把藕削去外面那一層微黑的皮， 再在水中泡上片刻，裏裏外外都洗凈了，生怕一不註意就漏了哪一塊泥渣子。

池小秋將那幾截藕從水裏拿出來的時候， 白嫩中透著粉， 便是生著咬上一口也使得， 是一種水盈盈的清甜香氣。但這回，池小秋想要嘗試一下另一宗做法。

她把藕一剖兩半， 眼睛量了一下大致尺寸，刀哢嚓哢嚓便把一段藕切作小截， 砂器表面凹凸不平， 帶著天然的紋理，池小秋便把一截截細藕在上面擦，直到顯出一粒粒圓潤小巧的模樣， 忽聽得門外有動靜。

高溪午解決了他娘， 便又大搖大擺登門過來，大手一揮， 柱子領著一大堆的東西跟在後面， 一聲令下，便運進來一籮筐的東西。

鐘應忱剛冷了臉， 卻見池小秋早已經歡天喜地，眼睛發亮地去撿視裏頭的東西。

諸般菜鮮齊備，品相又好，竟有許多眼下並不應季的菜蔬， 此刻卻出現在了籮筐裏！

“這怎麽種來？”

高溪午見池小秋喜歡，也十分得意：“有的是北邊南邊送來的， 有的是在莊子裏新種出來的，我娘說要給你賠禮， 便都拿過來了。”

打蛇打七寸，池小秋見著食材便走不動道，正疑惑著高家太太為何待她如此之好，便聽高溪午指天發誓跟他們倆保證。

“從此後，我娘再也不會為難你們了！她還讓我好生跟著鐘兄弟學學，莫要再亂跑了！”

池小秋實在不忍高家太太被這般誤會，剛為她辯解兩句，便見高溪午一副大受感動的激動模樣，好似走進迷途犯了罪惡的游子被溫暖召回，眼含熱淚道：“小秋妹子，怎能有你這般大度之人！”

池小秋：……

行叭，咱也不能攔著別人硬塞東西不是！

不能白白生受東西。池小秋正發愁染色的東西，恰從中間看見了十幾棵碩大渾圓的紅頭菜，頂著一蓬翠色葉子，十分可愛，不禁一樂，拽出來一個道：“正好，你回去時幫我帶些藕果回去給你家太太嘗，算是回禮啦。”

搞定了池小秋，高溪午可憐巴巴看向鐘應忱：“鐘兄弟…”

池小秋興高采烈擡著籮筐往廚房走，鐘應忱目光落在她身上，面色稍霽：“這會的事便算過了。”

高溪午剛松一口氣，再聽著下一句，如同進了冰窖。

“再有下次，我便登門與高家老爺好生分說一番，下學尚早，為何你每日都要拖到戌時才登我家的門。”

中間那麽長的時間，都去做什麽了？

高溪午冷汗直冒，盯著鐘應忱，不知該作何反應，只能訕笑著，語無倫次道：“那個…我…”。

方才洗藕的盆裏沈了不少湖泥，鐘應忱仔細洗著盆：“你做什麽與我無關，還是那句話，莫要拖我家進去，尤其是——”

鐘應忱偏頭往廚房處一望，池小秋在裏頭忙活，哼著不成調的歌。高溪午忙點頭，壓低嗓子道：“鐘兄你放心，我幹的是正事…”

“與其上我家換新衣服，不如專備了一套，出門時穿。”

哪裏有在書房念了一天書，袖上半點墨痕不見的？

高溪午大悟，難怪這兩天柱子看著他時，滿是疑惑。

池小秋把紅頭菜削做小塊，放在碗裏咚咚咚搗了起來，湯汁流出，渣子用細棉布再次濾過，費了一個半紅頭菜，終於得了大碗的菜汁，殷紅如血，比胭脂還要鮮艷。

藕圓子一小粒一小粒泡進去，高溪午楞頭楞腦道：“直接用胭脂膏子染不就成了？”

池小秋一激靈，忽想起滿樹的石榴花，似乎用來染色也可。

上了色的藕圓都盛進碗中，捧著碗的手稍一動，一顆顆藕圓便像石榴籽一般晃來滾去，調好的綠豆粉色澤青綠，高溪午道：“你要做個石榴？”

池小秋無暇理他，綠豆粉皮將石榴籽包在裏面，精心捏作外頭青皮的模樣，最後拿剪子修了修蒂頭，入鍋蒸出來，便是幾個活靈活現的青皮石榴。

池小秋的歡欣，如投石入湖時飛濺出的朵朵水花，透亮又毫無遮掩，看得人心情也不由大好。

池小秋做了兩籠，一籠交代高溪午帶回家去，一籠拾出來兩個，打算給徐家三姑娘帶了去。

鐘應忱止住她要裝飯入籠的手，另拿了一個給她，道：“也該換個食盒了。”

快到了徐家三姑娘的生日，宴上諸事都在籌辦之中，可三姑娘房中卻陰慘慘愁慌慌的。

秋雲耷拉著眉眼，蹭上前去問李媽媽：“太太…也知道了？”

“姑娘的消息日日都要往太太處報，你知道的，太太難道就不知道？”

這可是大事，誰也不敢欺瞞，李媽媽受了徐家太太劈頭蓋臉一頓罵，自然看秋雲也不順眼。

她陰陽怪氣道：“我平日只管教姑娘規矩，飲食作息卻都是姑娘掌著，聽說上午秋雲姑娘集了一房的人過來查問，還驚動了二房的人，不知可查出了是誰沒有？”

哪裏能查出來？太太早已下了死命令，誰敢頂風作案！秋雲剛冷了臉問一聲，便跪了滿屋子的人，一齊哀哀道：“姑娘也不能冤枉人，咱們上頭還有老子娘，誰敢做出這等事來？”

三姑娘的房中翻了個遍，連個點心渣子都看不見，給到三姑娘的飯食都有幾重人盯著，一日少似一日，餓得三姑娘學規矩的時候手軟腳軟，差點暈倒在地上。

都已經緊到這個份上，不過這些天，三姑娘竟還多了幾斤！

盤問了一遍三姑娘所有能接觸的人，毫無破綻，正在一籌莫展之際，外頭忽有人道：“雲橋池家食鋪來人給姑娘送吃食了。”

原來，癥結就出在這裏！

絕望之際的李媽媽和秋雲好似聞到腥味的貓，一下子警醒過來。

池小秋拎著食盒進房門時，便見屋裏各人都眼光灼灼盯緊了她，而後，齊齊看向她手中的食盒。

“今日池姑娘都做了什麽飯菜？”

食盒一重重打開，清炒茼蒿，涼拌芹菜，李媽媽挑剔地嘗了一口，無甚油鹽，但貴在清新，比家裏頭的能入口些，再將食盒從上到下都敲了一遍。

並無夾帶。

李媽媽兩眼在池小秋身上狐疑溜了一遍，到底不放心，不敢像往常一般，連食盒並飯菜一並擱到三姑娘屋裏，只是把飯菜都拿了出來。

池小秋為三姑娘嘆了一口氣。

她的眼睛瞄了一描食盒下方，鐘應忱精心又做了一個新夾層，在最下面，憑他怎麽敲也敲不出來，設了特殊的小機關，若是順序不對，是怎麽也打不開的。

可惜，李媽媽使得是釜底抽薪的辦法。

今天給徐三姑娘烙的糖餅，她必然是吃不到了。

只剩下盤底空洞處，藏的兩塊玫瑰糖，怕是只能抵她半夜舔上幾口。

秋雲率著眾人，正要將那兩道菜端走，李媽媽卻止住了她們。

“這菜太多了，撥出一些來給姑娘便是。”

言下之意，是連這盤子也不用了。

池小秋連忙阻了她們：“這菜擺的有講究，我來撥吧。”

當著李媽媽的面兒，池小秋半點小動作也沒法做，只得把碗碟食盒都默默收了起來，問：“能不能讓我跟三姑娘說兩句話？”

李媽媽冷哼道：“三姑娘最近上學緊，就不見了罷。”

心裏盤算著，說不得姑娘胖出的幾斤，便是吃了池家菜的緣故！

少不得要找個法子，把池小秋打發走才好。

徐三姑娘正餓得眼睛發綠，好容易盼到池小秋，卻連食盒也看不見，直接便問：“池家姑娘在哪裏？”

李媽媽笑道：“那廚娘說生意緊，已走了，這菜姑娘還是不要多吃，近幾日，太太那裏都盯著姑娘的稱數呢！”

徐三姑娘掃了一眼，竟沒反抗，只是筷子夾了一口菜，低頭默默吃起來。

秋雲竟從這垂眼細嚼的動作中，看出了苦澀。

李媽媽一喜，便試探道：“要說，這外頭的菜未必幹凈，不如以後都讓那廚娘莫要再送了…”

“媽媽！”徐三姑娘忽然頓住筷子，緊盯她道：“若你能陪我每日吃飯，一直吃到我上京選秀，那我便事事都依你！”

李媽媽立刻閉嘴，開玩笑，這些飯食看著精致，讓她吃上三天，便躺在床上起不來了。

秋雲頭一次覺出自家姑娘的可憐，為著這個，便是徐晏然要往園子裏多去逛一會，她也沒有阻攔。

徐姑娘最愛去的地方，便是雲峰。太湖石精心堆疊成峰巒模樣，高低起伏間，有陡峭山尖，有藏花隱林之谷，天然而成的孔洞趣味十足，大的能貓得下人，小的或淺或深，上前窺視時，隱約可見光透進來。

徐晏然儀態端莊，繞著雲峰走了一圈，又在池邊看了一會魚，秋雲想跟近時，她便蹙了眉頭：“你下去罷，我自己呆一會便成。”

秋雲不敢聽她話挨近，也不敢走遠，放小姐自己一人呆在這裏，只得不遠不近地跟著，能看著徐晏然在石間池邊便好。

嚴防死守，都以為這回該能松一口氣了。

秋雲伴著徐晏然睡了一晚上，怕她偷吃。一覺安睡，早起又稱重時，幾人險些要哭出來。

徐三姑娘又重了。

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