龔姨娘垂下眼， 略帶苦澀：“老爺是妾夫君，家主定下的主意，妾不敢置喙。”

鐘應忱掃過那個包裹：“龔姨娘這便是指認， 是大老爺脅迫於你， 將包裹交與他買通周大興去雇兇殺人， 是也不是？”

“這……妾、妾不敢指認家主……”

“你只需說，是也不是？”

“妾……妾從未……”

鐘應忱打斷她：“是， 或不是？！”

龔姨娘淚盈於睫，低低的嗓音壓出一個含糊的字：“是。”

淚珠一顫， 便隨著這個艱難的回應落在她手腕上， 美人落淚，也是個好看的畫面，可惜下一刻就被從門後沖出的人破壞了。

本來整齊上梳的發髻被迎頭一個巴掌狠狠拍散了， 一連串的掌摑劈頭蓋臉地落在她保養得宜的面頰上， 留下可怖的印跡。

龔姨娘也是金尊玉貴在周家養了許多年，沒挨了幾下， 便已是眼冒金星， 動彈不得，嘴裏一片血腥味， 只能一邊用手努力抵擋著拳頭，一邊勉力睜開腫脹的眼睛去看那仍然揮拳打下的人。

“老…老爺……”

“蠢婦！毒婦！”

周大老爺力氣有限，怒氣上湧之下提拳狠狠打了幾十下，已是手軟腳軟， 一邊喘籲籲扶住桌子，一邊仍舊指著她嘶聲大罵不絕。

“我……我如此寵愛你！你在周家， 雖是二房，卻比正頭太太還要風光， 我竟是……竟是脂油蒙了心，竟信你真心實意！”

龔姨娘嘔出一口血來，卻沖著鐘應忱冷笑：“大公子好算計，放出老爺來，便是要靜觀虎鬥，坐收漁利麽！”

鐘應忱不言，心內卻在冷笑。

已經到了這步田地，龔姨娘還在費力提醒周大老爺，莫要中了他的激將之法。

可惜算了這麽些年，竟不知周大老爺是甚樣的人麽！

果然，周大老爺只沈浸在自己的思緒之中，他想起這些年的繾綣情深，一時都化作切骨之仇，又擡腳向地上狠命踢去。

“什麽要解我困厄，背負孽債，說！是不是知曉我在後偷聽你說話，故意拿此言來激我生出惡念！我只當你求佛供佛許多年，竟生了這等蛇蠍心腸，連我也算計在內！”

龔姨娘已知回天無力，無力伏在地上，大笑道：“我可惜便可惜在是個女子，不得頂立家業，做一番大事！你枉為男人，生在錦繡叢，卻是個草包坯，又自私自利，自家做出的事連認都不敢認，只知做個縮頭忘八！豈不可笑！”

一個道是龔姨娘挑唆自己生出惡念，才釀出這樣惡果，一個道是周於安藏殺心已久，卻推於婦人身上。旁邊文書只顧埋頭奮筆疾書，無暇感嘆其他。

在河底裏已藏了七八年的秘密，就在兩人的互相攀咬中慢慢浮出。

周大老爺在心中醞釀已久的主意，便是從佛堂裏無意聽到龔姨娘的私語，才沖破了枷鎖，滑向危險的邊緣。

“信女龔憐憐，此番犯下大錯，只願解夫君困厄，同旁人無關，信女願以身贖命，永受業火之苦，無輪回之機，也無怨尤。”

她一遍又一遍的求禱如此誠懇，讓周大老爺心魂震動之餘，竟起了推波助瀾的念頭。

畢竟，龔姨娘並不知，當日大師算出，周家同他的厄運，不僅僅應在這個生而不詳的兒子，還應在這個生出孽障的婦人身上。

於是，已收了龔姨娘東西的周大興悄悄被換了差事，原不過是夥同賊人將小公子劫走，這會又加上了謝氏一條性命。

他亦是日夜不安，卻又貪於可同冬繡廝守終身的承諾，不得不向前行，卻沒想到，整船傾覆之下，投河呼喊者甚眾，匪寨中人本無道義，索性殺了滿船，連他也化作冤魂一縷，再無回家之機。

可惜拿著滿手鮮血前去討賬的兩人卻不曉得，敢摻和這樣陰司事，便已是半只腳進了鬼門關，又大叫大嚷要去勒索，索性讓周大老爺添了一刀，匆忙埋在後山之中，權作了結。

至此，所有的線索都被串了起來，文書擦了一把汗，將筆錄呈給鐘應忱：“大人，這便梳理清楚了，明日呈給堂上兩位大人，便可結案了！”

鐘應忱淡淡點頭，示意他們先行出去，又向仍在撕打的兩人看去，這對恩愛了十來年的人此時已視對方如寇仇，下起手來亦是狠辣無比。

可還是不夠。

他緩步至前，等著周大老爺喘息歇上口氣的功夫，又問了一句：“大老爺可曾疑心，你幾次三番或是無端食了毒果，或是乏力失腳跌入池中，巧而又巧，險之又險，偏都是在我同母親多有得意之時，便沒什麽因由？”

他目光轉向龔姨娘：“可怎麽這麽巧，你出事之際，多是龔姨娘伴著你，甚而舍命相救？說來，這差些送命，可總是差著不少呢！”

福至心靈，周大老爺陡然轉向龔姨娘，目眥欲裂：“你……竟是你……！”

許多年郁郁驚惶的記憶沖了上來，仇恨蒙蔽心智，周大老爺大笑兩聲，隨手抓住旁邊半人高的燭臺狠狠朝龔姨娘擲去。

正中前額，一時龔姨娘大睜著眼睛，赫赫作聲，仆倒在地，抽搐了兩下，再無聲息，可眼睛卻還是鼓漲著，死死瞪住他，不見閉合。

周大老爺卻讓眼前這一幕嚇得肝膽俱裂，癱在當地一聲聲鬼叫，又驟然大笑幾聲，顛三倒四不知在說甚。

鐘應忱站在暗夜裏，靜靜看了許久，金烏越而燒出一團天火，第一縷晨曦照亮了堂前。

時光穿過七年來每一個日日夜夜，托住了信州河水上悲涼無處安置的靈魂。

當日沈浸在冰冷水中唯一逃生的人，母親用自己性命換了他一命的孩子，跋涉了七年的時間，從柳安到京城，終於為滿船的冤魂，討回了這一張訴狀。

謝氏沈船案，讓周家在京城臭名昭著，周老爺子原本便因受了一場氣，又得了一場風寒臥床不起，等鐘應忱登門“慰問”一番後更是病勢沈重。

鐘應忱只是慢慢將現下送與周於安的判決念了一遍，又將周為禮奪官返鄉的詔書在他面前晃了晃，就足夠周為禮氣得昏頭昏腦。

等到池小秋時，卻知道周老大人是個最在乎本族聲名仕途的，便另辟蹊徑，又將市井裏頭的閑話說了一遍，言語刁鉆，又聲情並茂，連語氣模仿得活靈活現。

“現下這事在京裏頭傳得沸沸揚揚，人人都道這周老大人沒臉沒皮，養下兒子做出這樣天殺事來，竟還有臉坐在官位上，哎呀呀，聖上想起這一茬，怒氣就更上一層啦，先把你老你一家子的官位誥命給捋個幹凈，往下三代不得科舉，又應了謝家的上告，打算把周家家產清一清好還了人謝夫人的嫁妝——”

池小秋恍若沒看見周為禮顫動扭曲的神情，滿懷遺憾道：“可惜周家家財許是也不多，連著宅子都得抵了還不夠，倒是這附近走街串巷的小販高興得不得了，打這案一出，凡在周家近處賣東西的店都要罵死了，旁人都道周家這般心黑，名聲這般臭，沾染的東西都腌臜了——送都不願拿，哪裏肯買？等著宅子一還了，好歹能添些生意！”

池小秋便是在街頭巷尾長大的，知道閑言碎語的威力，喋喋不休半日，等半癱的周老爺子扭曲又扭曲，終於眼一翻，又氣暈過去，才大松一口氣，灌了一氣茶，憤憤道：“累死我了！”

還有些遺憾：怎麽沒氣過去呢？

沒過兩天，她便這點惋惜也沒了，周老爺子再醒過來時，連話都說不出了，只能躺在床上嗚嗚作聲垂淚，讓族人掩了臉匆匆從宅子裏擡出來，塞上車一步也不敢停，生怕再遲一刻，車裏就讓臭雞蛋爛菜葉給砸得坐不得了。

饒是這般，能收攏回的嫁妝原物也不到三分之一，鐘應忱退回了謝家悄悄送來的大堆物件，只留了一塊小小玉石，背後刻著一個字“露”，連同告書一起供在靈前。

謝氏的靈牌簡簡單單，寫著她的名字，下首小小一行字“兒疏和供上。”

她活著時，數次感嘆女子活在旁人口裏，或是某小姐，或是某夫人，卻不能堂堂正正被旁人叫出自家名姓，何其可悲。在她去後，便安安靜靜只做一個謝尋露，也好。

池小秋在牌位前擺了個小方桌，栗子燉雞軟軟糯糯，沙軟鹹香，姜醋嫩白菜酸中微辛，爽脆開胃，蟹肉燒麥裏餡鮮香，外皮筋道，薏仁小米粥軟嫩黏滑，清淡醇和，她一邊將碗筷都擱上，一邊念念叨叨：“阿娘，好好嘗嘗我的手藝啊！”

一頭趁著鐘應忱仍在垂頭凝思的時候，往方桌的抽屜裏頭塞了個冊子。

冊子太大，抽屜太小，她壓了又壓，好容易才把抽屜關上，只是外頭看著仍有些不對，她只得心虛似的拉了拉桌布，好蓋得更嚴實些。

“近日天天忙，也該累了，”鐘應忱接過池小秋手中盤盞，輕揉了揉她手腕，撥去她額前碎發，輕聲道：“你先回去休息，我再陪陪母親。”

池小秋聽話點頭，悄悄闔上門，輕手輕腳走遠了。

鐘應忱等她走得遠了，才從袖中拿了一卷書出來，鄭重呈在案前，又默默伏在墊上磕了一個頭，正要離去，卻望見池小秋方才呆的地方，有一處桌布微微撐起，像被什麽頂了起來。

他驀然想起方才池小秋攥著桌角時的心虛，好奇心起，便把屜子一抽，裏頭好容易塞進去的冊子翻了個身，直接掉落出來。

池小秋可從不看什麽偷偷摸摸的書。

鐘應忱將冊子放在桌上，翻了幾頁，怔在那裏。

半晌，他才輕拾起自己的那一本，整整齊齊攤開，正放在池小秋那一本上方。

兩冊書相對，有畫有字，一個稚嫩可愛，一個老練瀟灑，寫著一樣的故事。

“永明九年八月二十三日，兒遇著一人，名小秋。”

“九年八月，阿娘，這是我第一次見著鐘哥兒，雖說餓了不少時候，幹巴巴的，可眼睛生得還是很好看。”

“永明十年二月十二日，正是新春，天寒地凍，半月無食，幸有小秋，奪山鼠一只，得續一命。”

“十年二月，阿娘，鐘哥兒很厲害，旁人搶了我們的粥去，鐘哥使了個主意，狠狠教訓他們一頓，還換了一只山鼠回來，他兇巴巴的，硬是留了大半只給我，可我也很聰明，騙他吃了留與我的那一半。”

“永明十年四月，兒閑談方知，小秋擅廚，是個姑娘。”

“十年四月，阿娘，鐘哥難得笨了一回，喝酒都喝不過我！”

……

“永明十四年十月三十，母親，兒忽有一念，若還能有娶親一日，盼是小秋。”

“十六年十月，阿娘，你的兒媳婦過門啦！”

“永明十七年七月十五日，時值生辰，望母親應兒一願，佑小秋長命百歲，平平安安。”

“十七年七月，阿娘，鐘哥兒的生日，當然要保佑他長命百歲，好好吃飯！”

在最後的一頁，池小秋寫了一行大大的字：“阿娘，要記得保重身體，不要擔心鐘哥啊，我會一直一直陪著他的！因為——”

“他是我喜歡了很久很久的人啊！”

一雙不安的手出現在他眼前，池小秋又羞又惱，捉著那冊書使勁想要藏起來，可又不敢使勁怕折了紙，只能跺腳生氣：“畫得又不好看，誰讓你拿出來的！”

鐘應忱止不住要笑，眼中卻忍不住濕意。

池小秋一擡起眼來，便停住了，頓了頓，蹭進他懷裏：“好了好了，看了就看了，不就寫了一句喜歡，我都不害羞，你急什麽！”

好像要為自己找回場子，池小秋明明臉上發燒，卻依然叉腰氣勢十足發問：“難不成，我便不是你喜歡了很久的人？”

鐘應忱緊緊抱住她，一邊笑著一邊轉起圈來，聲音大大的：“是！”

池小秋張開手，大聲笑問：“一直都是？”

“永遠都是！”

插入書簽

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作者有話要說：

菜名參考：《調鼎集》

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這篇文章寫到這裏，終於結束了。

首先要向追文的小夥伴們致歉，因為我自身的原因，常常推遲更新，總是讓大家等待，非常抱歉。

謝謝各位喜歡這個故事，一直追文，或者幫忙推文的小夥伴，在我畫下柳安鎮的地圖時，便在想，對作者而言，筆下的故事能給人帶來一些美好的心情，就已經很開心了。

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