不過幾日之間，風好似一下了和暖了，再也不是刀子逼人時的尖利，天亮的一天比一天早。

池小秋是讓枝頭的山雀給吵醒的，她撈了才買的木桶去河邊打洗臉水，早上的太陽探著淡金面孔，讓四羲書院的青山給擋了一半，河水還冷，撲到臉上的時候，池小秋打個冷戰，徹底清醒了。

鐘應忱一大早上便走了，他既簽了契，便要畫出幾幅畫來。池小秋現揪了柳條，編出一個半人高的筐子，河灘上撿了許多碎石壓在裏頭。昨天晚上鐘應忱跟她商量，要把這房子好好再修整一下，邊角處再拿石頭與蘆草壓一壓，少漏些風。

池小秋在蘆葦叢裏找她的柳條魚籠，竟比昨晚剛下的時候還多上一兩只。

池小秋撈了一個起來，一看便知道是鐘應忱新編的，他手藝活做得比她還好，出口往裏收得精致，池小秋一眼就能認出來。

那魚籠裏多了幾條與平時不一樣的，條條體薄如紙，體型不大，課尾巴卻見得如同刀口，池小秋便想著，除了日常要送出去的酥魚，這幾條刀魚便專門做了給鐘應忱嘗鮮。

壘竈，抹料，腌魚，燒炭，起糠火，做了兩天，池小秋早就爛熟了，一邊看著酥魚的火候，一邊想著要給鐘應忱做些什麽。

“畢剝”一聲，好似是有柴火在燒，池小秋奇怪，炭已燒了，哪裏來的聲音呢。

沒過多久，又是一聲，這次更清晰了些，池小秋陡然轉頭，正是從蘆席棚東面傳來的。

池小秋霎時間警覺起來，她腿腳利落，只幾步就跨了出去，到了棚東之時，正看見一片衣角飄過，灰麻布的裙子，剎那便無。

池小秋緊追了兩步，早已沒了人影，她又在蘆席棚邊轉了幾圈，什麽也沒碰著。

從蘆席棚東面能看到什麽呢？池小秋轉了回去，蹲下身一瞧，變了臉色。

那一處的蘆葦讓人抽了，濕泥扒開，漏出個大洞，又拿雜草虛虛掩上，實則上前便能看到裏面的光景。

但憑有什麽事，若是到她跟前來好好說上一聲，大家萬事好商量，這樣偷偷摸摸的，實在讓人不齒。

池小秋冷冷一笑，她倒不信，抓不著這個鬼！

今日份的酥魚做完了，池小秋看了看浸在水裏的魚籠，裏面那幾條刀魚正悠然自得游來游去，渾然不知末日已到，她把整個柳條籠子嘩啦啦從水裏提起，魚陡然間驚慌起來，用盡力氣蹦來蹦去。

池小秋一刀下去，治凈了那幾條魚，刀魚肉細，幾乎是每春最早的河鮮，可惜大刺少，小刺多，雖不至於會卡住喉嚨，但紮在肉裏，也是夠疼的。

池小秋刮了魚肉下來，找出幹麻布一包，使勁揉搓，細刺就一點點剔出來，直到再也找不到明顯的小刺，池小秋才算罷手。

這會舍不得買雞蛋，只能拿豆粉和水，揪了一塊刀魚肉，壓成小餅，方才燒的餘灰清了清，另拿一塊鐵板靠上。這玩意不知是誰丟在了淺灘，讓池小秋給拾了回來，豆粉搓了好幾遍，拿清水沖了，又用火燒了一輪，該是幹凈了。（1）

池小秋很是滿意這個簡易的鍋，底下柴火嗶啵嗶啵燒著，鐵板眼見著紅了，沒有豬肉渣子，就現拿魚肚子裏的油抹上一層，看著溫度合適，便把魚餅放上去。

鐘應忱回來時，正見池小秋睜大眼睛，眨也不眨地直盯著幾塊魚餅，圓團團的魚餅在鐵板上滋滋作響，她手裏的竹簽子似乎長了眼睛，知道哪一塊剛好由生轉熟，便極為利落地給翻個身，直到兩面金黃，便立時夾在一旁。

“這是又想了一個新菜？”

“做了給你嘗嘗鮮——你這麽早便回來了？”

“今早已跟蔣二嫂說，請主人過來簽契。”

鐘應忱放下手裏的書，也坐在地上，池小秋把竹簽子給他：“趁熱吃最好。”

“什麽魚？”

“篾刀魚。”

池小秋自己簽了一個，放進嘴裏，滿意笑道：“正正好。”

魚裏好似什麽都沒加，勝在天生的鮮嫩味道，一咬之下，外面酥脆裏面細嫩，每一口都是享受。

鐘應忱家中自小飯菜精致，外院內院都有廚子，他對吃食並不挑剔，本是實用之物，只要飽腹便好。但自認識池小秋開始，他也不知為什麽有人對普通的米面黍麥能有這樣的熱誠，但腸胃經歷過饑餓，對於味道似乎敏感了許多，他放下竹簽子，道：“好吃。”

這算是池小秋第一個正兒八經的食客，得了認同她很是高興，鐘應忱見她手腳不停，把洗凈的兩條刀魚掛上，直到滴幹凈了水，才放進陶甕裏面，加了麻油一並置在火堆上。

“還要做？”

“蔣二嫂幫了咱們許多，她家的面還少些鮮頭，拿刀魚熬出來的油澆在湯裏，最鮮不過。”

鐘應忱坐在當地不出聲，直到池小秋忙活完，他才問道：“前日立的約，到今日，已經三天了。”

池小秋驟然警覺起來：“咱們兩個掙得誰也不比誰多上半文，怎麽有法子立輸贏？”

休想讓她喚聲大哥！

“是我立的約，既是分不出輸贏，便算是我輸了。”

他站起來，微微笑道：“池老大，何時你有空時，我便來教你認字。”

池小秋自小混跡街坊，凡是要玩個什麽，總是她帶頭，她力氣又大，連比她年紀大的都伏她。偏生鐘應忱言語不多，主意卻大，這會見他終於認了輸，心裏更是舒服，便故作大方擺擺手道：“還要勞煩你了。”

趁這會說話功夫，刀魚已經熬得滾爛，池小秋將剩的渣子濾凈，剩下的刀魚油都收在陶甕裏面，正想著晚上且等蔣二嫂回來送與她，就見她跟著前兩日來要房錢的人便過來了。

“小秋，周二哥要來與你們簽契。”蔣二嫂喜笑顏開，幫周老二取了現成的契紙，跟他們道：“若不會寫字時，只消按個印子便好。”

鐘應忱抽了那張契紙來，仔細看上兩遍，才按了手印，池小秋拿了現成包好的一個油紙包，遞與周老二：“你老看看，驗清了數。”

周老二見錢都串在一處，滿滿當當八串，看向他們兩人的眼光裏多了幾分意外，卻也沒說什麽，只是點了頭收了錢，契紙兩人兩份，一月一簽，查了無誤便走了。

“這邊你們只管好好住著，周二哥雖說錢財上在意些，卻和巡檢司裏的老爺有往來，一般人倒少來咱們處鬧事，也不收成堆成堆住著的粗壯漢子。只不過，最近鎮東頭總住著一群逃難的人，聽說就為這比往常要亂上幾分，有那見了小孩子，要拐去賣錢的哩！”

她正這麽說時，正瞄見地上一個柳條筐，比她腰還要高些，裏面壓滿了石塊，竟還高出一個尖尖，池小秋俯身竟要去拎，蔣二嫂慌忙道：“我的囡囡，這你怎麽拎得動來…”

話音還未落，就見池小秋單手拎著，大步往棚裏走，一面還笑道：“這也輕巧。”

。……

蔣二嫂一時覺得，池小秋竟比那些渡口上的粗壯漢子，更來得危險些。

“小秋自小力氣大。”鐘應忱輕描淡寫說了一句，道：“二嫂慢走，她還有東西要給你。”

“這是新熬的刀魚油，二嫂不管做菜做面，拿來澆一勺子都提鮮。”

陶甕還未封蓋，蔣二嫂隔著幾步都能聞著香味，她推了兩次，便接了笑道：“都是街裏街坊的，你們若要有事，只管去喚你蔣二哥，他每日在家看顧小寶來。”

“蔣家二嫂和小秋姑娘都是能幹人，不知哪天當真就住到街上去了。”

這尖嗓子才聽第二回 就已經熟悉，果然是當日他們剛來時候見的細長眉，這會仍舊挑著她細彎彎的眉毛，想探手去摸蔣二嫂手裏的陶甕：“這是什麽，可有多出來的，好與我嘗嘗？”

蔣二嫂忙退後兩步：“小秋囡囡一個，哪有這麽多東西！”

“那怎麽就偏送與嫂子了？這麽多想是用不完，倒不如分我一半。”

池小秋死命盯了她兩眼，見她穿著深色短衣，系著一個灰麻裙子，壓著一道藍邊，正跟早上見的那半角衣片依稀仿佛，疑竇頓生。

她阻住細長眉的婦人：“我又不認得你，為甚要送你東西！”

那人不想池小秋這麽下她臉面，一時語塞，蔣二嫂拉著小秋道：“今兒到我家去吃飯，美娘妹子，家裏還有小寶，我就不留你了。”

鐘應忱知曉池小秋還有話跟他說，便拿話推辭過去，美娘見這裏無人理他們，只好訕訕走了。

“你認識她？”鐘應忱見池小秋還一直盯著她去的方向，便問道。

池小秋雖說脾氣直接，卻少有讓人下不得臺面的時候，還以為兩人起了什麽爭端。

“今兒早上…”

待聽了方才的事，鐘應忱臉色一肅：“是她？”

“我也不知道，也只是猜猜。只是她那眼睛四處亂瞧，著實不像個好人！”池小秋忿忿，好容易熬出來的魚油，也不是要拿來給個長舌婦！

“也不認得，便要來要魚油，”她下了結論：“好大臉皮！”

“既如此，”鐘應忱將東西都收攏起來：“便來個守株待兔。”

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