周大老爺漸從混沌中清醒， 不知哪裏吹來一陣風，衣裳濕噠噠黏在身上，他哆哆嗦嗦站起來， 撥起嘩啦啦一陣水聲。

他茫然走了兩步， 腳底濕滑， 不知被什麽絆了一跤，嗳呦一聲歪倒在地， 口鼻浸水，使勁嗆了好幾回， 等他手忙腳亂把自己撐起來時， 呸得吐了口唾沫，從鼻子根到嗓子眼都火辣辣的。

周於安發惱喊了幾聲，忽想起堂前對質的事來， 驚出一身冷汗。

莫不是被關進了水牢？

可已折騰到這個時候， 還不見獄差前來，手下摸著的石頭還能觸到秀致的輪廓， 明明是園子裏才有的太湖石。

水裏太冷， 周於安管不得那麽多，腳往上踩手向上扒， 眼看便要離水了，冷不丁腳上一滯，明明四下無物，這股大力毫不費力將他拖倒在地， 生生磕上水底石頭，痛得他一時抽氣， 重又在水裏淹著撲騰了一遍。

“你就是那個殺妻殺子的周於安？”

不知是從哪裏傳來的聲音，明明質地清脆， 卻帶著縹緲之意，可並不妨礙周於安聽出她隱含輕蔑的好奇。

“嘖嘖，你已困在了許多個冤魂夢裏，還想著掙出這洗天池再去投胎不成？結了這天大的仇怨，魂不散，你怎能出得來，倒不如好好享用罷！”

不管周於安咒罵也罷哀求也好，女子說完了這話，四下便歸於死寂，四下皆是水，任憑如何跋涉也再挨不到岸邊，忽然一聲鑼響，倒像是哪裏的折子戲打算開演了。

像是平空有兩人站在頭尾，一個往下生拔，一個向下似拽，直讓他寒意透骨悚然僵立在水中，想跑也動不得，兩股戰戰，只因又響起的鬼魅之聲。

“徇哥兒，這是昨兒新挑出的李文公註，你要是今個能早睡，這書明天就給你看。”

“…知道了母親。”

船漿破水的聲音漸起，船夫鼾聲漸起，只有時不時輕巧的腳步聲才能聽出，有幾人未眠，想是在守夜。

周於安上下牙齒不由自主格格作響。

這分明是謝氏的聲音！

俄而忽有一人驚呼：“都起來！船漏了！”

接著便是許多人踏著船板驚慌跑動聲，間雜著幾句高呼：“堵不住了！快放小船下水！”

周於安瞬間明白了，這是何時的情景。

船在慢慢傾覆，第一人的慘呼響起，長刀砍入血肉，撲哧作響，屍體砸入河裏，濺起一身的水，無數聲死去前的哀嚎淒慘難聞，不斷有人在絕望呼喊。

“救我啊！”

“救救我！”

“我不想死啊！”

其中，屬於謝氏的聲音愈加分明，一改平日的清冷，夾著滔天恨意：“是誰害了我們？”

更多憤然的聲音回應著。

“是他！”

“是周於安！”

“是他害了我們啊！”

黑影憧憧游弋不定，哭聲淒慘，周於安連退兩步，忽聞到周身一股腥味，他拔出手來，驚恐發現，四周竟是一片血水！

忽有兩手箍住他的腿，生了根一般將他往水中拽去，耳邊尤有號哭：“是他雇的兇，鑿的船！他死了，我們便能脫身了！”

周於安一時膽裂魂飛，一邊沒命地掙紮，一邊惶然大叫：“不是我雇的，是阿憐！是阿憐啊！”

那股誓要將他拖入深水中的力道絲毫不見松減，用力扒住石塊的手連指甲都翻了，劇痛，卻也難以抵擋，最初那個女聲又輕笑出聲。

“都要死了，還扯謊哪！既是在她們夢裏，不曾解冤，她們怎麽放得過你去？卻從沒見過困死在游魂夢裏的人，今兒便能長長見識。”

周於安欲哭無淚，一面將手摳進石縫裏，一面使勁踢蹬著腿，掙紮道：“怎…怎麽解冤？放過我去，情願日日刻香名做道場！”

那女聲愈加驚奇：“他們不是在問你麽？冤死的人不知因何死去，郁憤難平，陰司也無法。他們費了許多勁才找著你上身，還要欺瞞，你倒不如分說明白，好過受這魂魄啃噬之苦。前兒他們尋見那竇姨娘時，可是指了你出來，道那船是你鑿的呢。”

她聲音悠悠然，不似在說刑案之事，倒像是個聽個故事，像風擊銀鈴，那樣好聽，說得卻是最殘忍的話。

“不然怎的尋上你來？”

“不，不，不，不可能！！”周於安大睜著眼，不能置信。

憐娘生性柔順，以夫為天，前日家裏還悄悄傳信，道龔姨娘會將罪責一力扛下，甘願以身代罪，他百般忍痛才答應，如何能做出這樣事體。

“你自出生以來，事事順遂，不大讀書仍舊勉強掛了桂榜，父親一路高升，身邊多的是曲意逢迎之輩，又有竇憐憐這樣美妾，偏自娶了妻，倒不大將你放在眼裏，待生了個兒子，時辰不詳，愈發遇事不順，屢試不第，竟有幾次險些有了性命之虞，以至你日夜咬牙，懷疑是他偷了你自家氣運，是也不是？”

如擊玉敲金，這姑娘說話輕輕巧巧，悠悠道來，讓他於心寒齒冷之際，怒火橫生。

“鑿鐵環，雇賊人，殺滿船，行賄賂，無怪這謝氏夫人到此時才攫你入夢，怕是沒聽見竇憐憐說時，都不知自己那窩囊夫婿有這樣的本事呀。”

被背叛的屈辱壓倒了一切，周於安咬牙切齒：“窩囊？我若是窩囊，便不該容她多年視我於無物，竟還能好好當著周家正頭夫人！”

方定親時，他也曾心懷繾綣，嬌妻美妾，再得中舉人，功名利祿唾手可得，卻不想不過半載，謝氏待他越發冷淡，待長子出生，他本想私下同她商談將此子記在她名下，卻被勃然大怒的謝氏趕出了房門，還捅到了老太爺跟前，受了重重一頓責打！

直到她親生子出世，周於安方才了悟，這母子二人分明是要來滅他周家的孽債！

又想起竇姨娘來，一顆心冷了又熱，熱了又冷，不由恨聲道：“怪道說蛇蠍婦人，濃情蜜意時便悄在佛前許誓，便受九天雷霆怒，七層地獄苦也願助我，到報應來時，卻將自家撇得幹凈！若不是她先雇了茂平寨的人，要除了那小孽障，我又怎會動心，冒險支使人手做下此事？”

他頓腳嗚嗚大哭起來：“蠢婦！誤我啊！誤我！”

四下裏忽然亮了起來，周於安一個楞怔，便見身著官服的鐘應忱緩步走來，並不去理會他咒怨怒罵，吩咐左右：“重捆起來，扔進牢裏。”

又欠身向角落處走出的婦人道謝：“辛苦二位娘子，領了賞銀，便可歸家。”

為了原聲仿出這一場大戲，她二人自在市集中被找尋而來，便苦心來練，光是要找到謝氏的腔調便費了許多神，著實不易。

旁邊有人急道：“大人，還有龔氏…”

“龔姨娘？這樣裝神弄鬼的把戲，只能唬得周大老爺，她現下最想見的，可不是這個。”

鐘應忱走得更近了些，俯視周於安片刻，微微一笑，俯身下去用旁人聽不到的聲音，緩緩，緩緩道出一句話。

“清客可曾算過，這滅了周家除你性命的孽債，便是…你。”

周於安現下罪幾乎已定，旁人待他也不客氣，幾道粗繩狠狠勒了許多道子，不管他是疼是罵，堵住嘴動彈不得便好。

那一處不通終是解開了。

是時候該去見見龔姨娘了。

鐘應忱走進房中的時候，龔姨娘並未有絲毫驚訝。她雖身著粗布囚服，頭發依舊梳得妥帖，鐐銬叮當響了數聲，她兩手交疊在膝上，靜靜打量了一番鐘應忱，點頭道：“原先曾想大公子長成後，該是何等人才，今日見來，果真不凡。”

鐘應忱拂了袍角，坐到上位，十分年輕，卻已有了主官的氣勢。

“我亦是想不到，龔姨娘還有這樣手段。只是卻想不通，既是已做到如此地步，又為何不順勢登了主母之位，倒讓自家兒子記於別人膝下，日日在靈前燒香供果，年年道場不斷。”

龔姨娘淺淺一笑，裏頭的苦意不濃不淡，正是旁人恰好品得到的程度。

“大公子自幼便聰明，只是終究仍是個男人，不知我們女人的想頭。男子自可頂天立地，女子卻只能如藤蔓柳絲，風來則轉，樹折無依，以夫為天，是女子命定的活法。所托喬木，便是朽壞，違心違意，又能如何？可人又非草木，生來還有良心，無法勸服，便只能借些身外閑事來欺瞞，卻又欺瞞不過。這次，也是個了結。”

她低垂長睫片刻，又嘆息似地望過來，多了幾分釋然：“報應該得，或早或晚，雖成全不得老爺，也能成全良心，便是件好事。”

鐘應忱轉著手中杯子，漫不經心道：“既是龔姨娘知曉，自身所托喬木已是朽壞惡臭之極，良心夜夜不安，又為何不將周大老爺勸回，重回正路呢？”

竇姨娘只是看他，像母親看著不懂事的孩子，包容又諷然：“夫人有林下之姿，不過因一句‘不是郎君事’便惹了厭棄，妾不過俗人，如何敢勸？大公子也曾與老爺共處十餘年，竟不知他脾性？落到如此境地，是妾該得，至於周家三哥，能在夫人靈前供奉幾年香火，已是福分，公子亦不必顧念。”

“三哥兒的事，姨娘不必多慮，畢竟周家骨肉，自有前程，”鐘應忱將昨日從冬繡處拿來的包裹擱在案上，揭開一角。

“這一包東西，都是姨娘的私房，貼身首飾，如何會去了周大興手裏？”

龔姨娘的目光草草略過那包袱：“老爺並未當家，茂平寨的人卻只認銀子，除了我，老爺還哪裏放心尋得別人去？”

“是麽？”鐘應忱加重了語氣：“去雇兇，只得用這帶了表記的首飾，自家美妾的貼身物件？”

周大興是周大老爺的心腹，若此事周於安與龔姨娘合謀而為，又何需龔姨娘拿出貼身的首飾物件來送與周大興？既是婦人私房，又有表記，於情有妨礙，於理易洩密，連後來找時都是自家丫頭以丟失為由偷偷尋找，足以說明，當日龔姨娘從送出東西到想要收回東西，都未曾告知周於安。

而在周大興收下這包東西的一刻起，便已註定，他不會走下那艘船。

既是死人，便談不上洩密了。

只是龔姨娘並沒想到，周大興平時眼皮子淺，卻將這難得的一筆錢財盡數給了冬繡，她以己之心度旁人之腹，本來格外自信，卻不想留了一個疏漏。

一件事，緣何許了兩回前程，接了兩個命令？

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