孟續成連著幾日書讀的晚，便罕見的歇了個午覺，香草在門口同一個婆子耳語了幾句，緊閉著唇快步走進來，小廝阿良正探頭看剛剛睜眼的孟續成，“二爺要什麽茶醒神？鄭公子昨兒差人送了二斤太平猴魁，泡出來芭蕉扇大的葉子，好粗野！我聞聞味道卻好，爺要不要嘗嘗？”

香草啐他，“是你自己想喝吧！芭蕉扇大？你泡出來我看看，滿嘴裏跑車軲轆”

阿良嘿嘿笑，孟續成坐起來揉了揉臉，“去泡！”

香草蹲下給他穿鞋，地上還是那雙孟柿給他做的鞋，鞋幫上繡著菖蒲，孟柿的繡工與別個小姐不同，總是格外有勁骨。香草低頭替他拂去鞋頭一點灰，“二爺不換雙新的麽？”

“這個不舊”

屋裏只兩人，香草終於說：“小姨娘，現在被太太叫過去了”

“多久的事？”孟續成眉峰微促。

“大約一碗茶前”

“蘆花婆跟著沒有？”

“沒跟著，太太只叫姨娘一個人去”

孟續成飛快的穿衣，那架勢是要出門，香草替他紐扣子道：“太太叫她，想必就是問幾句，二爺不必這麽急，再說了，你這麽趕過去不是太顯眼了？”

他聽了，扭頭看一看西窗，“叫阿良抱著那缸魚跟我去”

阿良端了茶進來：“爺叫我什麽事？茶，來了啊……”

香草努嘴，“叫你端魚缸”

“啊？那茶不要了？端那個幹什麽呀”

孟續成長腿已經出了門，香草打著簾子直喚他慢點，阿良戰戰兢兢抱著魚缸跟在後頭，水灑在鞋面上也不敢停，三人往郗氏正房裏去，一路上丫頭小廝都靠兩邊站行禮招呼。

屋裏頭孟柿剛剛給罵的跪下，郗氏坐在玫瑰椅上面若寒霜，冬娘托著手嚴正說：“……太太輕易不叫你過來，一則是事多顧不上，二則也算尊重開恩，若不是必要，大熱天的誰要叫了你來，原以為你明白這個道理，好生答話……你既是大姑奶奶送來的，想必是教導過的，誰知問你這幾句，答的都不像話……難怪太太生氣！”

“太太生什麽氣？說出來兒子給你解氣……”

聲音從窗外傳來，正是孟續成笑著站在廊上的綠紗後，冬娘立刻停了話頭快步走到門口半攔著，問：“大日頭曬著，二爺怎麽來了？太太……正給人訓話呢”

孟續成還往裏走，她只得讓路。

看到跪在桌邊的孟柿，似順口問：“你……怎麽在這裏？”

冬娘看一眼坐著的郗氏，慢慢說：“這個時候都是太太聽回話的，二爺平時不在這時候來……”

“我這時候不能來？”

冬娘笑答：“怎麽會呢？不過是……太太正訓話”

孟續成不冷不熱看著她，“大熱天的又訓什麽話？天涼了再訓也可以啊，太太不是最怕熱，話說了費神，你為何不攔著些？”，冬娘一噎，這時阿良和香草也進來了，一口一個喚冬娘，她岔開話題問阿良抱的什麽。

阿良答：“金魚缸”。

“帶這個來做什麽？”

“帶給母親看看”

郗氏坐在窗前看著兒子一步步走近，他穿一件銀白圓領袍系著青色腰帶，俊朗朗的面容鼻梁高挺，儒雅又有些豪爽，打由心裏笑道：“成哥兒來了，可歇過午覺了？我這裏有剛煮的臥龍茶，冬娘快倒一碗來！”

冬娘剛應了孟續成搖頭唉了一聲，“等不了，就喝娘的吧”說著拿起郗氏手邊的茶碗吹也不吹就灌了一大口”

郗氏叫“別燙著了！”

孟續成喉結一滾已然咽下，空茶碗往桌上一放，讚道：“果然解渴！”

臥龍茶產自莒縣，不是什麽特別名貴的品種，郗氏卻偏愛，孟燕集向來只喝碧螺春龍井大紅袍，對這個不屑一顧，夫婦兩為喝茶的事也互相看不慣。

郗氏掏出自己的帕子擦他下巴上的水，眼角不防拐到跪在旁邊的孟柿，她一雙水潤烏黑的眸子帶著毫無防備的笑看著母子二人，神情滿足欣慰，倒拿自己當了家裏的人一樣，郗氏頓覺被冒犯了，怒氣上湧，想也未想將帕子往她面上一甩，同時聽見孟柿啊了一聲，顯是打到眼睛了……

孟續成迅速轉頭， “你怎麽還跪在這裏？”

孟柿也委屈啊，郗氏問她是不是拿了狐媚子手段在戲耍老爺，又問她是否對少爺有不潔念頭，這她哪敢承認啊？她頂了幾句話不合郗氏的意，冬娘便讓她跪了，此時被碰了眼睛，只覺得酸辣辣的，顧不上答話。

郗氏不露聲色看捂住眼睛的孟柿，自己那方米黃色的帕子正落在她膝蓋上，女孩子到底還小，跪在那裏嬌柔一團，如今捧著臉的樣子更是可憐，孟續成這麽一問，倒顯得她有些恃強淩弱了。

冬娘彎腰撿帕子，“不過叫過來補點規矩”

孟續成問，“補規矩要跪著？”

冬娘又說：“小姨娘不好好回話，氣著太太了”

孟續成哦了一聲，還看著孟柿，終於又說：“我們家裏待女孩兒一向寬和，她年紀和幾個妹妹也差不多大，有什麽不懂的，不必急於一時，不如叫她起來吧”

郗氏表情漸漸凝固，“女孩兒？……成哥糊塗了！她是婦人，再說了，咱們孟家姑娘閨閣嚴謹聲譽清白，怎麽能同從小無人教養的小戶女孩子相提並論？”

孟續成悶了一會兒，還是道：“我是看她年紀不大，夏日衫薄，跪久了不好……”

郗氏看向低頭揉著眼睛的孟柿，“這院裏每天有人跪主子，成哥兒不見得個個來說情……要說，也該是你爹爹吧”

孟續成被堵的一時無話，但拗勁也上來了，直接走到孟柿面前，“我看了心煩不舒服，你起來！”

郗氏轉開頭，冬娘一看母子杠上了，便擠出個笑去攙孟柿， “好了，姨娘起來，太太也不是真要罰你，不過都是為你好罷了！”

孟柿起身後仍舊低著頭，剛才那帕子正好打在眼睛上，現在是淚流不止。

郗氏才不想再看她，“算了，你且去吧”

孟柿站著沒動，“去吧！”冬娘又催，

“這裏太太和二爺要說話”

嗯，孟柿只好往外走，眼睛糊了看不清路，膝蓋一軟晃了一下竟向右邊跌去，“當心！”孟續成手臂一伸扶住她的腰，她嚇呆了！張大嘴擡起頭，眼睛紅紅的，頰邊有淚，這傻樣非但不難看，竟是特別動人。

郗氏氣的拍了下桌子，冬娘怒道：“可站穩了！這是跪了幾個時辰啊當著爺們的面腿就軟了，誰打你了罰你了，這幾滴淚哭給誰看？知不知道婦人要檢點”

孟續成打斷她：“你看不見她眼睛碰了？再說她也沒往我這邊倒，難道非要她摔在地上你才滿意？到底她還是爹爹的人，這請個安就摔傷了，母親面上也不好看”

郗氏抖了衣袖道：“成哥兒可還顧得自己面上好看？跑到母親院裏管姨娘的事可還使得？”說著轉向孟柿撒氣，“你這個不安分的，一來先勾了老爺失魂，再又引得我兒憐你，你左右逢源的功夫既如此厲害怎不去做那青樓花魁，早就客源茂盛了！”

孟柿險些要氣暈過去，正欲辯駁幾句卻看著郗氏那張臉，是她娘親啊！再說頂完了呢，以郗氏不依不饒的性子，必有不絕之後患，再看孟續成背手站著眉頭鎖了，便知他脾氣也來了，這個哥哥，平日裏不愛管閑事，總是輕描淡寫的態度，一旦惹惱了也是八匹馬拉不回頭的主兒！正想求他不要開口。

哪知孟續成已經說了，“她出身貧寒，卻不是那楊花之性，因舉目無親投奔來的，在這家裏也是四下孤零，她不曾勾引我，是我見她年幼弱質替她說句話罷了！母親何苦譏諷她……”

郗氏待要再說，又覺得為了個小妾鬧得母子不和有點不上算！況且自己越打壓這小妾，兒子越覺得她可憐，便瞪他一眼，轉向另一邊悶坐，冬娘去拉了拉孟續成的袖子，“二爺明明是來看太太的，太太也高興的很，怎麽為了個外人鬧得這樣，二爺一向孝順，少說兩句吧！”

孟續成居高臨下道，“你現在勸我倒是明白，不如平日裏少挑唆著些，母親心大，許多事情未必看在眼裏，本可清閑享福，你卻愛把個雞毛蒜皮當大事傷她腦筋，說是為她著想當好她的耳目，有時就是添亂！”

冬娘面皮一臊，她是陪嫁，這院裏的第二號人物，郗氏都很少對她說重話，就是因為郗老夫人怕女兒粗放不周到出紕漏，才特地派了比較仔細計較的她從青州跟到蘇州來，她漢子也一起帶過來，在孟府大花園外隔著後街東南角單獨有院子的。

但是別人尊重她，二爺照樣可以罵她，且沒處說理去，一轉眼看到妙目閃閃的孟柿鮮潔可人，也是惱怒，之前在她面前她何等有尊嚴，心道要不是為你，我何必招這屈辱，便說：“姨娘還不走？等著領賞錢還是等著老爺過來救你”

孟柿終是壓下心頭的委屈福了福，孟續成側過頭正好看見她貝齒咬著下唇，嘴角僵硬的繃著微顫，又看她右手食指緊緊掐著拇指節，心裏頓時大慟！

這些動作孟柿只有在委屈傷心時會做，再看兩個人身形胖瘦差不多，頭腦一熱就轉身站在郗氏面前，郗氏還氣著呢，莫名其妙擡頭，看著他表情激動和紅了的眼眶，奇問：“怎麽了？”

孟續成刷地一伸右臂直指孟柿，“請母親成全我，把她放我屋裏吧！”

這頭孟柿一晃，跌坐在地上。

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