晚間，郗氏在床上輾轉反側，氣沖兩肋，坐起來用青州話罵了半個時辰的宋氏，這麽多年了，她最大的對頭便是這個婆婆，幾乎所有的難受不如意也是拜她所賜，初進門時宋氏想給她立規矩逼她低頭，可她青州昭毅將軍的女兒，驕傲不馴，怎肯讓步臣服？

她習慣直來直去，特別煩那腸子彎彎繞的人，唯有磊落大方的人能讓她看得上。可惜，這家裏宋氏慣會做肚皮裏文章言語零碎折磨人，孟燕集缺少豪氣率直有時陰柔，都是不相與的性子。

初婚時她被夫君的男色所迷，孟燕集也沒見過這樣利落明快的女子，兩人恩愛過一陣子，後來慢慢的發現對方身上自己所不喜的東西，加上宋氏從中攪合，抓住兒子多情的性子往他身邊塞人，郗氏又不是那忍氣吞聲的人，少不了明火幹仗，次數多了，主婦對夫君失望，夫君對主婦也厭煩了……

這大半年，除了月節來用膳，都不在她屋裏就寢，她面上不在意，心裏到底是難受的。面對這貌美小妾，孟燕集早就表現出了興趣，若說沒有妒意也是假的，何況兒子又這麽栽了進來，午後當孟續成說了那大逆不道的話出來，她還來不及反對，那小外甥女竟主動拒絕了。

怎麽就輪到她說不了？

想到這個她更沒了睡意，索性下床坐在窗下，冬娘給她端了溫溫的牛乳麥芽來，看著她喝了半碗，再撥亮燈芯，“依我看這倒不算是很壞”

什麽？郗氏扭頭看她頗有些不滿，“想也莫想，我怎可能讓那小狐貍精去成哥兒屋裏！……這茉莉花太香了，端走吧！”

冬娘把花盆放遠些，回來扶著桌角說，“哥兒是要定親的人了，是大人了，還從沒有過男女之事，照理一年前就該給他安排的”

郗氏道：“那是他不要啊”

“並不是不要，是看不上！咱們爺是個不肯將就的，不喜歡的東西再好也不要，上次知府夫人送來的貢緞衣裳咱們看著多金貴啊，他就不要，還盯著穿四小姐給他做的那件……難得他自己看中個人，不就是個人，同下人沒什麽兩樣，給他又如何？……總比給老爺要好，再說了，自打桂小伴送進來，大姑奶奶多得意，似那打贏了仗的將軍一樣……這家裏，我最見不得她天天攛掇著老太太跟咱們較勁，她自己守了寡便見不得別人恩愛，就這”

“不似你說的那回事”郗氏打了個嗝出來，覺得通快些。

“他說看她幾分像四妹妹，因為舍不得四妹妹才護著她的”

冬娘笑著搖頭。

“那是哥兒面皮薄不好意思承認！像不像太太自己也可以看哪，咱們小姐機靈俏皮是個圓臉，上次中元節做法事的時候，師父說她去觀音娘娘身邊當仙童去了！這個是瓜子臉，妖妖弱弱一百個心眼，哪兒像了？”

郗氏當然也不喜拿兩人比較。

“她也不同意啊！她不是還說寧願住我院子裏伺候我？”

“太太信她呢！她小小年紀功夫可不淺，之前說要齋戒吊足了老爺胃口，如今又說要來伺候太太，再博得哥兒對她高看一眼，都是伎倆！”

郗氏低頭看著自己的手，她的手大手指長，不似江南這裏的女子那樣柔軟，那小狐貍精的手就又小又白像面團捏的似的，再想起去了的四姑娘的手，靈活而纖長，什麽都做的像樣！

冬娘的話或許有幾分道理，盡管下午桂小伴在拒絕孟續成提議的時候是那麽果斷，在說想來自己身邊的時候又那麽真情，看自己的眼神帶著幼崽看母獸的依戀，弄得她犯糊塗，這家裏，難道她不是她最沒理由親近的人嗎？

大姑子隨便弄來個人就把家裏兩個男人都迷住了，弄的她覺得像吞了只蒼蠅，不能往下咽，吐出來看著也惡心。

……

孟續成回到青茂居就把自己關在書房裏，香草叫了幾次才出來用晚膳，但看他神色平淡微懨且異常沈默，不敢說什麽，只把旁人都遣了，自己小心伺候。

晚上特地備了他喜歡的油燜蝦，還有筍尖燉魚肚，綠油油的青菜，脆皮鵝，看孟續成每樣夾著吃，她才放心。

他放下筷子，“你叫蘆花婆來一趟，順便去打聽一下，鄧七爺還在不在家裏？在的話先不要打擾他，回來告訴我”

蘆花婆進門就看見二爺拿個螺旋紋的小酒瓶自斟自飲，他很少飲酒，但酒量深不可測，因宴席上也被灌過卻從沒見他醉，一旁的方幾上已經空了兩瓶。

“早知道哥兒在喝酒，我就帶踏扁豆和辣油肉幹來了”

孟續成說，“去拿！”

蘆花婆交代小廝幾句，很快小廝又跑的滿頭大汗帶回來，下酒菜豐，他喝得更多了。

“哥兒有心事不妨直說，那院裏離久了我不放心”

孟續成夾一只蝦問，“你覺得她像不像四兒？”

蘆花婆坐下道：“像”

“怎麽個像法？”

“什麽都像，她養的魚放的草，制的魚糧，穿衣打扮，說話表情動作，連睡覺姿勢也是一樣，喜歡手撚著被面，餓了愛吃湯面，在墻角掛個小竹籠養壁虎，最奇的是她對我……”

“什麽？”

“那日我腳底骨刺疼，她看了一眼便把一個包了棉的棒子給我，叫我捶一捶……那院子裏都是新人，沒人知道我的病，我也從未說起……四小姐之前常對我說，捶散了好的快”

孟續成放下杯子，眼裏帶點紅絲看著她：“你是想說什麽”

蘆花婆忽地用骨節粗大的手捧住臉嗚嗚哭出來，“她！她會不會是我那轉世回來的四姐兒！”

孟續成閉上眼，緩緩搖頭：“無稽之談！”

“四兒死時你一直都在，入棺下葬安魂做法事你也都在，人死如燈滅，再無覆生之望！……她就是桂小伴，幼時父母雙亡，後來養在大姑父膝下，幾年前四兒去柳家做客兩人成了好友，感情甚是融洽，因她閨名不算太好，不欲外人知道兩人有交集，故而我們都不知道！

相處時她潛移默化學了四兒的習慣，便像極了四兒！”

蘆花婆擦眼淚，“我只當是天天吃齋念經感動了菩薩，就放她回來了，是不是我當她是了！”

“哥兒打算怎樣？據我看，她是真不想做姨娘，上次老爺捉了她的手，她嚇得臉都白了，為了掙脫竟然把熱茶打翻，情願燙傷自己”

孟續成嘆一口氣又拿起酒杯，眉間兩條淡淡豎紋，“難辦之極！”

“我向太太開口要她了，太太還沒說話，她第一個不同意！”

“不可啊！哥兒！”

蘆花婆猛擦掉淚道。

“她若……若她是，哥兒不能親近他呀！”

孟續成笑了一下，“你老糊塗了嗎？我什麽時候說看上她了，我當她做妹妹了，這家裏，唯一不會打她主意的人就是我……到了我院裏她才安全，我自然能從長計議，將來也好成全她的”

蘆花婆搖頭，“老爺絕不會同意！太太也不會，老太太就更不能了！哥兒快打消這念頭，這事真提出來，這家便是沸湯水煮堿面，撲了鍋了！”

孟續成振胸一笑，“好了好了你且去吧，我自然知道”

蘆花婆極不放心的一步一回頭，“哥兒可別冒失了啊，哥兒”

孟續成嗯了一聲忽又擡頭，認真問，“四兒走的那刻，你可在她身邊？”

蘆花婆哽咽搖頭，“我正在熬藥，香草去給她煮面，千春被她叫去摘花，那刻前她還清清楚楚能說能笑，大家不知道……她要上路，她這是故意支開我們，不讓我們看著她訣別！”

孟續成的臉色慢慢蒼白嘴角一抽，“她走時，疼不疼？”

蘆花婆搖頭不語，轉身走了。

孟柿的病是這家裏的忌諱，沒人明白是怎麽得的，郎中只說一種極罕見的血癥，醫書上也找不到相似的癥狀，所以不知道病理也沒法治，從發病到她去世整三百二十四天，那是三個一百零八天……

最後那一個月骨痛消瘦，只有往常一半的體重。

廟裏的師父後來說是宿因之病，也叫業病，她一定要到世上來還這病債，之後投胎再無困苦，轉世會有大造化！當時孟續成覺得這是安慰之詞，他不信，更不甘！這樣討人喜歡與眾不同聰慧過人的小妹妹未成年就夭折了，是他心底深深的痛……

現在，他也不知道要不要信了。

連著幾天都很平靜，孟柿在屋裏專心做自己的事情，濾井水給金魚備用，做魚食，做鞋襪，自來孟續成只穿她做的鞋，但她病後沒力氣做，他就盡著那兩雙舊的穿，底都磨歪了，如今他親事議的七七八八，終日穿舊的不像樣子。

所以孟柿又拿起了針線，在她開始裁深青色鞋面的時候，蘆花婆就知道是做給誰的，含糊又憂慮的提醒她，如今不太方便，因此孟柿就找了個帶蓋的藤編針線盒，有人來便蓋好放在床頭的櫃子裏，好在基本沒人來，她做的順手，還繡了很疏朗漂亮的竹紋；做鞋，孟府裏她若稱第二，便沒人敢稱第一了，而且速度快，三五天便得一雙，冬靴七八天也能做好。

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