池小秋撤盒時， 堂前桌上已有近二十道菜，素有荷塘妙蓮之清，春日蘭筍之麗， 莫不小巧生動意趣盎然， 若論葷， 周大廚火腿鋪橋，雞絲砌鳳， 只往那裏一放，便堂而皇之成了最引人註目的所在。

她這一番動作， 原本只想等著她快些呈菜， 好聽縣丞選定主家的人，倒多了些興趣。

池小秋伸手一探，拎上來的卻不是菜， 是另一個大盒子， 其高總有五六寸。

她抿了抿唇，露出認真的神色， 再次開盒時， 顯得格外謹慎，手扣在盤底， 小心翼翼將菜托了起來。

眾人目光所集之處，先是露出一線屋脊，釀杏子一般顏色的甜黃，而後便是整個屋頂。

“這是…個重樓？”有人小聲與旁人商論。

旁邊人卻沒答話， 他隨之望去，卻看見已有高挑檐角越出， 其上便是人人熟悉的雙賢圖。

“這是必橋亭！”

曲湖邊上的必橋亭已有數百年，文脈興盛， 建構多有精巧之處，在柳安人盡皆知。

庖廚中精於雕砌之道的並不在少數，大如樓閣殿宇，小到魚蟲草木，莫不能以食材為之，因此池小秋便是將這五橋亭整個雕了下來，雖是難得，亦不能說是什麽曠世之作。

直到她將整盤盡數托出。

當她置這五橋亭於桌前時，清晰地聽到有人齊齊抽了口氣。

必橋亭能傳名百年，絕非泛泛之作，而池小秋手中的五橋亭高不盈尺，卻將其難得處描繪皆盡，唯一不同的便是，因為此亭是由南瓜蘿蔔制成亭體，又飾以各色蜜餞果品，因此便呈現出玲瓏雅致的色調來。①而在亭下，必橋宛轉九折，其下又有滔滔湖水，緩緩流動。

她分明是將必橋亭邊半個曲湖盡數搬於桌上！

縣丞驚得靜默片刻，才問她：“這水是如何…”

池小秋指了指下面的盤子，他仔細看了半晌，才且笑且嘆道：“原來如此！也不知你是如何做來！”

如何做來？

便要謝鐘應忱改了無數次的畫稿，薛一舌同她在廚下刻了無數次的食材，試了無數次的顏色，和最後鐘應忱親自督人制成的盤盞。

清甜香氣早便盈於室內，縣丞老爺用湯羹細細品嘗，面露驚艷之色。

能於色香之外將味也做到平衡之外且增色，若是不看池小秋的年紀，他必要以為出自經年浸於砧刀竈案間的大廚了。

“這菜與方才的飲子有什麽幹系？”

再花團錦簇的樣式歸到菜品，也不過是酸甜苦辣鹹五味，池小秋這菜，其實便是一個精巧絕倫的果子山與一道湯品相輔而成，必橋恰將兩者分開，不至串了味道“若說幹系，也並沒多大幹系。”池小秋笑嘻嘻道：“不過是怕大老爺口渴，這飲子清淡解渴，正合時宜。”

前面不知嘗了多少道，若是不清清口，如何嘗得出她的菜？

從頭至尾，堂下各家呈菜時都是言辭謹慎，不敢越矩，池小秋說話幹脆利落，言笑有趣，又能呈得出這樣一道好菜，縣丞難得多了些興致與她說話。

“那便是還有另一道了。”

每一家呈菜兩例，幾成定規，池小秋自然不會落於人後。

她自信滿滿點頭：“那是自然。”

這菜甫一揭開，旁人未動，縣丞便已豁然站起。

“這是弘然先生的大真帖？！”

他這話一出，旁邊的主簿與何師爺也面露驚色，而後便是狂喜。

眼下便沒人論什麽菜，這三人便圍在桌邊，有的說旁邊松鶴筆法，有的說哪一字起筆落筆，直過了好一會兒，縣丞回身問池小秋時，才讓出一些缺口，讓下面諸人得覽這菜風光。

一眼望去，只見白、黑、青、赭幾色，蛋白打發鋪為落雪滿地，香菇等物便堆作松鶴，鱔絲極細，細看之下黑中隱透暗紅，如同冬日裏隱隱燃著的熾熱火炭，在素白中更加顯眼，如絲如縷，又暗透著力量。②“你看這松針，十分密實，針尾處微微散開，正合弘然先生的手筆！”縣丞話語中難掩激動，忽想起一事，忙回身問詢 ：“這帖原是密藏，你從何處見來？可還有餘下的帖？”

大真帖書畫相合，於哪一道都是雙絕，文章雖傳於世上，字跡卻難親見，而縣丞最慕的，便是弘然先生這一手傳世之字。

這盤菜卻將大真帖只截了部分，看得他們幾人心動之餘，不由得心癢。

池小秋搖頭道：“我並沒見過，這稿子是別人給我的。”

何師爺人情世事聰明處還在縣丞之上，只略一思忖，便知是何人給了池小秋這帖子樣稿，悄向縣丞耳語兩句，又笑說：“待文和宴上，老爺問他便罷。”

這菜吃得也講究，一筷一勺看似隨意，卻是精心選了地方，並不損壞其中構圖，倒讓那有些殘損的一角，越發顯出別處的可貴來。

“這鱔肉很有些韌勁。”

縣丞顯然對這道菜很是在意，問了許多話。

池小秋回道：“用的多是鱔背上的肉，因此細嫩裏頭更顯得勁道。”

這壓尾的兩道菜，縣丞主簿幾人足足嘗了一炷香的功夫，不必旁人猜測，便徑向池小秋道：“往年的文和宴莫多有新意，佳肴頻出，今年，便看你池家食鋪有何本事了。”

又轉向周大廚道：“後人輩出，也是你們庖廚一道人才興盛，你們這些做前輩的，自也是有功。”

眾人一時都面面相覷，不知該作何言語。

一個時辰所有人進宅之前，從未想過，這文和宴的主廚會落於池家之手，而翻轉不過片刻，最令人難以想象的便是，原本接連三次拔得頭籌的觀翰樓，竟也輸給了一個小小橋頭食鋪。

可誰也說不得，池小秋這頭籌，拔得有半點不公。

若只論雕工，她未必勝得，只論配菜，也未必勝得，可從構圖雕刻配色滋味，都盡數占到優等，那便是難得了。

且不論，這個池小秋，只有十六七歲的年紀！

柳安名樓競相鬥菜，到頭來竟都輸與一個方及笄的小姑娘，傳將出去，名聲何論！

原說那解元郎讀書總讀不到做菜上頭，這回看來，還真就讀到了！

因此雖是說不得有什麽不平，到底不是滋味，也有人暗暗安慰自己，若是丟人，可越不過觀翰樓去，因此紛紛看向周大廚，卻見一向沈凝的人正面色陰冷，直直瞪向池小秋，旁人可見的怒火中燒。

縣丞見周大廚如此，且並不答他的話，不由怫然不悅。

觀翰樓當日是因他慧眼識英才，才在柳安紮下腳跟，因此縣丞對觀翰樓，一向有些偏顧，每次上他樓裏，都隱隱橫添些驕傲，只覺自己是個能識千裏馬的伯樂。

他雖擇了池家食鋪，捫心自問，並非有意偏頗，當日旁人技不如觀翰樓，他便選了這家，今日觀翰樓技不如池小秋，他便也憑賢立事。

何況方才他那兩句話，已是給了觀翰樓一個大大的臺階，卻不願下。

已是積年的大廚，竟這般沒有氣度！

縣丞臉色十分明顯，一時上下無人再敢說話，他索性喚了池小秋道：“到後日，你便將這單子呈來，若有樣稿最好。”

這便是一錘定音了，池小秋謝過，等縣丞揮了揮手，眾人陸續都退出了堂，三三兩兩聚著說話。

“師傅？師傅！”

隨著前來的學徒叫苦不疊，他方才拉了周大廚衣襟數下，卻仍不見他有什麽收斂，連出門也是硬拽了出來的。

周大廚恍然未覺，他只覺眼前一陣陣發黑，胸口堵塞了一團郁氣怒氣，正反覆亂撞，卻尋不得縫隙出來。

池小秋理了理衣裳，對著周圍或真或假朝她賀喜的人團團一拱手，口中謙讓。

周大廚昂首望去，她的身影正亮在日光下，晃得紮眼，笑團團的模樣，越來越清晰地同二十年前那個影子相合。

“雲——娘——子——”

這個在心裏紮下卻從未提起來的刺，以一種古怪又帶有怨恨的語氣，從他口中擠出。

池小秋已經寒暄完了，正要起步走時，卻被人阻住，攔在門前。

“你耍我？”周大廚冷笑。

池小秋眨眨眼，狀似無辜：“前輩說什麽，小秋聽不明白。”

“那單子上的承安雞與烏必橋，是你做出的幌子？”

池小秋的眉毛挑起，驚訝到誇張的神色：“前輩怎知我第一次擬出的菜名？”

後面有人見他們相峙，早上前來，有的是為勸解，有的是為看熱鬧。

池小秋餘光鎖住越來越近的幾個人影，低聲輕笑：“前輩當真要在大老爺宅門前，好生講一講是怎麽打聽我池家家私的？”

周大廚面色轉紅轉黃轉綠又轉黑，只聽人問：“周大哥，你臉色怎的如此難看？”

他理智回籠，撇了旁人一眼，重重哼了一聲，甩袖離開。

池小秋心情舒暢，快步走向街邊。

“姊姊，買一個南瓜團子罷！”拎著小籃子兜售各色鹹甜團子的小孩兒扯住她：“這裏頭還有許多種餡兒的！”

池小秋頓住，拿出五個錢來：“我要一個南瓜團子，一個豆沙團子。”

鐘應忱接過她手裏食盒，含笑問道：“一切順遂？”

池小秋遞給他那只豆沙的，大聲回道：“那是自然！”

她抱住鐘應忱的胳膊，兩人一同往雲橋而去，若是離得近些，還能聽見池小秋略輕的笑聲。

“也不看看，是誰畫出的稿子，誰做出的菜！”

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作者有話要說：

①部分參考中國名菜集錦。上海。揚州飯店 --五亭海參②部分參考中國名菜集錦。上海。揚州飯店 --雪中送炭只是部分參考，實際樣式是杜撰，大家不用當真。

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小劇場：

若幹年後，小小鐘應忱問道：“阿娘阿娘，你是怎麽贏了那個周大廚的？”

池小秋笑：“當然…是因為你爹爹的樣稿畫得好看。”

鐘應忱亦笑：“自是因為你阿娘的菜做得好吃。”

被遺忘的薛一舌：？？？我呢？

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