香草轉開臉，“我用不著聽！二爺更沒功夫聽，夜深了，你在這裏諸多不便，我們小姐也不喜歡外人進她的院子，快回去吧，不然我把管事媽媽叫過來，大家都不好看！”

說著擡向廊下走去，孟柿知道她是雷厲風行的性子，硬拉是拉不住的，情急之下只向靈桌奔去，跪下泣道：“四小姐！這世上你最懂我憐我，如今我只能對著你的芳魂申訴了”

這一招弄得香草和孟續成有點意外。

莫非她和孟柿真有交情？

只見月色下窈窕人影孤零零，一句句真切，“雖是你貴我賤，我心裏卻將你視為姐妹，我怎可去做你爹爹的妾室！奈何身不由己無力反抗，你若有靈就保佑我早日得個頑疾去了吧，好早早與你作伴！”

說著提裙起身，已是一臉決絕，孟續成心想不好，這女子怕還有幾分剛烈，別真的出個好歹，忙喚香草，香草一點即透，轉身一把抱住她。

孟柿略微掙紮幾下就不動了，“姑娘性正直，你不信我不怪你，我本就是無根之木，見多了冷眼，寄居舅家後舅舅也離世後，舅母並不喜我，更是艱難，性情也孤僻，人人都道我是個荒唐人，難得四小姐不棄，願意照拂我，而既知自己不詳，不願人議論她，才請她一定不要在人前提我……”

聽到這裏，似有幾分道理，孟柿那人重義氣而且嘴緊，不想說的事可以爛在肚子裏。

“……而我，打心眼裏敬重二爺，若對二爺存了一絲不潔之心”

她舉起三根手指。

“叫我立刻被雷劈死永世不得”

孟續成震了一下，咳了一聲打斷她。

“年紀輕輕發這等重誓做什麽！……你在外頭住著的時候，可是投過井？”

孟柿道：“是，已知難逃便做了傻事……恰巧被人救了。”

“你當真不願做妾？”

孟柿搖頭。“不願！”

“為何不早些同姑太太去商量，或許她……”

說著他自己也搖了搖頭，大姑太太便是孟燕集的大姐，這家裏多少事是她攪合壞的，成了寡婦後更甚，大約這孤女也是反抗無用。

孟柿挺直脊背錚錚道：“一想到那人還是四小姐的爹爹，我是心如刀割無地自容！”

香草見她神色凜烈端正，確實不像茍且之人，不覺也慢慢收了鄙視之心。

孟續成走近一步“你想我怎麽幫你？”

“明日老爺大約要來含笑閣，上一次他來，我說生了疹子，這一次我也可以想辦法拒絕，但是長久下去恐惹怒了他，老太太那裏更是難交代，故求二爺想個法子絆住老爺，讓他不便脫身”

“你也知道，明日幫了你，還有後日，再之後呢？”

“以後，請二爺尋個大夫進來，便說小伴有不便之癥，再等老爺沒了興致，便報我病斃，放我出府，從此隱姓埋名茫茫天涯由我自去，再與孟府無關”

此語一出，院子靜靜，若說事情真假難辨，但話語誠懇與否卻清清楚楚。

孟續成正色打量這小妾，容貌身段都是一等的，看她這談吐舉止也有章法，完全不似從小沒人教養的，倒很有幾分孟柿的態度，尤其那準備開口前的神情，睫毛一閃頸脖筆直，竟是和孟柿一樣，不覺心頭微微一酸……

香草蹙眉道：“你這法子行不通，二爺要擔太多幹系！你還不如去求你舅母嗯是大姑太太，或者去同老太太說，我們二爺是男子又是小輩，這種事實在是不能管的，再說以後你離開孟府哪有這麽容易？”

孟續成看著遠處不說話，孟柿知道他在思考衡量，這時候不能逼他，自己話已說到這裏，再進一步恐怕起反效果，再看月亮升至中天，出來已經很久了，再不回去也有麻煩，便向著靈桌深深一拜。

“四小姐，夜已深，小伴再不回去恐生是非，你如今似鴻雁一般自由，可去你最向往的北國騎馬賞雪游冰河了，這裏暑熱難當，等入秋了再回來摘桂花做糕吧，那時小伴若還在，就請來看看我……”

說完向孟續成一拜，對香草微頷首，頭也不回走了。

……

孟續成一語不發坐在石凳上，手指揉著前額。

草叢裏蛐蛐倔強的叫著，香草一樣樣收拾物品，看他一眼，“二爺，咱們不管這事”

孟續成卻不回答，道：“放著，讓婆子來弄吧”

香草依言放了手裏的東西，只把孟柿的畫像抱在懷裏，跟著他往外走，東門口守著一個婆子，香草下了臺階又駐足，問：“你可聽到什麽了？”

婆子遲疑又搖頭：“沒聽到什麽”

香草道：“那就好，讓你守四小姐的院子，是最清閑舒服的活了，若是不懂分寸，便是不想在這家裏養老”

婆子連連點頭說知道了。

孟柿做了一夜的夢，醒來卻記不清晰，一上午渾渾噩噩的。

丹鳳午後遣人來說讓她好生預備著，老爺回來了！

整整一下午她都心神不寧，孟續成在家裏和所有少爺一樣，其實是個甩手掌櫃的，人人捧著伺候著，油瓶倒了不扶的主兒，若他真肯施以援手，必定是看在孟柿的面子上，但昨晚的見面究竟是突兀的，那一席話到底有沒有作用，她也不敢保證，所以她也做了準備，不過風險有點大，而且很可能要受點皮肉苦。

晚飯後她在廊下吹風乘涼，遠遠聽見下人們請安叫著老爺，心裏一沈，孟燕集還是來了？

孟續成沒有拖住他？

遠遠看見石子甬道上走來一個淺色衣裳男人，一看便是了，後面跟著小廝劉松，失望之下第一個念頭就想怎麽對付，再看卻發現他說不出哪裏有點怪。

孟柿下了臺階扒著花窗偷看，他走路一向足下生風步履輕快的，今日怎麽慢吞吞的？甚至還停下來，扶著一棵紫藤緩氣，這是什麽情況？

劉松見狀小跑著上前攙著他問：“您還是不舒服麽？可還撐得住？還……去不去？”

他頓了頓搖手道：不妨。

勉強又走了幾步又是一頓，轉身在矮欄上坐下，左手按住腹部，臉色微白。

劉松問：“老爺要上恭房嗎？這……是去含笑閣還是回書房？”

孟燕集擡眼看看近在咫尺的含笑閣道：“還，還是去書房吧！”

他是個斯文人，很是要臉，哪能第一次寵幸小娘子就去人家屋裏拉屎的？況且他有些水瀉，來前已經拉過一次，動靜也不好聽……可不能唐突了佳人。

眉頭促道：“你快，先去準備，我，有些緊了……”

劉松調轉屁股往回跑，孟燕集小步緊跟，轉眼兩人都不見了。孟柿松了一口氣，放下扒在窗臺上的手，拍拍灰，嘴角慢慢上揚。

看著樣子，怕是吃了水蜜桃吧，孟燕集愛吃桃，卻不能吃水洗過的，只要洗過便會拉肚子，近身伺候的人都知道，孟續成，你是怎麽弄的？嘿嘿。

……

隔了一日的孟燕集又恢覆了神清氣爽，不免惦記起他的小嬌娘來。

晚飯前才下過一場雨，倒散了些暑熱，想起過幾日要出門辦事，便抽了空來，來時天光尚亮，看到蔥蘢翠綠的小院，心情也不錯，哪知一進門就聽丫頭說小伴姨去摘花了。

劉松指使婆子，“快去找回來呀！老爺來了！”

小南剛好倒了香爐灰回來，一看孟燕集來了，隨手撂下香爐擱在欄桿上，右手理了理頭發滿臉堆笑，“老爺請屋裏坐，我這就泡茶來！”一看小北傻不楞登站著，就吩咐她，“快去泡茶，再拿蜜餞果子！”

孟燕集一邊往屋裏走一邊問：“怎麽你們姨娘出去連個人都不帶？”

小南臉漲得微紅，“她，不喜歡人跟著，再說就在近處！”

“老爺您坐！”

“老爺，可要寬了外裳等？”

孟燕集依言脫給她。

“老爺……這是我們小伴姨最愛吃的海棠果，您也嘗嘗”

“這是我們小伴姨養的金魚”

“這是她繡的花！”

小南急於把她主子的一切向老爺推薦，她那不爭氣的主子已經連續失去了兩次受寵機會，這次再不能出紕漏了。

孟燕集坐著看著白碟子裏的蜜餞，慢慢出起神來。

他想起孟柿也愛吃海棠果，也愛養金魚，還愛繡金魚，銀杏，金盞花等等一切金橘、黃色的東西，一擡眼仿佛就看見小小的姑娘站在面前，一身淺橘紅的衫子，下面是杏子色的裙子，黑色底子繡黃牡丹的鞋子，明媚又燦爛……

可惜，再也看不到了，心中也有一時的黯淡。

小姨娘沒有立刻回來，他等的無聊，開始打量這屋子，以前這裏不住人，臥室是供老太太賞了花後疲乏時歇息用的，原來的床榻和桌椅都搬走了，換了一套老太太品味的家什擺設，東西是好東西，做工用料都實在，就是顏色有點沈式樣也重，只帳子床褥用了點新鮮顏色。

但是，到底是住了小佳人的，整個屋子還是散發著清新的氣息，甜絲絲的，孟燕集深吸了一口空氣，然後就聽見門外傳來一個嫩而潤的聲音。

“我去摘花了，不曾想到有人會來”

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