胡夫人到底是經過風浪的， 她知道自己這女兒自小慣嬌得心高氣傲，一邊勸她道：“不管此事最後如何得成，你都不許當著旁人面給那池姐難堪！”

她加重了語氣：“尤其是對著鐘相公！”

胡小姐看母親被氣得面容枯黃， 還在為自己打算， 心裏不服：“她那樣氣性兒， 等嫁過去，別人看著哪裏知道誰…”

到底未嫁女兒， 她紅了臉，含著怒氣咬唇道：“哪裏知道誰大誰小。”

“你便慣著她， 慣得旁人都知道她張狂你賢惠， 鬧著旁人都指指點點，你看看那時夫婿是站你這邊還是你那邊！”她恨鐵不成鋼，輕戳女兒腦門：“自小教給你的道理都去哪裏了， 這麽大了該懂事了， 倒在這最簡單的道理上面栽跟頭！”

胡小姐垂著睫，眼中慢慢蓄起了淚：“娘， 我也不知道。”她嗚嗚咽咽道：“我…我只要一想到…一想到那個池姐， 我就，就心裏難受…”

恍然一面， 少年松林之風，便映入心底，等夫婿這兩個詞模模糊糊映出了具體的意象，她忽然對著自小慣而從之道理， 起了十分厭惡。

胡夫人心疼，輕拍她脊背道：“現在八字還沒一撇， 你想再多也無用。婚事都尚未做定，哪有什麽日後。”

胡小姐這時方想起事情進展， 她紅著眼圈拉著母親衣襟：“娘，你、你說，鐘公子他，可、可會…”

“既是池家不識好歹，那便直奔了鐘家去，”胡夫人顧憐女兒，又想起池小秋可惡處，咬牙道：“那丫頭是個沒見識的，鐘公子既能中解元，總該曉得這些道理。”

她願意縱著女兒這心思，不全為心疼子女，還因十幾歲的解元，確是個值得投資的一個好機會。

可等胡家遣人往外轉了一圈，便見小廝期期艾艾回來，說不出囫圇一句話。

胡小姐心急：“是鐘公子不願來麽？”

“這卻不是…”

“那便是不同意婚事？”

“小的哪配和鐘公子說這個。”

胡小姐不顧母親幾次勸阻眼神，繼續逼問：“那他怎的說？”

小廝噗通跪下道：“小的…找不到鐘府在哪啊！

他萬萬沒想到，自己竟然栽在了第一關。

“蠢材！鐘相公自中了解元，柳安許多人都識得，你便不能費嘴去問上一問？”

“小的也問過，可他們都道，不是在池家院子，就是在池家食鋪，哪裏都能碰見池家那個姑娘啊！”

胡小姐現下聽見池字便覺得厭煩，摔了杯子氣道：“那你便去食鋪，假充客人，單請了他出來！”

胡家小廝諾諾領命，轉頭就在池家食鋪碰了釘子，小齊哥一雙眼睛比針還尖利，只笑盈盈道一句鐘東家不管事，便將他擋了回去。

此後，食鋪裏所有人好似盯緊了他，一進來到處都有人攔，哪裏都去不得，更別提什麽找人了。

“定是那個池姐兒從中作梗！”胡小姐心煩，走來走去：“他一出門必有人曉得，怎麽能看不見？”

“請了孫嬤嬤進來！”胡夫人吩咐，回身跟胡小姐道：“你坐下！這般沈不住氣！孫嬤嬤一貫做事妥帖，讓她帶了人，去四羲書院！”

胡夫人雖下了這個令，臉上卻火辣辣的。這樣堵人，真是不合規矩，是她從未做出的事。

可若是能得了鐘家這個女婿，以後說不得便能成就一段機緣，家中男丁若要入仕，也有了護持。

她可是聽說，柳安城裏，對鐘家有些心思的人，可不在少數。

胡夫人心中算盤打得劈裏啪啦響，只顧著派人上山，卻不知，此時，正在四羲書院的兒子，新同一人結下了梁子。

“你去和丁小班的人較什麽勁！”高溪午抱著書，看不懂鐘應忱的走向：“你這般，小心落得個咄咄逼人的名聲。”

鐘應忱平靜無波：“我如何咄咄逼人？我與他年歲相同，他還要比我大上一些，且論典辯文也是切磋學問，還能助他尋著哪些東西掌握不紮實，加以覆習，豈非好事？”

“騙個鬼呢！你難道不知他祖父頗有些名聲，那小子又最是自矜，你在這講學的時候破了他的策論，不就是扒了他的皮，於他羞辱更甚！你這平白結怨，又要做什麽？”

“做什麽？自然是讓他好生補補疏漏，多加進益。”鐘應忱說出這句話時，高溪午打了個抖：“你、你能不能別沖我這樣說話，我可是沒得罪過你啊！”

他這樣一說，忽然醒悟：“他何時得罪的你？不該啊，他還未中舉，日常同咱們並不在一處就學…”

鐘應忱不語，將手上的墨漬擦幹凈。

他自是沒得罪，可他的姓卻得罪了。

誰讓這孩子姓胡，偏巧還撞在他跟前了呢？

高溪午又往旁邊跳了兩步：“我…我還是離你遠些…”

這個鐘小子越來越可怕了。

“我還有些事要托你，你們家既是開南北雜貨的，可認得姑蘇那邊的好木匠？”

高溪午得意洋洋道：“你這是問對人了！我娘近日已尋著了，要辟出新屋子打整套的家具，給我娘子做主院，花色都是新出的，樣式巧意頭也好，我便勻出幾個圖來給你…”

“我不要，”鐘應忱搖頭拒絕：“ 我這已畫好了花樣，只剩了一個物件，想請他做。”

兩人一邊說話，一邊出了書院前門，剛過影壁，卻讓一人攔了去。

“鐘公子，還請借一步說話。”

這人看著眼生，看著卻不是個普通的仆役，鐘應忱不曾慢下腳步，往斜方走，像沒聽見沒看見一般。

夥計也不耐煩了，阻住他：“我已同你說了好幾回，東家不想同你談事，怎麽，聽不懂人話麽？”

他在池家食鋪做了幾年，自然和池小秋更親近，只聽他說一回便已炸了，索性鐘東家還不曾亂花迷眼，已明明白白拒了幾次，怎的還恬不知恥湊過來。

“鐘公子，此事著實是個兩全的法子，還望能聽上一聽。”

孫大見鐘應忱毫不遲疑，眼見著便要走遠了，不由急了，上前去攔：“鐘相公，鐘相公，我家夫人也是為了相公作考量，若是能結姻親之好，我們胡家…”

他左攔右攔，讓人全無去路，高溪午聽見“姻親”，便已惱了，又見他糾纏不休，便道：“你好沒道理，要結親便去找那沒定親的，來糾纏我們作甚？”

鐘應忱見實是走不脫，便住了腳：“你說罷。”

“借一步…”孫大不想將這事捅得旁人都知道，方才攔人也是小聲。

鐘應忱擡腳便走，他只好扯住袖子悄聲道：“我家夫人道，若是鐘公子應下這親事，池姑娘也是正兒八經二房奶奶，且胡家…”

他因為被拒得多了，心裏存著氣，又趕著說自家好處，便將池鐘兩家貶了貶。

高溪午來不及氣，他只是窺著鐘應忱臉色，默默為眼前這兄臺點了一聲香，道聲：好走。

忽然，鐘應忱後退一步，向孫大深揖一禮，在他在楞神之際，便已大聲說：“多謝胡夫人盛情，鐘某雖仰慕胡太爺為官清正，可小子鄙陋，且已有婚約在身，胡家大姑娘蘭心蕙質，小子怎配納小姐做妾還望日後夫人萬不要再提起此事！”

這時正是下學時分，門口多的是學子上下山，他這一番大張旗鼓的懇求，立刻引了眾人側目，恰好此時胡家大爺正從裏面走出來，見孫大臉色慘白站在鐘應忱跟前，便大喝一聲：“你又來尋我家的晦氣不是！”

他自己送上門來，周圍聽得人迅速對號入座，都嬉笑起來：“胡兄哪裏這麽大的火氣，再等上兩月，說不得你便要喚鐘兄一聲姐夫了！”

有人駁斥道：“若是納妾，自然不是正經親戚，姐夫哪裏喚得？”

“哎——那也總該是一家人，切莫傷了和氣。”

接下來幾天，柳安各橋人家，忙於生計之外，還聽著接連不斷的八卦。

比如今天傳出消息道，說胡家夫人因看中狀元相公人才，要將姑娘許嫁，可又礙著他早已有妻室，竟願舍女兒做小，明天又傳了一道新的，說胡家公子知道了此事，在家裏大鬧一番，先氣病了胡夫人，自己也慪得病倒在床。

池小秋聽得心驚膽戰，知曉現在流言紛紛和鐘應忱脫不開關系，憂心忡忡：“不會給你惹什麽麻煩罷？”

鐘應忱支著藤蘿架子，藤蘿已到盛開之季，需要引著藤蔓攀上去。

“小秋，越走到高處，越會有麻煩，有的麻煩，便是你不去觸碰，也會有人步步緊逼，他若遂意，我便不如意，針鋒相對的時候，在所難免。”

“可胡家…”

“非你之過，胡家現還在朝中的，不過枝枝蔓蔓，便是那個放了外任的胡知州聽見此事，也該怪自家門戶不嚴，讓寡嫂做出這辱沒家門之事。”

高溪午聽了咋舌，暗暗在自己小本本上再三記下：莫惹鐘兄，莫惹鐘兄，莫惹鐘兄。

然後將這本子仔細藏起，打算作為傳家之寶，治家之言，傳到後世。

他小心翼翼探問：“這事，便這樣做結了罷？”

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