二月裏， 桃花汛，柳安鎮條條河溪眼見著豐盈起來。一棵野桃在堤岸邊斜斜紮了根，頭一次開得這麽絢爛， 整條枝幹偏橫在水上， 恍若一團嫩紅輕雲籠在枝頭， 灼灼盛放，水下也映出紅朦朦一片， 恰給屋後橋頭添了一抹嬌艷春。光。

臨此好景好時光，薛一舌的臉色卻黑如鍋底， 沈著臉耷拉著眉， 把池小秋盯得怪不好意思的。

池小秋手下忙著的是道蟠龍菜，只因鐘應忱就快要下場縣試了，每日讀書讀得辛苦， 這菜又能養人意頭又好， 正好做出給他吃。

池小秋現今刀工越發好了，整條草魚大刺好除， 小刺難剝， 可一點難不倒池小秋。她將去了魚骨魚肚的兩大塊魚片擱在案上，用刀一層層將魚肉刮下來， 裏頭的小刺便漸漸分離出來。

她做這魚十分仔細，比平時要慢上一半。

薛一舌哼了一聲：“白教你這麽長時間，做個魚茸都要花這許多功夫。”

池小秋仔細將刮出的魚碎又挑了一遍刺：“若是吃飯的時候還在看書，一時不註意卡了怎麽辦？”

“你便切作魚片， 再搗碎不也是一樣？”

“魚片雖然薄，可刺也沒挑出來呀， 吃在嘴裏覺不出來，到咽下去時卡住了， 那才是麻煩呢！”池小秋訝異看他一眼：“這不還是師傅你教的嗎？”

薛一舌在她背後翻了個白眼，便是卡住了才好，正好躺在床上養養嗓子，也不必天天坐在這窗前，看得人礙眼。

自他收了池小秋這個得意弟子，越發把她看做了心尖尖。不獨大廚難得，這樣有天分、肯用心又這般努力的弟子，一輩子也難尋一個，偏讓這絆腳石給擾了去！

他也就無意中搭眼一瞧，才知曉為什麽韓玉娘喪著臉出去了。

這之後，鐘應忱比原先住在這院子裏頭還便宜。

池小秋在廚房時，他在窗子前頭坐著，池小秋回房裏時，他還在窗前坐著，讀書便不能找個別地嗎？

池小秋將魚肉斬做魚茸，堆在碗裏，雪白細嫩，接著又開始折騰豬肉。選大塊精肉，剁成肉茸，用水泡上一會兒再瀝幹，加豆粉、鹽、蔥姜末攪勻，雞子磕出蛋清，一並倒進去，再和魚茸混在一處。

池小秋點上火，掂起一個圓鍋，鍋裏刷上一層油，打好的雞蛋液往裏頭一倒，手握著鍋柄就那麽一轉，一張金黃燦亮正圓的蛋皮就攤了出來。

她把肉茸放在蛋皮上頭，一點點卷起來，上鍋蒸透，再起鍋時切作一片片，整整齊齊在盤子裏蜿蜒碼作一條長龍，為了好看，池小秋可以雕出了一個龍頭一條龍尾幾只龍腳，往前後一放，上面綴上幾片青菜。

池小秋將整個碟子往案上一放，只見盤中一條金龍矯首昂視，騰飛在半空，凜凜有神，十分威風！

薛一舌沒想到她才剛學了幾日，便能上手雕出這樣好的龍來，又一想這菜如此精心所為是誰，臉上剛綻開的笑便如秋後之花迅速雕零，陰得比先前還厲害。

池小秋擡頭時，正看見薛一舌往窗外頭看，一臉怒色。

薛師傅最近一到廚下，臉色便不好，是為了什麽呢？

池小秋往外頭一望，鐘應忱卷著書靠著窗子正看得入神，她立即便懂了！

定是鐘應忱搬出去太久，薛師傅想他想得厲害。

這般一悟，池小秋立刻安慰他：“今兒我做這菜，便是想讓鐘兄弟回來吃上一頓飯，師傅你一會兒便能見到他了！”

薛一舌心中一堵，譏諷道：“你還讓他過來作甚？天冷時間又緊，你便給他端到眼前不更好麽！”

池小秋正要端菜的手一頓，凝神一思，點頭道：“還是師傅想的周到，一來一去不正誤了讀書時間，我這便給他送去！”

薛一舌便瞧著池小秋無知無覺興高采烈去拿竹提籃，又往裏頭放了個多格小蓋碟，醋、醬油、椒鹽、辣子、甜醬都放些，憑他喜歡什麽口味，總能找著自己要的。

什麽絆腳石，這分明是座攔路的大山！

薛一舌捂著胸口，險些氣倒。

這攔路大山哪裏少了看書的時候，他一上午眼睛已往池小秋這裏望上百八十回了！

這菜清淡軟嫩，自帶鮮香，不獨鐘應忱這樣不愛肉的能吃上一些，擺到雲橋去，更是受歡迎。

剁出來的魚茸太多，池小秋便現擠了十幾個雪白魚丸出來，連著新出的時鮮菜，一起做了一大鍋翡翠魚丸湯，裏頭只微微灑了些細鹽，就能讓借著青菜的清爽，與魚肉的鮮甜成就一份好湯。

池小秋端了湯，一個個食客跟前送過去，恰有一個人問她：“主人家，不知你這魚肉是怎生剁的，竟吃不出什麽細刺。”

這也不是什麽不能與人言的秘辛，池小秋便笑道：“便是剁得再細，小刺總也挑不出來，這是拿刀一層層起的肉。”

那人生得文氣清秀，垂下眼，稍微一點頭笑道：“這可真是用心。”

這話明明沒什麽，卻因著他意味深長的語氣，讓池小秋覺出兩分不舒服，再一瞥見他嘴角帶些嘲諷的笑，池小秋便知道了。

他不信。

池小秋也不在意，給他擱碗時正瞥著他的手，不由一怔。

他手心裏磨著繭子，位置與池小秋的大差不離，分明是常年掂鍋握刀才留下的印記，池小秋不由多看了兩眼。

倒是瞧不出，他這文文弱弱的模樣，竟也是個廚子。

這人觸著池小秋的目光，卻驀然一慌，忙將手攥起來，池小秋見他這般不自在，便丟了他去招呼別人去了。

直到轉了一圈回來，小齊哥一邊將收的碗盤放回來，一邊氣道：“今個可算是見著雁過可要拔根翎毛的人，鍋蓋裏頭舔油吃的摳唆鬼！”

又跟其他幾個幫工道：“以後再見了這人菜也不送，湯也不送！凡客走了莫要等，立時就撤碗，別再讓人鉆了空子！”

池小秋一問才知道，原來方才那食客覷著有送的免費小菜，若買上一份湯還能再送上一小盞，索性過來叫了一碗湯，偷偷摸摸自個拿了饅頭過來。將旁人未吃完就擱下的飯食扯到自己邊上，只作是自己買的，便大搖大擺往攤上盛了小菜來吃，這般吃上一頓混了個肚飽只費了一碗湯的錢，菜倒盛了好幾樣。

池小秋又好氣又好笑，竟沒想到有人能這般動了腦筋占便宜。

現下池小秋忙著學藝，這鋪子裏頭多半是小齊哥在張羅，因而池小秋一站在橋邊，重新又擺起銅鍋煎起蛋皮時，便有許多人都圍著過來，看她切菜做肉，切片如飛雪，很是好看，便一邊瞧著，一邊唧唧喳喳問她。

“今兒又是做了什麽新鮮玩意兒？”

“小秋，你要找的鋪子可有著落了？”

“若是定了，可得告訴咱們，到時便多個地吃酒了！”

“可不是，這橋上冬日裏頭發凍，春夏楊花柳絮亂飛，總不如進店裏便宜！我可就等著小秋妹子的新店了！”

池小秋口裏一邊答著，手上一邊忙活，心裏頭卻在思量自己近日看的幾家店鋪。

她心中總是存了幾分雄心壯志，每每遙遙望著曲湖邊上三層酒樓，看年節之時門口結出的頂天高的花團錦簇的歡門，總想著有一天也能有這麽一個食店，上頭高懸的是池家的招牌，樓裏讚嘆的是池家的手藝。

只是這樣一個門店，著實太貴了些，池小秋只往那附近門口站了站，悄聲打聽了下價錢，便讓嚇回來了。

一年總得幾千兩銀子！

這還是那主人家說的便宜價！

池小秋只得往普通街旁的門店去尋，凡是亮亮堂堂的闊大房子，或是擠在巷子口河旁，地方偏僻，人較這雲橋往來少些。或是位置雖好，地方卻著實逼仄了一些。若是兩者都合意，這價錢總要高得人肉疼。

池小秋思索再三，扒拉出來自己的小金庫，數了再三，共七八百兩銀子，算是手頭全部現錢了。

她看中的那家鋪子一年租金四百五十兩，她懇懇切切談了好幾次，才算是降了四百二十兩。舍不著孩子套不著狼，池小秋輾轉一夜，終於抱著剛捂熱乎的銀罐子，一路登了門，約好去跟店主人家簽契。

原是兩家之前說定了的，池小秋只當順風順水，卻不想她剛拱手拿出契來，這店主人卻拖長聲音道：“池姑娘這回來得卻不巧，昨日剛有人來了我家裏，也出了個價錢哩！”

池小秋一問，大吃一驚。

那家人將價錢開到了六百兩！

池小秋是打聽過這附近門店租金的，這家店正在街角，雖是富貴繁榮處，可論市價，五百兩也是頂天了，怎會出這麽高的租子。

接著，池小秋便吃了一連串的閉門羹。

“我家已租出去了。”

“不好意思，別家出了高價！”

這般轉上一圈下來，池小秋便是再蠢也該明白了。

這是有人想給她下絆子！

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