日頭東升, 朝霞灑在黛瓦石階上，長道盡頭, 一人正迎著晨曦馳馬而來。

趙鳳辭攥緊了手中韁繩，指節因用力過猛而泛白。他不知刑部的人馬還有多久抵達聞府, 只能快馬加鞭地往回趕。

剛在王府門口翻身下馬，便見阿申抱著趙鳳徽，神色匆匆地從院內跑了出來。

“聞雪朝呢？”趙鳳辭問阿申。

“殿下, 剛才府上來了幾個羽林衛, 說是接了白都督的令來找聞公子。公子送走那幾位大人不久，就進屋收拾東西走了。”阿申道, “公子讓我不要聲張，也暫時不要告訴殿下。我覺得此事不太對勁, 正要出府來找尋殿下, 殿下便回來了。”

趙鳳徽指了指眼角, 對著哥哥認真比劃：“剛才來了壞人, 把仙子惹哭了。”

趙鳳辭推開內院大門，只見臥房廂門大開, 屋中早已沒了人影。他大步走至塌前, 伸手一摸，發現衾裯上還殘存著溫熱：“是白紈派來的人？”

“是，羽林衛的那幾位大人十分著急, 好像是有急事要找公子。”

白紈是在冒著欺君之險，派人來給聞雪朝透漏風聲。

聞雪朝既然知道刑部要以通敵的罪名緝捕他，卻不留在王府暫避風頭, 反而隨意收拾一番便離了府。這人不好好待在自己身邊，又跑到哪裏去了？

“他可說過要去哪？”

“聞公子說他要回聞府一趟。”阿申小心翼翼地說道。

趙鳳辭放下了手中衾裯，胸中氣息有些紊亂。明知山有虎，還偏向虎山行，這不是作法自斃又是什麽？

趙鳳徽伸出手要哥哥抱，趙鳳辭隨手一撈，將趙鳳徽從阿申懷裏接了過來。似是突然想到什麽，趙鳳辭刮了刮趙鳳徽的鼻頭，轉身問阿申：“前日你們三人出門買紙鳶時，聞雪朝可同你提起過什麽與紙鳶有關之事？”

“紙鳶？”阿申摸了摸後腦勺：“公子好像沒特意提起過什麽。”

趙鳳辭目光漸冷。此事看似有跡可循，線索卻又少頭缺尾，讓人毫無頭緒。他總覺得聞雪朝有什麽事在瞞著自己，唯有聽他親自開口，才能知曉此事的來龍去脈。

太子一派如今與自己勢不兩立，聞府已無法隨意進出，若是執意硬闖，反倒會弄巧成拙。

趙鳳辭強斂心神，抑遏住了內心的沖動。靖陽帝態度如此堅決，聞雪朝若被刑部拿下，定會被押入大理寺會審。如今能為聞雪朝翻案的唯一辦法，便是拿出毋庸置疑的鐵證，以證明他的清白。

他要親自走一趟興隴府。

“阿申，點二十親衛，隨我一同出城。”趙鳳辭對阿申說道。

阿申聽到殿下吩咐，匆忙下去布置了。趙鳳辭摸了摸趙鳳徽的頭，正欲將小孩兒放到地上，卻被趙鳳徽用毛茸茸的腦袋蹭了蹭肩膀：“五哥，仙子走的時候，很難過。”

趙鳳辭一怔，想起趙鳳徽先前說，府中來了壞人，聞雪朝被惹哭了。

他柔聲問：“鳳徽，告訴五哥，你聞哥哥方才怎麽了？”

趙鳳徽抽了抽鼻子：“仙子走的時候，眼睛紅紅的，像只小兔子。”

“仙子說我已經長大了，讓鳳徽好好照顧哥哥，要聽哥哥的話。”

趙鳳辭撫摸著趙鳳徽的頭，讓他靠在自己的肩膀上，半晌未出聲。

“聞雪朝，今後我擋在你前面。”

昔日誓言猶在耳，可他最終還是食言了。

*****

聞雪朝跪在堂上，望著聞府檐下燙金的牌匾，匾上“精貫白日”四個大字，是先帝親筆所提。

聞氏一族跟隨趙家先祖揭竿建立大芙，已問鼎中原數百年。聞仕珍任參知政事前，聞家已出過六位國相，數十位一品大員，是廣陽當之無愧的簪纓望族。

精貫白日，極度忠誠，是天子對聞家最高的褒獎。

聞府正院中密密麻麻站滿了人，刑部統都官帶著大理寺的幾位獄丞，站在角落處一聲不吭。白紈也帶著羽林衛姍姍來遲，說是來協助刑部大人們辦案。

聞仕珍坐在南堂上首，飲了半天茶，卻遲遲未開口。

統都官心底有些忐忑。他們今日是奉聖上諭令，前來聞府緝拿罪臣。可如今聞相坐鎮堂中，刑部便不敢擅自將聞雪朝押了，直接送回大理寺去。

他又忍不住看了跪在正堂中央的聞雪朝幾眼。聞右丞今日並未著官服，一身長衫潔白勝雪。依大芙律法，有罪之人才著白裳，聞右丞這是不欲伸屈，準備直接認罪了？

半柱香後，統都官低咳了一聲，終還是拱手上前：“聞大人，下官奉聖上諭令，前來聞府捉拿罪臣，還請大人行個方便。”

聞仕珍放下手中茶盞：“聖上旨意，老夫自然不敢不從。不過還請諸位大人稍侯片刻，先讓老夫處理了家事。”

統都官額角帶汗，口中連稱幾聲“是”，往後退了幾步。

“聞玓，你若有冤，現在向各位大人辯白就是，為何不發一言？”聞仕珍盯著自家長子。

“欲加之罪，何患無辭。”聞雪朝迎上聞仕珍的目光，“皇上如今證據確鑿，要定孩兒的罪，孩兒還有何能說？”

白紈派羽林衛心腹去了王府，同他說起整件事的前因後果。還說五殿下清晨被皇上急召入宮，便是為的這件事。

待羽林衛言畢，聞雪朝腦中只剩荒唐二字。

靖陽帝近些日子性情大變，不僅冷落皇後，還千方百計地打壓太子，他對此亦有所耳聞。無人想到，這位懦弱了一生的傀儡國君，竟在遲暮之時幡然醒悟，耗盡殘生也要同聞氏拼個魚死網破。

身為聞氏嫡子，朝中如日中天的中書右丞，他自然成了第一個被靖陽帝開刀之人。

想起信筏中所言，聞雪朝心中波瀾漸起，隱隱有些想笑。算計何人不行，卻偏偏算計到趙鳳辭頭上。也不知見了這封自己親筆所寫的“通敵”筏子，五殿下面上會是怎樣的神情。

院中人見聞雪朝垂下眸子，低低淡笑出聲，只當聞右丞是因通敵之事敗露，受了刺激，人瘋了。

“先祖立下聞氏家規，以容後人效仿。家規有言，子有失，父縱之。今日聞玓鑄成大錯，亦有我的過錯。”聞仕珍對眾人道，“老夫如今已無地自容，不日便向聖上提出辭官之情。”

聽及此處，聞雪朝擡起頭，冷冷望著端坐上首的父親。

勾連外族，刺殺親王，皇上若真怪罪下來，這可是誅九族的罪名。也不知聞仕珍當著眾人面，又在做什麽戲。

“聞氏蒙羞，有愧於先帝。”聞仕珍頓了頓，繼續道，“老夫身為聞氏第七代家主。今日便當著先帝賜下的匾額，將逆子杖打三十，剔除族譜，逐出我聞氏家門。”

院中人紛紛大駭。白紈上前一步，肅然道：“聞大人，通敵一案當由刑部攜同大理寺審理，擅用私刑甚為不妥。”

聞仕珍皺眉：“白大人，老夫說過，這是我聞家的家事。”

白紈對刑部統都官使了個眼色，統都官會意，忙差人上前押走聞雪朝。刑部獄丞剛走到聞雪朝身邊，便聽聞雪朝道：“聞玓領罰。”

語罷，他拋下衣擺，朝聞仕珍深深拜了下去，行了一個父子禮。

聞仕珍長嘆一聲，面上露出痛心疾首的神色：“取鞭來。”

白紈見聞雪朝神色平靜，仿佛已將生死置之度外，心中沈了一下。他匆匆喊過身旁的羽林衛：“速去懷王府，將此事告與懷王殿下。”

“是！”

聞雪朝卸下身上白裳，露出了光滑的脊背。執鞭的管事已走到聞雪朝背後，鞭子擊打在青石板上，發出刺耳的脆響。管事是聽從老爺吩咐，手還微微有些打顫。他剛揚起手中長鞭，聽到少爺突然開口：“這也是皇後娘娘和太子殿下的意思？”

聞仕珍身軀微微一震，眼睛死死盯著地上的聞雪朝。還未等他開口，便見聞雪朝了然一笑，避開了目光。

看到聞仕珍聽他提及皇後和趙啟邈時的神情，聞雪朝便什麽都明白了。

聞氏百年清譽，不能因莫須有的通敵之罪毀於一旦。太子稱尊之道，亦不能因母族犯下的過錯出任何差池。聞家背後的太子派若要明哲保身，不被株連，便要與他這個罪臣斷絕一切關系。

長鞭呼嘯著劃過半空，鞭尾落在白皙的肌膚上，刻下深淺不一的血痕。執鞭的管事並無太多經驗，控制不住手上力道，一道重鞭朝頸下掃來，所經之處立時溢出了細密血珠。

汗珠順著鬢角滴落下來，聞雪朝終是忍不住背上劇痛，向後仰起頭，眼中閃過一抹痛楚。

他咽下喉中血腥，想起初次見到趙啟邈的時候。

趙啟邈比他虛長一歲，自小便被當作大芙的儲君培養。他入宮給趙啟邈當伴讀時只有五歲，小太子見皇後將表弟抱在懷裏，心中不平，便對他擺了許久的臉色。趙啟邈性子冷峻，不愛親近人，卻對聞家這便宜表弟卻格外包容。經常睜一只眼閉一只眼，任著他在宮中橫行霸道。

是從何時，他與趙啟邈不再以兄弟相稱，開始以君臣之禮相待，他一時也不太記得清了。而對自己漸生提防，不再如從前般推心置腹，大概是在自己去了東境之後。

聞雪朝咬緊牙關，只覺眼前一陣發黑，意識越來越模糊。

太子疼他，卻從不會對疑心之人心軟。

恍惚間，他聽到身後人數鞭的聲音，二十八，二十九，三十……

“大人，家法已畢。”

執鞭人的聲音從很遙遠的地方傳來，聞雪朝只覺身後劇痛慢慢散去，整個人好像飄在雲霧裏似的。

自懂事起，他便在履行歷代聞家嫡子之責，助太子登基，光耀門庭。

他是多麽慶幸，能在十五歲那年，遇見從鎮北歸來的趙鳳辭。五殿下闖入上書院時的深邃一瞥，平白給他添了那麽多年好時光。

失去意識前，聞雪朝這樣想。

眼睜睜望著聞雪朝受完三十鞭，暈死在地上人事不省，白紈終於等到派出去的羽林衛折返。

“殿下怎麽還沒來？”看著刑部獄丞上前擡人，白紈低聲問。

“白大人，王府管事稱懷王殿下沒在府中，今日一早便去了興隴。”羽林衛說。

作者有話要說：我回歸啦！本章激情創作於酒店床上～

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