柳安鎮家家臨河，處處是橋，整日家穿梭在這十四街五橋的從不是車馬，而是大大小小的舟船，大河大湖走大船，小河小道走葉子船，蓋一個烏蓬，釘結實，兩頭尖尖翹起，當地人便叫做葉子船。

葉子船也有大有小，小的連烏蓬蓋也沒有，不過如一彎新月一般，裏面只容得下一兩個人，尖頭小小，專往河上畫舫商船集結的地方紮，船上的人聽見叫賣聲，只需在船頭吊出一個水籃子，飄在水上晃晃悠悠，專運了吃食物什來回，連靠岸都不必。

池小秋打的正是這河上營生的主意。

一個這樣的葉子船不過三五兩銀，是池小秋花得起的本錢，她拉了鐘應忱往沿著渡口一路往瀚溪走，專看著賣東西的葉子船都往哪裏去。

自從來了柳安鎮，池小秋從來沒有好好逛過這裏，來去總是匆匆，這會兒雖是在看生意，卻也難得緩下腳步，看看這沿溪景致。

清明時節雖沒有雨，但上墳的人半點不少。路邊便多了許多賣紙錠子的。其中有一家做的尤其好，五彩的絲線串起金紙銀紙糊成的紙錠，一串串掛起來，透著虛假的富貴氣息。

池小秋不由看住了眼，她頓下腳，想了想，還是問了價錢。

“這一串怎麽賣？”

“一串三十文，若買上四串就饒上一串，只算你一錢銀子！”

“這麽貴？！”

池小秋心疼自己的錢，若是別的她早便走了，可是想想這是爹娘第一次要收受的東西，她難得的猶豫起來。

“都是紙做的，快趕上真的了！”

小販一耷拉眉眼：“妹子可不是在說笑，我這可都是摻了金粉銀粉塗上的，不然能有這樣的好顏色？一張金箔紙折出來的紙錠子價錢可高上天了！”

池小秋輕輕摸了摸，果然上面黃燦燦的。旁邊甚而有紙糊的房屋、轎臺、婢女、奴仆，花裏胡哨擺在那裏，引得人上前來買，想讓去了陰間的人也能得些凡間熱鬧。

“不瞞妹子說，這樣好東西，我家只賣這個價，為的便是像咱這樣沒多少大錢的人，也能給陰間祖宗燒上些好的，積了福德，也是自家受不是！”

鐘應忱在前面走著，一回身不見了池小秋，結果往回走了好一會才看見紙錠子攤前的池小秋。

池小秋正在問：“若我要上十串，再加個紙屋子，又要多少錢？”

鐘應忱瞄了一眼招子，道：“這家太貴，去別家買。”

池小秋知道他眼利，這便舉步要跟他走，小販眼看生意快成，竟又讓人劫了，忙追在後面道：“只要三錢銀子！金粉銀粉塗成的，再沒這樣便宜！”

池小秋的步子便慢了一拍，鐘應忱卻道：“你信他！那是黃櫨染了色，山裏扁金石磨了粉塗出來的。”

啊？

池小秋再沒想連給爹娘買個上墳的東西，都能差點上了當，心情不好，她也懶得計較，只是嘆出一口氣：“那個屋子倒是好看，若是燒給娘，她定然喜歡。”

鐘應忱轉頭看見她臉上遺憾神色，便頓住了腳，道：“回家給你做。”

他聲音不大，等話落到池小秋耳朵裏，他早已走遠了。

瀚溪從北面青山中流出，極盡曲折一路匯往曲湖。時而細如水線，不過窄窄一道水渠，渠中荷葉正在慢慢長大；時而寬闊如江，一面是繁華街道，一面是深宅大院；有時再打個轉，轉出一片河野灘塗。

走了這一路，池小秋便知道這葉子船大體都紮往了哪裏，她跟鐘應忱商量：“咱們便先不走遠，福清渡口離曲湖最近，人也多，船也多，咱們就只在那一片推一推。”

鐘應忱頷首不語，這會走的卻是一條沿河的小道，天色早已冷成了黛藍，燈火不聞，人也極少，跟他們最近的卻是一個胖子，喝得爛醉的模樣，往前走一步便往後倒兩步，時不時的還像有風推著他旋上兩圈。

池小秋小聲道：“也沒個人跟著，萬一絆上一跤…”

話音剛落，這胖子就突然一個趔趄，前後搖晃許久，極力穩住自己。

。…

“幸而沒摔倒…”池小秋閉嘴，看他好似沒事，才嘟囔了一句。

吧唧，剛穩住的胖子摔倒在地，又掙紮兩下，爬了起來。

有種自己帶了壞運氣的感覺，池小秋有些歉疚，悄悄向鐘應忱說：“只要沒落水裏便好。”

胖子正在和自己不聽使喚的腿腳做鬥爭，也不知怎麽，突然一歪，像個頭小肚大的酒罐子，一頭栽進了河裏。

。……

不等鐘應忱反應過來，池小秋早已脫了外衣扔下，便如一道離弦的利箭，投向水心。

鐘應忱未有猶豫，兩步就要跟下河，就在剛要點在水中的一剎那，久違的噩夢重卷而來，他好似觸到烙鐵一般，一下子縮了回去，站在岸邊，大口喘氣，心裏像擂鼓，咚咚咚咚，一聲一聲，格外清晰。

就在這遲疑的一剎，池小秋已經變成一團黑黢黢的影子，影子正在水中，呈現出一種格外艱難地姿勢，仿佛在跟什麽角力。

忽然之間，原本緊勒著心裏的千種恐慌萬種懼怕都一齊斷了，在他還未反應多來的時候，那種濕淋淋的冰冷已經將他整個身子一齊淹沒，連著口鼻一起，隔絕了空氣。

鐘應忱一時間連呼吸都停了，身子不受控制地往下沈，好在此時，他及時清醒過來，手腳以一種近乎本能的熟稔揮動起來，逐漸找回了節奏。

這河看著不寬卻深，池小秋從小長大在水邊，一年冬夏盡在水裏泡著，要不是漸漸大了，家裏頭不許她再到外面下水，她能在河裏面玩上一天。這會也不怕，腳上蹬了半天，正忙忙亂四處尋著，池小秋忽得往下一墜，還以為纏了水草，腳一蹬才曉得是個人。

池小秋狂喜，借著手力大就想往上撈，可惜這在水裏無依著處，弄了好一會，也沒撈住。

正在這時，一雙手死命拽著她的腳，好似終於撈到救命稻草，拼命將她往河下拉！

這是她頭一次在水裏曉得害怕，眼見著往日溫溫柔的水波，竟像是生了無數銀絲，死死扣住她，和底下這個人，一齊想將她拉進閻王殿。

這時候才曉得為什麽爹娘總說，淹死的總是會水的，可這會兒她還不想死，父母臨去前是將全部心血都給了她的，這麽一想，掙紮地倒更有力氣了。

鐘應忱正游到她這裏，立刻明了了她的處境，便使勁挨上前去，一邊大聲喊人。

兩手拍打間，她抓到一根綁了棉布的竹篙，有人道：“都別動！等著！”

原來是他們倆這亮堂嗓門，喊來了晚上撐船渡夜客的船家。

看著都是半大孩子，一個人竟然都拖不動，整個葉子船不過兩三個人，全都上手了，等撈上來才曉得水裏有兩三個。

池小秋在船幫子上坐了半晌都是呆的，不敢相信自己竟然往鬼門關上走了一圈。船夫熟練地給那胖子控水，掐人中，一直看他嗆咳著醒過來，才把這兩往旁邊一丟，甩了毛巾來擦手。

“可別死在我船上嘍，晦氣！”

那胖子經歷生死一劫，吐了許多水和腌臜東西，朦朧眼睛看了一圈，竟翻過身大睡起來。

池小秋：真是佩服！

鐘應忱這會已然平靜下來，聽這幾個人只當他們是鎮上的倆頑皮孩子，大晚上偷出來玩，左邊說了右邊說，說完了從船頭大木桶裏舀了一碗湯出來。

“熱乎的，喝吧！三月裏頭半夜下水，皮不凍緊了你的！”

鐘應忱喝了一口，又酸又辣，正想擱下，讓船夫一睨，道：“全喝了！”

池小秋這會也不曉得了害怕，一擡手喝個底朝天，話便不自覺溜出來：“阿爺不是鎮上人？”

船老大一時意外，斜了她一眼，道：“你倒精怪！”顯然是默認了。

池小秋想著當初爹爹教過的，一時興起說出來：“阿爺的酸湯裏頭有豆腐絲，酸筍絲，香菇絲，再加團粉，冷時吃下去最是發汗，正是西南山裏的做法！”

船老大白胡子一抖，自家也笑了：“來鎮上討生活也幾十年了，你這小孩倒生了個好舌頭！你家住哪裏？”

池小秋說起吃食便眉飛色舞，船老大見遇到了同道中人，等弄明白池小秋的攤子，陡然熱情起來。

池小秋將眼下苦惱，他便一拍手道：“這河上的生意，我最曉得！討生活不難，只是辛苦，你們若想要尋時，再過十來天，卻有個好去處，我便給你指個道出來！”

池小秋精神一振：“哪裏？”

“福清渡近東柵，再幾天，等到出了蠶，河上有葉商，河邊有蠶戶，都是不方便動火弄竈的，你便去那邊賣，豈不是更好？”

有多好？

船老大抖著胡子道：“一月裏有你半年掙出那麽多！”

到那時，他要吃池家酥魚，便不用走遠嘍！

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