刑房從外面看來， 與別地沒什麽不同，可一被押進門，池小秋便不由打了個寒戰。

冷、暗、黑， 這裏的窗子比別處開得更高更小， 好似不願給人留下絲毫可供呼吸的空間。從明到暗， 池小秋的眼睛好一會才適應了這裏的光線。

有人推搡著她坐下，池小秋一個踉蹌， 倒在了椅子上。繩子繞了好幾層箍住她的手，牢牢反剪在後頭， 活動不了半分。

池小秋只得往後壓去， 來減輕些痛楚，頭卻碰著一個木柱。

她竭力側頭，見那根粗大木柱繞著碗口粗的麻繩， 不知被什麽浸過， 各處都呈現出烏沈沈的色澤，甚而發黑。

鼻尖嗅到一絲腥氣， 池小秋頭皮一涼， 瞳孔劇烈收縮。

那是——血！

是年久日長間一次次刑囚時，在這粗糙紋理間， 浸透染透了一層又一層的血！

求生的執念，在她在還未思考之時，便爆發出巨大的力量，雙手在迫切地尋求自由， 她不知哪裏來的氣力，那反覆纏繞的繩子竟崩斷了大半。

一個聲音告訴她：“快逃！”

可越過了恐懼之後， 回歸的理智卻牢牢將她釘在原地，動彈不得。

押她過來的捕快忙著在她面前放上兩張官帽椅， 上面鋪著四方方藺草心繡絨鎖邊的坐墊，潔白如玉又能讓肌膚生涼，外面有人遞了點心進來，一張白瓷碟上碼了好幾樣細巧糕點。

池小秋定定看著這些物件，撲面而來的煙火氣息，又給了她抗爭的決心。

前來問她的有兩人，一個長臉濃眉，一個方臉廣頤，相貌截然不同，可眉宇間的急躁卻如出一轍。

“你可認識範大郎？”

長臉人將聲音放得兇悍，不像是問話，倒像是在定罪。

池小秋原還想要好好說話的心，一下字全然消解，她冷哼道：“範大郎？不認識！”

如今把她捉在這裏，慢說是飯大了，就是米爛了，她也顧不得了。

“休要狡辯！便是死的那個！”她的不耐陡然激怒了問話的人：“你還不知道為甚要押你進來？！”

好似在滾水裏嘩得潑了一勺熱油，池小秋原來千種不安恐懼驟然化作一股強烈的不甘，憤怨之情沖天而起！

她冷笑道：“自我進來也有一天，可從沒人與我說出了人命的是誰！要不是今天大老爺過來，我也要問問，到底死的是誰，憑什麽要捉我進來！”

“你…牙尖嘴利…”長臉人讓她氣得倒仰，指頭指著她，止不住發抖。

“好了，周先生，若是如此問話，怕是天亮也問不出來，還有多少時間能耽誤得？”旁邊的方臉揉揉眉心，有些厭煩，他微微側了側身，從這個角度，更能看得清池小秋每一個動作，每一個神情。

他溫聲道：“你是池小秋，今年十四？在雲橋開了個食鋪？”

池小秋撩起眼皮看他一下，又垂下來：“是。”

“你——”旁邊的周先生又要跳腳，卻被方臉一個眼神止住。

池小秋這便知道了，這場問話的主角到底是誰。

“聽說範大郎死前三天，在雲橋上和你起了爭執，可是如此？”

他和顏悅色，可說出的話卻如同在萬裏深淵布下步步陷阱，只等池小秋一個是，便合攏了洞口，永遠將她鎖在煉獄。

池小秋答得愈加小心：“我這攤子上，一天也能遇到好幾個來碰瓷找茬的，要單單說來我鋪上起了爭執的，真的記不清。”

“真的記不清？”方臉話音裏帶了譏誚，他從隨身帶來的油紙包裏，小心夾出一塊點心：“雲橋可是有人作證，前日範大郎又到過你攤上，還買了一塊玉帶羅糕。”

“前日？”池小秋皺眉思索，沖口而出：“那天我在家做了一天的百果糕，並沒去攤上！”

“可是…聽說這做玉帶羅糕的手藝，並非人人都會。既如此，只要糕賣了出去，你在與不在，又有什麽兩樣呢？”

池小秋氣得笑了，她直接戳破了方臉那一道淺近心思。

“橫豎都一樣，那我便點個頭畫個押，好省了老爺的力氣！可是這個意思？”

那還來問她作甚？

周先生啪得將茶盞磕在桌上，指著池小秋鼻子道：“你休要——”

“狡辯？撒潑？”池小秋迎上他的憤怒，絲毫不懼，言語間是比他還要慷慨的正氣：“難道我說了實話便是狡辯？難道凡是否了你的話，就是在撒潑？當日我和同鄉兄弟為了東市葉價跑前跑後時候，便是連柳灣的主簿唐老爺都沒說過我這話，你比主簿老爺還要神氣不成？”

池小秋這一句話，如同巨石入湖，震得兩人都是一凜！

方臉打量著她，謹慎問道：“你認得柳灣的唐主簿？”

池小秋對著他們翻了一個大大的白眼，根本不屑答他們。

這萬事不怕的模樣，便是了。

兩人對看一眼，不敢再如之前一般逼問。

方臉思索片刻，將托在帕上的那塊糕點拿進，換了個稱呼：“池姑娘，你看看這塊玉帶羅糕，是不是你家的？”

池小秋仔細端詳片刻，斬釘截鐵道：“不是！”

“可這上頭可是刻著你家的名號——”

池小秋直起身來，眼神清亮，字字清楚：“我家的玉帶羅糕有碎核桃，青梅紅梅，桔餅飴糖，糯米粉篩了許多遍，細得手撚才能起來，可這塊呢？”

她瞄了一眼這塊糕，眼裏的嫌棄明晃晃不曾遮掩：“一沒有青紅梅絲，二沒有桔餅，糯米粉糙得能噎人嗓子，連蒸出來的模子都不對，若我做出這樣的吃食，斷斷沒有臉面賣出來！”

方臉將信將疑看了一眼糕點，竟覺得，好像真是如此。

正在此時，旁邊的周先生發出一聲變了調的驚叫，向著池小秋道：“你…你…你怎麽沒…沒…！！”

方臉人一擡頭，才發現池小秋憤怒之下站了起來，兩手兩腿皆無束縛，捆手的繩子就斷裂作兩截，淒慘地扔在一邊。

他進來之前，曾被反覆叮囑，說這女子年紀不大，卻有著一身蠻力氣，而此刻，池小秋若是想對他們兩人出手，便只在咫尺之間！

正在冷汗涔涔間，卻見池小秋退後兩步，重又坐了回去，任由外面沖進來的衙役又五花大綁將她捆得密實。

池小秋絲毫不反抗，只是這捆人的衙役生怕不牢實，一遍遍狠狠殺著繩子，池小秋吃痛，不由皺了眉頭。

不知怎麽，方臉人忽然看不過眼，他擡手道：“不必，馬上便要押回去了，你們看著便好。”

他將將要跨出房門時，突然轉身問池小秋：“池姑娘可有人在外打點？柳灣雖近，卻近不過衙門前朱門一扇。”

池小秋一笑：“自然有。”

至多，至少，都有一個鐘應忱，從不會讓她失望。

便是在他不在的時候，也能為她豎起一道屏障。

當日鐘應忱教她官制時曾道，柳灣的唐主簿，官位雖比柳安縣丞低上不少，可不妨礙他有一個好舅舅，正是那縣丞的頂頭上司，掌握著明年三年一次官員考滿的關鍵。她牽涉的事既是人命官司，至少也是要層層上報的，若她真和唐主簿有些許瓜葛，好歹能為她爭得一些時間，讓經手此案的人，不會肆意妄為無所顧忌地，便往她頭上扣屎盆子。

橫豎，他們也不敢跑去柳灣去問問唐主簿，是不是認識一個叫池小秋的人！

周先生一出了門，便問方臉人：“何師爺，你真信那丫頭片子識得唐主簿？”

他雖是在問詢，可自己尚在猶豫不決。

只因他還從沒碰上人命纏身，還如此無所畏懼的人，今晚這話，分明不是他來問，而是那丫頭問的！

實在憋屈！

方臉的何師爺大步走了一會，才淡淡道：“她和她兄長，確實在柳西葉案中出了許多力。不管識不識得，這案子，總是要辦的。”

“咱可就剩了八天！從頭再查——晚了罷！”

範大郎正是被毒死的，房裏搜出了帶毒的糕點，上頭有著雲橋池家的印記，恰好這食鋪的主人還與範大郎剛有過爭執，更有人作證前兩日範大郎在雲橋買過這糕…

多完美的證據鏈啊！

今日他過來時，幾乎都以為自己要結了案，可誰知……！

“不用從頭，只需回村子再看一遍。”

有同樣想法的，並非何師爺一人。

這是池小秋出事的第二天晚上。

池小秋此事，必然是有人陷害。若從池家入手，關系千絲萬縷，猜測眾多。只有一個法子能先解了燃眉之急，便是，找到此案的真兇！

鐘應忱進村時，只道自家想在這片買幾畝田地，傍田讀書，他借住的房子離出事的範家不遠，村中人或驚或俱，都在私下談論著這事，鐘應忱常以看地的借口在村中閑逛，再不經意打聽些消息，便捋出了與範大郎常有恩怨的各個人家。

與範大郎有口舌之爭的，自然有許多，可是能恨到將人殺之而後快的，不外乎財，情，仇。

而與範家爭端有如此之劇的，不過四五家。

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