“這燕窩粥和銀耳羹哪個更貴， 江州蜜桃和福齊金橘哪個更難得，夫人當了家，管著采買， 自然是知道的？既二夫人體面， 為甚方才的桌子上， 夫人同其他姑娘桌上，都是燕窩金橘， 二夫人卻只吃著銀耳蜜桃？”

池小秋呵得笑道：“這平起平坐的話，可是讓人難信了。”

她一拉惠姐， 站起草草拱手道：“看來， 夫人也不想辦什麽宴，我就不在這添堵，告辭了。”

亂拳打死老師傅， 胡夫人措手不及， 怒氣未發出來，急切下道：“哎——”

池小秋不耐煩：“夫人要想辦宴， 便擬菜單， 要想說婚事，既是給鐘哥說親， 就往鐘家去，他若應了，便與我無幹，你來扯我也無用。”

找她摻和什麽呢？

她幹活慣了， 走路生風，胡夫人扯也扯不住， 只能看她一路出去了。

“娘，她可應了？”胡小姐等不著消息， 自家去問，卻聽婆子道：“夫人讓那野丫頭搶白了一頓，直喊心口疼。”

胡小姐心疼母親，又不忿，幫胡夫人順著背：“她說得對，既是鐘家的親事，便去與鐘公子說，找她作甚？”

胡小姐正是擇婿之年，本來這次中舉的，於胡家看來都無可無不可，偏前日宴上，高溪午無端走失，席上忙作一團，她無意中撞見帶人來尋的鐘應忱。

從此存下了一段心思。

可母親卻說，若是能成，自是個好姻緣。但年前文和宴上，那解元相公剛因池小秋與人爭論過，可見對糟糠總是有些情意放在心上，最好能先說動池小秋，再往後圖謀。

母女兩說話，自然沒多少顧忌，胡小姐臉上發燒，卻還是嘟嘴道：“只需鐘公子點頭便罷了，娘去問他做什麽。”

胡夫人點她額頭道：“多大了，卻這樣任性。他以後是要為官的人，自然要愛惜羽毛，拋棄結發妻子另娶，可不是個好名聲。且他到底對那池姐兒有些在意，若是她不依鬧起來，鐘家小哥自然心煩。”

她意味深長道：“你可得記住，如花美眷自是能動人心，可若是只能添亂，那紅顏便連枯骨也不如，反倒惹人厭煩。日後過了門，明面上，你也得好生待那池姐兒，拿出做大婦的氣派來！”

他們原本算好了話術，層層說開，若是池小秋尚利，自然是想掙出個誥命，做管夫人，若池小秋只愛人才，必定想讓鐘應忱前路順遂。

不想胡夫人偏遇上了對手。

胡家生氣，惠姐更生氣。

她憋了許久的話，憤憤然叨咕了一路。

“欺負人呢！原先鐘哥兒連秀才也沒中時，那些動心思的人都在哪呢？一茬稻沒下秧苗便想占了收成，一缸醬不撒鹽就要撿泡好的拿去，哪有這樣的好事？？”

池小秋不言語，惠姐側首看去，她神色平靜，喜怒未辨。

他們下午原本約了匠人要將新院子的圖修訂妥當，這會已然誤了時辰，他們加快腳步，方轉到了鋪子門前那條路上，便見一個人抱著頭被人沒頭沒腦追打出來。

他一邊哭一邊擋臉，池小秋還是看清楚了。

這不是那個她不想承認的便宜前姨夫，塗大郎？

再看那鍥而不舍揮著燒火棒追在後面揮打的…池小秋有些呆了，連喚出的聲音都磕磕絆絆的：“二…二姨！”

塗大郎聽見“二姨”，渾身打了一個哆嗦，一轉頭，望見池小秋，幾乎魂魄飛散。

一個已打得他渾身都疼，再添一個力氣大的池小秋…

只這般一想，他渾身的骨頭便嘎吱哢嚓一起劇烈的疼痛，求生的本能給他軟了的腿腳註入了力量，嗖得一下跑得沒影沒蹤。

韓玉娘追不過，將燒火棒往地上一撂，呸道：“再讓我見你過來，打折了你的腿！”

池小秋楞楞地，直到彪悍版的韓玉娘一把摟了她過來，上下摩挲了一遍，，才道：“又瘦了，二姨給你帶了好東西來。”

這時才像是她之前熟悉的樣子了。

韓玉娘將所有帶來的衣裳鋪開，滿屋都如同裁了天邊雲霓，潑灑顏色，燦爛光彩，池小秋見這十幾種料子，方才信了，韓二姨當真是去做了繡娘的教習先生。

其中尤為出色的是一套大袖衫，極為講究的制式，正紅的顏色染得莊重華美，料子上好，看著厚重摸著卻透氣，上面花色繁覆，鴛鴦合游，龍鳳呈祥，不知怎麽繡來，金線壓邊，鎖住了一整片耀眼輝煌。

自她去年得了這一匹好料子，就開始忙著給池小秋趕制嫁衣，繡了將將半年才繡到一半，一接著池小秋說定了九月成婚的消息，又推了些活，經夜不休趕工，才算是繡成了。

“這還留了兩針，得你自己來動手，以後方能和和美美。”

韓玉娘將小秋摟在懷裏，像搖著一個小囡囡，自傲自得：“我家小秋出嫁，必要有最好看的衣裳，最好看的首飾。”

她將置辦的東西一樣樣都拿出來：“等到了六七月上，你便得少出門了，在家裏多養養。二姨知曉你自家會賺錢，可姑娘出門子，娘家人不辦東西，要讓人說嘴的。二姨攢了四五年，除了衣裳箱籠，還能留下六百兩給你壓箱底。”

韓玉娘變了許多，總是笑如春風，沒了苦相，行事也利落許多，好似又沒變，依舊總想著摳出每一點東西留給她。

池小秋拉了她起來：“今兒正好鐘哥從學裏回來，我給你們做些好吃的。”

她囑咐廚下人蒸飯的時候，多留了鍋巴，便是預備著一道新菜。

鍋巴自帶天然米香，吃來格格作響，口感酥脆，最襯澆頭。

剝出的蝦仁微紅嫩彈，豬肉選幾乎凈瘦的，下鍋輕油翻炒熟透，焯過的蘑菇絲加入高湯後，再調入各色調料勾芡，直至湯汁濃稠，鹹鮮之味飽滿，再入豬肉絲蝦仁青豆，芝麻油從碗口細細一線流入，再轉上幾圈，上面的澆頭就已經齊備。

澆頭的湯汁在暖鍋裏咕嘟著，鍋巴下油鍋繼續炸到金黃酥透，大勺舀了澆頭，往鍋巴上一扣，就聽得嘭得一聲，十分熱鬧。

除了這一道油多些的，其他多為冷盤，煮好鹵透的牛肉顏色深紅，旁邊放著的蘸料比這肉還要豐富多彩，灑了芫荽的蒜泥芝麻油碟，頂著一撮紅綠辣椒圈的甜醬，精心炒制出的辣油，小小青白瓷碟子擺了一圈。

倒座房裏的糖醋蒜剛又出了一缸，腌好的糖蒜模樣不甚好看，但只要一聞，酸味就能讓人留下口舌生津，咬在口裏時，酸甜味直透到喉間，蒜本身的辛辣味道得以中和，變得柔軟少了沖勁，達成恰到好處的平衡。

自家吃飯，幾碗幾盤幾熱幾涼得規矩便不講究，池小秋只按著各人口味，做合適這不涼不熱的天氣裏，大家都愛吃的。

小齊哥見又有了他整日惦記的菜色，來去面如春風，十分欣喜，招呼起客人更加賣力，就等好早些得閑去吃飯。

與之相對的，惠姐做菜學不會，燒火的手藝日漸爐火純青，只是柴火越燒越旺，她的臉越燒越黑。

池小秋還忙著蒸一種特制米糕，鐘應忱呆不到晚上就得回去。這東西還能放些時候，早上溫書的時候，吃上一塊，又或是加在熱水裏化成粥，都是極養胃的。

“做什麽做！你這邊為他忙前忙後，旁人卻為他來找你的事！”她憤憤然質問：“你便不生他的氣麽？”

池小秋手下不停：“生他的氣作甚？我應的人是他，不是別人。”

“他要是真應了那個胡家…”

“鐘哥做不出這樣事，”池小秋從容將米粉撒在案上又鋪開：“我應的是他，與旁人都無關。”

“且這樣的事，講究兩相情願，鐘哥可不會情願。”

惠姐還是生氣，她把燒火柴火一扔：“反正不給他蒸飯！”

迎面正見鐘應忱回來踏入廚下，惠姐一翻白眼，沖他哼了一聲，摔手出去了。

她雖與鐘應忱見得少，卻還從沒這樣失禮過，鐘應忱奇怪：“她這是怎麽了？”

池小秋想起明日便是書院月中考試，便不再跟他說起此事，只道：“生氣呢，先吃飯。”

韓玉娘去喚惠姐吃飯，卻得她一句：“鐘大爺在那呢，我可不去！”

素無交集的兩人怎麽就杠上了呢？惠姐不等她問，便將今天在胡府吃下的一肚子飽氣，盡數倒了出來，說給了韓玉娘。

韓玉娘沈默片刻，輕輕拍她的頭：“好了，這事說到底，鐘哥也並不知曉，氣他作甚？”又哄得惠姐回了飯桌。

她看著若無其事，心裏卻早已思量了許多遍，到了午後，趁池小秋去了後院的功夫，韓玉娘將鐘應忱請到了偏僻處。

“二姨何事？”

鐘應忱待她一向尊重有餘而又親近不足，韓玉娘也不去管他板板正正的語氣，只將上午池小秋在胡家遇著的事，跟他盡都說了。

不過只一年，年前的少年愈加穩重，豐神俊茂更勝往昔，卻也更捉摸不透。

韓玉娘掂來掂去拿不定主意，又怕自己多管，可若是不管，她也舍不得池小秋平白受氣，只能覷著鐘應忱臉色。

他聽了此事，久未開言。

半天，才慢慢道：“多謝二姨。”

他話語平淡卻溢著寒氣：“此事，竟是我錯了。”

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