拔肉刺

（二）

次日一早，束元接旨，君上要來藩府探望他。束元知其是“醉翁之意不在酒”，借“探望”之名，來瞧瞧他是否真的抱病。於是，他也早早梳洗更衣，帶領一幫家傭於通堂內跪候。束江因上山采藥，束元讓慶榮去找了兩次都未尋得人影，只好作罷。

束府一眾人苦苦等候，直至巳時，才見君上宓櫻帶著四名衛官姍姍而至。

“老侯爺，有日子不見了。您身子骨可還好？”進屋後，宓櫻站在屋中央的火爐邊烤火，一面漫不經心地與束元寒暄，見其不時咳嗽兩聲，一句話要停歇幾回才能勉強講完，便賜了座，自己也跟著坐下來。

“臣下感激君上掛念。老臣這些病也算是頑疾了，每年這個時候都會覆發一回。不過，與君上舟車勞頓相比，實在不值一提。君上專程遠道而來，臣下理應親自恭候的，只因這病實在反覆無常，不便面聖，還望君上恕臣罪責！”

宓櫻冷眼看著束元雪染一樣的鬢角，以及鼻翼和眼角旁刀刻似的深重紋路，僅是數月不見，束元整個人像突然老了十歲，盡顯悲涼。宓櫻暗自打量著，想他權傾半世、機關算盡，到頭來，依舊還是算不過天意，便抿嘴淡淡一笑。

束元見了，也明白君上緣何而笑，心中暗自長嘆了一口氣，渾濁的眼裏也跟著滲出一絲苦笑之色。

沈默一會兒，束元開口問到：“君上此次西巡，怎不見柘大人護衛左右？”

宓櫻一怔，隨即笑笑：“之前玄將軍上奏，說經過防洪及禦敵後，藩軍糧草吃緊，人馬困頓不堪，朕便想著就近從韋大人那兒撥點兒糧草兵馬來補充。此事交由他人去辦，朕也不甚放心，因此讓柘大人去跑一趟——是呢，屆時糧草抵達，怕是還得借用藩府倉庫做清點暫存，然後再運往渡口營帳去。”

“這是自然，君上仁厚，體恤臣下，老臣代犬子感激不盡。”

說罷，二人又是一番沈默。宓櫻將雙手烤熱了，便離了火爐，不經意地環視著屋內陳設。

“之前，朕在渡口營地巡視，”宓櫻緩緩走到屋中主座前，理了理外袍，坐下，看著束元笑笑，“怎麽覺著，這營帳中的藩軍車馬兵力，跟朕印象裏，像是差了不少哇？”

束元心中“咯噔”一沈，擡眼見宓櫻仍笑眼盈盈看著自己，只是那笑容背後，卻透著深深的凜寒之意。

“回稟君上，”束元趕緊離座行禮，“當年先帝賜老臣兵符，撥兵五萬駐守邊塞，後又允臣將此軍收歸為藩軍，為戍邊禦敵之用。此二十年，臣下始終恪守本分，不敢將此禦賜軍調作他用……只是，西疆不比別處，北與雪藩相鄰，東南方又是流寇常年盤踞之地，連年戰事頻頻，藩軍軍力受損亦是無奈，為此，臣下也很是苦惱哇……“

束元一面說，一面偷偷打量宓櫻臉色，見她始終面如平湖，對他申訴之事亦不置可否，壓根兒無法揣測她心中在打著什麽主意。

“侯爺和玄將軍的不容易，朕心裏清楚。朕也親征過，自然曉得將士們的辛苦。藩軍折損，朕也有責。這樣，待朕回宮後，再與玄將軍好好商議如何調配兵補充藩軍，以固邊塞攻防勢力。侯爺，您意下如何？”

束元見已將暗險避過，心中稍微松了口氣，又寒暄幾句後，宓櫻便要起駕返回居所。

“是了，”行至屋門，宓櫻突然轉過身來，沖著身後束元笑笑，“早聽聞侯爺家有個櫻園，園中種滿了奇花異草，還有些是閔戶城都見不到的——朕難得來一回西澱，倒想去看看新奇，不知侯爺可有興致陪朕一游哇？”

“這……”束元眼睛滴溜溜轉了兩下，迅速賠上笑臉，“君上恕臣死罪，臣下這病，正是由風寒而起，因此去不得那通風處——不如，讓老臣選一個可靠之人陪同君上游園盡興，君上意下如何？”

“哦？不知誰人能讓侯爺如此舉薦？”宓櫻看著束元，瞇了瞇眼。

束元回望向宓櫻，嘿嘿笑了兩聲。

“果然是你。”

櫻園中，宓櫻走在曲折花徑的石板小路上，卻對周圍難得一見的花卉綠植毫無興趣。她懶懶遠眺，大片櫻樹此時已是花休期，樹幹上片葉不留，秋風於樹枝間穿過，徒增寂寥。

“草民已恭候君上多時了。”銀平治緊跟著宓櫻步伐，一面警醒地四下環顧。

“君上貿然提出游園，可真是把草民嚇壞了。這園中樹草掩映，萬一束元……”銀平治望著宓櫻背影，有些後怕地皺了皺眉，而宓櫻聽到他略帶憐愛的抱怨，也轉過身來。

“萬一如何？”宓櫻依舊不以為然笑了笑，“難道他還敢在這園子裏謀害朕不成？”

平治語塞，那表情便有些狼狽，宓櫻見了，又忍不住咯咯笑了兩聲。

“放心好啦！當年雲豐道長不是為朕算過卦麽，說朕可不是個短命皇帝。”

“君上！”平治被宓櫻一如既往的伶牙俐齒鬧得無可奈何，最後只得低下頭去，嘆了口氣。

“是了，藩軍兵力一事，束元那狐貍可有何馬腳露出來？”想了想，平治關切問到。

宓櫻搖搖頭。

“束元奸猾，怎會順著餌料就上鉤？他瞞報軍力，閃爍其詞，其中必定有緣由。不過，眼下要緊的還不是此事。今日一會，朕總覺得束元仿佛察覺出什麽，先前雪國書信一事，確信沒有走漏什麽風聲？”

“一切皆按君上計劃行事，絕無外人知曉，”平治想想，皺起眉頭，“這兩日，府中倒是未見二公子束江，據說是上山采藥去了。按理說，他已偷看到書信內容，應該立即采取行動才是……”

“既如此，朕便再費點心思。”說完，宓櫻眸光閃閃，示意平治湊近些來。一番耳語後，平治面色如縞，連連擺手搖頭。

“萬萬不可，君上！怎可行如此險招……”

“朕自有分寸，此事事不宜遲，你便照朕的吩咐抓緊去準備。”

“君上……”平治十分為難，又見宓櫻胸有成竹，決意已下。猶疑了一下，平治還是再一次順從了她的旨意。

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