節外枝

（二）

一雙長指玉手帶著金邊象牙梳在阿椿銀灰色發絲中游走，將她發絲高高梳起。阿椿端坐鏡前，靜靜打量鏡中的宓櫻，看她一臉淡然，認真為自己束發盤頭，手腕幾番翻轉，一個逐月髻已初見雛形。

阿椿看著看著，眼中便有了溫度。

“在想什麽？”留意到阿椿始終通過銅鏡註視著自己，宓櫻笑了笑，倒有些不好意思了。

“奴婢想起入宮後，學習的第一個發髻便是逐月髻，”阿椿回憶著，也笑起來，略帶渾濁的眼底，也似閃動著幾絲水光，“奴婢記得，那還是雪後親自教奴婢梳的……”

“是吶，朕還在幼時，就知道母後擅長盤發梳頭，少時，她幾乎日日都親自給朕梳頭編發，有兩次，朕還見父王參加祭祀大典時的發髻亦是由母後一手梳得——那發髻，精巧又不失莊重，真真令人嘆為觀止。可惜了，母後這一身本領，朕卻沒有能夠繼承，只嘆天資不夠，有心無力……”宓櫻嘴裏淡淡說著，十指交叉翻轉，將一縷長發編成麻花辮，再一圈一圈盤繞，形成一個小髻。阿椿看她認真的樣子，不忍打斷，也著實珍惜眼下主仆二人這樣為數不多的溫馨時刻，便合上嘴，微笑著，任由宓櫻替自己打理。

“哪有什麽‘天資欠缺’，奴婢看來，是‘術業有專攻’而已。雪後在天之靈看到您將宛川國治理得井井有條，心裏不知道該有多欣慰。宓家的江山，到底是應該掌握在胸懷大志、賢明果決之人手裏——這豈是凡人能擔得起的重任？”

“宓家的江山……”宓櫻喃喃，待發髻盤好後，目光在桌上巡脧，最終鎖定一支沈金海棠步搖，她伸手將步搖取起。

“也許很快，便不再是宓家的了……”宓櫻將簪頭輕輕插進阿椿發髻中，又看它是否穩妥，微微調整了一下角度後，這才放下手來。

阿椿看著鏡中，自己梳著從未梳過的華麗發髻，佩戴著想都不敢想的禦用首飾，難免心有惴惴。鏡中的自己，像變了個人似的，比往日那個習慣了跟隨在主子身後亦步亦趨的仆人——即便，在這宮城裏，她已算得上位高權重的那撥人了——多了幾分貴氣和雅致。

“都怪朕素日裏鮮少留意，朕從未想過，這逐月髻竟是這般襯合阿椿，如此看著，倒是比母後更顯莊重大氣啊！”宓櫻笑著看向鏡中，想了想，又拿起一碟唇脂，揭開蓋子，以小指指尖蘸上一小團脂膏，再輕輕掰過阿椿的臉，要為她塗上唇彩。

“君上……”阿椿受寵若驚，深覺不安，想要蹭起身來，肩頭卻被宓櫻另一只手用力按住。宓櫻嗔笑一下，瞪她一眼，又捧著她下巴，將指尖那抹艷麗至極的紅潤塗在阿椿略顯幹澀昏暗的嘴唇上，再一點一點耐心揉開抹勻，直至膏體完全覆蓋唇上。

“看看，可好？”宓櫻直起身，將阿椿身子正對銅鏡。鏡中坐者慈眉善目，卻又不失威嚴正氣，唇色恰到好處，綴出主人柔美尊貴。

“母後去得太早，以至於朕之後每每努力回憶起與她相處的時刻，總覺格外吃力，像退潮後的海灘，留下的都是寥寥無幾的記憶片段，身首異處，支離破碎。反倒是阿椿你，盡心盡力陪伴朕、照顧朕這麽多年，朕有時候在想，若阿椿是朕的母後，該有多好……”

“君上，奴婢……”阿椿張口欲言，宓櫻只淡淡看她一眼，猶自笑笑，手指輕輕拂過那支海棠步搖。

“這步搖，朕記著，還是那年新春，母後賜與朕的。朕年幼，嫌它色沈，式樣亦老舊，因而總隨手丟棄在房間裏。母後每每知道，卻也不怒不怨，只告訴朕，年歲累積之物，光彩不在朝夕，它們從不為暫時的沈寂自暴自棄。總有一日，它的好，能讓所有忽視過它的人驚嘆並為之折服。”

“所以，這也是母後心甘情願陪伴父皇多年，大難來臨時毫不猶豫為他獻出生命，誓死捍衛天家威嚴的原因吧……”

窗外，夜雨不期而至，伴有隱隱的斷續雷聲。冬雷本罕見，此刻在阿椿看來，也帶了幾分天意。聽著淅淅瀝瀝的雨聲，阿椿心裏也跟檐下蓄接雨水用來澆花的小池塘似的，綻開一圈又一圈漣漪。

“君上……”阿椿喘了口氣，努力平覆著自己起伏漸甚的心緒，嗓子眼兒裏忽然泛起一陣刺痛。

“小櫻。”宓櫻輕聲糾正，擡手替阿椿捋了捋耳畔的頭發，面色始終平靜，阿椿見了，不由一楞。

“叫朕小櫻，阿椿。‘小櫻’，朕記得從前，阿椿最喜歡這樣叫朕呢……”宓櫻撫上阿椿手背，用力一合。

阿椿聽著，像是回到了遙遠的往事中去，臉上也慢慢浮現出溫暖慈祥的笑容。她反扣住宓櫻的手，笑著點點頭：“是啊，小櫻，那時，奴婢總是這樣稱呼您……”

“恨不得，將奴婢能付出的所有，都毫無保留地獻給小櫻……”

阿椿的眼底漸漸湧起淚水，她努力的擡起眼去望著宓櫻，這一刻，她腦海裏唯有一個念頭，便是想用盡全身力氣，將這個由自己一手帶大，傾盡畢生心血和情感，猶勝世間所有羈絆的孩子，把她的模樣永遠鐫刻在心底。

哪怕因此，血肉模糊。

阿椿擡頭，凝視著宓櫻的雙眼，視線落在她有些泛紅的眼底。那雙眼——阿椿忽然有些驚恐，不敢與之直視——泛起火燒雲一樣的暗紅色，占據了一半眼眶，似乎下一秒，就會從中淌下一行血淚來。

阿椿皺起眉頭，合住宓櫻手掌的雙手用了用力：“小櫻，你的眼睛為什麽像血一樣紅，是不是……這些日子都睡得不好？”

宓櫻聽著，低頭揉了揉眼，努力擠出一個笑容，又輕輕搖了搖頭。

“唉！”阿椿忽然沒來由重重嘆了口氣，垂下頭去，眼角濕潤。

“都怪奴婢無能，任憑心中再是不敢，可這接下來的一場硬仗，奴婢只怕……再也不能為小櫻分憂了啊……”

宓櫻久久凝望著阿椿的頭頂，伸手撫著她臉龐的絲絲皺紋，替她拭去眼角的淚花。面色幾經變轉，像在猶豫糾結。良久，她才慢慢蹲下身去，雙臂擁抱阿椿，貼著她的耳朵低聲說了幾句話。

阿椿靜靜聽著，雙眼微闔。少頃，又慢慢睜開眼來，眼底波光流轉，湧動一絲神采。宓櫻說完，直起身，捏緊阿椿的手，朝她輕輕點點頭，等待著她的回應，面色鄭重而堅毅。

“君上，你知道麽？”阿椿顫顫開口，眼中熱淚頓時滑落，她伸手飛快拭去，轉而笑笑，“奴婢此刻真是覺得無比欣慰。奴婢這一生，果真是，果真是沒有看錯、信錯人……”

“雪後既能為先帝壯烈赴死，那麽奴婢，亦可為君上粉身碎骨。”阿椿看著宓櫻，案桌上燭影搖曳，晃得她眼睛有些酸脹。

宓櫻扶在阿椿肩頭，這番話令她心如刀割，她死死咬住嘴唇，拼命忍住不斷翻湧上來的悲傷。阿椿說著，拍了拍宓櫻的後背，一如當年，幼主哭鬧不安時，她待她那樣。

“說起來，人這一生，真是太短了啊！”阿椿閉上眼，長長的嘆了口氣，聲音也弱了下去，“短得就像，一輩子，只不過是做了一場夢而已……”

“夢裏出現過的人，不知道要等到哪一世，才能夠再重逢呢……”

“君上，不可以忘記即位那日，您與奴婢的約定哦……”

“信我。”宓櫻感覺得出阿椿的身子一點一點變得僵硬，在連綿不斷的雷聲中，她凝視著阿椿平和安寧的臉，最後，擦幹臉頰的淚痕，輕輕擡手，滅掉了桌上的燭火。

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