鐘應忱日日在東柵忙活，池小秋也沒閑著，她在福清渡口的時候少了，不過中午，傍晚出上一個時辰，其餘時間便先在家裏，把各色飯食先備好了，一頭交與鐘應忱，一頭自個拿去福清渡。

今日中午才到了渡口，便讓烏泱泱攢動的人頭給驚著了，她好不容易擠到自己往日出攤的地方，常娘子正在攤邊坐著，攥著竹管的扇子反手遮在頭頂，見她過來，竟沖她一笑。

池小秋一滯，不由自主退了兩步，又離她遠了一些。

常娘子自從看過紅娘記，也不知怎麽，從前怕讓日頭曬黑了白皮子，不到掌燈不出門半步，如今每日家都跑來鋪上，盯得死緊。

她要盯自己丈夫池小秋也能理解，可那一雙俏眼連著池小秋也盯得多，她就不能理解了。但凡常寶官走得遠些，她便一副含怒的模樣，瞪上一眼池小秋。

池小秋莫名其妙，只得拿著書，側身坐得離他們遠遠的，對著書上的字，大眼瞪大字。

她長嘆一口氣。

也不知是哪一世做下的孽呦，才拜了鐘應忱這個師傅！

她聽過三字經百家姓千家詩，卻從沒聽見自己手裏這個東西，叫什麽春秋公羊傳周氏集解，鐘應忱對著她念了一遍，只道但凡背下了，這裏頭的字兒對著也就認識了。

池小秋覺得，不如現教她在蘿蔔上刻字來得快些。

“妹子？小秋妹子？”一聽這聲音，便知道是常娘子。

到底躲不過，池小秋合了書，深吸一口氣，擠出笑來：“常家嫂子…”

黃鼠狼對著雞笑，肯定沒安好心，池小秋的擔憂立刻成了真，常娘子便擺出如當時半推半就要租與她鋪子一樣的為難之色，表達了她的想法：漲租金。

池小秋也很想幹脆回她兩字：沒門。

但是她眼下已然站穩了腳跟，卻不好翻臉，只是笑與她道：“憑嫂子多少難處，契子便是契子，總不好作廢，不過看嫂子家是賣茶的，我這卻有個麥茶方子…”

她這般一說，兩下裏心領神會，常娘子便算從她手裏摳了些許好處，池小秋用了一個爛大街的麥茶方子換了清凈。

看書看得眼痛，池小秋也沒認明白幾個字，便接連有人開始喊她：“池家妹子，要個卷餅！”

池小秋的卷餅做出了新高度，不但加了素餡，葷餡，連蘸醬也有好幾種，甜酸鹹辣各有特色，有人吃的仍舊嫌硬，池小秋便把卷餅撕了泡在燉肘子留下的肉湯裏，不僅軟爛更加入味。

還沒到平日的飯點，攤子外圍著的人卻越來越多，連常家茶鋪上甜齁了的木香茶湯都賣了許多，不上一炷香時間，卷餅酥魚都已經售賣一空，再一擡頭，仍舊嚇了一跳。

攤子外的人有增無減。

她又重看了看自家空空如也的鍋碗，有些發呆。

怎麽可能？

她今日明明做了六百張大餅，並百只肘子，酥魚也準備了許多，足足夠她賣上一個時辰！

可現在…

她仰臉看了看太陽。

明明正是平日剛零星來人的時候！

要不是她對自己備菜的分量了如指掌，都要懷疑是不是少做了大半分量。

人群便如蝗蟲過境，見池小秋的攤子買不得吃食，便又後推著前，前推著後，艱難往別處擠了。

池小秋聽著隔壁常寶官高興地一疊聲應道：“木香茶湯，再來一碗！雲片香茶，再來兩份！”

錢叮叮當當地收進來，池小秋撓撓頭，怎麽也想不通，不年不節的時候，怎麽會有如此多人。

既然飯食都賣光了，池小秋也開始收拾攤子，想回家按著鐘應忱給出的方子，試一試杏仁酪。

可惜這渡頭上人貼著人，河裏船挨著船，池小秋在人群裏試了半日，只得放棄，直到上岸來吃飯的人潮過去，往來的幫工重又背了一筐筐青桑葉，池小秋也能得空溜回家去。

頭天晚上用竹簸箕盛了，倒吊起來泡在水裏的甜杏仁和糯米，此時早已到了該出水的時候，池小秋手上一撮，杏仁剝了皮，白生生躺上清水裏，直剝出來一小盆。

杏仁和糯米都上了石磨，一點點碾磨，拿碗盛了汁液餘漿，倒進幹凈細布裏面，一遍一遍地絞，濾出香濃的杏仁汁，重新倒進鍋裏，大火燒開小火煎煮，就能看見杏仁汁漸漸黏稠起來。

鐘應忱剛開了大門，便與滿院子的杏仁甜香撞了滿懷。

池小秋正下臺階，想把幾次濾出來的渣子埋在葡萄藤根下，看見鐘應忱，頓時忘了初衷，忙向他招手道：“我按你的方子做了些杏仁…酪，是這個名字不是？你來嘗嘗，是不是這個味？”

鐘應忱站在當地，眼神定定看著某處，好似在想些什麽。

池小秋幾步跳到他跟前，一拍他肩，卻忘了自己有多大力氣。

伴著一陣劇痛，鐘應忱猛然回過神來，手上不著力氣，拎著的食盒頓時嘩啦啦掉翻在地上。

“對不住！對不住！”

不等鐘應忱看她，池小秋自知理虧，忙上前幫忙收拾，這才發現食盒裏碗盤翻了一片，油湯淋漓，還剩了許多飯菜，連往日賣空的香椿豆腐，都還剩了滿盒，被壓得一塌糊塗，可憐兮兮地陷在裏面。

這是…生意不太好？

池小秋一邊拾碗，一邊暗裏看著鐘應忱臉色，發現他也只是開始看了池小秋一眼，自己彎下腰去撿拾蹦跳著彈到草叢間的藤蓋時，又肅了臉色。

拾到了藤蓋的鐘應忱半晌未動，他微擡起眼，目光在滿地狼藉裏巡回，眉頭微皺，好似在苦苦思索些什麽。

池小秋小聲道：“賣不出便賣不出了，今日先歇著——先嘗嘗我做的杏仁酪！”

剛出鍋的杏仁酪香噴噴滑潤潤，池小秋點上蜂蜜，灑了些花瓣，端出來時，香味便一直繞在她四周。

鐘應忱動也不動，直到池小秋撞了他胳膊，大聲道：“拿著！嘗一口！”

他才如夢初醒般，接了過來，一仰頭，喝個幹凈，手裏捏了塊石子，便現在泥地上畫起來。

他問池小秋：“今日渡口，可遇著什麽奇怪事？”

“倒沒什麽——只是人多！比平日多上幾倍！”

“來回運的是棉布還是桑葉？”

“這不是蠶月？肯定是桑葉！”

三四月的桑葉貴得池小秋咋舌，要照著這價錢，她家裏門口兩棵桑樹，能捋下來幾錢銀子！

鐘應忱長長出了一口氣，他想起今日遇見胖子時，他愁眉苦臉的一句話：“長順，柳灣兩個鎮子蠶花壞得厲害，整條柳江上的葉船，只怕都要往柳安鎮來了。”

柳安鎮就這麽大，就出這麽多蠶，如何容納得下三四個鎮的青桑葉。供過於求，便只有一個結果。

葉價大跌！

“虧得我聽了孫先生的話，昨日就著晚上開市，就把這一船桑葉賣了，可這後頭，還有二十多天…”

胖子全沒了喜慶模樣，眉頭擰成疙瘩，臉色鐵青。

要一直跌下去，他就去了半輩子的身家！

鐘應忱劃著葉子船走了一圈，見東柵葉船雖多，卻沈悶異常，凡是露出頭臉的人，都一副陰沈模樣。

破天荒的，鐘應忱只賣出去了幾份吃食，其餘原樣帶回。

他低低道一聲：“做梢葉生意的人，怕是要難過了。”腦中卻憑空浮現出下午回家時，見到的那一個鬼鬼祟祟的身影。

雖然他帶了漢陽大竹鬥笠，貼了胡子，畫了眉毛，換上幫工打扮，但鐘應忱一向好眼力，還伴著好記性，一眼便認出了，閃進那家門戶的人，便是鐵口直斷的孫先生！

鐘應忱留了一個神，晚上時，他專門繞到那一戶人家後門，左右打聽了一下，卻沒打聽出什麽不同。

不過是個尋常的行商人家，有個百十兩銀子，每到來此處做生意，便住上幾天，其餘時候，便都空置著。

恰好，主人近日都在家。

便是孫先生上門，也沒什麽疑惑處，畢竟，神仙嘛，誰不想沾染一兩分，求個機緣呢！

只可惜，這一次，孫先生也救不得許多人。

三月二十九日，東柵來船是平日十倍。

早中晚三市連開，葉價已經跌破至百斤百文，便是如此價錢，柳安鎮各家葉行也不再願意派人出來收青桑葉。

變故發生在四月的第一天，鐘應忱再往東柵去時，還隔著老遠，便聽到一聲淒厲哀嚎。

“老爺——老爺！”

鐘應忱循聲看去。

只見一個青灰色的影子，將滿筐的桑葉瘋狂撒往河中，而後，毅然決然地跳入了河裏！

隔著時光，記憶回溯，仿佛熟悉的一幕驟然間同眼前的光景重疊。

鐘應忱定定往前走了兩步，在望向柵間的一瞬，便讓河上一幕驚在當場。

東柵把著曲湖與瀚溪的交匯點，那河水浩浩湯湯，流的竟然不是水，而是滿江的桑葉！青桑葉！

葉商們把滿船的桑葉，一點點從鄉下桑戶處收了來，花上兩三日工夫運往柳安鎮，費了許多銀錢保鮮才安全抵達的青桑葉，盡數，傾倒盡了河中！

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