這回擊了登聞鼓的， 正是新元謝家一個旁支子弟，呈上的血書看著便覺驚駭，一開言更是語驚四座。

“求大老爺重審永明十年謝氏沈船案， 家姑有冤！”

訴狀是直遞到宮中的， 因此案事涉江南大族謝姓， 和朝中老臣周家，皇帝便直接指了三法司會審， 直接就把這個燙手山芋扔給了他們。

刑部大堂之上，大理寺卿和刑部尚書兩人互相瞪眼， 都指望著對方先問， 畢竟周為禮同他們關系不錯，怎好發難。

可旁邊還有來作監察的左都禦史和錦衣衛中人，幾方都齊全了， 便要回護也不能正大光明， 那自己官路作墊腳石。

最後還是大理寺卿咳了兩聲，問道：“你說的周家老仆何在？”

周大老爺正在宅子裏溫柔鄉享樂， 忽然便被拉去了這公堂上， 暈頭暈腦，仍在發懵， 直到看見兩三個熟悉的人出現在這裏。

“周於安，這幾人你可認識？”

“我…”周大老爺踉蹌退後兩步，又倉皇穩住腳步，使勁掐著自己。

明明發往利川的人早被處理了， 怎的這會又蹦了出來。

他的慌張難掩，讓眾人不由緊了眉， 還未接話，其中一個上來的人突然大力撞開左右挾持的官差， 向周大老爺沖過來，臉上翻卷開的刀疤愈顯猙獰。

手裏無刀，但他顯是恨毒了周大老爺，竟並指向他眼窩處挖來。

一聲巨響，周大老爺被猛地拖開，重重撞在地上，等明白自己剛才逃脫的是什麽，癱軟在地上狠命打起抖來。

不等大理寺卿問話，那人立刻回身，噗通跪倒在地上，旁邊兩人立刻也跟上。

“小的是周家管事秋大，敢拿性命作保，六年前，主母便是讓周家大老爺尋人殺了的！”

“小的寧才，拿性命作保！”

“小的也敢擔保！”

幾句話整整齊齊，毫無拖泥帶水，竟是一起寧願舍上性命，都要齊心將周大老爺拖進刑場坐定罪名。

刑部尚書也不由狐疑起來，便在這時，一直傻著的周大老爺終於認清了局勢，忽然醒悟過來，指著那幾人：“血口噴人！血口噴人！欲加之罪何患無辭！”

這一下，便是認定這幾個當真是周家仆人了。

到了這個份上，也沒法再給他開脫，刑部尚書只得撇下他，尋了頭人問：“爾等將原委細說。”

秋大重重叩頭道：“周家合府都知曉，自打大太太過門，向來大老爺都不喜，那天上船時兩人又吵了一次，大老爺惱怒之下，命人鑿沈了船，又尋了人將太太同小公子都殺了，信州來人查案時，大老爺便將罪名都推到山賊身上，連後來書裏撈出的大刀都是命我們尋人偷偷打制出來放進去的！這事家裏的龔姨娘也都知道！”

一切都在向著不利周家的方向滑去，大理寺卿望著這幾個一臉激憤，打定主意要弄死周大老爺的人，不由頭疼，刑部尚書便喝令：“傳周家龔氏上來！”

這個節骨眼上，多個人便多個突破口。

果然龔姨娘進來後，便幫著周大老爺扳回一局。

“妾隨老爺已有二十年，我家老爺是甚樣人，再沒有人比妾更清楚，他生性良善，斷斷做不出這樣傷天害理的事來！”

秋大冷笑道：“龔姨娘，說話要有良心，我這臉上胳膊胸口上十幾處刀傷，可不信他良善！你敢拿你兒子發誓，說大老爺從沒有不喜主母麽！”

“老爺同主母之事，賤妾不敢置喙，可那日老爺一直同妾在一處，主母同大公子都在船上，哪裏能吵得上嘴！主母少同老爺往來，平日常與何人往來，又可與府外人有些交往，也無人知道！莫說以小主子發誓，便是以賤妾聲名起誓，也敢說此言不虛！”

幾人你來我往的功夫，便給了審案的兩人時間來梳理證詞漏洞。

眼見大堂上越來越吵，刑部尚書一聲沈喝，喝斷了言語纏鬥。

他直問道：“秋大，本官有幾處疑惑卻勞你解一解。”

“其一，你說主母老爺在船上大吵一架，是在何時？”

秋大頓了頓：“是…是在晨起時。”

龔姨娘冷笑：“那日晨起，老爺正與妾歇在一處，正在信州，何曾見過主母？”

“我記錯了！正是前一天晚上！”

龔姨娘立刻反唇相譏：“我身邊的丫鬟同外書房小廝都可作證，那日雖說都歇在驛中，太太忙著照看大公子，房門都沒出，哪裏能遇見老爺？！”

刑部侍郎見秋大一時語塞，便緊著問出第二句：“周家定的官船都是杉木所制，極為堅實，若是爭吵後起意害人，哪裏能在一兩日內著人鑿船，又雇兇殺人？”

“其三，若只為了私怨殺害妻子，周家哥兒卻是自家骨肉，緣何也要取了性命？為殺一人竟大張旗鼓在河上置整船於死地，引來註意更多，不是太過愚蠢麽！”

這些不妥之處確實存在，且秋大竟也說不出什麽更多反駁，能夠令人信服，他看了看謝家難看的臉色，心裏長嘆一聲。

這都是什麽亂七八糟的事喲！怎麽偏讓他攤著！

兩邊都是有頭有臉的，便只好拿周家幾個仆人開刀，連連逼問之下，卻仍見他們明明拿不出更多證據，反覆篡改詞句，只是死死咬著周大老爺不放，便直接上了刑。

刑部的刑堂不是底下可比，不過兩輪，便有一個人吐口道，因爭吵私怨而殺人的事，他們並未親見，只是因為周大老爺明面上遣他們回鄉辦事，暗地裏卻令人砍殺，讓他們恨周於安入骨。

但秋大卻仍舊咬死了自己說出的另一半話。

“小人敢如此猜測，便是有內中隱情！當初主母和小公子橫死，周老爺卻同信州的官兒天天一處喝酒，每日想法子送東西出去！當時定案時的一樣物證，便是從河裏撈出的長刀，確確實實是小人私下尋人打制出來的，仿得便是那匪寨的樣式！上頭匠人標記雖磨了，可用的鐵不能瞞人，大老爺盡可去查！”

卷宗雖早已封塵，信州的早讓人取了來，刑部的也能尋到，當日的物證依舊能夠放到堂上，秋大經歷兩輪刑囚，聲音虛弱，卻依舊能將那刀的樣式用材同小的刻飾說得一清二楚，連尋了何人來打刀都能記得。

刑部尚書暗嘆，轉問周於安：“你為何偽造物據？”

“我…我…我也是想早些破了案子！”周大老爺色厲內荏，下意識便回頭去尋龔姨娘。

“大老爺！那段日子，妾一直隨侍我家老爺身邊，那時他日日去尋上官喝酒，連妾的首飾都送了許多，便是一心指望官中辦案盡心，當日已經審定，許多人的刀口都同匪寨之人相合，苦於無處尋得刀具，遲遲不得結案！眼看停靈日久，若再等待，連下葬也難！這才令人擬著刀口打了刀，其行有誤，其情可憫！”

龔姨娘不似旁的婦人，總是羞於上堂，她說起話時，脊背挺直，擲地有聲，娓娓道來，到動情處聲音發顫，令人不由自主要能信了她的話。

可此事確實也有蹊蹺之處，若要想再進一步，定出罪來，又好似空穴來風，審案兩人本就偏著周家，便想疑罪從無，將周家仆人定個誣告之罪，正好能將謝姓子弟和周家都摘開來，兩邊都輕輕敲打一番，卻沒什麽大傷。

偏偏錦衣衛並不幹休，他瞇眼道出一句：“便這樣審定，不大妥當吧。”

隱於暗處，隨著左都禦史前來監察的一人淡淡開了口。

“我這邊卻有幾問，還請龔姨娘解惑。”

龔姨娘循聲看去，卻只能瞧見下頜的暗影，莫名與一人相像，令人格外不安。

“既是主母同家主不諧，竟疑心主母因招惹外人而至殺身之禍，為何如今宅中仍年年供奉牌位？家主既是為了案情費心至此，又與其逝去後六七年仍舊不往常令人祭拜，又怎會連小公子病時也不曾踏入主母房門，且竟舍下兩人獨於異地行於河上，似乎於情不通。”

他坐在角落裏，除了不急不緩的聲音，下首無人能看清他形貌，周大老爺心中恨恨，剛要叫嚷，龔姨娘已經搶先回話。

“老爺雖與太太有些不睦，可夫妻結發十餘年，總有些情分，太太已然去了，且還有小公子，自然更是傷心！大人怎麽反不解這人之常情？”

“姨娘果真是能言善道，只是這人之常情，總不含著夜夜醉酒笙歌罷？聽聞查案之時，大老爺數次悄悄招妓看戲，言笑晏晏，這些，當年外書房的一個丫鬟卻還記得清楚。”

“龔姨娘可還記得冬繡？”

此言一出，瞬間，眾人看得清楚，竇姨娘臉色霎時退了色，但不過片刻，她就回覆過來。

“自然記得，那時她偷了書房的老瓷瓶出去賣，卻謊作打碎了，府裏不敢再留這樣的丫頭，總是看著長大，又不願發賣了去，便給了一筆錢讓她回鄉配人了。”

鐘應忱心裏便知道，為何方才周大老爺說話時，她面上閃過懊惱之色。

若是周大老爺不曾承認在那刀上動了手腳，一樣理由將偷盜等罪名栽到秋大一行人上，已經汙了聲名的人，話語便不再可信。

便如這個冬繡一般。

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