喧鬧漸漸散去， 等眾人都扶著秀娘回家去，原本玩得正歡的各家小兒也被自家爹娘喚走，人聲靜寂下來， 綠蟈蟈振翅喊得愈發響亮。

鐘應忱站起身來， 道：“兩位到如今， 也跟了我一天了，可願出來閑話？”

來去的風搖響了鋪了綠的樹， 好似在撥弦擊瑟，與眾多蟲聲匯成吟唱。

無人出現。

鐘應忱舉步往村子裏走：“若是再遲上片刻， 便是我查出些什麽， 也無甚幹系了。”

離鐘應忱方才呆著的大樹不遠處，兩個一胖一瘦的人從草叢中露出身形，兩人對看一眼， 彼此都有些尷尬。

鐘應忱靜靜凝視著他們， 不說話。

周先生色厲內荏，先發制人， 青著臉道：“你是何人？為甚要越過官家， 來插手範家的案子？！”

“聽這意思…”鐘應忱慢慢笑了一聲，明明聲音平平， 卻讓人聽著心裏發瘆：“兩位是官府中人？”

不等這兩個偷聽的人答話，他便轉頭大步往前走去，周先生連忙追在後頭，哎哎叫他。

鐘應忱大步走了一會兒， 也不理睬周先生氣急敗壞的責問聲，突然間停住， 蹲下身來掏出一個帕子，將地上一個泥疙瘩樣的物什撿了起來， 小心包在帕中。

“這是什麽？”

“你拿這個作甚？”

“你都查到了些什麽？”

周先生如同一只跳腳的麻雀，連聲追問，也得不到鐘應忱半點回應。

何師爺在後面慢慢踱著步子，周先生已問了一籮筐話，他才將將到了兩人跟前。

“先生當真要讓鐘某在這門前，將諸事說與你麽？”

鐘應忱只一句話，便止住了周先生的喋喋不休。

何師爺也略顯責備地看了他一眼，等兩人再往前看時，鐘應忱已經走出了老遠。

“小官人看地回來了？”

鐘應忱應了一聲。

他借住在一個村中一個普通人家，他出手闊綽，主人家便也十分殷勤，才要說話，卻見又多了兩人。

“這兩位是…”

“朋友。我們自在說話，阿爺不必麻煩。”

鐘應忱止住要給那兩人準備茶水的主人家，三兩句將他支出門去。桌上空盤冷茶，毫無待客的熱情。

周先生左右看看，只有一個矮腿凳子，坐起來必定不雅，且有何師爺也輪不到他，只好酸痛著腿腳站在那裏。

“何師爺。”鐘應忱拱拱手。

“你認得我？”何師爺有些意外，他打量鐘應忱一番：“你便是池姑娘的同鄉親戚？”

鐘應忱點頭，說話不溫不火：“我和小秋一路流離，剛落下腳來，不期天降橫禍。她向來心澄性明，若只是想出氣，範大郎絕動不得她一個指頭，這事著實蹊蹺。”

何師爺揚起下巴點點他方才裝進兜裏的那團臟汙東西：“你發現了什麽？”

鐘應忱拿了一個茶盞，將那團疙瘩往裏一投，粘在上面的泥巴慢慢化在水裏，露出裏面暗紅不透明的一團，是塊粗糙飴糖。

鐘應忱拿了隨身的環子，掛在線上慢慢往裏，一點點浸下去。

黑色，便在那兩人震驚的目光中，從渾濁的茶湯裏，一點點爬上鋥亮的環子。

“砒霜遇銀而黑，這飴糖裏有毒。”鐘應忱將銀環拎起來，由白而黑的那半環痕跡在兩人眼前蕩來蕩去，讓他們不由自主向後退了一步。

“聽說當日範大郎房中，除了一塊玉帶羅糕，還搜出了一塊飴糖？”

何師爺皺眉：“你疑心範大郎之妻？”

“不知——何師爺當日可曾問過她？”

“自然問過。”何師爺怫然不悅，好似鐘應忱在質疑他辦案不力：“當日她所敘行跡，四周皆可有人佐證，且無論是在她家中還是詢問四周之人，都未發現不妥。”

任憑誰當日看了她摧肝斷腸的模樣，也不會疑心到她身上去。

“當日衙中搜尋現場幾次？”

“兩次。一次是方發現屍體之時，隔了四五個時辰，又搜了一遍。飴糖放在顯眼處，進屋便能看著，玉帶羅糕卻是後來在範大郎被褥下發現的，一半已經壓碎了。”

何師爺示意周先生將一直隨在兩人身邊的東西取出，一個精致木盒開了鎖，便見裏面分作兩格，一邊是咬了半塊的飴糖，鐘應忱目光落在上頭。

色澤一致，用料仿佛。

而另一格還躺著塊一半稀碎一半完整的糕點，那糕點側邊刻著四個字，“雲橋池家”。

何師爺端詳著他的神色，卻見鐘應忱只看了一眼，便不再瞧，便哂笑道：“便是你池家手藝。”

“小秋所賣的糕點，模子是我悉數所刻，池字下有個暗花，家右邊其中一筆要比尋常短上一分。這個印，筆記粗糙，印子模糊，絕不是我家出的。況且—”

他目光一轉，直視著何師爺，眼睛深黝黝不見底：“若何師爺提審過小秋，便能從她口中得知，這樣粗鄙的用料做工，她絕不屑於為之！”

何師爺不置可否，可不妨周先生嘴快。他憤憤然，怪聲怪氣道：“可不是，你們這一家人可都是能言會道，絕不讓人後哩！”

話說到一半，他又受了何師爺一個眼刀。

這老先生，年齡大他一輪，怎的這般沈不住氣！

好似滔天的巨浪慢慢平覆，呼嘯的山風停止肆虐。

鐘應忱高高提起在半空，讓他夜不能寐日不能食的心，終於晃悠悠落下了一半。

能讓他們倆人吃癟，卻依舊不敢有所妄動，不管池小秋用了什麽法子，吃虧的也不會是她。

他兩人心情不好時，鐘應忱心情便明朗許多。

他點點這盞中半化了的飴糖，聲音沈郁郁的：“只怕何師爺還需再找範妻問上一問。”

何師爺沈吟道：“所投之毒並非是撒在糕點飴糖之上，而是將東西半制成後入模之前所放。範家鄰居曾看見過，那日範大郎醉酒歸家時，確是拎著包飴糖，還只道自己路上撿了個好東西。”

既是如此，這外面來的東西，便與範妻無幹。

周先生也湊上來道：“便是他看這糖，反應大了些，你怎知不是這可憐婦人看見丈夫被毒死，心有餘悸，才不許自家小兒吃那外面的東西！”

鐘應忱走至窗前，轉身似笑非笑：“我何曾認定，那範妻便是造意殺人者？傳她過來，不過是想問問，這塊帶了砒。霜的飴糖，他家小兒是在哪裏拾到的！”

話到此處，好似一巴掌響亮打來。

何師爺變了臉色，周先生面皮也脹得通紅。

他們兩人讓鐘應忱一路引著，只顧得上去懷疑範家大娘子，卻不記得，拾到的那塊飴糖才是個最關鍵的物證。

何師爺咬牙盯著鐘應忱片刻，硬邦邦撂下一句話：“周先生，著武大帶人請了範大娘子和她那對孩兒過來！”

秀娘顯然是半夜讓人急急扯了過來，相比著白日衣衫整齊的模樣，連頭發都是草草梳上去的。

大女兒緊緊偎著秀娘，秀娘一手摟著她，一手摟著小兒子，三人抱作一團，除了因著困乏頭一點一點的土哥兒，那一大一小臉上的神色，足讓人以為她們進了土匪窩。

秀娘一害怕便落眼淚，大女兒更是慌了神，一個勁往她懷裏鉆：“嗚——娘——”

何師爺放柔了聲音，道：“範妻，你莫要慌張，只是你丈夫的事有了些許別的線索，因怕時間久了打草驚蛇，便連夜差遣了你來問問。”

秀娘抽抽噎噎道：“害了大郎的人不是已經捉了？便是那雲橋的池小秋麽！”

“尚未審定，你丈夫可有別的仇家？”

秀娘帶著不安，戰戰兢兢道：“老爺不是上回問了麽！我丈夫與村裏許多人家不對付，可要說最近大些的恩怨，也只與那個池小秋了！”

鐘應忱不由側目。

若只是見她親口說時，鐘應忱當真以為，他那日見著的口舌之爭是刻骨崩心之仇了。

何師爺揉揉腦袋，決定不再跟她糾纏池小秋的事，只道：“你家孩子今日往哪裏拾得的飴糖，你帶我們去看看。”

秀娘止住了哭，她看了看伏在肩頭呼呼大睡的兒子，為難道：“我又沒跟去，土哥還不到三歲，哪裏懂得…”

大女兒卻拉拉她衣服，從後頭怯生生探出大大眼睛，囁嚅著道：“娘，我知道。”

“桃花！”秀娘呵斥她。

桃花登時扁住了嘴不敢說話。

何師爺忙哄她道：“沒事兒好孩子，讓她說，說錯也不妨礙。”

秀娘沒法兒，只能讓桃花帶著他們幾人順著半夜的田埂，摸著黑，深一腳淺一腳過去。

何師爺讓桃花指，小姑娘咬著手往一個地指了指，小小聲道：“就在那裏，還有別的，土哥摳出來的，我又埋回去了。”

就著風雨燈昏黃的光，幾人都看見了那一道亂柴紮出的籬笆，圈出兩間低矮潮濕的茅屋。

他們的說話聲驚動了一只大黃狗，萬籟俱寂裏，它的叫聲沖破了甜睡夢鄉。

屋子裏頭有人的聲音傳來，驚慌失措地：“誰？！”

何師爺迅速給跟著的武大遞個眼神，他便不再遮掩，大聲道：“柳安縣衙捕頭，前來問案！”

“大順？啊——！”

女子短促而尖銳的叫聲，剛劃破黑夜便戛然而止。

暗覺不好，另兩人迅速撲向門口，武大一個躍起，破窗而入。

三人合力，一齊將臉色煞白的大順，堵在了門口。

大順娘子軟倒在床上，頭上緩緩淌下一道血痕，何師爺忙上去一試鼻息，松了口氣。

“暈過去而已。”等一看清那娘子的模樣，他也晃了晃神。

這樣的美貌妻子，他竟也能下此狠手！

在場人都已猜出了什麽，武大喝道：“找你問個話，你跑什麽？！”

大順擡起眼，他眼角生得尖銳，眼白又多，看人時收了笑，狠狠向上剔著：“我知道你們遲早找上門來！不錯，那個狗東西是我殺的！”

他往地上狠狠啐了一口，道：“他該死！”

秀娘走得最慢，大順說這一句話時，她才將將趕到門口，扶著門框，木呆呆問：“是…是你？”

大順看了她半晌，又像是平日老實怯懦的樣子。

“大娘子，對不住你。”

鐘應忱沒有走近，就在大順被武大鎖住，踉踉蹌蹌離開的時候，他忽然轉頭回頭看了一眼。

他目光所向處，無限的溫柔繾綣，好似此生最後一眼，正落在床上。

那裏躺著他的娘子。

而落在最後頭失了神的秀娘，卻在擡頭的一剎那，露出濃重的失望之色。

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