當日來找茬的人沒說實話， 他姓範，不姓李。

柳安鎮附郭處有一個小小村落，借著地利之便， 靠著養蠶收桑出絲， 也能賺得溫飽， 但凡有手有腳，稍加勤快些， 都能賺得腳下盈尺立足之地。

唯獨範大郎是個例外。

他自小時便是家裏千頃地裏一根獨苗，父母愛逾生命， 勒緊褲腰帶自家喝粥， 也要全了他吃糕抓糖的零食，自此一天天長大，卻養成個最是貪便宜怕辛勞的脾氣。

他娘死得早， 等阿爹也立不起身時， 終於後了悔，待想要攆他下地， 至少有個能糊口的營生， 長大的兒子不由爹娘，範大郎冷笑睨他一眼， 揚長而去了。

此後賣糖，修碗，貨郎，諸般營生化作千絲手， 成了範大郎變著法兒掏盡老爹體己的借口，將家裏藏著的銀錢混個幹凈， 等氣死了老爹，他渾家又是個唯唯諾諾泥土脾氣人， 更加沒人能管束。

過不得多久散漫日子，家裏錢便花得幹凈，從此左鄰右舍再沒了好日子過。他今日往東家賴在籬笆墻下，硬說年久失修的瓦礫砸了他家米缸，明日往西家見人出來便滑在那裏，從哼哼唧唧到破口大罵，使勁渾身解數只為能敲得一筆竹杠。

再後來碰瓷敲詐扯皮，無一不為，每回得了銀子，也不顧家裏一雙兒女餓得嗷嗷直哭，順手拿了銀子或吃或賭。

只是苦了他這賢惠渾家，嫁了這樣混賬男人，拖著兩個孩兒，每日像個鋸嘴葫蘆一般過苦日子，整個人如同經冬打了霜的黃葉菜，年紀輕輕的娘子全無半點精神處。

可便是如此，有個頂戶的男人到底好過沒有。

出事的前一天，範大郎正在外面吃了酒回家，他渾家照常伺候他洗臉上床，還怕擾了他，另偎著兩個孩兒在小床上蜷了一整晚。

天亮之後，她照常餵了雞，餵了豬，交代大女兒看好小弟，自己出門洗了衣服，卻不妨誤了時辰。

怕再為做飯遲了挨巴掌，範家娘子凈了手急急忙忙往回趕，到家時卻見昨晚掩好的門戶仍舊關著。

“你爹還沒起？”

大女兒乖乖給弟弟餵米糕，搖頭嫩生嫩氣道：“不起不起，爹爹不起。”

她松著喘口氣，忙忙舀了剩的半勺陳米，濕蘆葦點了半天，整個廚裏都是煙霧，嗆了她半天，還不敢出聲音。勉強忍著煮了小半鍋米粥，思量著要再說兩句好話，才能讓範大郎留些錢在家裏。

她做完飯時，已經是下午，範大郎想是睡得沈，到如今都沒醒來。他渾家也不敢去喊，一家人糊裏糊塗等到晚上。

範家娘子只得戰戰兢兢，打算開了門喊他，可一開門時，整個村子裏便聽到了她這一輩子都從未發出過的可怖叫聲。

消息蔓延得極快，不過一個時辰，縣丞衙門便接了訴狀，快手帶人封了範家。

整個村子一時都惶惶不安，這村落不過二三十戶人家，便有矛盾處也都是牙齒碰舌頭，松松便罷。

誰曾想著人命案子竟然出在了自己的家門口！

“這便是從衙門處打聽得的訟詞。”秦司事將打聽得的消息合出文卷遞給鐘應忱，欲言又止。

鐘應忱匆匆翻閱一遍，問道：“不知現場緝問幾人，錄囚幾人？”

“凡與範大郎有關的都問過，他樹敵甚多，凡與他交接的多半都有些恩怨。可如今羈押在牢裏的，便只有…”

他看了一眼鐘應忱，有些不忍：“只有小秋一個。”

鐘應忱呼吸陡然雜亂，他把捏著文卷的手背在後頭，努力止住它細微的顫動。

那也就是說，目前嫌疑最大的，唯有池小秋！

“有恩怨的既然這麽多，為什麽單單捉住了小秋？是為她孤女一個，好做結案的冤魂，還是為她容易拿捏，只要草草一關，便再也無人為她申辯？”

鐘應忱的聲音早就失卻了平日的平淡，譏諷、怨懟、憤慨，種種情緒橫沖直撞，全擠在這一句話中，在一瞬間爆發出來。

秦司事冷靜的聲音，就如同割開一把尖刀，以一種冷漠而決然的姿態，割開現實殘忍的紋理。

“你說的，對，也不對。”

“從範大郎房中搜來的吃食，只有兩樣，一包粗飴糖，與兩塊玉帶羅糕，俱都驗出了砒。霜。其中那包飴糖做工粗糙，油紙上什麽標記也無。可玉帶羅糕便不同了，看著便是精致吃食，上頭印著四個字。”

鐘應忱只覺從上到下的血，一齊都冷了下去。

幾乎是同時的，他和秦司事喃喃念出了那四個字——

“雲橋池家。”

“驗屍的屍格已出，在範大郎腹中，這兩種吃食都能尋到，因為時候已久，混雜在一處，早分不清吃下去時帶毒的是哪個。”

秦司事轉身看向鐘應忱：“事到如今，跟物證有明白牽涉的，唯有池小秋，若是你，你要去捉哪個在案？”

突然間，鐘應忱仿佛想到了什麽，他眼睛一亮，豁得站起來，嗓子嘶啞：“司事可有辦法，讓我看看物證？”

秦司事搖頭道：“那物證如今正在衙門，連我使了許多銀兩，也只能探聽些口頭消息，若不是經手此案的人，斷不可能見到物證。”

撲通一聲，鐘應忱忽然雙膝跪地，秦司事一驚，正要上前扶他起來，卻動不得他半分。

“衙門那邊，還要請秦司事多多費心，若有缺銀錢處，只管告訴我，花了多少鐘某願意幾倍找補。若此事得過，以後但有用得我處，便性命交付，也無猶豫！”

鐘應忱頓首在地，久久方起。

秦司事嘆道：“牢頭那裏，我能打理的盡會助你，只是牢裏多半是吃苦，便是人命案子，淹禁獄中，也不得多過十日，剩下的，便需你自己想辦法了。”

鐘應忱喉頭微微一動，卻也說不出什麽話來，只是又深深一揖，剛要轉身，秦司事又叫住他。

“若是能帶進去什麽話，你可有什麽要說與她的？”

鐘應忱轉身，一向黑沈的眼裏，湧動著孤註一擲的絕然，炙熱而耀眼。

“讓她等我。”

“千萬別認。”

“我會帶她出來。”

北辰星七星連珠，巨大的勺柄半橫在天際，池小秋看著又往西移了一點的淡月亮，又撿起石頭，在墻上刻下一道印記。

又過去了一個時辰。

從她進來已經有十四個時辰了。

開始時，她還會思索，這到底是巧合，還是有人陷害於她。可是想得腦殼都疼了，也不知到底發生了什麽。

經歷了茫然、憤怒、茫然、焦心、恐懼、麻木等一系列的心理歷程，池小秋對於自己這番際遇已經懶得再有波動。

甚至還有了看星星的興致。

看著看著，這漫天星子便化作了一粒粒芝麻，又仿佛一顆顆珍珠米，只待她揉了，搓了，壓了，蒸了便能成一道菜。

豁了口的粗瓷碗裏是一碗粥，早就涼了，肚子咕咕叫了半晌，池小秋讓自己養刁的胃口如今也無可奈何，只能仰頭喝了幾口。

真是清湯寡水！

米是舊年收上來的，該在倉裏堆了好幾年，早已經耗透了田間地頭浸潤的稻谷氣息，只要稍微加水一滾，就碎成了渣渣，吃在嘴裏，如同河底粗糲的碎沙，但哪怕是這樣，在已經饑餓了許久的胃裏，仍然能品出殘餘的一絲香氣。

池小秋又想起她平日煮出來的粥，一粒粒新米浸在水裏，吸飽了水汽，變成胖乎乎白瑩瑩的模樣，用山上的松木做成炭火，一點點地煨。煨到山林裏的清香都溶在裏頭，煨到勺子輕輕一推就能觸到它的軟糯，煨到一顆顆都開了花，浮上來起了一層粥油，三九天喝下去，暖烘烘進了肚，舒服地不想起身。

旁邊一個滿臉橫肉的人往她這裏看了一下，池小秋立刻橫過去一眼，她嚇得立刻一縮，有些委屈地看了一眼池小秋所坐的稻草。

那裏正是墻上高處小小一方鐵窗下面，正是牢中少有能投下陽光的地方，原是她睡覺處。

每間獄中都有個獄霸，憑借著身高力大，能占著牢裏最幹松的草鋪，每頓發放的最好的飯食，還能支使了人為他當牛做馬，只要不出人命，牢頭也自去尋自在。她好容易憑著一身力氣混到這個位置，卻讓鳥打了眼，撞上了剛投進獄中的池小秋。

池小秋正在滿心憤懣處，幾下便將她踹到了地上，一腳踩得她動彈不得。

偏她殺豬般叫起來時，牢頭正在打盹時，讓她吵醒之時，也不管青紅皂白處，只以為她又在欺負新人，又上手教訓她一頓，呵斥道：“若再看你為非作歹，給咱家添亂，你便等著！”

昔日的獄霸：嚶嚶嚶，你老睜眼看看，為非作歹欺壓人的，是她啊！

可惜她在這間獄中早已是人人喊打的所在，再無人替她說話，只能縮在最濕暗的角落，抱緊可憐的自己。

旁人這一日沒了她興風作浪，難得睡個好覺，睡得正香時，外面獄門便有了動靜。

原本伸手不見五指的走道處，兩點亮光從愈來愈近的燈籠裏透出來，照亮幾雙方頭皂靴，腳步聲雜亂又不耐，池小秋一下子驚醒過來。

全身血液冷了又沸沸了又冷，池小秋腦中閃現過無數畫面，夾手的拶指，杖刑的板子，滾燙的烙鐵，甚而還有亮閃閃的砍頭鍘。

鎖鏈被打開的聲音，有人推了木柵欄門，不耐煩喊道：“池小秋，出來！提審！”

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