鄧括語氣平靜：“兩家是世交，孟老太爺年輕時出遠門，路經我松江老家，不幸在門口病倒，我祖母心慈不但收留他還悉心照料，又托人報信回孟府，十幾日後他轉危為安，又派人送他回鄉，他自念念不忘，第二年春攜了家眷特地來謝恩，兩家從此便結了緣……

老太太又同我母親一見如故，我出生時，孟家帶重禮闔家來賀，我出生後至十歲前，老太爺常遣人接了我過來住，長時二十天，短時三五日，當作自己孫子一般疼愛，世兄待我也甚好，隔一段時日不見我便要來尋，孟府便如我半個家一樣……”

孟柿故作天真狀湊近問，“既這麽好，今天又是怎麽回事？”

鄧括視線落在她亮晶晶的眼裏，再是圓潤鼻頭上的月光，嘴角微揚埋入臉頰，怎麽孩童一般無畏？沒有一點小婦人的樣子。

“你不會總這般尖銳好問？與你的身份不宜”

“當我傻麽？”

孟柿狡狤一笑，“你被我祖”母字差點出口，嚇得她打了個嗝。

“嗯，被老太太看上，可沒那麽容易脫身，有些人的好意思比那壞意思還讓人為難呢”

他目光閃一下，依舊紋絲不動坐著，後腦勺還隱隱發懵，他知道宋氏絕對不會害他，多半那醉蟹裏略微放了點動情之物，他吃的不多，現下還能自控，母親和宋氏早有親上加親的意思，之前他訂婚，孟燕芳也嫁了人，兩家都沒往一處想過，後來他的婚事散了，鬧得沸沸揚揚顏面受辱心情很差，不願再提嫁娶之事……不巧的是，孟燕芳準備嫁入的陳府也獲了罪，孟家不願眼看女兒入火坑執意悔婚，一鬧也是幾年，好容易孟燕芳全身而退，兩家互訴不平時忽然發現原來兩人年紀相當，處境也都尷尬，便有了鐵鏡重合的念頭。

問題在於，他這幾年擔風袖月來去自由散了心胸，習慣了沒有家事牽絆的好處，他又不是個多情人，再回頭看風月情愛竟十分厭煩，況且孟燕芳雖漂亮，性情卻忸怩，完全不合他胃口，一直都不肯答應。

一晃他二十三歲了，母親早已等的焦心上火日夜不安，一連兩次找了借口催著他來孟府，現在想來，必是夥同宋氏做的這個局。

孟燕芳愛慕於他，每年裏也總會去鄧府看望鄧母，哄得鄧母十分歡喜，兩家都認為是水到渠成的事情偏偏卡在他身上，兩家老婦才鋌而走了險。

這事若生米煮成熟飯，以鄧括的擔當必定會娶了孟燕芳，皆大歡喜，至於鄧括委不委屈倒沒人在意，反正鄧母只想著抱孫子，大不了給兒子納兩房讓他滿意的妾室好了！

宋氏做事也算周密，事先連孟燕集都趕走了，閑雜人等也遣了個幹幹凈凈，萬一不成，外面也不會有人知道，且鄧括也找不到把柄發作，只能捏著鼻子認了。

老婦人想事情就愛這麽一廂情願！

鄧括自己想通這節不稀奇，可這小姨娘是外人，入府沒幾天，怎麽也明明白白似的？

空間一安靜下來，呼吸聲可聞，孟柿又有些不自在，天氣炎熱，鄧括身上的衣料基本幹了，是一種藍幽幽的顏色，好像只有在他身上看到過，那是三棱松江布裏最好的料子，遠比綢緞更挺括，顏色像冬天晴朗早晨，冷調而幹凈。

“你自己處境艱難就別管我了，你明天又該怎麽出去？我世兄和老太太那裏要怎麽回？……不如現在我幫你想想”

孟柿也沒想好怎麽辦，向斜裏伸了腳想放松一下，冷不防一樣東西從腳背上飛快的竄過去，觸感零碎又真實，待她明白過來那是一只什麽東西時，嚇得叫了一聲彈跳起來，向唯一安全的地方奔去，鄧括見她手腳張開，像只粉色蝙蝠朝自己撲來，來不及細想伸手接住她，入懷那一瞬，孟柿的下巴撞在他鼻子上，他鼻頭劇酸忍不住嘶了一聲擡頭，嘴唇不偏不倚貼上她略有些柔軟碎發的耳垂……

玉皇王母三十六路天尊菩薩也救不了她了，孟柿感到耳垂那裏如油灼一般，臉轟地一下火燒起來……

鄧括也傻了。

聽見帶著哭腔的女孩子說：“我……我好像被老鼠踩了”

他無法忽略鼻孔鉆進來的香氣，無奈問：“那踩斷了嗎？”

她細聲哭道：“沒有斷，那你能不能推我一下……我腳扭了”

“哦，可以”

原來是這樣。

鄧括小心翼翼掌根按在她肩頭推，孟柿腳使不上勁，但她太想離開他的懷，只好伸手撐在他胸膛起身，掌下是難以形容的觸感，是硬的，又是韌的。

鄧括自詡是不愛女人的，第一次接觸男女之事是他書房的丫頭，女子貪戀他多時了，一日晚間，房裏只有他一人，丫頭遂解了衣裳去坐他的腿，他把人推開站起來就走，第二天鄧夫人找人打發了那丫頭。

之後鄧夫人想，兒子到底大了，就問他，那個樣貌不好，是否要選兩個溫柔妥帖的放在他房裏，被他拒絕了。

還有一次親近女人是四年前，益陽候世子乘三層大畫舫由京城一路南下到金陵游歷，隨船的歌舞姬妾數人皆為人間絕色，世子特邀江南名流公子登船飲酒欣賞歌舞，席間一冷艷歌姬十分中意他，坐在他身邊，只唱他點的詞曲，引得其他幾位公子頗為羨慕，豪飲之後鄧括醉了，睡在艙房內，醒時發現身旁躺著那個心形臉孔的歌姬。

第二天一好事的鹽商少爺問那歌姬，鄧公子其如何？

歌姬道：“公子龍精虎猛”，眾人皆笑得前仰後合。

從此龍精虎猛鄧七這個說話就被無聊之人傳了出來，一日傳到孟燕集耳中，孟燕集偶問鄧括，那北方歌姬滋味如何，鄧括怒道：“我當你是個君子，不想你也同那些俗人一樣整天問這種話……我根本沒碰她！”

孟燕集呵呵的笑：“你都這年紀了，開個葷又怎樣，長久禁欲於身體無益……再說世子帶了那些女子本就是來伺候你們的，你順水推舟也罷了，況那歌姬都說成了，還有假不成？”

鄧括鐵青著臉道：“我不曾醉到不省人事，夢中是有人要碰我，卻被我踢開了，我最煩睡覺時屋裏有人，你不是不知道！”

孟燕集自然不信，所以鄧七在畫舫上與歌姬歡好之事還是坐實了，也算當年風流韻事一樁。

嚴格來講在清醒狀態下抱著女人還是第一次，方才那一下如火電相擊，又如驚濤拍岸，再似彩蝶撲花。

孟柿揉著腳踝不住抽泣。

鄧括被弄得慌亂無措，“是……腳疼，還是……又怎麽了？”

“我並非有意輕薄你……不過是無心之失並不為過，又比如佛教徒，在不知情時誤食葷膻也不算破戒，又好比郎中給女子治病，必須要搭脈捏骨尋找病根，這些都不必枯守男女之妨，你我問心無愧，便可，可一笑而置之”

孟柿用袖管猛擦眼淚，兇他：“你別說話！”

鄧括長到二十三還是第一次有女人吼他，不由得一楞，“那，你要我怎樣？”

孟柿又委屈又羞憤，滔滔不絕道：“你怎樣，誰要你亂跑到樹林裏，誰要你站在墻跟，誰要你跟我過來的？誰要你進來的，誰要你……全是你的錯！都是你的錯！”

她才不是那種端莊淑賢謹慎守禮的大小姐呢，一來父兄寵愛，二來母親出身將門不拘小節，她被寬縱著長大，以前孟續成惹惱了她，也是這般發脾氣撒嬌的，現在她吃了暗虧有苦說不出，不知不覺就把這套拿出來了。

小庫房內氣氛說不出的怪異尷尬，鄧括等她慢慢平覆後才站起來，“都是我行為欠妥，這就先走了，若是將來……將來若是，總之我助你達成心願便是”

孟柿氣的扭過頭道：“什麽將來，什麽若是，我的心願豈能告訴你，快走吧！”

他也不知道該說什麽，他世兄的小嬌妾，孟燕集自己還沒碰上一指頭，倒被自己抱了又親了，確是失貞，她若是待嫁女子，他總有妥善了結的法子，如今倒是不好辦，奪愛？說不過去，除非孟燕集不喜歡她，但是今天宴席上分明可見他對她中意，況且孟府還指望他和孟燕芳結親，如今看上他家小妾了，實在荒唐。

可是就這麽甩手走了，似乎……無恥了些，暫時先無恥一下吧。

……

卯時各院開門打掃，孟柿悄悄回到含笑閣，她的小院門依舊緊閉，她拿了石子在木門上劃動發出嗡嗡聲，過一會兒裏面傳出腳步聲，她閃到一側，聽到起栓開門聲，蘆花婆跨出門檻來，向前走幾步目不斜視，直到竹林前摘了幾支新竹，孟柿躡手躡腳進去，沿著長廊走到次間裏，那裏原先放些暫時不用的東西，後來收拾了一下變成蘆花婆的屋子，孟柿看了胸口一熱……

都是以前在自己院裏天天看見的東西，有些是蘆花婆自己用的，有些是自己曾經用過的。

衣櫃，桌椅，針線包，笸籮，繡片，帳子，被褥，茶碗，還有墻上掛的葫蘆，窗上貼的剪紙，放頭暈藥的小瓶子，她後來病重時蓋在腿上的小絨毯，早已脫落了花朵的鹿角形臘梅枝，是自己在最後一個冬至摘的……

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