第61章 桑朵
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梁竹音看著走至門口傳驛官， 還是喚住了他：“這位大人，勞煩您將方才的信箋歸還，我重寫一封。”
除了回覆， 她只附加了一句， 太醫聽聞殿下服藥中斷， 要求時刻註意為殿下增添衣物， 不可再著涼。
並未再附上藥方。
方才是她一時情急，思慮不周。
以蕭繹棠的性子， 他是去救人，所以根本不會關註自己的身體狀況。
如今只得將希望寄托在衛恒身上，盡可能多照顧他一些。
至於為何以太醫的名義，她苦澀一笑，既然下定決心拒絕了他， 那便事事盡可能小心避諱罷。
她將衛恒親筆手書仍在了風爐裏，看著它迅速被火舌吞噬， 化成了灰燼，臉色漸漸凝重起來。
至少，得知他目前無虞，多少也安慰一些。
轉眼間， 又過去了五日。
自蕭繹棠離京後， 皇後並未命人前來布置任務，據說每日齋戒，為陣亡將士誦經。
朝中立刻有人上奏疏，頌揚皇後娘娘慈德昭彰， 福澤萬民。陛下只得解除了她的禁足。
涼州刺史等人迅速被判斬立決， 男丁發配邊疆，女眷充入掖庭。如此之迅速， 倒像是急於抹平逐漸浮出水面的真相。
想必在陛下心中，魏綦與幾名州官的分量，不可同日而語罷。
梁竹音接到大理寺的派貼，要求她前去核對罪眷人數，其實就是走個過場，需要她簽字畫押而已。
在詹事院領了魚符後，第一次獨自騎馬前去大理寺辦差。
路過信遠行時，梁竹音“籲”了一聲，拉住韁繩下了馬，看了看自己一身官服，站在店鋪前駐足片刻。
彼時前來拿信，皆是帶著帷帽，且兩月一次，不知這次會不會被人認出。
想著已然過去了那麽久，很有可能是最後一次踏入這裏，她深呼了一口氣，邁入店內詢道：“掌櫃可在？”
一位書生模樣的人見她身著官服，不敢怠慢，趕忙起身拱手道：“我家掌櫃不再店內，不知大人有何貴幹？”
梁竹音“哦”了一聲，“有封來自雲州的信被退回，我想了解下到底為何。”
書生略一沈吟，“可是上月發生的事？若我沒記錯，自雲州退回的就那一封。”
“先生，您可知退回事由？”梁竹音見他記得，不由得激動起來。
書生努力回憶道：“好似收信之人，幾月前還在雲州的分行等候多時，像是有急事就離開了。之後再無人前去收信，於是這封信就被退了回來。”他一笑，“因是老主顧，這退信的費用也就未在提及。”
梁竹音喃喃道：“急事……”
從未聽恩人提起過他的家事，難道是這段時日，家中出了什麽事……
她思忖著走了出去，這才想起忘了致謝，趕忙轉身道謝後，騎上馬向大理寺疾馳而去。
書生本想著邀功，見她並未接話，忍不住與門口搬運信箱的小廝說著閑話，“這封雲州的信往來了兩三載，如今突然中斷，雲州那邊的信使就少了一筆穩定的進項。”
小廝突然想起一事，說了句奇怪了，“上次有一位郎君，前來詢問寄往雲州的寄信人是誰。”他低聲說道：“信行的規矩你懂，不能隨意將客人的信息透露出去，結果那位郎君出手便是兩金，咱家老板你還不知曉麽，立刻收了金子就告訴了人家。”
書生咂咂舌，“何人如此出手大方？”
小廝搖搖頭，“看穿著打扮像是世家郎君，哦對了，他的馬看上去膘肥體壯，馬臀處好像還有一枚白色圓形印記……”
站在巷子裏的裴玠剛要離去，繼續暗中保護梁竹音，聽得最後一句，竟然猶如一盆冰水迎頭澆下。
他腦中迅速思忖著。
只有東宮禁衛軍的馬匹，才會有白色圓形印記。
記得恩師曾說，太子殿下回宮以前曾在嵩陽書院生活。
那嵩陽書院，就坐落在雲州。
早該想到是他……
沒想到擔憂表妹一人出來辦差不安全，卻無意中聽到如此讓人震驚之事。
裴玠靠在墻邊，緩緩搖了搖頭。
小廝的話依舊在耳邊回響，通信兩三載，怪不得她不肯道出實情。
她以裴珂的名諱與太子通信，想必太子也未告知她真實身份罷。斷了通信是因為太子入宮，而後大姐姐病逝。
腦中回想起那日兩人在府中的情形，太子對表妹的情誼昭然若揭。
若表妹知曉今日之事，那他這一世，便再無機會與她舉案齊眉了。
巨大的悲哀之下，他竟然抑制不住地嗤笑起來。
真是天意弄人。
他失魂落魄地走回了裴府，馬匹都忘在了街邊。
蕭繹棠在衛恒等人的簇擁下，連續馳騁七日，換了三次馬匹，到達雲中城後才得以略作休整。
他們並未選擇前去定西，而是選擇前去東羌談判。
收到前線戰報，忠勇侯已退至隴右道，安西都護府已派兵增援，留給他的時間只剩下五日。
這一路他反覆思忖，吐谷渾為何敢在這個時機選擇與大齊交惡。
眼瞧著舅父上陣，有些人終究是坐不住了。
幾月前的那場定西一戰，本就疑點頗多，不排除魏綦勾結外賊。如今這場突襲頗有針對性，對方熟悉舅父用兵，可見狗急跳墻，欲用這場戰役試圖遮蓋上次的罪證。
為今之計，只得與強大的友鄰聯手，若是順利活捉吐谷渾的攝政王，既可以為舅父洗脫戰敗，又能坐實魏綦的罪名，逼迫父皇下旨降罪，一舉兩得。
蕭繹棠拖著疲憊的身軀躺在雲中城的驛站內。
雖然困倦，但是需要部署的事情太多，眼瞧著窗紙逐漸顯白，他卻始終無法入睡。
今日還要與那東羌可汗談判，他翻身不斷調整姿勢，試圖讓自己哪怕入睡一個時辰也是好的。
此時，交領內掉出一條月白色的細帶，他凝視片刻後，卻終究沒有將它拿出，而是選擇將手掌覆在中衣之外，闔目而眠。
翌日一早，為表誠意，他只攜帶了百人輕騎在接應人的帶領下，前去東羌大帳。
一行人迎著烈日，疾馳在一望無際的大草原上，越過金山，終於在日落之時見到了遠處的木制望樓和數十座圓頂帳篷。
遠處的矮山坡上，均有東羌的士兵手持彎刀放哨，接應人與站崗的士兵說著鐵勒語。
不多一會兒，一名編發辮，頭戴皮質抹額，身著輕羊皮服侍的年輕人，騎著汗血寶馬前來，生疏的行了一個拱手禮：“阿史那丹參見大齊皇太子殿下。”
蕭繹棠見他濃眉深目，面龐寬闊，聽得身旁的接應人介紹，“這位是大皇子阿史那丹。”遂還禮，“有勞接應。”
在他的帶領下，騎馬踏上一條寬闊且鋪滿石子的路，向那最大的穹廬行去。
行至帳前的練武場，見十幾名赤膊的東羌人在角鬥，上首坐著一名手持金杯之人。亦編了發辮，頭戴綠寶石抹額，臉有一尺多寬，絡腮胡子，面色赤紅，眼睛則好像琉璃那般。
那人見蕭繹棠下馬，從獸首椅中站起，哈哈大笑著走上前，“賢侄前來何事，莫不是為討一杯獸血酒喝？”
想必他就是那東羌可汗，阿史那木。
蕭繹棠含笑拱手：“可汗說笑，蕭某自然是有要事與您相商。”
阿史那木命人看座，“這燕雲十六州何時開放通商，你我才有相商的可能。”
他上下打量著蕭繹棠：“果然與徐元愷有些相像。”他大力拍了拍蕭繹棠的肩膀，“賢侄，來了豈能不飲酒，我們邊喝邊說。”
蕭繹棠雖心急如焚，此時卻也不能失了禮數，只得頷首，擡手示意阿史那木先坐。
“且慢。”一聲清脆，猶如夜鶯那般婉轉動聽的聲音響起。
一名身著紅衣，頭戴珊瑚珠頭飾的俏麗女子，騎著小紅馬，手拿烏金鞭疾馳而來。
快到練武場的圓臺前，她飛身而起，腳踏馬身借力向蕭繹棠揮鞭而來。
蕭繹棠聽得背後的風聲，後仰躲過，下一瞬一個轉身，人已飛至圓臺中央，躲避之意非常明顯。
“桑朵，別胡鬧。”阿史那丹上前喝道。
桑朵看向身著玄色團龍服飾，頭戴金冠的蕭繹棠，見他斜飛的英挺劍眉，鳳眼細長蘊藏著銳利的光輝，削薄輕抿的唇，端的一副好相貌。身材頎長，絲毫沒有傳說中，中原男兒的瘦弱不堪。
她絲毫不掩眸中的歡喜之意，拍打著手中的烏金鞭，嬌笑著說道：“都說中原男兒只會吟詩作賦，若中原太子也是這般，那便不配成為阿爹的座上賓。”
說罷，嬌喝一聲，以迅雷不及掩耳揮鞭向蕭繹棠纏繞而去。
衛恒看著師兄並未動用武器，便知是在無耐地陪著她玩兒。
他搖搖頭，又有一名拜倒在師兄美貌之下的女子。看來，就連番邦女子也難逃這美男關。
蕭繹棠見她非但不知收手，鞭子輝灑的越發細密，忍不住怒從中來，拔出腰間的軟劍，一個轉身使出炫光劍法，那承影可削鐵如泥，區區烏金鞭更加不在話下。
在他玄色的身影與絢麗的劍光之下，桑朵手中的烏金鞭，瞬間變成了諸多碎片，從空中飄落而下。
蕭繹棠迅速將承影收回腰間，拱手道：“承讓。”
而桑朵看著他面色平淡的模樣，好似方才那在劍氣中徜徉之人不是他一般，不由得看呆了。
“桑朵，來。”阿史那木笑著向女兒招手，生怕她那火辣的性子與蕭繹棠沒完沒了。
見她不但沒有生氣，反而心服口服地躬身單手執禮，“中原的太子，好身手。”覆又看了一眼蕭繹棠，笑瞇瞇地走了過來，端起桌上的馬奶酒飲了一杯。
“賢侄來坐，小女頑劣，見誰都要比試一把。”阿史那木驕傲地看了一眼女兒，“不過，我們東羌的女子，外出能英勇善戰，回家能生養孩子，比起你們中原的小腳女子，不知強了多少倍。”
蕭繹棠撩袍落座，笑了一下，“各有千秋。”
酒過三巡，阿史那木見蕭繹棠閑適般地欣賞著角鬥舞，面色並未出現焦急之意，心中暗暗點頭。
他起身示意蕭繹棠跟隨他入帳詳談。
“賢侄此行可是為了借兵？”
蕭繹棠見他坐在純金打造的寶座上，擦拭著手中鑲嵌各色寶石的彎刀，帶著一抹了然之意。
遂拱手道：“正是，蕭某願意與可汗就燕雲十六州通商一事，好生商談一番。”
阿史那木一笑，“你們中原不是有句話叫做，此一時彼一時麽。”
蕭繹棠就知曉他不會輕而易舉出兵，面色不改地回道：“可汗有何要求可以提，能不能應，則是我的事。”
“痛快，頗有你舅父的風範，比起魏綦那老兒強了不知多少倍。”
他“嚓”的一聲將刀入鞘，“我早已收到探子來報，徐元愷腹背受敵，吐谷渾此次行為太過於令人不齒。我敬徐元愷是條漢子，出兵可以，不過，你需答應我幾件事。其一，永不得關閉燕雲十六州通商。其二，助我收覆西羌，西以弓月城為界，大齊永不侵犯。”
蕭繹棠拱手，“可汗提的要求，蕭某全部答應。不過蕭某也有條件。”
阿史那木哈哈大笑，“好好，後生可畏。你說。”
“其一，燕雲十六州通商，按大齊律管理，且使用大齊貨幣。其二，我大齊助東羌擴充疆土，當然也要收取好處，永不侵犯可，但是每年必須派使臣前來朝拜。”
阿史那木敲打著鑲寶石的扶手，沈默了半晌，點點頭，“明日一早簽了國書之後，我便命阿丹率領五千兵馬隨你前去。”
蕭繹棠含笑起身，拱手，“多謝可汗。”
衛恒見蕭繹棠跟隨阿史那木入帳後，便開始忐忑，雖說師兄斷言此次商談有九成把握，他也怕東羌趁機獅子大開口，師兄若是為了忠勇侯全部答應，回去後如何向陛下交代。
那皇後一黨擎等著師兄出錯。
誰知隨著那帳簾一動，阿史那木攜師兄走出了大帳，兩人時而含笑交談著，他這才放下了一顆心。
入夜後，偌大的練武場升起了篝火，眾人忙碌著烤全羊，不多一會兒，烤制香味四處飄散。
隨著一聲聲的叫好聲音，東羌女子在篝火旁跳起了胡旋舞。
桑朵看著在阿爹下首落座的蕭繹棠，摸了摸腰間的金錯刀，莞爾一笑起身旋轉至篝火旁。
在火焰的映襯下，越發顯得她一身紅衣熱情似火，珊瑚頭飾在旋轉中肆意飛揚，一雙晶亮的雙眸緊盯蕭繹棠，紅色烏皮靴上的銀鈴隨著她旋轉的節拍，發出清脆的聲音。
一時間，場上的東羌女子將她團團圍在中央，場面煞是好看。一曲舞畢，阿史那木率先鼓掌，“我女兒是這世上最美麗的女子。”
在眾人歡呼“公主”聲中，蕭繹棠端起金盞，看向盞中的倒映一方月色的瓊漿玉液，在那瑩瑩月色之中，他好似看到那深深絡印在心中的面容。
隨著一陣陣驚呼，只見那桑朵旋轉而來，在蕭繹棠面前站定，拿出腰間別著的金錯刀，一臉嬌羞地遞至蕭繹棠面前。
就在衛恒不解其意時，蕭繹棠仰頭飲盡杯中酒，含笑拱手：“多謝公主美意，蕭某已有妻子。”
桑朵眼中的光亮迅速黯淡下去。
據說中原男子成親較早，竟然是真的。
她看著那俊逸的面容，咬唇說道：“桑朵不介意。”
阿爹除了阿娘一名大妃之外，還有十名側妃。中原男人三妻四妾更是如常。
蕭繹棠又為自己斟了一杯酒，“蕭某答應拙荊，只她一個。”他轉身看向阿史那木，“可汗，蕭某有些不勝酒力，再次敬您一杯，慶祝這次結盟。”
阿史那木哈哈一笑，端起金盞與他一同幹了，順勢看向一臉落寞的女兒，忍著心疼訓斥她：“不要胡鬧，中原那麽遠，阿爹可不舍得將你嫁到那裏去。中原規矩那般多，你在草原上肆意慣了，勢必忍受不了。”
桑朵含淚幽怨地看了一眼起身拱手離席的蕭繹棠，轉身跑離了大帳。
“派人看著公主。”阿史那木畢竟不放心，蹙眉囑咐一名侍女。
蕭繹棠與衛恒則被阿史那丹引至一處圓頂帳篷前，“太子殿下好生歇息。”他頓了頓，含笑拱手致歉：“舍妹年幼，還望殿下莫要介懷。”
“大皇子哪裏的話，蕭某豈是如此心胸狹窄之人。”蕭繹棠忍著過度勞累，飲酒後的頭痛，虛應著。
待送走阿史那丹，他盤腿坐在團花地毯上，捏了捏眉心，接過衛恒遞過來的清水喝了一口。
“師兄，看這意思已經談妥了？”衛恒還是想著確認一番。
蕭繹棠微微頷首，“明日出發，到達隴右道，差不多也要三至四日時間。阿史那木的帳下親兵五千鐵騎，足夠應付吐谷渾。騰出手來整治西羌，則不在話下。”
他微醺之下，迷離的鳳眼漸漸陰鷙，“這一次，孤勢必要砍掉皇後半臂。”
轉日，阿史那丹點兵完畢，待大祭司祭天舞結束後，拜別可汗，與蕭繹棠等人向西疾馳而去。
待大部隊行至金山腳下時，隨著一聲：“阿兄，你等等我。”桑朵快馬揚鞭追了上來。
阿史那丹見妹妹追了上來，怒指她：“我們這是打仗，不是玩鬧，快回去。”
“我不，阿爹同意我跟隨你們一起去。”桑朵手持阿史那木交給她的一枚狼牙，高興地在阿史那丹面前晃了晃。
東羌的狼牙墜飾則象征著大齊的魚符，狼牙下包裹的鏤空銀紋則代表的意義不同。
“胡鬧，你去能做什麽？我還要保護你！”阿史那丹指著身側的親兵，“送公主回去。”
誰知桑朵駕喝一聲，小紅馬躥至蕭繹棠身側，含笑看著他目不斜視的側顏，在陽光下好似閃耀著奪目的光芒。
阿史那丹看著一臉愛慕之情的妹妹，想到昨晚阿爹的一番話，嘆了一口氣，無奈之下，只得擡手示意兩名親兵回到隊伍中。
“殿下，你妻子她長得漂亮嗎？”
“她可會騎馬？”
“是不是中原女兒只會什麽吟詩，那多無趣……”
蕭繹棠煩不勝煩，轉頭看向衛恒，示意他換到自己右側，駕喝一聲，加速疾馳打馬而去。
桑朵指著他的背影喚道：“餵，你……”
衛恒嘆了一口氣，笑道：“公主，殿下的性子比較清冷，不喜說話。”
“他又不是啞巴，長了嘴巴難道不就是用來說話吃飯的？”桑朵氣鼓鼓地說道。
衛恒已經開始頭痛了。
“那他妻子長什麽樣子？”
“他真的只有一個妻子麽？你們中原不是都三妻四妾，他是不是騙我？”
衛恒：“……”
他心酸一笑，“他的心上人，動靜皆宜，不僅會騎馬，並且還是馬球高手。寫的一手好字，人也聰慧伶俐。”
桑朵見他說的這般詳細，雖然有那麽一些失望，但依舊不死心地問：“我聽阿娘說，再好看的女人，也會有被男人看膩的一日。再說了，他身為太子，只娶一個，恐怕你們中原皇帝都不會同意罷？”
她的一番話提醒了衛恒。
師兄如此心性之人，日後就立太子妃和東宮嬪禦上與陛下還有的博弈。
他看了一眼頻頻看向他，等著他回答的桑朵，心中一緊。
可汗竟然讓她前來，不排除試圖用和親的方式鞏固東羌與大齊之間的盟約，沒有什麽比和親在簡單的方式了。
作者有話要說：
今日份更完！感謝在2019-12-01 02：47：23～2019-12-01 23：26：34期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦～
感謝投出地雷的小天使：王弗姬暢 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：兮祠 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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如今只得將希望寄托在衛恒身上，盡可能多照顧他一些。
至於為何以太醫的名義，她苦澀一笑，既然下定決心拒絕了他， 那便事事盡可能小心避諱罷。
她將衛恒親筆手書仍在了風爐裏，看著它迅速被火舌吞噬， 化成了灰燼，臉色漸漸凝重起來。
至少，得知他目前無虞，多少也安慰一些。
轉眼間， 又過去了五日。
自蕭繹棠離京後， 皇後並未命人前來布置任務，據說每日齋戒，為陣亡將士誦經。
朝中立刻有人上奏疏，頌揚皇後娘娘慈德昭彰， 福澤萬民。陛下只得解除了她的禁足。
涼州刺史等人迅速被判斬立決， 男丁發配邊疆，女眷充入掖庭。如此之迅速， 倒像是急於抹平逐漸浮出水面的真相。
想必在陛下心中，魏綦與幾名州官的分量，不可同日而語罷。
梁竹音接到大理寺的派貼，要求她前去核對罪眷人數，其實就是走個過場，需要她簽字畫押而已。
在詹事院領了魚符後，第一次獨自騎馬前去大理寺辦差。
路過信遠行時，梁竹音“籲”了一聲，拉住韁繩下了馬，看了看自己一身官服，站在店鋪前駐足片刻。
彼時前來拿信，皆是帶著帷帽，且兩月一次，不知這次會不會被人認出。
想著已然過去了那麽久，很有可能是最後一次踏入這裏，她深呼了一口氣，邁入店內詢道：“掌櫃可在？”
一位書生模樣的人見她身著官服，不敢怠慢，趕忙起身拱手道：“我家掌櫃不再店內，不知大人有何貴幹？”
梁竹音“哦”了一聲，“有封來自雲州的信被退回，我想了解下到底為何。”
書生略一沈吟，“可是上月發生的事？若我沒記錯，自雲州退回的就那一封。”
“先生，您可知退回事由？”梁竹音見他記得，不由得激動起來。
書生努力回憶道：“好似收信之人，幾月前還在雲州的分行等候多時，像是有急事就離開了。之後再無人前去收信，於是這封信就被退了回來。”他一笑，“因是老主顧，這退信的費用也就未在提及。”
梁竹音喃喃道：“急事……”
從未聽恩人提起過他的家事，難道是這段時日，家中出了什麽事……
她思忖著走了出去，這才想起忘了致謝，趕忙轉身道謝後，騎上馬向大理寺疾馳而去。
書生本想著邀功，見她並未接話，忍不住與門口搬運信箱的小廝說著閑話，“這封雲州的信往來了兩三載，如今突然中斷，雲州那邊的信使就少了一筆穩定的進項。”
小廝突然想起一事，說了句奇怪了，“上次有一位郎君，前來詢問寄往雲州的寄信人是誰。”他低聲說道：“信行的規矩你懂，不能隨意將客人的信息透露出去，結果那位郎君出手便是兩金，咱家老板你還不知曉麽，立刻收了金子就告訴了人家。”
書生咂咂舌，“何人如此出手大方？”
小廝搖搖頭，“看穿著打扮像是世家郎君，哦對了，他的馬看上去膘肥體壯，馬臀處好像還有一枚白色圓形印記……”
站在巷子裏的裴玠剛要離去，繼續暗中保護梁竹音，聽得最後一句，竟然猶如一盆冰水迎頭澆下。
他腦中迅速思忖著。
只有東宮禁衛軍的馬匹，才會有白色圓形印記。
記得恩師曾說，太子殿下回宮以前曾在嵩陽書院生活。
那嵩陽書院，就坐落在雲州。
早該想到是他……
沒想到擔憂表妹一人出來辦差不安全，卻無意中聽到如此讓人震驚之事。
裴玠靠在墻邊，緩緩搖了搖頭。
小廝的話依舊在耳邊回響，通信兩三載，怪不得她不肯道出實情。
她以裴珂的名諱與太子通信，想必太子也未告知她真實身份罷。斷了通信是因為太子入宮，而後大姐姐病逝。
腦中回想起那日兩人在府中的情形，太子對表妹的情誼昭然若揭。
若表妹知曉今日之事，那他這一世，便再無機會與她舉案齊眉了。
巨大的悲哀之下，他竟然抑制不住地嗤笑起來。
真是天意弄人。
他失魂落魄地走回了裴府，馬匹都忘在了街邊。
蕭繹棠在衛恒等人的簇擁下，連續馳騁七日，換了三次馬匹，到達雲中城後才得以略作休整。
他們並未選擇前去定西，而是選擇前去東羌談判。
收到前線戰報，忠勇侯已退至隴右道，安西都護府已派兵增援，留給他的時間只剩下五日。
這一路他反覆思忖，吐谷渾為何敢在這個時機選擇與大齊交惡。
眼瞧著舅父上陣，有些人終究是坐不住了。
幾月前的那場定西一戰，本就疑點頗多，不排除魏綦勾結外賊。如今這場突襲頗有針對性，對方熟悉舅父用兵，可見狗急跳墻，欲用這場戰役試圖遮蓋上次的罪證。
為今之計，只得與強大的友鄰聯手，若是順利活捉吐谷渾的攝政王，既可以為舅父洗脫戰敗，又能坐實魏綦的罪名，逼迫父皇下旨降罪，一舉兩得。
蕭繹棠拖著疲憊的身軀躺在雲中城的驛站內。
雖然困倦，但是需要部署的事情太多，眼瞧著窗紙逐漸顯白，他卻始終無法入睡。
今日還要與那東羌可汗談判，他翻身不斷調整姿勢，試圖讓自己哪怕入睡一個時辰也是好的。
此時，交領內掉出一條月白色的細帶，他凝視片刻後，卻終究沒有將它拿出，而是選擇將手掌覆在中衣之外，闔目而眠。
翌日一早，為表誠意，他只攜帶了百人輕騎在接應人的帶領下，前去東羌大帳。
一行人迎著烈日，疾馳在一望無際的大草原上，越過金山，終於在日落之時見到了遠處的木制望樓和數十座圓頂帳篷。
遠處的矮山坡上，均有東羌的士兵手持彎刀放哨，接應人與站崗的士兵說著鐵勒語。
不多一會兒，一名編發辮，頭戴皮質抹額，身著輕羊皮服侍的年輕人，騎著汗血寶馬前來，生疏的行了一個拱手禮：“阿史那丹參見大齊皇太子殿下。”
蕭繹棠見他濃眉深目，面龐寬闊，聽得身旁的接應人介紹，“這位是大皇子阿史那丹。”遂還禮，“有勞接應。”
在他的帶領下，騎馬踏上一條寬闊且鋪滿石子的路，向那最大的穹廬行去。
行至帳前的練武場，見十幾名赤膊的東羌人在角鬥，上首坐著一名手持金杯之人。亦編了發辮，頭戴綠寶石抹額，臉有一尺多寬，絡腮胡子，面色赤紅，眼睛則好像琉璃那般。
那人見蕭繹棠下馬，從獸首椅中站起，哈哈大笑著走上前，“賢侄前來何事，莫不是為討一杯獸血酒喝？”
想必他就是那東羌可汗，阿史那木。
蕭繹棠含笑拱手：“可汗說笑，蕭某自然是有要事與您相商。”
阿史那木命人看座，“這燕雲十六州何時開放通商，你我才有相商的可能。”
他上下打量著蕭繹棠：“果然與徐元愷有些相像。”他大力拍了拍蕭繹棠的肩膀，“賢侄，來了豈能不飲酒，我們邊喝邊說。”
蕭繹棠雖心急如焚，此時卻也不能失了禮數，只得頷首，擡手示意阿史那木先坐。
“且慢。”一聲清脆，猶如夜鶯那般婉轉動聽的聲音響起。
一名身著紅衣，頭戴珊瑚珠頭飾的俏麗女子，騎著小紅馬，手拿烏金鞭疾馳而來。
快到練武場的圓臺前，她飛身而起，腳踏馬身借力向蕭繹棠揮鞭而來。
蕭繹棠聽得背後的風聲，後仰躲過，下一瞬一個轉身，人已飛至圓臺中央，躲避之意非常明顯。
“桑朵，別胡鬧。”阿史那丹上前喝道。
桑朵看向身著玄色團龍服飾，頭戴金冠的蕭繹棠，見他斜飛的英挺劍眉，鳳眼細長蘊藏著銳利的光輝，削薄輕抿的唇，端的一副好相貌。身材頎長，絲毫沒有傳說中，中原男兒的瘦弱不堪。
她絲毫不掩眸中的歡喜之意，拍打著手中的烏金鞭，嬌笑著說道：“都說中原男兒只會吟詩作賦，若中原太子也是這般，那便不配成為阿爹的座上賓。”
說罷，嬌喝一聲，以迅雷不及掩耳揮鞭向蕭繹棠纏繞而去。
衛恒看著師兄並未動用武器，便知是在無耐地陪著她玩兒。
他搖搖頭，又有一名拜倒在師兄美貌之下的女子。看來，就連番邦女子也難逃這美男關。
蕭繹棠見她非但不知收手，鞭子輝灑的越發細密，忍不住怒從中來，拔出腰間的軟劍，一個轉身使出炫光劍法，那承影可削鐵如泥，區區烏金鞭更加不在話下。
在他玄色的身影與絢麗的劍光之下，桑朵手中的烏金鞭，瞬間變成了諸多碎片，從空中飄落而下。
蕭繹棠迅速將承影收回腰間，拱手道：“承讓。”
而桑朵看著他面色平淡的模樣，好似方才那在劍氣中徜徉之人不是他一般，不由得看呆了。
“桑朵，來。”阿史那木笑著向女兒招手，生怕她那火辣的性子與蕭繹棠沒完沒了。
見她不但沒有生氣，反而心服口服地躬身單手執禮，“中原的太子，好身手。”覆又看了一眼蕭繹棠，笑瞇瞇地走了過來，端起桌上的馬奶酒飲了一杯。
“賢侄來坐，小女頑劣，見誰都要比試一把。”阿史那木驕傲地看了一眼女兒，“不過，我們東羌的女子，外出能英勇善戰，回家能生養孩子，比起你們中原的小腳女子，不知強了多少倍。”
蕭繹棠撩袍落座，笑了一下，“各有千秋。”
酒過三巡，阿史那木見蕭繹棠閑適般地欣賞著角鬥舞，面色並未出現焦急之意，心中暗暗點頭。
他起身示意蕭繹棠跟隨他入帳詳談。
“賢侄此行可是為了借兵？”
蕭繹棠見他坐在純金打造的寶座上，擦拭著手中鑲嵌各色寶石的彎刀，帶著一抹了然之意。
遂拱手道：“正是，蕭某願意與可汗就燕雲十六州通商一事，好生商談一番。”
阿史那木一笑，“你們中原不是有句話叫做，此一時彼一時麽。”
蕭繹棠就知曉他不會輕而易舉出兵，面色不改地回道：“可汗有何要求可以提，能不能應，則是我的事。”
“痛快，頗有你舅父的風範，比起魏綦那老兒強了不知多少倍。”
他“嚓”的一聲將刀入鞘，“我早已收到探子來報，徐元愷腹背受敵，吐谷渾此次行為太過於令人不齒。我敬徐元愷是條漢子，出兵可以，不過，你需答應我幾件事。其一，永不得關閉燕雲十六州通商。其二，助我收覆西羌，西以弓月城為界，大齊永不侵犯。”
蕭繹棠拱手，“可汗提的要求，蕭某全部答應。不過蕭某也有條件。”
阿史那木哈哈大笑，“好好，後生可畏。你說。”
“其一，燕雲十六州通商，按大齊律管理，且使用大齊貨幣。其二，我大齊助東羌擴充疆土，當然也要收取好處，永不侵犯可，但是每年必須派使臣前來朝拜。”
阿史那木敲打著鑲寶石的扶手，沈默了半晌，點點頭，“明日一早簽了國書之後，我便命阿丹率領五千兵馬隨你前去。”
蕭繹棠含笑起身，拱手，“多謝可汗。”
衛恒見蕭繹棠跟隨阿史那木入帳後，便開始忐忑，雖說師兄斷言此次商談有九成把握，他也怕東羌趁機獅子大開口，師兄若是為了忠勇侯全部答應，回去後如何向陛下交代。
那皇後一黨擎等著師兄出錯。
誰知隨著那帳簾一動，阿史那木攜師兄走出了大帳，兩人時而含笑交談著，他這才放下了一顆心。
入夜後，偌大的練武場升起了篝火，眾人忙碌著烤全羊，不多一會兒，烤制香味四處飄散。
隨著一聲聲的叫好聲音，東羌女子在篝火旁跳起了胡旋舞。
桑朵看著在阿爹下首落座的蕭繹棠，摸了摸腰間的金錯刀，莞爾一笑起身旋轉至篝火旁。
在火焰的映襯下，越發顯得她一身紅衣熱情似火，珊瑚頭飾在旋轉中肆意飛揚，一雙晶亮的雙眸緊盯蕭繹棠，紅色烏皮靴上的銀鈴隨著她旋轉的節拍，發出清脆的聲音。
一時間，場上的東羌女子將她團團圍在中央，場面煞是好看。一曲舞畢，阿史那木率先鼓掌，“我女兒是這世上最美麗的女子。”
在眾人歡呼“公主”聲中，蕭繹棠端起金盞，看向盞中的倒映一方月色的瓊漿玉液，在那瑩瑩月色之中，他好似看到那深深絡印在心中的面容。
隨著一陣陣驚呼，只見那桑朵旋轉而來，在蕭繹棠面前站定，拿出腰間別著的金錯刀，一臉嬌羞地遞至蕭繹棠面前。
就在衛恒不解其意時，蕭繹棠仰頭飲盡杯中酒，含笑拱手：“多謝公主美意，蕭某已有妻子。”
桑朵眼中的光亮迅速黯淡下去。
據說中原男子成親較早，竟然是真的。
她看著那俊逸的面容，咬唇說道：“桑朵不介意。”
阿爹除了阿娘一名大妃之外，還有十名側妃。中原男人三妻四妾更是如常。
蕭繹棠又為自己斟了一杯酒，“蕭某答應拙荊，只她一個。”他轉身看向阿史那木，“可汗，蕭某有些不勝酒力，再次敬您一杯，慶祝這次結盟。”
阿史那木哈哈一笑，端起金盞與他一同幹了，順勢看向一臉落寞的女兒，忍著心疼訓斥她：“不要胡鬧，中原那麽遠，阿爹可不舍得將你嫁到那裏去。中原規矩那般多，你在草原上肆意慣了，勢必忍受不了。”
桑朵含淚幽怨地看了一眼起身拱手離席的蕭繹棠，轉身跑離了大帳。
“派人看著公主。”阿史那木畢竟不放心，蹙眉囑咐一名侍女。
蕭繹棠與衛恒則被阿史那丹引至一處圓頂帳篷前，“太子殿下好生歇息。”他頓了頓，含笑拱手致歉：“舍妹年幼，還望殿下莫要介懷。”
“大皇子哪裏的話，蕭某豈是如此心胸狹窄之人。”蕭繹棠忍著過度勞累，飲酒後的頭痛，虛應著。
待送走阿史那丹，他盤腿坐在團花地毯上，捏了捏眉心，接過衛恒遞過來的清水喝了一口。
“師兄，看這意思已經談妥了？”衛恒還是想著確認一番。
蕭繹棠微微頷首，“明日出發，到達隴右道，差不多也要三至四日時間。阿史那木的帳下親兵五千鐵騎，足夠應付吐谷渾。騰出手來整治西羌，則不在話下。”
他微醺之下，迷離的鳳眼漸漸陰鷙，“這一次，孤勢必要砍掉皇後半臂。”
轉日，阿史那丹點兵完畢，待大祭司祭天舞結束後，拜別可汗，與蕭繹棠等人向西疾馳而去。
待大部隊行至金山腳下時，隨著一聲：“阿兄，你等等我。”桑朵快馬揚鞭追了上來。
阿史那丹見妹妹追了上來，怒指她：“我們這是打仗，不是玩鬧，快回去。”
“我不，阿爹同意我跟隨你們一起去。”桑朵手持阿史那木交給她的一枚狼牙，高興地在阿史那丹面前晃了晃。
東羌的狼牙墜飾則象征著大齊的魚符，狼牙下包裹的鏤空銀紋則代表的意義不同。
“胡鬧，你去能做什麽？我還要保護你！”阿史那丹指著身側的親兵，“送公主回去。”
誰知桑朵駕喝一聲，小紅馬躥至蕭繹棠身側，含笑看著他目不斜視的側顏，在陽光下好似閃耀著奪目的光芒。
阿史那丹看著一臉愛慕之情的妹妹，想到昨晚阿爹的一番話，嘆了一口氣，無奈之下，只得擡手示意兩名親兵回到隊伍中。
“殿下，你妻子她長得漂亮嗎？”
“她可會騎馬？”
“是不是中原女兒只會什麽吟詩，那多無趣……”
蕭繹棠煩不勝煩，轉頭看向衛恒，示意他換到自己右側，駕喝一聲，加速疾馳打馬而去。
桑朵指著他的背影喚道：“餵，你……”
衛恒嘆了一口氣，笑道：“公主，殿下的性子比較清冷，不喜說話。”
“他又不是啞巴，長了嘴巴難道不就是用來說話吃飯的？”桑朵氣鼓鼓地說道。
衛恒已經開始頭痛了。
“那他妻子長什麽樣子？”
“他真的只有一個妻子麽？你們中原不是都三妻四妾，他是不是騙我？”
衛恒：“……”
他心酸一笑，“他的心上人，動靜皆宜，不僅會騎馬，並且還是馬球高手。寫的一手好字，人也聰慧伶俐。”
桑朵見他說的這般詳細，雖然有那麽一些失望，但依舊不死心地問：“我聽阿娘說，再好看的女人，也會有被男人看膩的一日。再說了，他身為太子，只娶一個，恐怕你們中原皇帝都不會同意罷？”
她的一番話提醒了衛恒。
師兄如此心性之人，日後就立太子妃和東宮嬪禦上與陛下還有的博弈。
他看了一眼頻頻看向他，等著他回答的桑朵，心中一緊。
可汗竟然讓她前來，不排除試圖用和親的方式鞏固東羌與大齊之間的盟約，沒有什麽比和親在簡單的方式了。
作者有話要說：
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