北橋靠山鄰水， 最北面的山嵐橫縱，為這片地方平添了許多雍容大氣，許多鄉賢的宅子便修在此處。

這丫鬟請池小秋過來時候好言好語， 只道她前日的糕點粥餅做得極好， 小姐便想請了她過來一見。池小秋再一問地方， 卻是柳安鎮人人都知的徐家花園子。

池小秋想了想，解下圍裙叫來幫工， 交代了去處。

幫工卻扯著她不願放人：“鐘大哥之前反覆說與我，不讓妹子你自己去些不明不白的地方。”

他這般一說， 丫鬟便不樂意了， 她從小被教得便是怒時也要不動聲色，卻自有自己一套讓別人看出不妥的辦法。雖是笑著，嘴角卻向下壓著， 眼裏帶些被冒犯的驕矜。

“我家老太爺在此地頗有些聲名， 小哥若不放心時，隨意打聽便可， 徐家花園子也不是人人都進得。”

池小秋安慰幫工：“他也是曉得的， 你只說個去處他便知道了。”

鐘應忱跟她歷數地方鄉賢時，便曾提到過這家主人。徐家老太爺曾歷任翰林院編修， 監察禦史，後升僉都禦史巡撫地方，最是清貴，後急流勇退居於家鄉， 營園造林，景致名勝一方。

池小秋把他長長的一段話自行做了註解， 大約就是，官挺大， 家裏的園子也頂好看。

在踏入這個園子之前，好看的定義是模糊的，直到身處其中，她才知道，這分明是個神仙去處。

柳安本就多水，不知從哪裏引來的一脈清流，時而成溪，時而成湖，時而隱於楊柳之後花林之間，時而環繞著粉墻屋舍，翠竹百桿，其中尤為精巧的是水間堆疊出的山石，高低各不同，移步換景當如是。

池小秋將自己的評價略略做了修改，決定回家跟鐘應忱說：這花園子，好看的不行不行的！

丫鬟口中的小姐，就住在這清溪相伴處，幾間小屋相連，四下壁上堆滿書卷，除此之外，不過一桌，一椅，一棋，一爐而已，讓池小秋莫名想到了鐘應忱那個只用來睡覺讀書的屋子。

說不定他們兩個正是一路人。

這小姐是個標準的美人坯子，鵝蛋臉，清水眼，兩道臥蠶本該顯出幾分可愛，卻因為端端正正的笑變得板正得突兀。她看見池小秋時，笑意陡然加深，卻又在看見丫鬟的時候倏然隱沒，又變作淡淡的模樣。

這便是徐老太爺的孫女，排行老三，丫鬟趕著叫她三姑娘。

池小秋好奇打量她一番，習慣性地拱了拱手：“徐姑娘請我過來，是有什麽事呢？”

丫鬟見她又不叩頭，也不道福，本來還有些欣賞的心思便消減了許多，果真是個不太懂禮的丫頭，豈有見貴人是這樣的？

徐三姑娘卻十分客氣，她喚丫鬟：“秋雲，給池姑娘遞茶。”

這小姐每個動作，都如同用尺子量好的一般，擡手多大弧度，手放在何處，拿起的茶盞離口多遠，她連喝了兩口水，池小秋數了一下，動作像是雕版一重重印出來的，分毫不差。

明明是賞心悅目的美人飲茶圖，池小秋生生覺出些可怕的氛圍。

“前日那個玉帶羅糕便是你…”相比於端莊的動作，徐三姑娘的眼睛卻活潑地有些過分，秋雲忙清了清嗓子，小姐立刻放慢了語速：“池姑娘做出來的？”

池小秋點頭，聽著徐三姑娘的誇獎：“當真是甜而不膩，口齒留香”，頓覺這姑娘更好看了些，順眼許多。

秋雲跟著道：“不瞞池姑娘，我家姑娘自小在京裏長大的，這回跟著老爺太太回來，飲食很是不慣，每日吃不下什麽東西。只那天出門，嘗著你家的糕點，念了兩三天，這才找你過來，想請你入我們府上做個廚娘，銀錢斷不會虧了你的。”

徐三姑娘微微點頭，看向池小秋。

一瞬間的錯覺，那小姐投過來的眼光裏，好似透著眼巴巴的熱切。

她眨眨眼，紅木圈椅上坐著的又是一個齊齊整整半絲不動的徐三姑娘。

若被關進宅中，每日只做一人一家之飯食，那便太沒趣了，池小秋回絕道：“三姑娘若想要什麽吃的，使人告訴我一聲就成，便是日日做一份都使得，也不用一定進府裏頭。”

秋雲有些不悅：“池姑娘若是擔心銀錢，大可不必，三十兩銀一月，算是這鎮子上少有的高價，豈不比自家辛苦要好？”

池小秋反唇相譏：“你怎麽知道我一個月連三十兩銀子也掙不得？”

雲橋是通三橋之處，來往人最多，池小秋一個月便能收近百兩銀，又自在又能認識許多人，何必要被囚在此地做個籠中鳥？

“你每日做這辛苦營生，要出去張羅攤鋪，風吹日曬又拋頭露面，到我家時，只用伺候姑娘一個，豈不是比開鋪子清閑？且都是做飯，有什麽兩樣？”秋雲覺得池小秋是腦殼壞掉了，才將這事往外推。

“這怎麽能一樣？”池小秋不禁叫出聲來：“我自家經營，是用我池家的招牌，有人喜歡吃甜，有人喜歡吃鹹，有人喜歡吃面，有人喜歡喝湯，百家門我能做出百家口味，多的是人嘗我的菜，挑出哪裏好哪裏不好，多的是時候，能學更多的菜——”

她往徐三姑娘處擡了擡下巴：“你家姑娘只一個人，一張嘴，能嘗得出多少味道，給出我多少主意，練出我多少手藝？便是旁人讚出一句好，也是說你徐家的廚娘好，與我池小秋有甚幹系？”

有那麽一剎那，池小秋又在徐三姑娘眼裏看見了亮晶晶的色彩。

秋雲聽呆了：“你若做了姑娘的廚娘，誇的不都是你？”。

“我以後開出的酒樓，打出的招牌，不寫池家寫徐家不成？”池小秋想想做什麽菜都由別人做主的日子，頭頓時搖成了撥浪鼓：“不成不成，送菜使得，進門不成。”

秋雲不意池小秋竟這般不給臉面，終於繃不住頓腳道：“我徐家要多少好廚子尋不到？來歷明白手藝上乘的，都排著門口數著數的進著呢！還不是姑娘喜歡，便太太不願意，也讓姑娘幾次三番求著才勉強點了頭，你便沒半點感恩處？”

池小秋沒想到這其中還有這麽一段故事，看了看徐三姑娘：“確實有些感動。”

可為什麽要感恩呢？

池小秋不解，想想道：“三姑娘也可以把第二天要吃的東西都寫下來，我直接備好了，來人拿便成。”

如此，不是兩相便宜？

秋雲失聲叫道：“這外頭的吃食，偶爾吃得便罷了，又不知幹不幹凈，怎能天天吃！”

她這話一出，便知不好，果然池小秋氣哼哼地：“既是如此，你們還尋我做什麽？”

徐三姑娘情急之下起身：“你莫要聽秋雲的…”

這回不止秋雲看她，一個老嬤嬤聲音從簾後傳來：“姑娘，註意儀容！”

徐三姑娘忙又恢覆成嫻靜模樣，咬字咬句道：“原是家裏規矩，若是每日將所用食材送到池姑娘處，不是和家中一樣？”

老嬤嬤提醒她：“姑娘，太太可未必答應。”

“太太那裏我自去說。”徐三姑娘聲語柔若水波，但多了一份執拗。

池小秋覺得，她還是更喜歡這個有小脾氣的徐三姑娘。

徐三姑娘一向聽話，但難得犟起來，旁人也沒辦法，本也不是大事，兩人互相看看，便都決定暫時妥協。

老嬤嬤便跟池小秋細說，徐三姑娘一向要何種飲食。

“清淡，定要清淡，油鹽要少，味道萬不能重了，最緊要的是要幹凈。”

池小秋點頭，擬了幾樣菜出來給她看。

老嬤嬤看了看，指著其中幾樣甜食道：“這裏頭不必放糖。”又指著些素菜道：“莫要上油，鹽幾粒便可，其他材料不要加。”

池小秋有些傻眼：她理解的清淡和這老嬤嬤似乎有點不同。

徐三姑娘卻開了口：“姑娘便照李媽媽說的備便好。”

主人家如此說，池小秋也沒法子，搓搓手躍躍欲試，說不得算是另外考驗她的做法。

眼見話說的差不多了，池小秋便要告辭，徐三姑娘卻留她：“再坐會喝杯茶。”

她環顧一下四周，秋雲不知被誰拉走了，只剩李媽媽在她身邊站著，便道：“媽媽幫我去拿些新下的夷山茶，給客人嘗嘗。”

李媽媽瞥了池小秋一眼，腹內嘀咕：等會可要給自己傻姑娘好好說說，不管什麽出身都這樣沒階沒品的待，以後萬一被選作貴人，可是要吃大虧的！

眼見堂內外沒了人，方才還淡淡笑著端坐的徐三姑娘，忽然從椅子上竄了下來，一眨眼的功夫便蹭到了池小秋身邊。

這突如其來的變臉讓池小秋驚了一驚，剛要後退，卻讓徐三姑娘扯住了衣服。

“小秋，千萬不要聽嬤嬤的！”

“要放糖！飴糖冰糖蜜糖什麽都成，都給我放！”

“青菜裏頭要放鹽！有什麽放什麽！不行，嬤嬤會嘗的！”

徐三姑娘顛三倒四，自顧自念叨，自問自答：“這樣！你做個有夾層的食盒，要能做成大的，便多些夾帶，實在不成，把材料放下頭，我自己加！”

池小秋被她壯士斷腕般的氣概震驚了。

徐三姑娘見她楞神，生怕她不答應，瞧瞧外頭，見李媽媽老胳膊老腿還沒回來，便從花梨木的梳妝匣後摳出了個小荷包，塞給池小秋。

“銀子不夠，我再加！”

銀子拿多了要燙手！要不是前日晚上她多拿了錢，說不定也不會有這樣詭異的事。

池小秋忙縮回手。

徐三姑娘急了，紅了眼眶，一撩起簾子，企圖用桌上飯菜來喚回她的同情心。

“你瞧瞧這菜，是人過的日子麽！”她一邊說，一邊憤慨：“連豬的日子都比我強！”

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