廳門開著，煙蘿沒請臨汝進門，朝一側臥房窗戶打手勢。

臨汝緩步踱到窗前，往裏一看，差點脫口驚叫出聲。

謝夫人風華絕代艷色無雙美人，這當兒，臉龐縱橫交錯密密麻麻疤痕，打眼看去，還以為見到冤獄女鬼，身上衣裳也還整齊，發髻梳得嚴實，一雙眼卻昏蒙渾濁，眼神散亂，雙手一會兒摸臉，一會兒拿銅鏡，鏡面塗了一層黑漆，什麽都看不見的，她卻煞有介事照，口中喃喃有聲，煙蘿推門進去，她一把擲了銅鏡，抓住煙蘿疊聲問：“寧娘來了是不是？我這個樣子她看到會不會害怕？她會不會知道我使謝運興強-暴白芷，從此不認我這個母親了？”

不等煙蘿答話，又惶然大叫：“不成，我不見她，我不要給她看到我的樣子，你讓她走，讓她走。”

“她走了，她說園子裏桂花開得正好，想親手做了桂花糕給你吃，一會做好了會送過來。”煙蘿微笑道，輕拍謝夫人手背。

“寧娘是個孝順孩子。”謝夫人抽泣，淚水大顆大顆滑落，順著溝溝壑壑的臉頰往下淌，模樣淒涼，令人慘不忍睹。

臨汝退了一步，不敢正對窗戶，怕謝夫人看到自己。

“快，快給我擦粉，弄得好看一些，別讓寧娘看到我嚇著了。”嘩啦聲響，謝夫人打開妝盒。

煙蘿微笑應好，帕子濕了水絞幹給謝夫人拭了臉，仔細敷粉，對那一臉斑駁傷痕視而不見，極細心耐心，擦了粉，又細細掃胭脂，抹口脂，梳髻簪花。

“好像好看些了。”謝夫人喃喃，對著什麽都看不見的鏡子左照右照，忽地又皺眉：“不行，還是不夠好看，洗掉，重新給我上妝。”

“好！聽姐姐的。”煙蘿笑道。

上面脂粉洗掉，再上妝，還是不滿意，再洗再敷粉，如是十數次，抹過脂粉，又換衣裳，換了一套又一套。

煙蘿沒有半點不耐煩，臉上淺淺笑容，細致周到服侍，順著她，溫和地說話。

臨汝怔怔看著，不敢置信。

眼前事實卻不容她不相信。

委實沒想到，謝夫人居然瘋了！

細思，又似乎情理之中。

風華絕代艷色無雙的美人卻毀容了，打擊何其大。

偏又不能把白芷怎麽樣。

為了達成自己不可告人的目的，使謝運興強-暴白芷，這般陰狠毒辣的事暴露在人前，且不說謝家聲名喪盡，只謝宜寧可能會有的反應便能讓她神經緊繃到極限。

謝宜寧疾惡如仇，性情耿直，斷不可能接受。

崇徽不肯跟她相認，疼如心肝的女兒再反目，只是想想，她便承受不住了。

還有別的一些可想而知的原因。

十幾年殫精竭慮要顛覆方家，做到了，然而方家卻在重擊中迅速崛起，她所有的努力可笑而不堪，高傲如她，無法直面失敗，卻又無力再翻盤，自是無法忍受。

精神失常，是潛意識對自己的保護吧。

不能正常地思索考慮一切，便可以不用面對一切。

臨汝緩緩朝院外退，悄悄的，未敢發出聲響。

崇徽去了哪裏呢？

臨汝憂心如焚，連日派了許多人城裏各處打聽，卻沒有打聽到一星半點消息。

中秋節後，江楚澤回明州，臨汝送他出城，回城路上，前面路邊一人一襲白袍仙姿翩翩，催馬急追過去，到了跟前一看卻不是崇徽，把人詫得看怪物般看她。

崇徽生自己的氣，再也不見自己了麽？

不！不會的！

可是，若不是生氣，他為何避而不見？

臨汝從未嘗過這般烽煙彌漫的滋味，呼吸都帶起心臟的疼痛，觸目所及，扇坊裏，家中，每走一步，都有崇徽留下的痕跡。

一日一日過去，崇徽音訊皆無，冬日迫近，枝頭綠葉黃了，花兒雕零，夜裏頻頻做夢，無邊無際的夢裏，崇徽委屈地看她，喃喃喊著，她撲上前拉他手，他的手冰涼僵硬，她想為他渥暖，他卻消失了。

九月初，方家扇坊完工，方正嚴整，氣象萬千，九月二十日，扇工們興高采烈從謝家扇坊搬了回來，方家氣焰之盛，潤州城人人讚嘆。

十月初三，朝廷公文發下來，何輿判了笞一百並徙嶺南之刑，郭成安房氏定於十初十問斬。

何輿不是死刑，臨汝微有意外又不意外，方香雯不是他直接殺死，只算過失殺人，徙刑情理之中，只是他生來出生富貴，在方家成長那些年從未受過一絲苦，笞一百未必承受得住。

果然當日行笞刑時，尚未打到一百之數，何輿便沒了呼吸，活生生疼死過去了。

何姜氏並沒來，心灰意冷遁入空門，紅塵俗世一概不過問，還是臨汝跟何櫟給何輿收屍掩埋。

墳堆跟方香雯相鄰，方香雯的墳頭已是野草繁茂，臨汝燒了錢紙，一聲嘆息。

兩人回城，馬蹄聲得達，將到觀前街，臨汝忽地勒住馬韁，沈吟不前。

“怎麽啦？”何櫟關切問，臨汝這些日子經常失神，行人中尋找崇徽，左右看，目之所及沒有身形跟崇徽相似的。

“我想去探望郭成安。”臨汝緩緩道。

“他作惡多端，死有餘辜，咱們家扇坊被燒，死傷那麽多人，何必還念同在商場之情。”何櫟不甚讚同。

“我不是去給他送行。”臨汝目視前方，眼神清明堅定，“表哥，我想去跟他要林源貪贓枉法的證據？”

“拿到證據扳倒林源？”何櫟遲疑，“咱們家如今是皇商，林源也不敢輕易招惹咱們家，莫節外生枝罷。”

“只求自保，只念自身利益，自然是不管，可我想為潤州百姓，為潤州城的各個商家做點事。”臨汝緩緩道。

若人人都是明哲保身，無人揭露貪官，則貪官橫行無忌，百姓更加苦不堪言。

她決定的事無人能改變，何櫟只有點頭的份。

衙門大牢走過也無法改變心頭那股子不適的感覺，林源顯然也沒因跟郭家有舊情而格外照顧郭成安，牢房裏一陣惡臭，郭成安蜷縮成一團躺在牢房一角，亂蓬蓬稻草似的幹枯頭發，身上衣裳臟得看不清本來面目，身底下是稻草，身上一床暗黑色破棉絮，光景很不好。

臨汝有些意外，她記得房氏耶娘尚在，便是郭笑盟的妾室和庶子女及郭家下人對他們不管不問，房氏的耶娘是骨肉至親，總不至於不理不睬吧。

似是看出她心中所想，差役嗤笑道：“剛開始進來時，那些人想著他們還有可能出去，還殷勤著，送吃送喝的，後來定了案，見沒出去希望了，也都不來了，他們幾次受不了央人去給房家報訊要吃的喝的穿的用的，兄弟想圖幾個賞錢，去報訊了，你猜房家人怎麽做？”

臨汝笑笑不答，靜等差役講下去。

差役啐一口，撇嘴道：“房家人說，他們沒有這等喪心病狂的親人，不認他們了呢。”

勢利薄情至此，也難怪養出房氏和郭成安這種視人命如草芥，一心只為利益毫無善念的兒孫，臨汝搖頭，掏了一緡銅錢塞進差役手裏，笑道：“我出去帶點東西再進來。”

“方二郎請便。”差役笑得合不攏嘴。

“方二，是你。”郭成安死狗一般躺著，霎地起身，沖到牢房門，牢房裏蹲了半年多，瘦了幾十斤，入大牢時穿著的紫色雲紋襕袍松松掛在身上，臉龐肥肉不見了，暗黃的臉皮，眼窩深陷，眼睛大了許多，亮閃閃簇燃著火焰，抓著木柵貪婪地一瞬不瞬看臨汝。

臨汝走幾步了，回頭微微一笑，腳步不停往外走。

郭成安一動不動站著，探頭伸長脖子。

臨汝再進來，手裏抱著一床被子一床褥子，還有一個食盒，食物香味漫溢。

郭成安盯著食盒，喉底咕嚕有聲，舔了舔嘴唇，低聲道：“勞你把這些送去給我母親吧。”

倒是母子情深，臨汝喟嘆，道：“你母親那邊我表哥已經送了同樣一套過去了。”

“多謝！”郭成安咬唇，淚水叭答叭答掉。

臨汝輕嘆口氣，左右看，無可抹淚物事，遲疑了一下，從袖袋裏掏出手巾遞了過去。

郭成安接過，又是擦淚又是摁鼻涕，一方白手巾很快成了黑巾子。

臨汝熏香沐露長大，側開頭不忍看。

“方二，怎麽你用的東西不熏香也有一股清香，很好聞。”郭成安把手巾按到鼻邊，一臉癡相。

臨汝搓了搓手臂，暗暗慶幸何櫟要陪同自己沒同意，郭成安這副樣子被何櫟看到，再是好脾氣，再是沈穩，怕是也要氣得揍他一頓。

郭成安一語畢回神，黃白臉龐漲得通紅，捧得手巾訥訥道：“一時失口，方二莫怪。”

臨汝幹笑。

“方二，這方手巾能不能送給我？”郭成安沒一會兒又癲了。

臨汝無語。

手巾子拿回來也不會再用，只是她是女兒家，送一個男人手巾的事萬萬做不出來的，暗悔方才不該掏手巾，沈了臉伸手。

郭成安訕訕然把手巾遞回。

臨汝道明來意，郭成安勃然變色，豆莢眼睜得渾圓：“你不是念著往日交情來探望我，而是別有用心？”

不是別有用心誰來看他，她跟他有什麽交情？

他火燒方家扇坊，方家死傷三十多人，車軲轆底下更是下狠手要置她於死地，若不是何櫟及時趕到，她早已被他弄死了。

臨汝笑笑，並不反駁，只道：“你給林源不少好處吧？林源罔顧恩義，你不想報仇嗎？”

郭成安咬牙切齒死死盯著臨汪。

臨汝淡然以對。

“我什麽都不會說，你休想在我臨死前還利用我一把。”郭成安咬牙許久道。

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