一女孩兒家，要當著官家的面，陳述事情原委，還要講出她如何為陸思齊按摩穴位，助他快速蘇醒的細節……委實是樁叫人尷尬萬分的事情。
“為什麽？你有什麽為難之處嗎？”
“其實，其實我是……”
五兒決定告訴陸思齊實話。
可是，當她擡頭迎上陸思齊的目光時，她的心頭如小鹿亂撞，大腦一片空白，完全不知該如何說起。
“你其實，是名千金小姐，對不對？陶五兒，陶小姐。”
“嗯。”五兒含羞點頭。
眼前的男子，雖然衣衫上還殘留水漬與泥土，但長身玉立，風采翩翩。臉上的皮膚雖被曬得微黑，五官卻生得很是端正，尤其是一雙眼睛，仿佛山間清泉般清澈明亮。
四目交接，兩個人都有點兒難為情。
天地萬物間，此時此刻，仿若只有他們兩個人。
耳畔擦過的風，頭頂飛過的候鳥，身後層層疊疊深綠淺綠深紅淺紅的樹林，都是他倆相遇的見證者。
此時此刻，陸思齊心裏有種極其微妙難言的感覺。
起初他以為，這感覺是因五兒而起。
當他發現五兒不是公子，而是一位小姐時，他就有了種異樣的感覺。
待得五兒承認他的判斷後，陸思齊發現，這女孩兒的形象，就像鉆進了他心裏似的，讓他感覺到前所未有的滿足、踏實、甜美的滋味。
隨後，當他心裏淌過一道沁涼的水流時，他也以為，這只是一種感覺，是與五兒相識相知帶給他的美妙感覺中的一種。
沁涼、微妙、幽深、神秘……
不，不是。
“哎喲！”
陸思齊感覺他的腦袋如同炸裂般疼痛，不禁手捂著頭蹲了下來。
“思齊，你怎麽了？”
“頭疼，好奇怪的疼法。”
“我身上有水，要不要喝一點兒壓壓？”
五兒被思齊痛苦的樣子給嚇壞了。人家喝酒壓驚，她想的是喝水壓痛。
那沁涼的水流如冰刀一般，刺進了思齊的心裏。同一時刻，思齊的腦袋裏仿若被什麽東西強行擠占了進來……
不知過了多久，頭不痛了，那股沁涼的水流也不知所蹤。
“你好點了嗎？”
“完全好了。”
“是，我看你的臉色也恢覆了。前面好嚇人。”
“怎麽個嚇人法？”思齊問。
“我說不上來，好像一時間你想起了無數心事，臉色瞬息萬變，悲歡喜怒交織著，看上去很古怪。”
8聽風樓上
8聽風樓上
思齊自覺慚愧，忍不住握著五兒的手。
“讓你受驚了。”
五兒想抽回手，又有點兒留戀這種感覺。
“現在我們怎麽辦？”
“那就不去報官了吧。不過，我現在很餓，想吃點東西，不知你方便陪我一塊兒吃嗎？”
陸思齊又補上一句：“銀錢我還有點。我習慣在小衣裏放點兒救急的錢。那幫惡賊做賊心虛，只顧著奪走我內袋的銀兩，哪知道我貼胸還藏著銀票呢！”
兩人理了理各自的衣裳，正了正帽子，五兒吐吐舌頭，依舊假扮男子，與思齊一塊兒，大搖大擺地朝桃溪鎮走去。
“等下我們去聽風樓吃飯。聽風樓的廚師，是我家柳嬸的本家兄弟，聽柳嬸說，她兄弟的手藝很不錯。”
“那你去吃過沒有？”
“我？”五兒搖搖頭。
“我素日在家裏，吃得最多的是柳嬸做的飯食。有時我爹娘會在鎮東的雨軒樓宴客，我湊趣去吃了幾回，味道確比家裏做的要好些。此外不過是吃過秀才娘子做的酒釀蛋，何家廚娘做的棗泥糕……”
“那我今日定要請你多嘗些菜式。”
陸思齊憐愛地看了看五兒。他出生廚學世家，雖家道中落，父母早亡，卻天生懂得飲食之道。五兒的日常餐飲，不過是為了果腹，談不上享受。
所以，思齊的第一反應，就是想讓五兒多品嘗些各種各樣的美食。
世間之大，物產之多，一個人縱使吃上三生三世，也未必能嘗遍天下美食。
可是……
思齊忽然走神了。
茫然中，他覺得有哪裏不對勁。
他雖是廚學世家出生，也懂得飲食之道，但，天地良心，他陸思齊並不是熱衷於吃吃吃的人物呀！
現在他腦子裏卻多出了許多食譜，好像它們原本就擺在那裏，此刻才被他發現。
他心裏對這些事兒並不熱衷，大腦中卻另有一套思路。
難道，這一切都是因陶五兒所起？
尚未多想，兩人已來到聽風樓。
“兩位客官，請樓上坐，樓上有雅座。”
店小二殷勤招呼他倆。
思齊微微頷首。兩人被引上樓，在靠窗的一個隔間就坐。
小二給他倆端來一壺茶。
“如今天幹物燥，掌櫃的特意從和正堂進了上好的貢菊泡菜。兩位公子喝上一杯，清熱敗火。”
思齊問：“貴店有何招牌菜，不妨一一道來。”
小二說：“本店有紅燒雞、鹽水鴨、醬油肘子，有水煮魚、白切雞、五香牛肉，有麻婆豆腐、水晶蝦仁、開水白菜……”
“嗳——”思齊打斷店小二，“又不是叫你報菜名，只是請你介紹一下招牌菜。”
“這些菜都是本店招牌，兩位客官想吃什麽，都可叫廚師做來。”
思齊搖頭而笑，知道與這小二講不清楚。
“這樣吧，來一份白切雞，一個清蒸鱖魚，一盤草菇菜心，一道青椒牛肉絲。對了，再上兩籠蒸餃，切一斤鹵牛肉，來半斤花雕酒。”
“好嘞！”小二領命而退。
五兒湊近思齊問：“你點這麽多，別說咱們兩個人吃不光，就算再來兩人，也未必吃得完。”
思齊說：“不知這家店的菜式口味如何，我多點幾道，你可以多嘗嘗，但求有一兩樣做得好，合你心意的，就不算浪費。”
五兒有些窘，也有些驚詫。
她自幼備受父母家人的疼愛，但也不過是供她吃飽穿暖，關愛呵護。像思齊這樣嬌慣她，還是頭一回遇到。
五兒不大習慣。
然而無論如何，被寵愛的感覺，總是不壞的。
白切雞上來了，草菇菜心也上來了。
五兒覺得餓了，吃什麽都有味道。
思齊應該比她更餓，卻只夾了一小筷子白切雞，一塊草菇，兩樣都只嘗了一口，便不再嘗試。
“白切雞煮得太久了，肉都柴了，本鮮被奪走。”
“這樣啊！我再吃一塊。”
“草菇有股水汙氣。菜膽差強人意，卻炒得生了些，火候差了一口氣。這道菜，從食材講已經不合格。”
“這麽挑剔！”五兒不以為然。
思齊說：“你再細細品品，就知道我說的不假。”
五兒說：“別的不說，這草菇菜心，柳嬸經常用草菇和別的東西做一碗澆頭，澆在面上，我們全家都愛吃。草菇很嫩，很鮮，有股新核桃的清甜味，我專愛挑草菇吃。”
她夾了一塊草菇，“剛才我只吃了菜心，這會兒嘗嘗草菇，看是你挑剔，還是我的舌頭太笨。”
她細細咀嚼著草菇，臉色微變。
“確實，沒有一點點清甜味，反而有點臭氣，但也不是很明顯，非得細細品嘗才試得出來。”
思齊笑道：“嘗出來就好，別吃了，後面還有許多菜，咱們一樣樣來。放心，就算四道菜都很糟糕，蒸餃和鹵牛肉的味道絕不會差。”
正說著，小二端上青椒牛肉和清蒸鱖魚。
思齊只瞥了一眼鱖魚，就讚道：“這條魚蒸得好。剛出水的魚，旺火、寬水，蒸的時間也剛剛好，只看賣相，就知道成了。”
他給五兒夾了一筷子魚肉，“你多吃點兒，看這魚肉，像蒜瓣一樣，肉質鮮嫩，蒸得也好。”
說罷他給自己夾了一筷子青椒牛肉。
“小二！”
他喊了起來。
“來——嘞！客官有何吩咐？”
思齊笑道：“這道青椒牛肉，是你家主廚親自炒的，是嗎？”
小二笑逐顏開。
“哎呀！公子眼光真準！”
“貴店大廚的手藝不錯嘛！”
“多謝誇獎！”
小二得意地說：“不瞞您說，兩位的菜單剛過掌櫃的手，他就說了，看來遇到懂行的客人了，馬上吩咐這道青椒牛肉要大師傅親自做。”
五兒瞪大眼睛，“這麽說，剩下的白切雞、草菇菜心、清蒸鱖魚，是別的師傅做的咯？”
小二賠笑道：“嘿嘿！明人面前不打誑語。本店今兒有四位師傅，這四道菜啊，分別出自四位師傅之手。這不是怕客官餓著了，想盡快上菜嘛。”
五兒笑笑，不再吭聲。
待小二轉身離開，五兒問思齊：
“你怎麽知道，這青椒牛肉是大師傅炒的？這可是很普通的菜。”
思齊說：“越是簡單的菜，越是考驗廚師功底。不信你試試這道青椒牛肉。”
五兒看了看那盤菜，只見青椒炒得剛剛斷生，似乎再多炒幾下，甚至在熱乎乎的鍋子裏多呆上一會兒，這青椒絲就會軟趴趴失去筋骨。牛肉是逆著紋理切的，雖切成了細絲，卻絕不斷開，外層裹著醬汁，誘人食欲。
9依依惜別
9依依惜別
她夾起一筷子放進嘴裏，鮮嫩多汁的牛肉，清脆爽口的青椒，牛肉裏混合了辣味，青椒中帶著牛肉的鮮美，美味無敵。
五兒又吃了一口，“我要叫兩碗白米飯，配青椒牛肉吃。”
思齊大笑，看著五兒，越發覺得她可愛。
“傻瓜！別忘了還有兩籠蒸餃和一斤鹵牛肉呢。”
五兒撒嬌道：“哎呀都怪你！我們倆，明明只需要點這一盤青椒牛肉就好了。”
思齊只是笑。
須臾，蒸餃和鹵牛肉也上來了。兩碗米飯也上來了。
五兒吃幾口飯，又吃幾只蒸餃，嚼幾塊鹵牛肉，吃得酣暢淋漓。
思齊自斟自飲，細嚼慢咽。除了白切雞和草菇菜心，其他菜，他都吃了一些。
更多時候，他的視線都離不開對面的五兒。
這穿著男裝的姑娘，天真浪漫，可愛可親。他與她，不過是相處了一個多時辰，他竟對她生出無限依戀。
五兒又夾了一只蒸餃。
“前面你說，就算四道菜都很糟糕，蒸餃和鹵牛肉的味道絕不會差。為什麽你猜得這樣準？”
思齊說：“方才我們進來時，樓下每張坐有客人的桌上，不是擺著幾籠蒸餃，就是放一大盤鹵牛肉。可見這兩樣菜式店裏的招牌菜，小二所報的一堆菜名，不過是湊數罷了。”
談笑間，兩人已吃飽喝足。
“明日還能見面嗎？”
思齊問。
“明日……”
五兒如夢初醒。從清晨到現在，她已從家裏溜出來大半天。此時此刻，爹娘看不到她的人影兒，不知會急成什麽樣子。
不行，離開聽風樓後，她要速速趕回家，一刻也不能逗留了。
可是，這半天卻過得如此精彩、刺激，她怎麽舍得就此回家？
“明日，我怕是要呆在家裏，乖乖地做點兒繡活兒了。”
“五兒……”
思齊喃喃道。
“什麽？”
五兒擡眼碰到思齊的目光，語氣不由溫柔起來。
“你叫我做什麽？”
“我們還能再見面麽？”
陶五兒也想再個陸思齊相聚暢談，可是，今天這樣在外游蕩一番，在她，已是很出格的事情了，短期內，她沒有膽量再跑出來。
陸思齊沈思了一會兒，也沒有想出什麽主意，只好叫來店小二結賬。
兩人默默地下樓，走到街面上，思齊與五兒道別。
“那就在此別過了。五兒，你要好好的，等我再來看你。”
五兒難過地說：“那你要早點兒來。”
“一定。你放心。”
說完，兩人一起扭頭，一個朝鎮東桃源綢布莊走去，一個朝鎮外走去。
五兒不敢從正門進屋，悄悄兒從後門溜進後院，回到自己房裏。
剛把四哥的衣裳和帽子換下來，穿上自己的衣裙，陶太太就推門進來了。
“哎喲我的兒！”
她撲上來抱住女兒。
“一早我都在忙，到了吃午飯時，柳嬸子說五兒小姐怎麽沒在。我趕緊跑到你房間喊你，卻連個人影兒都沒有。娘急得哭了一場，你爹也急瘋了似的。還是店裏的夥計說，清早在街上看到一個人，穿著你四哥的衣裳，他剛想喊，那人卻走得飛快。他揉揉眼睛，怎麽看，背影都像是五兒小姐。難不成那個人就是你？你爹說大有可能，怪我平日管你管狠了，不是逼你繡花，就是叫你到處幫忙幹活，偶爾準你去何家找你未來的二嫂玩兒，又規定你快去快回……如今咱綢布莊上生意忙得很，四個哥哥都有事兒在做，沒人陪你玩兒，你肯定憋屈得不行。”
“娘……這麽說，爹娘為我拌嘴了？”
陶太太說：“對呀！還好你回來了。不然的話，你爹還會關上店鋪，派所有人出去找你。快，快跟我來，去見過你爹，讓他放心。”
陶掌櫃在店鋪裏已得知寶貝女兒安然無恙的消息，心內大喜，見到五兒時卻故意板起了面孔。
“爹！爹！”
五兒心懷歉疚，不停地撒嬌求饒。
“女兒知錯啦！”
“哼！”
陶掌櫃只重重哼一聲，揚起頭，不理女兒。
五兒給陶掌櫃沏了一杯茶，雙手奉上。
“爹，喝了這杯香茶，潤潤嗓子，然後再好好罵女兒一頓。”
陶掌櫃想笑，忍住了。
五兒見父親還是高昂著頭，故意不看她，知道這一招也不管用。
她找到一把雞毛撣子，遞給父親。
“爹，爹！”
陶掌櫃終於低下頭，掃了一眼雞毛撣子。
“哼！”他接過去，很快舉起雞毛撣子，作勢要打五兒。
“餵！你住手！我跟你拼了！”陶太太不知從那裏奔過來，擋在女兒面前。
陶掌櫃“噗嗤”一笑，這下好，憋了半天的假生氣，全都洩了。
“我說娘子，我這還沒碰女兒一根汗毛呢，你就撲過來跟我拼命。”
陶太太辯解道：“就你那德性，眼睛瞪得比牛眼還大，鼻子直噴氣，閨女沒被你嚇破膽兒，就算萬幸了！我要不攔著，誰知道你會不會真的打了。”
陶掌櫃求饒道：“哎喲我的娘子，你可不要亂講話，故意破壞我在閨女心中的形象。”
陶太太說：“我哪有亂講？我說的句句是真。不信你問老三老四，你方才那樣子，是不是夠嚇人？”
陶掌櫃真的叫過陶三陶四。
“老三，老四，你們來當裁判。”
陶三已滿了二十歲，生得健壯如牛，莽撞、倔強，說話耿直。
“我看爹不過是輕輕哼了兩聲，壓根兒就沒有打罵五妹的意思。”
陶四也有十九歲了，跟陶三生得一般高，長得也像，只是比他清瘦些。
大哥成家後另有一間分店鋪經管，二哥即將成婚，恐怕也會分得一間店鋪，自立門戶。三哥素來對綢布莊的生意不如對打拳練武有興趣，不能指望他承繼家業，只有陶四，天生就是做生意的材料，如今已是父親的得力助手。
陶四跟五妹的感情最好，這會兒卻也覺得五兒不對。
“我看父親是真的動氣了，但也沒有娘說的那樣嚇人。今日的事兒，五妹確實讓爹娘太過擔心。”
五兒說：“爹，娘，三哥，四哥，五兒知道錯了。”
陶四說：“爹，娘，下次我出去談生意時，帶上五妹，讓她出去透透氣，多見識見識，你們看如何？”
10凹痕深處
10凹痕深處
五兒心下大喜，朝四哥投去感激的眼光。
陶掌櫃和陶太太卻很猶豫。
“你疼五妹的心，我們是知道的。只是如今五兒不比小時候，再過幾個月，她就要許人了。要是人家知道咱家小姐成天到處閑逛，拋頭露面的，那些條件好的人家，怕是會私下嘀咕呢！”
陶四輕輕一笑，“若是為這等事就看不上咱家五兒，那只能說他們眼界狹窄，根本不配跟咱家做親。”
一席話說得陶掌櫃夫婦連連點頭。
陶四說：“我的衣裳，五妹穿著倒好。要不這樣，五妹跟我出去時，幹脆男裝打扮，對外只說是來咱家小住的親眷，帶出來長長見識。只
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