本來麽， 都已經到縮著手出門的時候了，走水路的人便少許多，尋常的烏篷頂前後灌風， 縱然有簾子掩上一掩， 因中橋這邊渡頭太多， 時不時停下進人出人，呼出的熱乎氣不經折騰， 一會就沒了。

人少也有好處，巷外穿過安豐橋橋洞的那條河都清澈了不少， 且清凈， 更方便了兩個人隔著河聊天。

雖說聽不見多大聲響，可也有人聊天偏也不用聲響。鐘應忱租這房子時，便為著臨河的窗戶夠大夠亮， 不管池小秋是在屋裏貓著思忖菜譜， 還是往廚下研究試菜，一舉一動都能看得清楚。

池小秋連手都不需擡， 他便已知道中午該去店裏吃什麽菜， 他嘴角一彎，池小秋便知他有時間沒時間。真要有需要說話的時候， 就攏著手小聲道出一句，只看嘴唇怎麽動，是什麽神情模樣，就能把對方說的是什麽猜的大差不離。

這麽暗悄悄又近乎到光明正大的心思， 倒更有些意思。時候久了，池小秋連擇菜下油都要不由自主往窗外瞥上一眼， 兩人相視一笑，她心便定了。

可惜這清凈日子沒能過上幾天。

這平靜時光是讓一只尋常的葉子船打破的。

它從東北處緩緩行來的時候， 和原先所見的那些大大小小的船，並沒什麽兩樣。一頭一尾站著老少兩人，劃著槳慢慢把葉子船往前推。

但走到他們宅子跟前的時候，卻更慢了，慢得幾乎走不動，要停在這兒了。

船艙裏頭傳來低低的驚訝歡呼聲，有女子小兒絮絮的說話聲，高高低低嘈雜不清，但情緒倒是出奇的一致。

池小秋能註意到這麽仔細，全因為隨便又往對面一看時，卻見鐘應忱斂了笑，往後退了一步，多了兩分薄怒。

怎麽了呢？

池小秋帶著疑色偏頭望他，鐘應忱卻直接關了半扇窗子。

就這麽一晃神的功夫，池小秋心中一凜，低頭一看，鍋裏的雞蛋，呈現著黑中帶黃、焦中帶香的狀態，歡快地散發著被炒過了時候的焦糊味。

再擡起頭來，窗子重又大開了，鐘應忱仍舊好好坐在羅漢床邊，畫一筆看她一眼，目光一觸，他便露出乖巧的笑來。

可惜池小秋與他相識日久，還是能看出其中還未能掩藏殆盡的不自在。

這其中，好像有詐啊。

池小秋心裏頭嘀咕，隨手拿起旁邊剛洗好的菜，往鍋裏一倒，接著便聽見薛一舌的聲音：“這是我才洗好的魚，你往雞蛋裏倒什麽！”

從沒在做菜上栽過這麽蠢的跟頭，池小秋收獲了薛一舌一整天的嘲笑，本來正為此事反思臉紅的時候，她卻不由自主地留意到了另一件事。

在接下來的幾個時辰，鐘應忱總得開關了十幾次窗子，到後來時，不需要琢磨，池小秋便能看出他的怒氣了。

而每當這時，河裏都會多出一只從慢進緩停快出的船——今天從河上過的船已是平日的幾倍了。

直到有次，從只雕梁畫棟的舴艋舫裏飛出了一只香囊，正好砸中了窗欞，發出啪得響聲，而後反彈進了河裏，噗通便沒了蹤影。

“啊！”

“唉！”

船裏響起一陣失望的噓聲。

鐘應忱這次沒關窗子，但他的臉色比關窗子還要可怕，睫毛低垂遮住黑郁郁的眼睛，而後沈沈往船上望上一眼，面沈似水。

船裏頭原本漸高漸亢的議論聲戛然而止，而後又爆發出一陣讚嘆聲，立刻有又飛出幾個荷包香袋手帕子。

模模糊糊池小秋還聽見一個姑娘感嘆道：“解元郎生得當真好看！”

池小秋也不由嘆了一聲，這姑娘大約不曉得，鐘應忱最厭煩別人讚他好看。

果不其然，好容易躲過那些東西的鐘應忱聽見這話，臉色又黑了一層，幾可與她手中未刷的鍋底媲美。

等第二日一出門，池小秋才曉得為甚窗下那條河最近這般熱鬧。

不知誰發現了鐘應忱每日臨窗對軒，露面時間還很長，於是因為客少有些寂寞的一些船家一拍腦門，想出了個招財納錢的好主意。

開辟一條解元觀賞游覽專線。

池小秋還聽了一耳朵他們招攬人的話：“解元相公每日都在那裏讀書，若家裏有兒孫要進學堂下科場的，往跟前轉一轉許個願，說不得便能保佑文曲星老爺散上些福氣。什麽？止有個閨女？”

船老大擠擠眼，一副不需多說便心知肚明的模樣：“我昨日才見過，那解元小相公生得當真是相貌堂堂，年輕俊美！”

池小秋待聽見那人拍著胸脯作保，不由抿嘴樂了出來。

“當真！不是我這粗人沒見識，凡見過的誰人不讚！待姐兒見了，少俊上一分，我便退回你一分價錢，何如？”

這樣賣力的誇讚，可比她當日說的“傾國傾城”生動多了。

她掂著羊頭悠悠然往店裏走，一路心情甚好，只消一想到他們口中這人是她瞧中的，池小秋便覺得與有榮焉，十分驕傲。

整治羊頭肉是樣細活，如今薛師傅同池小秋配合得愈加默契，一個負責出嘴，說，一個負責出力氣，跟著做，時常還跟著第三個人，高溪午，專負責吃。

羊頭煮爛去骨去皮，下剩羊舌羊頭肉分作兩份。一份只用撕成碎塊，姜擰出汁來混在水中再將羊頭肉汆上幾遍，擱到一邊。

池小秋用只大鐵勺舀滿了熟雞油，徑直放在旺火上燒熱，旁邊鍋裏雞鴨吊出的清湯早就咕咚咕咚沸了好一會兒，池小秋將微黃雞油往那湯裏一潑，香氣蔓延開來。

羊舌羊頭肉紛紛被倒進這鍋湯裏，還加了些稀罕的菌子，再燒上片刻，拿勺子一推，便能看見裏面的肉都已經煮得酥爛，湯汁變成奶白色，迎風能聞到鮮香的味道。

高溪午不由咽了咽口水，眼巴巴地：“小秋妹子，這湯是咱們中午喝的？”

“再過兩天便得換個新鍋子了，這個湯先散給今天的客人嘗嘗。”

池小秋的九九消寒鍋子已經換到了第二鍋，山雞鍋，白肉鍋引來了不少新客，將要換的三九鍋也不能馬虎，池小秋便提前先給人試試味，如要調整增減現下都來得便宜。

“我們柳安吃鍋子少，倒是北邊冬天吃得更多，我前幾年跟我娘去過京裏，不知哪一家新推了個十景鍋子，想去吃的排上了幾月後頭！”

“十景火鍋？這名字倒是好聽。”池小秋一聽新鮮做法便有興趣。

薛一舌哼了一聲：“什麽十景鍋子，你可莫學那起子無用的，這鍋子本身便吃得是鮮，京裏的那個，山雞鴨子肉圓火腿海參魚肚都堆到一鍋裏面，正是眼皮子淺的吃法！”

高溪午本打算拿新方子套湯喝的小火苗，瞬間讓薛師傅澆得一塌糊塗，他只能又露出懨懨的神色，忽見一旁還有剩下的羊頭肉，重燃起希望：“這個要用來做什麽？”

“師傅要我練刀工。”池小秋乖乖答道：“正好拌個辣牛肉給你們下酒。”

一起一落的，高溪午終於露出些笑模樣。

一道菜，也算是有了盼頭。

近距離看池小秋切肉，高溪午才算知道什麽叫做“薄薄切成與紙同”。

這羊頭肉在她手裏切出的，一片片極薄，似是吹氣便能飛走，撒上蔥末，澆上辣椒油，點一點芝麻油，同其他料拌一拌，便是一道現成的下酒菜。

池小秋對他十分大方：“這回你和忱哥都中了，過幾天我給你們兄弟倆辦個宴，請太太老爺他們都來這裏吃酒，你想吃什麽，只要這時候能弄來的，我都給你做。”

高溪午頓時色變：“不用不用不用…”

“怎麽難得你們兄弟倆…”

“只要不吃這飯，不認這個兄弟也使得！”高溪午緊張看她：“你沒往我家裏遞帖子罷？”

“沒呢…”池小秋一頭霧水：“你倆…又鬧上啦？”

眼看左右無人，悄悄與池小秋道：“ 你可莫要與我娘說，我娘不知道我中了！”

他斬釘截鐵地道：“我會讓這個消息，爛在肚子裏，他們倆這輩子都休想知道！”

眼看就要逃出譚先生的魔爪，作別書本筆墨設成的囚籠，即將迎來海吃胡喝自由作孽的人生，偏偏讓榜上最後一名給生生拖住了。

“你說這最後一名為什麽就偏偏眼瞎選中了我？”高溪午痛心疾首：“讓我心無掛礙的去混吃等死，不好麽？”

“你這個…”池小秋瞄一眼後頭：“算是好事啊…”

“什麽好事！多虧我中間截住了往我家報信的人…”

池小秋使勁給他眼色，卻攔不住高溪午越說越興奮的心：“我娘還天天念叨說要看榜，我把抄回來的榜給換了，她都沒發現，哈哈哈哈…”

“是麽？”有個聲音幽幽響起。

在他背後，不知站了沒多久的高太太勉強對著池小秋一笑，一把揪住了想要拔腿就跑的高溪午。

“池姑娘，真不好意思。好容易來一趟，還得讓你看我怎麽教訓兒子。”

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