這場整個京城都在關註的案子， 在審理的第一天，以一種詭異的姿態暫時擱置。

現下雖無證據直接指向周大老爺，可他身為謝氏丈夫， 卻讓沈船案草草作結， 很難讓人想象中間沒什麽貓膩。堂上幾方來回攀扯， 雖無三法司外親眼見到，卻不知經誰口傳了些許出去， 立刻添了眉毛眼睛，生出十幾個版本出來。

“我姑爺在裏頭當差， 分明就是那周老爺想要納個妓子過門， 謝夫人不願，一時爭起來，失手便打殺了！”

聽者反駁：“誰說的！明明是準備了許久， 專等著船從僻靜地過， 直接鑿船淹人呢！”

方才說話的人嗤笑：“老婆不要，兒子也不要了？是你瞎猜的罷！”

旁邊有人橫插一杠子：“他家哪裏缺兒子了？那周家二哥出生可不是個好時候， 原先外頭有不少人傳這話， 我家老爺子也聽過。”

街上蜚短流長不比大老爺審案，要人證物證， 自然是怎麽傳奇怎麽說，怎麽抓人眼球怎麽傳，只不過這罪名都以各種方式扣到了周大老爺身上。

這麽一來，本就引人註目的案子， 幾乎變成整個京裏茶餘飯後的閑話，便連腳店裏也有人以酒作賭， 壓真兇何人，勝者便可白飲一壇佳釀。

鐘應忱將費了數年搜尋來的物證又檢視了一遍， 精心封存好。

明日這場對決，他和阿娘已經等了太長時間。

船上十三條冤魂，想必已經在黃泉期盼了許久。

是為給他們討回公道的時候了！

與他同行的人來喚：“鐘兄，你妻舅家中有仆役在門口已等了不少時候，瞧著十分急切，莫若早些歸家。”

鐘應忱微緊眉，加快了腳步。

他今日讓池小秋去高家時，曾叮囑過，大約要很晚才回——眼下不過才掌燈，為甚便直接來尋。

來人正是高溪午貼身小廝，正在焦急踱步，撞面的第一句便讓鐘應忱炸了起來。

“大…大姑奶奶，正讓扣在南城兵馬司衙門裏頭，我家大爺正在衙門口急等著！”

原本最急的是他，遞了半天消息遞不進去，結果才說了個“大姑奶奶”，便好似讓陣風旋著往外走，胳膊整個拉扯著，沒過一會變幾乎跟不上步子呼呼直喘，耳朵還要艱難捕捉著鐘應忱的話。

“同在衙門裏頭的還有誰？”

“周家！”

“什麽時候撞上的？受了傷不曾？”

“還不知道哪！大爺得了信讓我先來回姑爺，自個往衙門去了。”

馬車一路疾馳，還未停穩鐘應忱便跳了下來，大步往裏去，高溪午迎上來，面帶難色：“裏頭也沒什麽信兒，總不放人進去…”

鐘應忱點點頭，不及說話，便往裏頭直闖，衙役方要攔，卻見他拿出一個烏木牌來一晃，便立刻不敢再推搡了。

“都察院鐘某，求見劉大人。”

他說的是求見，可手裏那牌子要緊時連宮禁都闖得，自然沒人能攔他，等南城兵馬司副指揮使出來，一副苦哈哈的神色，後頭跟著的吏目更是苦著臉，倒是兩個苦瓜一條藤綴出來的，見他時，竟大松了口氣，待他分外熱情。

“不知內子如何遇了周家人？”

他一張嘴，明擺著是回護，劉副指揮史斟酌著詞句：“聽尊夫人說，不過早上出門回娘家，無故讓周家幾個仆役攔住，兩下便爭執起來，恰讓巡防的官兵遇著，便帶了回來。”

一邊說，他一邊在心裏將那幾個狗拿耗子的官兵給又罵了一遍，怎的生了那麽尖一雙眼睛，卻沒個伶俐口齒，早早問清楚了，再看要不要接這個燙手山芋。

一個是跟嚴首輔走得頗近的周家，一個是皇帝面前的得意之臣，平白將這兩家人捉了來，針尖對麥芒，連累的卻是他這個今日當值的！

他又不是什麽顯赫人家，不過靠著祖上一點榮光才僥幸得了個副指揮史的位子，屁股還沒坐熱，便要來為難他了麽！

這麽一想，臉色更苦了。

鐘應忱一時變色：“內子傷了哪裏？”

“夫人麽…”對方欲言又止：“倒沒什麽大礙。”

知曉鐘應忱急了，他便直接將人帶進來，才一開門，池小秋便蹦蹦跳跳撲了過來，顯是受了驚嚇，不顧旁人在場便委委屈屈告狀：“他們四五個，堵我一個！說不過便要動手！”

鐘應忱一邊輕拍她背哄著，一邊環視左右，見精舍整潔，顯是沒苛待，沒受什麽苦，才便放下心來。

可見池小秋總是抓著他衣服不肯放，紅著眼圈的樣子，立時便揪了一把心，臉色也沈了下來：“不知截了內子的賊人都鎖在哪裏？當街劫人如此猖狂，有何因由？”

好家夥，他這便是已經給周家人定了罪！

劉副指揮史半吐半吞：“現下怕是說…招不出什麽來。”

他示意幾人隨他往後來，開了門無可奈何道：“眼下能不能說話都是問題。”

高溪午一看，心裏頭樂翻了天，掩飾不住，不由自主抿成笑。

只見柴房裏頭橫七豎八臥著好幾個人，低聲嗳呦，模樣甚是淒慘，有的眼眶青紫，有的兩條胳膊都軟軟搭在一旁，有的嗚嗚作聲，原是牙少了幾顆。

池小秋一見著他們，立刻眼淚汪汪，手指頭挨個點了一遍：“就是他們！上來便要打我！”

鐘應忱拍了拍她手背，不動聲色向劉副指揮史道：“既是賊人都已捉了，我便將內子接走了。”

“鐘大人，這…他們說是尊夫人…”

這山芋最燙手便是這幾人傷成這樣，徑直將池小秋放了，開罪周家，若是強將池小秋押了，街上卻有人看見是周家人先攔了她。

鐘應忱沈吟道：“劉大人所慮鐘某明白，此事自會奏與聖上，京城裏內，劫擄官眷，毆傷婦孺，亦非我一家之事，必要重肅風紀方可！”

繞了一圈，罪名還是在周家這邊的，既然這碗水怎麽都端不平，還不如砸了，劉副指揮史有氣無力點了點頭，算是默許讓池小秋出去了。

三人坐上了馬車，還不等鐘應忱問，池小秋便揩幹凈淚，笑顏逐開：“這事，算是鬧大了罷！”

她一直記得鐘應忱說過，若是旁人上趕著要開罪她，便讓旁人開罪得死死的。

她十分得意：“周家人其實不敢打我，本是要圍過來捉了我便走，可他們一個個看著精瘦，這樣不經打，等我把旁邊街上的人都引過來時候，就打得…嗯…有點重…”

高溪午撫掌大笑：“妹子，你這把子力氣甚好，十分解氣！”

池小秋兩手緊緊攥在一起，有些心虛，這節骨眼上鬧上一場，又打得這麽重，別是添了麻煩罷。

“再遇這樣事，不必留手，”鐘應忱平靜中含著幾絲冷意：“周家老爺子還是閑了一些，已經病倒在床還有這樣心力。”

不多加幾把火怎麽對得起他這樣殫心竭慮，從池小秋下手來找麻煩？

高溪午笑有些僵，縮了縮脖子坐得遠了些。

好像…好像…有人要倒黴了。

到了第二日，還未到開堂審案之時，便有人拍響了鐘家的門：“鐘大人，刑部有人投案！”

周家的龔姨娘前一日從公堂回來，只過了一晚上，一大早便著一身素服，跪在了刑部大門口。

刑部尚書同大理寺卿都已上了年紀，幾天不得安眠，本來十分困乏，硬是讓她這一舉動給炸醒了神。

“你…你…”刑部尚書驚得話說不囫圇，花了一會時間才捋直了舌頭：“你是說，周家大太太和小公子是你殺的？”

“正是，”堂上都各有異色，最冷靜的竟是龔姨娘，仍舊是同昨日一樣的態度，不疾不徐道：“當日，是我買通了船上的仆從，半夜放賊人上船，本是要將主母和小公子殺了，不想驚動了丫鬟叫嚷起來，只得鑿船放水，淹了整船人滅口。”

十幾條人命讓她幾句話淡淡說來，並沒什麽波動，卻讓人無端膽寒，而這幹脆勁也讓人有些疑心。

大理寺卿幹著嗓子問：“你為何要…”

龔姨娘擡頭看了他一眼，竟好似十分奇怪的樣子：“自妾入周府，老爺十分寵愛，早早便有了身子，有了一個哥兒，安安穩穩長到三歲，偏在小公子落生一日咽了氣，大人若是妾，會如何猜測？”

她半偏過頭，看向鐘應忱的方向，竟讓人聽出些挑釁之意：“昨日不是聽這位大人說，找著了冬繡？一問她不就知曉妾所言是真是假？”

怒意慢慢從骨骸深處奔騰而起，鐘應忱緊緊地，緊緊地盯住她。

他長在周家十幾年，竟不知龔姨娘有這等成算。

便是已經決意要做周家脫罪的踏腳石，也要將臟水潑到阿娘身上！

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