掙錢到如今，魚多半是河溪自己送來的，最是費錢的就是這些調料，池小秋按著方子，挨個找了店買過來的，又是烘，又是磨，連個竈臺都沒有，全靠她費心掌握了火候才算弄出來。

便是做好的酥魚全讓偷了，池小秋也沒這麽生氣！

鐘應忱將自己東西查點一遍，又問池小秋：“可丟了別的？”

池小秋搖頭，兀自心疼她的寶貝調料。

鐘應忱點了燈，蹲在地上細細去看。這蘆席棚無鎖無門，不過一簾子遮去了屋裏光景。他便是閉上眼也能想見，這人是如何掀開簾子大大方方進來的。

“以後東西要收好。”鐘應忱叮囑一句。

池小秋後悔不疊。她剛來時候東西收得嚴密，後來見四下少有丟過物件，她這幾日忙著尋人昏了頭，竟將褡褳隨手放了便出門了。

“天殺的小賊！”池小秋咬牙切齒罵了一句，也跟著鐘應忱去看。

河灘上土地質軟，平日裏兩人多穿布鞋草鞋，印痕寬而淺。腳印交疊在地上，雜亂不堪。鐘應忱仔細觀察了半日，忽然用手慢慢拂去一處的浮土。

一對前尖後圓的腳印赫然浮現！

前後一量尺寸，比他們兩人都要大上一圈，順著腳尖的痕跡往前探察，大約有三四個，消失在了地上鋪的稻草被褥之地。

“該是對繡鞋，是個女的！”池小秋一下子想到了之前偷偷在屋後偷看的人：“美娘！”

鐘應忱點頭：“該是沖著你那調料去的。”

他已經將幾個腳印都找了出來，從門口到角落處，步子絲毫不亂，直接沖著褡褳而去。別的什麽都沒丟，只少了池小秋這點調料，這人一定特別清楚做魚時的步驟和用料。

除了前段日子天天偷看池小秋做菜的美娘，不作他想。

她若是回來轉了一圈，該有人看見。

果然，池小秋往外面問了一圈，有兩三人都說，白日裏美娘回來轉了轉，鬼鬼祟祟也不知做些什麽。

事實該是板上釘釘了，池小秋氣得跳起來便想去找美娘，可這四周的人厭她許久，誰也不知道她搬去了何處。

“偏連尋也沒處尋，若讓我見著她……！”池小秋氣憤憤，一拳砸在地上。

“她拿東西總有用處，屆時不必你去尋，總是能露出來的。”

捕虎去尋陷阱，關鳥去尋雀籠，無論是誰拿到這個東西，總不是為了給他們添堵，定是有利可圖，總會漏出一星半點風聲。

鐘應忱放下燈問她：“倒是你須得想一想，便是揪了出來，你又要如何？”

“讓她把東西還回來！再賠我錢！”

且不說磨制調料費時費錢，就說調料一時半會做不出來，她今天的生意就泡了湯，還要抓著頭發想想如何去跟擺攤的娘子去說，耽誤多大功夫！

鐘應忱搖頭失笑，問她：“你說她偷了東西，有何憑證？她若不認便如何？”

“她敢不認！”

“若是你，可會認？”

“…”，池小秋一時沒了言語，她自然不會，她又想了想：“那我便去報官！”

鐘應忱打量她片刻，忽然嘲諷一笑，他本站在門邊，此刻遙遙看向遠處，聲音飄忽：“律是律，人是人，那些大老爺，個個也是人！”

池小秋傻得可愛，她只道坐在堂上的，個個都是青天老爺，著烏紗，戴帽翅，便個個心澄性明，可昭日月，卻不知權與錢，能渡佛陀，能渡閻羅。

他看向池小秋疑惑的眼神，卻不再多說，只道：“牽涉銀錢較少，難遞狀紙。”

池小秋卻不也不是真的天真，眼下想不出什麽辦法。只想著，若是有人用了調料出來賣，她總該知道的，那時便再說。

先把今天這一關過了。

果然她把這話與那賣酥魚的攤子一說，這家娘子便急了：“明日也出不得？”

福清渡口常往來的人，如今都知道酥魚，每日引來的人是之前的幾倍，連她賣飯菜的錢都翻了幾翻，要是少了這個，豈不是等於少了幾袋子銀錢？

池小秋滿懷歉意：“少了一味東西，再重新做時好歹要兩天，只能送了幹煨魚過來。”

幹煨魚雖好，卻做不成招牌，攤上娘子十分失望。

損了錢財的池小秋回去一陣忙活，等她重拎上酥魚往渡口去時，時間比往常已經晚了不少，算著該是吃午飯的時候，池小秋生怕誤了別人買飯的時節，加快了腳步。

卻見攤邊仍舊人擠著人，挨個叫菜。

“薺菜團子一個，一份酥魚！”

“椿菜豆腐一份，再添一份魚！”

“魚還有嗎？再加上一份！”

池小秋正自納罕，她還未送魚過來，怎的就添了新的招牌？

池小秋順著人流往裏擠，她眼尖，一下便瞧見原本盛著她酥魚的缽盤各個不空，盛得滿滿當當。

她怔忪片刻，冷笑一聲：“阿姐，我也買份酥魚！”

攤上娘子原本正埋頭收錢，聽話音熟悉，待擡頭看見池小秋時眼神閃爍一下，竟也沒說什麽，又低了頭給池小秋盛了一碗。

池小秋只聞了味道，便知曉她丟了的調料加在哪裏了。

正是在這一碗碗假冒的酥魚裏。

難道是這店家串通了人去偷了調料，只為自己好賣？可除了暗中偷窺的美娘，她從未跟別人說過裏面最稀罕的是什麽。

人多時不宜大鬧，反倒倒了她的名聲。

連樹都已經找到了，那只偷東西的兔子還沒處尋嗎？

池小秋垂眼等著人群慢慢散去，慢慢咬著手裏那塊魚。

她的舌頭極為靈敏，小時阿爹用筷子蘸了湯點在她嘴裏，她便能說出裏面多加了些什麽，這會只要稍微一品便知道，這“李鬼”和“李逵”到底差在了哪裏。

乍一聞一品，看不出什麽出入，但池小秋在嘴裏壓滾一下，就知道這大約是個錢多的店家做的，他腌魚的時候加多了些油，多此一舉，倒讓本來要嘗個酥脆的魚壓了味道。炭火又沒掌握好，出竈的時候過了。

吃起來像在嚼柴火！

浪！費！東！西！

池小秋對這冒領的招牌貨拿出了她最大的苛刻。

但別人似乎還沒嘗出來不妥，攤上缽盤一個個空了，人只多不少。池小秋此刻分外後悔，她當初便該趕著人多的時候送來，也好讓別人知道，酥魚不是人人都做得的！

最不濟也要比她池小秋厲害，才配替了她的招牌！

池小秋坐了一會，突然起來大步走過去，叫道：“阿姐，酥魚可還夠我又送了些來！”

好些來買魚的便是慕名而來，這會聽了她的話都紛紛讓出來，催著道：“快給我拿些！”

攤上娘子張口結舌，一時卻也推脫不得，只能幽怨看了池小秋一眼，接了過來，剛送來這幾十份一眨眼又賣個精光。

有人好奇打量池小秋：“酥魚是你家做的？”

池小秋口齒利落：“才送來那些是，之前的我也不知道。”

“小秋！我來跟你算錢！”攤上娘子見有人圍著小秋還在說些什麽，頭皮發麻，忙尋她過來。

這些日子她也知道小秋家境，孤零零兄妹兩人，便是力氣大也翻不出浪花，她便是換了家供貨的，還能為此白挨打不成當下便冷了臉道：“小秋，買魚的人也多，你小孩家家忙不過來，以後不用送菜過來了。”

“哦？”池小秋斜睨她一眼，嗤笑道：“我家正丟了調料，正在這阿姐攤上的酥魚裏找著了。你老不妨與我細說說？”

攤上娘子一時意外，看了池小秋片刻才道：“我一個賣飯食的，也管不得盜竊官司。只是新送菜的人家，和主簿老爺拐彎抹角連著親，這作奸犯科的事要安在誰那裏，你可要好好想想！”

“阿姐只需跟我說是誰家，我自家去問，倒也誤不得阿姐的事。”

這娘子連連搖頭，本要堅持，卻讓池小秋一句話堵了回去：“阿姐若不說時，我便天天往這裏來，和街坊四鄰敘敘話。”

難道還會敘什麽好話不成？攤上娘子一噎，只能放下身段軟聲道：“我不過是小本經紀，你何苦難為我來？他家如今給的抽成多，價又低，便是你要買，又去選哪家？”

“是哪家？”

“…，”這娘子沒奈何，只能認栽：“聽說綠水橋的安大官人——你可莫要說是我告訴的！”

“多謝，”池小秋松了她衣服，攤開手來：“勞煩阿姐把今天的錢給結了。”

攤上娘子這才想起來，方才還有一樁強買強賣的買賣，可那些酥魚是在池小秋眼皮底下賣了出去，賴也沒有可賴的地方，只能悻悻數了錢給她。

池小秋也不走，就躲在遠處。也不知道等了多久，只知道街上細料餛飩下了幾十撥，從堆得崗尖高，到零零碎碎一只手都攏不過來；貨郎挑著擔子一趟趟來來去去，擔頭的畫鼓、彩線、貼片、花紅漸漸都賣了個幹凈；熬糖畫的鋪子前面圍了一圈小孩，楊梅糖薄荷膏熬化了，點成許多只頂著紅冠子的大公雞，神氣活現地定在竹簽子上，讓人挨個拿走了。

終於有個玄色對襟布衫，梳著低圓發髻的老太太到了攤子前，跟娘子說了許久的話，數了一堆的錢回去了。

池小秋遠遠跟著，穿橋渡河，終於停在了北橋一處巷弄裏。

她眼看著那婆婆進了一扇清油門，門板上兩條紅對聯，門檐上刻著兩只獅子舞繡球。

住著三四進宅子的大老爺，要去貪她幾百文的魚錢！

池小秋拍了自己一下，可別是在做白日夢！

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