將近臘月的時候， 柳安的街市便分成了兩種。近曲湖邊的大馬頭上，往來南北的商戶便趁著年關前，將年內要運出的貨物盡快交接明白， 鎮裏頭做些本地小營生的， 卻比平時撤攤更早些。

這時候街上本就陸陸續續走了許多人， 鐘應忱拉著池小秋往外去時，還偏挑了偏僻路走。

一路行來， 漸漸遠離了中橋東橋那些商鋪阜盛之處，竟漸漸往西橋一片灘塗處去了。

池小球看看左右， 若不是引路的是鐘應忱中英， 她都要懷疑，是有人要將她誘拐出來賣了。

幹枯的蘆葦在暗夜裏越發黑黢黢一團，泛著冷波的水中晃著屬於月亮的銀光， 鐘應忱站在溪邊， 負手而立，只能看見一個沈默的背影。

池小秋看看左右， 終於知曉了為什麽鐘應忱出門時還要多拿一件披風給她， 便是要她在此時裹緊了的。

“咱們…不是要挑這時候來這下魚籠罷？”

池小秋歪頭想想，開著玩笑。

又或許， 來吃個炙羊肉看個月亮？

池小秋想想鐘應忱最近教與她的詩，按著那裏頭說的，冷天臨湖看月也是一種“風雅”，只是這份風雅著實冷了些。

一陣寒風灌進脖頸， 池小秋小小打了一個噴嚏，才等到鐘應忱回過身快走回她身邊來。

他仍沒說話， 只是低下頭松了她披風上的絲絳，又重新系得更緊， 還挽出一朵漂亮的花。

兩人又是沈默半晌，他的手停在絳子上並未動彈，終於開了口：“韓二姨臨行前，曾問過我，將你強扯在我身旁，於心可安？”

池小秋一怔，擡頭看他。

“我答錯了，”鐘應忱笑裏帶著從未有過的苦澀：“我心裏不安。”

又或者，他原本是自信的，自信在即將走回的路上，一切能如他所想，以一個新的身份，去揭開埋藏在冰冷河水中秘密。

直到他做了一個夢。

夢中，有人身穿華服，有人滿身是血，他在痛楚中醒來時，整顆心在胸腔中砰砰砰地跳動，極致的慌亂幾乎讓思緒難以集結。

夢裏的池小秋一臉厭恨，對他道：“為何要拖我下水？”

夢中的池小秋遍身血汙，傷痕滿布，有人得意地向他笑：“這便是因為你哪！”

這條路，他必定要走，便是努力躲避，仍不知是否難免漩渦之處。

池小秋心下了然，握住他的手，呵口氣幫他取暖，聲音格外鄭重：“我既應了你，便是我的心意，不會反悔。”

鐘應忱向來好哄得很，可此時，池小秋在他眼底看到的變化繁多的思緒，痛苦，掙紮，慌亂，恐懼，最後變作一句話。

“若是我家鄉不明，姓名不詳，籍貫無著…”

“不算無著罷，”池小秋輕輕笑：“總是打南邊長起來的，便不是我們那邊，也不妨礙吃上一桌飯。”

她雖比鐘應忱少上些心眼，也不傻，鐘應忱與旁邊人說：“與她同籍，算作同鄉”的時候，她便知曉鐘應忱是在說謊了。

口音不一樣，還可用從小不長在這邊來搪塞，城外有什麽山什麽河什麽典故鐘應忱說得清楚，可城裏的鋪子卻一概不知，這便說不過去了。

且鐘應忱說出這話時冷冰冰半點不想和人多話，過後再沒同她提過回鄉，明擺著是在敷衍問話那人。

可兩人相處得久了，鐘應忱瞞她的習性越來越少，能看破的端倪越來越多。

要猜測一些線索，著實也容易。愛吃甜食，偏向蔬果，凡是吃慣的菜色都是東南之地慣有的。滿腹文章，舉止有禮，還能對那些官老爺的事如數家珍，出身必定要比柳安的鄉紳老爺都高上不少，家裏還能拿得出讓薛師傅都吃驚的菜譜，這富貴二字該是也還算得上的。

池小秋小心眼，因他沒多少實話，還暗搓搓下過兩回小絆子，可鐘應忱總是能躲得過，就是不接茬。

再後來，先時被隱瞞的不忿，在逃亡路上他高燒不退時的失言消弭得無影無蹤。

她只是失了雙親，但他有家不能回，還背負著一個猜測已經足夠痛苦，若揭開便無異於抽筋挖髓的痛苦。

“你娘，生得大約要比你更好看些吧？”

池小秋微微笑：“她必定很疼你。”

她直視著鐘應忱：“所以，你要為她做什麽，都是應該的。”

“可你也得答應我件事兒，”她歪頭伸出手，勾住他的小指頭來：“咱們打個勾，你呀，你得好好兒的。”

血脈之親，猝然長眠，池小秋也經歷過，理解這份痛苦，可她更希望鐘應忱的下半生，不止停駐在這樣的夢魘之中，還能做一個擁有清風明月的少年郎，有能相信的人，能為之欣喜的事。

而不是讓夢魘撕扯埋沒，陷於其中。

因為，你是我在乎的人。

大約是什麽時候，她才終於領會了六月曲湖燈市裏，戲中的姑娘唱出的一句：一面之間，忽墜終生，又或是思之終日，輾轉難眠。

不是一瞬間明白的。

是她在廚下錯手將糖當作了鹽，只因為控制不住地想往窗外去尋一個熟悉的人影；是她在鐘應忱往府城去後的第三天，依在門邊望向惠姐和小齊哥低語時的羨慕；是每天盼著來信算著歸途心憂他宿於何處食於何物。

距離常常能模糊所思所想，於是將一個人的存在視作理所應當。又或許是因為這份習慣，才會發現，一旦此人消失缺位，便需要承受將生命中一半的時間劃去的痛楚，於是想念從模模糊糊變作展開的字畫，墨色淋漓，筆筆清晰。

喜歡之上的喜歡是什麽呢？

惠姐說，是願意在明年七月，藤蘿滿架清風徐來的時候，入他院子，作他娘子。

池小秋認真想了想鐘應忱說與她那些話。雖不慣與人同睡，可若枕邊的人是他，便連野貓小鼠都不可怕了，山珍雖然難采，可若是執杖同行的人是他，路似乎也不會多遠了。

池小秋望著他時，沒有絲毫躲閃，澄澈一如初見，又跟他堅定的說了一遍：“我不後悔。”

因為，“你是我選中的。”

選中的時候，不是為了你可能有一日是蟾宮折桂簪花游街狀元郎，不是為你許是個能住在徐家花園子一樣精細宅子裏的官家老爺，不是為你許是生於繁華之地歸於溫柔之鄉，只是為了——

你是那個一路陪我走過來的人啊。

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