範大郎死前， 身上纏著好幾宗閑事。

要說這村中與範大郎不合的，第一個就要數他的大伯一家子。原本兩家是一奶同胞，祖輩死後便分了家， 一個越加落魄， 一家蒸蒸日上。範大郎便三天兩頭跑了他家大鬧， 只說當初分家不公，連祖上的青煙也讓這一支給占了。範大伯先時還周濟一二， 後來便鬧煩了，一月總得為宗裏諸事動手幾次。

從此結下了梁子， 且這梁子越結越大， 如同怎麽也甩不脫的賴皮膏藥。

鐘應忱眼見著有人跟他伯母道：“死的那個不是你家侄子？你也不去看看？”

他伯母啐了口道：“什麽侄子！分明是個討債鬼！連老天也看不過眼，誰收了他可是做了好事哩！”跟著便和自家兒子歡歡喜喜吃飯去了。

其餘兩家，跟範大郎家並不搭界， 可躲不過自家的地便跟範大郎的五畝水旱田連在了一處。今年重修魚鱗冊， 丈量土地的時候這兩家也沒躲過一劫，硬讓範大郎尋了地契， 道鄰家有一半土地都是自家的。

原本是說說便能清楚的事， 範大郎卻擺明了不想說清楚。那兩處人家不堪其擾，有一次爭吵中， 範大郎突然出手，將一家人的兒子頭上砸個血窟窿，另一家主人砸得手骨盡碎。

鐘應忱終於知道了，為什麽聽到範大郎死於非命的消息， 整個村子裏的人，除了惶惶不安之外， 還夾著些古怪的欣喜。

他停駐在範家門前片刻，忽見一個五短身材， 看著便老實巴交的人過來，問道：“範家大娘子在哪裏？”

鐘應忱搖頭。

範家門窗緊閉，已有一兩天無人。

旁邊的人說與他：“大順，你還找範家作甚？把你害得還不夠苦麽！”

這叫大順的人呆呆的，只道：“這月的租子該交了。”

“你倒是個乖覺人！平日範大郎敲了你多少租子去！只怕逼死你還不夠，這會他都涼了，你還上趕著作甚？”說話的人輕輕嘆氣：“罷了，秀娘卻是個厚道苦命人，以後若你從她手裏交租，必不會難為你！”

那人給大順指路道：“秀娘自個在家，整日家只曉得哭，暈過去好幾回，讓大妹接去住在她家兩天，你便去村東頭尋了便是——哎？你家不也在東頭？難道沒見著？”

“我打田裏來。”大順悶頭說了這一句，也不看人，眼角露出一點白，往範家破敗的草泥墻散架木門上斜了一眼，露出個似哭似笑的神情，又低頭往東面去了。

鐘應忱便遙遙地綴在他後頭。

這村裏日子過得不上不下，再不濟的人家都住得起竹木混著草泥坯的房子，可大順進來的這間，比他和池小秋當初住的蘆席棚還遠遠不如。

從那勉強稱作棚的地方正出來個女子迎他，一只腿無力地拖在後頭，另一只腿艱難地往前挪著。

那女子一個折身，鐘應忱便看清了她的臉。

如同烏黑濃雲正蔭蔽久了的時候，猛然一個開顏，露出一個蒙蒙的月亮，是布衣釵裙也遮不住的好顏色。

好似一顆上好明珠，讓這灰撲撲的陋室空堂蓋了塵土，又被磕去了一角，讓人扼腕。

誰能想到，大順竟然能娶到這麽一個美貌妻子！

隔著空茫茫一片，鐘應忱勉強能辨認出兩人對話。

“回來了”

“嗯。”

“先吃飯？”

“找範家大娘子。”

他話雖少，可眼光時刻不離自家妻子臉上，連握著她的手都是虛虛張著，用胳臂撐起了她一大半重量，卻不會捏得她發疼。

這是一對恩愛夫妻。

大順拿了什麽東西，背在身上，又慢慢往東面去了。

不同於範大郎幾近人人喊打的惡人緣，範家大娘子秀娘，在村中頗得人敬重。不然也不會有人家，寧願頂著他家裏有喪事，也願意接秀娘過去照看。

範大郎脾氣躁烈，她雖勸不動，卻私下裏常為人周全。範大郎雖死得好，可到底也是家裏一個頂梁柱，柱子一塌，只剩下了秀娘和她兩個孩兒。

女兒剛剛七歲，小兒子不到三歲。

給大順開門的人正是大妹，她接過了東西，卻沒讓大順進門，只是搖頭，神情有些淒苦。

“這可不是苦命人偏逢苦命事，秀娘這幾天恍恍惚惚的，連床也下不得，如今也不好見你…”

大順低眉垂眼，只說一聲：“這是這月租子。”

大妹眼淚抹到一半，大順卻轉頭走了，她擦眼淚的手停在半空片刻，嗐得一聲，有點惱。

兩三個小孩跑出來，小兒家不曉得大人淒風苦雨，個個穿著虎頭帽，騎著竹子扮將軍騎馬，喊著喊著便四散開來，要演兩軍對仗了。

其中一個不過兩三歲，搖搖擺擺跟在後面，頭上紮著一條子白麻布，他自己卻喜笑顏開的，拍著手看熱鬧。

鐘應忱坐在了遠處的大樹下，他在等那兩個已經在後面跟著他許久的人。

村東近著出村的大路，剛是吃罷了午飯的時候，驕陽似火，灼燒著老樹，田間地頭仍有人帶著鬥笠在下地。水田裏稻子正青，站在高處望去時，如一夏的蔥綠都在水裏橫一道豎一道劃開，等風吹開哪一條，便能見水的青光陡然一亮，又寂滅下去。

村外的各路營生便挑在這時候光顧小村。

有人搖著鈴，叮鈴叮鈴叮——，停一次便有個聲音道：“妙手回春，藥到病除！”，還有人打著什麽東西，哐哐叮叮，熱熱鬧鬧，一條亮堂嗓子拉長了叫：“爛布舊衣裳——換糖！”

孩子玩得出神，沒什麽人理睬他們，這些都是大人才給出來的東西，與他們有什麽幹系呢？

可一等到第三撥人過來便不一樣了。

一條毛竹扁擔，挑起前後兩個大筐，幾層竹屜子架在上頭，還豎著根稻草紮起來的桿子，上面插滿了各色小東西，挑擔的貨郎不緊不慢搖著小鼓，恰給了村東村西的人聽聲出門的時間。

玩耍的孩子們立刻拋了屁股下的粗掃帚和半截斷竹子，紛紛叫著跳著往貨郎身邊擠著。小媳婦大姑娘們也都出來，自家繡的手帕子便能拿出去寄賣，跟貨郎換上幾朵通草芯做出的假花，染了顏色，比真的還真，戴在頭上經得起風吹日曬，也不會蔫巴。

鄉間人不似城裏，遍地都是攤子，因此貨郎上門，只有別人上趕著的，一時大妹家門前就被圍了許多人，一起說起話來時，鬧得人腦子仁疼。

“要三根五彩的長命縷！”

“我要那個簪子——鍍銀的那個，鏨著葡萄紋的！”

“秦哥兒，我上次要的繡片子可帶了來？”

“拿一朵堆紗的牡丹花！呦——這也太貴了！能不能再饒上兩個通草花？”

饒是這麽熱鬧，大妹家門口來來去去，也沒再出現另一個穿素的。

一直到貨郎又搖著小鼓往村裏去了，秀娘也沒有出門來。

聚在一起的人群拿著自家買的東西互相插帶炫耀片刻，咭咭咕咕一會子，又都慢慢散了。

鐘應忱壓著心裏的焦急，又等了片刻，終於站起身來，打算把跟蹤他的那兩人喚出來。

正在這時，大妹在門口叫道：“誰見著範家的土哥兒了？誰看見了？誰看見土哥兒了？！！”

嘩得一下，全亂了。

一個小孩的耳朵讓大妹提溜在手裏，他扯著嗓子嚎：“我怎麽知道？我剛去看小秦哥的擔子來著！”

“讓你看著土哥！你看到哪裏去了！”

一個一穿著月白衫子，只頭上腰間紮著麻布的年輕女子踉蹌出門來，兩眼含淚，身子和聲音一齊在抖：“土哥——土哥——”

她的心急如焚絲毫不作假，可剛挪動了身的鐘應忱，卻停住了腳步。

她的衣著實在太齊整了些，連頭發也梳得好好的，一絲一絲抿上去的，絲毫不亂。

大家都像個沒頭蒼蠅一般亂找，不提防有個七八歲女孩，拽著個滿身泥點子的小男孩兒回來了。

“娘——我在柳樹棵子後頭找見他來！差點就淹進河裏去了！”

那小孩不曉事，仍舊像鐘應忱初見他時，那般笑嘻嘻得。

秀娘一見他時，腳只往前邁了一步，整個人便軟倒在地，兩眼無神，大口喘著。

土哥兒含含糊糊叫了一聲：“娘——”，一手亮著黏糊糊的一團給她看：“吃糖糖——”，另外一手便拿著往自己嘴裏塞。

本來秀娘的眼睛便正黏在他身上，忽然間驚跳起來，眾人眼前一閃，十幾步的距離她只兩下到了。

小孩只差一步便能將糖送到嘴裏，秀娘一巴掌將他扇在地上。

“哇——”

一聲響亮的嚎哭聲，土哥摔倒在地，養得白嫩的臉上一道巴掌印，眼見著浮起來，手裏兩團糖塊便滾在地上，掉進泥土裏。

秀娘驚魂未定的模樣，往地上定定看了半天，顫得像篩糠，扯過那孩子，便向著屁股上揍。

直到土哥哭得打了嗝，周邊人又拉又攔，她才一嗓子哭了出來，變了調子的沙啞聲：“誰讓你隨便吃東西來！誰讓你亂跑！

她一把摟過嚎哭的兒子，大哭：“你嚇死娘了！”

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