徐三姑娘如願以償。

當池小秋看著那點飯菜時， 也不由氣忿。

這不就是北橋的吃法嘛！

翠靈靈的菜葉在水裏一過，看著似乎和生的也沒什麽兩樣，葉子擺成回環紋， 十分好看， 區別是菜葉有點少， 只有兩三片。另一邊一盆湯中飄著幾葉白菜，湯色清亮， 越發顯得白菜葉淒慘。

隔得遠，池小秋看不甚清楚， 也聞不得香味， 但如此寡淡，便知道這姑娘過得是怎樣苦日子。

這分明是在虐待人！

怪不得秋雲一路上愁眉苦臉跟她道，家中飲食姑娘不大吃， 這樣的飯食， 換她也吃不下。

徐三姑娘秀容慘淡，咬著牙訴苦：“他們連粥也不許我多吃！”

池小秋也咬牙：“過分！”

“那日從你拿的玉帶羅糕， 我連一塊都沒撈著， 他們只讓我吃了一角，專把其他的放在桌上， 說只看看便罷了！粥也只上了兩勺子！”

糕點許看不許吃，池小秋想想便替她難受。

“我容易藏起來半塊，半夜想吃時還被搜走了！”

義憤填膺的池小秋恨恨道：“太過分了！”

徐三姑娘見池小秋跟她意氣相投，頓覺日子明朗了許多， 她一拽池小秋的手，往她手裏擱下錢袋：“以後沒人處， 叫我晏然就好！那個三姑娘，誰愛叫誰叫去！你叫池小秋對嗎？”

“是呀。”

“好， 我喚你小秋，這個送你，咱們便是朋友了。”

徐三姑娘剛往池小秋手裏塞了東西，便突然警覺起來，又用池小秋看不明白的速度往竄回方才做的地方，捋好裙擺，調試了一下笑時嘴角的弧度，還不妨礙向池小秋眨了個眼，小聲道：“別忘了！盒子做個夾層！”

池小秋往外頭望望，沒人啊。

她又看向池三姑娘處，冷不丁的，一個聲音響起：“姑娘，夷山茶潮了，只剩些葉裏青，不如便給池姑娘喝這個罷。”

她這般說時，仔細看了徐三姑娘兩眼，又狠狠盯了兩回池小秋。

夷山茶原本是在紫檀嵌百寶的櫃中放著，不知是誰移了地方，還開了蓋子，讓她找了許久，耽擱這麽些功夫，這姑娘可別鬧什麽幺蛾子。

池小秋一激靈，原來這李媽媽走路沒聲音！

要不是徐晏然耳朵靈，早讓抓了正形，這徐家花園子，真真是虎狼環飼。

秋雲一路送了池小秋到園子外頭，臉不似來時那般和煦，見池小秋渾然沒覺出自己不妥，便提點她道：“我家這小姐，雖是要做貴人，性子卻如孩童一般，見什麽人都一樣歡喜，池姑娘切莫當真。”

池小秋大約聽明白了，這是讓她別拿自個不當外人唄？

她還是更喜歡她家姑娘那般直截了當的說話方式。

方才徐三姑娘送的東西硬硬地硌在手心裏，池小秋一看，原來是一把磨出來的木頭彈弓，紋理甚美，只是做工十分粗糙。

她把那彈弓對準了樹上的鳥，打了個空響。

池小秋看了看天，這會下著雨，全然看不出是什麽時辰，雨絲細如牛毛，落下時只能瞥見一點閃亮，也不知從哪裏織來，也不知從哪裏落下，只是看墻頭半探出的幾朵榴花是濕的，仍舊明艷照人眼，墻縫處的青苔趁著雨勢，順著石板縫隙一路爬來，總想著哪個人走路不專心，好滑他一跤。

再走兩步，便見隔壁橋上站了一個熟悉人，自己打著一把傘，手裏還又拿了一把。

不是鐘應忱是哪個。

“你怎的來了北橋？”

鐘應忱將傘撐開，遞過來：“接你。”

又問：“怎麽耽誤這麽久？”

鐘應忱對著富貴官宦人家有天然的戒心，幫工與他一說，他便立時過來，若池小秋再不出來，他便要去敲門了。

池小秋便將這徐府的奇怪事說與他聽：“你不知這花園子裏頭多好看，也不知花了多少銀錢，竟連自家的小姐也不給飯吃，餓得可憐！”

鐘應忱淡淡道：“聖上如今立後也有一兩年，尚無子嗣，去年宮中便有風聲傳出，說要選良家女子充入後宮，徐家也在應選之列。”

池小秋這才知道為什麽秋雲口口聲聲道，她家姑娘是個貴人。

可進宮為什麽要餓肚子呢？

鐘應忱好似無所不知：“聖上自小喜歡纖細宮人，左近伺候之人都是個個生得苗條，若想得寵，送進宮的姑娘自然也是如此。”

“難道瘦成了骨頭架子便好看了？”

池小秋將徐三姑娘想作骷髏架子的模樣，頓覺心酸，對素未謀面的帝王也有些不滿。

鐘應忱默然不言，當今即位時不過是個少年，主少臣老，這好細腰的名聲傳出，給新帝添了許多荒唐色彩。

可真荒唐，還是假荒唐便不得而知了。

池小秋當日聽笑話，都說住在幾進大宅裏的人，多半是早上十個雞蛋，晚上十個油饃饃。池小秋卻別有見解，覺得那有錢人家，多半是中午十幾道菜，晚上十幾道菜，一個比炕還大的桌上，放得滿滿當當。

鐘應忱聽她絮絮叨叨說出自己高論，忍不住一笑。

池小秋正說著熱鬧時，看見鐘應忱，不由一頓。

當日兩人逃難時，蒙頭垢面，面黃肌瘦，鐘應忱每每沈默起來，便如山影下渡口前一棵冬樹，挺拔瘦削，難以捉摸。可如今，浸潤了柳安鎮上的水氣，少年抽條似的往上，只半年功夫就高了她一頭。他本就少有展顏時候，一笑時便如春山晴巒，別樣風采。

鐘應忱走了兩步，見她還未跟上，便住了腳等她，見她眼光時，有幾分不自在。

他咳了一聲，池小秋終於回神，由衷讚嘆道：“兄弟，你這模樣，真是傾城傾國。”

連個過渡也沒有，鐘應忱的臉一下黑了下來。

池小秋撓撓頭，見鐘應忱大踏步走了，明擺著生著氣，二丈和尚摸不著頭腦。

她又盤算了一下自己方才的話，沒錯，明明是在誇他啊！

街上賣鬥笠油傘雨屐子的多了，要給葉子船釘烏篷頂的人也多了，有小販拎了細巧花籃，裏面有才開的新荷，簇粉幾枝菡萏，修長雅致，有的才半開，有的已經亭亭玉立開全了，籃中鋪了翠綠荷葉，雨一下，便在花葉上面積了水珠，小販一動，便四處亂滾。

這樣的新荷拿回家來，剪了頭，重新插在水裏，能再盛開許久。池小秋買下兩三只枝，盤算著是往那個纏枝蓮紋的盤口烏釉缸中放，還是往青花大瓷海碗裏頭擱。

只有花葉似乎挺寂寞，池小秋又搬回來兩尾撒著扇子般大尾巴的黑裏金，看著兩條魚吐著泡泡在荷花荷葉間游來游去，煞是有趣。

手裏拎了一堆的東西，池小秋也不往回走，倒往糕點鋪裏面去，買了許多玫瑰糖。

既是徐三姑娘愛甜，甜有甜的吃法。一斤面四兩油，雪花洋糖倒進涼白開裏化去，桃杏仁酥香，瓜子一粒粒嗑出仁來，若有山間的榛子再好不過，填上些小茴和薄荷葉，一起搗碎了，再用石碾子過一遍，直到研磨得極碎，揉進玫瑰糖裏頭，便成了現成的糖餡料，面團搟薄，入餡料，正反面都撒上芝麻，爐火上支架子，一點點烤得焦香。（1）

池小秋小時候最喜歡吃這個，最後蟲蛀了牙，從每天吃減成每月吃，她爹扛不過閨女撒嬌，帶著池小秋在外頭偷偷堆了竈加餐。直到後頭兩顆牙讓蛀成個黑洞，才讓小秋娘發現了爺倆的秘密，從此該收的收，該罵的罵，池小秋就此痛失了玫瑰糖餅，只記著心中火燒火燎卻怎麽也盼不到的滋味。

這會的徐三姑娘卻跟她一般處境，池小秋才又撿了這餅出來。

手中一大堆東西，池小秋不愁力氣，可卻拿不下這許多東西，鐘應忱過來，順手將她那一大包糖都拿了，只給她留了幾枝荷花。

池小秋留意到他手邊還拿了許多粗糙紙張，正想問他為何要買這些，卻見鐘應忱視她於無物，一撐傘，往前面走了。

直到回到家，鐘應忱也沒再理過她，只是坐在葡萄架下，蘸著面糊將一張張紙糊成袋子。

“這是要做什麽？”池小秋好聲好氣地問。

鐘應忱半擡頭，瞥她一眼，未曾答話。

池小秋卻誤會了他的眼神，只是順著一看頭上葡萄，已經長成飽滿水靈的一串，半青半紫，卻無端破了兩個。

養了半年，滿架葡萄終於長到酸甜可口的時候，便有鳥聞著香甜味道上來琢食，便是只破了一個口，也能引得馬蜂蒼蠅都嗡嗡飛來，過不了兩日，一串葡萄便毀了。

“果然還是鐘大哥想的周到！”池小秋不吝讚美，終於讓鐘應忱緩和了臉色。

池小秋雖不知他為何生氣，但總歸是自己惹的禍，便趁機誠懇道歉：“對不住，我不該說兄弟你長得好看。”

鐘應忱終於與她說了一句話：“傾城傾國多是形容女子，以後不要亂用。”

池小秋恍然大悟，知錯立改：“我錯了，兄弟你這模樣，分明是賞心悅目！”

還有什麽詞來著？豐神俊茂，如松如竹，玉樹臨風…

池小秋真心覺得，就鐘應忱而言，這些詞都可以往他身上堆。

紙袋分明已經糊好了，鐘應忱卻始終坐在那裏，將他們都一一捋平。

池小秋覷不著他臉色，也不知哄好了沒，再過得一會，卻見一點微紅漸漸從他耳際蔓到頰邊。

池小秋有點不敢置信，她一拍鐘應忱肩膀，訝然道：“你這是…害羞了？”

太陽打西邊出來了！

從八歲後就沒紅過臉的鐘應忱真的惱了，他奪過池小秋手中的紙袋，狠狠剜了她一眼，自顧將袋子挨個套上葡萄，紮緊了口子。

大門被扣響，高溪午從門外蹦了進來。

他本沒精打采，卻奇異般地覺察出了氣氛中好似有些不同。

他眼睛轉來轉去，立刻精神起來，對著了面紅過耳還未退去的鐘應忱問：“種兄弟，這兩日天冷的很，你真的熱了起來？”

鐘應忱將方才的火一起發到了高溪午身上，冷冷一笑道：“進屋，帖經一百道，一個時辰止！”

本想坐等吃瓜的高溪午傻了眼。

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