半月樓在城南已綿延三四輩， 百年酒樓，隔出的雅間十分幽靜，正是說些隱秘事的好地方。

鐘應忱進來時， 周為禮就坐在上首靜靜看著門口， 桌上許多名貴菜色， 蜜炙火腿、醬汁野鴨、湯黃魚、魚翅蟹粉、蝴蝶海參堆滿了，想是等了許久， 都已經半涼了。

他拱手：“老大人。”而後自行坐下，不再言語。

車軲轆一樣來回攀扯了幾次， 鐘應忱現下對周家， 已經懶得再傾註什麽多餘的情緒波動，便連厭惡都已經淡薄了。

而這份漫不經心，便極為敏銳地讓周為禮察覺了去， 瞬間激怒了他。

“禦史大人現下春風得意， 仕宦平順，老夫倒是低看了！”

周為禮慢慢笑出一聲， 長久處於上位而磨出的威肅顯露無疑：“是個人才！”

“可惜——太過短視！”他灼灼直視過來， 不給鐘應忱接過話頭的機會，加快了語速。

“本朝來凡狀元多入翰林， 多有居內閣重臣之位者，況於似你這般連中三元者，便如珍寶玉石，只要不糊塗， 前路可期！可你偏偏心大，不顧勸阻， 非要卷入黨爭之事！到如今如處虎腹，不知多少人惡目相對， 只等你一步踏錯，便是屍骨無存，到時莫要說你，便是你媳婦，也難有活路！”

周為禮語帶痛悔：“你這樣急切，只為了少主隨意許上些話，就同整個朝堂作對，不怕給自己招惹禍事麽！祖宗先賢與你的才思，便是讓你這麽糟蹋！”

“老大人說笑了，”鐘應忱靜靜道：“便是對上嚴黨，也不過是十之六七，怎能說是整個朝野呢！聽聞老大人二十三年前任給事中時，也曾上書彈劾路任安族人貪沒良田，怎麽現今便對臨充縣中田事置於不顧呢？”

周為禮一時語塞。

這怎麽能一樣，那時路任安已經是墻倒眾人推，連強弩之末也算不了，正好的罪名送上，豈有不參之理！而此時的嚴黨卻是正逢根繁葉茂之時，順勢而為，和逆流直上，傻子都知道選哪個。

“何況，從案首到狀元，是我日夜苦讀而來，倒不知同哪家的祖宗有關！”

一直以來，鐘應忱便如靜水深潭，而此言一出，卻如劍芒破水而出，寒鋒畢露，竟讓周為禮不由駭然。

他清楚地意識到，這個“失而覆得”的孫子，不僅不是個好擺布的。

甚而，他對周家的親人，並沒有什麽孺慕之情。

在這時，硬來只會把他越推越遠，周為禮心思急轉，馬上緩和了口氣，長嘆一聲：“我知曉這些年你吃了不少苦頭，很是有些怨恨——這卻也是應該的，那時我離得遠，你爹做事糊塗，只當整船的人淹的淹，死的死，你一個小兒，豈有幸存之理，只讓人在河邊尋了半月，再三確認了沒有音訊，才無奈撤了回來…”

說到此處，他胡須微顫，含了一絲哽咽：“卻是…苦了你！”

“如今該參的人都參了，該撤的職也已撤了，木已成舟，覆水難收，老大人便來尋我，又能如何？”

這看似平順的退讓已經讓周為禮不能輕信，他微微沈吟：“諂諛欺君之人當諫，只是水至清則無魚，敲山震虎，殺雞儆猴足矣，你若有心，不必多言便可，我為官多年，有些臉面，必定能保你…”

鐘應忱笑了起來，止住了周為禮的話。

若他還是個剛出院觀政的庶吉士，抽身退步自不會有什麽，可現在他便如君上一柄利刃，狠狠捅了嚴黨一刀，拔出時濺了滿地的血，早便讓不少人恨之入骨。

已是你死我活之勢，他的沈默，便是給對方的喘息之機，只會反噬自身。

他站了起來：“老大人，養虎為患的事，鐘某不做。你這話，我也信不過。”

被人俯視的感覺很不好，周為禮豁然站起，逼視著他：“你真當我幾次三番來尋你，是真的怵了你？科舉考得是文章詞賦，為官考得是謀定機變！若不是一心為你著想，我何必拉下老臉同人苦求！”

鐘應忱滿懷嘲弄：“我以為老大人是個明白人，前日收到那個破爛燈籠，便早該明白了。”

那顛倒仲由的故事不過是在拿“孝”字諷他，說他自己名利盡收，卻將父母至親陷於不義之地。

好不容易壓制住的火氣再次嘩得燒起。

“你！不要忘了是誰生養了你！你這命是誰給，姓是誰冠！若真是在朝會上將此事分說明白，一個數典忘祖之人，可還有立錐之地！”

“老大人，聲音太大便有些吵了。”鐘應忱退得遠了些：“若是冒籍案審定之前，你出來分說，尚可，如今，聖上已然裁定，這般為之，便是厚顏無恥了，若真要兩下說清，周家頂的，該是欺君之罪。”

他慢條斯理捋平了略皺的衣裳：“我最恨的便是周家的血，最快意的便是脫去周家的名姓。那些堂而皇之的話，老大人自己本也不信，也不必費心再說，不如留些口水下次再用。”

周為禮瞪著眼，大口大口倒著氣，好似有人潑了山高的石灰蝕盡心口血肉，在疼痛中翻滾起怒意。

他的臉漸成豬肝色，用盡氣力嘶喊出一句：“是我瞎了眼，費盡心力幫你出脫！”

鐘應忱頓下腳步，輕飄飄問了一句：“我阿娘，又有誰來出脫？”

本已經氣得糊塗的周為禮瞬間驚住，極致的寒意漸起——

難道，他知道了些什麽？

又驚又怒之下，周為禮終於咕咚栽倒在了地上。

不過才兩炷香的時間，池小秋等得像過了幾年，只能看著飯菜發呆，一見他下來立刻站起：“怎麽樣怎麽樣？”

揪著鐘應忱的衣襟看了一遍：“有沒有打你？”

樓上忽然傳來小廝慌張的叫聲：“老太爺？太爺？太爺！”

池小秋立刻回看鐘應忱，見他撩袍坐下，舒緩自在，笑對她點了點頭：“爽快！”

樓梯咚咚咚響，從他們這桌看去，正見周家小廝艱難背著周為禮，跑出了店。

池小秋立刻興奮起來：“是你打的？”

她把巴掌拍得清脆響，斬釘截鐵撂下一句：“打得好！”

“動手必定留痕，到時候反惹禍上身。”鐘應忱對她笑：“這回誰來診，都是他自己氣倒的，與我無關。”

“……”池小秋巴掌拍得更響了：“氣得也好！”

擔心驚怕之下，不吃東西也飽了，池小秋看著鹵鴨舌鹵鴨掌涼拌三絲好幾碟菜，只能喚人拿了油紙包回家。

旁的都好裝，可碗裏那份細膩易碎的豆腐腦讓她犯了愁。

不能裝，不想吃，不能丟，池小秋想了想，果斷將它推給了鐘應忱：“辛苦，把這個吃了。”

碗是白瓷，裏頭的豆腐腦便同那壁上釉色一般雪白，往前一推時，正中的豆花便微微晃動，一看便知點鹵得極好，又軟又嫩。

鐘應忱看了一眼這碗豆腐腦，也默默撤遠了一些。

這豆花是以雞汁作湯底，海帶結、木耳、黃花菜、嫩雞蛋，各色俱全，一切都好。

可偏偏是鹹的！

柳安鎮的豆腐腦，卻是澆的糖水，熱天在碎冰裏頭放涼，西瓜、橙子、蜜桃諸般瓜果切作碎塊，愛吃什麽加什麽。冬天便將糖水煮熱，兌進姜汁可防寒，剛從外邊進門時熱騰騰吃上一碗，又飽肚又解饞。

從前只聽薛一舌說過鹹豆腐腦，卻沒見過，等到了京裏，才發覺，旁人聽起他們愛吃甜的，一樣不可思議。

兩人客客氣氣推來推去，最後發現沒人吃得下，只能借了個碗一起帶回了家。

讓她兩個沒想到的是，這碗雞汁豆腐腦得到了徐晏然的青睞。

池小秋張著嘴，看她一人將那一整只不小碗裏的豆腐花吃得幹凈，還意猶未盡，巴巴往裏看：“有沒有再辣些的？”

池小秋看著她發呆。

平日的徐晏然喜甜，有了喜信兒的徐晏然嗜酸，這會竟然又轉了口味？

孕期的婦人吃起東西來奇奇怪怪，好容易她開口，自然無有不從。

薛一舌是一本會走路的食譜，他點點頭，便將西南地常見的酸辣豆花與池小秋說了。

仍然是嫩生生的豆花，這回往裏頭倒的是剁碎的酸豇豆，別地特有的小黃椒是一種鮮辣，胡椒磨粉炒香後，同青菜末一起撒入，池小秋一邊往裏頭加東西，一邊辣得轉頭咳嗽，同時在懷疑，自己做出的東西能不能吃。

豆腐腦本無味，遇甜則甜，遇酸則酸，遇辣則辣，池小秋看著徐晏然將那碗酸辣豆花吃個底朝天，頭一次懷疑起自己的世界。

這豆花，不該是甜的好麽？

在池小秋還限於對鹹甜豆腐花的迷惑之中時，京裏卻出了一件大事。

京裏已經做了幾十年擺設的登聞鼓，在誰也沒有意想到的情況下，被人敲響了。

開朝有訓：凡擊登聞鼓訴冤者，不得不受，待有司接了案子，又是一聲驚雷。

這來狀告的人，直指周家大老爺殺妻殺子，買通上官，栽贓他人！

周大老爺在京裏不起眼，可周老太爺卻很是有些聲名，也算是三朝老臣，一時間，一石激起千層浪，整個京裏都在議論紛紛。

剛搬進了新宅的池小秋卻摩拳擦掌：“是不是阿娘家裏的人？”

她的眼睛閃亮：“這回，咱們能有幾分把握？”

“十分。”

鐘應忱落下一子，笑得篤定。

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