轉眼幾日過去，消息傳來，說七月二十七老太太在秋霭園擺大碗吃消暑飯，讓大家都去。孟柿在被告知也要到場的那一刻，便覺大事不妙了。

在這種場合被提到大家面前，是要明正她的身份，堵眾人的嘴。

往年吃消暑飯孩子們都是很高興的，有新鮮好吃的東西，有小紅包可拿，還不用早早回去睡覺。

祖母宋氏好吃又愛熱鬧，喜歡眾星捧月的感覺，人家身子骨也爭氣，除了偶患風寒小疾，什麽大毛病都沒有，因為同兒媳郗氏勢同水火，常常變著法子弄家宴聚會，以彰顯吾老當益壯江山穩固，這家裏沒人能壓過我去！

除了消暑飯，三月的薺菜面，五月的豆飯和端午宴，八月的月餅蟹宴，九月的河鮮，冬至吃團子，都愛把人聚起來，承歡膝下。

孟柿想過裝病，但是躲得過消暑飯，也躲不過後面的，而且她也想正大光明走出去看看情況，有些事情窩在這個小院子裏是做不成的。

她想郗氏了，還有弟弟孟續永，孟杉和孟榴，還有小孟杞。

孟家姑娘都按排行諧音取名，她們分別行是三、六、七，孟柿行四。孟杉比她大一個月，是吳江老家大房的姑娘，也是嫡女，只因大房太太得了一種怪病，據說吹風過人，染上的會和她一樣皮膚紅腫發皺掉皮，且久治不愈！

大老爺便把一子一女都送到族中他房裏去養了，孟杉送到二房這裏，孟續安送到三房。

孟杉人安靜，不那麽聰明，養在府裏也跟養了棵樹差不多，孟柿同她的感情倒超過同父妹妹孟榴。

六姑娘孟榴十三歲，是鄭姨娘生的，鄭姨娘是宋氏塞給兒子的第二個妾，容貌尚可，人乖嘴甜，原先在孟燕集心裏占有一定地位，年數長了就有點淡了，孟榴生的也不錯，深得老太太喜愛。

丹鳳過來傳話，帶了兩件新做的衣裳，還有首飾。

“老太太說天熱，怕你沒有好的薄料子衣裳，特地叫裁縫趕出來的，穿的漂漂亮亮的出去！”

“老太太還說了，叫你不要灰心，老爺雖然不每天在家裏，最近也有些忙，不過老爺自己說了，對小伴姨是滿意的，圓房是遲早的事……”

說完上前一步壓低聲音：“你月事是幾號？”

孟柿面上一熱，“問這個做什麽？”

丹鳳道：“本來是問你的丫頭的，誰知兩個一問搖頭三不知，……到底幾號？”

孟柿扭頭不語，她十分不喜丹鳳的姿態，看起來好像很熱心，卻又時時透出高她一截的樣子，既輕視桂小伴出身孤寒還沒爬上孟燕集的床，又有點羨慕她能當上孟燕集的姨娘，那意味很覆雜。

氣氛僵持了一會兒，她笑道：“到底年輕，還臉紅呢，罷了，反正老太太說了，過後五到九天是要緊時候，你自己算好了就行”

正欲離開就聽見外面有人在說話。

只聽管事婆子在說：“哎喲喲，是香草姑娘，你怎麽過來了？”

屋裏兩人都有點意外，丹鳳和香草等級一樣，但一個是老太太身邊的，一個是二爺身邊的，沒有什麽交集，平時見面都客氣的很，微妙的是，老太太在家的地位毋庸置疑，但二爺可是二房嫡長子，未來的頂梁柱，宋氏疼他超過其他任何人！

所以他身邊的人無形中也就尊貴一些。

很快聽見香草道：“我沒事自然不會來，只是你們這院裏……恐怕出了賊首了！”

婆子聽了長長的啊了一聲，急匆匆說：“這從哪兒說起啊？姑娘可別冤枉了我們，這裏，是小姨娘的院子，人生地不熟的從來不敢出門一步”

香草打斷她：“誰說你們姨娘了！你別揣著明白裝糊塗把臟水往別處潑！”

丹鳳坐不住了，忙帶笑快步推開竹簾。

“香草來了？這大晌午的什麽事，告訴我，我給你做主”

香草轉身訝異，“是丹鳳姐姐也在這裏，好巧！……那便更好了。”

丹鳳走下臺階關切的問：“怎麽了？這院裏誰不規矩了？”

香草斜眼看一眼婆子，“七小姐屋裏一個叫小雯的偷拿了一把麒麟金鎖，合該她倒黴隔天就給人發現了，現下她自己也認了，那鎖可不巧，正是二爺送的，七小姐格外珍重，丟了可不要哭出病來……哼，這賊眼力好得很呢，專挑好東西拿！”

丹鳳揚了眉問：“既這樣，如何說這裏有賊？”

“小雯乳毛才褪幹凈哪有這麽大的膽子？自然有人叫她偷的……”

婆子聽了這話，一雙眼珠四下亂轉，黃黑的臉上汗珠直往外冒。

丹鳳看那婆子惶恐心裏便明白了，想起這婆子是小雯的娘，當時送了匹緞子過來，央求她托管事的說項，把女兒送進七小姐的院子，說是女兒性子膽小，不敢往人多的地方去，小姐屋裏比較清閑，沒想到竟安的這個心！

當下裏氣得夠嗆，想也沒想就給了婆子一耳光！

呵道：“還在這裏做什麽，滾下去！”

這院裏的人都是她安排的，如今出了這樣事情，到底丟人，若是再牽扯出她這個中間人，叫老太太知道了才是麻煩！

香草挪開一步，淡淡道：“姐姐何苦自己動手？自有罰事婆子替你打，這種吃裏扒外的人得好好問問，不知有沒有陳年的齷齪在呢”

丹鳳粉臉漲紅：“怪我粗心，也是我看走眼，老太太身邊事情多，又……冷不丁多出這麽個人”說著朝屋裏努一下嘴。

“一把茶壺總得配四個杯子，一時裏沒有趁手的人，也來不及細察人品來歷，妹妹你可得體諒我些！”

香草聽了嗯了一聲，“我哪裏是怪姐姐呢，誰還沒有個出錯的時候，只不過運氣好沒給發現而已，若不是被偷的鎖和二爺有關，我也不會來這裏，二爺什麽脾氣，平日裏沒事看著千好萬好，哪日不合心意鬧起來就是翻江倒海，別說太太要包涵了，就連老太太也睜只眼閉只眼的”

“誰說不是！這個我都懂的，咱們都是主子跟前當差的，一個主子一個脾氣，哪會不懂對方的難處，好妹妹千萬顧念我些，先不要聲張出去”

“並不曾聲張，又不是什麽好事，我也是氣著了，想看看到底誰這麽害人……這裏，你趕緊換個人也就算了！”

丹鳳面露難色，如今這幾個還是東拼西湊來的，奴才是多，真正好用的卻不多，外院的沒經過教導隨便弄進來就是這個死樣子！

香草看她這樣，說：“姐姐可是急糊塗了，人不是現成就有嗎？”

“哪兒啊？”

香草面容一暗，眼眶紅了，朝西面看看。

丹鳳便明白了，“你是說……四小姐院裏的？”

香草慢慢點頭。

“不是都散了嗎？”

“還留了幾個不肯走的，其中也有可靠的，二爺讓養著的，都懂院裏的規矩，不用操心，姐姐若不介意，我就叫一個過來”

說完猛的睜大眼， “糟了，二爺要的櫻桃脯！我給忘了，這就去拿……回頭再和姐姐說”

看著她急匆匆的背影，丹鳳伸長脖子叫：“好妹妹，你可千萬記得今兒就送來！”

……

屋裏孟柿聽了個全場，心裏暗道：好個香草，不怪自己最器重她，果然有才幹，同時也感動不已，沒想到孟續成能這麽無私相助！

這院裏必須要有眼線，不然孟燕集什麽時候突然過來了，會措手不及。

她猜得到，那日孟燕集拉肚子，還有小孟杞換牙找爹爹，想必都有他的暗中作用，兄妹兩彼此太有默契，行事方法也十分了解。孟柿的心思孟續成能一眼看穿，同時，能看懂孟續成的也只有孟柿！

如果一定要選擇一個人告訴他自己的來歷，她會選孟續成，不過，這麽幹風險太大！她還不敢，倒不是怕孟續成不信，而是怕孟續成信了，一意護著自己，兩人如今是這樣天懸地隔的身份，多少尷尬，不小心很可能毀了他的名聲。

畢竟這家裏的人是不可能信她還魂的，只會惡意揣度孟續成覬覦父親的小妾，她也只會被當做怪物給沈湖了！

沒多久就來了新婆子，孟柿從窗戶朝外一看，不是別人，正是她小院裏的蘆花婆，她的乳娘！沒想到她沒回鄉下去榮養，還留在自己的院子裏呢！不一會兒香草慢慢踱步進來，小南對她也是一如對待丹鳳的恭謙態度。

香草指著蘆花婆說：“她雖然比你們幾個晚來，卻是之前四小姐身邊最信得著的人，處事多，成算也有，年紀也大，沒道理讓她聽你們的，如今這院裏沒個管事婆子不行，我和丹鳳姐姐商量過了，就她了！……你們幾個跟著她，說話辦事也都有了樣板，不至於招人笑話。

當然，若有不服的也不用同我講，只管去和丹鳳姐姐說，照理這事不該我管，只不過我這塊路過雲彩正巧下了點雨，少不得借把傘給你們，但我真心說一句，其實這樣對你們也好，將來有事要人出頭，這家裏認得她的多，認得你們少，到時候便不便利自然就知道了！”

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