鄧括進了門，長案上堆了些東西，顯然是新有的，方桌上放著幾塊漢瓦，還帶著土尚未仔細清理過，他把自己帶來的簡書輕輕擱下，拿起一塊瓦來嗅著，濃烈的土腥氣使得他不得不拿遠些，又用手指彈了一下傾聽，傳出並沈肅卻不沈悶的聲音……

倒是真東西，孟續成跟著他成天把玩這些玩意兒，如今也很有準頭了。

忽聽得院子裏婆子在問：“姨娘你裙子都濕了還不去換？”

那個聽了容易讓人感到愉悅的聲音滿不在乎的說：“不用，天熱一會兒便幹了”

他不知不覺走到窗前，隔著紗窗向外看，那小姨娘又踮起腳在摘木槿了，怎的這麽活潑？

孟續成從正房出來，看見這一幕便站了一會兒，那一恍惚間仿佛是四兒在摘花，語氣很和氣的說：“那棵樹長得不好，你可以去後院摘”

小姨娘聽了轉過身來笑著行禮，喚二爺早，又說，“可這個是短苞的呢”

“有所不同？”

嗯，孟柿點點頭，不一樣的。

“那，反正這院裏的樹你可以隨便摘”

孟續成推了門進來，問：“這麽早，七爺找我什麽事？”

發現他不知在想什麽。

“您怎麽了？”

鄧括從窗前慢慢轉過頭來，說不出哪裏不太自在。

他伸手指了指外面，“你……那外頭”

孟續成恍然道：“哦是了，你也見過她，是我從祖母那兒把人要過來了，坐，一會兒茶就來”

“要過來是什麽意思？”

鄧括印象中的孟續成是絕對不會做這種事的，男人好色的是多，卻也不是全部，有人寄情於山水，有人鐘情於權利，有人醉心於□□，至少孟續成不是沈湎於男女之情的人。

“他不是你爹爹的人嗎？”

孟續成不知為何向來瀟灑不問俗事的鄧括會問這種問題，在世人眼裏，難道一個男人主動收了一個女子是還需問原因？

雖然他確實不是那種常見的原因，卻也一時半會兒說不清。

便道：“看她年紀同四妹妹差不多，爹爹已經三十四了”

他的意思是配孟燕集太嫩，所以自己就要了？

到底不好再糾纏了，鄧括肅了肅神色岔開話題，“我來是想問你，你同城中顧伯府的小公子可有牽連？”

孟續成想了一會兒說：“永安候家的敬小公子？”

“是！”

“怎麽了？”

“我昨兒得的消息，他前幾日同幾個紈絝在醉月樓喝酒，其中有幾個攻擊新政的官宦子弟，酒後大放厥詞，誰知隔墻有耳，被人告發了，昨兒晚上人被帶走了，我聽說你和他有些來往，特來問你當日可曾與他在一起？”

孟續成搖頭，“我同大公子倒有些話可聊，敬小公子只是見面點頭而已，那日吃酒原本也有人叫我去的，我就想著其餘幾個人都不熟，況且如今備考才是最要緊的，便推了沒去……”

想了想問：“顧家可會因此被牽連？”

鄧括凝重，“如今兩派勢同水火相鬥正酣，就看顧候背後的勢力有沒有人肯相助了，平日裏他是閑散之人也從不站隊，大約要好一些”

孟續成道：“他家大公子此刻定然焦慮，七爺，你若方便，可否打聽一下事態發展？”

鄧括搖頭：“此刻絕不能輕舉妄動，誰動誰便會被拖進去，新政黨上次剛折了一員幹將，正想著出手報覆！……你放心，顧家除了小公子說了幾句醉話，之前並無前科，至多他本人受點皮肉罪，等你秋闈過了再看看情勢，若顧家果真有難，我當助則助之！”

“那多謝！”

孟續成聽了略微安心，鄧括一諾千金，答應的事一定會做的，這才低頭看見桌上的簡書，拿起一看：“這是送我的？”

鄧括否認：“給你看看而已，這是我見過寫得最飄逸的簡書，你看完還我。”

孟續成貪婪的看著墨跡極淡但風骨翩然的字，鄧括卻一語不發坐在窗下，半垂目光靜靜的，丫頭送茶進來，他拿起喝了一口，問：“你爹爹今日回來，你可有準備？”

“嗯？準備什麽？”孟續成捧著竹簡，一副全然不在意的樣子。

院子外突然傳來一陣歡快笑聲，蘆花婆說：“今兒這小獅王可是瘋了？連著跳了幾個跟頭，水都撲騰出半盆了！”

一個甜潤的聲音說：“它嫌光線太亮了發脾氣呢，水草少了，一會兒咱們去雙環池撈些回來”

蘆花婆壓低聲音說：“去前可得問問二爺，他若不叫姑娘出門就別去，如今咱們還是藏著些好”

小姨娘仿佛也才明白，“嗯，要不就你去吧”

鄧括覺得再聽下去不像話，站起來要走，“反正你心裏要有數，你爹爹頗在意她，不見得肯讓給你。”

那日桂小伴拒絕了孟燕集，他怒氣沖沖找了鄧括去喝酒，多年未見他氣到失態，鄧括忍不住問了一句，原以為他不好意思說，誰知幾杯酒下肚後扶額感慨道，“或許真是老了，從未感到在年輕女人面前如此束手無策”

鄧括驚問，難道是郗氏？

孟燕集搖頭，“她不年輕了吧！我對她可是惹不起躲得起，是那個新得的可人兒，看著挺乖像只貓兒一般，誰知……竟主意大的很”

鄧括不知道該說什麽。

孟燕集又絮絮叨叨吐了許多不快，他又不傻，回過頭去想想，竟覺得人家從一開始就在躲他，越是得不到越是心癢，況且本就合他的胃口。

“幹脆我送她些首飾衣裳，好叫她知道我對她好”

然後就拉著鄧括去城中最大的首飾鋪子，選的都是鑲寶石的金首飾，鄧括全程不發一言，但孟燕集若指著左邊的問，他必定說右邊的好看。

東西送過去後也不知效果如何，隔了幾天孟燕集說，她什麽也不戴，好料子也不穿，整天素的很，像個剝了殼子的紅菱角，聽到這話的鄧括發現自己竟然是欣慰的！

這也太奇怪了吧

……還會不由自主想起那晚，栽進自己懷中的那張臉。

孟燕集又問：“要不我帶她出去玩玩？”很快答案又來了，說她眼淚汪汪拼命搖頭，就是不肯出門！

鄧括心煩意亂道：“你覺得對待女人的事我很拿手麽？怎麽回回來問我”

“沒準你是旁觀者清”

鄧括粗聲道：“那你放她出去！我看她確實不中意你”

孟燕集仰頭躺在搖椅裏，忽兒沒了耐心，“那幹脆我強了她，絕了她猶疑變幻的念頭！”

鄧括立刻反對，“那她定然恨你一輩子，你再做什麽都難以挽回！”

孟燕集突然看他，“你不是說你不拿手嗎？”

鄧括無語了，“這是人之常情，就算是只貓也不能強抱……我看你不如去積香閣坐坐，璃璃姑娘既懂男人心更懂女人心，叫她給你開導開導！”

於是兩人又去了積香閣，璃璃看見他們自然高興，忙張羅了酒菜相陪，聽了孟燕集的亙古難題後說，心急吃不了熱豆腐的道理都不明白了？又說了些不痛不癢寬慰的話，然後彈琵琶唱彈詞直到夜深人靜酒酣人散。

孟燕集醉過去睡了，璃璃卻搭著鄧括的肩湊近說：這世上有的人任你拼盡所有，也得不到他的心，那小娘子便是！

紅紅的蔻染劃過他的下巴幽怨道：“在我心裏，你也是”。

鄧括來過無數次，飲酒看歌舞聽彈詞，從不留宿，她欽慕他卻不得親近。

後來聽孟燕集說在重修院子，說要讓桂小伴搬進去，似有破釜沈舟放手一搏之意，所以他清楚的知道，孟燕集絕不會罷休！

他出門時，那小姨娘已經回屋去了，孟續成送他到門口，鄧括道：“即便關心顧大公子，你這兩天絕不要去顧家！”

孟續成點頭應了。

眼看他要轉身，孟續成突然叫住他。

鄧括挑眉問，“還有什麽？”

“我去考試那幾日，請七爺一定住在家裏，我怕她不得清靜……”

鄧括冷峻的目光閃了一下，“我怕是鞭長莫及吧”

孟續成平舉雙手長揖，很是誠懇的感覺。鄧括看著他的頭頂的木冠，還是他親手為他戴上的，從出生到少年，亦弟亦子，所幸長成個磊落的性情，比孟燕集更優秀。

哪知孟續成突然側著擡頭，嘴角上揚眼神狡黠，鄧括瞪了他一眼轉身大步離開，帶了一絲笑，只有他看到他孩子氣的一面。

晚間下了陣雨，空氣裏已有了涼意，到底是八月了，紫薇花低垂打蔫，鄧括推開窗子通風，小廝見山嘮叨，“才下過雨濕氣重，對關節不好”

鄧括命他多點一盞燈，他今夜要理一下書籍，院門響了，見山去開門很快領了一個頭小小卻個子挺高的小廝進來，“七爺，見水回來了！”

“七爺安！”

他褲腿濕腳底有泥，油傘滴滴答答淌著水，見山打趣他，凡你外出辦事肯定下雨，不然怎麽叫見水？還不如改名叫見陽。

見水人瘦，性格穩的很。

鄧括提筆看他，“怎還不去換衣裳”

“有個事要同爺講”

鄧括嗯了一聲示意他說，繼續寫字，見水道：“我送了樹回來，乘船經過江陰遇到大風，在一戶姓周的船家住了幾日，正好發現了一個人”

江陰？鄧括不覺得這個地方同自己有什麽關聯。

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