不過兩三日， 整個京城又一次鐘應忱的大名挨個傳了一遍。

從前朝開始，新科進士不得任科道官，需歷官三年以上方可授此位， 這麽一個約定俗成的規矩， 偏就讓他給破了。

如今任官不過半載， 便拉下來了兩位侍郎，四五個主事， 兩個知縣，枝枝蔓蔓還帶累了不少其他人。

這份戰績倒是很對得起禦史這個名頭了， 只不過奏章若是能化刀戟， 鐘應忱現在就已經被戳成了個篩子。

彈劾新人有個好處，便是根基尚淺，也有個不好處， 若是謹慎， 便不好抓把柄，不似為官多年的， 便是自己沒有小辮子， 同黨同年姻親家宅總能出一個不曉事的，生生就能拉開一個突破口。

可鐘應忱孤家寡人， 沒爹娘沒親戚，好似石頭縫裏蹦出來的，妻子只曉得埋頭下廚，還剛拿了個“第一廚”的牌子。唯一有些牽連的高家在國子監裏頭， 讀書不開竅，卻也縮著頭不惹事。

哦， 倒是有個明晃晃的同黨，每次朝會坐在最上面的那個。

當真是有敢參的， 直指皇帝為奸黨所蔽，無視綱紀，以個人喜好選官任官。

等來的便是上頭的那位淡淡點了點頭，收了奏折，又開始問起別的事來。

楞是不接這個茬！

一群人瞪著眼捋了許多遍，也沒濾出什麽，再想從鐘應忱自個身上找毛病，更是難。轉道臨充等地是皇命，擅自回京是奸人所害，唯獨他清白無辜，說起此事還十分委屈。

氣煞人也！

鐘應忱還不知道有不少人圍著他打主意，他一走便是許久，差事辦得不錯，又險些在鬼門關走了一圈，便能理直氣壯地要了好幾日的假，專心在家陪著池小秋。

池小秋一邊給手裏的鱸魚去鱗，一邊唧唧喳喳：“這次終於大方了一回，去年宮裏給了兩次節禮，一次都是堆的紗花幾匹料子，到了第二次，就幾個貢橘！”

她小心眼兒，在宮裏頭讓人為難，再見著鐘應忱還瘦成這個模樣，摸著都硌手，不知道費多少心思才能補回來，不免遷怒。

這回賜下的東西終於實惠了些——足足兩盒子的銀錠子，成色極好，在池小秋眼裏閃閃亮，消磨了許多怒火。

蒸魚的調料配置是從薛一舌那裏磨來的，細鹽慢慢化開，已經入味的鱸魚被整個放入盤中，蔥姜切作細絲增辛去腥，藏入魚肚裏，火燃起來，水浮起熱氣，開始蒸起魚來。

凡是從河海裏頭出來的，在這京裏都貴上好幾倍，池小秋近日常做蒸魚，一個是為徐晏然添些葷腥，一個是為讓鐘應忱多吃些肉。

蒸好的鱸魚在鍋中燜上片刻，端出時仍舊完整好看，澆上調料，一勺熱油從其上緩緩淋入，隨著水油相遇時滋滋作響，表面魚皮稍稍發焦，蒸騰起一陣香。

鱸魚刺少，肉質鮮嫩，筷子夾起一塊時都要輕輕力道，底湯中稍稍一滾，就蘸滿了汁水，鹹淡適宜，更襯得魚肉鮮甜格外明顯。

徐晏然總是嗜酸，別的一聞就吐，只有將魚蒸了，才能吃上一些。

鐘應忱專心制著手裏東西，池小秋端著盤子喚上第三遍時，終於生氣了，轉到跟前才發現，卻見他手裏拿著一個鮮靈蘿蔔。

池小秋不禁樂了：“你不是從不喜歡吃這個麽！不過麽，這會再做個涼菜也不費什麽功夫。”

鐘應忱忙抓緊了一頭：“我辛苦做了半天，可不是讓你拿來吃的！”

池小秋仔細一看，才發現上頭正鉆著幾個整齊圓孔，他將蘿蔔湊到唇邊，低沈樂聲便悠悠然響起。

他只吹了兩聲，朝她眨著左眼：“這聲音，正配你的柳葉笛！”

池小秋一怔，也笑了起來。

離開柳安，並非沒有思念，京裏的日子全然不似鎮子上那般悠然親切，層層束縛難以掙脫，字字句句都藏著心眼，到這個時候，只有看見柳色，才能有些熟悉的安穩。

含著柳葉吹出的聲音清亮得有些逼人，同眼前蘿蔔發出聲響一合，倒是相得益彰。

池小秋這回拿著蘿蔔的力道都要輕許多，放在桌上也很愛惜，擦了手上的水：“先吃了這條魚。”

皇帝賜下的兩盒銀錠子成了池小秋的底氣，這幾日不少來尋鐘應忱的都被擋了去，可誰也不能總待在宅子裏頭半步不出，官舍屋子淺，擡頭低頭多有不便，租房子成了迫在眉睫的事情。

“南城太遠，東城太貴，可西城麽…”距離現下當值的地方還得不少路。

“先租在東城，一進便好，不必我們去看，尋了牙人就能辦妥當了。”

兩人正在敲定住處，卻有丫鬟往這裏來，急匆匆地：“這是周家送來的節禮。”

看見池小秋訝然神色，忙又補了一句：“確實只送了這一個。”

鐘應忱接過那盞燈來，高紙漏刻出的紋樣，在輕綃掩映下平添幾分微茫朦朧，旁邊一格扇字顯出清臒之姿。

是一盞青綠遠山藏字謎的夾紗燈。

鐘應忱按住第一句，慢慢吐出一個字：“由。”

第二個字多了譏諷：“仲。”

“由仲？”池小秋跟著念上一遍：“什麽意思？”

“顛倒仲由。”

裏面的燈被點亮，這才能看出素白紙上還隱刻著一副畫。

一家三口，伶仃父母，只食雜草，健壯兒子，身負白米。

池小秋等著鐘應忱的解答。

他提高了那盞燈，暈黃的光在白日裏不明顯，可還是能在他臉上留下些微影跡。

“仲由至孝，饑餓之時，自己食糠草，卻從幾十裏外負米奉於父母。”

“可這圖上…”

池小秋忽然明白過來，不由大怒，開始捋袖子，問丫鬟：“周家人走沒有？”

“同他夾纏什麽，來，咱們吃魚。”

鐘應忱隨意將那燈擲在一旁，給池小秋夾了半個魚肚子：“不生氣了。悶這麽長時間了，明兒咱們出去逛逛。”

池小秋重重點了點頭，把碗裏的魚肉當成周家，狠狠嚼了一頓，終於忍了下來。

他們選的出門時候不早不晚，晚霞方墜，餘光尤存，街兩邊的鋪子陸續在門邊點起了燈，正是一天中最熱鬧的時候。

耍猴的咣咣咣敲著鑼，走百索的在半空中輕巧挪步，上竿戲的騰挪轉步賺得就是個驚險，今兒又新來了個攤子，專選了個稍僻靜些的角落，豎著一個屏，圍著許多人在聽。

池小秋好奇，拉著鐘應忱站得進了些，便聽得屏風裏頭數人數聲，是拿聲音現演著一段故事，中間還夾雜著吱呀開門聲，稚貓喵嗚聲，惟妙惟肖，直到聲音靜下來，都想不起來挪動腳步。

等屏風一撤，便見一個挽著低髻穿著月白裙兒的婦人，才恍然大悟。

這麽多種聲響，竟是她一人所發。

池小秋佩服不已，卻見鐘應忱早已走上前去，放下兩塊碎銀子，問了兩句話，才又回來。

“你識得她？”

鐘應忱搖頭，才要說話，便聽有人在背後道：“鐘大人，我家老爺有請。”

這聲音一聽就煩，池小秋記得門清，可不就是跟著周大老爺的人！

可鐘應忱不說話，她再憋著氣也不能發出來，只能低垂著頭怏怏讓鐘應忱拉著，一並去了對面樓上。

鐘應忱並沒讓她去二樓，尋個雅間給她點了一盤鴨舌，便要自個過去。

池小秋滿心不安，拉著衣袖，不願松手。

鐘應忱回過身，在她耳邊輕輕笑：“放心，晾了這麽長時間的場子，總得找回來。”

他按了按她肩膀：“等你吃完，咱們就回去。”

忍了這麽久，總該好好同周家談一談了。

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