第17章 決勝千裏 (2)
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聖上。”
“嗯，那有件事，你老實回本宮，聖上答應讓何氏為替子，除了誘反淮州的叛臣之外，是不是也有探察朝中忠奸之意？尤其是何家？”暮青會如此問實在是因為太了解步惜歡了，他擅博弈，向來是走一步算十步。她不認為他會僅用何氏誘反淮州的叛黨，以南巡替她的行蹤打掩護、以何氏誘反淮州的叛黨、以淮州淪陷為餌探察朝中文武，一舉平淮州之亂、清剿朝中奸黨，這才像是步惜歡的城府能做出來的事。
果然，邱安聽後笑道：“正是！其實就算替子不是何氏，聖上也會命末將在州城之中散布消息，說您此行其實是為了查察兩倉虧空而來的，淮州官員結黨營私已久，聖上知道其中必有林黨餘孽，而您斷案如神，當年西北軍撫恤銀貪贓一案水落石出之後，地方官場上有過一陣兒腥風血雨，淮州的官員對此必然心有餘悸，那些餘孽驚慌之下十有八九會反！淮州一反，嶺南必定聯動，朝中百官心意自露！不過，後來何氏自薦，倒是省了這許多功夫，聖上索性就以何氏為餌誘反淮州的叛黨，再以淮州之亂清查朝中奸黨，如若何家有反意，正好拿下何家，以解江南水師之患。而且，下一步朝廷打算取仕改革，聖上原本頭疼如何才能為朝中換入一批新血，這回正好趁機清一清朝中，待改革之時不僅能少些阻力，還能騰些官位出來，以作後用。”
暮青：“……”
淮州叛臣、朝中奸黨、江南水師之患、取仕改革之阻，看來政事上她還是差步惜歡一大截兒，這人竟然在定下南巡之策時就把連環套兒給設好了，還把將來取仕改革時的事都算計上了。
“末將也沒想到，娘娘和聖上想到一塊兒去了，所以您說要清查朝中奸黨時，末將才沒多嘴，反正您跟聖上誰下這旨都一樣！”邱安笑道。
“怎麽能一樣？”暮青皺了皺眉頭，“這事兒你爛在肚子裏，對外就說是本宮之意，不可說是聖意。陛下親政不久，正該是疑人不用、用人不疑之時，城府太深易招惹猜忌之名，不利於招賢納士。況且，此番借南巡清剿淮州叛黨已是棋高一著，陛下的心思不可顯露太多，否則豈不是給人知己知彼的機會？江山難守，寧可君心難測，不可顯盡靈臺。”
邱安本以為帝後在清查朝中奸黨之事上心意相通，沒想到皇後今日揚言要列一列朝中奸黨的名單，竟是看出此乃聖上之謀，出於保護的心思才把這道旨意攬在了自己身上？
邱安默然良久，心中不由肅然起敬。
暮青道：“你傳信之時把此事也一並稟知陛下，記得勸諫著些，就說他欲廣納四海賢士，不可留猜忌之名，而天下迂腐之士的口誅筆伐於本宮無礙，不過是牝雞司晨、專寵善妒、不堪為後之言罷了，不疼不癢！”
“啊？”邱安一聽，一腔敬意頓時泛出苦味兒來，“娘娘，您饒了末將吧，末將哪敢這麽勸？”
他敢這麽說，聖上非扒他一層皮不可！
“……罷了。”暮青也沒強求，只把眼簾一垂，似有些說不清道不明的心事。半晌，她道，“你到外頭候著吧，本宮片刻就來。”
“是！”邱安如蒙大赦，麻溜兒地退了出去。
人一走，暮青便吩咐道：“取筆墨來。”
月殺看向暮青，抿著唇欲言又止。她該不會想要親自勸諫主子……勸諫聖上吧？離宮已然月餘，她還沒傳過家書，聖上定然盼著，見信不知該如何歡喜，倘若信上皆是勸諫之言，只怕聖上不會開懷。
正想著，彩娥已將筆墨紙硯擺到了素幾上，並去對面研起了磨。
暮青提筆蘸墨，卻久未落筆，只望紙發呆。其實不勸也無妨，反正她已率先在淮州文武面前下了懿旨，步惜歡是不會拆她的臺的，無論他願不願，事情都已成定局，她想傳封書信只是因為……想他了。
可是提筆情怯，她竟一時不知該寫什麽好。記憶之中，她只在從軍時傳過書信給步惜歡，因每回寫的都是“我很好，勿念！”這事兒被他記了許久，沒少翻舊賬。
那這回，換一句？
暮青思索著，落筆。小安子和彩娥的眼神飄落紙上，只見那字風骨奇秀，走筆似刀刻，轉眼間便成一封家書：“我很好，盼君安。”
小安子的嘴角抽了抽，心道這就成了？
月殺卻松了口氣，不是勸諫之言就好，有句盼安已屬不易了。
彩娥倒覺得這家書不錯，想當年皇後娘娘還是周美人時，出走前曾留書一封給聖上，那上頭可是直書聖上名諱的，她翻到那封信時的驚慌至今記憶猶新，今兒這信至少有個君字。
三人各含心思，暮青瞅著信，也在琢磨。
這樣可行？步惜歡讀了前頭這句會不會容易想起從前之事來？他可是最會翻舊賬的。
這麽一思量，暮青便覺得不妥，不由將信團了團，隨手棄了。
旁邊三個看客的心隨信一同揪起墜下，比大敵當前都緊張。
暮青拽過張紙來，遙想相識之初。那時，她在西北，他在汴都，後來即便同在盛京，她也多數時日在軍中，與他相知相戀，卻難長相廝守，反倒是他棄了半壁江山之後，行軍南下之時，他們才得以日夜相守。只是才半年光景，他們又因國事而不得不再次分離。離宮之前他曾問她，他們到底何時才能長相廝守，她告訴他國泰民安之時，可何時才能國泰民安？
只要一有此念，她便忍不住覺得前路漫漫心頭愁苦，不知不覺間便下了筆，“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”
寫罷，看客怔住，暮青的眉頭卻皺了起來――步惜歡不知何為鵲橋，到時問起來，該嫌牛郎織女的故事過於哀婉淒楚，不吉利了。這人一貫挑剔，不行！
暮青把信一團，又扔了，繼續拽過張新紙來，搜腸刮肚，好半天才糾結地落了筆，“我住長江頭，君住長江尾。日日思君不見君，共飲長江水……”
好酸！
還沒寫完，暮青就一陣惡寒，把信速速團起，揮手一擲，仿佛要擲掉一身雞皮疙瘩。
如此這般，她寫一張扔一張，沒多久，暖閣裏就跟下了一地雪團子似的。宮人們的目光來來回回地脧著，想不通皇後睿智無雙斷案如神，怎麽一封家書就難住了她？
許是想起還有正事要辦，暮青繳械投降，大筆一揮，“想你！”
倆字成一書，下筆運力之深，氣勢之威凜，大有“本宮就是想你，餘下之言，陛下自個兒意會”之意。
小安子憋著笑，心道還不如頭一封信上的那句呢！但見暮青這回似乎是認真的，寫罷後在字後畫了個圖，那圖極簡，說不出像何物來，只是從上頭一穿而過之物看起來頗似一支箭矢。
小安子的眉尖兒顫了顫，暮青也覺出了不妥來。這愛神之箭穿心而過，步惜歡不知其意，見了許要心驚，於是她無奈地把這封信又棄了，重新寫過，仍是“想你”二字，隨後要了朱砂來，仔細地在字後畫下一顆朱砂之心，塗滿待幹後便折了起來。
“行了！辦正事去！”暮青站起身來，那長舒了一口氣的神情頗似辦成了件大案。她拿著信便往外走，一轉身瞧見月殺的那意味豐富的眼神，不由問道，“怎麽了？”
“沒什麽。”月殺面無表情地道，“主子比以前長進些了。”
他口稱主子，語氣卻跟從前一樣，暮青淡淡地笑道：“是啊，人總會有長進的，除了你。從前領著侍衛的俸祿，操著管家婆的心，而今領著大將軍的俸祿，還操著管家婆的心。”
說罷，便徑自出了暖閣。
邱安在院中候著，暮青見了他便將書信遞了過去，“家書，夜裏一並飛傳宮中。”
邱安忙接了，小心地收入了懷中。
暖閣裏，小安子伸著脖子望出窗外，見暮青把書信交給邱安後便出了東苑，於是忙對彩娥道：“彩娥姐姐，快！留住邱總兵！”
彩娥一頭霧水，見小安子神情急切，下意識地應了，快步去了門口，“總兵大人請留步！”
邱安正要出院子，聽見宮人喚他，回頭看向彩娥。
彩娥看向屋內，見小安子正指使宮女太監們拾地上的紙團子，“趕快點兒！趕快點兒！都拾起來攤平了！哎呦，小心著點兒，弄破了仔細你們的皮！”
宮女太監們麻利地把紙團子交給小安子，小安子快速排了個序，那順序是依照暮青寫信時的，一張未錯。排好了序，小安子眉開眼笑地出了暖閣，把信往邱安手上一交，“總兵大人，這些也是皇後娘娘給聖上的親筆家書，萬分緊要，還望八百裏加急，火速傳報！”
“這……”邱安看著手裏厚厚一沓的皺巴巴的信，鬧不清這是演的哪一出。
“您只管傳，聖上保準誇您差事辦得好！”
“是安公公會辦差吧？行了，我傳就是了！”
“謝總兵大人！”
“都是替聖上辦差，公公無需客氣，若無其他事，我去陪娘娘問訊叛黨了。”
“您請！”
邱安走後，彩娥福身笑道：“公公機靈，奴婢佩服。”
小安子揣著手，眉開眼笑，“娘娘對聖上的心思可都在那些棄了的書信裏，扔了多可惜，自然要一並傳奏入宮。”
——
官邸之中多有暗室，刺史府西庫房下有間密牢，那些降臣被關押在西庫房中，而許仲堂和吳長史等叛臣則被綁在密牢之中嚴密地看管了起來。
邱安和月殺隨暮青進了密牢，一幹叛臣一見到暮青就臉色劇變。
暮青開門見山，“聽著，本宮沒空兒耗著，不要頑抗，不要廢話，不要說謊。坦白從寬，抗拒從嚴。”
坦白從寬？
許仲堂嘲諷地扯了扯嘴角，謀逆乃是誅九族的死罪，何談從寬？
“不要誤會，你們罪無可赦，但死罪也有淩遲、車裂、腰斬、梟首、絞刑之分，想不想死得痛快些，想不想留個屍，就看你們肯不肯配合了。”暮青道。
許仲堂一聽，險些沒背過氣去！
所謂的從寬竟是這樣的？
但……這樣反倒可信。
邱安大笑，對暮青道：“娘娘，末將聽說許都督之母年事已高，而我朝有恤老之律，年逾八十不斬，末將府中正好缺個粗使婆子，聽說許都督之母身子骨兒頗為硬朗，不知到時可否賜入末將府中為奴？”
“邱安！你！”許仲堂大怒之下，毒發攻心，頓時粗喘不止，一口血悶在喉口，如遭刀劍穿喉。
“我說過，今日之逼邱某記下了，若能安然度過，他日必將如數奉還！到時禍及滿門，還望諸位莫要悔不當初！”邱安目光忽厲，隔著牢門望向吳長史，冷冷地道，“聽說吳長史的愛妾頗有姿色，且善歌舞，送入軍中為妓，吳長史以為如何？”
吳長史臉色難看，義正辭嚴地道：“邱總兵，下官既然已是階下之囚，要殺要剮悉聽尊便，何必辱及下官等人的家眷？你難道就不怕事情傳揚出去，徒惹天下人的恥笑？”
“那今日淮州文武是你等階下之囚時，為何要辱及同僚家眷？！難道只許你們拿同僚的妻女淫樂逼降，不許本大帥拿你們的妻女相逼？唯有到了這等時候，爾等才知要臉？！”邱安怒拂衣袖，潑風撞上鐵牢，嗡聲刺得人耳鼓劇痛，猶如針紮！
一幹叛臣臉色煞白，吳長史心膽受震，口吐鮮血！
邱安冷笑道：“放心，你吳長史的賤妾送入軍中，本大帥還怕汙了我軍中將士！聽說吳夫人賢惠，雖然人老珠黃，久不受夫寵，但好歹是個好女子，倒配得上軍妓的身份。”
“你、你……”吳長史直欲暈厥。
吳夫人雖姿色不及寵妾，可辱人發妻比辱人妾室還狠，邱安出身江湖，至今身上仍有綠林匪氣，他絕對說得出做得到！
“今日爾等若是招供，還可死個痛快，如若頑抗，我定將公堂之逼如數奉還，叫爾等高堂為奴，妻女為娼，求生不得，求死不能！皇後娘娘日理萬機，沒空兒在此耗著，招是不招，機會只此一次，可要想清楚了再回話。”邱安說罷，朝暮青打了一恭。
“賜筆墨，本宮問，你們寫。”暮青沒給許仲堂等人考慮的時間，命人將筆墨送入牢中後，便開始了訊問，“本宮需要知道城中叛黨的名單，身份、住址、親眷、嗜好，事無巨細，知道多少寫多少。”
其實，審訊從她一進密牢時就開始了。
許仲堂等人深知身犯死罪，罪無可赦，故而極有可能拒不招供。這時候，承諾讓他們留個屍並死得痛快些，比承諾死罪可免更能取信於人。一旦叛臣們覺得她並非信口開河，心防便會動搖，而此時，邱安的施壓正切中一幹叛臣的軟肋！
此刻是人犯的心理防線最為脆弱之時，也是審問的最佳時機，所謂打鐵要趁熱，此刻將筆墨擺在他們面前等於繼續施壓。她所問的問題涉及頗廣，而人犯被恐懼、擔憂、猶豫等負面情緒左右，不僅處於弱勢地位，還難以理性思考，這時只需稍微施壓，人犯的心理防線就可能崩潰，一旦提筆招供，心理防線就會面崩潰，之後再審其他的事就不會再有阻礙。
這種心理操控技巧不僅僅可以用於審訊人犯，還可用於任何談判場合，關鍵在於先取信於人，再不斷施壓，當最佳時機到來之時不可給人考慮的時間，那無異於給對方消化不良情緒的機會，一旦對方有時間權衡利弊就會重新設防，再攻破就難了。
暮青看著禦林衛將筆墨一一擺在淮州叛臣面前，嘴上卻沒閑著，繼續說道：“知道什麽就寫什麽，只要是與叛逆之事有關的，不知情的可以寫不知情，不想招的可以交白卷。”
交白卷？
交白卷即是頑抗，到時不僅自己死時受罪，還會連累家眷受辱，從他們事敗被俘的那一刻起，就沒有了選擇的權利。
“當然，不要以為不想招可以寫句不知情，想想本宮辦過多少案子，自以為能瞞得住本宮的可以以身試法。”暮青喋喋不休，幾乎到了聒噪的地步。
然而，這話卻成為了壓垮淮州叛臣心理防線的最後一根稻草。
有人哆哆嗦嗦地提起筆來，一人、兩人、三人……越來越多的人提筆伏於地上，許仲堂和吳長史如同被人架在火上焚燒。
邱安冷笑道：“看來本大帥的府裏的確該添個老奴了，那軍妓營裏該多添幾人好呢？”
這話冷不丁的，驚得吳長史猛地哆嗦了下，慌忙提筆道：“我我我、我寫！寫就是了……”
許仲堂閉了閉眼，有氣無力地道：“末將無力提筆，如何招供？”
邱安道：“簡單！你口述，本大帥幫你寫！”
暮青卻對許仲堂道：“等其餘人的供詞都寫完了，你再口述。”
城中叛黨頭目的名單，許仲堂自然是知曉的最為詳細的人，他若口述，其餘人豈不是可以蒙混過關了？把他留在最後，其餘人定然會擔憂寫得少了有頑抗之嫌，於是他們會搜腸刮肚，盡可能地多招。如此和盤托出，興許會有意外的收獲。
果然，一幹叛臣伏在地上書寫供狀，絞盡腦汁，戰戰兢兢，隆冬時節，地牢幽冷，眾人額上竟漸漸見了汗。許多人實在寫不出來了，卻不敢呈上供狀，生怕有所遺漏。
暮青命人點了香來，一炷香的時辰後，見所有人都久未動筆了，這才命人將供狀一一收了上來。
而後，許仲堂口述，邱安代筆，一份完整的叛黨名單便在暮青眼前列了出來，加上先前的十幾份供狀，資料之詳盡，令邱安暗暗松了口氣。這下子，派去摸查叛黨頭目的人可以只需按名單找人，嚴密盯梢即可。
暮青翻看著名單之時，叛臣們卻心驚膽戰度日如年，生怕自己所供之事比同僚少，惹皇後不快，治誰一個頑抗之罪。卻見暮青喜怒不露，將供狀一一審閱過後，對許仲堂道：“本宮還需要你的一份口述。”
“罪臣所知之事，已和盤托出了。”
“不見得吧？你所謂的和盤托出不過是叛黨名單而已。你和嶺南之間的聯絡人呢？”
“……是廖山先生，嶺南王的幕僚。”
“哦？”看來不是那黑袍女子。
“罪臣之言句句屬實，信不信在娘娘，反正罪臣是死罪，只望娘娘恤老憐幼，莫要為難罪臣的家眷，寧可叫他們走得痛快些，也莫要在世上受盡屈辱……”今日之事於許仲堂而言如同大夢一場，身陷囹圄之時，他自知性命難保，放不下的唯有至親了。
“早知今日何必當初？你好好的淮州都督不做，似錦前程不要，偏要興兵謀逆！你心裏做著江山大夢之時，可有想過至親？想過你事敗之後，兵圍府上，親眷受縛，法場斷頭，滿門遭屠？恐怕你沒想過！你想的是身披龍袍，再不濟也是位列公卿，是你許氏滿門榮華富貴，是南興國破，是聖上退位，是本宮亡於南圖！而今事敗，你以為你為至親求得一死之恩，黃泉路上就有臉面對他們的亡魂？”
許仲堂聞言如鯁在喉，半晌，把眼一閉。
似錦前程？他就是被那似錦前程迷了心竅。當然林幼學升任兵曹尚書，淮南道總兵一職本該由他接任，沒料想半路殺出個邱安來。他滿腔失意不忿，是嶺南王讓他做了這一場夢，本以為環環皆是妙計，哪知計中有計，帝後一個在朝中，一個在軍中，竟能遠隔千裏聯手平叛，只能說他許仲堂沒有王侯將相的命。
“皇後娘娘還有何事要問？”許仲堂一副疲態，身旁被捕的同僚之中已隱隱傳來哭聲。
暮青冷眼看著，說道：“本宮說了，還要你的一份口述――你口述一封書信，稟給嶺南王，就說今日事成，何氏已在手中，問他接下來該如何行事。”
什麽？！
許仲堂猛地睜開眼，似垂死之人回光返照，眼底湧起驚濤。
皇後意欲何為？
邱安也有此疑問，唯獨月殺面不改色，仿佛暮青有何言行，他都不會驚訝。
“讓你口述，你便口述，本宮意欲何為與你無關，別耍花樣。”暮青道。
許仲堂自嘲地扯了扯嘴角，他還能耍什麽花樣？
暮青雖無明示，邱安卻不敢遷延，繼續執筆代書。片刻後，邱安將信恭呈給暮青，暮青過目之後問道：“這信如何傳出？”
許仲堂道：“秋月樓，秋姑娘。”
“你親自去送？”
“不，是罪臣的長隨去送，密信一貫夾藏在名帖之中。”
“除了秋月樓，可還有其他信道？”
“沒了。”許仲堂把眼一垂。
“真沒了？”暮青冷聲問。
許仲堂怔了怔，那訝然之色看在邱安眼裏不由吃了一驚！按理說，許仲堂不敢有所隱瞞才是，可以他的神態來看，莫非皇後娘娘當真料準了，還有其他信道？
“……罪臣也不知那條信道還能不能用，因為曹敬義被捕之後就沒再用過了。”
“與曹敬義何幹？”
“劉振任淮州刺史後，查察追繳倉糧，曹敬義望風而逃，逃入了嶺南，正是嶺南王唆使他夥同林黨謀劫賑災糧的，也是曹敬義為罪臣等人和嶺南之間也牽的線，後來曹敬義事敗被俘，關在州牢之中受盡酷刑逼問，嶺南那邊怕他供出那條信道來，便將其廢用了。”
“那條信道的聯絡地點在何處？”
“西市吳家巷尾的民宅。”
“最後一個問題。”暮青忽然起身來到牢門外，將信提起隔門懸於許仲堂面前，問道，“這封信中可有暗語？”
“……娘娘是擔心罪臣用暗語通知嶺南事敗？”許仲堂望著牢門外那一雙清冷的眸子，忽然想放聲大笑，笑自己之前太蠢。
如果能早早見過牢門之外的女子，他一定不會想要謀逆！
“閑話少問！有還是沒有？”
“沒有。”
“那字裏行間可有任何與你平時和嶺南來往的書信不同之處？”
“沒有。”
“在這封信中，你可有通過任何方式向嶺南傳遞事敗的消息？”
“沒有。”
“很好！”暮青把信拍給邱安，轉身就走。
她走得太幹脆利落，以至於出了西庫房後，邱安才跟了上來。
已是傍晚時分，晚霞燒紅了半邊天，暮青負手而立，望著似火的霞雲，血色浸了寒眸，“派人盯緊名單上的人，如有異動，殺而代之！”
“是！”
“找個人模仿著許仲堂的筆跡把書信送到秋月樓，命人小心跟蹤，摸清淮州至嶺南的密信傳遞點，使人沿路埋伏，凡有非我方之手傳出的密信，截下來！”
“是！”
“挑幾個謹慎的人，盯著西市吳家巷尾的那間民宅，如有密信傳出，同樣行事！”
“是！您不信這條信道廢用了？”
“本宮從軍西北過，知道一條信道的建立有多不易，你久在軍中，對此也應該清楚。況且，嶺南在淮州密設聯絡點，一條可靠的消息傳遞通道何其寶貴？這其中不知了耗費多少心血，就此廢用豈不可惜？當然，曹敬義被捕，嶺南的確有理由舍棄這條信道，但小心駛得萬年船，與人博弈，貴在謹慎，輕敵者敗！”
“娘娘說的是。”邱安瞄了眼暮青的背影，直到此時，他才隱約猜出她心裏的那盤棋，“娘娘，您命許仲堂假傳消息給嶺南，莫非是要……”
“眼下你該做的是處置好淮陽城中的事，切莫分心。”暮青打斷邱安，重申他的使命，“城中定有嶺南的探子，他們會將在城中所刺探到的情況一一傳入嶺南，許仲堂不可能知曉所有的信道，我們也不可能截住所有的密信，所以嶺南王信不信叛黨事成，關鍵就在於你能不能將城中的大戲唱好。你若唱不好這出戲，本宮圖謀再多也是惘然。”
“……是！”
“總而言之，半個月之內，本宮要城中看起來在叛黨的控制之下，明白嗎？”
“末將明白！”
“倘若截獲的密信中，有人看出事有蹊蹺，你要臨機決斷，必要之時，名單上的叛黨頭目可以部殺而代之！”
“娘娘放心！”
“去吧，天明之前，你要忙的事還多著。”暮青說罷，徑自回了東苑。
——
這日夜裏，城中的火把燒了一夜，鐵蹄靴兵之聲為隆冬的夜添了幾分森涼，一封名帖趁亂遞進了秋月樓，下半夜，一匹快馬出了城，八百裏加急馳往嶺南。
同一時辰，幾具新擡入義莊的屍體動了動。草席掀開，底下幾人面黃肌瘦儼然災民，那目光卻鷹隼般銳，絕非尋常百姓。幾人縱身掠出後窗，掀開西墻角生著綠苔的一口廢棺，在棺壁上輕叩三聲，棺底應聲而開，底下赫然是一條密道！幾人進了密道，半個時辰後出現在城外一座老村中，而後憑著夜色與樹林的掩護，急行百裏，於清晨時分進入蓮池縣，隨後換上快馬，加急馳往汴都城。
這時，淮陽城中，叛黨頭目們齊聚於刺史府外求見許仲堂。
許仲堂高居公堂之上，滿面春風得意，面前擺著刺史大印和淮州兵符。淮南道總兵邱安、刺史劉振、別駕曲肅及拒不肯降的淮州文武被摘了烏紗褪了官袍綁作一團，由曹敬義及其幫眾看押在州衙西廳。廳中還有禦林衛，也同樣被剝了甲胄繳了刀兵。
地磚冰涼，劉振等人凍得嘴唇發紫，話都說不利索，連侍衛都面色蒼白，顯然皆被綁了一夜。
頭目們看了一圈兒，沒見到皇後，不由疑惑。
許仲堂笑道：“鳳駕昨日受了驚，在後宅歇養。諸位放心，侍衛皆已綁在此廳，皇後娘娘身邊不過留了些宮女太監，後宅有咱們的人嚴守著，連只蟲子都別想出來。”
頭目們詫異地問道：“不是傳聞英睿皇後曾在西北從軍殺敵過，怎麽這麽容易受驚？”
許仲堂嗤笑一聲，嘲弄地道：“從軍殺敵怎能跟今時今日之事相提並論？從軍殺敵，死也不過是死她一人，而今被俘，可事關江山和聖上的性命，傳聞終歸是傳聞，一介女子罷了，諸位指望她山崩於頂而面不改色？”
頭目們一聽，頓時釋然。
“娘的！什麽英睿皇後，也不過如此！”
“哎哎，這話可有失公允。皇後娘娘在西北時興許真的英武睿智，可就不許人家享過了皇家富貴之後就失了從前之勇？”
“啊呸！一介賤女子也享得榮華富貴？她享得，咱們憑什麽就享不得？”
“憑你沒姿沒色，難以伺候聖上。”
不知是誰接了句話，廳中靜了靜，隨即傳來哄堂大笑。
一人搓著下巴，眼底濁光暗露，沖許仲堂笑道：“許都督，傳聞興許有不實之處，但皇後娘娘既然能得聖上專寵，想必姿色傾國。咱們既然來了，是否該盡一盡禮數，前去拜見一下鳳駕？”
許仲堂笑罵道：“就你葛老三肚子裏的鬼主意多！要是皇後能動，還用等你們來？實不相瞞，昨夜本都督已將事成的消息傳往嶺南了，只待王爺的回信，看下一步該如何行事。諸位皆知，燕帝陛下志在江南，想來王爺定會留著皇後以圖汴都，且皇後曾救過燕帝陛下的性命，所以我勸諸位有些念頭還是打消為妙。大業得成之後，我等皆是開國之臣，榮華富貴享用不盡，什麽姿色的女子納不進府裏？若是惹怒燕帝陛下，今日這般拼命，日後非但不能加官進爵，反倒搭上一條性命，那可就不值了。”
這話如一盆冷水，澆得葛老三等人霎時間清醒了過來。
葛老三沖許仲堂拱了拱手，“還是許都督考慮得周到，我葛老三就這臭毛病，一遇上跟女人有關的事就愛犯渾，這回險些把性命搭進去，幸虧都督提醒，多謝了！既然都督已經傳信嶺南了，那兄弟們等候消息就是！招降的事都督放心，待兄弟們把刺史府裏的情形散播出去，諒那些商戶也不敢不降！”
“好！有勞諸位了！城中尚有三萬災民，眼下容不得半點差錯，還望諸位約束手下之人，莫要激惹民變，一切以大業為重！這幾日，為防有刺客混入府中營救皇後，刺史府仍會戒嚴，諸位如有要事相商，差前門守尉傳報即可。”
“都督放心，事關大業，兄弟們拎得清！你就等著好消息吧！告辭！”
……
好消息當天就傳來了。
叛黨頭目們一離開刺史府，便將州衙裏的情形散播了出去。
災民聽說皇後及刺史、總兵等人被俘皆惶惶不安，不是說鳳駕南巡是為了視察災情、巡查吏治的嗎？怎麽剛到淮陽就被俘了？那可是傳聞中英武果敢、睿智無雙的皇後娘娘啊！
沒人知道淮州這一反，家國會如何，只知叛黨與民無犯，賑災衣食仍按份例發給，而當天，城中就有巨商設宴款待叛黨，與一幹頭目稱兄道弟了。
沒出三天，城中數位巨商紛紛降了叛黨。
區區五日，城中的富商大賈降了半數！
刺史府被叛軍嚴守著，東苑之中，奏報卻如雪片般堆在暖閣的案頭。
剛用過早膳，月殺將一封軍中奏報呈給了暮青，信筒四周封著火漆，蓋著“神甲”二字。
――神甲軍的密奏到了！
五天前，神甲軍在淮州大莽山中遇水蠱襲擊，所幸大軍早有防備，解藥服得及時，不僅未遭大敗，反將一萬敵軍精銳斬殺於大莽山中，並俘虜了淮州叛將兩人、嶺南將領一人、幕僚一人和一個擅使水蠱的圖鄂人，名叫端木虺。
暮青記得木彥生曾招供稱，南圖大皇子的幕僚於先生已經到了嶺南，所帶之人裏除了有那黑袍女子外，還有圖鄂的端木兄弟，他們擅使水蠱。看來，這對兄弟中只有一人隨軍潛入了淮州，還有一人在嶺南王身邊。
臨行前，她曾囑咐兄長寧可在淮州與嶺南的交界地帶駐紮下來等她返回，也莫要輕入嶺南。以這封密奏發出的時日來算，大軍應該已經暫停行軍，安營紮寨了。
現在，只等嶺南王的回信了。
這一等，又等了三天。
三天內，叛黨在城中四處招降，威逼利誘，無所不用其極，一些鄉紳富戶迫於淫威，不得不和顏悅色，供奉錢糧，以保一家老小周。
城中的情形每日都有奏報入府，曲肅坐不住了，這天一大早便拽著劉振到東苑見駕。
一見到暮青，曲肅便直言道：“娘娘，您打算讓叛黨在城中橫行到幾時？再這麽下去，該滿城皆降了！到時，又怎能分辨何人與叛黨狼狽為奸，何人是被逼降的？總不能都以大逆之罪論處，查抄滿城民戶吧？”
暮青看著奏報，眼也沒擡，“怎麽分辨不出？邱安在災民之中安插了探子，城中那些富商大賈的一言一行皆在本宮面前擺著，何人與叛黨狼狽為奸，何人是被逼降的，你自個兒看看就知道了。”
暮青瞥了眼案頭
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“嗯，那有件事，你老實回本宮，聖上答應讓何氏為替子，除了誘反淮州的叛臣之外，是不是也有探察朝中忠奸之意？尤其是何家？”暮青會如此問實在是因為太了解步惜歡了，他擅博弈，向來是走一步算十步。她不認為他會僅用何氏誘反淮州的叛黨，以南巡替她的行蹤打掩護、以何氏誘反淮州的叛黨、以淮州淪陷為餌探察朝中文武，一舉平淮州之亂、清剿朝中奸黨，這才像是步惜歡的城府能做出來的事。
果然，邱安聽後笑道：“正是！其實就算替子不是何氏，聖上也會命末將在州城之中散布消息，說您此行其實是為了查察兩倉虧空而來的，淮州官員結黨營私已久，聖上知道其中必有林黨餘孽，而您斷案如神，當年西北軍撫恤銀貪贓一案水落石出之後，地方官場上有過一陣兒腥風血雨，淮州的官員對此必然心有餘悸，那些餘孽驚慌之下十有八九會反！淮州一反，嶺南必定聯動，朝中百官心意自露！不過，後來何氏自薦，倒是省了這許多功夫，聖上索性就以何氏為餌誘反淮州的叛黨，再以淮州之亂清查朝中奸黨，如若何家有反意，正好拿下何家，以解江南水師之患。而且，下一步朝廷打算取仕改革，聖上原本頭疼如何才能為朝中換入一批新血，這回正好趁機清一清朝中，待改革之時不僅能少些阻力，還能騰些官位出來，以作後用。”
暮青：“……”
淮州叛臣、朝中奸黨、江南水師之患、取仕改革之阻，看來政事上她還是差步惜歡一大截兒，這人竟然在定下南巡之策時就把連環套兒給設好了，還把將來取仕改革時的事都算計上了。
“末將也沒想到，娘娘和聖上想到一塊兒去了，所以您說要清查朝中奸黨時，末將才沒多嘴，反正您跟聖上誰下這旨都一樣！”邱安笑道。
“怎麽能一樣？”暮青皺了皺眉頭，“這事兒你爛在肚子裏，對外就說是本宮之意，不可說是聖意。陛下親政不久，正該是疑人不用、用人不疑之時，城府太深易招惹猜忌之名，不利於招賢納士。況且，此番借南巡清剿淮州叛黨已是棋高一著，陛下的心思不可顯露太多，否則豈不是給人知己知彼的機會？江山難守，寧可君心難測，不可顯盡靈臺。”
邱安本以為帝後在清查朝中奸黨之事上心意相通，沒想到皇後今日揚言要列一列朝中奸黨的名單，竟是看出此乃聖上之謀，出於保護的心思才把這道旨意攬在了自己身上？
邱安默然良久，心中不由肅然起敬。
暮青道：“你傳信之時把此事也一並稟知陛下，記得勸諫著些，就說他欲廣納四海賢士，不可留猜忌之名，而天下迂腐之士的口誅筆伐於本宮無礙，不過是牝雞司晨、專寵善妒、不堪為後之言罷了，不疼不癢！”
“啊？”邱安一聽，一腔敬意頓時泛出苦味兒來，“娘娘，您饒了末將吧，末將哪敢這麽勸？”
他敢這麽說，聖上非扒他一層皮不可！
“……罷了。”暮青也沒強求，只把眼簾一垂，似有些說不清道不明的心事。半晌，她道，“你到外頭候著吧，本宮片刻就來。”
“是！”邱安如蒙大赦，麻溜兒地退了出去。
人一走，暮青便吩咐道：“取筆墨來。”
月殺看向暮青，抿著唇欲言又止。她該不會想要親自勸諫主子……勸諫聖上吧？離宮已然月餘，她還沒傳過家書，聖上定然盼著，見信不知該如何歡喜，倘若信上皆是勸諫之言，只怕聖上不會開懷。
正想著，彩娥已將筆墨紙硯擺到了素幾上，並去對面研起了磨。
暮青提筆蘸墨，卻久未落筆，只望紙發呆。其實不勸也無妨，反正她已率先在淮州文武面前下了懿旨，步惜歡是不會拆她的臺的，無論他願不願，事情都已成定局，她想傳封書信只是因為……想他了。
可是提筆情怯，她竟一時不知該寫什麽好。記憶之中，她只在從軍時傳過書信給步惜歡，因每回寫的都是“我很好，勿念！”這事兒被他記了許久，沒少翻舊賬。
那這回，換一句？
暮青思索著，落筆。小安子和彩娥的眼神飄落紙上，只見那字風骨奇秀，走筆似刀刻，轉眼間便成一封家書：“我很好，盼君安。”
小安子的嘴角抽了抽，心道這就成了？
月殺卻松了口氣，不是勸諫之言就好，有句盼安已屬不易了。
彩娥倒覺得這家書不錯，想當年皇後娘娘還是周美人時，出走前曾留書一封給聖上，那上頭可是直書聖上名諱的，她翻到那封信時的驚慌至今記憶猶新，今兒這信至少有個君字。
三人各含心思，暮青瞅著信，也在琢磨。
這樣可行？步惜歡讀了前頭這句會不會容易想起從前之事來？他可是最會翻舊賬的。
這麽一思量，暮青便覺得不妥，不由將信團了團，隨手棄了。
旁邊三個看客的心隨信一同揪起墜下，比大敵當前都緊張。
暮青拽過張紙來，遙想相識之初。那時，她在西北，他在汴都，後來即便同在盛京，她也多數時日在軍中，與他相知相戀，卻難長相廝守，反倒是他棄了半壁江山之後，行軍南下之時，他們才得以日夜相守。只是才半年光景，他們又因國事而不得不再次分離。離宮之前他曾問她，他們到底何時才能長相廝守，她告訴他國泰民安之時，可何時才能國泰民安？
只要一有此念，她便忍不住覺得前路漫漫心頭愁苦，不知不覺間便下了筆，“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”
寫罷，看客怔住，暮青的眉頭卻皺了起來――步惜歡不知何為鵲橋，到時問起來，該嫌牛郎織女的故事過於哀婉淒楚，不吉利了。這人一貫挑剔，不行！
暮青把信一團，又扔了，繼續拽過張新紙來，搜腸刮肚，好半天才糾結地落了筆，“我住長江頭，君住長江尾。日日思君不見君，共飲長江水……”
好酸！
還沒寫完，暮青就一陣惡寒，把信速速團起，揮手一擲，仿佛要擲掉一身雞皮疙瘩。
如此這般，她寫一張扔一張，沒多久，暖閣裏就跟下了一地雪團子似的。宮人們的目光來來回回地脧著，想不通皇後睿智無雙斷案如神，怎麽一封家書就難住了她？
許是想起還有正事要辦，暮青繳械投降，大筆一揮，“想你！”
倆字成一書，下筆運力之深，氣勢之威凜，大有“本宮就是想你，餘下之言，陛下自個兒意會”之意。
小安子憋著笑，心道還不如頭一封信上的那句呢！但見暮青這回似乎是認真的，寫罷後在字後畫了個圖，那圖極簡，說不出像何物來，只是從上頭一穿而過之物看起來頗似一支箭矢。
小安子的眉尖兒顫了顫，暮青也覺出了不妥來。這愛神之箭穿心而過，步惜歡不知其意，見了許要心驚，於是她無奈地把這封信又棄了，重新寫過，仍是“想你”二字，隨後要了朱砂來，仔細地在字後畫下一顆朱砂之心，塗滿待幹後便折了起來。
“行了！辦正事去！”暮青站起身來，那長舒了一口氣的神情頗似辦成了件大案。她拿著信便往外走，一轉身瞧見月殺的那意味豐富的眼神，不由問道，“怎麽了？”
“沒什麽。”月殺面無表情地道，“主子比以前長進些了。”
他口稱主子，語氣卻跟從前一樣，暮青淡淡地笑道：“是啊，人總會有長進的，除了你。從前領著侍衛的俸祿，操著管家婆的心，而今領著大將軍的俸祿，還操著管家婆的心。”
說罷，便徑自出了暖閣。
邱安在院中候著，暮青見了他便將書信遞了過去，“家書，夜裏一並飛傳宮中。”
邱安忙接了，小心地收入了懷中。
暖閣裏，小安子伸著脖子望出窗外，見暮青把書信交給邱安後便出了東苑，於是忙對彩娥道：“彩娥姐姐，快！留住邱總兵！”
彩娥一頭霧水，見小安子神情急切，下意識地應了，快步去了門口，“總兵大人請留步！”
邱安正要出院子，聽見宮人喚他，回頭看向彩娥。
彩娥看向屋內，見小安子正指使宮女太監們拾地上的紙團子，“趕快點兒！趕快點兒！都拾起來攤平了！哎呦，小心著點兒，弄破了仔細你們的皮！”
宮女太監們麻利地把紙團子交給小安子，小安子快速排了個序，那順序是依照暮青寫信時的，一張未錯。排好了序，小安子眉開眼笑地出了暖閣，把信往邱安手上一交，“總兵大人，這些也是皇後娘娘給聖上的親筆家書，萬分緊要，還望八百裏加急，火速傳報！”
“這……”邱安看著手裏厚厚一沓的皺巴巴的信，鬧不清這是演的哪一出。
“您只管傳，聖上保準誇您差事辦得好！”
“是安公公會辦差吧？行了，我傳就是了！”
“謝總兵大人！”
“都是替聖上辦差，公公無需客氣，若無其他事，我去陪娘娘問訊叛黨了。”
“您請！”
邱安走後，彩娥福身笑道：“公公機靈，奴婢佩服。”
小安子揣著手，眉開眼笑，“娘娘對聖上的心思可都在那些棄了的書信裏，扔了多可惜，自然要一並傳奏入宮。”
——
官邸之中多有暗室，刺史府西庫房下有間密牢，那些降臣被關押在西庫房中，而許仲堂和吳長史等叛臣則被綁在密牢之中嚴密地看管了起來。
邱安和月殺隨暮青進了密牢，一幹叛臣一見到暮青就臉色劇變。
暮青開門見山，“聽著，本宮沒空兒耗著，不要頑抗，不要廢話，不要說謊。坦白從寬，抗拒從嚴。”
坦白從寬？
許仲堂嘲諷地扯了扯嘴角，謀逆乃是誅九族的死罪，何談從寬？
“不要誤會，你們罪無可赦，但死罪也有淩遲、車裂、腰斬、梟首、絞刑之分，想不想死得痛快些，想不想留個屍，就看你們肯不肯配合了。”暮青道。
許仲堂一聽，險些沒背過氣去！
所謂的從寬竟是這樣的？
但……這樣反倒可信。
邱安大笑，對暮青道：“娘娘，末將聽說許都督之母年事已高，而我朝有恤老之律，年逾八十不斬，末將府中正好缺個粗使婆子，聽說許都督之母身子骨兒頗為硬朗，不知到時可否賜入末將府中為奴？”
“邱安！你！”許仲堂大怒之下，毒發攻心，頓時粗喘不止，一口血悶在喉口，如遭刀劍穿喉。
“我說過，今日之逼邱某記下了，若能安然度過，他日必將如數奉還！到時禍及滿門，還望諸位莫要悔不當初！”邱安目光忽厲，隔著牢門望向吳長史，冷冷地道，“聽說吳長史的愛妾頗有姿色，且善歌舞，送入軍中為妓，吳長史以為如何？”
吳長史臉色難看，義正辭嚴地道：“邱總兵，下官既然已是階下之囚，要殺要剮悉聽尊便，何必辱及下官等人的家眷？你難道就不怕事情傳揚出去，徒惹天下人的恥笑？”
“那今日淮州文武是你等階下之囚時，為何要辱及同僚家眷？！難道只許你們拿同僚的妻女淫樂逼降，不許本大帥拿你們的妻女相逼？唯有到了這等時候，爾等才知要臉？！”邱安怒拂衣袖，潑風撞上鐵牢，嗡聲刺得人耳鼓劇痛，猶如針紮！
一幹叛臣臉色煞白，吳長史心膽受震，口吐鮮血！
邱安冷笑道：“放心，你吳長史的賤妾送入軍中，本大帥還怕汙了我軍中將士！聽說吳夫人賢惠，雖然人老珠黃，久不受夫寵，但好歹是個好女子，倒配得上軍妓的身份。”
“你、你……”吳長史直欲暈厥。
吳夫人雖姿色不及寵妾，可辱人發妻比辱人妾室還狠，邱安出身江湖，至今身上仍有綠林匪氣，他絕對說得出做得到！
“今日爾等若是招供，還可死個痛快，如若頑抗，我定將公堂之逼如數奉還，叫爾等高堂為奴，妻女為娼，求生不得，求死不能！皇後娘娘日理萬機，沒空兒在此耗著，招是不招，機會只此一次，可要想清楚了再回話。”邱安說罷，朝暮青打了一恭。
“賜筆墨，本宮問，你們寫。”暮青沒給許仲堂等人考慮的時間，命人將筆墨送入牢中後，便開始了訊問，“本宮需要知道城中叛黨的名單，身份、住址、親眷、嗜好，事無巨細，知道多少寫多少。”
其實，審訊從她一進密牢時就開始了。
許仲堂等人深知身犯死罪，罪無可赦，故而極有可能拒不招供。這時候，承諾讓他們留個屍並死得痛快些，比承諾死罪可免更能取信於人。一旦叛臣們覺得她並非信口開河，心防便會動搖，而此時，邱安的施壓正切中一幹叛臣的軟肋！
此刻是人犯的心理防線最為脆弱之時，也是審問的最佳時機，所謂打鐵要趁熱，此刻將筆墨擺在他們面前等於繼續施壓。她所問的問題涉及頗廣，而人犯被恐懼、擔憂、猶豫等負面情緒左右，不僅處於弱勢地位，還難以理性思考，這時只需稍微施壓，人犯的心理防線就可能崩潰，一旦提筆招供，心理防線就會面崩潰，之後再審其他的事就不會再有阻礙。
這種心理操控技巧不僅僅可以用於審訊人犯，還可用於任何談判場合，關鍵在於先取信於人，再不斷施壓，當最佳時機到來之時不可給人考慮的時間，那無異於給對方消化不良情緒的機會，一旦對方有時間權衡利弊就會重新設防，再攻破就難了。
暮青看著禦林衛將筆墨一一擺在淮州叛臣面前，嘴上卻沒閑著，繼續說道：“知道什麽就寫什麽，只要是與叛逆之事有關的，不知情的可以寫不知情，不想招的可以交白卷。”
交白卷？
交白卷即是頑抗，到時不僅自己死時受罪，還會連累家眷受辱，從他們事敗被俘的那一刻起，就沒有了選擇的權利。
“當然，不要以為不想招可以寫句不知情，想想本宮辦過多少案子，自以為能瞞得住本宮的可以以身試法。”暮青喋喋不休，幾乎到了聒噪的地步。
然而，這話卻成為了壓垮淮州叛臣心理防線的最後一根稻草。
有人哆哆嗦嗦地提起筆來，一人、兩人、三人……越來越多的人提筆伏於地上，許仲堂和吳長史如同被人架在火上焚燒。
邱安冷笑道：“看來本大帥的府裏的確該添個老奴了，那軍妓營裏該多添幾人好呢？”
這話冷不丁的，驚得吳長史猛地哆嗦了下，慌忙提筆道：“我我我、我寫！寫就是了……”
許仲堂閉了閉眼，有氣無力地道：“末將無力提筆，如何招供？”
邱安道：“簡單！你口述，本大帥幫你寫！”
暮青卻對許仲堂道：“等其餘人的供詞都寫完了，你再口述。”
城中叛黨頭目的名單，許仲堂自然是知曉的最為詳細的人，他若口述，其餘人豈不是可以蒙混過關了？把他留在最後，其餘人定然會擔憂寫得少了有頑抗之嫌，於是他們會搜腸刮肚，盡可能地多招。如此和盤托出，興許會有意外的收獲。
果然，一幹叛臣伏在地上書寫供狀，絞盡腦汁，戰戰兢兢，隆冬時節，地牢幽冷，眾人額上竟漸漸見了汗。許多人實在寫不出來了，卻不敢呈上供狀，生怕有所遺漏。
暮青命人點了香來，一炷香的時辰後，見所有人都久未動筆了，這才命人將供狀一一收了上來。
而後，許仲堂口述，邱安代筆，一份完整的叛黨名單便在暮青眼前列了出來，加上先前的十幾份供狀，資料之詳盡，令邱安暗暗松了口氣。這下子，派去摸查叛黨頭目的人可以只需按名單找人，嚴密盯梢即可。
暮青翻看著名單之時，叛臣們卻心驚膽戰度日如年，生怕自己所供之事比同僚少，惹皇後不快，治誰一個頑抗之罪。卻見暮青喜怒不露，將供狀一一審閱過後，對許仲堂道：“本宮還需要你的一份口述。”
“罪臣所知之事，已和盤托出了。”
“不見得吧？你所謂的和盤托出不過是叛黨名單而已。你和嶺南之間的聯絡人呢？”
“……是廖山先生，嶺南王的幕僚。”
“哦？”看來不是那黑袍女子。
“罪臣之言句句屬實，信不信在娘娘，反正罪臣是死罪，只望娘娘恤老憐幼，莫要為難罪臣的家眷，寧可叫他們走得痛快些，也莫要在世上受盡屈辱……”今日之事於許仲堂而言如同大夢一場，身陷囹圄之時，他自知性命難保，放不下的唯有至親了。
“早知今日何必當初？你好好的淮州都督不做，似錦前程不要，偏要興兵謀逆！你心裏做著江山大夢之時，可有想過至親？想過你事敗之後，兵圍府上，親眷受縛，法場斷頭，滿門遭屠？恐怕你沒想過！你想的是身披龍袍，再不濟也是位列公卿，是你許氏滿門榮華富貴，是南興國破，是聖上退位，是本宮亡於南圖！而今事敗，你以為你為至親求得一死之恩，黃泉路上就有臉面對他們的亡魂？”
許仲堂聞言如鯁在喉，半晌，把眼一閉。
似錦前程？他就是被那似錦前程迷了心竅。當然林幼學升任兵曹尚書，淮南道總兵一職本該由他接任，沒料想半路殺出個邱安來。他滿腔失意不忿，是嶺南王讓他做了這一場夢，本以為環環皆是妙計，哪知計中有計，帝後一個在朝中，一個在軍中，竟能遠隔千裏聯手平叛，只能說他許仲堂沒有王侯將相的命。
“皇後娘娘還有何事要問？”許仲堂一副疲態，身旁被捕的同僚之中已隱隱傳來哭聲。
暮青冷眼看著，說道：“本宮說了，還要你的一份口述――你口述一封書信，稟給嶺南王，就說今日事成，何氏已在手中，問他接下來該如何行事。”
什麽？！
許仲堂猛地睜開眼，似垂死之人回光返照，眼底湧起驚濤。
皇後意欲何為？
邱安也有此疑問，唯獨月殺面不改色，仿佛暮青有何言行，他都不會驚訝。
“讓你口述，你便口述，本宮意欲何為與你無關，別耍花樣。”暮青道。
許仲堂自嘲地扯了扯嘴角，他還能耍什麽花樣？
暮青雖無明示，邱安卻不敢遷延，繼續執筆代書。片刻後，邱安將信恭呈給暮青，暮青過目之後問道：“這信如何傳出？”
許仲堂道：“秋月樓，秋姑娘。”
“你親自去送？”
“不，是罪臣的長隨去送，密信一貫夾藏在名帖之中。”
“除了秋月樓，可還有其他信道？”
“沒了。”許仲堂把眼一垂。
“真沒了？”暮青冷聲問。
許仲堂怔了怔，那訝然之色看在邱安眼裏不由吃了一驚！按理說，許仲堂不敢有所隱瞞才是，可以他的神態來看，莫非皇後娘娘當真料準了，還有其他信道？
“……罪臣也不知那條信道還能不能用，因為曹敬義被捕之後就沒再用過了。”
“與曹敬義何幹？”
“劉振任淮州刺史後，查察追繳倉糧，曹敬義望風而逃，逃入了嶺南，正是嶺南王唆使他夥同林黨謀劫賑災糧的，也是曹敬義為罪臣等人和嶺南之間也牽的線，後來曹敬義事敗被俘，關在州牢之中受盡酷刑逼問，嶺南那邊怕他供出那條信道來，便將其廢用了。”
“那條信道的聯絡地點在何處？”
“西市吳家巷尾的民宅。”
“最後一個問題。”暮青忽然起身來到牢門外，將信提起隔門懸於許仲堂面前，問道，“這封信中可有暗語？”
“……娘娘是擔心罪臣用暗語通知嶺南事敗？”許仲堂望著牢門外那一雙清冷的眸子，忽然想放聲大笑，笑自己之前太蠢。
如果能早早見過牢門之外的女子，他一定不會想要謀逆！
“閑話少問！有還是沒有？”
“沒有。”
“那字裏行間可有任何與你平時和嶺南來往的書信不同之處？”
“沒有。”
“在這封信中，你可有通過任何方式向嶺南傳遞事敗的消息？”
“沒有。”
“很好！”暮青把信拍給邱安，轉身就走。
她走得太幹脆利落，以至於出了西庫房後，邱安才跟了上來。
已是傍晚時分，晚霞燒紅了半邊天，暮青負手而立，望著似火的霞雲，血色浸了寒眸，“派人盯緊名單上的人，如有異動，殺而代之！”
“是！”
“找個人模仿著許仲堂的筆跡把書信送到秋月樓，命人小心跟蹤，摸清淮州至嶺南的密信傳遞點，使人沿路埋伏，凡有非我方之手傳出的密信，截下來！”
“是！”
“挑幾個謹慎的人，盯著西市吳家巷尾的那間民宅，如有密信傳出，同樣行事！”
“是！您不信這條信道廢用了？”
“本宮從軍西北過，知道一條信道的建立有多不易，你久在軍中，對此也應該清楚。況且，嶺南在淮州密設聯絡點，一條可靠的消息傳遞通道何其寶貴？這其中不知了耗費多少心血，就此廢用豈不可惜？當然，曹敬義被捕，嶺南的確有理由舍棄這條信道，但小心駛得萬年船，與人博弈，貴在謹慎，輕敵者敗！”
“娘娘說的是。”邱安瞄了眼暮青的背影，直到此時，他才隱約猜出她心裏的那盤棋，“娘娘，您命許仲堂假傳消息給嶺南，莫非是要……”
“眼下你該做的是處置好淮陽城中的事，切莫分心。”暮青打斷邱安，重申他的使命，“城中定有嶺南的探子，他們會將在城中所刺探到的情況一一傳入嶺南，許仲堂不可能知曉所有的信道，我們也不可能截住所有的密信，所以嶺南王信不信叛黨事成，關鍵就在於你能不能將城中的大戲唱好。你若唱不好這出戲，本宮圖謀再多也是惘然。”
“……是！”
“總而言之，半個月之內，本宮要城中看起來在叛黨的控制之下，明白嗎？”
“末將明白！”
“倘若截獲的密信中，有人看出事有蹊蹺，你要臨機決斷，必要之時，名單上的叛黨頭目可以部殺而代之！”
“娘娘放心！”
“去吧，天明之前，你要忙的事還多著。”暮青說罷，徑自回了東苑。
——
這日夜裏，城中的火把燒了一夜，鐵蹄靴兵之聲為隆冬的夜添了幾分森涼，一封名帖趁亂遞進了秋月樓，下半夜，一匹快馬出了城，八百裏加急馳往嶺南。
同一時辰，幾具新擡入義莊的屍體動了動。草席掀開，底下幾人面黃肌瘦儼然災民，那目光卻鷹隼般銳，絕非尋常百姓。幾人縱身掠出後窗，掀開西墻角生著綠苔的一口廢棺，在棺壁上輕叩三聲，棺底應聲而開，底下赫然是一條密道！幾人進了密道，半個時辰後出現在城外一座老村中，而後憑著夜色與樹林的掩護，急行百裏，於清晨時分進入蓮池縣，隨後換上快馬，加急馳往汴都城。
這時，淮陽城中，叛黨頭目們齊聚於刺史府外求見許仲堂。
許仲堂高居公堂之上，滿面春風得意，面前擺著刺史大印和淮州兵符。淮南道總兵邱安、刺史劉振、別駕曲肅及拒不肯降的淮州文武被摘了烏紗褪了官袍綁作一團，由曹敬義及其幫眾看押在州衙西廳。廳中還有禦林衛，也同樣被剝了甲胄繳了刀兵。
地磚冰涼，劉振等人凍得嘴唇發紫，話都說不利索，連侍衛都面色蒼白，顯然皆被綁了一夜。
頭目們看了一圈兒，沒見到皇後，不由疑惑。
許仲堂笑道：“鳳駕昨日受了驚，在後宅歇養。諸位放心，侍衛皆已綁在此廳，皇後娘娘身邊不過留了些宮女太監，後宅有咱們的人嚴守著，連只蟲子都別想出來。”
頭目們詫異地問道：“不是傳聞英睿皇後曾在西北從軍殺敵過，怎麽這麽容易受驚？”
許仲堂嗤笑一聲，嘲弄地道：“從軍殺敵怎能跟今時今日之事相提並論？從軍殺敵，死也不過是死她一人，而今被俘，可事關江山和聖上的性命，傳聞終歸是傳聞，一介女子罷了，諸位指望她山崩於頂而面不改色？”
頭目們一聽，頓時釋然。
“娘的！什麽英睿皇後，也不過如此！”
“哎哎，這話可有失公允。皇後娘娘在西北時興許真的英武睿智，可就不許人家享過了皇家富貴之後就失了從前之勇？”
“啊呸！一介賤女子也享得榮華富貴？她享得，咱們憑什麽就享不得？”
“憑你沒姿沒色，難以伺候聖上。”
不知是誰接了句話，廳中靜了靜，隨即傳來哄堂大笑。
一人搓著下巴，眼底濁光暗露，沖許仲堂笑道：“許都督，傳聞興許有不實之處，但皇後娘娘既然能得聖上專寵，想必姿色傾國。咱們既然來了，是否該盡一盡禮數，前去拜見一下鳳駕？”
許仲堂笑罵道：“就你葛老三肚子裏的鬼主意多！要是皇後能動，還用等你們來？實不相瞞，昨夜本都督已將事成的消息傳往嶺南了，只待王爺的回信，看下一步該如何行事。諸位皆知，燕帝陛下志在江南，想來王爺定會留著皇後以圖汴都，且皇後曾救過燕帝陛下的性命，所以我勸諸位有些念頭還是打消為妙。大業得成之後，我等皆是開國之臣，榮華富貴享用不盡，什麽姿色的女子納不進府裏？若是惹怒燕帝陛下，今日這般拼命，日後非但不能加官進爵，反倒搭上一條性命，那可就不值了。”
這話如一盆冷水，澆得葛老三等人霎時間清醒了過來。
葛老三沖許仲堂拱了拱手，“還是許都督考慮得周到，我葛老三就這臭毛病，一遇上跟女人有關的事就愛犯渾，這回險些把性命搭進去，幸虧都督提醒，多謝了！既然都督已經傳信嶺南了，那兄弟們等候消息就是！招降的事都督放心，待兄弟們把刺史府裏的情形散播出去，諒那些商戶也不敢不降！”
“好！有勞諸位了！城中尚有三萬災民，眼下容不得半點差錯，還望諸位約束手下之人，莫要激惹民變，一切以大業為重！這幾日，為防有刺客混入府中營救皇後，刺史府仍會戒嚴，諸位如有要事相商，差前門守尉傳報即可。”
“都督放心，事關大業，兄弟們拎得清！你就等著好消息吧！告辭！”
……
好消息當天就傳來了。
叛黨頭目們一離開刺史府，便將州衙裏的情形散播了出去。
災民聽說皇後及刺史、總兵等人被俘皆惶惶不安，不是說鳳駕南巡是為了視察災情、巡查吏治的嗎？怎麽剛到淮陽就被俘了？那可是傳聞中英武果敢、睿智無雙的皇後娘娘啊！
沒人知道淮州這一反，家國會如何，只知叛黨與民無犯，賑災衣食仍按份例發給，而當天，城中就有巨商設宴款待叛黨，與一幹頭目稱兄道弟了。
沒出三天，城中數位巨商紛紛降了叛黨。
區區五日，城中的富商大賈降了半數！
刺史府被叛軍嚴守著，東苑之中，奏報卻如雪片般堆在暖閣的案頭。
剛用過早膳，月殺將一封軍中奏報呈給了暮青，信筒四周封著火漆，蓋著“神甲”二字。
――神甲軍的密奏到了！
五天前，神甲軍在淮州大莽山中遇水蠱襲擊，所幸大軍早有防備，解藥服得及時，不僅未遭大敗，反將一萬敵軍精銳斬殺於大莽山中，並俘虜了淮州叛將兩人、嶺南將領一人、幕僚一人和一個擅使水蠱的圖鄂人，名叫端木虺。
暮青記得木彥生曾招供稱，南圖大皇子的幕僚於先生已經到了嶺南，所帶之人裏除了有那黑袍女子外，還有圖鄂的端木兄弟，他們擅使水蠱。看來，這對兄弟中只有一人隨軍潛入了淮州，還有一人在嶺南王身邊。
臨行前，她曾囑咐兄長寧可在淮州與嶺南的交界地帶駐紮下來等她返回，也莫要輕入嶺南。以這封密奏發出的時日來算，大軍應該已經暫停行軍，安營紮寨了。
現在，只等嶺南王的回信了。
這一等，又等了三天。
三天內，叛黨在城中四處招降，威逼利誘，無所不用其極，一些鄉紳富戶迫於淫威，不得不和顏悅色，供奉錢糧，以保一家老小周。
城中的情形每日都有奏報入府，曲肅坐不住了，這天一大早便拽著劉振到東苑見駕。
一見到暮青，曲肅便直言道：“娘娘，您打算讓叛黨在城中橫行到幾時？再這麽下去，該滿城皆降了！到時，又怎能分辨何人與叛黨狼狽為奸，何人是被逼降的？總不能都以大逆之罪論處，查抄滿城民戶吧？”
暮青看著奏報，眼也沒擡，“怎麽分辨不出？邱安在災民之中安插了探子，城中那些富商大賈的一言一行皆在本宮面前擺著，何人與叛黨狼狽為奸，何人是被逼降的，你自個兒看看就知道了。”
暮青瞥了眼案頭
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