雁蕩關戰事步步逼近, 關外硝煙又起，大批百姓拖家帶口南下逃難。

京畿各鎮紛紛開城門接納流民, 然而日覆一日過去，湧入關內的百姓越來越多。許多城鎮存糧吃緊, 不堪重負，只能將南下的流民安置在城外臨時搭建的營帳中。

羽林軍拔營北上已數日，朝廷派出一萬大軍前去馳援雁蕩關, 如同給北境的百姓送去了定心丸。冒著風雪從北境南下逃難的隊伍比前幾日少了許多。但因暴雪壓境, 城外巡視的士兵每日都要從帳中搬出許多饑凍而死的無名之人，運到郊外的亂葬崗。

流民奏報接二連三從周邊郡縣送抵廣陽, 京中高門大戶照舊輕裘朱履，安常履順。

靖陽帝下旨令太子留守南境, 以防生變。趙啟邈接了旨, 即刻便向京中發回封了朱漆印的私函, 直達聞雪朝手中。

太子妃在太子離京前診出了喜脈, 他並未將此事昭告天下，只告知了聞雪朝一人。

趙啟邈在信中言, 廣陽都如今危機四伏, 諸多人馬虎視眈眈。讓聞雪朝務必將祝容有孕之事秘而不宣，在他返京前照顧好太子妃。

字裏行間皆透著將為人父的歡喜。信尾還附上一瓣桃花，讓聞雪朝代為轉交。

聞雪朝將信筏收入袖中, 思忖片刻，啟程去了太子府。

太子府後院曲徑通幽，寒松林立, 冬景倒是頗為雅致。聞雪朝剛隨管事走入內院，便看到長廊處立著許多婷婷玉立的侍女，正圍在一處，膽顫心驚地看著院中的冰湖。

“聞大人稍候片刻，小的這就去請娘娘。”管家躬身說道。

聞雪朝頷首，看著冰湖上淩空躍起的身影。

歲暮天寒，祝容身著茶色貂衣，將一襲長發用玉帶高高束起，站在結冰的湖上練劍。她手挽一道劍花，隨即輕點湖面，朝湖邊的寒松直刺而去。眼見太子妃所經之處冰層斷裂，廊上的侍女紛紛發出驚呼之聲，擔心娘娘就這麽摔進湖裏。

祝容餘光瞥見岸邊聞雪朝的身影，半途收回劍勢，腳踏岸邊青石，折轉方向朝眾人而來。她飄飄然落在來人面前，柳眉一挑，透著三分英氣：“喲，聞玓。”

聞雪朝微笑：“多日未見，娘娘看起來倒是康健。”

祝容一見聞雪朝，便知他是來找自己談私事的。她揮揮手讓院中人都退下，便領著聞雪朝往院內走：“自你當了大官，要見你一面比登天還要難。”語罷扭頭看了聞雪朝一眼，唏噓道：“還是小時候比較可愛。”

“娘娘是我表嫂，聞玓平日本當避嫌。”聞雪朝面不改色。

他與祝容已相識多年，年少時兩人算是狐朋狗友，在京城行了不少弄柳拈花之事。當年祝容不願嫁進太子府，便與聞雪朝合謀鬧出了那出“始亂終棄”的戲本來。如今一人成了皇儲妃，一人已是朝中重臣，終不覆當年那般無拘無束。

祝容尋了個帕子，擦幹了額上的汗水：“說罷，今日來找我是有何事？”

“聞玓先恭喜娘娘了。”聞雪朝笑道。

祝容面上閃過一絲訝異：“趙啟邈他……已同你說了？”

“娘娘不愧是將府出身，身懷龍嗣還能劍不離手。”

祝容知曉聞玓這是在繞著彎子譏諷自己，瞪了他一眼，冷笑道：“你此趟入府，莫不是趙啟邈讓你來當說客的？我這身子骨我自己清楚，容不得旁人說三道四。”

聞雪朝不言，只是從袖中取出一貼信筏：“表兄讓我親自交予你。”

祝容看到黏在信尾的桃花瓣，神情楞了楞，卻沒接過筏子，反而別過頭去，低聲喃喃：“盡做無用功。”

聞雪朝繼續說道：“陛下派五皇子率羽林衛北上馳援雁蕩關，五日前已離京了。”

祝容整個人一僵，緩緩回過頭來，滿臉難以置信：“皇上派趙鳳辭出征？”

還未等聞雪朝作答，她便閉眼苦笑：“也是，依他的性子，必定是自請出戰。”

扶著椅背的手指微不可察地顫了顫。許久後，祝容終於自嘲般地笑了一下：“他當年誓死不從我倆的婚約，說是人命危淺，朝不慮夕，原來是此番意味。”

祝容自懂事起便知，她與鎮北將軍的長孫，天家的皇五子，立下了一門婚約。十幾歲時，她看到鎮北府送來的畫像，心中又驚又喜。畫中那個英姿颯爽的少年郎，會是自己此生的夫君。後來，她聽到大人們津津有味地傳述著五皇子如何孤身入敵營，斬殺胡人首將的事跡，便立志要練兵習武，今後隨夫君一同征戰沙場。

再後來，她如願嫁入了帝王家，夫君卻不再是夢中的那個少年郎。

“聞玓，趙鳳辭一直心有所屬。”祝容突然道，“他離京前我便察覺到些許端倪。”

聞雪朝飲茶的動作微微一頓。

“你與趙鳳辭在杜陵共事數月，可曾見過他的那位心上人？到底是哪家的千金，芳齡幾許，門第如何，可是嫡出？”

聞雪朝低咳一聲：“未曾見過。”

太子妃柳眉微蹙：“難道是鎮北人士，趙鳳辭從小長到大的青梅竹馬不成？”

聞雪朝仿佛不欲繼續多言，話鋒一轉：“北疆動亂興許只是開端，延曲部此次突襲有些蹊蹺，娘娘若想保腹中胎兒無恙，需得趁早做好打算。”

祝容摸了摸尚且平坦的小腹：“我乃大芙堂堂太子妃，自然是與太子殿下共進退了。”

趙啟邈如今被困在南境，還不知何時能回京。當年祝容對五殿下有情，被迫嫁給太子多年，本應心存怨言，聞雪朝卻沒料到她會如此回答。

祝容望著眼前若有所思的男人，忍不住想起聞玓年少時的樣子。他那時總是一肚子壞腦筋，卻挖空了心思對在意之人好。她又如何不知，聞玓這是在對自己旁推側引，縱然離了太子也要自尋一番出路。

她甩了甩身後束發，對聞雪朝磊落一笑：“聞大人還是顧好你自己罷。祝容雖只是一介女兒身，若有朝一日戰火真的燒到城門口，亦能持劍拼個你死我活。”

*****

羽林軍接連七日急行軍，終於抵達雁蕩關內第一城，雲州。

雲州背靠關隘，南臨邱縣，是北境十六州離塞外最近的軍事重鎮。趙鳳辭的隊伍剛入雲州城，見到雲州城中景象，軍中氣氛便變得沈重起來。

街邊的店鋪食肆皆已閉門歇業，客棧外的酒旗損毀嚴重，垂落在長階前。行軍過處只能聽到北風呼嘯，全不聞人聲。整個主城區已宛若一座空城。

“雲州知府何在？”趙鳳辭猝然問道。

“回稟殿下，知府大人去了關隘哨所，給守軍送軍糧。”雲州通判跪地磕頭，“殿下，雲州存糧皆已耗盡，知府大人從邱縣借了些糧食，恐怕撐不了多久啊！”

“朝廷的援糧車馬過幾日便到，先隨我去關隘。”

趙鳳辭一聲令下，羽林軍紛紛掉轉馬頭，浩浩蕩蕩地朝雁蕩關而去。途經鎮北府，趙鳳辭過家門不入，頭也不回地奔入大雪中。

雁蕩關坐落在綿延起伏的北疆山脈，城樓上插著鎮北軍的旌旗，隨風漫卷飄揚。雪下得太大，羽林軍難以辨別守軍的方位。傳令兵聽趙鳳辭指令，吹起了低沈的號角。號聲如同饕餮巨獸的低鳴，席卷著北風上了關隘城樓。

城樓頂的瞭望兵定睛一看，只見冰天雪地之中，有一隊披堅執銳的騎兵正從雲州城馳騁而來。風中揚起了數千金邊青龍軍旗，迎風招展，遮天蔽日。

瞭望兵喉中發出一聲悲愴的低鳴，他連滾帶爬地沖下城樓，頰間已淚痕滿面：“援軍到了！朝廷的援軍到了！”

雁蕩關厚重的樓門被緩緩打開，一陣凜冽的朔風自關外襲來，險些吹翻了羽林衛的馬匹。趙鳳辭翻身下馬，擡頭看向前來迎接之人：“翟伯父。”

翟墨是涇陽霖的副將，靖陽帝禦封的鏢騎大將軍。他看著朝自己走來的年輕人，眼眶微微一紅。

上回見到趙鳳辭，還是在幾年前入京奔喪時。如今物是人非，小將軍經過在東境的歷練，已全然不同於往日。

他幹裂的嘴唇張張合合，半天才發出沙啞聲響：“少主。”

眼前的中年人甲上布滿灰塵，面上盡是風霜，不知已有幾日沒換洗過衣裳了。如此看來，關隘守軍是抱著伏節死義在雁蕩關硬抗。

趙鳳辭領著羽林軍沿雲州駐營，一路上沈默寡言。待軍隊整頓完畢後，他方才開口問翟墨：“翟伯父，祖父可還安好？”

翟墨長長一嘆：“尉遲碩這老賊傷了將軍的脾肺，將軍雖已蘇醒，但元氣大傷，精神並不是很好。恐怕需要很長一段時日才能完全恢覆。”

趙鳳辭面色肅然：“勞煩伯父帶我去見祖父一趟。”

翟墨帶趙鳳辭上了城樓，在一個破舊的臥房中見到了涇陽霖。

鎮北將軍兩鬢如霜，已是滿頭白發。他闔目躺在厚重的被裘中，嘴唇白無血色。聽到遠處傳來腳步聲，涇陽霖眉頭微蹙，卻沒有睜眼。

“將軍，您看看是誰來了？”翟墨走上前去，在涇陽霖耳畔輕聲道。

老人緩緩睜開眼睛，側目看向門邊的身影。只是須臾一瞥，目中卻映出了三十年前的自己。

將軍少年出武威，入掌銀臺護紫微。

趙鳳辭單膝跪地：“祖父，辭兒率一萬羽林軍，前來馳援雁蕩關。”

作者有話要說：將軍少年出武威， 入掌銀臺護紫微。出自李白《贈郭將軍》。

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