一盞河燈蕩蕩悠悠， 漸漸移向河心深處。

這一看便知是鐘應忱親手做出的，不見多少市井中一個花樣能重覆千百樣的呆板匠氣，底部的蓮花瓣仿若能在風中微微顫動， 半開半合的形態更加惹人憐愛， 正中央放著許多薄薄書冊。

若是放於手中， 每一本還不及巴掌大，比尋常書本尺寸縮小了兩三倍， 翻開來看，裏面的字筆劃細如蟻須， 但無一絲草草之處， 從書扉到裏面每一字每一畫都做得極為精細。

“母親最喜歡這些。”鐘應忱望著漸漸隱沒於水中的蓮花燈，暗夜裏看不清他的神色：“我方記事之時，也是有些頑劣處， 偏愛往母親房中去， 她那裏書冊堆得如山一般，床頭桌上地上都是， 也不許人收拾， 我便正好從書山腳往上爬。有一日，全家都尋不著我， 到後來才知落進了書山裏頭一個空洞處，卻怎麽也爬不出來。”

池小秋在腦中想了想那副情景，一個小號的鐘哥，生得如同過年門上貼得年畫娃娃一般， 在書堆裏面奮力撲騰，張牙舞爪卻怎麽也撥弄不出出去的路來， 不由起了幸災樂禍之感。

“你怕是哭了不少時辰吧？別人找來時，準時尋著眼淚找過來的。“池小秋不禁有些遺憾， 若是能早些認識鐘應忱，趁著他小時候多抓些把柄，以後便能多些嘲笑他的本錢。

“我為何要哭？”

鐘應忱瞥她一眼：“尋不著我，急得是他們，我只需坐在那裏好生等著便罷。”

池小秋的小算盤嘩啦便被掀開了，只能郁郁瞪他：怎麽會有這樣的小孩子！

鐘應忱卻忽然笑了，點了點她的頭：“你說哭了便哭了罷。”

“走，我帶你去見一個人。”

鐘應忱伸出手來，在她握上去的一剎那，十指相扣，帶著涼意，好似要鎖定一個地久天長的誓言。

池小秋隨著他的眼神，看向河心。

“阿娘，”鐘應忱說得很慢，每一字一句爛熟於心可說出來卻肅然到莊重：“今天是你的生辰，孩兒帶了一個人來看你。”

鐘應忱轉身看向池小秋，微微一笑。

如漫天星辰碎成流光又忽然失墜，落入他眼中，光芒璀璨。他笑意清淺，聲音卻止不住地微微顫動：“這是孩兒未過門的妻子，阿娘喚她小秋便好，是天下最好的姑娘，你若見了，定會喜歡她的。”

池小秋怔怔然回望，而後一笑，松開他的手，往前一步。

鐘應忱心中最後一點忐忑，便隨著她這一跪轟然倒塌。

灘塗上還散著些碎石子和殘葦紮在裏頭的硬茬，硌得膝蓋發疼，池小秋端端正正毫無敷衍叩了三下。

“那個…”一張口，本來幹幹脆脆的池小秋就犯了難。

該如何稱呼呢？若是同高太太一般直喚“夫人太太”，好似太過客氣，若是直接喊“大娘嬸子”，池小秋想想鐘應忱房中掛起的那副畫，雲鬟霧鬢，嫻雅端莊，不知能不能聽得慣。

想了想，她便直接道：“阿娘，我便跟著鐘哥一起這般喚你啦！我是小秋，第一次見面，忱哥先前也沒跟我說，不然我能給你帶些好吃的過來嘗嘗。那些書是忱哥做了好幾天的，阿娘你慢慢看，下次我也做些，不過都是跟吃食有關系，不知道你喜不喜歡。”

鐘應忱站在一旁，聽著池小秋嘮嘮叨叨嘮起了家常。

“阿娘將鐘哥生得十分聰明，如今鎮上都曉得出了個十六歲的解元相公，讀書上頭不用心掛心，可是只有一條，阿娘你可得托夢說說他，哪有只吃菜不願吃肉的！連吃個魚肉都要做好了端出來再央他半天，是不是有點太不像話啦？”

池小秋顯然是對這件事介懷以久，一邊告狀一邊氣呼呼瞪了鐘應忱一眼，看得他失笑。

池小秋見他絲毫沒有不好意思，更是生氣：“反正這事我已經管了好多次了，阿娘，不如你半個托個夢去，在他夢裏擺上一桌子的好菜好飯，讓他看得見吃不上，來回幾次，他便聽話了。”

她正絮絮叨叨說著，忽覺身旁跪下一個人，一只熟悉的手緊緊攥住她的，讓池小秋不由頓住了話音。

少年清朗的聲音十分莊重：“明月有憑，蓮燈為信，望寄予亡母……”

池小秋怔怔聽著，今夜風大，可河中蓮燈明明滅滅，依舊亮得驚人，鐘應忱說著一長篇聽起來很是難懂的話，她也只能明白其中一句。

“畢生之情皆系於一人一身一心，再無他念。”

她沒敢打斷鐘應忱跟他母親說話，直等到他也叩了三下，順著他的手勁站起來，才小聲問：“你剛才說的是什麽？”

鐘應忱將她手合在掌心，只是笑：“我跟阿娘說，咱家多了個傻媳婦兒。”

池小秋臉上發熱，嘴上卻還在犟：“我…我不傻！”

“阿娘還跟我說了句話。”

池小秋見他十分認真，不由聽住了：“什麽？”

“娘說，這個媳婦心地純良，蕙質蘭心，再好不過，只是呀…”鐘應忱上下打量她一下，搖頭嘆道：“只是有些嘴碎，念得她有點暈。”

池小秋知曉他是在打趣剛才說那一長篇子話，咬著唇氣忿忿地：“不識好人心！要不是你，誰管這個！”

“哎呀呀，全是我的錯！”鐘應忱含笑看她生氣的模樣，哄她道：“鐘家娘子明明是好意，偏有人不知領情，該罰！該罰！”

“那你自己說，罰什麽？”

鐘應忱看著她，碎頭發不聽話，總是在她光潔的額頭上蕩來蕩去，鐘應忱幫她捋開，親了親她的額頭，又親了親她閃閃發亮的眼睛，最後落在唇上。

池小秋昏頭昏腦，直到回去，總覺得哪兒不對。

她歪著頭，看著鐘應忱安然靠在一旁，終於慢慢清醒過來，她氣沖沖叉起腰。

“鐘！應！忱！這便是你說的該罰？！”

明月悠悠，載一片相思而去。

高溪午因為誤打誤撞，讓高太太重新燃起了培養一名進士的希望，於是開始了水深火熱的日子。

“你之前不是已在水深火熱裏了？”鐘應忱不但對他的訴苦無動無衷，還又戳了一刀：“之前太太不也是這般對你的？”

“這能一樣嗎？帖經和八股，這能一樣嗎？連策論也不如這個啊！”高溪午因為這份質疑，好似受了天大的委屈，一跳老高：“是誰想到的，要考制藝？考這狗屁不通的玩意兒？”

“鄉試也曾作過時文，你現在才說，怕是晚了些。”

“我那是隨便做的，我怎麽知道能讓人看中了？我怎麽能知道是哪個做的缺德事，偏圈了我出來！”

其實不只是他想知道，連本想著教到頭可以款款包袱出府的譚先生也想不大明白，而這分懷疑在他看過高溪午新作出的時文時，變成了絕望。

偏原本還跟他道“中個秀才已是祖上庇佑，不作他想”的高太太，竟也對高溪午生了不切實際的妄想，變得定位有誤起來。

高太太說話特別客氣，先是親自前來，一頓誇張地讚嘆：“先生大才啊！我家這不長進的孽障就能中舉，是譚先生妙手回春，挽腐朽為良材，可謂華佗在世！！”

譚先生全身的汗毛都在立起作警告，一邊擦汗一邊提醒：“謬讚謬讚，在下不是行醫之人…”

堅決不能認！認了就走不掉了！

但高太太全作沒聽見此話，依舊自顧自往下說：“還得請先生再辛苦數月，給他好生打打底子，備考春闈。”

譚先生臉色十分難看，卻出不得府裏。縱然錦衣玉食綾羅綢緞相供，卻擋不住痛苦的授課之路。

一個不想講，一個不想聽，在每一個相對淒然，互相折磨的課上，譚先生都在懷念故鄉自由而又見不到高溪午的月亮。

鐘應忱道：“也便是再忍過一年便好。”

“一年？！”

高溪午和府中的譚先生齊齊打了個抖。

“你將這個拿去，記誦過百遍，下筆時便已有些樣子了。”

鐘應忱終於不再嘲笑他，倒讓高溪午起了疑：“你何時這般好心？”

“愛看不看！”

鐘應忱毫不在意，將那冊子擲給他：“這謝禮已算是還了。”

“謝禮？”高溪午摸摸頭，他什麽時候做了要讓鐘應忱感謝的事？

“高兄弟，你來啦？”池小秋過來時一跳一躍，顯而易見的好心情，她繞著鐘應忱轉了個圈：“忱哥兒，我做出來啦！”

這道菜的樣式她已經調了成百次的顏色，只為了能將鐘應忱畫上的那些意境再現到菜裏。

鐘應忱臉色驀然柔和，捏了捏她的臉：“好看！”

池小秋停下步子有些疑惑：“你還沒看著，怎知道好看？”

鐘應忱面不改色：“凡你做的，都是好看的，我怎會不知？”

他點了點池小秋的額間，渾然不顧高溪午呆滯的表情，笑道：“有人看的是菜，可有人看的是人，你猜，我看的是誰？”

高溪午便眼睜睜看著池小秋紅了臉，瞥他一眼又回了屋裏，呆了半晌，一下子沖過去，扳著鐘應忱使勁搖晃起來，大喝一聲。

“呔！你是何方妖孽？還我的鐘兄弟來！！”

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