小南聽香草講話不卑不亢，傲氣卻有分寸，條理清晰，不敢小看她，連連點頭道：“知道知道的，都聽她的，姐姐只管放心”

嗯，香草點頭，轉眼看向正房，躊躇了一下，孟柿推開窗和她對視，抿一下嘴角，孟柿的積習未改時時會流露出來，香草失神。

完全不一樣的人，卻處處讓人能聯系起來。

“多謝你香草”，小姨娘在窗內說，香草神色冷淡一福，快步走了。

謝謝香草，謝謝你香草，多謝香草，孟柿高興時都喜歡帶上姓名道謝。這桂小伴從哪兒學了她的語氣講話，還那麽自然？

她幫她不表示她喜歡她，她不喜歡有人像孟柿，桂小伴尤其不行！

蘆花婆來見禮，看她一眼便低頭道：“姨娘不嫌我年紀大，我自當用心當差。”

孟柿一笑，“以後我貼身的事都交給你，我把喜忌告訴你，你記住了”

然後一一說來，直說得蘆花婆含淚驚訝的盯著她看了半晌，孟柿問：“怎麽，記不住？”

她搖頭，用帕子迅速擦掉眼淚，“都記住了，請姨娘放心”

之後的一兩天裏，她發現蘆花婆常常偷偷觀察她，走路，說話，吃飯，還有小動作和習慣，尤其看到那盆獅子頭金魚，裏面也是五紅一黑一花，金魚草只擺一長一短兩條，長的六寸，短的兩寸，她故意拿掉一條，第二天就發現孟柿自己又放回了原處……

早上洗漱時，她故意把水放的熱，然後孟柿試了一下說太熱了，你給我兌點泡了白芷的涼水。

到了晚上睡前放帳子，孟柿說，打個結才不會鉆蚊子，她沈默了一會兒點頭，熟練的打了個米字結，從那之後她似乎認明了一件事，不再暗地思忖也不再試探，拿出以前照顧孟柿的法子細心照顧她……

孟燕集把白子往藤編棋盒裏一丟，意興闌珊道：“輸了，不下了”

鄧括撚著黑子惋惜搖頭，“沒想到你棋藝居然退步，怎的中盤就認輸了？”

孟燕集蹺起腿笑，“我本來就下不過你，這陣子事情又多，也靜不下心，哪像你一個人清閑自由，想幹什麽便幹什麽，若是棋還下不好，那也說不過去……對了你最近”

他笑得不簡單，鄧括瞥了一眼把棋子往棋盤上一放，站起來：“你且莫言，我這人就愛自由，你不要給我亂牽線”

孟燕集尷尬。

“你知道我要說什麽就堵我的嘴？……我哪裏敢管你，今天是老太太那裏擺晚飯，非要叫你過去！”

鄧括眼波微垂，放下卷起的袖管，身上還是淺藍的襕衫，像極遠方的青空，他最愛的顏色，斕邊依舊是深色。

“一屋子女眷，我去……不太方便”

孟燕集曬笑了，“這裏也算你半個家了，十幾年你來了多少次了？再說你也算長輩，老二老五又喜歡你，去吧！不然老太太要念叨，說你不如以前親了！”

鄧括只好跟著孟燕集過去，過了照壁來到正院，守門的丫頭一看他們來了忙進去通報，很快就有個穿寶石綠衫子的媳婦親自打簾子迎二人進去，滿面笑容道：“老爺，鄧爺，老太太下午還說呢，天熱起來後還沒見過鄧爺，今天可算來了。”

鄧括淡淡一笑繞過竹屏風往裏走，右邊靠墻有一缸紅魚，他多走一步去看看，好像少了幾條，綠衫媳婦道：“天熱，養的不好”

孟燕集在一旁說：“去問問”話音戛然而止，能問的那孩子已經不在了，又能問誰？鄧括聽了明了，神色微凝，伸手拍拍孟燕集的肩道：走吧。

兩人到了棗紅色的隔扇花罩前，藕色紗簾半垂著，一點點玉蘭的香氣飄出來，影影綽綽看到裏面有好些人，正中太師椅上坐著花白頭發細眉秀眼的宋氏，穿一身白底繡忍冬紋的衣裙，正和站在她右面的女子說話，左邊放著四張椅子，最後一張坐著小大人一般的孟續永，前面三張還空著……

鄧括站在花罩前躬身給請安，綠衫子的媳婦在旁喜孜孜道：“老太太，兩位爺來了！”

宋氏聞聲把頭轉過來，頓時笑容滿面，她身邊那女子立刻退後。

“鄧七，這幾個月都沒看見你了，可是又跑到哪裏的深山峽谷裏去避暑了？”

孟燕集看母親只和鄧括說話，便自己先坐了。

鄧括慢慢站直身體，目不斜視，只當宋氏右手邊那堆盯著他看媳婦姑娘們不存在，道：“回老太太，小甥這段時間一直待在華亭，不曾去別處……”

宋氏神情定了定，慢慢坐正。

“你啊，也是個拗脾氣的實心人，這麽幾年了，還不肯丟手嗎？”

鄧括半垂目光不語，表達了他的意志，同時感到左邊的臉快被女人們看化了，孟燕集長得好蘇城皆知，鄧括的好只是孟府皆知，但這並不不是說孟燕集更好看，鄧括的樣貌兼有陽剛和文雅，足以讓深宅大院的女人們想入非非，他骨骼健碩身材修長，是江南男人裏少見的有型有致！

孟燕集像青竹的話，他像一棵勁松，帶著棱角和雲野氣息，有著莫名的吸引力，何況，他還比孟燕集小了十歲。

“你娘的身體呢可好些了？上次到處找的二十環的蟲草找到了不曾？可吃上了？”

未等鄧括回答，她就吩咐綠衫子媳婦：“滿穗把我存的那盒拿過來給七爺”

鄧括忙拒絕道：“多謝老太太，真不用了，上次我找人買了好幾匣子，再說她也不肯吃，說看一眼都渾身難受！”

宋氏聽了道：“既吃上了就不可斷，這種東西非是一年半載看不出效果，嗯，若不是看在它有效用誰肯吃？……我也瞧著也怪不舒服，你就說”

話未說完，外面有丫頭說：“太太和二爺過來了”

宋氏略一頓便忘了剛才的話頭，“成哥兒同他娘一起來的？這倒是少見”又看著鄧括說：“你大侄兒常常說起你，今日他才是最想見你的那個呢！”

鄧括微笑，“我也正想著他呢，這次有幾本好書帶給他”

宋氏又笑瞇瞇道：“你知道他喜歡什麽，他也敬服你，成哥兒跟你親，倒是同他爹爹不知怎麽回事，互相看不對眼，鬧的像兩小子似的，所以啊，這人的緣分不是看遠近親疏的”

鄧括聽了只得道：“成哥兒一向敬重世兄，沒人越得過的”

語畢，只見郗氏伴著孟續成進來了，郗氏還是那脾氣，連行禮都比尋常婦人快一點，透著剛性，孟續成身上融合了孟燕集的好樣貌和郗氏的將門風範，書讀得好，在蘇城的大家子弟裏算是出類拔萃。

宋氏看著大孫子自然千好萬好，每條皺紋都服帖起來，但目光只要一拐到旁邊的郗氏就立刻冷下來。

“既已經過了縣試，馬上要去鄉試了，這婚事可要抓緊，你爹爹十七歲上就有了你，你如今十六了，怎麽還能心安理得的拖著，太太辦事我是看不太明白……上次徐家來提的六小姐我看就不錯，好歹祖上做到正三品官，不比那青州的土將軍好上幾倍？我們成哥兒自己是個讀書人，將來肯定要中舉子中進士入朝做官的，若找一個武將的”

宋氏還要啰嗦個沒完，孟續成只好上前握住她手臂，簡短道：“祖母，孫兒餓了！”

宋氏立刻住嘴。

一臉心疼道：“啊？餓了，哦，那趕緊去座啊，你們一個個還楞著做什麽？還不快給二爺拿塊粉蒸肉墊一墊！”

孟續成果然吃的挺香，她才放心了。忽然想起什麽來環視眾人，滿穗立刻上近來。

“那孩子呢？丹鳳到底去說過了沒有，怎麽還沒過來”

滿穗在她耳邊說：“早來了，不好意思往前湊，人在屏風後面坐著呢”

宋氏嗯了一聲，“在家裏用不著這麽小心，一會兒你去叫她出來，坐我身邊，我給她做臉”

所以，當小姨娘出場時就是在眾目睽睽之下，說實話若是以前的桂小伴，肯定要亂了方寸，但她可是孟柿，跟著郗氏和孟燕集出席過族裏的盛大宴會，比如孟續安娶妻和孟楥出閣，老祖宗祭祀，伯父叔父伯母嬸嬸的生日，還有年節大宴等，她個性跳脫大方，善於在長輩膝下承歡，也無懼各種或羨或嫉的目光……

今天這種小型宴會她還真沒怕的，唯一欠缺的是，之前嫡四小姐的身份比較耀光，如今這身份比較拿不出手。

已經刻意打扮的清淡了，丹鳳拿來的衣裳她沒穿，一件杏紅色繡橘紅花，一件孔雀藍綴珍珠的，裁剪得不浪費身體每個曲線，還有金首飾，若都上了身，便是向郗氏宣戰了。這內宅裏，小心翼翼尚不見得有好日子過呢……

她穿了件淡黃色鍛子衣，下面一條石青色繡黃色碎花的百褶裙，頭上也只插了只象牙簪子，梳一個矮髻，耳朵上兩粒小珠子，這打扮模糊了她的身份，沒有婦人氣息，有些姑娘的純凈。

孟燕集看到她眼睛一亮，一臉的意興盎然。

鄧括看見她時極快的一皺眉，立刻調開目光，再無關註。

郗氏看她可就長久了，直到她被滿穗按著坐在宋氏身邊，孟家吃這種飯都不用圓桌，而是學了外頭流水席那樣連放三張長桌，姑娘小媳婦在最東面，中間是家中長輩，西面是男子和鄧括這種外客（在此之前也沒有過外客）。

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