清明寒食，賣花人最多。

池小秋聽著巷弄叫賣，便興沖沖開了門，抱回滿懷的棣棠花球，喊鐘應忱來看。

他只是應著，人卻不動，池小秋納悶，這才發現他正拿了一個小巧石臼，不知在搗弄些什麽。

池小秋湊上去看，看他將石臼裏的粉末倒出，那粉末亮晶晶黃澄澄，在葡萄架透出的微光下耀眼奪目。

“盤金石。”

這名字倒是熟悉，也不知他要做什麽。

清明要插柳，新摘的柳枝柔韌細致，池小秋便用它編了一個魚形花籃，翠葉滿布，嘴和尾巴都吊著兩條交纏而成的柳條索子，她把那束棣棠花球都放了進去，棣棠花瓣緊密細致，便如放進去了一捧陽光。

池小秋把新做的棣棠花籃掛在了鐘應忱房檐下，得意問他：“可好看？”

鐘應忱頭也未曾擡：“好看。”

。……

算了，他從不管這些花草擺設的，池小秋雖不進他房間，卻也知道裏頭灰白素凈，凳子便是四四方方的，床便是睡覺的，其他什麽也沒有。

雖沒什麽，到底沒什麽意思。

池小秋搖搖頭，又編自己房檐下那一只，腦子裏開始梳理接下來些時候賣的新菜。

春夏之交，上市的時鮮就多起來了，春筍、香椿、馬蘭頭、螺螄、薺菜、蒓菜、榆錢，菜色一多，便往新鮮了走，像冬日裏煎炸腌燉的菜幹炸魚，未必還有這麽好賣。

池小秋腦袋瓜一轉，便在第一行添上了榆錢飯。

榆樹街前街後都有，榆莢長出來時候不是一片一片單著的，而是層層疊疊抱在一起，好似碧綠的麻錢都現串成一起，看著便一副欣欣向榮有希望的模樣。

這個時節的榆錢現摘下來，怎麽都好吃！

或是直接泡上水，使勁揉搓幹凈，混在麥粉裏，灑了鹽，攪成一團團的，直接上了蒸籠去蒸，要吃時候切了蒜末，那醋汁香油現拌就成。又或是剁成細碎碎的，蝦肉魚肉剔凈，活上雞蛋做成大角子，若添上些蘸料，更是美味。

池小秋這般一想，就立刻等不得了，她放開手裏編了一半的柳籃，往街上將新上的時鮮都買回家來，打算一個個試菜。

菜市逛了不過一個時辰，等池小秋拎了滿籃子的東西回家，鐘應忱正坐在檐下看書，好似從未動過一般。

在他身旁，是一堆金燦燦銀閃閃的紙錠子元寶，胖嘟嘟地穿在五彩絲線絞出來的絡子上，池小秋睜大眼睛，幾下走來，拎起一串來，眼光定格在最下面的一個物事上，發出一聲驚嘆。

壓尾的正是一座金銀彩樓，編得小小巧巧，卻十分華美。

與前兩日池小秋看到的相似，卻比它要好看十倍！

“這全是你做的？”

鐘應忱擡起頭，漫不經心掃了一眼，點了點頭，仍舊低頭看自己的書去了。

池小秋心下感動：“你等著！中午我做頓好的來謝你！”

香椿拌豆腐，榆錢雞蛋蝦餃，醋調馬蘭頭，火腿煨春筍，榆錢蒸飯，蒓菜魚圓。

滿滿當當的菜一端上來，鐘應忱怔了怔，仍舊難掩詫異地看了一眼池小秋。

這也太豐盛了吧。

兜裏的近百兩銀子可是他掙得，池小秋萬萬不會算在自己頭上，她賺了幾兩他又不是不知道，這會舍下諸多銀錢，難道只為這一頓飯？

自然不是！

池小秋熱心請鐘應忱都嘗了一遍，誠懇問道：“你覺得哪個拿去東柵賣最好？”

她雖不知道鐘應忱底細，但原本家中富貴是一定，往東柵的商人可都是富貴人家，她若拿著肘子卷餅去給商船裏嬌滴滴的小娘子去吃，他們未必張得開嘴。

鐘應忱看她一眼，點出幾道來，又問她：“你可會做杏仁酪？”

“啊？”

“要加道甜品。”他見池小秋茫然搖頭，便道：“到時教你。”

池小秋覺得，再相處下去，鐘應忱要把她飯碗都給搶了。

不過，正好眼下有事相求，坑也快要挖好了，就差這一步。

“好！既是這些飯食你都熟悉，到時候船上賣飯食的活計，還得拜托兄弟！”

這入夥的人可不簡單，擱著白白不用豈不可惜？

她又補了一句：“鋪子生意，再加你兩分！”

鐘應忱甫一聽得這話，身子一僵，“不行”兩個字便要脫口而出。

他從小到大，讀書寫字都不落於人後，傲氣到十幾歲，去書坊做畫師也就罷了，劃著葉子船去賣吃食算什麽！

可是這兩個字哽在喉嚨裏半天，卻滾落出了一聲低不可聞的“嗯”。

直到他撐著葉子船出入在東柵各大小商船之間，也沒弄明白，自己到底是怎麽稀裏糊塗地應了這事。

不到十分利，不做十分工，鐘應忱一慣遵守的原則，頻頻在池小秋這裏失利，他悶了半天，只得想：便算是還了池小秋這一路相護的人情了。

穿梭往來的葉子船甚多，歌唱叫賣聲也多，有時是青壯漢子一聲吆喝，有時是個梳著黑亮辮子的姑娘唱著鄉歌。

鐘應忱冷著臉站在自己的船頭，劃起來倒是容易，可是也不說話，也不吆喝，偏偏風姿秀逸，又古怪又好看，吸引了不少人的眼光。

“勿那小哥，你過來讓我家娘子看看，有些什麽好飯食？”

一個兩層高的雕梁畫船上，梳著雙鬟的小丫鬟靠在舷上，探著半邊身喊。

“欸？看什麽！說的就是你！”

生意自個找上門來，鐘應忱也不能推脫，他問清楚了他家娘子的口味，便推了幾個飯食，一樣給她裝上個小盒子，將錢放在袋子裏走了。

又轉了幾圈，那個臉熟的小丫鬟又探出頭來喚他：“剛才那個小哥，你過來！我家娘子有話問你！”

鐘應忱立在船頭，掩下自己的不耐煩，直身相問：“娘子要什麽？”

“你家有個煨透的魚倒是酥爛，不知加了什麽料？你開個價罷，我家娘子要買你的方子！”

要酥魚方子，便如要池小秋的命，鐘應忱想也知道她能作何反應，便直接道：“不賣。”

說了撐船便要走，那丫鬟讓他這目中無人的樣子給氣著了，跺著腳道：“你在這船上賣飯食，一天能掙得幾兩？你便要上百兩銀子，娘子也是肯的。”

鐘應忱實在不想和他們纏磨，恰在此時，船上二樓的窗子開了一半，有個婦人聲音傳下來，悲悲戚戚：“不瞞小哥，我此時只吃得下你家的飯食，若真與我說了方子，絕不外傳…”

她這話剛說了一半，就聽見個擂鼓一樣的粗嗓門，怒道：“小春明，誰又惹了你家娘子生氣？”

小春明站在二樓呶著嘴：“還不是那個賣飯食的小哥，給了百兩都不願將他們那方子舍出來呢！偏娘子害喜，好幾天了竟只有他家的飯能入口！”

船上主人探出來來，不滿道：“你便要多少，你只說多少…咦？你可是瀚溪上救了我的小兄弟？我可要好好謝謝你！”

鐘應忱一看便認出，可不是個熟人？便是當日翻下河去還帶累了他們兩人的酒罐子！

他幾次三番被攔，不由在著惱處：“不必謝，不要方子便好。”

鐘應忱行動頗快，劃了幾下便沒了蹤影，只道以後再碰不到這荒唐主人家面，卻不想之後幾天，次次被堵。

伸手不打笑臉人，這胖子幾次都托了人把他飯食賣得精光，出手大方還要把明日後日都定下，來回纏磨只為了一件事，要好生請鐘應忱吃上兩頓飯。

鐘應忱搖手道：“救你的並不是我，你不必來謝我。”

說是如此說，胖子依舊放他不過，他船每次在此總要呆上兩三日，將青桑葉賣個精光，重又運來一批。三四月是蠶月，家家戶戶最少不得的就是桑葉，最近兩次他這生意看著順利，每日裏喜氣洋洋。

鐘應忱不願領情，胖子卻總拉了他道：“鐘小兄弟要不要跟我一處，做筆梢葉生意？”

來這許久，鐘應忱也知道這梢葉生意是指什麽。東柵三四月間，葉市最是火熱，早中晚三市，次次不空。偏偏葉價跌漲難測，有時候早上七八錢銀子百斤，到了晚上便成了一二錢。

便有精明的，不想做葉行預購預銷的穩妥生意，想借了這樣的落差低買高出，利潤驚人，可鐘應忱也有眼看著那高進低處的，頃刻間錢財全無，直接投了河。

“不做。”

胖子鍥而不舍，拉了他說服道：“我知道別人都說這葉價，神鬼難測，我悄悄與你說，我恰認得了一個神仙，便能斷葉價！”

是三月三落了雨，還是插土裏的柳條成了精？敢是民間俗語真能驗證葉價多少？

鐘應忱只想送他一句話：做人莫做夢！

“真的！”鐘應忱眼裏的懷疑明晃晃的，連藏起來也不屑了，卻刺激了胖子的自尊心，他正經道：“你信哥哥的！我實話與你說，這兩次生意，便是他幫我斷了葉價，我掙得錢，是以前的這個數！”

他比了一下兩個巴掌，低聲道：“十倍！”

好似怕鐘應忱不信，他又道：“不止是我，我這也有老鄉，也聽了他的，賺了許多倍！”

說曹操，曹操到，他指著不遠處船上的人道：“就是那個孫先生！人人都道他是鐵口直斷！”

鐘應忱隨便看去，眼神卻是一凝，那個人，他近日常見到。許多家葉商的船上，都曾看到他的蹤跡。

這世上，怎麽會有一張鐵口定輸贏的神仙呢？

鐘應忱搖搖頭，看在胖子總是好心的份上提醒一句：“這世上，欺人者最多。”

兩下裏誰也說服不了誰，胖子咳聲嘆氣送了鐘應忱走。

也不知那個孫先生是如何斷的，湧向柳安鎮的葉船好似越來越多。

鐘應忱早起去送飯，便看著東柵內外，擠滿了各地的青桑葉船，如同熬久了的一鍋大粥，密實到稍微行動，便有可能被撞翻。

三月二十七日，東柵的葉船，到了一個令人聞之色變的數目！

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